Текст книги "Саашандра. Любимица судьбы"

Когда до двери оставалось всего два рывка, звуки, доносившиеся из подсобки, прекратились. Ткарн! Неужели опоздал? Убить меня мало! Впрочем, если Марике удалось совершить задуманное, жить мне оставалось всего лишь пару минут, ибо обещанная инъекция все еще находилась у моей убийцы в кармане. Едва осилив последние сантиметры, кое-как поднял руку, чтобы открыть дверь, и замер от увиденной картины.

Это было одно из самых жутких зрелищ, что я когда-либо видел в своей жизни. Кровь. Море крови – одна большая лужа на полу, жирные, почти сплошные брызги на всех четырех стенах и более тонкие на потолке. Ранее аккуратно разложенные по полкам вещи сейчас валялись в этой липкой, удушающей своим «железным» запахом жидкости, а в одной из стен явственно наблюдалась глубокая выбоина от чего-то тяжелого. Посреди всего этого хаоса сломанной куклой валялась моя несостоявшаяся убийца. Безжизненный взгляд Марики, направленный в сторону двери, даже после смерти выражал неподдельный ужас и панику. Исполосованное вдоль и поперек, все еще кровоточащее тело, неестественно вывернутая голова и нож. Клинок, воткнутый точно в сердце.

А прямо над женщиной, боком ко мне, довольно пофыркивая, стояла ее убийца и моя спасительница. Черная Смерть. Чуть согнутые передние лапы с выпущенными когтями, плотно прижатые к голове уши и полностью испачканная в крови морда не оставляли ни единого сомнения, что именно здесь произошло.

– Ведьма, – прохрипел я, не решаясь заползать в это кровавое месиво.

Звук моего голоса заставил дернуться ее большое, сильное тело. Переведя на меня все еще замутненный злобой взор, она яростно зарычала, а затем молниеносно оказалась рядом со мной. Угрожающе раскрытая пасть, в которой я уже явственно видел собственную кончину, неожиданно захлопнулась, а в глазах появилось осознание происходящего.

Мгновенно спрятанные когти, опущенная голова (уткнувшаяся мне куда-то в область между плечом и шеей) явно говорили о том, что за меня тут действительно волновались.

– А уж я-то как перенервничал, – признался Ведьме, прилагая усилие, чтобы погладить ее по голове. – Думал, поседею за несколько минут до собственной смерти.

Просидев вот так в обнимку еще какое-то время, решил, что пора уже вставать. Благо действие парализатора почти закончилось, поэтому, поднявшись с помощью упорно подпиравшей меня Ведьмы, я самостоятельно добрался до двери, ведущей в коридор. Надо было срочно добраться до рубки управления, чтобы узнать, как там моя команда. Ведь ели-то мы все одно и то же, а значит, придется помогать остальным.

Резко распахнувшаяся дверь (открывающаяся, как назло, внутрь каюты) ударила меня по носу, отчего я тут же свалился назад, больно ударившись голой задницей об пол.

– Капитааа… ааа!!!

Истеричный крик Вара, стремительно бегущего по коридору в сторону центральной рубки, заставил меня поморщиться. Зазнайка трусливый! Хоть бы орал чуть тише! Зато теперь нет необходимости идти и проверять, как там команда, ибо, судя по громким шагам, они сами стремительно направлялись ко мне.

– Ты уверен? – раздался тихий голос Рикарта прямо из-за угла.

– Да, валяется с порванной шеей, а эта… – нервно сглотнул механик, – …тварь сидит возле него с окровавленной мордой!

– Драхг! – выругал уже, похоже, Ситор. – Может, ты напутал чего?

– Вот иди тогда первый и сам посмотри! – психанул разобиженный Вар.

Грохот чего-то тяжелого об пол и поток нецензурной брани заставили меня оглушительно расхохотаться, а мою спасительницу презрительно фыркнуть.

Клоуны, ткарн!

– Правильно, давай, распыли нас здесь всех! – Так и не услышали моего смеха эти смельчаки, все еще не решившиеся показаться нам, а точнее, Черной Смерти на глаза. – Дай сюда!

