Текст книги "Млечный Путь: Рассвет Башни Мрака"

– Оставайся тут наготове, – приказал Конасар и вышел из пилотской кабины.

В салоне сидели четверо вооружённых солдат. При виде Конасара они встали смирно. Суровый лидер прошёл мимо них и остановился у двери. Он нервничал, но держал себя в руках перед солдатами. Кто как ни он должен быть самым мужественным и служить предметом подражания для своих же подчинённых!

– Готовьте оружия! – приказал Конасар перед тем, как открыл дверь салона.

Солнечные лучи проникли в тёмный салон и наполнили тёмно-зеленоватый окрас палитрой светлых и тёплых тонов. Конасар прикрыл глаза от прямых лучей солнца.

“Почему тут нет высоких зданий, чтоб посадить аппарат под их тенью? Или почему этот идиот пилот не остановился дверью на запад?”, – крутилось в голове, пока он спускался. Ноги Конасара стояли на твёрдой сухой земле. Солнце уже не так сильно било по глазам. Теперь он уже хорошо видел здания и многочисленных людей, укрывшихся за стенами и косо подглядывающих за ними.

– Кто вы? – раздался голос со стороны.

Конасар повернулся к голосу. Чуть вдалеке перед ним стоял человек с руками, расставленными по бокам. Он крепко стоял на земле, словно вцепившись ногами в неё. Конасар молча всматривался в этот до боли знакомый облик.

– Лемони? – крикнул Конасар.

Человек вдалеке молчал в ответ. Чуть спустя его шаги направились в сторону Конасара. По мере приближения облик незнакомца становился всё более знакомым. Его разбитый, кривой нос, потрёпанные волосы и большие уши не забылись со временем. Вот и его улыбка растянулась на лице, оголив его желтоватый оскал и один отсутствующий передний зуб, за которым был такой мрак, что каждый раз видя его, Конасару казалось, что за ним властвует чёрная дыра.

Старые друзья крепко обняли друг друга. Давно они не встречались, и годы их не пощадили. Новые шрамы украшали их лица, и ещё больше стало морщин. Глаза со временем подустали и веки потяжелели. Старость над ними брала верх. Но забыть лица друзей нельзя.

– Ты совсем облысел, Конасар. Я тебя и не узнал сначала, чёрт ты яйцеголовый! – радостно выдал Лемони, и они засмеялись ржавым смехом.

Лемони и его новоприбывшие гости шли по безлюдным улицам Сиднея.

– А у вас тут мило, – саркастично сказал Конасар, разглядывая разруху и грязь кругом.

– О да, – ответил Лемони, – это же не ваш культурный континент. Но хотя у нас яиц хватило ублюдков остановить.

Конасар улыбнулся.

– С этим не поспоришь. Свобода у вас ощутимее, чем у нас.

– Да, но посмотри на последствия такой, скажем так, условной независимости. Они перекрыли нам все пути продовольствия. Нам приходиться выживать своими силами, охотиться, рыбачить, добывать еду и воду. За последние два года здесь вообще ни одного фабриката не было. Мы еле как выращиваем овощи и фрукты, но воды порой только на людей хватает. Иногда даже мыться нечем.

– Это я сразу заметил. От тебя веет, как от стада мёртвых быков.

– Это запах свободного человека, дружище, ты верно уже забыл его. – друзья посмеялись. Но Лемони быстро стих. – А если без шуток, то добавь к нашим условиям ещё и постоянные нападки сил Морнитаса, и получится, что мы медленно и верно отбрасываем копыта.

– Зато ваших людей насильно на каторги не отправляют и детей не забирают под своё крыло, чтобы потом им мозги промывать, – противопоставил Конасар.

– И то верно, – не возразил Лемони. – Пришли!

