Текст книги "12 месяцев до алтаря"

– Нет, – тихо произнесла Поппи. – Она сказала, что ты на меня смотрел.

– Я на тебя смотрел? А как надо было? Говорить с тобой с закрытыми глазами? – скептически спросил Рин, вдруг осознав, что он так близко подошел к Поппи, что практически вжал ее в кухонный островок.

Поппи моргнула и сглотнула, а затем облизала губы.

– Вот так. Ты смотрел на меня вот так… – Ее голос был хриплым и очень тихим.

Как мужчина, желающий женщину. Рин понял – ведь когда он смотрел на Поппи, то думал именно об этом. Но ему казалось, что он успешно скрывал это от Астрид.

– Я не могу изменить то, как смотрю на тебя, – ответил он Поппи, глядя на ее губы.

Поппи снова облизнула губы, а Рин поставил свои руки по обе стороны от нее на столешницу, заключив девушку в кольцо.

– Рин…

Он не дал Поппи возможности закончить предложение, а приблизил свое лицо к ней и поцеловал ее губы. Поппи подняла руки, и Рин был уверен – она его оттолкнет, но вместо этого девушка схватила его за воротник и притянула ближе, а также открыла рот.

Рин практически зарычал и переместил руки со столешницы на бедра Поппи, притянув ее так близко, чтобы чувствовать каждый ее сантиметр, пока они поглощали друг друга в поцелуе. Поппи задрожала, а ее руки проскользнули по его шее дальше, к волосам.

Им обоим не хватало воздуха, когда Поппи отстранилась, глубоко дыша. Рин не закончил – он попробовал и хотел продолжения.

– Рин, – произнесла Поппи, откинув голову. Он заметил виноватое выражение на ее лице перед тем, как прильнуть к ней, коснуться губами мягкой кожи на ее шее, оставляя на ней поцелуи и засосы. И вот Поппи оттолкнула его.

– Что ты делаешь? – спросила она, скрючившись.

Рин не знал, что сказать.

– Поппи…

– О чем ты думаешь? – продолжила Поппи, стремительно шагая по комнате в отчаянной попытке уйти от Рина подальше. – Твою мать!

Рина передернуло.

– Поппи, – попытался сказать он, но девушка заставила его замолчать одним только взглядом.

– Ты согласился, что мы друзья – и все. И вот ты приглашаешь меня сюда и вытворяешь такое, – произнесла Поппи, указав рукой в сторону того места, где они только что целовались.

– Я вытворяю такое? – поинтересовался Рин, чувствуя раздражение. – Ты ответила на мой поцелуй, Поппи. Если хочешь моих извинений за то, что я все начал, – хорошо. Но ты могла меня оттолкнуть.

– Не должна была возникать необходимость мне тебя отталкивать! Ты мог бы хоть немного уважать меня и то, что я хочу! – кричала на него Поппи.

– О, так, как делает Джаспер? – спросил Рин.

– Нет. Просто – не начинай, Рин, – пригрозила Поппи.

– Нет, ты должна это услышать, Поппи. Потому что я твой друг, и больше у тебя нет никого, кто был бы с тобой честен. Джаспер тебя не уважает. Он тебя принижает, старается поменять, чтобы ты ему лучше подходила. – Рин прошел по комнате к ней. – Ты несчастлива, и ему наплевать.

– Я не несчастлива! – заявила Поппи.

– Несчастлива! – закричал на нее Рин, и Поппи вздрогнула. – Прекрати себе лгать.

– Ты козел, – выпалила Поппи, обошла Рина, убежала в гостиную, схватила сумку и поспешно покинула его дом.

Рин провел рукой по волосам и услышал, как хлопнула дверь. Черт, он все испортил. Поппи была лучиком солнца в его жизни, но он отпугнул и ее. Он не смог быть хорошим другом для нее. Он был козлом, и теперь ее потерял.

Глава 8
Август 2023 года,
9 месяцев до свадьбы

Рин ожидал, что вновь проснется с похмельем, но гневный звонок от матери только ухудшил ситуацию.

– Бэк Сэндлер! Что ты натворил!

Рин практически ухмыльнулся, услышав ее тон, ведь она так часто кричала на него в подростковом возрасте.