– Отставить панику, – гаркнул изо всех сил, чтобы в этот раз точно быть услышанным.

Еще не хватало, чтобы они Ведьму поранили. Мгновенная тишина в коридоре означала, что мне, похоже, все-таки удалось перекричать их жаркий спор.

– Эв? – Тут же вылез из-за угла Рик и со всех ног двинулся в мою сторону, а за ним уже и все остальные. – Драхг! Ведьма ведь тебя не укусила? Что произошло?

– Она меня спасла, – хмуро поведал правду о случившемся, не сводя строгого взгляда с распылителя в руках Вара, который был тут же спрятан за его тощую спину. – От Марики…

– Драхг! – вновь выругался друг, проверяя меня на ранения. – А ведь я тебя предупреждал.

– Да хватит меня уже трогать! – возмутился я, отталкивая от себя руки Рика, а затем проворчал уже значительно тише: – Лучше бы подняться помог.

– Так, где Марика? – поинтересовался Ситор, все еще не решаясь войти в каюту, пока Рик осторожно тянул меня вверх.

– В подсобке, – буркнул я, а затем поспешил предупредить всех направляющихся туда мужчин. – Только не заходите внутрь, там крови…

– Драхг!

– Ткарн!

– Это как же она ее так?

Одновременно высказались Рик, Чед и Ситор, замерев на пороге.

– Меня сейчас стошнит, – простонал Вар и пулей вылетел из моей каюты.

Заходить еще раз в ту комнату, где лежала Марика, мне не хотелось (с лихвой хватило и одного раза), поэтому, усевшись на край кровати, натянул брюки. Черная Смерть, пристроившись рядом со мной, положила свою большую голову мне на колени и принялась тихо сопеть. Кровь с ее морды быстро пропитывала чистую ткань штанов, но меня это нисколько не беспокоило.

– Спасибо тебе, – поблагодарил свою спасительницу, ласково поглаживая ее между ушей. – Я теперь у тебя в долгу.

В ответ лишь внимательный взгляд умных глаз. Все-то она понимает, моя верная, нахальная подруга.

– Может, уже расскажешь, как все случилось? – глухо спросил Рик, оторвавшись от созерцания жуткой картины.

– Дай нам пять минут, – кивнул я на кошку и собственные брюки.

– Хорошо, тогда ждем вас в рубке, – согласился Рик, легко толкнув в сторону выхода Ситора с Чедом. – Пойдемте уже отсюда.

Тяжело вздохнув, поднялся и двинулся в сторону ванной комнаты, стараясь не смотреть внутрь подсобки. Обернулся. Черная Смерть, как и всегда, неспешно следовала следом. Оставалось придумать, как затащить ее в душ.

Но, несмотря на все мои опасения, Ведьма оказалась той еще чистюлей, поэтому в душевой мы провели чуть больше отведенного нам времени (а после этого уже и в каюте за сушкой густой шерсти), так что добраться до центральной рубки управления у нас получилось лишь минут через двадцать.

Уже собравшиеся члены экипажа, включая ранее сбежавшего, но все еще бледно-серого Вара, пришибленного Омина и нахмуренного Лима ждали только нас.

– Ну наконец-то, – проворчал Рик, резко прекратив нервно расхаживать из угла в угол и остановившись посередине комнаты. От его былой и такой привычной беспечности не осталось и следа. – Внимательно тебя слушаем.

По мере моего повествования лица присутствующих вытягивались все сильнее и сильнее, а глаза все чаще устремлялись на мою спасительницу. Возможно, им бы и хотелось приласкать сегодняшнюю героиню, но еще слишком свежо было воспоминание о ярости Ведьмы, которое и отбивало все желание на корню.

– А я тебе говорил, что чувствую беду, но ты, – твердо показал Рикарт на меня указательным пальцем, – даже слушать не стал! Готов поспорить, что и тот взорвавшийся перевозчик также был по твою душу!

– Даже если и нет, заказное убийство младшего сына императора это не шутки, – мрачно отозвался Ситор, сложив руки на груди. – Либо ты кому-то так сильно насолил, либо…

– Кто-то хочет захватить власть в империи, и я всего лишь первый в их списке, – тихо закончил за него я.

