Текст книги "Непутёвый Демон. Книга 2"

Глава 7

Следующие три дня нас никто не беспокоил.

Даже тренировки свелись к минимуму во избежание серьёзных травм. После прошлых издевательств это был практически отдых. К тому времени страсти по поводу недавних покушений поутихли, и академия вернулась к своей привычной жизни. Разве что наблюдателей вокруг стало уж как-то неприлично много к неудовольствию парочек, желающих где-нибудь уединиться. А для того чтобы соискатели как можно чаще попадались на глаза, нас всех расселили по двум соседним баракам. Остальные закрыли до следующего года.

Сошли на нет и драки, особенно массовые. Максимум кому-нибудь слегка разбивали нос на почве личной неприязни. К нам же никто открыто не лез, хотя некоторые не особо умные соискатели иногда старались спровоцировать нас на агрессию. Я предпочитал игнорировать задир и призывал остальных делать так же.

Всё равно большая часть пустозвонов скоро отправится домой. Опасаться стоило тех, кто предпочитал молчать и ждать удобного момента.

Я окончательно восстановился после подземных приключений, но наши вечерние занятия с Ивой пришлось прекратить. Всё свободное время она теперь проводила с Алонсо, а этап поединков мы благополучно преодолели. Оставался последний экзамен, который не давал покоя абитуриентам. О нём ничего не было известно, мы не знали, к чему готовиться.

Правда, на этот счёт у меня имелись некоторые догадки. Нас успели проверить много на что, но одного важного аспекта никак не коснулись. А именно – божьих Даров. Поэтому я особо не удивился, когда очередное утро началось не с разминки, а с посещения целой группы видящих. Нас в одном исподнем отправили сразу к трём специалистам, заседавшим в отдельном помещении на цокольном этаже, так что лично мне эта процедура напомнила приёмную комиссию военкомата.

Не знаю, какой был смысл в раздевании, но Авери в родовом замке осматривали точно так же. И при этом работников академии меньше всего заботил наш психологический комфорт. Потому что на проверку погнали всех скопом – и юношей, и девушек. Переживали все, хоть и пытались не показывать виду, и даже мне из-за разволновавшегося Авери с трудом удавалось сохранять спокойствие.

Глаза натурально разъезжались. У нас ведь подобрался тот ещё цветник – все спортивные, подтянутые и молодые. Для девушек не делали исключений, вынуждая их щеголять в одном нижнем белье, как и нас. Благо оно было уставное, а потому довольно строгое – никаких кружев и прочих интимных украшений. До полноценных лифов в этом мире ещё не додумались, а их роль выполняло нечто вроде спортивного топа из очень плотной и эластичной ткани. Но она скорее подчёркивала, чем что-либо скрывала. К пляжным развлечениям здесь мало кто привык, поэтому большинство молодых людей ходили пунцовые и старались не падать в обморок.

Лишь единицы не поддались общему смущению, а, наоборот, наслаждались повышенным вниманием к своей персоне. Например, как припозднившаяся Сатания, которая неспешно продефилировала вдоль рядов ожидающих своей очереди, ловя на себе восхищённые и осуждающие взгляды. Последние в основном принадлежали другим девушкам.

– Что это, неужели корова решила сверкнуть своим выменем? – ехидно поинтересовались откуда-то из толпы.

Фурия с рычанием крутнулась на месте, выискивая обидчицу, но та и сама шагнула вперёд с едкой улыбочкой. Это оказалась та самая аристократка с волосами цвета переспелой вишни, которая являлась одной из зачинщиц западни для Кристы. И самое неприятное: в той заварушке ей почти не досталось.

Теперь я смог рассмотреть её в более спокойной обстановке и отметить, что в целом она даже ничего. Очень стройная, даже худощавая и вместе с этим грациозная в каждом движении. Лицо вытянутое, с довольно резкими чертами, и даже её улыбка выглядела острой. На обнажённом плече красовалась татуировка в виде оскалившейся летучей мыши. Не красавица, но чем-то эта аристократка притягивала взгляд.

Я прекрасно помню, как лихо она дралась в той заварушке, поэтому не считал её очередной избалованной девчонкой. С ней нужно вести себя максимально осторожно.

