Текст книги "Парадокс лжеца"

В комнате Милли огляделась, пытаясь привыкнуть к полутьме, ведь керосиновую лампу с собой она не взяла, а после пошарилась под кроватью, с отвращением отряхивая руку от пыли – её тут лежало чрезмерно много. Отряхнув и свою находку, девушка протянула руку сестре. Перед лицом Лиры возникла бумага. Только сейчас она поняла, что не заметила здесь ни одного листка, а сейчас в руках девушки показалась небольшая стопочка. Она с удивлением и интересом приняла подарок, рассматривая различные надписи в тусклом свете.

– Я не дала полностью его уничтожить, – прошептала Милли, подходя ближе. Лира с восторгом замерла, узнавая, что же держит в руках. Она улыбнулась, ласково проводя по странице пальцами. – Это твой личный дневник.

Сколько же знаний Милли удалось спасти! Взбудораженный и кривой почерк лишь доказывал, что все свои исследования Лира проводила в весьма приподнятом настроении, не размениваясь на аккуратность. Утончённый, но уже затёртый, рисунок чудесного цветка распустился прямо на бумаге, а на следующих страницах показались зарисовки фей, кентавров, забавного слайма, который отлично мимикрировал под жирного слизня…

Слова благодарности застряли в горле.

Прозвучал взрыв, людские крики начали перемешиваться между собой, сея панику и разруху в этом тихом и укромном уголке. Всё сменилось в одно мгновение. Лира растерянно посмотрела на открытую дверь комнаты, увидев в проёме настоящий свет. Он был настолько ярким, будто бы само Солнце ворвалось к ним в дом, облизывая языками пламени бетонные стены. Бессознательно спрятав страницы за пояс джинс, она шагнула вперёд, протягивая руку к свету. В её глазах горела уверенность, отголоски счастья заполнили грудную клетку.

Боже, как же прекрасен свет.

– Лира, нет! – зашипела Милли, пытаясь утянуть сестру назад, спрятаться с ней под кровать, сделать хоть что-нибудь, чтобы вновь не потерять. Лира лишь жестоко оттолкнула её, не слыша чужих воплей. Уши заложило, на девушку напал морок, уводящий её к долгожданному теплу.

Крики стали настолько душераздирающими, словно людей кровожадно убивали, стремительно продвигаясь вглубь больницы, всё ближе к девушкам. Милли пришлось поражённо отступить, быстро прячась под кровать и зажимая рот руками, чтобы никто не услышал всхлипов. Милли ощущала страх, такой сильный и всепоглощающий, с которым она, миниатюрная девушка, совершенно не имела сил справляться. Где же в этот момент находился дедушка? Неужели, его убили?!

– Я всего лишь одним глазком… – прошептала Лира, подобно мотыльку двигаясь на свет.

Милли же в этот момент молилась всем известным богам, лишь бы всё обошлось. Эгоистично надеялась, что её не тронут.

Мотыльки всегда очень наивны, раз верят, что достигнут свободы. Если думают, что лампочка – это их истинная цель. Глупый маленький loxostege sticticalis11
  Луговой мотылёк


[Закрыть], который совсем позабыл, что вожделение также порождает невежество.

Свет внезапно исчез, дышать стало труднее, чьи-то руки перехватили Лиру, с силой сжимая тонкие запястья. Она дёрнулась, пытаясь освободиться, отчаянный крик тугим комком застыл в глотке. На её голову надели холщовый мешок, почти задушив восторг от близости иной жизни. Она трепыхнулась в руках неизвестного ещё раз, будто у неё были чешуйчатые крылышки, которые могли отнести её ближе к солнцу.

Мотыльки не чувствуют, что сгорают, а вот Лира чувствовала отчётливо, от новой порции тьмы стало так горячо и обидно, что она просто не смогла сдержать всхлип. Её маленькое сердечко рьяно кровоточило, разнося прогорклую, отравленную кровь по всему телу.

– Тише ты, – послышался насмешливый голос. Его обладатель почти мурлыкал от удовольствия, лишь сильнее скручивая девушку, прижимая ближе к своему мощному телу. Лира стала податливой, потому что её смысл только что перестал существовать. – Тебе понравится в новом доме, Кошечка. Я ведь обещал.

2. Фата-Моргана
Редко встречающееся сложное оптическое явление в атмосфере, состоящее из нескольких форм миражей, при котором отдалённые объекты видны многократно и с разнообразными искажениями.

