Текст книги "12 месяцев до алтаря"

Глава 6
Август 2023 года,
9 месяцев до свадьбы

Как оказалось, вновь графики Поппи и Рина совпали в следующем месяце. Конечно, Рин мог бы выделить время, но Поппи была занятой женщиной, до которой сложно дозвониться. Он пытался связаться с ней, но все получилось только тогда, когда он поручил это Стефани.

В любом другом случае Рин бы обиделся, но он учитывал тот факт, что Поппи намеренно избегала его, потому что он ее привлекал.

Когда в последний раз он действительно нравился кому-то так, как сейчас ей? Рин полагал, что, возможно, никогда и никому. Конечно, женщины тянулись к нему, потому что он был богатый или известный. Некоторые женщины даже подкатывали к нему, потому что находили его внешне привлекательным. Но была ли женщина, которой он понравился еще больше после того, как она узнала его поближе? Месяц без Поппи он провел, размышляя об этом.

Они не могут повторить то, что случилось на балконе – Поппи ясно дала понять. Рину было больно принять этот факт. Только благодаря Поппи он чувствовал то, что было глубже, чем притяжение или даже желание. Раньше он с этими ощущениями, конечно, сталкивался. Но сейчас он также чувствовал, что его… ценят. И это все его удачливость, что, стоило ему все это ощутить, как сразу же эти чувства нужно было запереть под замок.

В глубине души Рину было интересно, как его ассистенту все-таки удалось назначить встречу с Поппи. Стефани знала, как найти подход к любому человеку и вызвать его на разговор. Может, она и жуткая стерва, но Рин был рад, что на его стороне хотя бы один человек.

– Я ей сказала, что или она приходит на этой неделе, или свадебного платья не получит. Рин, это смешно. У тебя и без этого полно проектов. Откажись от нее к чертям, – объяснила Стефани, когда он спросил.

Рин покачал головой, представив, что бормотала Поппи в ответ на отповедь Стефани.

– Не могу, она друг семьи.

Сейчас они сидели в роскошном ресторане на Манхэттене в ожидании Поппи. Стефани пошла с ним по двум причинам – чтобы выступить в качестве посредника для Поппи, а также, по ее собственным словам, чтобы убедиться, что Рин «разберется с этим дерьмом».

Поппи, казалось, думала о том же, и Рин был рад, что за столом было достаточно места, когда увидел, как Поппи заходит в ресторан с Астрид Стюарт. Поппи выглядела удивленной, увидев здесь Стефани, которая приветственно встала вместе с Рином.

– Здравствуйте, – сказал Рин, вежливо кивнув и Поппи и Астрид.

– Привет, – сказала Поппи, слегка улыбнувшись Рину. И, будто вспомнив, где она находится, она прекратила улыбаться и указала на подругу. – Я полагаю, ты знаешь Астрид Стюарт.

– Ну, я полагаю, мы вместе ходили в старшую школу, – кивнул Рин, решив сохранять спокойствие. Он не хотел, чтобы Астрид или Стефани знали, какую боль причиняли ему воспоминания о прошлом. Он не собирался говорить или делать что-либо, что выставит его «психом».

– Это моя ассистентка, Стефани.

Только что прибывшие гости сели, а у стола остановился официант, чтобы принять заказ на напитки.

– Как проходит подготовка к свадьбе? – спросил Рин, пока Стефани раскладывала наброски.

– Э-э-э, хорошо. Твоя мама помогла нам забронировать лодочную станцию в Центральном парке для церемонии и приема, – рассказала Поппи, глотнув вина.

«Клише», – подумал Рин, но кивнул:

– Похоже на маму.

Последовав примеру Поппи, он отпил из своего бокала и добавил:

– Уверен, она заправляет всем планированием.

Он знал, что у Поппи не было матери и у Джаспера тоже, поэтому логично, что эту роль взяла на себя Лена.

– Да, практически полностью, – засмеялась Поппи.

– Она даже помогала Джасперу выбрать помолвочное кольцо, – сказала Астрид, подняв руку Поппи и демонстрируя его Рину.

Он практически закатил глаза: ну конечно, Джаспер не знал свою невесту настолько хорошо, чтобы самому подобрать кольцо.

– Дай знать, если она тебя напрягает. Я могу помочь ей сбавить ее обороты.

