Читать книгу "Танец со Смертью"

Мишель несколько секунд молча переваривала услышанное.

– Доктор Келлер… – медленно произнесла она. – Давайте без красивых формулировок. Вы сейчас действительно советуете мне переспать с собственным пасынком?

Келлер выдержал короткую паузу.

– Да. В вашем конкретном случае я считаю это потенциально полезным терапевтическим экспериментом. За двадцать пять лет практики мне неоднократно приходилось сталкиваться с ситуациями, когда подавленное влечение маскировалось под агрессию. В вашем случае я считаю, что такой опыт способен окончательно подтвердить или исключить эту гипотезу.

– И что потом? После этого эксперимента? – поинтересовалась блондинка.

– Потом мы встретимся снова. Например, через неделю, – глянул он на меня, получил лёгкий утвердительный кивок и продолжил: – Вы подробно расскажете мне о своих ощущениях, реакции, о том, изменилось ли ваше восприятие Алекса. И уже исходя из этой информации мы будем решать, как и куда двигаться дальше.

– Понятно… – вздохнула Мишель.

– Главное – воспринимать это не как измену, не как начало отношений и не как нечто постыдное, – мягко добавил Келлер. – Только как контролируемый опыт. Ничего больше.

– Угу… – медленно кивнула Мишель.

– Вот и отлично! – радостно улыбнулся хозяин кабинета и поднялся со своего места. – Рад, что мы поняли друг друга. Тогда на сегодня наш сеанс окончен. Жду вас в следующее воскресенье. Моя секретарша запишет вас на свободное время…

В этот раз дверь кабинета распахнулась уже без всякого стука.

– Доктор Келлер? – первым внутрь вошёл Харрис, следом за ним Коул, за спинами детективов показались Дениз и её усатый напарник, а на заднем плане в коридоре мелькала испуганная секретарша. – Не двигайтесь и не делайте резких движений. Руки держите на виду.

– Что происходит? – возмутился Келлер, застыв у своего стола.

– Вы задержаны по подозрению в коммерческом подкупе и мошенничестве.

– Это какая-то ошибка…

– У нас записано каждое ваше слово, доктор.

Лицо психолога за несколько секунд прошло путь от полного непонимания до осознания происходящего, он с ненавистью посмотрел на меня и скрипнул зубами. Через несколько секунд к нему подошёл патрульный, развернул его и защёлкнул наручники на запястьях. Один из детективов выдвинул верхний ящик стола, извлёк оттуда меченые купюры, осторожно сунул их в пакет для улик, запечатал, поставил свою подпись, дату и точное время изъятия, и кивнул патрульному на дверь.

– Мисс Хадсон, мистер Стоун, – немногословно произнёс детектив Харрис, прощаясь с нами, двинулся следом за своими коллегами к выходу, и через несколько секунд мы с Мишель остались в кабинете психолога одни.

– Всё! – удовлетворённо выдохнула юристка, поднявшись с кресла. – Завтра его заключением можно будет подтереться.

– Очень юридическая формулировка, – усмехнулся я.

– Алекс! – вспомнив о моём существовании, зашипела Мишель, резко развернувшись и гневно посмотрев на меня. – Что ты такого наговорил Келлеру?! Почему он настойчиво уговаривал меня заняться с тобой сексом?

– А что не так? – возмутился я.

– Я сказала предложить ему две тысячи за то, чтобы он убедил меня съехать из дома!

– Мне пришлось импровизировать, – пожал я плечами. – Твой план был слишком простым. Келлер мог отказаться. Да и если честно, я вообще не уверен, что совет пожить отдельно месяц выглядит настолько уж неэтично. К тому же, мне пришлось повысить ставки – Келлер явно сомневался, стоит ли рисковать ради пары тысяч.

– Сколько ты ему предложил и за что конкретно? – угрожающе нависло надо мной Мишель.

– Я предложил ему две тысячи сразу и ещё десять тысяч потом за то, чтобы он уговорил тебя переспать со мной. Ну, то есть, не тебя – тебя, а мою выдуманную мачеху. В общем, ты поняла.

– Алекс! Я сейчас тебя убью!

– Ну сработало ведь, – заметил я.

