Текст книги "Млечный Путь: Рассвет Башни Мрака"

– Вот и отлично!

Лазерная решётка за спиной новоприбывшего заключённого снова включилась, немного напугав парня. Он стоял на месте и смотрел на койку перед ним. В левом углу находилась свободная койка, а на правой стороне камеры койка была занята большим темнокожим заключённым, вид которого пугал новоприбывшего.

Лидийский некогда секретный агент читал этот страх в глазах застывшего парня.

– Не бойся! Я не кусаюсь, – Джон повернулся к стенке, чтобы лишить себя этого испуганного взгляда.

Свет в отсеке отключился. Настало время сна. Новенький стоял в полумраке и испуганно смотрел по сторонам. Наконец он пошёл к свободной койке и уселся там. Он смотрел на спину Джона и в страхе размышлял: “Кто мой сокамерник? А вдруг он маньяк? Вдруг он убьёт меня ночью? А что, если он задушит меня? А что, если изнасилует? А что, если…” и эти если продолжались до тех пор, пока ему самому не надоело гадать, и он лёг, сразу же заснув.

А Джон продолжал смотреть на серую стену и думать о Джейн.

Утром нового заключённого разбудили странные звуки. Тяжело открыв глаза, он обнаружил Джона, отжимающегося на полу. Парень смотрел на потное, мускулистое тело Джона, которое сияло под искусственными солнечными лучами, падающих с виртуального окна и освещающих пространство в комнате. Джон продолжал пугать его всё больше и больше.

Лазерные решётки отключились, и Джон перестал отжиматься. Он встал на ноги и молча пошёл в уборный отсек камеры, чтобы помыться. Новенького даже возмущало то безразличие, которым наделил его Джон.

Вскоре настало время завтрака. Все заключённые направились в столовую.

Джон взял в столовой свою порцию еды и шагал между столами, рассматривая себе тихое место, где он смог бы спокойно позавтракать. И тут ему на глаза попался сидящий в стороне от всех заключённый СИ-780234. Память Джона была слишком хорошо развита, чтобы забыть даже номер сокамерника, который он слышал разок. Вдруг какое-то непреодолимое чувство снова овладело им. Джону стало жалко растерянного парня, что боязливо оглядывался по сторонам и повсюду видел пугающие физиономии закоренелых преступников. И слепцу было ясно, что парень этот вовсе не из мира сего – он точно попал в тюрьму из-за неудачных стечений обстоятельств, а не потому, что он – бандит. Джону захотелось познакомиться с соседом по камере.

Каждый раз, когда он ощущал непонятное и труднообъяснимое чувство из-за чего шёл наперекор своим принципам и убеждениям, Джону казалось, что его направляла рука Джейн. И он слепо поддавался этому. Так и сейчас.

Джон подсел к новичку, чем изрядно удивил последнего. Тот на секунду перестал жевать свою кашу и посмотрел на сидящего прямо перед ним амбала. Его глаза были наполнены как удивлением, так и тревогой.

– Нам предстоит провести пару месяцев в одной комнате. Думаю, не помешало бы познакомиться поближе. Джон Стюарт, – протянул он руку к парню с самыми выдающимися скулами, которых видел Джон.

– Ли Фун, – чуть замешкавшись, ответил парень и пожал руку Джону. – Рад знакомству, сэр!

– Не называй меня так! – принялся за еду Джон.

– Хорошо, сэр… То есть, хорошо. Просто хорошо.

Джона эта улыбнуло, как и самого новичка, который был сильно растерян.

– И так, Ли, чтобы подружиться, я должен знать с кем я делю свою камеру и кому я должен каждый день смотреть в глаза.

Ли вопросительно смотрел на Джона.

– Мне рассказать о себе? – выдал он.

– Расскажи мне, почему ты сидишь в камере для смертников, – Джон говорил так спокойно, будто речь идёт не о чём-то фатальном и ужасающем, а о чём-то обыденным.

– Ну, трудно говорить об этом, – мямлил Ли. – Если рассказать коротко, то я обдолбался аудиорестами, сел за руль тачки и врезался в другую тачку на полной скорости.