– Нет, все как раз наоборот. Я ничего не знаю обо всем этом, да и идей у меня нет. Хорошо, когда есть кто-то, кто все решает, – заявила Поппи, но Рину показалось, что это было правдой лишь частично. Ему было сложно поверить, что Поппи никогда не думала о том, какой будет ее свадьба.

– Ну, сегодня принять решение придется тебе, – сказала Стефани, повернув разговор в надлежащее русло. Она передала Рину его блокнот и достала свой планшет для заметок.

Рин открыл блокнот и положил на стол.

– Я продумал более традиционный силуэт, но помнил, что нам понравилось в предыдущем варианте – как выглядели твои ноги, конечно же, – он сказал это мимоходом, но, посмотрев на Поппи, увидел, как она покраснела.

– Верно, – произнесла девушка и прочистила горло.

Рин продолжил листать страницы, пока Поппи не вытянула руку и не остановила его.

– Вот это, – прошептала она, и когда Рин взглянул на нее, то с трудом сглотнул. Лицо Поппи было наполнено нежностью, она скромно улыбалась.

– Оно идеально.

– Хочешь посмотреть остальные? – Рин решил уточнить, хотя по лицу Поппи было понятно – она влюбилась.

Поппи яростно замахала головой:

– Нет, оно идеальное, Рин. Спасибо.

Рин улыбнулся:

– Тогда я рад, что мы определились, что тебе нужно.

Одной из любимых вещей в его работе дизайнера было видеть, как загораются лица клиентов при виде того, что он сделал. На этот раз, поскольку речь шла о Поппи, было еще приятнее.

Рин посмотрел на Астрид и увидел, как она странно смотрит на него, что заставило его почувствовать себя неловко. Он не любил, когда его изучали, – особенно та, кто не скрывала, что он ей не нравится.

– Тогда следующий шаг – выбрать ткани. Можем собраться через пару недель, чтобы все утвердить, прежде чем двигаться дальше.

– Звучит отлично, – только и успела сказать Поппи, как вдруг у нее зазвонил телефон. Достав его и проверив, кто звонил, она встала и извинилась.

– Это клиент. Нужно ответить.

Рин начал старательно убирать блокнот. Сидя рядом с Астрид, он чувствовал себя неудобно, но ему повезло – она вдруг встала и рванула прочь от стола. Рин нахмурился и повернулся к Стефани, но та пожала плечами:

– Похоже, ей нехорошо.

Когда мимо проходил официант, Рин его остановил и заказал чая для Астрид.

– Итак, – начала Стефани, спрятав планшет и вскинув бровь на Рина, – поговорим о том, что ты неравнодушен к своей клиентке?

– Нет, – ответил Рин, избегая ее осуждающего взгляда, и отпил из бокала.

– Нужно напомнить, что она выходит замуж? – нагнетала Стефани.

– Я в курсе, – так и было. Он знал, что Поппи выходит замуж, и то, что между ними было в загородном доме, никогда не повторится. Но в то же время он не мог взять чувства под контроль. Ему нравилась Поппи, и это не изменится даже после ее свадьбы. Но, по крайней мере, тогда у него будет меньше поводов с ней видеться.

Стефани вздохнула:

– Ты идиот.

Он ухмыльнулся ей, но разговор пришлось закончить, так как вернулась Астрид.

– Прошу прощения, – извинилась она и села за стол.

– Я заказал тебе чай, – перешел на шепот Рин и указал на дымящийся напиток. – Сколько месяцев?

Астрид застыла с кружкой в руках на полпути ко рту:

– Что?

– Ты в положении, верно? – Все знаки были налицо. Но Астрид все же выглядела как олень в свете автомобильных фар – застигнутой врасплох.

– Ты не заказала вина к ужину, а затем сбежала в уборную. Я и подумал…

– Ну, я никому еще не говорила. Вообще никому. Даже Феликс не знает, – Астрид покраснела и глотнула чай. – Пожалуйста, не говори никому.

Рин не знал, кому бы он мог сказать, но согласился:

– Конечно, я бы никому и не сказал.

– Что я пропустила? – спросила Поппи, вернувшись.

– Ничего! – быстро ответила Астрид, сверкнув глазами на Рина.

Он кивнул и сменил тему до того, как Поппи успеет что-то заподозрить:

– Закажем ужин?

