Текст книги "Саашандра. Любимица судьбы"

Глава 3

На пути к галактике Равкар

«Гонец»

Эванарт

– Поверить не могу, что я поддался на твои уговоры, – еле слышно прошипел Рик, вжавшись всей своей мощной тушей в мягкое кресло, расположенное прямо напротив того места, где сейчас с комфортом устроилась сама Черная Смерть.

В ответ на повторение другом моих собственных слов, которые вырвались у меня еще несколько дней назад, я лишь язвительно рассмеялся, чем заслужил заинтересованный взгляд моей новой «домашней» зверушки.

Подумать только! Легендарный хищник, о кровожадности которого ходят легенды среди взрослых и запугивающие истории среди детей, летит на моем звездолете! Да что там летит! Спокойно лежит после сытного обеда на своей новоиспеченной мягкой подстилке (дорогущем ковре ручной работы с далекой галактики, который привез нам один из многочисленных послов отца после своего многолетнего путешествия) и с самым беззаботным видом вылизывает уже почти полностью затянувшуюся рану!

– Сдалась тебе эта кошка, – продолжал сетовать Рикарт, наблюдая за животным, которое, судя по его пренебрежительному пофыркиванию, особой симпатии к моему другу тоже не испытывало. – Из-за ее мяса, занявшего, между прочим, целый отсек для заморозки, нам пришлось перенести вылет на целый час!

– Брось, Рик, ты так истеришь, что у меня сразу же возникают подозрения, будто бы ты боишься, а не расстроен тем, что я попросил тебя быстро сгонять до ближайшей продовольственной базы, – беззаботным тоном вернул другу его же подшучивание.

– Драхг! Конечно же я боюсь! – Подскочил он, но тут же был вынужден резво сесть обратно, так как Черная Смерть лениво потянулась вперед, хитро косясь на нас своими зелеными глазами. – Ты только посмотри на нее! Огромная, опасная, страшная и жрет немерено…

– Р-р-р, – низко прорычала черная кошка, угрожающе двинувшись на Рика.

Я тут же весь подобрался, но вмешиваться пока не спешил. Что-то подсказывало мне, что убивать друга Черная Смерть не планирует, однако и доверять я ей не мог.

– Эван, – жалобно протянул Рикарт, резко спав с лица и едва не поджав под себя ноги.

Огромная кошка, в холке легко достающая мне до пояса, немного прихрамывая на раненую лапу, медленно шла в нашу сторону, низко наклонив голову и не сводя с Рика пристального взгляда ярких глаз. Черная как ночь, она поражала своей мощью и хищной, завораживающей грацией, коих в этом редком экземпляре было просто в избытке. Устрашающие клыки, которые мне «посчастливилось» увидеть еще на Гардусе, сейчас были благоразумно скрыты, а длинные острые когти, способные разорвать любое живое существо на тонкие ленты, спрятаны в подушечки сильных лап. И даже несмотря на все эти ухищрения, Черная Смерть вызывала неподдельный ужас у обычно смелого, постоянно жаждущего острых ощущений Рикарта.

Пройдя максимально близко рядом со струхнувшим не на шутку мужчиной, она ловко запрыгнула на соседнее кресло и свернулась клубком, словно обычная дворовая кошка, демонстративно сощурив глаза, и взмахнула хвостом.

Громко икнувший Рик тихо выругался сквозь зубы и осторожно опустил ноги на пол.

– Может, высадишь меня на ближайшей планете? – с затаенной надеждой спросил друг, безуспешно пытаясь успокоить расшалившиеся нервишки.

– Ты действительно хочешь сойти с корабля из-за Черной Смерти? – искренне изумился я, направляясь к бару.

Щедро плеснув в два стакана неразбавленного виски, прихваченного из личных запасов дяди, внимательно взглянул на Рика, с которым нас связывали три десятка лет дружбы и ни одна дюжина смертельно опасных ситуаций.