Они стояли возле непримечательного здания в непримечательной части города. Лемони проводил гостей во внутрь. Этот невзрачный дом и был главным центром обороны Сиднея. Солдаты Конасара диву давались тому, как немногочисленное сопротивление здесь смогло отстоять свои земли при таких условиях в то время, как они с их подземными колониями и сравнительно многочисленной техникой ничего толком и не добились. В одной из комнат, которая служила гостиной, за столом сидели двое – огромный мужчина в два с половиной метра ростом, с накаченными до предела мышцами и ирокезом на голове, и темнокожая девушка с кудрявыми волосами. Они смеялись над какой-то шуткой, когда в гостиную вошли Лемони и его гости.

Девушка и исполин внимательно рассматривали незнакомцев.

– Кто они, Лемони? – спросила девушка наконец.

– Ребята, познакомьтесь! Мой боевой друг – генерал Конасар, и его солдаты. А это мои храбрые воины – Титан и Саманта, – представил их друг другу Лемони.

– Очень приятно, – сказала Саманта, а Титан лишь кивнул головой.

– Мне тоже, – ответил Конасар. – Вы наверно и есть те самые одарённые ребята, о которых столько говорят.

– Они самые! – гордо ответил Лемони. – Если бы не они, Австралия сейчас была бы в инопланетных лапах.

– Не преувеличивай! – скромно сказала Саманта.

– Нет, Конасар, я серьёзно! Титан, Саманта, Саймон и другие им подобные спасли эту землю. Они появились словно чудо, и они таковыми являются.

– Слышал, Титан? Ты – чудо! – Саманта толкнула в плечо рядом сидящего Титана, и они посмеялись.

– А ещё я истинный джентльмен, – добавил Титан, сидя за столом в одних шортах и с оголённым торсом, с огромными грудными мышцами и прессом на показ.

– Сам иногда удивляюсь как мы смогли отбить столько атак противника с такими отбитыми головами как наши, – присоединился к ним Лемони.

Они начали смеяться. Конасар и его солдаты даже с завистью смотрели на счастливые и беззаботные лица борцов, казалось бы, таких же, как и они, но имеющих привилегию улыбаться. Они сожалели, что и их колония не может гордиться подобным. Там только и было, что вечное уныние, напряжённый воздух и повсюду хмурые лица. Они словно оказались на другой, бедной, но счастливой планете.

– Ладно! Всё, всё! – наконец остановил их истеричный смех Лемони. Повернулся к Конасару, – видишь, что делает здешний воздух?

– Да я и не сомневался, – улыбчиво ответил тот.

Наконец, когда смех стих и минута неловкого молчания вернула Лемони с остальными в суровые реалии, он задал самый значимый вопрос.

– Так что привело вас сюда?

– День Икс, – ответил Конасар, тяжело вздыхая.

Солнце медленно садилось за горизонт. В комнату зашёл парень, который, увидев присутствие стольких людей, явно растерялся. Он смотрел на незнакомые лица, потом на мирно сидящих друзей.

– Что тут происходит? – спросил он у Лемоны, продолжая настороженно смотреть на чужаков.

– Саймон, знакомься! Наши коллеги из Северной Америки, – ответил Лемони.

Лемони хотел, чтобы гости дождались Саймона, и отряд мог бы в полном составе выслушать предложение Конасара. За небольшим столом сидели Лемони со своими бойцами и Конасар. Последний им долго рассказывал про сложившуюся ситуацию и важность наступления именно в этот период. В тускло освещённой комнате они сидели под светом постоянно мерцающих ламп и бодро обсуждали план Конасара. Он казался нереальным и невыполнимым. Если бы всё было так легко, то Башня Мрака, следом и Башня Ночи давно были бы завоёваны. А войска сопротивления уже готовились бы к взятию Тёмного города. Но, с другой стороны, обе цитадели никогда больше не будут так уязвимы. Выбор был сложным, и раздумья терзали умы сиднейских повстанцев.

Биться насмерть или же продолжать терпеть такую жизнь и дальше? Но перспективы во втором варианте отсутствовали. Это была лишь медленная смерть. Сколько ещё детей должно было умереть от голода, чтобы чаша их терпения наполнилась, и они в отчаянии пошли на таран! Последнему сражению рано или поздно суждено произойти. Оставалось выбрать, как они должны были подходить к этой битве. Либо начать кампанию пока они достаточно сильны и на их стороне фактор неожиданности, а противник уязвим, или, когда уже силы иссякнут, а враг окрепнет окончательно.