– Жертвы были? – продолжал невозмутимо говорить Джон, прожевывая синий серданский хлеб, ожидая очевидного ответа.

Ли опустил голову. Чтобы понять его, ответа не нужно было.

– Я врезался в тачку профессора, который хотел исключить меня из университета, – смог признаться Ли. – Конечно, суд признал это умышленным убийством, хоть я ничего не понимал в тот момент… Он был в машине не один. И за двойное убийство меня приговорили к казни.

– М-да, печально это.

– Печально, – выдохнул Ли тяжело.

– А ты хотел убить его?

Ли растерялся. Он не знал, что ответить. Испуганный заключённый смотрел на своего сокамерника, мирно жующего свою еду, и пытался найти оправдательные слова на такой провокационный вопрос.

– Я… Я… не знаю… Может я был зол на него, обижен на его желание выпроводить меня из университета. Может даже хотел его смерти… Я не знаю, чего я хотел…

На эти слова Джон просто кивнул разок головой. Проглотив ещё один кусок вкуснейшего синего хлеба, он уже принялся за кашу, набитой злаками.

– А на кого ты учился?

– На юриста… Но видно уже не судьба, – горько улыбнулся парень.

Они обменялись взглядами и Ли решился тоже поинтересоваться историей Джона.

– А за что Вы… то есть, ты сидишь?

Джон посмотрел на Ли пронзающим взглядом. Ли явно был заинтригован этими таинственными глазами. Джон наклонился чуть вперёд. Ли автоматически последовал его примеру и тоже наклонился к собеседнику.

– Меня посадили за то, – говорил Джон, почти шепча. – Что я сбежал с поля битвы.

Джон улыбнулся на мгновение и откинулся назад к спинке стула. Ли в недоумении смотрел на Джона. В его голове никак не складывались две картинки – накаченный, сильный великан и трусливое бегство. Ли готов был поклясться, что Джон разыгрывает его.

– Чушь! – вырвалось из его уст, за что он даже успел пожалеть. Вдруг Джону это не понравилось бы и тот решил размазать его лицо по столу?

Но Джон вёл себя сдержанно. Через его суровое выражение лица даже просачивалась улыбка.

– Можешь спросить у любого, – ответил Джон и бросил в рот последний кусок серданского хлеба.

За последующие пару дней Джон и Ли сильно сдружились. Они рассказывали о своих жизнях, делились своими знаниями и мечтами, обсуждали каждого из заключённых, даже заключённого А-001479, которого держали в одиночной камере, почему никто из арестантов его не видел. Они обсудили все знакомые им планеты и галактики, известных им инопланетян. Они говорили обо всём. Но в какой-то момент они просто устали от этого. Словно синхронно потеряв и желание говорить, и смысл этих диалогов. Им захотелось пропасть в своих размышлениях о жизни и смерти. Смерти, которая дышала им в спину. Ли плакал ночами от страха, а Джон… А Джон держался. По крайней мере внешне. Ведь внутри себя, где-то в глубинах подсознания, в нём плакал маленький испуганный лидийский мальчишка.

Но однажды ночью это постоянное чувство ожидания взбесило Джона. Он больше не мог сидеть и ждать. Всю свою жизнь он следовал своим целям. И вот сидит он, да просто ждёт.

И решение пришло! Джон решил обучить Ли боевым искусствам – стать его наставником. Последний воспринял эту идею с энтузиазмом. Каждый день они вставали рано утром, когда виртуальное окно ещё было тёмным, и начинали тренироваться. Не покладая рук, усердно работая всё свободное время, Джон за три месяца превратил из беспомощного мальчика в сильного духом воина. Почти так же, как когда-то Наби это сделал с ним.

Ли восхищался силой и мужественностью своего наставника. Он пытался во всём походить на него. Он делал всё возможное, чтобы оправдать надежды Джона. Джон это знал, гордился своим учеником.

Чуть ли не каждый день в последний месяц совместного пробивания в камере они устраивали дружеские бои. Джон никогда не поддавался Ли, чтобы тот продолжал усердно тренироваться и не терял мотивации. Молодой протеже не обижался на свои постоянные проигрыши. Он знал, что смысл боёв самосовершенствование, а не простой триумф в драке.