Рикарт Нераско Шоул, в широких кругах больше известный как Пройдоха Рик, никогда не слыл трусом. Первая наша встреча произошла на вершине действующего вулкана Луконзо на нашей родной планете Бантар. Жители ближайших окрестностей уже давно покинули опасную зону, а мне все хотелось заглянуть в самое жерло вулкана, чтобы насладиться редчайшим, а главное, недоступным ранее зрелищем.

Поднявшись над горой с помощью реактивной доски, я застыл в ожидании важного момента, когда рядом неожиданно появился Рикарт. Увидев меня, этот олух не придумал ничего лучше, как подлететь ко мне максимально близко, чтобы представиться, и именно в этот момент земля резко покачнулась, а в воздух под сильным давлением вырвались первые клубы пепла вместе с пластами земли. Как мы не рухнули вниз прямо в жерло вулкана, известно лишь одной судьбе!

Еле сохранив равновесие и рванув вверх, мы устремились прочь сквозь непроглядную пелену дыма и пыли, каждое мгновение уворачиваясь от летевшей во все стороны горной породы. Кстати, именно после этого случая Рику и пришла идея открыть Большие гонки, которые из года в год пользуются огромным успехом и приносят ему просто колоссальную прибыль. Когда же нам все-таки удалось покинуть опасный участок и мы благополучно спустились на старую, добрую и так любимую лично мной землю, я со всей своей добротой душевной в ответ на приветствие дал новому знакомому прямо в нос! Такого ответа Рикарт точно не ожидал, чему свидетельствовал ручеек крови, красиво стекающий по его квадратному подбородку, однако и обижаться он не стал.

Так и завязалась наша местами сумасшедшая из-за Рика и определенно успешная благодаря мне дружба. Прикрывая друг другу спину и не раз побывав в критических ситуациях, мы всегда находили компромиссы. Бывало, и после небольших потасовок, конечно (а кому не нужно выпускать пар?), но все-таки находили.

– Нет, – ворчливо признался друг, принимая стакан и осушая его одним большим глотком, даже не поморщившись.

Виски определенно пошел ему на пользу, поскольку легкий румянец постепенно возвращался на его смуглые щеки, а плечи были уже не так напряжены. Обернувшись в сторону виновницы столь странного поведения Рикарта, заметил, что та увлеченно наблюдает за ним, будто бы смакуя его страх. Не став пока зацикливать на этом внимания, решил отвлечь Рика планом нашего полета и ближайшими остановками.

– Галактика Цый, говоришь, – размышлял Рик, задумчиво вертя в руках пустой стакан. – А на Суукон мы, случаем, не заглянем?

На этой планете жили давние друзья, с коими нас свела судьба тринадцать лет назад. Самдакар и Лионида – семейная пара (моими стараниями, между прочим), постоянно зазывают нас в гости, но из-за отдаленного расстояния между нашими галактиками навещать их получается крайне редко.

– На обратном пути обязательно заглянем, – пообещал я, лениво потянувшись. – Не хочешь прогуляться до центральной рубки? Нужно узнать, как там дела, и обсудить с Лимом третью остановку.

– Как будто у меня есть выбор, – вздохнул Рик, демонстративно скосив глаза на дремлющую кошку.

Кстати, последняя на наш уход отреагировала весьма странно. Стоило нам только подняться, как Черная Смерть тут же открыла глаза, встала и решительно направилась за нами.

– Ты теперь везде за мной ходить будешь? – серьезно спросил я, опустившись на одно колено.

В таком положении наши головы оказались на одном уровне, что дало мне возможность внимательно рассмотреть нашу новую спутницу, поскольку в тот момент, когда я снимал с нее капкан, все мои мысли были лишь о том, как бы это чудовище мною не закусило. Большие темно-зеленые глаза впились прямо в меня, как бы давая понять, что так просто отделаться от ее компании мне все же не удастся. Широкий бархатный нос, который жутко захотелось потрогать, что-то активно вынюхивал в воздухе, а еще совсем недавно перебитая до самой кости лапа все еще осторожно, но уже довольно уверенно стояла на полу. Вот это я понимаю, регенерация!

