Текст книги "Новое над Солнцем. Необычная сказка для необычных людей"

Глава VIII. Пещера Совести

Шли Львёнок и Кот дальше. Вдруг они заметили, что оказались среди больших и мрачных гор. Небо над ними стало серым, солнце скрывалось в грязном тумане.

– Где это мы? ― спросил Львёнок.

– Хм… не знаю, ― ответил Семён.

– Что-то мне не по себе, ― сказал Львёнок. ― Мне как-то неуютно. Такое неспокойное, немного давящее ощущение в груди. Хочется плакать. Хочется уйти отсюда.

И тут до них донеслись какие-то непонятные звуки ― то ли плач, то ли стон. Они осмотрелись и увидели вход в пещеру, откуда и слышались эти звуки.

– Давай войдём в пещеру и посмотрим, кто там! ― предложил Кот, который, по всей вероятности, чувствовал себя совсем неплохо.

– Ладно, давай, ― неохотно согласился Львёнок.

Они вошли в пещеру. На них тут же дыхнуло холодом и сыростью.

– Какая грязная и тёмная пещера, ― сказал Львёнок, ― как здесь неуютно и холодно! Но кто здесь плачет? Э-эй!

– Э-эй, ― ответило эхо.

– Тут, наверное, нет никого, ― предположил Кот.

– Нет, погоди, ― сказал Львёнок, ― вон, в дальнем углу пещеры сидит мальчик. Эй, Мальчик, здравствуй!

– Здравствуйте, ― ответил Мальчик.

– Почему ты сидишь здесь и плачешь? Кто тебя обидел? ― спросил Львёнок.

– Я сам себя обидел, ― ответил Мальчик и всхлипнул.

– Как это «сам себя»? ― спросил Кот.

– У меня был лучший друг, ― начал свой рассказ Мальчик, ― который очень сильно меня любил. Любил меня больше всех на свете. Я тоже любил и люблю его. Однажды к нему пришли какие-то злые люди и сказали, чтобы он больше не дружил со мной, иначе его убьют. Почему ему это сказали и зачем им это было нужно, я не знаю. Может быть, они просто завидовали нам. Несмотря на это, мой друг стал любить меня ещё сильнее и не слушал их. Мы продолжали дружить. Но мой друг попросил меня никому не рассказывать о нашей дружбе, потому что его могут убить. И я пообещал ему это.

Как-то раз пришла ко мне какая-то женщина. Вся в тёмном, а на платье у неё была паутина, в которой сидел отвратительного вида толстый паук. Она мне улыбалась, давала конфет и поила чаем. А потом она начала расспрашивать о моём друге. Она спросила, продолжаем ли мы дружить. И я ей ответил, что да. И тут же вспомнил про то, о чём просил меня мой друг. А у неё зажглись глаза, и она начала выспрашивать у меня всё про него. Я поначалу молчал, но она стала наговаривать на друга, что он, мол, плохой, такой и сякой, что он со мной дружит из-за какой-то выгоды, ― в общем, всякую ерунду. Но почему-то я начал ей рассказывать, мешая правду с вымыслом. И как ни странно, мне это даже понравилось.

– Извини, ― прервал его Львёнок, ― а что значит «почему-то»? Чего ты хотел этим добиться? Привлечь внимание? Добиться чего-нибудь желаемого? Избежать чего-то? Или просто тебе было приятно это рассказывать?

– Я почувствовал себя в центре внимания, почти что героем. Меня слушали.

–У тебя в тот момент не было мысли, что ты подвергаешь своего друга смертельной опасности, что своим рассказом – и правдой, и неправдой – ты практически убиваешь его?

– Да. Такая мысль у меня была. И были неприятные ощущения от этого. Но я гнал от себя эти мысли и чувства, ― ответил Мальчик.

– Каким образом ты пытался отогнать их? ― спросил Львёнок.

– Я воображал, что он на самом деле плохой, и тогда мне становилось легче. Эта женщина убедила меня в том, что он нехороший, и мне было удобно с этим.