Для Лемони выбор был очевиден. Он прошёл войну против Морнитаса с самого начала, и он был готов покончить с этим. Но его выбор не мог быть окончательным для других. И он ообщил своим воинам, что лично он готов идти на войну. Вдумчиво обмениваясь взглядами, им ничего не осталось, кроме как согласиться с Лемони. Их несменный лидер всегда принимал верные решения, и на сей раз сомневаться в нём не было причин.

Среди присутствующих в комнате только в глазах у Саймона читалось сомнение. Но он молчал. Он лишь слушал их и не мог заставить себя поверить в успех.

“Громогласное пустозвонство”, – подумал Саймон и, не проронив ни слова, встал из-за стола, ушёл в другую комнату, под удивлённые взгляды остальных.

– Ваших сил не хватит чтобы взять даже Башню Мрака, – промолвила Саманта.

– Вот почему первым делом я прилетел к вам, – ответил Конасар. – С вашей помощью мы сможем взять цитадель. А после этого, остальные смогут начать наступление на Башню Ночи и оттуда уже мы окружим Тёмный город.

– Ты хочешь, чтобы мои талантливые бойцы пошли с тобой на первую битву? – спросил Лемони прямо.

– Их способности феноменальны, Лемони. С их возможностями мы врага одолеем на раз.

– Для справедливости, ты прав! – сказал Лемони. – Но я не в праве просить их делать это. Они должны сами решить.

Саманта и Титан посмотрели друг на друга. Глаза были наполнены разными чувствами. Но сомнения и страх подавлялись гневом на врагов и жаждой мести. И без слов было понятно, что они готовы идти на риск. Титан и Саманта кивнули головой. Лемони гордо улыбнулся.

– Мне, в таком случае, нужно будет остаться здесь и собрать людей для второй линии. До вашего наступления я смогу собрать достаточно добровольцев.

– А как же Саймон? Он пойдёт с нами? – спросил Титан.

– Мне тут нужна будет помощь. Да ещё и вода нужна будет для людей. А кроме Саймона больше никто не сможет достать. Так что будет лучше, если он останется здесь со мной.

– Нам было бы гораздо спокойнее, еслиб с нами был Саймон, – выдохнула Саманта.

– Есть другой вариант.

Титан и Саманта удивлённо смотрели на Лемони и пытались понять, что он имеет в виду.

– На севере Австралии есть один город, – продолжил Лемони. – Этот город – единственное полноправное владение Морнитаса здесь. Он огромен и населён многочисленными сторонниками Морнитаса, инопланетянами и роботами…

– Только не это! – кажется поняла Саманта о чём речь.

– И там простых людей защищает один человек, такой же, как Титан и Саманта, – продолжил Лемони, не обращая внимания на реакцию девушки. – О нём слагают легенды, он на устах у всех в Австралии, он вдохновляет людей на борьбу. Если он будет с нами в этой битве, наши шансы многократно увеличатся.

– Кто он такой? – заинтригованно спросил Конасар. – Почему мы о нём не слышали?

– Это и не странно, – ответила Саманта. – Здешние власти всячески пытаются скрыть его существование. Любая информация, относящаяся к нему, блокируется. По каналам связи утечка за пределы города невозможна. Но люди в других частях Австралии знают о нём. Все слышали о нем – от младенца до старца, от засохшего куста до хромой собаки, все. И это благодаря сотням выживших, которых спасал лично Призрак.

– Призрак? – повторил Конасар.

– Так его зовут, – ответил Лемони. – Сложно разобраться, где в этих рассказах заканчиваются мифы, а где начинается истина. Но одно точно – он воплощение нашей борьбы. И если он реально существует, то Призрак именно тот, кто способен переломить исход войны.

– Призрак! – шокировано произнёс Конасар. – Даже и не вериться, что Морнитасу удаётся скрыть такое от мира.

– Говорят, он бессмертен, – добавил Титан. – Я слышал, что он уничтожил 200 биороботов в одном сражении.