– Просто запри ее здесь, и пойдем, – выдал Рик, с интересом наблюдая за Черной Смертью.

– Раз уж она летит с нами, полагаю, стоит познакомить ее с командой, – поразмыслил я вслух, снова направляясь к двери.

– А может, для начала нужно ее покормить? – неуверенно предложил Рикарт, весь вид которого выражал сомнения насчет правильности моего решения.

– Второй раз за полчаса? – хохотнул я, выходя в коридор. – Уверен, она сможет дотерпеть до ужина.

– Вот как сожрет кого-нибудь из твоей команды, сразу мои слова вспомнишь, – тихо пробормотал Рик, проведя пятерней по своим русым волосам, и пошел на приличном от нас расстоянии.

Ответом на его реплику стало наше общее с Черной Смертью фырканье. А я подумал, что не так и плоха была идея взять ее с собой в эту длинную и временами, безусловно, скучную поездку.

В центральную рубку управления мы пришли весьма удачно – вся моя команда, за исключением главного механика, который все последние дни напролет провел в кропотливой работе, находилась здесь. Лим, главный пилот моего «Гонца», сидел к нам спиной, поэтому и не мог увидеть входящих, а вот остальные…

Вдоволь насладившись немой, но страшно эмоциональной сценой осмысления происходящего троими наемниками, реакция которых чем-то напоминала поведение Рика еще десять минут назад, уверенно произнес:

– Это наш новый член команды. Любить и жаловать его требовать не буду, как и тянуть к нему руки, а вот уважать и проявлять осторожность настоятельно рекомендую.

– И куда нам столько народу? – заинтересованно спросил Лим, повернувшись вместе с креслом в нашу сторону, чтобы тут же отпрянуть назад. – Ткарн! Эванарт, скажи, что мне это мерещится!

– Угу, групповая галлюцинация, – съехидничал Рикарт, нашедший наконец долгожданную поддержку в лицах Лима, Омина, Ситора и Чеда.

В отличие от своих дяди и брата я никогда не таскал с собой лишнего народа, придерживаясь позиции: чем меньше экипаж, тем спокойнее. Омин, на мой взгляд, являлся самым незаменимым человеком на этом звездолете, ибо был поваром и наемником в одном лице. Ходить с ним в длительные походы было гораздо приятнее, чем без него, а точнее, без его стряпни. Ситор считался лучшим охранником во многих галактиках и успел уже не раз оправдать заработанную репутацию, спасая шкуры нашей команды с самой завидной регулярностью. А Чед был просто хорошим бойцом и отлично разбирался в электронике, отчего достаточно часто грызся с нашим главным механиком Варом по всем вопросам, касающимся оснащения «Гонца».

Черная Смерть, нисколько не смущаясь пристального внимания к собственной персоне, миролюбиво стояла рядом с моей правой ногой и только заинтересованно водила носом, словно знакомясь с каждым находящимся здесь мужчиной. Никакой агрессии или угрозы от нее не исходило, поэтому я смог окончательно расслабиться. Проблем не будет.

Подойдя к главному пилоту и усевшись в соседнее кресло, перешел сразу к делу:

– Я хотел обсудить с тобой нашу третью остановку. – Судя по сосредоточенному взгляду Лима, несмотря на дикого хищника, находящегося в его святая святых, слушал он меня крайне внимательно. – Из-за неожиданного пополнения нам придется слегка изменить намеченный ранее маршрут, а точнее, пропустить галактику Жоткан. Думаю, мы сможем сделать остановку чуть раньше, например, где-нибудь в Каине или Приме. Выбирай на свое усмотрение.

– А почему мы не можем приземлиться на одной из планет в Жоткане? – удивился Омин, который уже давно планировал закупить там какие-то необыкновенно вкусные деликатесы.

– В этой галактике существует весьма строгое правило – никаких залетных животных, – пояснил Лим, сразу же уловив суть проблемы.

– А как они узнают, что у нас на борту Черная Смерть? И что нам за это будет?