* * *

– Что такое? – поинтересовалась Поппи у Астрид, когда они ждали на переходе нужного цвета светофора.

– М-м-м? – Астрид взглянула на подругу, и по ее отсутствующему выражению лица было ясно, что разумом она где-то совсем не здесь. – О, э-э-э. Просто задумалась.

– О чем? – продолжала Поппи, обхватив руку Астрид, когда загорелся зеленый.

Они начали переходить дорогу, и Астрид засмеялась.

– Странный был ужин.

– Разве? – Поппи так не показалось. Она беспокоилась, что ей придется остаться наедине с Рином, и ее удивило, что он пришел с ассистентом и намерен был заниматься только делами. Но ни за что на свете Поппи не признает, что, увидев рядом с Рином Адлером другую женщину, испытала легкое разочарование. Это определенно сумасшествие, ведь она сама сказала ему, что между ними быть ничего не может. Должно быть, с ней не все в порядке, если она чувствует это разочарование.

– Ну да. Я поверить не могу, что это был Бэк Сэндлер, – Астрид пожала плечами. – В старшей школе он был таким странным, пугающим. И вообще, что это было? Он сделал вид, будто едва меня знал.

– Ну, вообще-то так и есть, разве не так? Он рассказывал, что перестал общаться с Джаспером, когда вы с ним подружились, – объяснила Поппи.

Затем она замолчала, и девушки прошли еще полквартала, когда Поппи задала следующий вопрос. Она знала, что отношение Джаспера к Рину по-прежнему было очень негативным, но хотела бы, чтобы подруга разделила ее высокое мнение о Рине Адлере. Или, по крайней мере, признала, что он не какой-то буйный сумасшедший.

– Ты правда считаешь его странным?

– Он показался нормальным, – призналась Астрид. – Я вообще не могла поверить, что это он. Он был мил. И он улыбался.

Поппи засмеялась:

– Я же говорила, он милый.

– Я бы так далеко в оценках не заходила, но да. Не стану скрывать, это был приятный сюрприз. – Астрид замолчала, будто тщательно подбирая слова. А затем добавила: – Но Джаспер рассказал, что в загородном доме он все же слетел с катушек.

– Он расстроился, – согласилась Поппи. – Но я понимаю почему. Отец потешался над ним и, думаю, задел его чувства.

– Он взрослый, – Астрид закатила глаза. – И не должен закатывать истерики перед гостями.

– Некоторым людям не так-то просто скрывать эмоции, – Поппи защищала Рина. – И дело не только в Рине. Его отец тоже вспылил, но почему-то Джаспер не сказал ничего плохого о Генри или Лене. И вот еще что странно, Астрид. Я их люблю, правда. Но когда Рин расстроился, они просто пожали плечами. Никто не пошел убедиться, все ли с ним в порядке.

Это беспокоило ее больше всего. Поппи отнюдь не считала, что Рин был пугающим или что его реакция была слишком неоправданной. Больше всего вызывал беспокойство тот факт, что родителям будто было все равно, что они причинили боль своему сыну.

– Поппи, ты слишком добрая, – засмеялась Астрид.

– Нельзя быть слишком добрым. К тому же он и сам все выходные относился ко мне с добротой, – заметила Поппи. – Он составил мне компанию в понедельник, хотя ему было чем заняться.

Астрид прикусила губу, и Поппи поняла, что она снова от нее что-то утаивает.

– Что? Я вижу, ты так и хочешь меня отругать за какую-то социальную оплошность, которую я допустила.

– Просто… – Астрид замялась. – Не пойми неправильно, но ты могла внушить ему ложные надежды.

Ложные надежды? Поппи подняла бровь, взглянув на подругу, и резко остановилась, скрестив руки на груди:

– О чем ты говоришь, Астрид?

– Не знаю, – пожала она плечами. – Не злись. Мне просто кажется, что у него к тебе чувства, что ли. Он так смотрел на тебя, когда…

– Астрид, – Поппи перебила подругу. – Я выхожу за Джаспера, помнишь?

– Да я знаю. И Рин знает. Но я также знаю, что я определенно что-то видела, и тебе стоит быть с ним осторожнее, – сказала Астрид тоном, который Поппи очень не понравился.