– Расскажешь о случившемся отцу или брату?

– Ни за что, – категорично ответил, мотнув головой. – Есть только один человек, которому стоит доверить эту тайну. И я сообщу Дексу об этом чуть позже. Остальные же должны молчать. Если о случившемся станет известно в массах, пошатнется не только моя репутация, но и авторитет моего отца. А этого я допустить не могу.

– Ты еще про дядю своего забыл, – напомнил Рикарт.

Тут даже говорить было не о чем. Если Зумалд узнает об этом покушении, дома меня будут ждать толпы вооруженных до зубов охранников, надоевшие мне еще сильнее, чем назойливые дамочки, вечно атакующие мою спальню в резиденции отца. Лучше уж тогда вообще на Бантар не возвращаться.

– Сколько нам осталось до галактики Лиес? – поинтересовался я у Лима, сидевшего сейчас спиной к своим мониторам.

– Часа через два будем на месте.

– Поменял планету?

– Да, Каркриз.

– Отлично, – кивнул я.

Если заказчик моего убийства и ожидает Марику на Гостевой (где мы изначально хотели приземляться), то ждать ему придется еще очень долго.

– Значит, так. По прилете тихо избавляемся от трупа, отмываем комнату и делаем вид, что ничего не произошло, – стал излагать я свой план действий. – Сомневаюсь, что возможна хоть какая-то серьезная опасность, но на остановке будьте максимально бдительны. Никаких новых или старых знакомств. Никому не рассказывать, с какого мы корабля и куда летим. Большой группой, как на Небесной, не ходить. Максимум по два человека. Если нас тут и ждут, то точных данных о «Гонце» нет ни в одной из баз Вселенной, следовательно, ждать будут целую толпу народа.

– Продукты-то покупать можно? – тихо уточнил Омин, который, по-видимому, считал себя виновным в том, что заболел так не вовремя, и Марика приготовила тот злополучный ужин, поэтому сейчас сидел опустив глаза.

– Вполне возможно, что она и тебя чем-то отравила, – попытался успокоить Омина Рикарт, опуская руку на его сутулое плечо.

Остальные дружно закивали головами, словно подтверждая слова Рика, но для нашего повара такая отговорка казалась неубедительной.

– Покупай, но только самое необходимое. Еще вопросы?

– Только один, – отозвался Чед, внимательно посмотрев мне в глаза. – Кто вонзил твоей убийце нож в сердце? Ты?

– Нет. Этот вопрос меня и самого терзает, – признался я, устало потерев лицо руками. – Кроме самой Марики, больше некому. Не Ведьма же ее зарезала.

– Если бы со мной сотворили такое, что сделала Черная Смерть с твоей подружкой, я бы тоже предпочел сам себя прирезать, – тихо прошептал Вар из своего угла.

– Это точно, – с чувством поддержал его Ситор.

– Если вопросов больше нет, предлагаю начать готовиться к приземлению, – кивнул, поднимаясь со своего места, не желая и дальше развивать этот бессмысленный разговор. – Остановка продлится ровно сутки. Никому не опаздывать, и не забудьте браслеты связи.

Выйдя в коридор, направился обратно в свою каюту. Хотелось успеть связаться с Дексом до того, как «Гонец» сядет на планете, и все ему рассказать. В том, что он сохранит эту тайну, не было никаких сомнений, как и в том, что сможет дать парочку весьма толковых советов.

– С кем пойдешь на Каркриз? – догнал меня уже в коридоре Рик.

– Один.

– Не понял, – опять нахмурился друг. – Тебе сегодняшнего покушения не хватило?

Резко остановившись, всем корпусом повернулся к Рикарту и медленно, четко выговаривая каждое слово, твердо произнес:

– Я пойду один. – Немного подумав, добавил: – Корабль не отследить, а на этой планете нас не ждут. Поэтому я хочу побыть один и, возможно, напиться.

– Ну и драхг с тобой, – махнул рукой Рик и пошел обратно.