– На каждой планете установлены специальные сканеры, которые легко смогут обнаружить неизвестное им ранее живое существо, – вступил в свою очередь Чед, уже полностью отойдя от шока. – Уничтожать, как остальных нарушителей, нас, конечно, не станут, а вот не пропустят точно. И это в лучшем случае.

– А в худшем? – не унимался разом посмурневший Омин.

– Карантин.

Пояснять, что такое временная изоляция, никому из членов моей команды нужды не было. Летали, знаем. Три года назад благодаря одной старинной и крайне «любимой» всеми нами знакомой мы так застряли на планете Рупид, откуда нас не выпускали из-за якобы анонимного донесения об эпидемии, бушующей на «Гонце». В том, что это дело рук Саши, никто не сомневался, так как на тот момент мы преследовали эту гарпию уже четвертый день и плотно сидели у нее на хвосте.

Судя по мрачным лицам мужчин, разумеется, за исключением Рикарта, который всегда относился к нашей вражде с этой контрабандисткой чрезвычайно позитивно, старые воспоминания о двух неделях заточения в медицинском отсеке вспомнились не только мне.

– Убил бы, – с чувством произнес Лим, которому тогда досталось больше всех, и вновь возвратился к своим панелям.

– Сначала бы отшлепал, а потом убил, – поправил его ранее молчавший Ситор.

Странно, но при мысли о том, что кто-то может наказать эту бестию, мое настроение заметно упало. Перед глазами тут же всплыла наша последняя гонка, когда я едва успел вытолкнуть ее из-под летящего шара. В тот момент мне захотелось буквально стереть с лица планеты того дегенерата, что чуть не отправил ее на медицинскую койку! И не потому, что у меня на нее были какие-то виды, а просто потому, что именно мне Саша норовила перебежать дорогу всякий раз, стоило нашим путям пересечься. А так как наша «борьба за авторитет», как часто называл это Декс, длится уже несколько лет, я привык к этой сумасшедшей женщине. Точнее, к тому непередаваемому чувству ликования всякий раз, когда возмездие судьбы находит ее аппетитную попку.

– Ладно, не будем о плохом, – предложил довольно разумную мысль Чед, вновь переключая свое внимание на Черную Смерть. – Лучше скажи, как ты ее назовешь и кто будет убирать за ней горшок.

Саашандра

Еще только первая неделя нашего полета подходила к концу, а мне уже хотелось расторгнуть контракт и безжалостно перебить здесь всех без исключения! Нет, я, конечно, сразу предполагала, что это путешествие будет не из легких, так как терпеть Эванарта круглые сутки то еще удовольствие, однако мне даже в голову не могло прийти, что весь экипаж «Гонца» будет меня настолько раздражать! Но начну по порядку.

Вар – высокая худая палка самого заумного вида и главный механик звездолета. Знакомство с ним произошло на второй день полета, когда этот зануда соизволил-таки покинуть свою каюту после продолжительного сна. Истерик. Столкнувшись нос к носу со мной в узком коридоре, заорал как резаный и с черепашьей скоростью бросился наутек. Посмотрев на этот «спешно» удаляющийся якобы мужской экземпляр, искренне поблагодарила судьбу за склочного Ферка, так как уж лучше я буду терпеть его дикие выходки и подколки, нежели истошные крики Вара всякий раз, как он увидит опасность.

Считающий себя чуть ли не лучшим умом во всей Вселенной, Вар постоянно воевал с Чедом, который в принципе давал механику не такие уж и плохие советы. Среднего роста и худощавого, но, надо признать, мускулистого телосложения, Чед был приличным бойцом и неплохо стрелял. Вместе с Эванартом, который ежедневно занимался в специально оборудованном под физические нагрузки зале, они нещадно колотили друг друга, доставляя мне хоть какое-то удовольствие. И все бы ничего, но именно Чед был тем особо эмоциональным типом, который пытался распылить меня еще на Гардусе, поэтому и попал в список если не врагов, то не друзей точно.