– Я не знаю, мама. Что я натворил?

– Понятия не имею! Просто Поппи позвонила мне и сказала, что хочет поменять дизайнера, – объяснила Лена. – Что ты натворил?

Рин глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Прошлой ночью, после того как он спугнул Поппи, он пытался с ней связаться. Он чувствовал вину, что накричал на нее, и понимал, что все это только подтвердило правоту слов Джаспера в его адрес. Он не хотел срываться на Поппи и на самом деле не сорвался на нее. Гнев был обращен не на нее, а на тот факт, что она не могла понять, что Джаспер ей не подходит.

То, насколько Поппи глупо себя вела, было почти смехотворно. Она полностью игнорировала факты, лежащие прямо перед ней. Она однозначно не любила Джаспера, а даже если какие-то чувства и были, то явно не страсть. Если бы Поппи ответила на звонки Рина, он бы ей это высказал.

– Я ничего не натворил, – солгал Рин. – Прошлой ночью она зашла поужинать, и, должно быть, было немного неловко.

Это не было ложью, при этом Рин сформулировал все так, чтобы скрыть, что он набросился на Поппи при первой возможности.

– Неловко? – неуверенно спросила Лена. – Что произошло? Бэк, что ты сделал с бедной девочкой?

– Я ничего с ней не сделал! – прорычал Рин. Почему он во всем виноват? Поппи ответила на поцелуй и обиделась только на нарушение правил приличия.

– Ты на нее накричал? – спросила Лена. – Я думала, вы двое так хорошо ладили…

– Да, – согласился Рин, решив, что лучше будет намекнуть на случившееся. – Слишком хорошо.

– Бэк… Ты с ней переспал? – последовал долгий вздох. – Мне стыдно…

– И что нового? – огрызнулся Рин. – Я с ней не спал, но спасибо за такое высокое мнение обо мне. Мы поцеловались.

Некоторое время Лена молчала, и Рин подумал, что, возможно, она подбирает слова для извинения.

– Ты не можешь целовать всех, кого захочешь! Она помолвлена.

– Я знаю, – заявил Рин. – И она дала понять, что вся проблема в этом.

– Как ты мог так поступить с Джаспером?

– Я никак с ним не поступал! – огрызнулся Рин. – Я не думал о Джаспере. Это не было местью ему, я не искал возможности стать злодеем и причинить боль тебе, ему или кому бы то ни было, веришь ты этому или нет.

– Бэк, я никогда не говорила, что ты злодей, – раздраженно выдохнула его мать.

– Тебе и не надо было! – закричал Рин. – Мне было достаточно слышать, как вновь и вновь ты говорила, что тебе за меня стыдно. Когда ты хотела, чтобы я был на него похож. Когда ты по-прежнему каждый божий раз становишься на его сторону, а не на сторону собственного долбаного сына.

– Как я могу стать на твою сторону в этом случае? – спросила Лена голосом, в котором звучало отчаяние. – Поппи выходит за Джаспера. Ты не можешь просто взять и ворваться в эту ситуацию, потому что тебе она нужнее.

– Именно! Мне она нужнее! – заявил Рин. – Она не важна ему так, как мне. Он просто…

– Прекрати. Ты слышишь, что говоришь? Ты ее знаешь всего пару месяцев, – сказала Лена. – Он с ней уже почти два года. Мне кажется, что она ему все-таки чуточку важнее, чем тебе.

– Ты знаешь, что они даже не говорили о том, где будут жить? О том, заведут ли детей? Не кажется, что это все странно? – напирал Рин.

– Это не наше дело, – заявила Лена.

– Это не наше дело, – с сарказмом повторил Рин. – Не наше дело, когда кто-то, о ком мы вроде как заботимся, на пороге совершения ошибки?

– Я забочусь о Поппи. Я забочусь о ней настолько, чтобы разрешить самой решить, выйти за Джаспера или нет.

– Ты когда-нибудь думала, что у нее нет выбора? – уточнил Рин. – Она зашла слишком далеко. Если Поппи разорвет помолвку, то потеряет тебя, так как ты примешь сторону Джаспера. Она потеряет лучшего друга, потому что его жена примет сторону Джаспера, а ему придется поддержать жену. Она потеряет все. Так о каком выборе речь? Все, что ей остается, – выйти за него.