– Ты хочешь сказать, я могу изменить Джасперу? – спросила Поппи более высоким тоном. Если бы только Астрид знала. Но она никогда ей не расскажет о случившемся. Даже если ей было нужно излить кому-то душу, сделать это было некому. Астрид не поймет, и, конечно, сразу пойдет и расскажет Джасперу. Их дружба началась очень давно, и Астрид никогда не станет на сторону Поппи. Феликс бы ее поддержал, но он был женат на Астрид. Было бы подло довериться ему и при этом попросить скрыть что-то от жены. Поэтому у Поппи не было иного выбора, кроме как держать все в себе.

– Нет! Нет, конечно, – оправдывалась Астрид. – Мне просто кажется, ты слишком очарована им и не видишь, какой он на самом деле.

– Какой он, Астрид? – спросила Поппи, чувствуя раздражение. Она уже устала защищать беднягу.

– Ты его не знаешь, – ответила Астрид. А Поппи закатила глаза. Джаспер говорил нечто подобное каждый раз, когда она защищала свою дружбу с Рином.

– И ты тоже! – Поппи вскинула руки вверх. – Ты его едва знала десять лет назад.

– Я его достаточно хорошо знала. И да, уверена, ты не сделаешь ничего плохого. Но это не значит, что Рин Адлер не сделает, – заметила Астрид.

– Да, не сделаю. А если он попытается, я его остановлю, – просто сказала Поппи.

Астрид остановилась и коснулась Поппи рукой.

– Он же ничего не сделал, так?

– Конечно нет! – солгала Поппи, убеждаясь в своем решении. Она должна верить Рину Адлеру – что он никому не расскажет о случившемся и что он не будет больше ничего делать. Проблема в том, что ей было не совладать с болью, гложущей ее изнутри, и она не знала – это из-за чувства вины или из-за грусти о том, чему не бывать.

Глава 7
7 августа 2023 года

Рин меньше всего ожидал, что увидит Поппи в магазине экопродуктов Whole Foods у себя рядом с домом. Сначала он вообще засомневался, а она ли это? Пытался убедить себя, что это невозможно. С ним все настолько плохо, что в любой девушке с каштановыми волосами он видит Поппи?

Но, оказавшись вместе с ней в отделе готовой еды и подойдя ближе, он убедился. Его воображение было буйным, но не настолько.

– Ты за мной следишь? – спросил Рин с ухмылкой.

Поппи подпрыгнула и уронила упакованный салат, что был у нее в руках, и расслабилась, увидев, кто с ней заговорил.

– Рин! Ты что тут делаешь?

– Продукты покупаю, – Рин поднял корзину.

– Да, очевидно, – покраснела Поппи, наклонившись за салатом. – Я имею в виду здесь, в Бруклине.

– Я живу в трех кварталах отсюда, – объяснил Рин, наслаждаясь ее румянцем больше, чем было допустимо.

Поппи явно удивилась этому:

– Правда? Я представляла тебя эдаким парнем с Манхэттена.

Это было логичное предположение, но Рин решил ничего не отвечать.

– А ты?

– Ну, да, я живу в нескольких кварталах отсюда, – кивнула Поппи. – Я просто остановилась по пути домой купить чего-нибудь поесть.

Рин нахмурился, посмотрев на маленькую, не очень презентабельно выглядящую упаковку салата в ее руках.

– Значит, планов на ужин с Майклзом сегодня нет?

Поппи покачала головой:

– Не-а.

Поскольку она не стала вдаваться в детали, Рин решил не спрашивать. Он ни дать ни взять ходил по тонкому льду, и ему нужно было быть очень осторожным, чтобы не отпугнуть Поппи. Он не собирался предпринимать каких-либо шагов, но ведь они вполне могли провести время вместе?

– Хочешь зайти поужинать ко мне? – Поппи явно его не поняла, и Рин быстро развеял ее беспокойство. – Как друзья. У меня много еды.

– Как друзья… – неуверенно пробормотала Поппи.

– Мы друзья, верно? И это все лучше, чем есть прискорбный салат в одиночестве, – кивнул Рин в сторону упаковки в ее руках.

– Хорошо, – наконец согласилась Поппи, положив салат обратно на полку и проследовав за Рином к кассам.