Однако Сатания не утруждала себя подобными умозаключениями. Она уже сжала кулаки до побелевших костяшек, поэтому мы в едином порыве обступили подругу, не давая ей натворить глупостей. Благо стояли все вместе. Это почти превратилось в привычку.

– Завидуй молча, доска сучковатая! – практически выплюнула зверолюдка, гордо выпятив внушительный бюст.

Судя по сузившимся глазам красноволосой, удар оппонентки пришёлся в болевую точку. Сухощавая девушка не могла похвастаться внушительной грудью – второй размер максимум. Даже её рельефный пресс смотрелся блекло на фоне мощных кубиков Сатании. Если честно, я и сам почувствовал укол стыда, взглянув на раздевшуюся фурию. С неё хоть скульптуры лепи, а вот тело Авери даже после нескольких месяцев жесточайших тренировок тянуло разве что на легкоатлета, который может ненароком грудь о финишную ленточку сломать.

Хотя в таком положении есть и свои положительные стороны – глядя на целую кучу спортивных парней, накачанных и симпатичных, наши девчонки должны ко мне охладеть. С одной стороны, это огорчало, но умом я понимал, что так будет лучше.

Мне амурные приключения точно противопоказаны.

Разгорающийся конфликт между девушками погас, потому что вместе с очередной партией соискателей мы зашли внутрь. Приёмная комиссия скучающе рассмотрела каждого, после чего нас поделили на три неравные группы по принципу будущей роли в бою. Если обобщить, то это атака, поддержка и лечение. И если с последней категорией всё обстояло более чем очевидно, то попавшие во вторую группу не все остались довольны. Особенно громко возмущалась Сатания, ещё не отошедшая от недавней перепалки.

Но работники академии остались непреклонны, ведь её рунная магия не наносила вреда противникам напрямую. В итоге в чисто «атакующую» группу попали лишь мы с Кристой. Это был её маленький триумф, но к чести сестры императора она не стала злорадствовать над заклятой подругой.

Во время самого осмотра один из видящих не только возложил руки мне на грудную клетку, как поступал с остальными, но и прогладил ладонями всю мою спину. При этом постоянно бормотал, насколько это интересный случай. Но я это и без него прекрасно знал, как и то, что раскрыть мою тайну обычному одарённому не под силу. Если уж некромансер, способный видеть волшебную защиту, не разглядел затаившегося во мне Авери, то другие и подавно.

До сегодняшнего дня его смогла запеленговать лишь родная сестра, и у меня пока не имелось на этот счёт внятных объяснений.

Я на месте имперских управленцев поставил бы в каждую комиссию специалиста по магии Души, и проблема с демонами отвалилась бы сама собой. Хотя, с другой стороны, ещё непонятно, могут ли они отличать настоящих наследников от самозванцев, полностью обжившихся в новом теле? Это в моём случае всё проще некуда. Две души у человека никак не может быть. Не положено.

Писарь, закреплённый за каждым специалистом, тщательно записал все мои данные на пергамент. После чего мне позволили одеться и вместе с остальными адептами атакующих способностей проводили на один из полигонов. Он тоже представлял собой закрытый стадион, только поскромнее в размерах, чем главный, и с открытым куполом. Нас заперли в подтрибунных помещениях, выпуская на арену строго по одному с большими интервалами.

Подробностей нам не рассказали, но тут уже самому последнему тупице стало ясно, что последнее испытание будет строго магическим. Всё как я и думал. Только настроиться перед экзаменом у меня не получилось – в комнате ожидания мы снова столкнулись с рыжей ехидиной, которая не стала держать острый язык за зубами.

– А я думала, что видящие никогда не ошибаются, – наигранно удивилась она. – Как же ты сюда попала с бесполезным Даром?

– Пообещала им тебя не обижать, – огрызнулась Криста.

– О, простите меня, великая повелительница льда! – изобразила поклон аристократка. – Ваше место не здесь, рядом с простыми магами, а где-нибудь в продуктовой лавке…

К счастью, Снегурочка гораздо лучше владела собой, иначе мне бы пришлось их разнимать. Но ни о какой сосредоточенности в такой накалённой обстановке не могло быть и речи.