Ситор был кем-то вроде охранника-няньки для всей команды, за исключением второго наследника престола. Почти такой же высокий, как и вышеупомянутый тип, на корабле он имел особый авторитет, так как слушались его все, за исключением, опять же, охраняемого мною объекта. Тренироваться мужчина предпочитал один, в тишине, без лишней суматохи. И тут я его прекрасно понимала, потому что постоянный галдеж вроде бы и мужского экипажа доводил меня практически до ручки.

Омин был поваром и, наверно, кем-то еще. По крайней мере, в зале на тренировках я его еще ни разу не видела. Плотного телосложения, но не толстый, мужчина почти все свое время проводил на кухне. В остальные часы он либо трепался с Лимом в рубке управления, либо уходил к себе.

Лим был, пожалуй, единственным человеком, которого я здесь более-менее переваривала. Высокий длинноволосый оптимист, так же, как и Шеман, крайне ответственно подходил к своей, безусловно, любимой работе. В те редкие минуты, когда он оставался с Черной Смертью один на один, главный пилот не пытался разговаривать или тянуть ко мне свои немытые руки. Он просто сидел молча, за что я и была ему безумно благодарна.

Рик оказался хорошим другом Эвана и ведущим тех самых Больших гонок на Гардусе. Как я поняла из их разговоров, он полетел вместо Декса, который, чтобы не испортить мне всю маскировку, был вынужден остаться на Бантаре. Этот всегда одетый с иголочки пижон мне категорически не нравился, поскольку считал (внимание!), что мне не хватает простого женского счастья (если вы поняли, о чем тут на самом деле идет речь)! И говорил он об этой догадке с такой убежденностью в собственной правоте, что даже я сама чуть в этот бред не поверила!

В общем, я уже успела наметить себе цель для «случайного», разумеется не без моей помощи, несчастного случая, когда слова Эвана заставили забыть о каких-либо планах мести. Этот тип за мной следил!!! Цинично усмехаясь, он рассказал Рику о том, как видел меня с Этнаром на Гардусе и искренне недоумевал, что глава внешней разведки императора во мне нашел!

– Нет, я не спорю, что она довольно сексуальна, но вот ее характер… – нарочито поморщился белобрысый глупец.

– Не думаю, что они много разговаривают, – оскалился Рик, покачивая ногой.

В последнее время он почти перестал опасаться Черной Смерти и теперь даже мог оставаться со мной тет-а-тет в одной каюте. Тоже мне смельчак.

Их никчемные жизни спас звонок, поступивший на панель Эванарта.

– Ну как вы там? – раздался голос моего братца, а затем появилась и его довольная физиономия на фоне кабинета отца в доме родителей.

– Неплохо, – пожал широченными плечами лучший друг Декса и мой заклятый враг. – Скоро первая остановка. Как обстоят дела в резиденции императора?

– Уже объявились первые претендентки, если ты об этом, – хохотнул звонивший, откинувшись на спинку стула. – И были крайне разочарованы твоим отсутствием.

– Кто бы сомневался, – буркнул Эван, а затем указал на меня с энтузиазмом и горящими от восторга глазами обычного мальчишки. – Смотри, кто увязался за нами в полет!

Надо отдать Дексу должное, поскольку тот не раскололся. Наоборот, изобразил такое искреннее изумление, что, не провожай он меня лично несколько дней назад, я бы точно ему поверила. Сразу закралось подозрение о том, сколько же раз этот актер морочил мне голову своей честной моськой и удивленным взглядом, однако об этом потом.

– Черная Смерть?! – охнул Декс и припал лбом к экрану. – Но откуда?!

– Угодила в капкан недалеко от нашего звездолета, – гордо похвастался второй наследник престола и еле удержался, чтобы не погладить меня промеж ушей. – Только у меня к тебе большая просьба не распространяться о том, что узнал. Не хочу поднимать лишнюю панику у дяди и брата, если ты понимаешь, о чем я.

– Конечно, – кивнул Декс, все еще сверля меня взглядом, а я отвечала ему тем же.