– Значит, она выйдет за него. Это так плохо? – спросила Лена. – О ней будут заботиться и обеспечивать ее. Ты когда-нибудь думал, что ей этого достаточно?

– Нет, – просто и честно сказал Рин. Как это может быть достаточно кому-либо? Это самые минимальные требования для человека, считающегося обеспеченным. А она заслуживает большего.

– Просто, Бэк, прошу, оставь ее в покое. У нее была тяжелая жизнь, и она счастлива. Если тебе она хоть сколько-нибудь важна, позволь ей иметь все это, – умоляла Лена.

Рин пытался подумать обо всем с точки зрения Поппи. Он знал о ее детстве и мог понять желание выйти замуж в поисках комфорта. Он вырос в доме родителей, поженившихся по любви и страсти, и видел, что получилось. Рин помнил, как неделями после горячей словесной перепалки его родители ходили по дому, игнорируя друг друга.

Когда у Генри с Леной все было хорошо, это был идеальный брак. Но когда становилось плохо – пятилетнему ребенку было действительно страшно. Конечно, была страсть, но для взросления атмосфера была не лучшей. Рин думал, что может сделать Поппи более счастливой, чем Джаспер, но ненавидел мысль о том, что может навредить собственным детям так же, как его родители. И именно эта мысль его отрезвила и пинком под зад заставила согласиться с матерью.

– Хорошо.

– Будешь хорошо себя вести? – с облегчением вздохнула Лена.

– Буду вести себя максимально профессионально. Почему бы тебе не прийти с ней на следующую встречу? – спросил Рин. – Ей будет намного комфортнее.

– Спасибо, Бэк.

В ответ Рин промычал и повесил трубку, надеясь, что его мать сумеет сгладить ситуацию. Если Поппи хочет быть с Джаспером, ему это не изменить. Что бы там мама ни думала, Поппи была ему не безразлична. Рин думал, что она делает ошибку, выходя за Майклза, но это ее собственная ошибка. Он попытался заставить Поппи это увидеть, но она от него отвернулась. Так что сейчас ему остается только умыть руки.

* * *

Поппи нервничала в преддверии новой встречи с Рином Адлером. То, что их последний ужин закончился не очень хорошо, – мягко сказано. Остаток вечера она провела, мучаясь от чувства вины и изо всех сил стараясь понять, что же ей делать.

Частично она думала, что Рину Адлеру пришлось бы поделом, расскажи она все Джасперу. За то, что он на нее наорал и, по сути, в лицо назвал глупой, он заслуживал получить в морду. Она практически жалела, что сама его не ударила. Но проблема заключалась в том, что, расскажи она все Джасперу, пришлось бы признать, что они целовались не один раз и что ей понравилось.

И вот это ее больше всего пугало – насколько ей понравился поцелуй. Насколько невозможно было не думать о нем. Поппи была уверена, что всю дорогу домой она кусала и облизывала губы, пытаясь в последний раз почувствовать вкус Рина Адлера. Что с ней не так?! Она была счастлива с Джаспером, почему тогда она думает о другом мужчине?

После беспокойного ночного сна Поппи решила, что лучше всего будет позвонить Лене и рассказать, что ей не хочется выходить замуж в платье, созданном Рином Адлером. Она не сообщила подробностей произошедшего, но после того, как разрыдалась, Лена поняла, что поводом отказаться от услуг ее сына было нечто совсем не хорошее.

Когда Поппи повесила трубку, то была практически убеждена – Рин бы обошелся малой кровью, расскажи она Джасперу. Он мог бы побить Рина, но Лена… Просто Поппи видела Лену в суде и понимала, что она с легкостью может сильно унизить своего сына. Поппи также понимала, что Рин никогда ее не простит за то, что она наябедничала его матери, ведь ей было известно, как он старается наладить отношения с родителями. И вот, Поппи самолично предоставляет им еще одну причину в нем разочароваться.

Ее поглощало чувство вины настолько, что она подумывала позвонить Рину. Но ведь все это было к лучшему, так? Если он рассердится на нее, все станет намного проще. Рин сможет забыть ее. А Поппи сможет выдержать несколько месяцев взглядов, наполненных ненавистью. Когда же свадьба пройдет, ей вообще не придется с ним видеться.