– Ясно, ― сказал Львёнок, ― продолжай.

– Вот, ― продолжил Мальчик, ― я ей всё и рассказал. А потом я, как обычно, пришёл домой и увидел своего друга лежащим в крови. Его пытались убить. Я испугался и убежал.

– А ты как попал сюда? ― спросил Львёнок.

– Я и сам не знаю, ― ответил Мальчик, ― вообще-то я здесь не живу. Но иногда, я и сам не знаю как, я вдруг оказываюсь здесь, когда начинаю вспоминать о своём проступке.

– А знаешь ли ты, как называется твой проступок? ― спросил Львёнок.

– Да, ― ответил Мальчик и всхлипнул, ― мой проступок называется «предательство».

– Скажи мне, Мальчик, ― попросил Львёнок, ― а что ты видишь, слышишь и чувствуешь, когда попадаешь в эту пещеру?

– Я вижу всё, что произошло, как цветную фотографию в чёрной рамке или как сменяющиеся картинки в мультике. Я вспоминаю и слышу те звуки и слова, которые говорила та женщина, и свои слова тоже. Я вспоминаю просьбу моего друга и его самого. Я начинаю думать, что я поступил нехорошо, и чувствую неприятные ощущения в груди: что-то давит, ноет, крутится и вертится. Слёзы подступают к глазам, и я плачу. ― И тут Мальчик залился такими горькими слезами, что даже невозмутимый до того Кот Семён жалобно мяукнул.

– Подожди, Мальчик, мы сейчас вернёмся, ― сказал Львёнок, и они с Котом вышли из пещеры. Даже серое небо у них над головой показалось светлым и голубым после того, что они чувствовали внутри.

– Ты понял, Семён, куда мы попали? Что это за пещера такая? ― спросил Львёнок.

– Неа, ― помотал головой Кот.

– Это, дружище, Пещера Совести, ― сказал Львёнок, ― у каждого человека есть такое место в душе. Совесть позволяет человеку по-новому взглянуть на дурные поступки, даёт почувствовать то, что чувствовал человек, с которым ты плохо поступил. Таким образом ты можешь исправить то, что натворил, и попросить прощения у человека. И если тот простит, то совесть очищается.

Львёнок вновь вошёл в пещеру и сказал Мальчику:

– Это очень хорошо, что у тебя есть такая Пещера. Ты осознал свой проступок благодаря ей. Теперь тебе надо исправить свой проступок и обязательно попросить прощения у своего друга. Я уверен, что он тебя продолжает любить, и даже любит ещё сильнее, и обязательно тебя простит. Ты-то сам любишь своего друга?

– Да, люблю, ― ответил Мальчик.

– Тогда продолжай любить его, и в этой тёмной Пещере засияет солнце и расцветут цветы. И ты почувствуешь тепло, спокойствие, радость и любовь. И всё будет хорошо. Вот увидишь. Мы с Семёном обязательно вернёмся проведать тебя.

– Спасибо большое, ― сказал Мальчик, ― я обязательно сделаю всё, что ты мне сказал, и попрошу прощения. И больше никогда не буду поступать так. Друг ― это самое главное богатство в жизни, а предательство ― один из самых тяжких грехов.

– А ещё уясни, ― сказал Львёнок, ― что жизнь и смерть находятся на кончике языка. Тайну можно выдать только для спасения жизни. Своей или чужой. Но не за счёт чьей-то жизни. А также нельзя скрывать преступлений. Ни против тебя, ни против ближнего. Но всегда надо думать, прежде чем что-то сказать.

– Спасибо. Я понял. До свидания, ― сказал Мальчик.

– До свидания, ― попрощался Львёнок и вышел к Семёну.

Семён сидел у входа в пещеру и вылизывал свой хвост.

– А вот меня, ― сказал Семён, увидев Львёнка, ― не мучает совесть.

– Ха! Значит, ты бессовестный, ― засмеялся Львёнок. ― Впрочем, ты же Кот, а совесть есть только у людей.