Судя по приподнятым уголкам его губ, кому-то сейчас было очень весело. Еще бы! Прекрасно зная мое отношение к Эвану, Декстарион еще дома покатывался со смеху, в красках расписывая ожидающий меня полет и пытаясь выпросить обещание рассказать потом все в мельчайших подробностях.

– Мы назвали ее Ведьмой! – встрял в разговор друзей Рик, которому тоже захотелось похвастаться.

– Что?!! – Вытаращил глаза брат, а затем не выдержал и громко заржал, похлопывая себя по коленке. – Вы назвали ее Ведьмой?!

А это вообще была отдельная история. После вопроса Чеда эти умники решили провести голосование, в котором большинство проголосовало за… Кису! Нет, безусловно, я догадывалась, что мозгами их природа не сильно порадовала, но чтобы все было так плохо… В итоге положение неожиданно спас мой подопечный, который заявил, что раз я животное устрашающее и опасное, то и назвать меня нужно соответствующе.

Но и Ведьма – это не самое худшее, что со мной приключилось в тот день. Далее меня стали приучать к туалету, так как лотка для кошки таких размеров у них не было, как, собственно, и желания за мной убирать. Проведя получасовой мозговой штурм, что в их ситуации крайне важная, а главное, действительно нужная процедура, они решили показать мне, как пользоваться унитазом.

В общем, если бы это происходило не со мной, я бы умирала от хохота над их сконфуженными физиономиями, когда они решали, кто из них должен сходить в туалет, чтобы показать данный процесс в нужном месте.

Благо, что до этого все же не дошло, а ограничилось лишь простым указанием нужной комнаты. Иначе…

Но не время предаваться воспоминаниям! Единственное, что придавало мне бодрости духа, так это осознание того, что меня здесь определенно «любили» и ну очень часто вспоминали. О да! Это просто непередаваемое ощущение, когда пятеро взрослых мужиков припоминают твое имя всякий раз, стоит кому-то из них заговорить о каком-либо их провале! Наслушавшись о себе такого, я мысленно предвкушала, как буду рассказывать об этом своей команде. То-то они обрадуются! И подозреваю, что больше всех в восторг придет именно Ферк! Эх, язва моя мозговитая! Как же я по ним все-таки скучала…

– Ну да. – Похоже, Эван, немного нахмурившись, не понимал, чем вызвана столь странная реакция Декса.

– Мужик, я просто обожаю твое чувство юмора, – прорыдал братец, утирая выступившие на глаза слезы. – Ткарн! Перезвоню позже! Ведьма…

Ох, чует мое сердце, что по приезде домой придется физически выбивать из Декса эту дурь, ведь так просто он уже не успокоится.

– И что это сейчас было? – поинтересовался Рик, взглянув в мою сторону, словно ожидал там увидеть обоснованную причину смеха моего родственника.

– Да, драхг его разбери, – признался также ничего не понимающий Эванарт. – У него иногда бывает.

Вот так и проходил наш полет. Я повсюду таскалась за младшим сыном императора, вспоминая оного не самыми хорошими словами, слушала непрекращающуюся болтовню экипажа, а также узнавала о своем враге много нового. Несмотря на нелестное мнение, которое сложилось у меня еще много лет назад, должна была признать, что Эван неожиданно оказался ответственным, решительным, здравомыслящим капитаном. И авторитет его на звездолете держался именно на этих качествах, а не на деньгах или социальном положении его папочки.

Дни лениво тянулись один за другим, и я невольно привыкала к графику охраняемого мною объекта. Для человека его статуса вставал он на удивление рано, принимал душ, быстро завтракал и шел в зал, где проводил по меньшей мере два часа. В те дни, когда они с Чедом не пытались сделать друг из друга отбивные, Эванарт занимался в одиночку или тренировал Рикарта в боях на палках либо в метании ножей.

Ткарн! Если бы они только знали, как мне хотелось перекинуться в свое человеческое обличье и присоединиться к этим несносным типам! Но поскольку такой вольности разрешить я себе не могла, приходилось просто наматывать бесчисленные круги по залу и прыгать через препятствия под восхищенные взгляды мужчин. Все равно это лучше, чем сидеть на одном месте.