– Слушай, как тебя там, – не выдержал я. – Некуда яд сцеживать?

– Меня зовут Рина Кавано, – снисходительно представилась она. – А ты, получается, тот недожаренный заморыш из «Фениксов»?

– Не стоит благодарности. Я спасал не твою тощую задницу, а своих друзей. И поверь, тебе бы не понравилось, доберись та молния и до тебя. Не говоря уже про само проклятие. Ты хоть понимаешь, что тебя тупо использовали?

– Я здесь совершенно ни при чём, – развела она руками.

– Чего ж ты тогда такая заведённая до сих пор? – не стал я отставать в свою очередь. – Кого там у тебя убил Энди, признавайся?

Про семью Кавано матушка Авери предупреждала меня особо. Их клан А-класса «Нетопырь» славился особой жестокостью и коварством. С «Фениксами» у них давние счёты, и пусть они нам не заклятые враги, как «Мантикоры» или «Гидры», ухо с ними нужно держать востро.

– Я не хочу с тобой это обсуждать! – отрезала девушка.

– Тогда будь добра, создай нам тишину.

Язва насупилась, но развивать перепалку не стала, не найдя поддержки среди прочих соискателей. Всем было не до этого – они пытались настроиться на частоту Атмы. Говоря по-простому – медитировали. Я за последнее время настолько сроднился со своим внутренним Источником, что воспринимал его уже как неотъемлемую часть своего организма, но далеко не все достигли подобной синергии.

«Напомни, сколько у нас там единиц в запасе?» – спросил я Авери, воспользовавшись долгожданным затишьем.

«Целых пятьдесят шесть, – с гордостью ответил парень. – Они очень быстро растут».

«Это не они, а мы».

Я давно уже понял, что магические силы напрямую завязаны на ресурсы самого организма, поэтому здешние волшебники сплошь атлеты да качки. Исключением, пожалуй, являлся тучный Иолай, но он насквозь неправильный. Своих способностей особист ни разу не продемонстрировал и даже вроде как обязательным личным оружием пренебрегал. Я даже какого-нибудь кинжала у него на поясе не заметил. Думаю, будь его воля, он и военную форму не носил бы, предпочтя что-нибудь более удобное.

При этом его авторитет среди работников академии воистину непоколебим, и недавнее судилище над заговорщиками тому прямое подтверждение. Очень показательное шоу получилось. Никто даже не усомнился в его словах, хотя он и доказательств толком не привёл. Тот же Таций не стал отпираться и строить из себя несправедливо обвинённого, а сразу же во всём сознался.

Хотя Иолай как-то упоминал, что способен чувствовать ложь…

В любом случае ориентиры для магического роста мне предельно ясны. «В здоровом теле – здоровая Атма», как выразился бы Суворов, окажись он в этом мире. Интересно, а из земных исторических личностей кто-нибудь переродился в новом теле? Из некоторых вышли бы идеальные демоны…

Пока я размышлял, стараясь унять волнение, подошла моя очередь. Двое помощников проводили меня наверх, где поджидал одинокий экзаменатор из обычных инструкторов. Однако я спиной ощущал на себе множество взглядов с трибун, укрытых силовым полем, что подпитывали крупные кристаллы по периметру. Изнутри размытие оказалось куда сильнее, чем снаружи, поэтому разглядеть что-либо конкретное не получалось. Это уже не мыльная плёнка, а настоящее матированное стекло, которое используется у нас на Земле для душевых комнат и много чего другого.

Здешняя арена была поскромнее, включая в себя всего три круга. Меня оставили точно в центре, под прицелом множества взглядов. От такого пристального внимания стало немного не по себе.

В последний раз я чувствовал нечто подобное на дне рождения Авери, который по факту являлся смотринами нового наследника клана. Хотя здесь вряд ли собралось столько народа.