Осознание своего собственного похищения едва завозилось на подкорке, непонимание заполнило все мысли. Почему именно Лира? Что за человек стоял за подрывом больницы?

Оказавшись снаружи, Лира почувствовала у себя под ногами песок, он жалобно скрипел на подошвах кед, а жара – невыносимая жара – плавила тело. Всё это время вокруг кричали люди, пока неизвестный мужчина не усадил девушку в машину, предварительно связав руки жёсткой бечёвкой. Больше он не проронил ни слова, а может вовсе исчез сразу же, как схватил Лиру, передав её в руки своим союзникам. Сквозь плотную ткань мешка девушка улавливала, насколько же солнце было ярким, вот-вот готовым поглотить всю землю своим пламенем. Возможно, все беды крылись именно в нём.

Машина простояла недолго – совсем скоро она рванула вперёд, когда последний человек забрался внутрь салона. Лира постаралась успокоиться, выровнять дыхание, отбросив мысли о мерзких вещах, которые с ней могли сотворить. Люди тихо переговаривались на передних сидениях, но понять их слова оказалось сложной задачей; рядом с Лирой отчётливо слышались всхлипы других жертв. Похищения ещё никогда не являлись хорошим знаком, а если учитывать, что мужчина знал Бейкер, то оставались вопросы: приехал ли он навредить ей или же наоборот? Ещё и назвал таким странным прозвищем, мягко резонировавшим в груди.

Хотя, если так подумать, хорошо ли жить в кромешной тьме? За неделю эта община не стала ей родным местом, только Милли помогала не сойти сестре с ума, а дедушка, наоборот, пугал своей излишней серьёзностью. Девушка надеялась, что её не везут на верную смерть, принимая посланное испытание довольно пассивно, содрогаясь лишь внутренне. Она запуталась в себе и происходящем, не желая верить даже близким людям. В любом случае, у неё не было сил для противостояния похитителям.

Ехали они недолго, хотя Лира легко могла сбиться со счёта в своей новой тёмной ловушке. Машина остановилась резко, а грубые руки волоком потащили её куда-то, и девушка совсем не успевала переставлять ноги, следуя чужой прихоти. Спуск вниз оказался совсем узким, локти Лиры постоянно задевали каменные стены, а в конце лестницы она едва не влетела лбом в каменный свод —чья-то рука заботливо опустила её голову ниже. Внутри уже становилось прохладнее, возможно, здесь находилось жильё всех этих маргиналов, воров, убийц… Точное окружение пока было не понятно, но в знакомом холоде становилось спокойнее и легче.

Значит, выжившие оставались где-то ещё, апокалипсис уничтожил не всё. Эта мысль воспринялась намного проще, чем Лира могла ожидать в её-то положении. Она до конца не верила в эту теорию, желая оставаться дурой и никогда не убеждаться в своей правоте. Иногда невежество гораздо лучше хвалённых знаний.

Мешок сорвали с головы резко, практически не жалея, а разноцветная панамка слетела на пол вместе с напавшим на Лиру мороком. Девушка рвано вдохнула холодный воздух, испуганно открывая глаза и пытаясь понять, где же она оказалась. Взгляд сразу же нащупал привычный серый камень, раскладушку и миску с водой, а над потолком – протянутую блёклую лампочку. Это достаточно сильно удивило её, потому что запах керосина приелся так сильно, что от него начинало тошнить. Лира настолько отвыкла от этого признака человечества, что удивлённо округлила глаза, даже не обращая внимания на мужчину рядом. Он что-то гаркнул, совсем нелюбезно толкая девушку вперёд и удаляясь, напоследок закрыв за собой стальную дверь. В этом помещении было всё также пыльно, из-за чего Лира чихнула и тут же поморщилась, ведь обездвиженные руки не могли даже утереть нос.