Далее следовал еще душ, чего я опять-таки не могла себе позволить, ибо присоединяться к Эвану категорически не хотелось, а моя самостоятельность и познания в использовании душевой кабины могли вызвать ненужные вопросы и подозрения, затем обед, а после отдых. Причем не сон, просмотр фильмов или чтение, а непрестанное перемещение по «Гонцу». То они с Варом устанавливали какие-то приспособления, то Лим предложил изменить личные настройки в управлении звездолета, а Омин учил готовить его блинчики (тут, если честно, я вообще впала в прострацию, ведь вид этого белобрысого громилы в переднике был еще тот!). Кстати, блинчики получились что надо. Эван оказался совсем не жадным, и теперь они частенько угощали меня всякими вкусностями.

Правда, имелись и некоторые трудности, а точнее, одна-единственная проблема – он абсолютно меня не стеснялся! Вынужденная не отходить от мужчины ни на шаг (спасибо судьбе, на туалет это правило не распространялось), я лицезрела такое, чего уж точно не должна была видеть. И не хотела!

В первый раз, когда этот маньяк решил переодеться, я тактично закрыла глаза, сделав вид, что дремлю. Во второй принялась активно намывать переднюю лапу, которая неожиданно оказалась весьма и весьма грязной. А в третий… Плюнула на все условности и начала откровенно разглядывать представленное мне на обозрение мужское тело! В конце концов, мне было просто интересно! Ну и пусть любопытство сгубило кошку, ко мне это никакого отношения не имело, поэтому, затаив дыхание, я смотрела на бесплатный стриптиз в исполнении своего соперника.

Смазливую физиономию второго наследника престола я наблюдала почти ежеминутно, а вот то, что было ниже… Мм… Что ж, вынуждена признать, все очень даже неплохо. Совсем неплохо. Ладно, вру! Там было все очень даже хорошо! Если судить по десятибалльной шкале, то твердая девятка. Почему не десятка? Да потому что это Эванарт! И максимальную оценку мне элементарно не давала поставить моя вредность! Жирно ему будет!

А может, и нет. Повидавшая за свою жизнь немало голых и полуголых наемников (только без особой пошлости, ибо такие моменты были связаны исключительно с работой), мне определенно было с чем сравнивать. Взять того же Этнара. По сравнению с Эваном он все же немного проигрывал. Ведь несмотря на свою блондинистость, кожа у моего врага была не белая, а чуть-чуть смугловатая. Находись он на солнце немного дольше привычного, уверена, шикарный загар был бы ему обеспечен. Широкие плечи и мощная грудная клетка плавно сужались книзу через шикарно прокачанный до кубов пресс к узким бедрам и длинным сильным ногам. Хорошо натренированные руки бугрились рельефно выпирающими мышцами и заметными вдоль них венами. И даже шрамы, коими были так щедро располосованы лицо, плечи и грудь мужчины, его совсем не портили. Наоборот, придавали еще больше мужественности, какого-то особого магнетизма и, безусловно, силы. Кстати, нужно будет потом обязательно выпытать у Декса, откуда вообще взялись эти ровные, словно от одного удара когтистой лапы, отметины у младшего сына императора.

В целом путешествие на «Гонце» уже не казалось мне таким ужасным, как в самом начале, а ожидавшее меня вознаграждение все время маячило перед глазами, заставляя строить планы и недоумевать, чего так опасался Актрос, когда нанимал меня на работу. Ведь сразу было понятно, что команда корабля никакой угрозы для жизни его сына не представляет, а с обстрелом извне мне точно не справиться.

Вот в таком легком недоумении я и пребывала ровно до того момента, пока не случилось событие, полностью изменившее мое представление об опасности, нависшей над Эванартом.