Ли ни на секунду не сомневался и не разочаровывался в своём учителе. Даже когда за три дня до своей казни Джон признался, что он был соперником Нью-Йорка и всё время работал под прикрытием, Ли только всё сильнее полюбил образ своего героя – человека, который за свои идеалы, за свой народ шёл до самого конца.

Такая реакция Ли сильно тронула Джона. В момент откровения в нём бушевала тревога быть преданным новым другом. Но потом наступило спокойствие, смирение. Он осознал, что не ошибался на счёт ли.

Всё было хорошо. Вот только со дня на день Джона уже должны были казнить. Да и казнь доброго и отзывчивого Ли тоже была не за горами. Снова дорогие Джону люди были обречены на мучения. Снова ему приходилось смириться с подобной судьбой.

Завтра вечером Джона ждала смертная казнь. Он лежал на койке в мрачной комнате и всматривался в потолок.

– В Млечном Пути столько райских планет с чистым воздухом и красивой природой, а я вынужден сгнивать в стенах этой вонючей тюрьмы! – послышался безнадёжный голос Джона в тёмной пустоте.

7

25 ноября. 13:51.

На правой койке, укутавшись под тоненькое покрывало, зажмурив глаза, бесшумно плакал такой же беспомощный, как и в первый день своего прибивания в тюрьме, заключённый номер СИ-780234. Он понимал, что вскоре останется один в этих стенах.

В камеру зашли двое тюремных служащих. Джон и Ли синхронно уселись на койки. Они молча смотрели друг на друга. Лидиец встал и сделал два шага к надзирателям. Он остановился.

За спиной Джона стояли двое тюремщиков. Джон посмотрел на своего приятеля в последний раз. Они крепко обняли друг друга. Джон давал себе отчет, как это прощание только усиливает их боль. Он отпустил Ли и спешно покинул камеру. Включились лазерные решётки. Ли остался в одиночестве.

Джона вели по белому, как снег коридору. Не так он видел свою смерть, когда шёл против нью-йоркской армии. Он ждал смерти на просторах пустыни, в крови и грязи, пылю покрытой одежде, и с каплями пота, скользящими по всему телу под шестидесятиградусную жару. Он представлял муки, боль и крики, разбросанные по периметру конечности своих и чужих, лужи свежепролитой крови и вопли. Миллионы беспомощных воплей. Белый коридор и капсула для заморозки – не то, чего желал Джон. В такой смерти героизма нет!

Джон сидел за столом и смотрел на вкусные блюда перед собой – его до заморозки повели в столовую. Надзиратели всё ещё стояли за спиной, но Джон их не замечал, как и еду. Мысленно он уже был в той капсуле, где ему суждено было заморозиться.

Джона проводили до дверей лифта. Он стоял там молча. Вскоре к нему подвели ещё двоих людей в оранжевой тюремной униформе. Они встали по обе стороны Джона. Он повернул голову направо. Рядом стояла красивая девушка среднего роста и с рыжими волосами, достающих до плеч. Вогнутое переносье девушки на секунду позволило Джону разглядеть в ней Джейн.

“А ведь и вправду! Ка же они похожи. Вот если бы ещё волосы были тёмные!”.

Наверно пристальный взгляд Джона не приглянулся девушке, которая повернула голову и угрожающе посмотрела на него. Джон увидел её глаза. Они были карими.

“Эта заключённая ни разу не похожа на мою Джейн!”.

Джон опустил голову, девушка повернула голову обратно.

На сей раз Джона заинтересовала персона третьего арестанта. Не поворачивая головы, Джон краем глаза рассматривал его. Это был непримечательный молодой мужчина, на самую малость ниже него самого. Мёртвым и пустым взглядом этот заключенный смотрел на белую стену перед собой, лишь изредка моргая. Крепкое телосложение, прямая осанка, ноги, расставленные на ширине плеч, и равномерное дыхание выдавали в нём человека с военной подготовкой. Но смотря на его ухоженное лицо, лишённое морщин, голубые глаза и светлые волосы, Джон отказывался верить в такой гламурный образ солдата, которым обычно по телевидению пудрили мозги молодых людей, что рвались в новобранцы. И в чем же предназначение завербованного таким образом солдата? Правильно, стать пушечным мясом в руках вышепоставленного командования.