– Я слышала, как он пробрался в штаб правопорядка города и разнёс здание на клочья. А потом просто вышел из огня и прошагал дальше, – добавила Саманта.

– А ещё он может убивать своим взглядом, – воодушевлённо продолжил Титан.

– А ещё он рыгает пламенем, мочится раскалённой лавой и из его задницы торчит двигатель, позволяющий ему разгоняться до скорости света во время секса с аинтелянскими самками, – встрял Саймон.

Все повернулись к стоящему у порога Саймону. Он стоял там у стены и с надменной улыбкой смотрел на сидящих за столом.

– Шутки – явно не твоя суперсила! – ехидно ответила Саманта.

– Бред – ваш Призрак! И если он даже существует, то ему хватит ума отказать вам в помощи, – грубым тоном сказал Саймон, шагая по комнате. – А вы и подавно глупцы, раз решили пойти на эту смерть, – обратился он к своим друзьям. – Вы просто гонитесь за воображаемой птицей счастья.

– Ты тоже вроде дал согласие на битву, – подметила Саманта.

– Только потому, что вы согласились. Вас одних оставить нельзя!

Саймон бросил взгляд на всех присутствующих. Все молча смотрели на него. Самодовольная улыбка на его лице раскрылась во всей своей красе.

– Призрак, говорите, значит, – послышалось двусмысленно из его уст.

Свет сверху падал на склонённую вперёд голову Саймона и освещал его лоб, бросая тень ниже бровей на его худощавое лицо, покрывая даже выпуклые скулы. На его щеках словно образовывались пропасти, которые в купе с его словами и недоброжелательным настроем производили сильное впечатление и сдавливали смотрящих на него. Странное ощущение появилось у каждого в комнате. Мурашки пробежали по телу, волосы становились дыбом. Словно холодный ветер промчался по их телу, а кровь в жилах начала застывать. Кровь замедлялась и сердце стало биться медленнее. Вдруг дышать стало сложно. Кислорода телу начало не хватать. Они все просто замерли на своих местах. Будто бы время остановилось. Они начали задыхаться.

– Саймон, хватит! – прокричал рассерженно Лемони.

Направленный вперёд взгляд Саймона, от стука ладонью Лемони о стол, пошатнулся. Он обратил свой взор на своего командира и наставника. Но улыбка продолжала висеть на месте.

Кровь у всех начала течь в обычной скорости, давление в груди пропало, сердцебиение вернулось в обычный ритм, кислород наконец стал поступать в лёгкие, дрожь пропала.

Конасар и его солдаты испуганно смотрели друг на друга и на своих соратников. Они не понимали, что только-что произошло.

– Идиот! – злобно закричала Саманта, вскочив со стула. – Ненавижу, когда ты делаешь такое! Ненавижу тебя!

Обиженная и рассерженная, она вышла из комнаты.

Гости продолжали недоумённо обмениваться взглядами, пытаясь осознать случившееся.

Лемони суровым взглядом смотрел на Саймона. Увидев такой взгляд Лемони, Саймон опустил глаза. Его улыбка уже не была такой наглой и широкой. Он положил руку на плечи вкопанному на месте Титану и нежно, дружески похлопал. Огромный и сильный Титан даже не решился поднять голову и посмотреть на Саймона.

– Если даже ваш Призрак не выдумка, – произнёс Саймон, – всё равно я сильнее его и могу управиться с ним за пару секунд.

Саймон убрал руку с плеча Титана, под тоннами мышц которого всё равно ощущал еле заметную дрожь. Он пошёл к выходу.

– Я сильнее всех! – послышалось у порога.

Саймон вышел из комнаты. Испуганное выражение не сходило с лиц гостей. Конасар тревожно и недоумевающе смотрел на своего старого друга. Несмотря на пережитые ужасные ощущения, Лемони сидел невозмутимо. Конасар понял, что такое случается далеко не в первый раз.

– Что это, мать твою, было? – спросил Конасар ошеломлённо.