Через два с половиной часа мы прибыли на место. Еще через час получили официальное разрешение от властей на выход из корабля. На Ведьму никаких документов здесь не запрашивали, что сэкономило нам массу времени. А вот до Декса я так и не дозвонился. Гадая, куда же подевался приятель, все же надеялся, что тот перезвонит, как только у него появится свободная минута.

Еще одним изменением в моих планах стал тот факт, что команда ультимативно отказалась отпускать меня одного до того момента, пока они сами не сходят на разведку. Угрожая тем, что иначе им придется запереть меня на «Гонце» вплоть до самого отправления, сдавать своих позиций они не собирались. Особенно буйствовал Рик, но, памятуя о последних событиях, я его в чем-то даже понимал. В общем, поворчав для вида некоторое время, все же согласился.

Стоя в проходе и щуря глаза от утреннего, еще только поднимающегося из-за горизонта солнца, смотрел вслед спешно удаляющимся мужчинам. Черная Смерть, стоящая рядом со мной, лениво потягивалась, припадая на передние лапы, словно разминаясь перед длительной пробежкой.

– Перекусим? – предложил, потрепав Ведьму по холке и собираясь уже нажать кнопку блокировки двери.

Та лишь недовольно фыркнула и плавно двинулась к выходу.

– Далеко собралась?!

Ответом мне послужили неопределенный взмах хвостом и движение дальше.

– Ведьма, здесь может быть опасно, – предупредил я свою спутницу.

Не хотелось отпускать ее одну. Пусть она и смертельно опасный хищник, наглядно доказавший, что в состоянии постоять за себя, но противостоять людям, а уж тем более наемникам с оружием на неизвестной ей планете не то что опасно, крайне глупо!

Спустившись вниз, кошка обернулась, коротко, как бы прощаясь, муркнула и молниеносно скрылась в высокой траве, растущей по обе стороны от посадочной полосы.

Драхг!

– Возвращайся! – крикнул беглянке, которой уже и след простыл, а затем все-таки закрыл выход.

И чем мне занять себя следующие шесть часов?!

Глава 5

Галактика Лиес, планета Каркриз

Саашандра

Свобода! Радовалась я, несясь что есть силы по прилегающему к посадочной полосе лесному массиву. Свежий воздух, ветер, бьющий прямо в морду, и земля под лапами заставляли сердце в груди биться чаще и довольно щурить глаза. Дождалась!

Оставалось только добраться до нужного места, перекинуться в свою человеческую форму и наконец-то нормально помыться. Утренний душ в компании Эванарта был мерой, скорее, вынужденной, нежели полезной (ибо толку от него, по сути, не было никакого), но все равно приятной. При мысли о том, что Эв сейчас совсем один, в груди неприятно кольнуло. Ничего. Переживет. Подумаешь, побудет в одиночестве несколько часов! Нашла из-за чего волноваться! Нет, бросать без присмотра это ходячее недоразумение я конечно же не собиралась, но и упускать возможность посвятить себе немного времени и связаться с командой также не могла. Когда еще представится столь удобный случай?

Не сбавляя скорости, быстро перебежала пустую, крайнюю к посадочной полосе улицу и помчалась по тенистой аллее. Еще перед отъездом братец благоразумно позаботился, чтобы на каждой планете из посещаемых нами галактик меня ожидало безопасное место, где я могла бы быстро привести себя в порядок, связаться с нужными людьми и получить доступ к личному счету. Именно всем этим я и намеревалась заняться, прежде чем вернуться к своей работе.

Судя по родному запаху, ударившему мне в нос, я уже почти достигла своей цели. Пробежав еще четыре дома, резко остановилась. Вот оно. Небольшое двухэтажное здание с кустами ярких цветов и высокими деревьями. Кресло-качалка на веранде, бессчетное количество горшков всевозможных размеров со все теми же цветами и разноцветные занавески на окнах – мое очередное пристанище, как всегда, было во вкусе Декса. Уютно, располагающе и неприметно.