И тут Джон увидел номер на правой стороне груди блондина. Видно было только несколько первых знаков, но и этого хватило Джону, чтобы понять, кто стоит рядом с ним.

“А-0014..”. Остальное додумать было несложно. Несомненно, рядом с Джоном стоял заключённый, о котором говорили все. Тот, кого никто в лицо не видел. Тот, кто провёл всё своё заключение в одиночной камере. Тот, кого ненавидели все в Нью-Йорке.

“Что же такого натворил этот парень? С виду не сказать, что он изверг. Или же внешность обманчива, как говорит старая мудрость?”. Все эти мысли Джона сразу же улетучились, когда двери лифта открылись.

Заключённые вошли в лифт. Двери захлопнулись. Трое заключённых молча стояли в белом, сильно освещённом узком помещении и поднимались на морозильный этаж.

В голове у Джона всё ещё крутилась картина капсулы заморозки.

Лифт остановился. Двери открылись. Заключённые вышли к ждущим их надзирателям. Двух других повели в комнату ожидания, а Джона к кулисам. Стоя там за ширмой, Джон слушал громкий и возбуждённый голос ведущего. Донеслись аплодисменты.

– Снимите одежду, сэр! – велел один из надзирателей Джону.

Наручники с Джона сняли, и он послушно принялся выполнять приказ.

– А теперь встречайте, первый из наших сегодняшних героев! – прозвучал на всё помещение голос ведущего.

Джона пронзило сильное освещение. Он прикрыл глаза и только так заметил, что прожекторы нацелены на него, в то время как остальная студия была в темноте.

– Проходите, Джон! Прошу! – звал его ведущий.

Джон раньше видел передачу “По заслугам” по субботам в прайм-тайм, сразу после реалити-шоу “На что готов ТЫ?”, где герои выполняли самые мерзкие задания, чтобы получить гражданство Нью-Йорка. Бешеная популярность и абсолютная аморальность этих шоу, да и остального контента телеканалов, сильно раздражала Джона ещё в те временя, когда он был вынужден жить в Нью-Йорке, чтобы суметь попасть в армию. А сейчас он сам стал одним из героев подобной передачи и увлекал миллионы зрителей, слившихся со своими ультраудобными диванами и креслами; пропахших алкоголем, сойлом, потом и мерзким запахом; толстых и отупевших, главной целью которых было желание успеть подписаться на новые серии рейтинговых реалити-шоу и доставку самой вкусной продукции производителей сладких или, ещё лучше, жирных продуктов, которые так и манят своим ароматом, привлекательным видом, насыщенным вкусом и мягкой, хрустящей корочкой. Джон был пилюлей для подавления их голода. Ненасытное потребительское псевдообщество, а на деле – сборище охотно раздающих корпорациям и властям свои деньги деградантов, готово было поглотить очередную дозу визуального наркотика.

Голый Джон стоял уже на освещённой сцене перед публикой.

Ведущий вдохновлённо говорил что-то зрителям, но внимание Джона было приковано к другому – он смотрел на приближающуюся капсулу. С другой стороны сцены механизированный аппарат скользил к центру сцены. Зал прогремел овациями. К публике вышел человек в белом халате.

– Встречайте доктора Байрона! – величественно произнёс ведущий.

Джон видел доктора Байрона и в прежних сериях программы. Казалось, этот старый доктор во все времена проводил смертные казни. Не зря молчаливый, но колоритный мужчина был любимчиком публики.

Доктор начал приводить аппарат в готовность, пока ведущий рассказывал про спонсоров телепередачи.

– Главный спонсор показа – “Мадаш Инкорпорейтед”. Залог вашей безопасности! Биороботы и безопасность – синонимы! – выговаривал ведущий уже машинально.

Сколько раз Джон слышал эту рекламу! Сколько раз биороботы на его глазах убивали! Но кто поверит ему? Все поверят в рекламу.