Было еще раннее утро, когда я проснулась на своем законном месте в капитанской каюте и сладко потянулась. Мой подопечный крепко спал, вытянувшись вдоль кровати, и слегка посапывал, обнимая подушку. Дрыхнуть он, кстати, тоже предпочитал без одежды, поэтому я смело могла поваляться где-то еще с полчаса до его пробуждения и спокойно разглядывать открывшуюся мне картину. Нет, не то чтобы я была какой-то там озабоченной, повернутой на теме секса, и даже совсем не запала на этого мерзкого типа! Просто его обнаженное тело было настолько совершенно, что невольно притягивало взгляд.

С кухни доносились привычные звуки, сообщавшие, что Омин уже давно встал и сейчас творит на завтрак всей команде (в том числе и мне) что-нибудь питательное и обязательно вкусное. Остальные, видимо, все еще спали, так как непривычная тишина в других отсеках корабля сейчас стояла просто оглушительная. Слегка прищурив глаза, я с удовольствием ловила последние мгновения спокойствия и умиротворения, которые скоро будут так безжалостно разрушены, когда в нос кольнул смутно знакомый запах.

Скверный запах. И чем дольше я продолжала разлеживаться, тем сильнее он становился, так и призывая найти его источник. Бросив еще один взгляд в сторону кровати Эванарта, осторожно вышла из каюты и двинулась в сторону кухни. Повар «Гонца» стоял ко мне спиной и, профессионально взбивая яйца в большой прозрачной миске, тихо мурлыкал себе под нос. На столе были разложены многочисленные коробки, банки и несколько глубоких тарелок с размороженными овощами. Странно, на первый взгляд ничего нового не обнаружено, а запах с моим приходом в этот отсек усилился во сто крат и теперь заставлял невольно морщить нос от такого бесцеремонного вторжения.

– Привет, Ведьмочка, – искренне улыбнулся мне Омин, заметив меня. – Мяса?

Есть мне сейчас не хотелось, поэтому, резко вильнув хвостом, отошла от мужчины и принялась усиленно принюхиваться, пытаясь распознать источник недоступной его обонянию заразы. Облазив под вопросительным взглядом Омина всю кухню вдоль и поперек, я так ничего и не обнаружила! Ткарн! Но ведь я же чувствую здесь что-то постороннее!

– А ты не видел Вед… – появился в проеме обеспокоенный Эван в одних трусах.

Драхг! Я даже его шагов не услышала! Ну просто отличное начало дня!

– Вот ты где, – приблизился ко мне Эван, отодвигая для себя один из задвинутых высоких стульев.

Точно! Совершенно не обращая внимания на возмущенный возглас блондина, запрыгнула на сидушку и бесцеремонно поставила передние лапы на поверхность стола.

– Ты ее кормил? – раздался у меня над ухом настороженный голос Эванарта, когда я принялась осматривать запасы нашего повара.

Хлеб, молоко, яйца, овощи, мясо…Стоп! А это что такое?!

На отдельной тарелке гордо возлежал большой фрукт, очень напоминающий сильно переросший киви. Придвинув к нему морду, осторожно вдохнула и поняла, что нашла то, что искала.

– Она отказалась от еды, – последовал такой же настороженный ответ. – Кажется, ее привлек твой нибрус. И как нам теперь ее сгонять?

Ну да, это вам не обычную кошку приструнить. Меня за шкирку не поднимешь и носом в стол не ткнешь. А если и попытаешься, то без руки останешься точно…

– Ведьма, фу! – раздался резкий приказ от «хозяина», когда я осторожно схватила зубами тот самый нибрус, дабы не пустить из него сок. – Это только для меня!

Ага, вот даже не сомневалась! Только ты такую гадость съесть захочешь.

– Отдай, я сказал, – не на шутку разозлился Эван, стараясь не дать мне спрыгнуть на пол своей полуголой тушей. – Он тут в единственном экземпляре!

Пытаться остановить решительно настроенную Черную Смерть все равно что повиснуть на звездолете в надежде удержать его от взлета – бесполезно. Достигнув твердой поверхности пола, я быстро направилась в его каюту, когда… меня схватили за хвост!