Меньше чем через неделю после жуткого ужина Поппи сидела в том самом ресторане, где они с Рином встречались в прошлый раз, только сейчас с Леной рядом.

– Все будет хорошо, – сказала Лена и протянула руку, чтобы погладить Поппи по плечу.

Когда встреча наконец началась, Поппи обнаружила, что к ним за стол села только Стефани.

– Добрый день, дамы, – сказала она, достав сумку и вытащив из нее альбом.

– А где Бэк? – спросила Лена, оглядываясь в поисках сына.

– Рин – очень занятой человек, – начала Стефани. – Церемония награждения премии «Эмми» уже в следующем месяце, поэтому менее важными задачами занимаюсь я.

По взгляду Стефани было понятно: она считает Поппи недостойной этого платья.

– Давайте я ему позвоню, – сказала Лена, достав телефон.

– Можете быть уверены, я более чем квалифицирована, – произнесла Стефани, открыв альбом образцов, который вытащила ранее. – Сегодня мы просто утвердим окончательный выбор тканей, все будет очень просто.

Глаза Лены сощурились, а Поппи отодвинулась на стуле. Ей предстояло увидеть перепалку двух очень волевых женщин.

– Предполагалось, что он делает услугу ради…

– Именно. Это услуга. Ради которой он отказался от других заказов и за которую ему даже не оказывают должного уважения, – проговорила Стефани. – Если бы я была на его месте – отказалась бы от всего проекта.

– Ну, вы не на его месте. Всем занимается мой сын, – сказала Лена. – Теперь прошу меня извинить, я ему позвоню.

– Уберите телефон, или я уйду. И если я уйду, ваше платье однозначно не будет готово к свадьбе, – отрезала Стефани.

– Это удивительно! – проворчала Лена, убирая телефон обратно в сумочку. – Что вы за ассистентка?

– Та, кто заботится о том, на кого работает, – бесстрастно ответила Стефани, повернув альбом к женщинам напротив ее.

Поппи внимательно осмотрела Стефани и пришла к выводу, что блондинка, наверное, подходила Рину намного больше, чем она сама. Она была высокая и одевалась так, что хоть сейчас на подиум. До этого они виделись дважды, но Поппи никогда не казалось, что эти двое могли встречаться. А вот теперь тон Стефани ее удивил.

– Вот это будет использовано для юбки, – указала Стефани. – А корсаж и рукава сделаем из венецианского кружева. Вот несколько вариантов оттенков…

Женщина отвлеклась, заметив, что Поппи смотрит не в альбом образцов, а на нее.

– Я вас не утомила, мисс Стивенс?

Поппи покачала головой:

– Нет.

– Ну, тогда, если вас не затруднит, – Стефани указала на альбом.

– Вы и Рин?.. – начала Поппи, надеясь, что женщина поняла, что имеется в виду. Она понятия не имела, зачем спросила это, и чувствовала, что краснеет. И еще больше от того, что мать Рина сидела сейчас прямо рядом с ней.

Отвращение, перекосившее лицо Стефани, выглядело почти комичным.

– Если вы думаете о том же, о чем и я, то нет. И это вообще не ваше дело. Давайте общаться по-деловому, мисс Стивенс. Ведь, в конце концов, вы хотели именно этого.

Поппи нахмурилась. Так вот почему Рин не пришел. Ради нее он вел себя профессионально, и она понимала, что ей нужно быть ему благодарной. Она с ужасом ждала сегодняшней встречи. Но сейчас, когда Рин не пришел, Поппи чувствовала разочарование. Забавно, что можно по кому-то скучать, не догадываясь об этом.

Ей нужно было прекращать о нем думать. Он поступил правильно, установив дистанцию. Поппи оценила, что Рин старался сделать все максимально легким для нее. Но все же было больно от того, что он ее избегал. Поппи понимала, что такие размышления – все равно что ходить по кругу, поэтому лучше всего было сосредоточиться на текущей задаче.