– А если бы этот придурок решил, что терапия требует практической демонстрации прямо здесь, на кушетке?! Это Лос-Анджелес! Тут каждый второй либо извращенец, либо маньяк!

– Хм… Об этом я как-то не подумал, – признал я. – Но есть и хорошая сторона. Тогда мы бы точно выяснили, насколько далеко ты готова зайти ради клиента и выигрышного дела.

– Я тебя когда-нибудь точно убью! – с шумом выпустив воздух через ноздри, произнесла Мишель. – Я тебе это обещаю!

– Твоя агрессия сейчас выглядит как форма подавленного влечения, – с умным видом заметил я.

– Алекс! – Мишель сжала кулачки, наверняка мысленно представляя, как вырвет мне печень и растопчет её своими каблучками, несколько раз глубоко вздохнула, взяла себя в руки и уже более спокойным тоном добавила: – И вообще, тебе совершенно необязательно было рассказывать этому типу, как мы купались голышом, как я строю тебя на работе, про поцелуи, мои сны и про то, что я вваливаюсь к тебе без приглашения! Я твой босс – мне это вообще положено по статусу!

– Да я ему этого и не рассказывал, – удивлённо пожал я плечами.

– Конечно, – с сарказмом хмыкнула блондинка. – Он сам обо всём догадался. Ты бы ему ещё про ранчо рассказал и как мы с тобой едва не…

– Мишель, – прервал я её на полуслове. – Я серьёзно! Я ничего ему о нас не говорил.

– Ничего? – удивилась она.

– Ничего.

– Чёрт… – выругалась блондинка.

Из коридора донёсся откровенный женский смех, и мы с Мишель одновременно повернули головы на звук.

– Простите, мисс Хадсон… – виновато произнесла Дениз, с трудом беря себя в руки и возвращая своему лицу серьёзное выражение. – Мне нужно забрать микрофоны.

– Запись до сих пор идёт? – Мишель слегка побледнела и медленно опустила взгляд на свою майку.

– Угу.

– Дерьмо! Снимайте скорее!

Дениз снова не сдержалась и прыснула от смеха. Зашла в кабинет, отвела Мишель в сторону и быстро освободила её от прослушки. Подошла ко мне, расстегнула рубашку, сняла микрофон, вытащила из-за пояса передатчик и незаметно провела ладонью по моей груди. Шаловливо подмигнула мне, попрощалась с нами и через несколько секунд исчезла в коридоре.

– Ладно, пойдём пообедаем, что ли, – вздохнула Мишель и двинулась к выходу из кабинета. – Потому что вечером у нас ещё одно дело…

Мы прошли мимо секретарши, испуганно замершей за стойкой ресепшена и боявшейся пошевелиться лишний раз, свернули к лестнице и начали спускаться вниз.

– У нас ещё одно дело? – переспросил я у Мишель. – Сегодня?

– Да. Помнишь то собеседование в юридической фирме, на которое я ездила в среду? И корпоративную вечеринку, куда меня пригласил Гейтс?

– С тайными мессами, оргиями и жертвоприношениями девственниц? – хмыкнул я.

– Алекс! – обречённо вздохнула блондинка. – Обычная корпоративная вечеринка!

– А она разве не через неделю должна была быть?

– Должна. Но сегодня утром мне позвонила секретарь мистера Гейтса. Что-то у них изменилось с графиком, и вечеринку перенесли на сегодняшний вечер. И ты, если помнишь, идёшь со мной.

– Понятно, – задумчиво протянул я. – Во сколько?

– Нужно быть там к восьми.

– И надолго это всё затянется?

– Откуда я знаю? – пожала плечиками Мишель. – Часа на два-три, наверное. Может, чуть дольше.

– Чёрт…

Мишель замедлила шаг и внимательно посмотрела на меня.

– Что? Погоди, у тебя были какие-то планы на сегодня? – догадалась она.

– Можно и так сказать, – признал я.

– Прости, – смутилась девушка и вымученно улыбнулась. – Я иногда забываю, что у других людей может быть личная жизнь кроме работы. Ладно, ничего страшного. Я сама съезжу. Отдыхай, занимайся своими делами…

– Да ладно, – отмахнулся я, надеясь, что одна русская балерина не сильно обидится на меня за то, что я пропущу ужин с ней в русском ресторане. – Нет у меня никакой личной жизни. Я пойду с тобой, раз обещал.