Доктор дал знак, и публика снова разразилась овациями.

– Мистер Стюарт, прошу! – позвал ведущий Джона.

Джон послушно направился к капсуле.

– Мы начинаем приводить смертные казни в жизнь, – произнёс ведущий и половина зала засмеялась над этой игрой слов. После недолгой паузы он продолжил. – И первым на сегодня будет Джон Стюарт – некогда офицер вооружённых сил, который сбежал, как последний трус, во время вражеского наступления.

Зал начал возмущённо “букать” в адрес Джона. А тот лишь малость ухмыльнулся.

– Сразу после этого нас ждёт второй приговорённый, – продолжил ведущий. – А точнее, приговорённая. Далее – выступление Мелиссы Капп! – публика снова радостно воскликнула. – Ну и напоследок – десерт. Третьим замороженным будет никто иной, как… – пауза. Все замерли в ожидании, напряжение нарастало, звукооператоры включили запись барабанной дроби. Ведущий закричал, – печально известный Томас Норт!

Зал ахнул. Прогремели крики зрителей, призывающие убить этого мерзавца.

Джон не знал, что сделал этот блондин, что так возмутил всех людей. Об этом заключённом знали все, но Джон никогда и не интересовался его персоной. Заключённые много говорили о нём, но Джон так и не смог вспомнить хоть что-нибудь, что мог услышать от остальных. Да и он знал, что если бы людям было известно о его настоящей личности и деяниях, то главной звездой шоу, безусловно, стал бы сам Джон Стюарт, а не этот нью-йоркец.

Доктор отпорол стеклянную дверь капсулы. Джон всматривался в этот узкий аппарат. Но нужно было шагнуть туда, пока вооружённая до зубов охрана не бросила бы его туда в бессознательном состоянии, как иногда бывает на этом шоу. Джон хотел быть в момент заморозки в сознании. Говорят, в этот миг приговорённый переживает лучшие чувства и воспоминания в своей жизни. Ну что ж, Джону хотелось выяснить правоту этих слухов.

Он молча залез в вертикально стоящую капсулу и повернулся к зрителям лицом. Слышались аплодисменты, но свет прожекторов, бьющих беспощадно в глаза, не давал Джону возможности видеть их. Да и не особо хотелось. Доктор потянулся к дыхательному аппарату наверху, над головой Джона, и преподнёс его ко рту последнего. Маску надели на него. Нос и рот Джона без проблем вдыхали через неё воздух. Доктор закрыл стеклянную дверь капсулы. Джон был заперт в тесном, стеклянном ящике.

Воцарилась тишина в его ушах. Шумоизоляция была безупречной. Джон больше не слышал омерзительного голоса ведущего.

И вдруг он открыл у себя клаустрофобию. Стенки капсулы будто начали сжиматься и давить. Воздух словно высасывался из него и лёгкие тоже сжались. Его охватила паника. Тишина пронзала его уши. Чувствовалось только биение сердца. Слышалось только собственное торопливое дыхание.

Через трубку дыхательного аппарата в рот и широкие ноздри Джона начала поступать жидкость. Сначала он растерялся и запаниковал сильнее. Но вскоре Джон почувствовал, что дышит он совершенно спокойно. Жидкость похожая на воду, но чуть гуще неё, наполнила лёгкие Джона. Только сейчас Джон вспомнил – на одной из очередных серий этого шоу он услышал, как ведущий рассказывает про важность этой жижи, которая не давала сильному давлению вредить лёгким. Это немного успокоило его, как и ещё не потерянный рассудок, чего он опасался.

Джон почувствовал нежное, но холодное прикосновение у ног. Он опустил глаза. Капсула наполнялась водой.

“Вот он – конец моего пути!”.

Скоро вся капсула была дополна забита жидкостью. Сквозь воду и стекло, Джон уже смутно различал происходящее с внешней стороны капсулы. Но стоящий рядом белый облик доктора трудно было спутать с чем-либо. Джон видел, как тот набирает что-то на голографической клавиатуре и отходит назад, остановившись в метре от капсулы и смотря в его сторону.