– Простите нас! Саймон иногда срывается, – послышался спокойный голос Лемони. – Когда он боится или сильно переживает, или же вспоминает прошлое. А наш разговор заставил его вспомнить кое-что. Кое-что страшное. Простите за это!

– Шутишь? Это – нечто потрясающе! – неожиданно ответил Конасар, пялясь восхищенно на Лемони.

В воздухе витала тишина. Комната была заполнена запахом страха. Плохо освещённые стены стали намного мрачнее.

13

Северная Австралия. 29 июля. 02:35.

Летательный аппарат мчался по пустынной местности под покровом ночи. Титан и Саманта сидели в салоне, вместе с четырьмя солдатами Конасара. Все они молча ждали посадки. На всех была гражданская одежда. Голова Титана была забита размышлениями о Саймоне. Ему было стыдно, как он боится другого человека, несмотря на свои выдающиеся формы. И вдруг он ощутил какое-то странное чувство. Словно что-то прорезает его тело. Титан поднял голову. Возмущенный взор Титана пал на солдата, сидящего напротив него и, с широко раскрытыми глазами, рассматривающего его внушительный ирокез. Увидев, что исполин напротив смотрит на него со злыми глазами, солдат поспешил убрать взгляд в сторону. Небольшая щетина на его лице в тот час поседела. Его сердце от ужаса всколыхнуло, а ноги на миг ослабли. Хорошо, что он не стоял, иначе бы провалился на пол от одного только взгляда Титана. Но повернув голову в сторону, ему посчастливилось поймать взгляд Саманты. Та смотрела на незадачливого солдата и улыбалась. Испугавшись и стыдясь за только что случившееся, он стянул на лицо визор всё ещё надетого на голову шлема.

Из кабины пилота вышел Конасар.

– Город в пятнадцати километрах, – сказал он. – Мы снижаемся и сядем здесь. Пойдём пешком. Так что, ребята, готовьтесь к прогулке.

Скоро самолёт уже стоял на земле, в пустынной местности. Вокруг было тихо и безжизненно. Только издалека виднелись яркие огни большого города. По охладевшему песку шли пятеро людей. Пилот и ещё двое из солдат остались, чтобы защитить самолёт. Днём солнце поджаривало всё на этих просторах. Но сейчас, в отсутствии небесного светила, кругом царил холод. Жаль, что они не прихватили с собой тёплую одежду. Но благо хотя бы дорога не была очень длинной.

Утром, когда солнце уже полноценно освещало землю, группа была у окраин города. Через малоимущий район, где проживали отбросы этого проморнитаского города, обычные земляне, которых унижали и гнобили, и которые были обделены какой-либо защитой от властей, Конасар и его спутники добрались в город. Нищета и голод никого не удивляли. Эта картина царила как в Америке, так и в Австралии, и во всех остальных частях мира. Повсюду было одно и то же – нищета, грязь, голод, смерть, молящие о помощи взгляды, кожа, свисающая с костей, голодные дети, беспомощно валяющиеся на земле. Это стало таким обыденным, что казалось так и должно быть, что так всегда и было.

Первым делом группа распространила среди этих людей слух о своём прибытии, в надежде, что кто-нибудь донесёт новость о них Призраку.

Долгое время Конасар ждал вестей от Призрака, прячась от глаз вражеских биороботов-патрульных в одном старомодном баре. Бар был оформлен в стиле давних времён – тех времён, когда люди беззаботно сидели и пили алкоголь, думая о своих повседневных проблемах, а не о выживании от охотившихся на них биороботов или властей, мечтающих превратить их в рабов в какой-нибудь колонии. Ненавязчивый, немного странный отголосок прошлого – лёгкая подсветка помещения, несколько круглых столиков в стороне, и сам бар, где на виду у посетителей красовались старые бутылки напитков, которые были сильно востребованы три-четыре века назад. Чудо, что эти сосуды для алкоголей в целостности добрались до нынешних времён, пережив бомбардировки, ядерные или сейсмические взрывы. Эти полупустые бутылки с разноцветными напитками внутри так и манили ценителей давней культуры. Хоть и посетители, в основном, были бедняками, но бар держался на плаву. Круглосуточно открытое заведение стало местом паломничества десятков и сотен людей, угнетённых властвующим обществом, и ищущих утешение среди подобных себе, с этими напитками в руках, что помогают на время забыть о тленности никчёмной жизни.