– Точно? – недоверчиво переспросила Мишель.

– Точно.

– Отлично! – заметно обрадовалась блондинка. – Так куда мы пойдём обедать?

– Сама выбирай… – вздохнул я…

Глава 8. Вечеринка юристов

Пообедали мы в небольшом итальянском ресторанчике на Беверли-бульваре. Мишель заказала себе салат и пасту, а я без особых угрызений совести расправился с огромным стейком и порцией картошки. После обеда и бокала вина блондинка вспомнила, что ехать вечером на корпоративную вечеринку в повседневной одежде категорически неприемлемо, а дома у неё нет ничего подходящего, и мы сделали небольшой крюк до бутиков Беверли-Хиллз.

Выбор подходящего наряда занял почти час. Перемерив пару десятков вариантов, Мишель остановилась на коротком тёмно-синем вечернем платье, легко отвалила за него кругленькую сумму в две тысячи долларов, и мы покатили в сторону Вениса.

Уже знакомый мне серый «Форд Таурус», державшийся машинах в четырёх позади нас, не приближаясь и не отставая, я увидел снова минут через пять. В первый раз я заметил его ещё по дороге от офиса Келлера к ресторану. Тогда ничего особенного я не подумал, просто сделал отметку у себя в голове – мало ли машин едет из даунтауна в ту же сторону, что и мы… Но когда эта же тачка пару раз мелькнула за витриной бутика на противоположной стороне улицы, и в итоге через пару часов снова пристроилась у нас на хвосте, это перестало казаться обычным совпадением.

Хм… Я проехал нужный поворот, хотя прекрасно видел его заранее, и резко перестроился в левый ряд, пропустил пару машин, свернул на следующем перекрёстке и ещё через квартал неожиданно ушёл направо, безжалостно подрезав водителя ржавенького пикапа и выслушав от него раздражённую порцию автомобильных гудков…

– Ты водить разучился? – недовольно проворчала Мишель, схватившись за ручку над дверью. – Или решил показать мне все улицы Лос-Анджелеса?

– Да просто задумался, – буркнул я, глянув в зеркало заднего вида и снова заметив там знакомый номерной знак серого «Форда».

Я сделал ещё один лишний круг вокруг квартала, вернулся на прежнюю улицу и закончил с экспериментами. Всё было понятно и так. Вернее, почти всё…

Слежка. Интересно только за кем – за мной или за Мишель? Первый вариант мне нравился ничуть не больше второго. Хотя я бы, конечно, предпочёл его – пусть уж лучше следят за мной… Но вот кто? Снова дядя Мишель? Это вряд ли. Зачем ему устраивать слежку за собственной племянницей, если он и так знает о ней больше, чем кто-либо другой.

Или это очередные наёмники, подбирающие подходящий момент для устранения блондинки? Ну это если только выкрутить мою паранойю на максимум – сомневаюсь, что Хадсон пойдёт на такое сразу после того, как прошлого исполнителя недвусмысленно подкинули к двери его дома. Он же не полный идиот…

Тогда кто это может быть? Непонятно…

Нужно будет сказать Андрюхе, чтобы смотрел внимательнее по сторонам и усилил охрану дома Мишель. Хотя возможности Андрюхи не безграничны – он и так делает больше, чем может и чем обязан. Ладно, придумаю что-нибудь. Чёрт! Вот в такие моменты современного мобильника мне действительно не хватает...

Через пару минут мы добрались до моего будущего отеля, я припарковал «Мерседес» у входа и вместе с Мишель поднялся на пятый этаж в свой номер…

Пока я пытался подобрать в своём небогатом гардеробе что-нибудь, что не заставит компанию богатых юристов выставить меня за дверь ещё до начала вечеринки, Мишель валялась на моей постели, от скуки почитывая мои учебники по праву…

– Ого! – донёсся через пару минут до меня восторженный возглас блондинки. – Ты пишешь стихи?

– Стихи? – удивился я, обернулся, увидел в руках девушки свою исписанную почти до самого конца тетрадку и мысленно поморщился. – Это песни.

– Песни? – заинтересовалась Мишель ещё сильнее.