Все это было очень по-домашнему, и Рин не отказался бы, чтобы такие встречи вошли в привычку. Он почти полностью погрузился в мечты о том, как бы это могло быть. Встречать здесь Поппи после работы, купить что-нибудь, приготовить и поесть вместе. Он понимал, насколько жалко выглядят его фантазии об обнимашках после ужина, совместном просмотре телевизора, о том, как бы они засыпали вместе…

И еще более печально и жалко было осознавать, что этому никогда не бывать. Рин серьезно посмотрел на Поппи, так как она вытащила кошелек.

– Я тебя пригласил – я заплачу.

– Вот именно, ты меня пригласил – мне платить.

– В следующий раз, – сказал Рин, протянув кассиру пятидесятидолларовую купюру до того, как Поппи начала спорить.

– Ты дико упрямый, ты в курсе? – засмеялась она и положила кошелек обратно в сумку.

– Если я и знаю кого упрямого, так это ты, – парировал Рин, поднял пакет с продуктами и поблагодарил кассира. Невероятно, насколько просто было шутить рядом с Поппи. Она была единственной во всем мире, кто понимал его юмор и отвечал на шутки настолько хорошо.

– Нам сюда, – сказал Рин, указав на улицу.

Поппи кивнула и пошла за ним.

– Мы и правда соседи, – засмеялась она, идя за Рином по улице. – Мне вперед еще пять кварталов вон туда. В район Бергена.

Рин покачал головой. Как так произошло, что они жили столь близко и ни разу не встретились?

– Как давно ты здесь живешь?

– Всего около года. Раньше я жила с Феликсом, но когда он в прошлом году женился на Астрид, я переехала сюда.

– Почему ты не съехалась с Джаспером? – поинтересовался Рин. Он мало знал об отношениях Поппи с Джаспером. Она особо не рассказывала, а он из эгоистичных побуждений не желал вдаваться в детали.

– К тому моменту мы встречались всего несколько месяцев, – рассказала Поппи. – Я работаю здесь, поэтому мне просто удобнее тут, чем у него на Манхэттене.

– Значит, вы будете жить здесь? – задал вопрос Рин, будучи не в восторге от перспективы вторжения Майклза в Whole Foods в его районе, а также в его фантазии о жизни с Поппи.

– Мы об этом на самом деле еще не говорили. Мне кажется, нужно начинать подыскивать жилье, но нам все некогда из-за работы и планирования свадьбы.

– Если вы собираетесь жить здесь, могу дать контакты своего агента по недвижимости. Он крут, – сказал Рин. Не то чтобы он хотел видеть Джаспера в качестве своего соседа, но не возражал, если Поппи будет поблизости.

Они подошли к дому Рина. Он открыл дверь первого этажа и провел Поппи внутрь, а потом хихикнул, увидев ее взгляд.

– Это невероятно, – глаза Поппи блуждали по комнате, когда она шла за Рином.

– Архитектура тебя возбуждает, не так ли? – подколол ее Рин.

– Заткнись, – засмеялась Поппи и положила сумочку на диван, а затем пошла на кухню. – То же самое могу сказать о твоих чувствах к одежде.

– Справедливо, – признал Рин. Он разобрал пакет, а затем взял чайник и наполнил его водой, чтобы вскипятить.

– У тебя по-настоящему хороший вкус, – сообщила Поппи, сидя на стуле и наблюдая за перемещениями Рина по кухне. – Серьезно, это мечта. Жить в таком особняке из коричневого камня. В одной из приемных семей, где я жила, был компьютер, и я постоянно смотрела недвижимость на продажу. Просто изучала дома часами. Мне всегда больше всего нравились старые дома. Все мои одноклассники играли в видеоигры или смотрели телевизор, а я лазила по сайтам с недвижимостью.

Рин остановился и посмотрел на Поппи, которая все осматривала комнату. Он мог понять, почему архитектура так манила ее – с ее-то детством. Если бы у него тоже не было дома, он бы мечтал его построить.

– Хочешь посмотреть дом?

Поппи повернулась к Рину, и ее лицо засияло.

– Правда? Можно?

Рин улыбнулся и кивнул:

– Я приготовлю ужин, а ты пойди осмотрись.

Поппи восторженно улыбнулась и спрыгнула со стула.

– Я скоро!