Лира практически сразу отчаянно рванула вслед за мужчиной, пытаясь выглянуть в неизвестность, хотя бы примерно понять, где она находилась, но сквозь дверную щель виднелась только вырвиглазная мгла. Пришлось нехотя подойти к раскладушке и удобнее расположить руки за спиной – они уже затекли, крепкая верёвка плотно опоясывала запястья. Девушка села на свою новую «кровать», спиной упираясь в стену. Эта комната показалась ей совсем неровной: потолок причудливо изгибался, стены образовывали заметные впадины, а на полу валялась россыпь небольших каменных глыб. Это пещера. Как бы плохо тут не было, но лампочка заставляла почувствовать призрак цивилизации, будто бы нормальный мир находился совсем рядом. И правда, подобное казалось чудом, но не таким, за которым Лира готова была последовать в тот момент, когда её похитили. Она почти разгадала пугающую тайну, уютно свернувшуюся калачиком в самых тёмных углах больницы, почти заметила то, что от неё так злостно прятали!… И теперь неизвестно, покажут ли ей правду или оставят гнить здесь.

Просидев около часа, Лира сжалась в позе эмбриона и постаралась заснуть – её вновь знобило, ощущение могильного холодка заставляло соскучиться по непривычному жару улицы. Новый склеп, новая гробница, замечательный жаркий денёк. Накидка особо не помогала согреться, а одеялом ей помешали накрыться всё также связанные руки. Её сюда точно приволокли изверги.

Поспать ей не удалось, потому что дверь отворилась резко и без предупреждения, впуская внутрь пещеры мужчину в пыльных чёрных берцах и лохматом зелёном плаще, усеянном жёлтыми заплатками. Из-под капюшона виднелись светлые волосы, а натянутая на глаз чёрная ткань-повязка в форме треугольника, видимо, скрывала некое уродство, о котором в этот момент думать совершенно не хотелось. Девушка подорвалась с постели, затравленно смотря на эту странную фигуру с улыбкой во все тридцать два, такую насмешливую и неприятную, что по коже прошлись мурашки.

– Ну, наконец-то ты попала в мои руки, Кошечка, – удовлетворённо начал мужчина, подходя ближе и давая рассмотреть себя чуть лучше. Лира отметила не только повязку на правом глазу мужчины, но и второй глаз – янтарный, который светился таким ярким сумбурным весельем, буквально готовый осветить всю пещеру своей живостью. Это уже вызывало опасения. Именно этот мужчина схватил её, отдалив от таинства жизни.

Лира растерянно посмотрела на него, с опаской отодвигаясь подальше. Как дикий зверёк перед хищником. Она почти упала, когда услышала сухой смешок и разглядела толику недоумения на лице мужчины. Ей натурально стало страшно, ведь дружелюбием человек не блистал, так ещё и был чрезмерно эмоционален и энергичен. Такой бодрости Лира давно не видела, ведь жители её дома не доедали и работали на износ. Также в поле зрения Бейкер попала новая опасность: у мужчины на бедре висел чехол для ножа, а на поясе скрывалась какая-то сумка с карманами, и там уж точно лежали не конфеты.

– И что это за приветствие? – угрюмо хмыкнул мужчина, приседая на корточки перед Лирой и рассматривая её внимательнее. Она сглотнула, отводя глаза от чужого потрошащего наживую цепкого взгляда. – Благодаря твоей идее мой милый мирок процветает, а ты даже «здрасьте» сказать не хочешь? Невежливо.

Девушка выдохнула, мотая головой. Лучше не злить этого странного незнакомца, который вселял во всё существо Лиры тихий ужас.

– Я Вас не помню, – вежливо выдавила она, всё-таки посмотрев на похитителя. У мужчины на лице на секунду промелькнуло явное удовлетворение, но он быстро спрятал его за клыкастой улыбкой. Выглядел он словно симбиоз магии городка, созданное вне существо, пышущее огромной силой. Или Лире это всё просто показалось, усталость всегда навевала на людские сердца странные мысли.

– Вот оно что, – ответил он, практически не удивившись. – Тогда давай познакомимся заново, Кошечка. Меня зовут Феликс Мориган, и я – повелитель Мистери Брук в настоящем времени. Можно без аплодисментов, у тебя всё-таки связаны руки, – самодовольно ответил Фел, протягивая руку к волосам Лиры и грубо хватаясь за них. Девушка зашипела и испуганно захлопала глазами, чувствуя лёгкую боль в затылке. Мориган явно хотел, чтобы она смотрела на него в упор. Казалось, что он ищет хоть каплю лжи в чужой мимике, а эмоции Лира скрывала отвратительно.

На языке закрутились вопросы, быстро сбитые этим жестом. Она всё-таки поспешила их озвучить, чтобы ей прекратили причинять боль.