– Слушай меня внимательно, заготовка воина, – без всяких расшаркиваний начал инструктор. – Твоя задача как можно быстрее поразить все мишени, что пересекут внешнюю границу. Малый круг покидать запрещено, по нему перемещайся как хочешь. Всего будет три раунда, обозначенных ударами в гонг. Чем быстрее справишься, тем лучше. Береги каждую крупицу времени!

Напутствовав меня, экзаменатор шустро покинул арену, заняв место наблюдателя прямо за бортиком. Что ж, пока задание выглядело предельно понятным. Однако, зная страсть здешних работников к неожиданностям, стоило ждать подвоха в любой момент.

Первый раунд вышел точно таким, как и рассказывал инструктор. После громкого металлического звона из подтрибунных помещений на арену одновременно выкатилось пять деревянных манекенов. Они и близко не напоминали людей – просто размалёванные бочки на колёсах, изображавшие условного противника. Отмеряя силу по чуть-чуть, я поразил всех болванчиков до того, как они пересекли границу второго круга. Им хватало самого крохотного заряда, чтобы развалиться, главное – попасть. Когда вспыхнул последний, снова прозвучал гонг, ознаменовав конец первого этапа.

На передышку мне выделили всего полминуты, после чего начался второй раунд. На этот раз меня ожидал неприятный сюрприз – мишени оказались вполне живыми! Стоило зазвенеть гонгу, как на каменные плиты с рычанием выскочила троица лохматых существ с шестью лапами. Вытянутые зубастые пасти, похожие на крокодильи, не оставляли никаких сомнений об их вкусовых предпочтениях. С такой хлеборезкой травку жуют лишь в качестве приправы к мясу.

Увидев меня, они дружно бросились вперёд, будто им всем хвосты прищемили. Двигались зверюги очень быстро благодаря дополнительной паре лап. Это не самоходные болванчики на пинковой тяге.

Оружия мне никто не дал, так что пришлось обходиться исключительно магией. И экономить на силе снаряда явно не стоило. Первый зверь едва не увернулся от моего файербола, пострадав только от самой взрывной волны, которая отфутболила его в сторону. Остальные тут же принялись ломать траекторию бега, мечась из стороны в сторону. Прицел они сбивали неплохо, но мне всё равно удалось подловить второго хищника, попав точно в него. А вот от последнего пришлось уворачиваться на ускорении и лишь потом стрелять, когда он пролетел мимо. Но на этом раунд не закончился, ибо первая тварь уже успела оклематься и тащилась ко мне, волоча задние лапы. Лишь после того, как я отправил её к остальным, наконец-то прозвучал гонг.

Наверное, моя жажда сэкономить энергию сыграла со мной злую шутку. Можно было пару раз жахнуть на опережение петляющим зверюгам, но мне хотелось действовать наверняка. Впереди маячил ещё один раунд, а по времени я не так уж и долго провозился.

«Осталось двадцать два», – коротко предупредил меня Авери, как мы и договаривались.

Неплохо, учитывая резвость противников «второй волны». А вот хватит ли этого на финишный этап – большой вопрос. Уж очень нехорошая тенденция намечалась.

В своих опасениях я оказался прав, хоть и частично. На третий раз мишень появилась всего одна, зато какая! На самодвижущейся деревянной тележке во внешний круг вкатился связанный человек. И к моему огромному удивлению им оказалась… Сатания. Рогатую зверолюдку крепко привязали к поручням, и она даже дёрнуться толком не могла, а её рот закрывал кляп из тряпок.

Что за бред тут творится?!

Прозвеневший гонг ознаменовал начало раунда, так что ошибки быть не могло. Да и телега не сама по себе здесь очутилась. Однако наблюдатели никак не спешили вмешиваться в экзекуцию. Неужели мне и правда необходимо её сжечь?

Терзаемый сомнениями, я принялся распалять магические жилы в руке, но тут в ухо истошно завопил Авери:

«Стой, не надо! Там же Крис…»

Не успел он договорить, как огненный шар вырвался на свободу. Пыхнуло на совесть, разметав один борт повозки начисто. Всё остальное, включая фигуру связанной девушки, тут же ярко вспыхнуло, будто окроплённое бензином. Наследник сорвался на крик и от его эмоций меня самого едва не распалило. Но даже сквозь его отчаянный вопль я услышал последний удар в гонг.