По телу пробежала дрожь. Охватил холод. Как было необычно ощущать собственное замораживание. Это длилось доли секунды, но мозгу хватило, чтобы прочувствовать моментальную перемену в состоянии.

Перед глазами Джона появился образ Джейн. Этот образ застыл на них. Слухи о последнем миге не врали…

Глава 2. Пробуждение

8

Лысый, смуглый парень сидел на пилотском кресле на летательном аппарате и быстрыми, умелыми нажатиями на голографической клавиатуре пытался пробить защитную систему какого-то здания. За окном стояла ночь. Из далека доносился громкий и хаотичный шум большого мегаполиса. Буквально в нескольких десятках километров неоновым светом сиял ночной город. Но кораблю, на борту которого гордо красовалась надпись “Элайза”, будто было всё равно. Он всячески отказывался принять бешеный ритм города и вместо этого сливался с чёрной пустотой своего окружения.

– Ещё пару секунд, – сказал молодой пилот воодушевлённым голосом в микрофон наушников.

Последние действия с гаджетом выполнялись с ещё большим порывом. Наконец он воскликнул:

– Всё готово! Они слепы!

У лазерной ограды стояли несколько вооружённых людей в разнообразных мрачных военных формах. Один из них достал из рюкзака небольшое отражательное устройство. Он включил его и поднёс к лазерной ограде. Одно неловкое прикосновение могло бы отрезать ему руку по локоть. Но этот человек, с капюшоном на голове, отлично знал своё дело. Он был крайне осторожен. Секунду спустя в лазерной ограде образовалась брешь. Путь был свободен и можно было продолжить миссию.

– Отражатели установлены. Мы пошли! – сказал в наушники человек в капюшоне.

Он откинул назад с головы капюшон. Этим человеком был Ли Фун. Немного повзрослевший, покрытый морщинами и с щетиной. Уже трудно было разглядеть в нём прежнего потерянного заключённого СИ-780234.

– Погнали, ребята! – обратился он к остальным членам своего отряда.

Ли снял с предохранителя своё оружие и побежал через образовавшийся в решётке проход. Следом за ним побежали и его напарники: молодой солдат с рюкзаком взрывчатки на спине; старый воин с величественными белыми усами и большой сигарой во рту, которая, однако, не была зажжена; и совсем молодая воительница. Вооружённая компания бежала прямо – к стенам большого здания.

Заранее отключённые системы защиты, в виде инфракрасных камер и датчиков движения, позволили им быстро и незаметно подобраться к стенам сооружения.

Пилот отряда, который сидел в самолёте, с давних пор взламывал подобные защитные блоки. А созданный им вирус и вовсе уловить было невозможно, ровно, как и определить взлом. Присутствие этого гения в своём отряде давало Ли преимущество перед противником.

Ли и остальные стояли у запертой запасной дверью.

– Дейв, мы у двери, – шёпотом сказал Ли.

– Понятно, – донёсся ответ в наушниках.

Через пару секунд двери открылись.

– Какое холодное гостеприимство, – прошептал старик и, осмотрев периметр позади себя, последовал внутрь за остальными.

Ли шагал по пустым, мрачным коридорам здания, следуя маршруту, который им через наушники диктовал Дейв – пилот.

Пройдя сотни метров пустых коридоров и таких же пустых отсеков, где были только уже отключённые камеры слежения, отряд наконец добрался до больших дверей. Дейв снова открыл для них путь. Перед отрядом раскрылось огромное помещение. На противоположной от них стороне, синей подсветкой светились тысячи и тысячи капсул, закреплённые к огромному механизму, высота которой достигала сотен метров.

Поражающий воображение вид хранилища замороженных капсул на секунду сбил с толку отряд, заставив забыть основную цель миссии. Ли, как и остальные, обескураженно смотрел на эту картину. Он уже и забыл, как этот вид подавлял своим величием и вечно кружащим где-то по близости духом неизбежной, долгой и мучительной смерти. Давно это было, когда он в последний раз видел хранилище. Ли успел уже забыть, как ненавидит его.

– Ладно, мы пришли не на живых мертвецов смотреть, – обратился Ли к группе.