– Угу… И это не мои, просто делать было нечего, вспомнил, решил записать… – соврал я.

Ну не говорить же ей, что этим я преследовал сразу несколько целей – тренировал свой английский, правописание и вспоминал хиты, которые ещё не вышли в этом времени…

– Хм… – хмыкнула блондинка, перелистнула пару страниц и задумчиво нахмурила лобик…

Угу... Почему-то раньше я не сильно помнил песни. Ну так, пару строк, особо прилипчивый и въевшийся в память куплет – это да, но не целиком... Но чем лучше становился мой английский, тем чаще в голове начали складываться давно забытые тексты целиком.

Я уже восстановил большую часть будущей «It's My Life» Bon Jovi и почти полностью записал «Californication» Red Hot Chili Peppers. В последней оставалось несколько мест, в которых я не был уверен на сто процентов, но зато я точно помнил, что сами «Перцы» выпустят свой хит лишь в конце 90-х, так что время у меня ещё было.

Это даже забавно. При желании, я хоть сейчас мог выпустить альбом песен и стать богатым и знаменитым. Тем более, деньги у меня на это были, а нужные связи я нашёл бы через Мишель... Проблема была не в текстах, а в музыке – я не был профессиональным музыкантом и воспроизвести аранжировки, партии инструментов я не смогу… Могу только примерно насвистеть мелодию.

Хотя это тоже была не особо серьёзная проблема – я просто могу найти людей, которые помогут мне и в этом…

Самая главная проблема была в том, что не лежала у меня душа к этому. Нет, не к песням, а к присвоению чужого. Одно дело вложить деньги в фильм, акции или компанию, другое дело – написать сценарий и выдать его за свой. Или песню… Или «изобрести» и открыть книжный интернет-магазин чуть раньше одного ушлого паренька из Альбукерки, или нанять парочку гиков, дать им задание написать код для поисковика с названием «Шмугл» и заставить весь мир «шмуглить» поисковые запросы. Вот только присваивать чужие идеи было как-то противно…

– Чёрт… А вот это прям очень ничего! – удивлённо пробормотала Мишель.

– Что именно? – снова обернулся я, переодевшись наконец в свой деловой костюм, в этот раз решив надеть его без пиджака. Только не в такую жару…

– Вот этот кусок о Голливуде, продающем людям красивую пластиковую мечту, – постучала она пальцем по странице и вопросительно взглянула на меня. – Кто это исполняет? Я такого не слышала.

– Да какая-то группа, – пожал я плечами. – Не помню уже.

– А песня как называется?

– Тоже не помню.

– У тебя просто потрясающая память, – язвительно хмыкнула Мишель. – Если вспомнишь, дай мне знать – хочу послушать в оригинале.

– Угу, – буркнул я. – Ну, я готов. Едем?

– Едем, – согласилась Мишель, отложила мою тетрадку с заметками и неохотно поднялась с моей постели. Вернее, матраса. Нормальную кровать я так и не купил…

Через несколько минут мы спустились вниз, забрались в «Мерседес» Мишель, я глянул по зеркалам, завёл двигатель и неторопливо тронулся, отъезжая от тротуара…

Серый «Форд» объявился у нас на хвосте, едва мы отъехали от моего будущего отеля, и всю дорогу держался на пару машин позади нас, стараясь не отставать, и при этом не сильно мозолить глаза, пока я не сбросил его на очередном светофоре…

Через двадцать минут я припарковался напротив дома Мишель, вышел из машины вслед за блондинкой и задержался возле водительской двери, делая вид, что копаюсь с замком. Проводил взглядом неторопливо проехавший мимо серый «Форд», успев рассмотреть двух мужчин на передних сиденьях, закрыл авто и двинулся в дом вслед за Мишель.