* * *

Поппи слышала, как Рин возится с кастрюлями и сковородками, идя к лестнице через гостиную. Поднимаясь по ступенькам, она изучала лепнину на потолке, и у нее закружилась голова. Поппи знала: Астрид и Джаспер сочли бы это грубым. Шастать по чьему-то дому неприемлемо, и ей следовало отклонить предложение. Но ей показалось, что Рин не считал это грубостью. На самом деле он будто почувствовал, насколько ей хотелось посмотреть дом.

Размышляя о приличиях, она прошла по залу. Если быть честной, Джаспера и Астрид больше возмутит не то, что она лазает по чужому дому, а то, что она находится наедине с Рином. И это притом что они даже не знают о поцелуе.

Поппи думала о нем каждый день с момента, как он случился. Месяц она мучила себя. Сначала она думала, что, может, стоит рассказать Джасперу. Но что она ему скажет? Если свалить всю вину на Рина, Джаспер только утвердится в своем ужасном мнении о нем. Более того, это совершенно неверная интерпретация ситуации.

Она была так же виновата, как и Рин. Конечно, она была пьяна, но помнила поцелуй очень хорошо, и он явно не был невзаимным. Она точно ответила на его поцелуй и насладилась каждой его секундой. Черт, она бы, скорее всего, продолжила его целовать, если бы Джаспер не зашел.

Поэтому быть наедине с Рином для нее и проблема. Если он снова ее поцелует, оттолкнет ли она его? Поппи хотелось верить, что она сильная. Но глубоко внутри она не чувствовала сожаления, думая о поцелуе. Это был очень хороший поцелуй.

Да, Рин Адлер хорошо целовался. Даже фантастически хорошо. С такими-то губами неудивительно! Каждый раз, когда Поппи думала об этих губах, то обнаруживала, что облизывает свои собственные.

Поднявшись на лестничную площадку третьего этажа, Поппи почувствовала сильный мужской запах. Ей сразу стало понятно: это запах Рина, и здесь он спит.

Частично Поппи чувствовала вину, что забралась в его спальню, ведь если какая комната и была по-настоящему личной – то это она. Поппи ухмыльнулась, изучая содержимое гардеробной Рина, ведь ее друзья сочли бы это возмутительным. Но разве можно ее обвинять, если он сам ей разрешил?

Почему-то ей стало не по себе, когда она нашла обычные джинсы среди вещей Рина Адлера. Ей было интересно, куда бы он мог их надеть, и очень хотелось увидеть его в них. Он носил их по выходным? Поппи представила его в Проспект-парке со стаканом кофе в руках, одетым в футболку и джинсы. «Возможно, – подумала Поппи, – с ним могла бы быть какая-нибудь миленькая блондинка – восходящая звездочка из мира шоу-бизнеса», – и почувствовала ревность к этой его воображаемой девушке, которая таки увидела его в синих джинсах. Если это не обидит Рина, надо попросить его надеть их.

Осознав, что она провела подозрительно долгое время в его спальне, Поппи заставила себя уйти и подняться на четвертый этаж. Иметь столько пространства одному человеку почти казалось ей расточительством, но, может, это потому, что у нее никогда ничего не было. Неправильно осуждать богатых, если по собственной воле решила выйти замуж за одного из них.

Хотя это все еще казалось ей странным. Иногда – будто это сказка про Золушку со счастливым концом, а иногда – что скоро и вторая туфелька упадет с ее ноги, и эта сказка закончится. Часть ее боялась, что Джаспер, Астрид и Лена в конечном счете увидят в ней то, что им не понравится. Что они поймут, что она не вписывается. Поппи приходилось скрывать этот страх, но она была рада, что у нее есть Феликс, который, как и она, был не из богатой семьи.

А сейчас у нее появился друг в лице Рина, который не считал правильным замыкаться в чувствах.

Может, поэтому она и ценила их дружбу – при всей ее опасности. Он не отчитывал ее так, как порой делал Джаспер, он не показывал ей, как правильно держать вилку, как делала Лена на роскошных званых обедах. Честно говоря, иногда ей было понятно, почему Рин так хотел сбежать от всего этого.

Поппи взглянула на часы и поняла, что, наверное, слишком задержалась. Наверное, Рин думает, что Поппи роется в его вещах, думала девушка по пути на кухню.