Надо же, он даже вспомнил, как замороженных звали в то время в народе! Но поддаваться воспоминаниям не было времени, нужно спешить. Ли подошёл к панели управления и начал выполнять какие-то действия. На экране появилась надпись: “Вы хотите разморозить заключённого”, а внизу всплыли ещё два окна, чуть меньших размеров – “ДА” и “НЕТ”. Ли выбрал “ДА”. Появилось новое окно: “Наберите имя или дату заморозки заключённого”.

Ли застыл на миг. “Какая же фамилия была у Джона?!”. Как он мог не знать! Почему в те далёкие времена он не узнал такую важную деталь про своего друга и наставника?! Но внутренний конфликт Ли остановил голос Дейва.

– Ли, у вас проблемы! Похоже, система разморозки была подключена к другому защитному блоку. Сейчас у вас будут гости. Поспешите! – взволнованно говорил он.

Ли был озадачен. Другие тоже напряглись.

– Дейв, ты не можешь устранить проблему? – поспешил узнать Ли.

– Работаю над этим, но охрана идёт к вам. Уже поздно это остановить.

– Проклятие! – прокричал старик. – Давай за дело, Ли! Хватит время тратить!

– Хорошо. Следите за дверьми!

Парень с рюкзаком побежал к двери. По ту сторону дверей он установил мины, поспешил к другому входу.

Ли снова взялся за клавиши. Может он и не знал фамилии Джона, зато он помнил год и месяц заморозки своего давнего друга. Ли набрал “2215” и “Ноябрь” в графе “Дата”. Эх если бы ещё и число вспомнить! Но насыщенные события в жизни Ли после разморозки стерли эту информацию из его багажа воспоминаний. Его голове и так было над чем думать и что вспоминать.

Ли подтвердил действие на клавиатуре. Раздался громкий, механический грохот большой машины, пришедшей в жизнь. В одном из верхних рядов загорелся белый свет. Отсек с двенадцатью капсулами начал плавно выходить из общего ряда. Взгляды всех были направлены на них. Полностью выйдя из ряда, капсулы опустились вниз. Стоящие друг за другом капсулы передвинулись и встали в ряд.

Пауза. Все молча наблюдали. Столб горячего пара ринул сверху на капсулы. Когда он рассеялся, члены отряда увидели, что лёд в капсулах благополучно перешёл в жидкое состояние. Только тогда Ли смог наконец разглядеть своего давнего друга в третьей капсуле справа от себя. Сердце дрогнуло.

Разморозка продолжалась. Жидкость постепенно, но довольно быстро покидала капсулы. Дыхательные маски спали с лиц приговорённых. Стеклянные двери одновременно распахнулись и все свалились на пол. Заключенные неподвижно лежали на полу.

Члены отряда подбежали к ним. Ли бросился к телу Джона. Он наклонился к нему и нащупал пульс. Сердце билось ровно, но медленно. Ли это знал, как и то, что сейчас организм Джона выводит дыхательную жидкость из организма. Через мгновение глаза Джона резко открылись, и он стал исторгать жидкость из лёгких.

Тут же это началось и у других лежащих на полу размороженных.

Друзья Ли, уставившись, смотрели на это мерзкое, странное явление. Девушка из отряда Ли увидела, как прямо у её ног выблёвывает жидкость одна размороженная девушка. Может жалость, а может женская солидарность заставила её склониться к пробудившейся от спячки и помочь.

Без сознания лежали только двое – самый худощавый из размороженных и тот самый печально известный заключённый А-001479.

Джон продолжал непроизвольно выводить изо рта эту жижу. Наконец этот мучительный процесс закончился. Он стал кашлять. Чья-то тёплая рука хлопала его по спине. Перед глазами было мутно. Он не различал ничего. Зрение ещё не оправилось от всего пережитого. Он еле как смог понять, что кто-то стоит прямо перед ним, очень близко. Звон в ушах стихал. Наконец Джон услышал нотки знакомого голоса.

“Это Ли? – думал он. – Что он тут делает? И почему голос у него другой – наполненный тяжестью и усталостью? – но он не понимал и где находится. – Что чёрт возьми происходит?!”