Весь день и всю ночь Конасар с друзьями провели в баре, вдали от глаз шастающих повсюду правительственных страж порядка. Они ждали вестей от Призрака. Они надеялись, что он выйдет на связь, даст о себе знать. Но единственное, что удавалось им узнать о Призраке был непрекращающийся поток разных легенд о нём из уст посетителей заведения. Словно каждый считал долгом рассказать свою невероятную историю спасения от рук роботов и других подчинённых мэра города. Каждая история была красочнее другой, более захватывающей и неправдоподобной. Конасар слушал эти рассказы и с каждым разом надежда на существование Призрака уменьшалась в его глазах. Он начал думать, что Призрак – это всего лишь городская легенда, которую придумали беспомощные жители города в желании утешиться и с помощью самообмана сохранить хоть какую надежду.

А надежды найти реального Призрака у Конасара уже почти не было. Но они продолжали сидеть там. Любезный хозяин заведения не выставлял их за дверь. Да они и не мешали, даже время от времени делали заказы и сразу же платили за алкоголь и закуску, что было большой редкостью. Терять такую жилу не хотелось.

“Пусть чужаки сидят здесь сколько хотят, – думал он, – лишь бы делали заказы и платили”.

И вот наступила вторая ночь ожидания. Никто уже не надеялся найти Призрака. Искать его в незнакомом городе, будучи повстанцем, было крайне опасно. А миссию под угрозой ставить было нельзя. Ровно, как и привлечь внимание какой-нибудь выходкой, которая могла заинтересовать и здешних правоохранителей. Единственным выходом оставалось распространение слухов о прибытии Хранителей Сиднея, о которых здесь, к слову, многие были наслышаны. Им только и оставалось что ждать.

Прошло более сорока двух часов. За окном стояла ночь, хоть и это было сложно понять в основном городе, где свет так и бил в глаза от каждого здания, трафарета, баннера и фонаря. Ждать уже не имело смысла. Они лишь теряли драгоценное время. Даже если Призрак не выдумка, то он наверно не хочет встретиться, или же послание просто не дошло до него. Конасар сделал выбор. Он решил уйти.

Они оставили за спиной приятный и уютный бар, двинулись обратной дорогой.

Путь пролегал через всё те же трущобы, через те же разрушенные дома и судьбы бедного населения. Такой вид их уже не удивлял. Словно рефлекторно, они научились подавлять чувства сострадания, горечи и обиды от таких видов, и сдерживать слёзы.

Эти районы не были так же освещены, как остальной город. Здесь царил мрак. Вообще даже странно, как власти уже не снесли эти хижины, заброшенные здания, руины былых домов, где главенствовали антисанитария, голод и смерть. Только в последние годы окраины города начали сдаваться под строительство, а живущих там просто изгоняли, убивали или брали в рабство, ничем не компенсируя их потерю имущества. Люди свыклись с мыслю, что они могут лишь сидеть в своих очагах и ждать, пока их двери не сшибут, надзорный отряд роботов не ворвётся к ним и не сообщит весть о взимании дома. И всё же некая сила останавливала властей. Все твердили имя Призрака, но Конасар уже нашёл для себя объяснение существованию этого героя – он всего лишь идея, что сплотила людей.

В домах трущоб, по которым проходил отряд, отсутствовал свет. Странно представить, как люди ориентировались в таком мраке. За каждым углом мог поджидать монстр из ночных кошмаров, который бросился бы на ничего не подозревающего прохожего и унести его в глубь темноты. Вероятно, поэтому улицы пустели.

Как вообще люди смогли выжить в таких условиях, дожить до этих дней? Никто не понимал. Оставалось только сочувствовать им и утешать себя тем, что если над Морнитасом одержать победа, то порядок в мире изменится, и эти отбросы общества, брошенные на произвол судьбы, получат шанс на новую жизнь. Шанс на любую жизнь, где не надо будет охотиться на мышей или копаться в мусоропроводах для прокормления семьи и детей, где не надо будет ждать, пока в твой дом вломятся роботы и бросят тебя под открытое небо, где не надо будет бояться закончить свои дни в рабстве на рудах, где не надо будет убегать от машин для убийств.