– Итак, можно выбрать слоновую кость, белый или шампань, – сказала Стефани, пролистывая страницы в поисках различных цветовых вариантов. – Для кружева я бы предложила слоновую кость. Так детали выделяются лучше.

– Точно, слоновая кость выглядит неплохо, – согласилась Поппи, кивнув на изображения.

– Отлично, – сказала Стефани и захлопнула книгу перед тем, как убрать. – Итак, наша следующая встреча пройдет в формате примерки в офисе. Рин поработает над выкройкой, и перед финальной стадией нашего проекта у нас будет готов силуэт.

Лена кивнула:

– Звучит превосходно. Мой сын будет присутствовать?

– Возможно, он будет в офисе, – заявила Стефани. – Но руководить примеркой буду я. У вас еще есть вопросы?

Блондинка уже повесила сумку на плечо и начала вставать, готовясь к выходу.

Поппи покачала головой и встала, но Лена взяла ее за руку:

– Давай останемся пообедать.

Стефани попрощалась, и остались только Поппи с Леной.

– Лена, я хотела извиниться за звонок. Я, должно быть, перенервничала из-за свадьбы, и…

– Поппи, – Лена протянула руку и погладила Поппи. – Все хорошо. Бэк рассказал мне, что произошло.

Поппи застыла:

– Он рассказал?..

Она чувствовала, как горит ее лицо, и снова рассердилась на Рина.

Лена мягко улыбнулась:

– Все в порядке, я не собираюсь никому рассказывать. Иногда вещи просто происходят и не обязательно имеют значение.

Поппи кивнула, не в силах оторвать глаз от меню и взглянуть на женщину. Она знала, что все так и есть, но все равно ей было очень стыдно. После первого поцелуя она говорила себе, что это просто ошибка, что она просто сомневалась накануне свадьбы и поступила неправильно. И на самом деле все, чего она хотела, – выйти за Джаспера. Но потом случился второй поцелуй, и то, насколько он ей понравился, было пугающе. Поппи никогда еще так не целовали – так, будто ее желали.

– И если окажется, что они все-таки имеют значение, ты всегда можешь со мной поговорить, понимаешь? – говорила Лена, гладя Поппи по волосам.

Поппи снова кивнула и почувствовала, как слеза катится по ее щеке. Она не была уверена, что стоит рассказывать Лене все, что было в этот момент в ее голове, но было так здорово ощущать, что кто-то о ней заботится, что кто-то вот так по-матерински гладит ее волосы.

– Спасибо.

– Так, посмотрим… Думаю, нам нужно выпить вина, – оживленно сказала Лена, взяв винную карту. – Разопьем бутылку вместе?

Поппи вытерла щеку и кивнула:

– Я в деле.

Впервые Поппи показалась, что, даже если бы все пошло к чертям, все равно остались бы те, кто о ней заботятся. Возможно, не пришлось бы принимать чью-то сторону.

Глава 9
Пятница, 15 сентября 2023 года,
8 месяцев до свадьбы

У Поппи был целый месяц, чтобы все обдумать и успокоиться до новой встречи с Рином Адлером. Временами желание его увидеть было столь сильным, что она подумывала отправить ему сообщение или позвонить. И подумывала – это еще мягко сказано. Суть была в том, что она беспрестанно набирала черновики сообщений, сидела, готовая нажать на кнопку «отправить», а затем пугалась и все удаляла.

И это еще не самое плохое. Она ходила в магазин Whole Foods, чтобы снова увидеть его, специально ходила путем мимо его дома, чтобы случайно с ним столкнуться. Когда она делала что-то настолько глупое, то всегда после ругала себя. Что бы она в таком случае могла сказать? «Прости, я назвала тебя козлом, можно снова буду морочить тебе голову?»

Сначала были бы извинения, это да, а потом? Простое «прости» было бы уже достижением, и Поппи смогла бы проглотить свою гордость и извиниться. По крайней мере, Рин этого заслуживал.

Столь долгие размышления об их прошлой встрече дали Поппи понять, что они на самом деле никогда не смогут быть просто друзьями. Поцеловавшись, они заварили настоящую кашу, и пути назад не было. Рин загнал ее в угол и заставил признаться, что нравится ей, но «нравится» было слишком слабым словом для выражения того, что она чувствовала.