* * *

– Ну? Все так, как ты представляла? – поинтересовался Рин, когда Поппи вернулась. Она так долго изучала его дом, что по ее возвращении он уже раскладывал пасту по тарелкам.

– Это невероятно, – выдохнула Поппи, наблюдая, как Рин поливает пасту соусом. – Мне хотелось бы жить в подобном доме. Моему другу Феликсу тоже хотелось бы посмотреть. Он обожает, когда в старых зданиях делают современный ремонт.

– Муж Астрид, верно? – спросил Рин, отвернувшись, чтобы достать приборы из ящика.

– Ага-а-а, – протянула Поппи, а когда Рин повернулся, то увидел, что она пожирает тарелки взглядом, будто голодающая.

Рин поборол желание улыбнуться и взял тарелки, чтобы отнести их на кухонный островок.

– Пригласи его в следующий раз.

– В следующий раз? – Поппи подняла бровь и села за стол.

– Да, конечно. Мы друзья, помнишь? А технически еще и соседи, – пошутил Рин и поставил на стол тарелку Поппи.

– Верно, – согласилась девушка и без промедления схватила вилку, а затем намотала на нее просто неприличное количество спагетти.

– Я спрошу Феликса, – согласилась Поппи и полностью отправила всю вилку со спагетти в рот.

Порой Поппи делала столь… неотесанные вещи, что Рину вообще не было понятно, что творится в ее голове. Не то чтобы его напрягали ее странности. На самом деле то, как она набивает щеки едой, словно бурундук, было одним из милейших зрелищ, что он когда-либо видел. А любопытство вызывал факт ее отношений с Джаспером.

Что Майклз нашел в такой женщине, как Поппи? Рин не мог представить, чтобы Джаспер считал ее манеры поведения за столом столь же милыми. В загородном доме он слышал их ссору из-за желания Поппи выйти к завтраку в пижаме.

Если бы Поппи была его невестой, выйди она к завтраку хоть голая – пускай.

Из-за этой мысли Рин беспокойно заерзал на сиденье. Только что он убедил Поппи, что они друзья. И представлять, как она ест гренки в его кухне обнаженной – это не по-дружески. Возможно, поэтому у него и нет друзей вообще.

– Тебе не одиноко в таком большом доме? – поинтересовалась Поппи, и Рин был рад переключиться. – Ну, в смысле, можно было бы жить в типичной холостяцкой берлоге в большом пентхаусе с панорамным остеклением и все такое, типа как у Джаспера.

Рин пожал плечами:

– Да, можно было бы. Но у меня есть деньги на такой большой дом, и это он сейчас кажется большим, но когда-нибудь я надеюсь завести семью.

Ему было неловко сделать это признание, и когда он оторвал взгляд от своей тарелки спагетти, Поппи мягко ему улыбалась. И от этого ему стало еще более неудобно.

– В смысле, я просто подумал и решил, что уж если и вкладывать средства, то в будущее.

– Не нужно объяснять. Я понимаю, – сказала Поппи. Она съела все спагетти и сейчас собирала оставшийся соус кусочком хлеба. – Здорово, что ты думаешь о таких вещах. О создании семьи.

Мягкая улыбка по-прежнему была на ее лице, но сейчас она выглядела несколько грустно.

– Вы с Джаспером собираетесь подождать несколько лет? – аккуратно спросил Рин. Последнее, о чем ему хотелось думать, – о том, что Поппи продолжит род Майклзов. Он не желал думать о том, что они занимаются сексом, а уж о том, что она будет носить ребенка Джаспера, – и подавно. Рин не был уверен, что, когда это наконец случится, он сможет находиться с ней рядом. Но если все, на что он может рассчитывать, – это дружба, тогда Поппи нужен хороший друг, с кем можно поговорить. И сейчас он действительно старался им быть.

– Мы об этом не говорили, – призналась Поппи.

– Но ты хочешь детей? – спросил Рин, отодвинув тарелку. Разговор вызывал у него тошноту.

– Да, конечно. В смысле, я не выбирала имена и все такое. Но да, конечно, – сказала Поппи. – Я росла без мамы, и, наверное, поэтому я всегда думала, что если мне повезет выйти замуж, то заведу по крайней мере одного. Ребенка, которого я могла бы любить.

– Джаспер знает обо всем этом?