– Эм, а как мы познакомились? И как Вы стали повелителем?.. – недоумённо протараторила Лира, сразу же уловив на дне янтарного глаза искорки веселья. Он смешливо прищурился, светлые ресницы затрепетали, а стая крохотных мимических морщинок оплела кожу возле глаз. Кажется, Мориган просто развлекался, хотя теперь стало кристально ясно – угроза Мистери Брук существовала, но, возможно, остальной мир всё ещё в порядке.

Это было последним, что интересовало Лиру в данный момент. Сейчас она мечтала лишь освободиться, срезать верёвку с кистей и отдохнуть.

Фел рассмеялся, убирая руку с волос девушки. Этот смех ощущался таким громким и больным, что Лире очень захотелось зажмуриться, лишь бы не видеть жуткую гримасу безумца на лице мужчины. Он театрально схватился за живот, стирая невидимые слёзы, а Лира затаила дыхание. С трудом удавалось понять, что же у Моригана на уме, ведь он так открыто издевался.

– Когда миру пришёл конец, то кто-то должен был встать на верхушку. Кто-то умный, сильный и смелый, кто-то – я, – нахваливал себя мужчина, всё ещё истерично посмеиваясь. Смешки быстро исчезли, когда Лира заметно побледнела и свела брови на переносице, хмурясь.

– Что Вы сказали?.. Мир уничтожен?

Пыль застревала в горле, возможно, это был ком от переживаний, из-за чего она выдавила свои вопросы с трудом. В чужом ярком глазу промелькнула усмешка, губы расплылись в мерзкую ухмылочку.

– Верно. Больше ничего нет, – медленно ответил мужчина, смакуя каждое произнесённое слово. – Поэтому советую тебе одно, Кошечка. Подчинись.

Лира задохнулась накатившим на неё страхом, опустила глаза вниз, не желая верить Моригану. Тот очень быстро оборвал все мечты, морально раздавив Лиру парой слов. Подчиниться. Это было унизительное действие, оно означало рабство во имя цели, которую преследовал этот безумец. В голове не укладывалось, почему именно Лира оказалась здесь, лицом к лицу беседующая с самим повелителем. Даже в мыслях этот титул звучал неоправданно мерзко, Фел напоминал больше наёмника с ненормальным смехом. Псих – одним словом.

– Я забрал тебя сюда из-за благодарности, ведь твои расчёты оказались верны. Ты помогла создать это место, но я всё ещё требую от тебя покорности. Это ведь не сложно? – Мориган почти ласково огладил щёку Лиры грубой ладонью, а после потянулся к карману на штанах. Короткий отблеск нежности не перекрыл испуг, слова вновь застряли где-то в глотке.

Девушка зажмурилась, потому что ранее увидела висящий на бедре нож и явно представляла, что могло взбрести в голову сумасшедшему повелителю. Лира оставалась в твёрдой уверенности, что её с лёгкостью зарежут при желании, ведь именно этот мужчина представлял наибольшую опасность. Не повезло ей остаться с ним один на один. Уже ощущая, как намокли глаза, в рот Лиры протолкнулся твёрдый кубик. Она рассеянно приподняла влажные веки, когда почувствовала сладость. Приторный вкус ввёл её в эйфорическое состояние, ослабшее тело приняло глюкозу благосклонно, а одна слезинка всё-таки упала на пол. Как давно девушка не ощущала такого приятного и яркого вкуса, практически привыкнув к дурно пахнущим консервам. На секунду стало так сладко, что она шумно выпустила воздух через ноздри, смотря на Фела с недоумением и восхищением. Девушка сейчас напоминала ребёнка, которому подарили конфетку.

– Рафинад, – мягко объяснил Мориган, поворачивая Лиру к себе спиной, чтобы развязать её затёкшие руки. Она не сопротивлялась, немного расслабившись. Быстрые пальцы стащили бечёвку, и Мориган ненавязчиво провёл указательным до локтя Лиры, почти сразу же одёрнув себя. – Я тебе не враг, Кошечка. Если ты продолжишь так думать, то быстро умрёшь.

Лира пошевелила руками, с жадностью глотая сладкую слюну. Это было в сотни раз лучше конфет, слаще, чем все угощения мира. Она обернулась, чтобы посмотреть на Феликса вновь – тот уже встал, собираясь уходить.

– А у Вас есть ещё?