Глава IX. Письмо

Шли Семён и Львёнок дальше. Вдруг Кот остановился и потянул носом воздух.

– Чего учуял, Котище? ― шутя спросил Львёнок.

– Тсс, ― сказал Семён, ― а ты не чуешь?

– Нет. Я же не Кот. Мой нюх не такой чувствительный, как у тебя, ― ответил Львёнок.

– А ещё говорил, что ты семейства кошачьих, ― съязвил Семён. ― В общем, не важно. Я уловил совершенно незнакомый мне запах. Погоди-ка…

Семён отбежал в кусты и принёс оттуда в зубах сложенный вчетверо лист бумаги.

– Это какое-то письмо, ― сказал Львёнок, развернув листок.

– Понюхай его, ― предложил Семён.

Львёнок понюхал листочек.

– Хм… ― сказал он, ― по-моему, он пахнет тёплым молоком и ещё чем-то непонятным.

– А ты прочитай письмо, ― посоветовал Кот.

– А можно ли читать чужие письма? ― усомнился Львёнок.

– Вообще-то нельзя, ― ответил Семён, ― но там, где мы находимся, можно.

– Ну что ж… Под твою ответственность, Кот, ― сказал Львёнок.

– Мяу, ― подтвердил Семён.

Золото моё, счастьице моё! Боже, как же я люблю тебя! Я не узнаю самого себя. Это невозможно, чтобы человек из плоти и крови мог так любить. Но, вероятно, не человеческим сердцем я люблю тебя, а душой своей. А сердце моё человеческое, чуя, как мятётся и волнуется душа, болит и трепещет.

Подобно жёлтенькой, нежной серединке ромашки, подобно ласковому лепестку василька, нежно и ласково сердечко твоё. И, радея за него, срываю лепестки, гадая: любит ― не любит. И знаю заранее ― любит! Любит!

Если бы я мог сосчитать и собрать вместе все слезинки, что я пролил о тебе в дни и годы невзгод и разлук, получился бы целый океан, затопивший всю землю. Не земля опустела без тебя, не земля. Опустел без тебя весь Мир, вся Вселенная. Ничто иное и никто помимо тебя не может занять места в моей душе, ибо душа моя ― это ты. И с разлукой нашей сердце моё сжалось в болеющий пульсирующий кулачок, лишённый радости и смысла. Как же мне тоскливо и одиноко без тебя, ведь никого более у меня нет. И каждую ночь, смотря на небо, я ищу твою звёздочку, и если не нахожу её, то не могу уснуть из-за беспокойства о тебе. Мы нужны друг другу, потому что наши звёздочки находятся рядом, и каждая дарит свет и тепло другой. Лишь одно осознание того, что ты любишь и ждёшь меня, даёт мне возможность продолжать существовать и светить. Хотя бы ради призрачной надежды на встречу с тобой, чтобы загореться с новой силой, лаской и теплом. Иначе я бы просто погиб, затух от горя и смертельной тоски.

Живи, дорогое моё создание, живи! Сохрани себя для меня так же, как я храню себя для тебя. Люби меня! Люби и жди. Жди меня.

Мы встретимся.

Львёнок закончил читать письмо и замолчал. У него защипало в носу и в глазах.

Они молчали, наверное, минут пять.

– Мрр… да… ― сказал наконец Кот, ― это письмо пахнет чем-то необычным.

– Да, именно. Нежностью, лаской, теплом и… разлукой. И всё-таки не только этим. Оно пахнет чем-то главным…

– Но я не могу понять, ― продолжил Кот, ― почему же некоторые люди так сильно привязаны друг к другу. Почему им так больно при расставании?

Львёнок хотел было ответить, что и сам не знает, и даже открыл для ответа рот, как вдруг на его язык капнула капелька.

– Дождик, ― сказал Львёнок, ― хотя, хм… Постой-ка, Семён, это же сладкое молоко с клубникой! К нам прилетело наше знакомое Облако! Привет, Облако!

– Да, Я здесь, ― ответило Облако, ― здравствуйте!

– Облако, Тебе знакомо это письмо? ― спросил Львёнок.