– Джон, я выведу тебя отсюда! – кричал Ли, не скрывая радости.

Старик помог девушке поднять на ногу заключённую. Рыжая девушка была дезориентирована, как и другие размороженные, и сильно напугана.

– Ну что там? – кричал Дейв в ухо Ли.

– Мы его взяли. Возвращаемся! – радостно ответил Ли, обмениваясь взглядами с остальными.

Раздался взрыв за дверью, через которую в отсек с замороженными и зашли Ли и его бойцы. От взрывной волны дверь откинуло в сторону. Неожиданный взрыв всех ввёл в панику. Огонь с дымом рассеялись, и увиделись конечности взорвавшихся на мине биороботов.

– Ли, быстрее сваливаем отсюда! – прокричал старик во всё горло.

Ли схватил Джона за спину и помог двигаться. Девушка и старик взялись за руки пробудившейся девушки и повели за собой.

– Пожалуйста, – с трудом выговорила девушка, вглядываясь в глаза старика. – Пожалуйста, Норта тоже заберите… Умоляю вас!

Она бросила свой взгляд на лежащего без сознания заключённого А-001479. Старик посмотрел на голое, неподвижное тело парня, потом на девушку, с которой он пришёл сюда. Та ничего не ответила. Но её взгляд просил старика выполнить просьбу только что пробудившейся девушки.

– Спасите его! – вновь раздался жалобный голос рыжеволосой.

Старик полез к парню и, схватив его, бросил себе на спину.

Изо всех сил они двинулись в том же направлении, по которому пришли. Первым шёл Ли, ведя за руку Джона. Следом шли девушки. Только что размороженная девушка, на удивление, довольно быстро оправилась и выглядела бодрее и крепче, чем тот же Джон. Третьим шёл старик, на своих старых плечах неся тяжёлое тело какого-то незнакомого себе парнишки, да к тому же и преступника. Последним шёл солдат со взрывчаткой. По мере продвижения он ставил мины, чтобы не позволить противнику нагнать себя.

– Возьмите меня с собой, – услышал голос солдат со взрывчатками.

Его звал один из заключённых – крепкий мужчина средних лет и с ирокезом на выбритой голове, который с мольбой смотрел на него, протянув руку.

– Прости, друг! Не могу, – последовал неутешительный ответ солдата, который бросился вслед за друзьями.

Коридоры, по которым отступал отряд уже освещались красными сигналами тревоги. Это освещение только сбивало их с толку и пугало. “Может такую цель и преследуют, когда ставят подобные сигналы?”, – вероятно мелькало в их головах. Но на размышления времени не было. Нужно было только быстро отступать.

Раздался ещё один взрыв. Противник, без сомнения, дышал им в спину.

– Дейв, мы не протянем до ограды, – кричал Ли в наушники. – Лети сюда!

Дейв спешно включил двигатели самолёта. Чёрный летательный аппарат поднялся на метр от земли. Это включилось её антигравитационное поле, позволяющее держаться в воздухе на плаву. Самолёт рванул с места.

Ли с остальными добежали до двери, которая выводила наружу. Он уже бросился к двери, чтоб открыть её, как с внешней стороны прогремели выстрелы. Разных мощностей и калибров оружия стреляли там за дверью. Раздались взрывы. Хаос снаружи пугал.

Ли посмотрел в глаза подоспевшей девушке.

“Что же делать дальше?”, – спрашивал мысленно Ли. “Я не знаю. Хватит гадать!”, – отвечала взглядом девушка.

Выстрелы снаружи затихли. Ждать можно было чего угодно. Почему-то первым в голову приходила армада биороботов, ожидающих их снаружи и готовых изрешетить членов отряда мощными, новенькими бластерами.

– Ну выходите уже! Я очистил периметр, – обрадовал своим голосом Дейв.

Ли открыл дверь и перед ним открылась картина бойни. Десятки роботов лежали на земле. Четыре летательных аппарата противника валялись в обломках. А над ними величественно парил самолёт Дейва. Он смотрел на ошеломлённых друзей из окна пилота и радостно махал им рукой.