Обогнув дом, подошла к черному входу, который находился в тени деревьев и абсолютно не просматривался из соседских окон, а затем обернулась в свою изначальную форму. Как я и предполагала, дверь оказалась незаперта, поэтому, беспрепятственно попав внутрь, огляделась. В целом дом оказался весьма неплохим, а уж для проведения здесь всего каких-то нескольких часов так вообще идеальным – столовая, гостиная на первом этаже и две спальни на втором. Решив не тратить времени зря, сразу же направилась в ванную принимать водные процедуры. Тело все еще ныло после столь продолжительного нахождения в образе Черной Смерти, поэтому, сделав воду погорячее, встала под сильные струи душа и мысленно воспроизвела утренний инцидент.

Марика. Спустя столько лет эта дрянь сполна получила по заслугам, ведь я смогла-таки поквитаться с убийцей Дуга. И на деле месть оказалась намного слаще, чем я себе ее воображала. Конечно, когда о случившемся узнает кто-нибудь из моей команды или Декс (а это лишь дело времени), меня ждет приличный нагоняй за использование ножа, но поступить иначе я не могла. Поскольку, увидев тот самый клинок, ярость, копившаяся во мне все эти годы, вырвалась наружу, сметая все доводы рассудка. Поэтому ни крики о пощаде, ни жалкие оправдания Марики не смогли меня остановить. С каждым ее стоном, наполненным страхом и болью, я испытывала ни с чем не сравнимое, особое удовольствие. Блаженство, познающееся только садистом-убийцей, коим я, видимо, и была.

Выключив воду и взяв большое полотенце, подошла к высокому узкому зеркалу, оглядывая себя критичным взором. Волосы с боков, ранее закрывавшие только уши, заметно отросли и теперь свободно касались плеч, а и без того длинная челка практически доставала до кончика носа. Тело оставалось все таким же сильным и упругим, правда немного похудевшим (тут, наверное, сказались мои каждодневные бесконечные метания по залу «Гонца» и мизерное количество углеводов). Повернувшись боком, взглянула на единственный рубец, который я категорически отказывалась сводить. Рваный шрам от предательского клинка Марики, напоминающий мне о том, что не стоит поворачиваться спиной к непроверенным людям, теперь вызывал лишь грустную усмешку. Но избавляться от него даже теперь я не собиралась.

Мое прекрасное настроение улетучилось в тот момент, когда я подошла к гардеробу посмотреть, что приготовил для меня Декс. Оглядев содержимое шкафа, пришла к выводу – это определенно была война. Любимый братец, прекрасно знающий мои предпочтения в одежде, приобрел для меня… платья! Да, да, те самые, на тонких бретельках либо вообще с открытыми плечами, плотно облегающими грудь и бедра, либо расклешенными книзу. Длина туалетов также отличалась разнообразием – от бесстыдного мини до чопорного макси, волочившегося чуть ли не по полу.

Оглядывая все это «великолепие», за которое любая другая женщина отдала бы весьма приличную сумму и собственную душу в придачу, я мысленно прикидывала план вендетты и возможный вариант выхода на улицу в нижнем белье. Ткарн! Придется выбирать из того, что есть, и молиться, чтобы никто не узнал во мне ту самую наемницу, щеголяющую обычно в удобных, плотно обтягивающих штанах и такой же тунике без рукавов.

Выбрав меньшее из зол, а точнее, расклешенное платье на бретельках, средней длины, подобрала к нему туфли в тон и попыталась придать непослушным волосам подобие прически. Оглядев труды своих получасовых усилий, иронично расхохоталась. Добраться до нужного магазина в принципе сойдет, а там уж на месте и переоденусь. Но перед этим следовало связаться с собственной командой, коротко отчитаться им о проделанной работе и кое о чем попросить.

Простой браслет связи без лишних крутых наворотов покоился поверх аккуратно сложенной стопки нижнего белья. Усевшись на кровать, набрала Шеман, и не прошло трех гудков, а на экране уже появилась мой первый пилот, как всегда, сидящая в своем кресле. Услышав ее ликующий вопль, коим мы с ней часто приветствовали друг друга после длительной разлуки, к ней тут же подступили и Ферк с Тимом.

– Народ, это я! – Радостно заулыбалась, увидев наконец родные лица.

– Привет, малышка, – присвистнул Ферк, нагло окидывая меня кобелиным взглядом. – То ли мы с тобой давно не виделись, то ли ты стала еще более сексуальной!