– Да, конечно, Мне это письмо известно, ― сказало Облако.

– И Ты понимаешь его суть? ― поинтересовался Кот.

– Естественно, понимаю! ― подтвердило Облако. ― Мне ли не понять?!

– Тогда, пожалуйста, объясни нам его суть, ― попросил Львёнок.

– Хорошо. Я попробую, ― согласилось Облако. ― Вот скажи Мне, Львёнок, ты любишь мороженое?

– А то как же! ― хмыкнул Львёнок и облизнулся. ― Кто ж его не любит?!

– А ты, Кот, что любишь? ― спросило Облако.

– Валерьянку, ― сказал Кот и тоже облизнулся.

– Сильно любишь? ― спросило Облако.

– Ещё как! ― ответил Кот.

– А как именно ты её любишь? ― настаивало Облако. ― Как что?

Семён встал в третью позицию и продекламировал:

 
Как в космос влюблён космонавт,
Как в небо влюблён пилот,
Как школьник влюблён в War Craft,
Как в землю влюблён слепой крот!
 
 
Как дятел, влюблённый в дуб,
Как врач, влюблённый в шприц,
Как в топор влюблён лесоруб,
Как орнитолог, влюблённый в птиц!
 
 
Как влюблённый в кастрюлю повар,
Как влюблённый в словарь полиглот,
Как болтунья, влюблённая в говор, ―
Так влюблён в валерьянку кот!
 

― М… да… ― сказал Львёнок, ― у тебя, Семён, талант! Ну вот примерно так же я люблю мороженое.

– Ясно, ― сказало Облако, ― а теперь ответь Мне, Львёнок, любишь ли ты, ну, скажем, например, свою правую ногу?

– Ха-ха-ха! ― засмеялся Львёнок. ― Ну конечно, люблю!

– А ты, Семён, любишь свой хвост?

– Мрр-мяу! Естественно, я люблю свой хвост!

– Можешь ли ты Мне сказать, ― спросило Облако, ― что ты, Львёнок, любишь свою правую ногу, как мороженое? А ты, Семён, любишь свой хвост, как валерьянку?

– Нет, конечно! ― хором возмутились Львёнок с Семёном. ― Как можно сравнивать? Ведь нога или хвост ― это часть нас самих, и мы без них никак не можем! Это мы сами. Конечно, мы любим мороженое, но это совсем другая любовь, которая не может сравниться с любовью к самому себе.

– То есть вы поняли, что любовь бывает разная? ― спросило Облако.

– Да! ― ответили Львёнок и Кот.

– Так вот, ― продолжило Облако, ― представьте себе, что один человек может любить другого человека не так, как ты любишь мороженое, а так, как ты любишь самого себя. Что для этого нужно?

– Хм… Для этого нужно, чтобы человек ощущал другого человека как часть самого себя. И тогда он будет любить его как себя самого.

– Верно, ― сказало Облако, ― то есть можно сказать, что он любит его в себе и себя в нём. Причём настолько любит, что если одному плохо, то мучается и второй, а если одному хорошо, то и второй наслаждается. А теперь представьте: что будет чувствовать человек, если их разлучить?

– Ой! ― ойкнул Львёнок. ― Он будет чувствовать, как будто ему отрезали ногу. Или руку. Или сердце. Как будто его лишили части себя самого.

– Это больно? ― спросило Облако.

– Это, должно быть, невероятно больно, ― ответил Львёнок, ― ну, конечно же, больно не в руке или ноге, рука или нога ― это так, для примера. Больно будет в душе и в её главном органе ― сердце. От этой боли весь Мир кажется опустевшим. Ничего вокруг не радует. От этой тоски можно даже умереть.

– А что может спасти в данной ситуации? ― спросило Облако.

– Встреча со своей частью, ― ответил Львёнок.

– Верно, ― согласилось Облако. ― А если это по каким-то причинам временно невозможно? Что тогда не даёт человеку умереть?

– Надежда! ― догадался Львёнок. ― Надежда и ожидание встречи.