И дело было даже не в яростном желании сорвать с него одежду (хотя нет смысла лгать, Поппи думала об этом чаще, чем сама готова была признать). Ее притяжение к Рину выходило за рамки физического влечения. Ей по-настоящему нравилось проводить с ним время. Ей нравился его сарказм, легкость, с которой они общались, то, что с ним она чувствовала – ее слушают и понимают. Он был немного грубоват, мог легко разозлиться, но и это ей в нем нравилось. Он был несовершенен и считал это абсолютно нормальным – в отличие от Джаспера, кому всегда нужно было достичь идеала.

Даже когда было видно, как Джаспер начинает закипать от злости или раздражения, ему быстро удавалось это скрыть. Могла ли Поппи действительно представить, что проведет остаток жизни с мужчиной, что боится показать ей всего себя целиком? Или позволить другим видеть свои недостатки?

Поппи знала, что не должна вообще об этом думать. Она согласилась выйти за Джаспера и быть с ним в горе и в радости. Он был хорошим человеком, надежным и стабильным, тем, кто сможет позаботиться о семье в будущем. Ей нужно забыть о Рине Адлере. Она потребовала от него уважать ее желания, и он это обеспечил, установив дистанцию. «Общение по рабочим вопросам», как подчеркнула Стефани.

И проблема – настоящая, лежащая в основе всех остальных, – была в том, что Поппи не знала, каковы ее желания. Но подозревала, что главным для нее является потребность быть любимой.

Она знала, что Джаспер ее любит, но и не могла уже отрицать, что в их любви не было той страсти, что была с Рином. И дело не только в страсти – иногда Поппи казалось, что Джаспер не желает ее понять, а просто хочет поменять в ней неподходящие ему качества.

Может, это и к лучшему, размышляла Поппи, может, он так пытался излечить ее детские травмы. Те неотесанные повадки, от которых никто не помог ей избавиться, ведь родителей у нее не было. Иногда Поппи было больно – от того, как Джаспер смеется, когда она чего-то не знает, или когда он ее ругает, когда она ест слишком быстро или много. Поначалу она чувствовала любовь и заботу, когда Джаспер делал подобные замечания, но теперь в душе звучал голосок, убеждающий ее: это не любовь, а снисходительность.

Рин был полной противоположностью Джаспера – и по личным качествам, и по тому, что Поппи с ним чувствовала. Она не могла определить, было ли то, что она к нему ощущала, любовью, ведь они только познакомились. По крайней мере, казалось, что он о ней заботится, как и она о нем. Поппи оскорбило, когда Джаспер назвал Рина психом, и насторожило, когда ни один из его родителей не поинтересовался в тот день, как там Рин. Поппи также в какой-то степени могла его понять. Она знала, каково это – когда тебя не любят или когда ты один. В глубине души она была такой же, как Рин Адлер, и, возможно, Джаспер хотел излечить ее от этого. И столь же сильно, как Джаспер жаждал устранить эти качества в Поппи, она хотела сохранить их в Рине.

И вот к чему Поппи пришла после месяца размышлений о своих чувствах. Единственное, чего она добилась, – того, что ее сердце рвалось в двух противоположных направлениях.

Когда в начале сентября Стефани позвонила сообщить, что первый этап подготовки платья завершен, Поппи назначила встречу. По словам Стефани, Рин, скорее всего, в этот день будет в офисе. Поппи было интересно, заговорит ли он с ней, и втайне надеялась, что это случится. Хотя она дала ясно понять, что не желает разговаривать, не ответив ни на один звонок или сообщение в ночь их ссоры, и за прошедшее время не сделала ничего, что бы выразило ее желание пообщаться.

Сейчас, в день примерки, Поппи жалела, что не смогла подавить свою гордость и не связалась с ним раньше. Было бы намного проще пообщаться сначала по телефону или по переписке. Теперь она была уверена, что ее ждет очень неловкая встреча под оценивающим взглядом Стефани.