– Да заткнись ты. – Подруга толкнула его локтем в бок, а затем обратилась уже ко мне: – Как же они меня достали!!! Но, надо признать, Ферк все-таки прав, потому что выглядишь ты и в самом деле…

– Восхитительно! – перебил ее Тим, ловко уклоняясь чуть вбок, дабы избежать отработанного до автоматизма удара.

М-да, похоже, в мое отсутствие они там точно не скучали.

Бедная Шеман! Хотя, если судить по ее довольной моське, не так уж сильно она и страдала.

– Сигнал моего маячка показывает, что ты сейчас находишься на… Каркриз, – сумничал рыжий, вновь бросая на меня жаркий взгляд.

– Отлично! В галактику Лиес мы прибудем уже сегодня ночью, – радостно отчиталась Шеман, меняя что-то в своих настройках. – Если Эванарт не решит отправиться раньше нашего прилета, предлагаю встретиться и немного поболтать.

– Увидеться нам, скорее всего, не получится, – честно ответила, помотав головой. – Я еле сбежала на несколько часов, пока Эв сидит на корабле, чтобы связаться с вами и попросить о небольшой помощи.

– Что-то случилось? – вмиг посерьезнели ребята, придвинувшись чуть ближе к экрану.

– Ага. Три попытки убийства младшего сына императора – отравление, взрыв перевозчика и Марика.

– Марика?!

– Она самая…

Через десять минут моя команда была в курсе всех (ну или почти всех) событий, произошедших на «Гонце» во время моего путешествия, и находилась в легком шоке.

– Что от нас требуется? – наконец спросила Шеман, задумчиво потирая лоб.

– Эв так и не смог дозвониться до Декса, поэтому я хочу, чтобы вы обязательно с ним связались и рассказали обо всем, что сейчас услышали. Пусть он увидит полную картину происходящего, а не только то, о чем поведает ему Эванарт.

– Без проблем, – откликнулся Ферк, что-то сосредоточенно отмечая у себя в браслете.

– Что ты делаешь? – не удержалась я от колкого вопроса. – Боишься забыть о разговоре с моим братцем и ставишь себе напоминание?

– Нет, – невозмутимо ответил Ферк, закончив свои манипуляции. – Отменяю ранее поставленную задачу убить Марику.

Сказать на это мне было нечего, поэтому я лишь тихо присвистнула, а затем бросила взгляд на часы.

– Ткарн! Мне уже пора бежать. – И начала прощаться, коротко махнув рукой.

– Стой! – рявкнула Шеман, в последний момент останавливая меня от отключения связи. – Думаю, будет лучше, если мы подойдем к «Гонцу» чуть ближе на случай непредвиденных ситуаций.

– Ничего не имею против, – кивнула я, полагаясь на решение подруги. – До связи.

– Ты молодец, – напоследок крикнул мне Тим, подняв большой палец вверх.

Сама знаю.

В ожидании вызванного перевозчика с помощью огня уничтожила подушечку с вшитыми в нее моими волосами, по запаху которых я и нашла это место. На случай своего повторного возвращения расположение дома я запомнила, а вот оставлять зацепку моего возможного местонахождения для других желания не было.

Захватив ключ для оплаты, а также темные солнцезащитные очки, которые не совсем сочетались с выбранным мною нарядом, спешно спустилась с крыльца и плюхнулась на мягкое сиденье уже прибывшего к дому транспорта. Спустя еще полчаса я вышла на оживленной улице недалеко от нужного мне магазина. Стараясь не смотреть по сторонам, чтобы соблюсти хоть какую-то конфиденциальность, направилась в нужном направлении. Впрочем, ни это, ни очки на пол-лица не особо помогали, так как спиной ощущала заинтересованные взгляды наемников, коих на этой торговой улице в любое время суток было просто колоссальное количество.