Хм… Выходит, они знают, где живёт юристка, и, потеряв меня на дороге, всё равно приехали сюда? Всё страньше и страньше…

Пока Мишель переодевалась и приводила себя в порядок, мы с Микки мило поболтали на кухне и выпили по чашечке кофе. Матушка моей начальницы предложила поужинать на днях и пообщаться, а я пообещал подумать, решив сразу не отказывать…

Минут через пятнадцать со второго этажа спустилась Мишель, одетая в своё новенькое идеально сидящее на фигурке платье, подчёркивающее тонкую талию и длинные ноги блондинки, и мы, наконец, поехали на вечеринку юристов…

Чёрт! В последнее время мне начинало казаться, что этот город вообще состоит из одних вечеринок, деловых ужинов и светских раутов. Или это просто мне так везло…

Минут через тридцать мы забрались в холмы над Малибу, петляя между крутыми склонами и редкими домами за высокими заборами, а ещё через пару минут впереди возникла высокая каменная стена и массивные, приветливо распахнутые кованые ворота.

Мы въехали на территорию загородного дома и метров через сто подъехали к огромной двухэтажной вилле в испанском стиле с журчащим перед входом круглым фонтанчиком, белыми стенами, черепичной крышей и широкими арками больших окон.

Я передал ключи от автомобиля парню в белом пиджаке, проводил взглядом исчезнувший за углом здания «Мерседес» и вместе с Мишель двинулся по широким ступеням к парадному входу виллы…

– Мишель Хадсон, – представилась блондинка двум стоящим в дверях и облачённым в строгие тёмные костюмы мужчинам. – Плюс один. Алекс Стоун, он со мной.

– Да, мисс Хадсон. Проходите, – быстро пробежавшись пальцем по списку гостей, кивнул один из мужчин.

– Только сначала подпишите здесь и здесь, – протянул девушке раскрытую папку второй.

Мишель взяла ручку из его рук, пробежала текст глазами и нахмурилась.

– Что это?

– Соглашение о конфиденциальности и запрет на фото и аудиозапись.

– Зачем?

– Сами понимаете, юристы, – равнодушно пожал мужчина плечами. – Напьются, наговорят лишнего, а в понедельник начинают угрожать друг другу исками. Это просто страховка, чтобы избежать ненужных проблем. Формальность… Как говорится, всё, что происходит на вечеринке у мистера Гейтса, остаётся на вечеринке у мистера Гейтса, – улыбнулся он.

– Хм… – заинтересованно протянул я за спиной Мишель. – Интересно…

Блондинка недобро покосилась на меня, тяжело вздохнула, покрутила ручку в пальцах, ещё раз пробежала бумаги глазами и расписалась напротив своего имени.

– Ваш спутник тоже должен подписать.

Я легко подмахнул документ, поставив свою подпись ниже подписи Мишель, и вернул ручку.

– Что-то ещё? – ехидно поинтересовалась блондинка.

– Нет, мисс Хадсон. Приятного вечера, – кивнул мужчина и отступил в сторону, пропуская нас внутрь.

– Не нравится мне это, – буркнула Мишель, переступив порог виллы и глянув по сторонам.

– А мне наоборот – только что стало гораздо интереснее… – усмехнулся я и через секунду ощутил толчок острого женского локотка по своим рёбрам.

– Ладно, пошли познакомимся с нашими будущими коллегами и немного пообщаемся с людьми для приличия, – вздохнула блондинка, и мы двинулись в центр просторного зала…

В огромной гостиной человек пятьдесят мужчин и женщин в дорогих костюмах и вечерних платьях разбились на небольшие компании, вышколенные официанты сновали между гостями с подносами, в углу играл небольшой джазовый ансамбль, через распахнутые стеклянные двери виднелась подсвеченная терраса с бассейном.

Минут через пять Мишель встретила нескольких знакомых, обменялась парой дежурных фраз, представила меня, а ещё через пару минут мы наконец добрались до бара, уселись на высокие барные стулья, заказали по бокалу шампанского и принялись небрежно поглядывать на гостей…

Ничего необычного. Всё вокруг действительно выглядело как обычный дорогой светский раут. Девушки и женщины заигрывали с мужчинами, те в ответ шутили и пытались казаться остроумнее и умнее, чем были на самом деле. Кто-то обсуждал музыку, кто-то какое-то спорное дело в суде или неприятного клиента… Ничего необычного…

Минут через десять я обратил внимание на молоденькую секретаршу, устроившуюся на коленях у седого толстяка лет шестидесяти, незаметно толкнул локтем Мишель и указал взглядом на необычную парочку. Одной рукой старикашка держал бокал с шампанским, второй непринуждённо рылся под подолом платья девушки, и никого вокруг это особенно не смущало.