Только радости от пройденного экзамена не было никакой. Во рту пересохло, опалённые руки сжались в кулаки. Я смотрел на корчащееся в огне тело, не отводя взгляда, пока меня не окликнул вернувшийся инструктор.

– Пробрало, да? Ладно, не тушуйся, малец! Кого бы ты там ни увидел, это не настоящий человек.

– А кто? – спросил я, с трудом оторвавшись от погребального костра.

Экзаменатор коротко ответил, но слово я так и не разобрал. Благо ко мне вернулся внутренний переводчик, который не сорвал себе горло лишь по причине своей бестелесности.

«Морок? – всхлипнул он радостно. – Димон, это был морок!»

Я снова взглянул на догорающее тело в повозке и пожал плечами.

«По мне так эта штука вполне реальна».

«Опять ты меня плохо понимаешь, – вздохнул наследник. – Морок насылает видения, прикидываясь дорогим тебе человеком, которому ты никогда не причинишь зла, а потом внезапно нападает. Опасный монстр, особенно для одиночек».

«Ну да, он же не может прикинуться одним и тем же…»

Собственно, я так и догадался, что это какой-то фокус. Авери увидел в мороке свою ненаглядную Кристу, чем совсем не удивил меня. А вот мне самому внезапно привиделась Сатания. Признаваться себе в таком не очень-то и приятно, но куда тяжелее было палить в неё огнём, даже подозревая подвох. А когда я окончательно убедился, что там не она, с души не то что камень, а целый скальный массив упал.

После отбоя на арену выскочила целая бригада помощников, которая принялась быстро подчищать последствия моего испытания, а меня поскорее выпроводили прочь, подлечив обожжённую руку. Видимо, о зачислении речь пойдёт, лишь когда экзамен пройдут все, чтобы сравнить результаты.

Послонявшись без дела по территории, я направился в столовую и столкнулся там с Ивой и Алонсо. Повелитель ветра тоже прошёл испытание и теперь развлекал нервничающую пассию. Немногочисленных целителей не стали запирать в отдельном помещении, оставив их маяться ожиданием вместе с прочими соискателями.

Ребята тут же засыпали меня вопросами, и я вкратце рассказал им про своё выступление на малой арене. Умолчал лишь о том, кого увидел в мираже. А уточнять это они тактично не стали.

Следом уже Алонсо поведал об испытании бойцов поддержки. Задача у них оказалась диаметрально противоположной – уберечь живое существо от нескольких волн нападавших за отведённое время. А уж как именно – зависит от способностей. В качестве объекта охраны выступало какое-нибудь животное. Мещанину достался местный аналог горного барана – упрямого и крайне уязвимого для любого серьёзного хищника.

– Хорошо, что я помогал пастухам в своё время, – признался парень. – Труднее всего было его успокоить. Он так и норовил всё время куда-то убежать и сдохнуть в чьей-нибудь пасти. Пару раз его чуть не задрали, но всё кончилось хорошо.

– Ну а что ты хотел? – пожал я плечами. – Человека нам для таких дел никто не доверит.

– А ведь это даже романтично… – протянула Ива мечтательно. – Вроде бы в древности у зверолюдей был похожий обычай. Нужно было защитить невесту от родственников, чтобы показать свою состоятельность.

– Не знаю, как там у них, а мне с человеком было бы гораздо легче, – вздохнул Алонсо. – Хотя ты прав, это слишком опасно.

– И непрактично, – кивнул я, придвигая тарелки к себе поближе. – Такую даму сердца в случае провала на кухню не отправишь.

– Да ну тебя!

– Весь аппетит испортил!

– Отлично, мне больше достанется, – рассмеялся я.

Как всегда, после длительного использования Даров меня терзал острый голод, поэтому я принялся расправляться с едой, как будто это очередные противники. Ива тоже продолжила трапезу, несмотря на возмущение моей чёрствостью, а вот Алонсо заметно побледнел. Неужели настолько впечатлился?

– Я, пожалуй, пойду – тихо произнёс парень, помассировав виски. – Что-то мне нехорошо.