Конасар с остальными шли по тёмным переулкам, пустым дорогам. Спешными шагами они хотели скорее оставить позади этот город и улететь подальше от угнетающей атмосферы нескончаемого мрака, царящего в пристанище человеческих страданий, задыхающемся собственным зловонием от застывшей гнили, засохшей крови и раскалённой плоти.

Они хотели уйти, но шаги их прекратились, ноги застыли на месте, тела словно парализовало. Все, как один, замерли на месте, напоминая собой статуи. Даже пальцы на руках не могли пошатнуться. Непонятно, страх или восхищение охватило их. Они лишь молча смотрели вперёд. Даже глаза на мгновение засияли отражением тысяч звёзд, горящих в ночном небе.

Перед ними величественно поднимался тёмный силуэт на фоне фиолетово-чёрного неба. Звёзды словно специально светились так ярко, чтобы освещать контуры его тела. Развивающийся позади него плащ придавал величия его образу.

Конасар стоял замерло на месте и смотрел на человека, стоящего на крыше одного из небольших домов. Без сомнения, это был тот, кто им нужен, тот, кого они искали и ждали.

Они безмолвно смотрели на странного человека, не зная, что делать дальше.

Вот он пошевелился. Его тело оторвалось от крыши и поднялось немного ввысь. Он словно преодолевал гравитацию Земли и висел в воздухе, не прилагая усилий. Его левитирующее тело двигалось к стоящим внизу. С каждой секундой величественный вид этого человека всё усиливался. Под восхищённые взгляды группы он спустился вниз и плавно приземлился чуть подальше от них. Теперь он уже стоял на земле, как обычный смертный. Но забыть увиденное было невозможно. В голове у группы был только парящий образ сверхчеловека.

Делая последние шаги, он остановился перед Конасаром. Тот почувствовал необычную для себя неловкость и растерянность, почувствовал свою ничтожность перед ним. Теперь, когда он стоял прямо перед носом, Конасар смог с ног до головы рассмотреть внушительный вид того самого Призрака. Лицо покрытое чёрной, металлической маской, большие затемнённые очки в виде одного овального визора, облегающая чешуйчатая одежда-броня, такая же чёрная и мрачная, мощные ботинки того же окраса. И самое впечатляющее – чёрный плащ, который развевался за спиной от дуновения ветра, который пробегал там словно на заказ, чтобы подчеркнуть крутость облачённого в чёрное. Его образ и вправду был мифическим. И только лишь митенки на руках обнажали его пальцы и напоминали о его человеческой сущности.

Призрак рассматривал незнакомцев. Его взгляд остановился на Титане. Хоть и Титан был выше него на две головы, Призрак не чувствовал страха перед ним. И даже Титана ни секунду не смущало то, что легендарный Призрак на порядок ниже него. Он отлично понимал, как свои возможности, так и возможности человека в чёрном.

– Вы и есть Хранители Сиднея? – спросил Призрак с вполне приземлённым голосом, не таким пафосным, как себе представляли присутствующие.

– Да, – вежливо ответил Титан.

– Большая честь познакомиться с вами! – сказал Призрак и потянул руку к Титану.

Все ошеломлённо смотрели на эту руку. Особенно Титан был сильно шокирован, увидеть перед собой ладонь такого героя и услышать такие слова от него. Он пожал руку Призрака с большим восторгом. Его ожидания оправдались – хватка у Призрака была крепкой.

– Сэр, меня зовут Титан! – сказал он, продолжая держать руку Призрака.

– Должно быть рядом с вами Саманта, – предположил Призрак.

Саманта была в восторге от того, что Призрак знает её имя. Его и Титана охватила подлинная детская радость. Живая легенда и, без сомнения, их кумир знал о них. Разве может быть момента лучше в жизни!