– Совершенно верно, ― подтвердило Облако, ― а ещё ― знание того, что тебя помнят, любят, скучают по тебе и очень ждут. Пусть издалека, но любят. Без этого человеческое сердце не выдержит. Зато когда эти люди встречаются вновь, то это счастье невозможно описать словами. Это самое лучшее чувство из всего, что ты когда-либо испытывал в жизни. Понял?

– Понял, ― ответил Львёнок.

– А теперь перечитывай письмо заново, ― посоветовало Облако.

Львёнок перечитал письмо и заплакал. Он понял. Это письмо пахнет любовью. Настоящей, чистой, истинной любовью, ради которой человек живёт и выживает.

– Это чистые слёзы, ― сказало Облако. ― Я тоже иногда плачу так…

– Ты? ― удивился Львёнок. ― Ты плачешь?

– Да… Есть во Мне такое место, которое называется Мистарим. И когда Мне хочется поплакать, Я удаляюсь туда. И плачу там. И слёзы Мои капают в огромное море. И от этих слёз пробуждается гигантский Ангел моря. И даёт приказание Киту проглотить всю Вселенную. Словно бы и не было её никогда. Но Я милостив. И успокаиваю Ангела моря и говорю Киту: «Не надо!» И улыбаюсь вновь. Чтобы не был разрушен Мир. Потому что люблю вас.

– Но почему Ты-то плачешь? Чего Тебе не хватает? Мороженого? Так Ты весь мороженое! Пирожного? Так Ты весь пирожное! Ты же источник наслаждений! Быть может, у Тебя что-то болит? Но Ты же не тело, чтобы болеть!

– Я плачу от… одиночества, ― ответило Облако. ― От единости своей. И эта «единость» воплощается в человеке. И поэтому каждый человек так одинок. И когда Я вспоминаю об этом ― ухожу в Себя и там плачу. Совсем как человек.

Ты когда-нибудь был на берегу моря? Иногда берег ― это тоска по морю… Берег, который во время отлива остался покинутым морской водой. Огромный и одинокий. И с разбитым сердцем из ракушек, камней и песка… А человек… Человек тоже иногда может остаться один. Покинут. И без сил. Так же, как и берег… Посмотри на ракушки, разбросанные и зарытые в сухой, белый песок забытого морем берега. Пустая ракушка ― это как тоска по дому, по любимым, которые были у человека… Где-то там… Далеко… И море, плескающееся где-то там, далеко, поющее свою вечную песнь, которую ракушка запоминает навсегда и отражает его грустным шумом от своих сухих стенок. Прямо как сердце человека. И плачет. Совсем как Я…

– Но почему, почему некоторые люди так любят друг друга? Откуда берётся эта любовь к иногда, казалось бы, чужому человеку, который тебе не мама, и не брат, и не сестра? ― спросил Львёнок. ― Откуда эта любовь?

– Из Меня, ― загадочно ответило Облако, ― но об этом ― в своё время. Сейчас Мне пора лететь. До свидания! ― и улетело.

– До свидания! До встречи! ― сказали Львёнок и Семён вслед Облаку.

Семён задумчиво посмотрел на свой хвост и покрутил им.

– А всё-таки мне свой собственный хвост дороже, чем любая кошка или кот. И от валерьянки я бы не отказался. Несчастные вы всё-таки существа, люди. Какая-то там любовь может убить вас.

– Эх, Котяра… ― сказал Львёнок, ― ничего-то ты не понял. Любить и быть любимым ― это самое великое счастье на земле. За любовь и пострадать не страшно. Но тебе, Коту, этого понять не дано. Этот подарок есть только у людей…

Глава X. Магазин молочных продуктов

Шли Львёнок и Кот дальше и увидели домик, над входом в который висела большая вывеска: «Магазин молочных продуктов».

– Мррр… ― сказал Кот, ― вот бы сейчас сметанки отведать!

– Да, ― ответил Львёнок, ― не мешало бы. Вот только проблема одна: денег-то у нас нет.