Ещё через несколько минут какая-то парочка юристов, до этого довольно откровенно целовавшаяся возле бассейна, взялась за руки и исчезла на лестнице, ведущей на второй этаж, а в противоположном углу гостиной я заметил двух откровенно флиртующих с серьёзным мужчиной девушек, которые были явно не прочь продолжить общение в более неформальной и тихой обстановке, и покосился на недовольно хмурящуюся Мишель, тоже начавшую замечать такие небольшие мелочи, постепенно складывающиеся в одну единую картинку…

Мы допили шампанское, отошли от бара и направились с небольшой экскурсией по вилле. Вышли ненадолго на террасу, прошлись в соседний зал и заглянули в небольшую уютную комнатку то ли для переговоров, то ли для каких-то неформальных встреч, с большим окном, камином, парочкой кресел и стеклянным столиком, с аккуратно расчерченными на столешнице белыми дорожками какого-то порошка… Хм, какого-то…

Минут через пятнадцать мы вернулись в большую гостиную и столкнулись с хозяином вечеринки…

– О! Мисс Хадсон! – обрадовался блондинке остановившийся рядом с нами высокий подтянутый мужчина лет пятидесяти со слегка поседевшими висками и приветливой улыбкой на лице. – Рад, что вы всё-таки приехали.

– Спасибо за приглашение, мистер Гейтс, – улыбнулась Мишель. – Это Алекс Стоун, – представила она меня. – Мой помощник.

– Очень приятно, – Гейтс пожал мне руку и снова переключился на блондинку. – Как вам вечер?

– Необычно.

– Это ещё самое начало, – с лёгкой самодовольной усмешкой заметил он. – Вы уже встретили знакомых? Или может успели с кем подружиться?

– Встретила несколько старых друзей по учёбе…

– Прекрасно… Прекрасно… Кстати, хотел вас о кое о чём попросить, Мишель… – Гейтс небрежно оттеснил меня, взял девушку под руку и указал взглядом на скучавшего возле большого камина грузного мужчину с лысиной, огромным золотым перстнем на мизинце и бокалом виски в руке. – Видите того джентльмена?

– Вижу, – подтвердила блондинка.

– Это мистер Хьюз. Один из наших крупнейших клиентов. Очень влиятельный человек…

– Угу, – осторожно произнесла Мишель.

– Он слышал, что племянница Хадсона может присоединиться к нашей команде, и эта новость его очень заинтересовала, – Гейтс выдержал короткую паузу. – И, насколько я понимаю, вы сами тоже произвели на него хорошее впечатление.

– Мы с ним знакомы? – недоумённо нахмурилась Мишель.

– Кажется, он встречал вас пару раз на каких-то благотворительных вечерах…

– Понятно…

– Составьте ему компанию, – спокойно продолжил Гейтс. – Сделайте так, чтобы сегодняшний вечер ему запомнился, а завтра утром мы обсудим ваши перспективы в нашей компании, включая отдельный кабинет, как я и говорил…

– Простите… – ещё больше нахмурилась блондинка, посмотрев на своего собеседника. – Что именно вы имеете в виду под «составить компанию»?

– Мишель, – Гейтс улыбнулся уголками губ, – вы очень умная девушка. Не заставляйте меня объяснять вам очевидные вещи.

Он покровительственно похлопал блондинку по тыльной стороне ладони, отпустил её руку и через пару секунд растворился среди гостей.

– И ты мне ещё говорила о том, что Джимми мутный тип, и чтобы я с ним не связывался? – поинтересовался я. – Твой мир ничем не лучше, Мишель.

– Дерьмо… – тихо выругалась блондинка и затравленно огляделась по сторонам. – Почему всегда так? Всё ведь так хорошо начиналось… Прекрасное собеседование, взрослый разговор… Никаких намёков на непристойные предложения и секс с клиентами. Всё! Поехали отсюда, – решительно развернулась она к выходу.

– А как же мистер Хьюз? – огорчился я за толстячка с перстнем, двинувшись следом за девушкой.

– Обойдётся! – буркнула блондинка.

– О! Мишель! – возник у нас на пути заметно пьяненький молодой мужчина лет тридцати с бокалом мартини и плавающей в нём оливкой.