Только бы не узнали, только бы не узнали! Мысленно молила судьбу, уже подходя к автоматическим дверям здания, которые приветливо распахнулись мне навстречу, открывая вид на небольшую лавку, предназначенную (как бы пафосно это ни звучало) лишь для избранных, а точнее, для тех, кому был по карману представленный здесь ассортимент. Заоблачные цены данной сети магазинов были уравновешены проверенными временем оружием, камуфляжем и защитной одеждой, отчего и недоступны (но от этого не менее желанны) для большинства наемников.

Сделав парочку пробных заказов и оставшись необыкновенно довольной, теперь всегда экипируюсь исключительно здесь, еще и Шеман приобщила. Вот и сейчас, заглянув в свой любимый магазин «для больших мальчиков», направилась прямо к нужному мне стеллажу со специализированным нижним бельем недалеко от примерочных. Уже наизусть зная нужный артикул, без труда отыскала его в базе и запросила систему о выдаче товара для примерки. Негромкий сигнал сообщил, что вещи ожидают меня в отдельной кабинке, куда я, собственно, тут же и направилась.

Завернув за угол, сердито зашипела, когда носом резко уперлась в какого-то мужика, а точнее, в выходящего из примерочной Эванарта!!! Скимитар ему в печень! Уже готовая высказать этому камикадзе, за которым смерть больше месяца ходит буквально по пятам, о том, что он должен сидеть на корабле, вовремя вспомнила, что я вроде бы как не в курсе последних событий.

– Какая встреча… – лениво протянул младший сын императора, отступив на шаг назад и бесстыже разглядывая меня с головы до ног. – Сменила имидж?

Погруженная в свои возмущенные мысли, я лишь захлопнула приоткрытый для гневной речи рот, все еще продолжая сверлить его возмущенным взором. Этот самонадеянный тип посмел сойти с «Гонца» до моего прихода! Совсем один! И почему я только так за него переживала?!

А может, стоит прикончить его самой, а императору сказать, что так и было? Честно-честно! Ну а если не поверит, пущусь в бега, благо на безбедную жизнь я себе уже давно заработала.

– Профессию?! – недоверчиво выдохнул мужчина и, окончательно обнаглев, потянул ко мне свою руку, дабы осторожно провести по отросшим прядям волос, лежащим в полнейшем беспорядке.

Я говорила, что убью этого придурка?! Так вот именно этим я сейчас, пожалуй, и займусь!

Вздохнув полной грудью и прогнав тем самым откуда ни возьмись набежавшие мурашки, нехорошо так улыбнулась. Знай Эван меня чуть лучше, уже бежал бы отсюда со всех ног (как это, например, частенько делал Декс, когда выводил меня из себя), а так он продолжал стоять напротив меня, не отнимая руки, и демонстративно приподняв левую бровь в ожидании ответа. Отлично!

Резкий захват не в меру наглой конечности с параллельно проведенной подсечкой (и плевать, что на каблуках!), и вот мой враг лежит поверженным прямо у моих ног! Лишь усилием воли подавила в себе желание пнуть как следует этого самоуверенного, невыносимого и ужасно напыщенного наследника, который даже сейчас самодовольно улыбался!

– Драхг! – натурально зарычала, когда поняла, почему он так скалится, и все-таки заехала ему туфлей по плечу. – Как же ты меня достал, Эванарт!!!

– А? – преувеличенно рассеянно переспросил второй наследник престола, все еще пожирая мое откровенное кружевное белье (благодаря стараниям моего горячо «любимого» братца) взглядом. – Ты что-то сказала?

Максимум, на что меня хватило, так это на очередной рык, а затем, стараясь не наступить на распластанную подо мной тушу, враскорячку метнулась в сторону мигающей примерочной. Все еще тяжело дыша, захлопнула дверцу, за которой звучал громкий издевательский хохот, и прислонилась к ней спиной.

Ткарн!

– Я подожду тебя здесь! – все еще продолжал глумиться надо мной Эван уже из торгового зала. – Можешь не торопиться… дорогая!

Ненавижу!!!

Небольшая боль от ободранных об стену костяшек быстро привела меня в чувство. Пускай смеется и издевается! Придет время, и тогда мы поменяемся с ним местами. Это я ему точно гарантирую! А сейчас главное – быстрее закончить с примеркой и не выпускать из поля зрения этого индивидуума, дабы, если что, вовремя прийти ему на помощь.