– Жаль, ― сказал Кот, ― хотя погоди-ка, я сейчас вернусь. ― И убежал за дом.

Через несколько минут Семён вернулся и подмигнул Львёнку.

– В общем, там, за этим магазином, есть склад, в который можно без труда проникнуть. На этом складе стоят большие бочки со сладким молоком с клубникой. Пойдём туда и возьмём. И деньги нам не нужны.

– Ты сам-то понял, что ты сказал? ― Львёнок строго посмотрел на Кота. ― Ты сказал: «Пойдём туда и возьмём». Иными словами: «Пойдём туда и украдём». На что ты меня подговариваешь, Кот?

– Мяу! Чудак человек, ― воскликнул Семён, ― там же никого нет, и никто не узнает, что мы укр… взяли еды. Мы поедим и останемся довольны.

– Никто не узнает, говоришь? ― задумчиво произнёс Львёнок. ― Никто не узнает… Скажи, Кот, а я и ты будем об этом знать?

– Ха-ха! ― засмеялся Кот. ― Мы-то, конечно, будем знать ― мы же еду возьмём, но никому об этом не скажем, и нам ни перед кем стыдно не будет.

– То есть я, Львёнок, буду знать, что я, Львёнок, вор. Ты представляешь, как мне будет стыдно перед самим собой, перед своей Душой? Давай я расскажу тебе, Кот, историю, которая произошла однажды со мной.

Когда я учился в школе и мне было десять лет, меня пригласили на день рождения к однокласснице. Я пришёл, мы поели, попили, повеселились, и она стала показывать своим гостям коллекцию старинных монет. Нам было очень интересно смотреть на них. Это были редкие и ценные монеты.

И вот, когда мы уже собрались уходить домой, я заметил на полу одну из таких монеток. Наверное, она случайно упала на пол. Я подобрал монетку, но не отдал её подружке. Я огляделся по сторонам, проверил, что никто на меня не смотрит, и, никому не говоря ни слова, положил монетку себе в карман. Мне было чуть-чуть неудобно оттого, что я так поступаю, но мысль о том, что теперь у меня будет такая красивая монетка, победила это неудобство. И я ушёл домой с этой монеткой.

В тот же вечер я, играя с монеткой, почувствовал, что в мою голову прокралась маленькая беленькая мыслишка: «Ты же взял эту монетку без спроса!» Но поскольку эта мыслишка была маленькая, то я сам себе ответил: «Ну, во-первых, я её не отобрал, а подобрал с пола, во-вторых, никто её не хватился, в-третьих, у подружки есть много таких монеток, в-четвёртых ― меня никто не видел».

Удовольствие обладать этой монеткой было сильнее, чем эта мыслишка, и я успокоился. Я поиграл с этой монеткой ещё немного, положил её на тумбочку возле кровати и отправился спать.

На следующее утро, только приоткрыв глаза, первое, что я увидел, ― это монетку, которая лежала на тумбочке, где я её вчера и оставил. А первая мысль в голове была: «Вот это та монетка, которую я вчера… украл… украл… украл!»

«Гм! ― сказал я самому себе. ― Если я её украл, значит, я вор!» ― и мне стало очень стыдно перед самим собой.

Я встал и пошёл умываться. Посмотрел на себя в зеркало, и мне было стыдно за того мальчика, которого я там увидел.

«Ты вор», ― сказал я Отражению.

«Ты вор», ― сказало Отражение мне.

Я вернулся в комнату. Монетка постоянно попадалась мне на глаза и, казалось, всё время говорила: «Ты меня украл. Ты вор».

Я взял её в руки. Но она уже не была такой блестящей, как казалось раньше. Она стала какой-то коричневатой и неприятной на ощупь. Холодной.

И тут я понял… Ты помнишь, Семён, того мальчика, который предал своего друга?

– Мяу. Помню, ― сказал Кот. ― Так ты попал в свою Пещеру Совести?