Через секунду руку Призрака уже пожимала Саманта с тем же энтузиазмом, что и Титан.

Призрак помолчал секунду, потом спросил:

– А разве вас было не четверо?

– Позвольте мне объяснить, – сказал Конасар, поняв, что Призрак принял его и солдат не за тех. – Я и мои воины не из Хранителей Сиднея. Мы прибыли сюда из Северной Америки за помощью.

– Далековато вы зашли, – заметил Призрак.

– Отчаянные времена и поступки отчаянные. Мы собираем армию, господин Призрак.

– Армию? Армию для чего?

– Мы хотим свергнуть правление Морнитаса.

Призрак молчал. Он рассматривал этих людей. Молчание было напряжённым. Никто не решался сказать что-либо.

Призрак поднял руку, нажал правым указательным пальцем на кнопку на шее. Маска Призрака раскрылась, обнажив лицо. Даже было немного странно обнаружить под впечатляющей оболочкой брони обычный лик обычного тридцати-тридцатипятилетнего мужчины.

– Пойдёмте, поговорим в более удобном месте, – предложил этот ничем не примечательный человек.

Он привёл Конасара с остальными в один из заброшенных домов этого бедного района. Пустой деревянный дом словно был готов рухнуть в каждую секунду. Под ногами деревянный пол так и скрипел при каждом шаге. Особенно мучительно скрипел он под ногами Титана.

Конасар подробно рассказал Призраку свой план. Тот же выслушал его и пытался делать выводы. Рассказ Конасара был таким привлекательно наивным, что Призраку хотелось просто верить в это как дитя.

– Вы хотите сказать, – впервые после пересказа плана заговорил Призрак, – что, захватив две башни мы сможем отключить защитный щит над Тёмным городом и окружить его с двух сторон?

– Вот именно, – воодушевлённо ответил Конасар.

– Ну а две другие башни? Они же помчатся на помощь Морнитасу, – заметил Призрак.

– Понимаю, это будет сложно. Захват двух башен и осада города, при наличии ещё двух других цитаделей кажется задачей из невыполнимых. Но пока у нас есть это преимущество в виде ослабленных точек в их обороне, то нужно действовать. Иначе потом наша борьба просто станет бессмысленной. Упустим момент и нам придётся дожидаться полного и бескомпромиссного истребления. Пока у нас есть время, люди должны соединиться, чтобы одолеть захватчика. Если мы возьмёмся за руки, то Морнитасу нас не остановить.

Призрак задумчиво смотрел на собеседника. Он так сильно хотел верить в победу, но разум подсказывал другое.

– Если Вы поможете, то сотни и тысячи последуют за нами. Если вы поможете во взятии Башни Мрака, остальные вдохновятся и ринутся в бой. Когда наши союзники узнают о взятии башни, их корабли направятся на Башню Ночи. Только представьте, сотни самолётов у порога Тёмного города, тысячи и тысячи воинов, сражающихся с воинами Морнитаса, десятки тысяч вдохновлённых людей во всех городах, бьющихся за свою свободу и будущее! За нами последуют другие люди… Если сплотиться, мы свергнем Морнитаса за несколько дней. Я в это верю, мои солдаты и мой народ в это верят. И я хочу сражаться, чтобы больше ни одному жителю Земли к виску не приставляли оружие, ни у одного ребёнка не отбирали его детство, игры и еду. Чтобы у всех была возможность жить, а не существовать. Я пойду грохнуть этого ублюдка, независимо будет это с Вами или без… Но подумайте, в чём смысл вашей борьбы, что имеет значение и за что вы должны бороться. Остановить несколько роботов, которые угнетают простых людей – это благородно, но бессмысленно, пока есть тот, кто содержит этих роботов. Убейте одного, на его место отправят с десяток подобных. Так что́ действеннее – отстригать листья этого дерева зла или оторвать корень?

Искрящие глаза Конасара целились в глаза могущественного человека, способного изменить ход войны. Конасар надеялся, что его пламенная речь, которую он произносил с таким возбуждением, достучится до сердца, обличённого в чёрное.