Лучший способ успокоиться – подготовиться. И если дело касается встречи с Рином Адлером, нужно подобающе одеться. Поппи стыдно было признать, что она потратила больше тысячи долларов на белое обтягивающее платье специально для сегодняшнего случая, но убедила себя, что сможет надевать его на вечеринки и встречи по случаю помолвки, поэтому не такая уж это и растрата. Все остальное – туфли, украшения и даже сумочку Celine – она позаимствовала у Астрид. Даже если Рин был на нее в обиде, по крайней мере, чувствовать себя она будет уверенно.

Поппи знала, что затеяла опасную игру. Она изо всех сил старалась доказать себе, что именно так и следует одеваться клиентам Рина Адлера, но не могла отрицать тайное желание внутри себя – чтобы Рин не мог отвести от нее глаз.

– Ты прекрасно выглядишь, милая, – Лена сделала Поппи комплимент, встретившись с ней у студии-офиса Рина.

– Спасибо, – сказала Поппи, открыв дверь Лене. – Ты здесь впервые?

Поппи не могла не заметить, что в офисе было намного более шумно, чем обычно. Оба раза, когда она здесь была, здесь были только она, Рин и Стефани.

Лена кивнула:

– О, а вот и Бэк. Бэк!

Лена помахала сыну через комнату, в то время как Рин общался с кем-то важно выглядящим. Поппи смутилась вместе с ним. Одним из немногих преимуществ отсутствия родителей было то, что никто никогда не мог завалиться к ней на работу и начать смущать перед коллегами и клиентами.

Поппи увидела, что Рин закончил разговор и вместе со Стефани подошел к ним.

– Я возьму ваш пиджак и сумку, – девушка протянула руку Поппи.

Она кивнула и сняла твидовый пиджак, а Рин поприветствовал мать.

– Здесь я Рин, – сказал он, целуя ее в щеку, несмотря на раздражение.

– Да, конечно. Я никогда не привыкну, – вздохнула Лена и отдала Стефани свою куртку.

Стефани удалилась с их сумками и верхней одеждой, а Поппи не могла понять, куда ей девать свои руки. Она почти в отчаянии пыталась принять решение, но вот глаза Рина наконец остановились на ней. Поппи незамедлительно решила – за эту его реакцию можно было отдать тысячу долларов. То, как двигался его кадык, когда он сглотнул; то, как он бессознательно облизнул губы; то, каким был его взгляд – словно он сгорал от желания сорвать с нее это платье, – все это стоило каждого потраченного цента.

Сердце Поппи выпрыгнуло из груди, когда взгляд Рина проследовал по всему ее телу и их глаза наконец встретились. Его глаза были столь темными, их взгляд был столь многообещающим, что Поппи бессознательно прикусила губу, чтобы не вздохнуть, почувствовав зарождающееся возбуждение.

Если Лена и заметила мертвую тишину или обжигающий взгляд, каким ее сын осматривал Поппи, то ничего не сказала. К счастью, ей не пришлось разрушать заклятие, под которым находились эти двое, – вернулась Стефани.

– Рин, Максин ждет тебя в примерочной.

Рин кивнул, оторвав взгляд от Поппи и разорвав повисшее напряжение, а затем ушел. Поппи наконец расслабилась.

– Будет нормально, если вы в примерочной будете не одни? – поинтересовалась Стефани. – Одна из наших клиенток приехала на срочную примерку в преддверии премии «Эмми».

– Да, хорошо, – согласилась Поппи и проследовала за Стефани в дверь, за которой скрылся Рин.

– Вы можете раздеваться, а я принесу платье, – объяснила Стефани и вышла.

Поппи проскользнула за занавес, но остановилась, когда заметила, что не одна. Здесь была уже наполовину раздетая роскошная женщина, которую Поппи помнила по какому-то скучному зарубежному фильму, который Джаспер заставил ее посмотреть.

– О, не волнуйтесь, – произнесла женщина с французским акцентом. – Сегодня будем здесь вдвоем.

Поппи, конечно, знала, что у Рина были известные клиенты, но не ожидала кого-либо встретить. Преодолев свое ошеломление, она кивнула.

– Вы Максин Фонтен, верно?

– О, вы обо мне слышали! – заворковала Максин. – Простите, но я вас не знаю, вы?..

– Я никто, – быстро сказала Поппи, качая головой, показав, что Максин незачем извиняться. – В смысле, я не актриса. Я друг семьи Рина, и он создает свадебное платье для меня.