– Верно, Семён. Я очутился там, держа монетку в руках. Монетка стала такой холодной, что рукам было больно. И тут зазвучал Голос в этой Пещере: «Запомни, Львёнок, на всю свою жизнь: никогда ворованное и украденное не принесёт тебе счастья. Каждый раз ворованная вещь будет вызывать в тебе чувство стыда перед самим собой, и ты будешь попадать в тёмную и сырую Пещеру Совести. Запомни: всё, что твоё, ― твоё, но всё, что не твоё, ― не твоё, и трогать НЕ ТВОЁ не смей!»

Я пытался возразить: «Но ведь это совсем маленькая монетка! Я же не украл много денег или чего-либо ещё! Всего одна маленькая вещь, которых и так много!»

«Ещё запомни, ― ответил Голос, ― ценность вещи не имеет никакого значения! Вор, укравший одну монетку, ничем не отличается от вора, укравшего сто монет. Почувствуй это и запомни на всю жизнь!»

«Что же мне делать?» ― спросил я Голос Совести.

«У тебя только лишь один путь очистить меня, ― ответила Совесть, ― вернуть украденное и попросить прощения. И больше никогда не делать этого. Даже если очень хочется».

«А если очень сильно хочется иметь ту вещь, которой у тебя нет, но у тебя есть возможность её украсть, что тогда делать?» ― спросил я.

«Представь себе, ― ответил Голос, ― что тебе предлагают вкусную конфету. Но ты знаешь, что от этой конфеты у тебя обязательно будет сильно болеть живот. Ты возьмёшь эту конфету, даже если тебе сильно хочется сладкого?»

«Нет, конечно. Не возьму, ― ответил я, ― потому что знаю, что конфету я съем за одну минуту, а живот будет болеть сильно и очень долго».

«Вот ты сам и ответил на свой вопрос, Львёнок, ― сказал Голос, ― а теперь иди и верни монетку».

Я встал, оделся, пришёл к девочке и незаметно положил монетку ей на стол. Мне было очень стыдно признаться ей в том, что я наделал, и мне не хватило духу попросить у неё прощения, тем более что она и не заметила исчезновения монетки. Но зато я попросил прощения у самого себя ― своей совести. И запомнил на всю жизнь урок: не укради.

Вот так, Семён. А ты подговаривал меня пойти на преступление. Давай лучше просто зайдём в магазин и спросим. Может, нам дадут поесть, а мы поможем им подмести и прибраться, чтобы не чувствовать себя обязанными, как тот нищий на рынке.

– Мррр… ладно, ― сказал Кот, ― давай зайдём.

Львёнок и Кот зашли в магазин. На прилавках лежало множество разных вкусных вещей. Они подошли к кассе и увидели, что за кассой стоит… Облачный Малыш.

– Ой! Привет, Облачный Малыш, ― поздоровались Кот и Львёнок.

– Здравствуйте! ― ответил Облачный Малыш.

– Малыш, ― обратился Львёнок, ― мы хотим кушать, но у нас нет денег, чтобы заплатить за товар. Можно мы тебе поможем выполнить какую-нибудь работу, а взамен ты дашь нам поесть?

– Друзья мои! ― ответил Облачный Малыш. ― Это магазин моей мамы ― Облака. И денег мы за товар не берём. Здесь можно заплатить только чистой совестью. Вы ведь видели бочки со сладким молоком с клубникой на складе?

– Видели, ― ответил Львёнок.

– Вам хотелось кушать? ― спросил Малыш.

– Хотелось!

– Вам хотелось взять оттуда сметаны без спросу?

– Мрр… хотелось, ― ответил Семён.

– А тебе, Львёнок, хотелось? ― спросил Облачный Малыш. ― Только честно!

– Эх… Если честно-честно, то хотелось, ― вздохнул Львёнок.

– Но ты, Львёнок, удержал себя от этого. А это и есть работа. И не просто работа, а тяжёлая работа. Так что совесть ваша чиста, и на всё, что здесь есть, вы заработали. Кушайте на здоровье!

– Спасибо, Облачный Малыш! ― сказали вместе Львёнок и Кот и очень вкусно поели.