– Давай посмотрю? – встрепенулась Ива.

– Нет. Не хватало тебе ещё перед последним испытанием…

Договорить мещанин не успел, потому что при попытке встать его вдруг повело в сторону, и он рухнул на пол. Мы тут же подскочили к дезориентированному парню, но стоило нам поднять его на ноги, как нас оттеснили подбежавшие работники академии. Они сноровисто закинули Алонсо на переносные носилки и потащили его к выходу.

– Что происходит?

Помощники никак не отреагировали на вопрос, занимаясь своим делом, но следом показался один из наставников. И вот он уже был чуть поразговорчивее.

– Иветта Ховак? – уточнил работник имя у взволнованной девушки.

– Да, – быстро кивнула она. – Что с ним?

– Твоё испытание начинается, следуй за нами. Немедленно.

Растерянную целительницу быстро увели едва ли не под руки, столкнувшись на пороге с Сатанией в заляпанной кровью одежде. Зверолюдка проводила удивлённым взглядом процессию, но стоило ей открыть рот, как спешащий наставник тут же в ультимативной форме предложил ей идти своей дорогой. Фурия в расстроенных чувствах подсела ко мне, но доесть за ребятами я ей не дал, забрав их тарелки.

Само собой, она ещё больше огорчилась.

– Еда, скорее всего, отравлена, – пояснил я. – Так что успокойся.

– Да что за день сегодня такой! – возмутилась рогатая, треснув кулаком по столу. – Опять заговорщики?

– Нет, это такое испытание для целителей. Похоже, Иве придётся лечить их обоих в экстремальных условиях.

– Вечно какую-нибудь ерунду придумают…

Я на всякий случай избавился и от своей тарелки тоже, после чего взял для нас новые порции из того, что осталось. Кухари тут же утащили всю грязную посуду и даже не возмутились недоеденным порциям. А раздатчица настоятельно посоветовала выпить душистый отвар на травах, которого раньше в меню не наблюдалось. Я взял себе и Сатании, старательно отгоняя от себя мысль, что по моему организму может циркулировать яд.

Хотелось Иве романтики, чтобы её защищал рыцарь в сияющих доспехах – пожалуйста. Мечты сбываются. Только работники академии поменяли их ролями, и теперь ей самой нужно спасать Алонсо. За друга я почти не переживал – уж она вытаскивала его и не из таких передряг. Лишь бы сама оказалась в состоянии лечить.

Мотивация вполне очевидная, но всё равно получалось слишком жестоко – могли в качестве спасаемого предложить тех же животных и не подвергать людей лишнему риску. А чтобы разбавить гнетущее молчание за столом, я поинтересовался у Сатании подробностями испытания.

Как выяснилось, зря.

– Знаешь, я ту мелкую скотину чуть сама не прибила! – пожаловалась мне фурия. – Тварь безмозглая! Пришлось ей ноги переломать, чтоб не сбегала.

Я чуть не поперхнулся отваром.

– Да я только передние, – отмахнулась жительница южных островов, видя мою реакцию. – Она ж в итоге-то жива осталась, ни царапинки на ней! Зато дело сразу на лад пошло. Без оружия сложновато было поначалу, но как только я первого укокошила, то тут же выдернула из него несколько костей побольше. Ими и отбивалась до конца…

Хотел бы я посмотреть на лица экзаменаторов, наблюдавших за этим побоищем вживую. Однако испытание её всё-таки зачли, потому что ни один хищник даже зубами не щёлкнул рядом с бедным животным. Тут не поспоришь.

Теперь понятно, почему она изгваздана с ног до самых рогов в крови. Нормальный человек сначала сходил бы в душ и переоделся, а вот ей это совершенно не мешало. Мы не спеша поели, ожидая Кристу, но Снегурочка так и не появилась. Испытание грозило затянуться на целый день, поэтому я отправился к себе, проигнорировав неуклюжие намёки Сатании, предлагавшей провести время вдвоём.

Ага, только этого не хватало для полного счастья.