– Гарри? Ты тоже здесь? – остановившись напротив парня, удивилась Мишель.

– Ну… Где веселье, там и я. Ты же знаешь… – пожал он плечами, не переставая улыбаться. – Ты уже уходишь?

– Да.

– Я бы не советовал, – покачал он головой, выловил зубочисткой оливку и отправил её в рот.

– Почему?

– Просто поверь, – усмехнулся Гарри и сделал глоток из бокала, запивая оливку.

– Приятного вечера, Гарри! – фыркнула блондинка, обогнула своего знакомого и продолжила свой путь к выходу…

Мы вышли на порог виллы через центральные двери и остановились на широких ступенях. Я машинально глянул на часы, отметил начало десятого, прикинул, что как раз успею завести Мишель домой и поужинать с одной русской балериной, и вопросительно повертел головой по сторонам, всматриваясь в темноту и прислушиваясь к звуку журчащего фонтана.

– Чёрт! И где этот парковщик?! – раздражённо фыркнула Мишель, озвучив мои мысли.

– Может, за машинами ушёл, – предположил я.

– Дерьмо! Ладно, я сама найду этот гараж… Идём, – решительно произнесла блондинка, сделав шаг в сторону лестницы.

– Погоди! – схватил я девушку за локоть и осторожно задвинул её себе за спину, вспомнив слишком уж самодовольную ухмылку паренька с мартини и услышав какой-то непонятный шорох в тёмных кустах слева от фонтана.

– Что?! – недовольно засопела у меня за спиной Мишель.

– Помолчи! – коротко распорядился я, заметив, как тёмные кусты слегка раздвинулись, а на дорожку перед домом один за другим неторопливо вышли три мускулистых поджарых добермана. Псы дёрнули ушами и медленно двинулись в нашу сторону, опустив головы и внимательно следя за каждым нашим движением. – Назад, – тихо произнёс я, вталкивая Мишель обратно в вестибюль особняка, через мгновение нырнул следом и торопливо закрыл за собой тяжёлую входную дверь.

– Что за хрень?! – выдохнула блондинка.

– Хороший вопрос, – признал я.

– Я же советовал вам не уходить, – усмехнулся Гарри, стоявший у стены явно в ожидании нашего возвращения, помешивая остатки мартини в своём бокале.

– Ты знал?! – зашипела на своего знакомого Мишель. – Почему сразу не сказал?!

– Я же сказал, что не советую уходить, – пожал он плечами.

– Там три грёбаных пса размером с телёнка!

– Угу.

– А если бы они на нас напали?!

– Ну не напали же, – пьяненько усмехнулся Гарри, сделал глоток мартини и через мгновение добавил: – Вы же подписывали бумаги. Там всё написано. После начала вечеринки никто не покидает территорию виллы до самого утра. Такие правила.

– Там ничего такого не было… – растерянно пробормотала Мишель.

– Было, – хмыкнул Гарри и, видимо по памяти, процитировал: – «Гость обязуется соблюдать установленный владельцем режим безопасности на территории и ограничения доступа к отдельным зонам в период проведения мероприятия в соответствии с пунктом 1.2.1 приложения к настоящему соглашению»…

– Ты издеваешься? – разъярённо сжала кулачки Мишель. – Это незаконное лишение свободы. Я могу отозвать своё согласие в любую секунду. И могу прямо сейчас вызвать сюда полицию!

– Ну да… Наверное, – равнодушно пожал Гарри плечами и кивнул на небольшой столик у противоположной стены. – Телефон вон там. Можешь звонить. Только я бы не советовал этого делать – такие вещи здесь не любят.

– Это угроза, Гарри? – нахмурилась блондинка.

– Это очередной бесплатный совет, Мишель… – он залпом опрокинул в себя остатки мартини, развернулся и заметно нетрезвой походкой двинулся вглубь гостиной.

– И что будем делать? – растерянно глянула на меня Мишель.

– Позвоним в полицию? – предложил я. – Ты же это собиралась сделать.

– Я блефовала, – поморщилась блондинка. – Не хочу я сейчас устраивать скандал на ровном месте, тем более, никто нас ни к чему не принуждает и не заставляет участвовать во всём этом дерьме. Представляешь, как это будет выглядеть со стороны, если я вызову полицию на частную вечеринку одной из крупнейших юридических фирм Лос-Анджелеса?