Быстро стянув с себя платье, сбросив туфли и сорвав злосчастные кружева, наконец примерила кожаное белье отличного качества. Сев на мне как влитое, оно к тому же было еще и безумно удобным, так как не стесняло движений, и что особенно важно – в нем я могла без последствий перекидываться в Черную Смерть. Беру!

Потянувшись к своему наряду, чтобы облачиться для выхода в свет, услышала звук открывающихся в магазин дверей и тихие, размеренные мужские шаги. Нехорошо. Принюхавшись, учуяла легкое благоухание дорогого парфюма. Отлично зная, что мой подопечный таким делом точно не балуется (по крайней мере, в полете я за ним подобного не замечала), предположила, что аромат принадлежал новым покупателям. Наемникам? Нет. Скорее, настоящим профи, таким, как Марика. С хорошо продуманными легендами, манерой речи, внешним видом и даже запахом. На таких людей редко подумаешь, что они являются, пожалуй, одними из опаснейших убийц нашей Вселенной.

Заслышав звук вынимаемого оружия, не теряя ни секунды драгоценного времени, как и была – в одном белье опрометью бросилась в торговый зал. Эффект неожиданности и так удачно расположенная рядом с входом в примерочные стойка с длинными клинками должны были дать неплохие шансы.

Осторожно выглянув из-за угла, увидела Эванарта в окружении семи мужчин, медленно подступающих к своей жертве. Ткарн! Даже несмотря на полную укомплектованность и максимальную защиту, справиться сразу с таким количеством наемников младшему сыну императора вряд ли удастся.

– И кому я так не угодил?

Холодный тон Эванарта выражал лишь легкое недоумение и скуку. Встав в оборонительную позицию, он сосредоточенно разглядывал приближающихся со всех сторон, прекрасно обученных искусству боя противников.

Используя тот факт, что все внимание было приковано к моему подопечному, молниеносно скользнув к оружию, бесшумно вынула идеально легший в ладонь широкий клинок и рванула к ближайшему убийце, стоящему ко мне спиной. Тот стал стремительно разворачиваться (все-таки чутье у них что надо!), когда мое оружие легко, как по маслу, снесло его голову с плеч.

Один готов!

Секундное замешательство как шестерых профи, так и Эва дало мне неплохое преимущество, поэтому я рванула к нему в так удачно образовавшийся проход. Потеряв одного, ряд тут же сомкнулся, отрезая путь к отступлению, который мне, впрочем, был совсем и не нужен. Не ожидавший помощи Эван скользнул по моему телу быстрым, еще более шокированным, чем секунду назад, взглядом (ну да, видок у меня еще тот!), а затем вновь сосредоточился на нависшей над нами угрозе.

– Справишься с тремя или мне взять на себя четверых? – насмешливо уточнила у Эванарта, когда, встав друг к другу спиной, мы принялись медленно переступать по кругу, оглядывая готовых к нападению убийц.

– Справлюсь, – чуть передернул плечами он, сжимая в руках свой клинок. – Есть сомнения?

– Ну если только чуть-чуть, – сообщила своему временному напарнику самым доверительно-издевательским тоном, мягко ступая босыми ногами. – Слышала, ты такой же дилетант, как и они, поэтому, думаю, шансы у вас примерно одинаковы…

Громкий рев одного из оскорбленных убийц с особо чуткой натурой, стоящего прямо напротив меня, сообщил, что слова достигли своей цели, а также о том, что пора немного размяться. Не дожидаясь, пока все трое противников метнутся в мою сторону, решила проявить инициативу (мужчинам ведь нравятся предприимчивые девушки?!) и сама рванула вперед на них.

Милый для моих ушей звон встретившихся клинков заставил радостно рассмеяться. Как же долго я этого ждала!!! Точный удар ноги в корпус третьему профи, заставивший того упасть назад и ненадолго выйти из игры, предоставил больше места для дальнейших маневров. Два соперника, похоже, не один десяток раз бившихся в паре, слаженно отражали мои атаки и пытались достать ложными ударами, но в этот раз им попалась добыча совсем не по зубам!