У меня до сих пор перед глазами стояла та пылающая повозка вместе с ней, так что хотелось просто побыть одному. Привести мысли в порядок. Да и после травяного отвара резко потянуло на боковую. Я направился к себе в комнату и благополучно там заснул, аж до самого утра. Проснулся одновременно с остальными соседями, среди которых оказался и Алонсо, здоровый и весёлый. Испытание Ива прошла блестяще, хоть и сильно переживала в процессе. Её даже похвалила одна из целительниц, что наблюдала за ходом лечения.

Оказывается, всех ребят с таким даром ожидало нечто подобное. Расчёт оказался простой – соискатели не делят трапезу со всеми подряд. Мы давно уже разбились на группы и парочки, а одиночек осталось не так уж и много. Поэтому спасать юным целителям пришлось как минимум своих хороших знакомых, а то и больше. В нашем случае речь шла о почти сформировавшейся паре молодых людей, которые пока что не сделали лишь последний шаг. А именно – не признались друг другу в своих чувствах.

Но я не сомневался, что время у обоих ещё будет.

После утренней побудки всех соискателей погнали на площадь перед основным корпусом, выполнявшую роль плаца. Мы едва успели поздороваться с девчонками, после чего все разговоры пришлось отложить. Несколько инструкторов торопливо построили нас перед трибуной, с которой вещали руководители академии. По сути, это был обычный деревянный помост, даже без тумбы.

Туда уже поднялась гранд-магистр Каэлина, которая вроде как отвечала за учебный процесс и всё, что с ним связано. Хрупкая женщина с заострёнными ушками, выглядевшая подобно недавней студентке, поздравила нас с окончанием экзаменов и поблагодарила за участие. Не дежурно, для галочки, а даже как-то искренне, от души.

– Сейчас я оглашу список зачисленных соискателей, – певуче произнесла она, взяв в руки толстый пергамент. – Остальных же прошу не расстраиваться. Вам всем будут выданы рекомендации для поступления в другие заведения. Итак, начинаем! Первая группа – Линар Стокад, Арриан Вайкутто, Нирата из рода Ясанти…

Заместительница ректора продолжила зачитывать имена, а их обладатели начинали светиться от счастья, словно лампочки. Кто-то из девчонок даже сдавленно пискнул, хотя был приказ соблюдать тишину.

Каждая группа комплектовалась из десяти человек, а всего на курсе их двенадцать. Это мне ещё Алонсо поведал, когда мы только добирались до Последнего Берега. Сколько же воды с тех пор утекло…

Чем дальше Каэлина продвигалась по списку, тем сильнее колотилось сердце у меня в груди. Казалось, вот-вот прозвучит моя новая фамилия, но каждый раз это оказывался кто-то другой. Даже Лисандру назвали, будь она неладна, а меня всё никак. Впрочем, никто из нашей пятёрки так и не прозвучал до самого конца.

Однако и двенадцатая группа полностью сформировалась без нашего участия. Мы стояли, словно на нас вылили ушат воды, и не знали, куда себя девать. Справа послышался сдавленный всхлип, но мне не требовалось поворачивать голову, чтобы опознать в нём Кристу.

«Как же так… – сокрушённо выдохнул Авери. – Мы же столько сделали…»

И я впервые за всё время не знал, что ему ответить. Это было странно, нелогично и никак не укладывалось в голове. Неужели мы все настолько плохи? Или нас просто решили сбагрить с Двипаха? В такое верилось чуть больше, но всё равно меня разъедала обида.

Тем временем гранд-магистр свернула список, однако спускаться не спешила, снова продолжив вдохновлённую речь:

– Как вы уже знаете, в этом году у нас произошло знаменательное событие. И нет, это не покушение. К нам вернулся гранд-мастер Фестис, и по давнему обычаю он сам набрал себе дополнительную, тринадцатую группу.

Стоило мне неосторожно моргнуть, как на помосте радом с золотоволосой женщиной возник хмурый некромансер собственной персоной. Всё так же в тоненькой рубашке, пижонских сварочных очках и босиком. По толпе собравшихся прошёл удивлённый гул, а я невольно улыбнулся.

«Не кисни, Авери! Похоже, наш будущий преподаватель нарисовался».