Поппи покачала головой:

– Я же говорю, мы не общались на эту тему. Я думала, поговорим, когда будем готовы.

Рину казалось странным, что они готовились к свадьбе, но никогда не говорили о детях. Он хотел обратить на это внимание, но решил не переходить границы. Погубить эту неловкую дружбу – последнее, чего он хотел. Поэтому он просто кивнул и сказал:

– Я думаю, ты будешь хорошей мамой.

Поппи покраснела:

– Ты едва меня знаешь, Рин.

– Да, но любовь – это главное, что можно дать ребенку. А у тебя ее много, поэтому… – Рин пожал плечами. – А я хорошо разбираюсь в людях, – пошутил он, чтобы разрядить обстановку.

– Даже сейчас? – спросила Поппи, подняла бровь и потянулась за тарелкой спагетти, забытых Рином, чтобы еще немного подкрепиться.

Рин скептически на нее посмотрел:

– Может, и нет. Я пригласил тебя в свой дом, а ты, кажется, намереваешься съесть все мои запасы и ввергнуть меня в нищету.

– Ты и не собирался доедать, – заметила Поппи с набитым едой ртом.

Рин просто засмеялся и покачал головой.

– А что Майклз думает о твоих привычках в еде?

– А что? Ты ему расскажешь? – поинтересовалась Поппи, вскинув бровь.

– Нет, ведь тогда бы мне пришлось с ним общаться, – выпалил Рин.

– Знаешь, ведь если мы друзья, тебе когда-то все же придется с ним общаться, – заявила Поппи, собрав пустые тарелки и направившись к раковине.

Рин последовал за ней, забрав из ее рук тарелки и поставив в раковину.

– Друзья не мы с ним, а мы с тобой.

– Да, но если бы вы были друзьями, мы смогли бы больше общаться, – отметила Поппи. – А когда ты женишься, мы могли бы вместе заниматься скукотищей вроде бриджа, пока наши дети играют вместе.

Рин выразительно посмотрел на Поппи в процессе ополаскивания посуды и размещения ее в посудомойке:

– Я бы ничем подобным не занимался.

Поппи нахмурилась:

– Это не очень хорошо.

– Равно как и ожидать, что я буду играть в карты с тем, кто называет меня психом, – заявил Рин.

Поппи вздохнула и облокотилась на столешницу:

– Как мы можем быть друзьями, если ты даже не хочешь говорить с Джаспером?

– Легко, – сказал Рин. – Я и ты гуляем, а Джаспер дома следит за детьми.

Поппи посмотрела на него:

– Я серьезно.

– Я тоже. Понимаешь, я никогда не смогу с ним поладить. – Рин не понимал, как это могло быть неясным. Ведь дело не только в нем – Джасперу также не нравился Рин, и это было очевидно.

Поппи по-прежнему осуждающе смотрела на Рина и спросила:

– И как ты думаешь, сколько это продлится? Это наше общение? Когда я выйду замуж за Джаспера, ты правда думаешь, что ему понравится, что я буду приходить поужинать пастой сюда, на эту до безумия крутую кухню?

– Находишь мою кухню сексуальной?

– Прекрати, я пытаюсь серьезно поговорить, – сказала Поппи, отчаянно борясь с улыбкой.

– Не знаю, Поппи. То, что ты за него выйдешь – не значит, что ты станешь его собственностью. Если захочешь прийти – приходи, – пожал плечами Рин. – Тебе нельзя с кем-то дружить?

– Можно, – отвела взгляд Поппи. – Только не с тобой.

Сказать по-честному – Рину было больно. Но он не собирался заниматься самообманом. Он знал, что Майклз его ненавидит.

– Он так сказал?

– Нет, но разве не подозрительно, если я буду посещать дом привлекательного холостяка без мужа? – заметила Поппи. – Пойдут разговоры.

– О, едва ли, – Рин закатил глаза.

– Пойдут, – заявила Поппи. – Астрид меня уже предостерегла от общения с тобой наедине.

– Почему? Она тоже считает меня психом? – спросил Рин, начиная злиться. Он был чертовски мил с Астрид Стюарт на ужине, а она все равно поливает его грязью? Даже если он все делал правильно, он ничего не мог сделать правильно. Ему никогда не удастся избавиться от прошлого или изменить мнение людей о нем.