– Как?

– Как будто я психованная, неуравновешенная истеричка, готовая испортить людям отдых только из-за того, что ей вовремя не отдали машину. Да после этого со мной больше никто в жизни работать не согласится…

– А доберманы во дворе?

– Гейтс скажет, что это обычная охрана территории, я сама подписала соглашение, что-то не так поняла, никто меня не удерживал, а мне просто следовало обратиться к начальнику охраны… Ну или что-то в этом духе, – Мишель раздражённо дёрнула головой. – Они за пять минут придумают десяток объяснений – это же юристы…

– Ладно. Тогда пойдём, – я взял её за руку и потянул за собой в сторону лестницы на второй этаж.

– Куда? – следуя за мной и ничуть не сопротивляясь, поинтересовалась блондинка.

– Искать место для ночлега.

– Алекс…

– Есть предложения получше? – хмыкнул я, получив в ответ лишь сердитое сопение рядом с собой.

Мы поднялись на второй этаж и двинулись исследовать тянущиеся вдоль длинного коридора закрытые комнаты…

Первую дверь даже не пришлось открывать, чтобы понять, занята комната или нет. Судя по доносящимся звукам – она была занята очень даже всерьёз. Впрочем, как и вторая, и даже третья…

А вот возле четвёртой двери я ненадолго остановился, прислушался и осторожно потянул дверную ручку на себя.

– Ой! Простите, – совершенно искренне произнёс я и чуть пошире раскрыл дверь. – О! А как это вы так? – удивился я забавной и немного нестандартной позе, в которой переплелись обнажённая молоденькая девушка и мужчина.

– Алекс! – одёрнула меня Мишель.

– Что? Я просто вежливый! – возмутился я, извиняюще улыбнулся незнакомой парочке за поведение Мишель, пожелал им приятного вечера и двинулся дальше по длинному коридору…

На свободную комнату мы наткнулись почти в самом конце наших поисков. Я быстро оглядел просторную спальню с большой кроватью, окном и небольшим балкончиком, затолкал Мишель внутрь, зашёл следом, придвинул кресло к двери, заблокировав спинкой дверную ручку, и с чистой совестью двинулся в сторону постели, на ходу скидывая обувь.

– Если ты думаешь, что этот долбаный психолог промыл мне мозги и я теперь действительно собираюсь с тобой переспать… – донеслось мне в спину.

– Не думаю, – усмехнулся я, завалившись на мягкую кровать. – Я просто собираюсь поспать. Раз уж представился такой случай, хоть высплюсь нормально…

Мишель недовольно посмотрела на меня, тяжело вздохнула, клацнула выключателем на стене, разулась и через несколько секунд упала рядом со мной, буркнув «Подвинься!».

– Сраная фирма… Сраная вечеринка… Сраные юристы… – донеслось до меня её милое ворчание.

Несколько минут мы просто молча лежали в темноте, слушая приглушённую музыку снизу и доносящиеся из соседних комнат звуки. Потом Мишель повернулась на бок, устроила голову у меня на руке и грустно вздохнула.

– Я ведь действительно думала, что всё получится. Гейтс разговаривал со мной как с равноправным юристом, а не как с девчонкой, которую можно подложить под клиента. Обещал личный кабинет, неплохой оклад, бонусы… интересные дела… Твоим наставником должен был стать…

– И всего-то нужно было обеспечить приятный вечер мистеру Хьюзу… Ай! За что?! – вскрикнул я скорее от неожиданности, чем от боли, и потрогал раненные девичьим кулачком рёбра.

– За твой длинный язык! – хмыкнула Мишель и снова улеглась на мою руку.

Так мы и провалялись ещё какое-то время, болтая обо всём подряд – о работе, о планах на будущее, о Джимми и о Саре, которая почему-то ходит ко мне как к себе домой и чуть ли не голышом загорает на крыше кондоминиума…

Через какое-то время Мишель начала отвечать на мои вопросы всё реже, пару раз что-то поддакнула не в тему, а спустя ещё несколько минут тихонько засопела у меня под боком. День был слишком длинным…