Ей было неловко стоять здесь и разговаривать с почти полностью обнаженной женщиной, поэтому она занялась растегиванием платья.

– Вы хорошо знаете Рина? – спросила Максин, подойдя к Поппи, чтобы помочь ей с застежкой. – Он свободен? Он такой великолепный!

Сердце Поппи рухнуло вниз. Конечно, эта красивая француженка положила глаз на Рина. Ей хотелось отбросить ее руки и сказать, что Рин не свободен, нет! Но Поппи сама не была свободной, Рин ей очевидно не принадлежал.

– Э-э-э, нет, он ни с кем не встречается.

– Замолвите ему словечко за меня! – сказала Максин, погладила Поппи по плечу и вышла в комнату в одном нижнем белье.

К счастью, когда Поппи повесила свое платье и высунула голову из-за занавеса, Рин уже застегивал на Максин красное платье без бретелей.

– Вышивка еще не готова, но мы почти доделали, – заявил он девушке, абсолютно не замечая любопытный взгляд Поппи, он был полностью занят работой с клиентом.

– У нас в распоряжении не целый день, – Стефани щелкнула пальцами, выводя Поппи из ступора, в который она вошла, наблюдая за затылком Рина. Блондинка держала в руках модель платья из муслина.

Поппи вышла, чувствуя неловкость. Ее формы не были такими же соблазнительными, как у Максин. И что хуже всего – то, что она была перед Рином в одном нижнем белье. Нет, подождите, перед Рином и его мамой! Лена, возможно, знала, что они целовались, и хотя то, что Поппи была в нижнем белье, соответствовало ситуации, деловое общение омрачал тот факт, что Рин и Поппи были друг к другу неравнодушны.

И вишенка на торте – Максин была одета в шикарное красное платье с вышивкой, а Стефани помогала Поппи натянуть на себя то, что можно было бы лучше всего описать как бежевый мешок для картошки. С чего бы Рину вообще смотреть в ее сторону?

* * *

Руки Рина тряслись, когда он отмечал булавками, где будет талия на платье Максин. Что за игру устроила Поппи, придя сюда одетой вот так? В ней с трудом можно было узнать ту девушку, которая заявилась на первую встречу в одежде для пятидесятилетних.

Рину не обязательно было, чтобы Поппи менялась, но увидеть ее с головы до ног в дизайнерской одежде было достаточно, чтобы вся кровь в его теле направилась прямиком к его члену. Он знал, что Поппи, вероятно, повеселилась бы над его фетишем на одежду, знай она, какую реакцию вызывает у него. Но сейчас она выглядела богиней, и ей шла эта роль.

Рин не знал, как ему удастся быть так близко и сохранять спокойствие. Он взял на вооружение совет матери и намеревался оставить Поппи в покое. Он ясно обозначил свои чувства и заявил, что Поппи сделает ошибку, если выйдет за Джаспера. Но если Джаспер был тем, чего она хотела, что еще он мог сделать? Давить на нее – значит стать тем самым козлом, которым все и так его считают.

Рин пытался игнорировать Поппи, когда она вышла в комплекте из кружевных трусиков и бюстгальтере без бретелек, и сконцентрироваться на Максин. Но сколько бы он ни пытался, его взгляд вновь падал на отражение Поппи в зеркале, даже после того, как она надела на себя это платье.

Максин прочистила горло, и Рин посмотрел на нее с пола, где он стоял на коленях.

– Может, пообедаем?

– Э-м-м? – вопросительно протянул Рин, еще раз быстро взглянув на Поппи.

– Обед. В качестве благодарности за вашу сложную работу, – сказала Максин, когда Рин встал. Она коснулась его руки. – Мне нравится с вами работать с самого первого платья, которое вы сшили для меня на «Оскар». Я не могла даже представить, что кто-то другой будет создавать платья для меня, – ворковала она, взяв Рина под руку.

Рин солгал бы, сказав, что к нему никогда не подкатывали клиенты. И как бы это ни было соблазнительно, даже если бы Поппи здесь не было, он не намеревался смешивать работу и удовольствие. А в особенности ему не хотелось оказаться в таблоидах в качестве одного из многочисленных любовников Максин Фонтен.