Фел вновь рассмеялся, останавливаясь и наклоняясь ближе. Лиру не волновало ничего, кроме этого, что так и позабавило мужчину. Вместе с амнезией к ней, похоже, пришла инфантильность, но нет. Она никогда не станет работать за сахар, ей просто нужно было хотя бы ещё разок ощутить вкус прошлой жизни… Да, ещё один раз, чтобы смириться с текущей ситуацией.

– Хорошие девочки получают хорошие призы. Не забывайся, ведь плохие получают пулю в лоб.

Это было последним, что сказал мужчина, прежде чем уйти.

◬ ◬ ◬

Рассматривать пещеру несколько часов подряд оказалось очень скучным занятием, а сон совсем не шёл, точно не после произошедшего. Лира прошлась по всем углам, не находя абсолютно ничего интересного, но зато водрузила панамку на голову, чтобы не чувствовать себя настолько беззащитной. Благо теперь она могла использовать всё ещё побаливающие руки, ощупывая всё подряд. Так она наткнулась на каких-то противных слизней, поселившихся около двери в небольшом углублении стены. Также она вспомнила, что прихватила с собой листы из собственного научного исследования. Пускай их было мало, даже мизерное количество информации хотелось впитать в себя вновь. Лира медленно вспоминала прошлые года, ведь она буквально заучила всё, что записывала.

На страницах в основном была описана информация о различных существах Мистери Брук, её исследования в области криптографии и фотографии пейзажей с пометками, ничего путного Милли спасти не смогла, но зато как приятно было вспоминать. Лира наконец-то перестала чувствовать себя настолько пустой, как раньше, только одно её всё ещё беспокоило: что случилось за последние два месяца? Ровно столько и выпало из сознания девушки окончательно, никакие мысли не могли подтолкнуть её к этому времени, будто бы его полностью вырвали, уничтожили, испепелили.

Лира вздрогнула, услышав тяжёлые шаги за дверью. Она неловко засунула листы обратно за пояс, кажется, помяв некоторые слишком сильно. Плевать. Она почему-то не хотела, чтобы что-то настолько родное попало в чужие руки, информацию всё ещё можно было использовать во вред… Хотя есть ли в этом сейчас смысл?

Дверь отворилась, незнакомый мужчина быстро поставил поднос с едой и скрылся вновь. Девушка замерла, вслушиваясь в удаляющиеся шаги, и только потом несмело подошла к обеду. Или ужину, не особо понятно. Лира принюхалась, рассматривая неизвестную субстанцию, которая вполне себе приятно пахла. Это насторожило её, но в любом случае такая пища была лучше консервов, поэтому она быстро схватила небольшую поцарапанную ложку и отправила первую порцию себе в рот. Прямо так, сидя на корточках перед дверью и подносом.

Глаза удивлённо округлились, когда Лира распробовала кашу. Она была совершенно обычной, какой и должна быть вкусная каша, только вот склизкая текстура отчётливо напоминала недавно увиденных слизней, что заставило поскорее проглотить еду. Странное чувство ностальгии всколыхнулось в груди Лиры, она почти всхлипнула, отправив вторую ложку в рот. Как же ей хотелось есть, это страшное разрывающее чувство появилось в её желудке впервые за последнее время, словно он уже начал переваривать сам себя.

После еды потянуло в сон, внутри девушки разрасталось приятное тепло. Она легла на раскладушку, отметив, что здесь вполне мягко и уютно; постаралась устроиться поудобнее и накрыться одеялом. Закрывая глаза, Лира мечтала проснуться в обычном мире, у себя в комнате, увидеть рядом радостное лицо Милли и погнаться на поиски чудес… Только вот эти мечты были неосуществимы, и лишь сон мог подарить блаженное воспоминание.

Её разбудил громкий звук сирены, оповещающий о наступлении утра. Лира словно совсем не спала, подорвалась с кровати и с испугом посмотрела на стену пещеры. Лампочка не горела, видимо, её выключали после отбоя, который девушка не застала. Страх сковал грудь, знакомая темнота обволакивала сознание – казалось, что из-за угла появится Мориган, поднося нож к горлу Лиры. Но его всё не было, а лампочка продолжала оставаться обесточенной.

Послышались шаги за дверью: она открылась, а девушка тут же накрылась одеялом с головой, считая про себя до десяти. Это успокаивало её раньше, но сейчас ничего не помогало, особенно когда её мнимую защиту резко сдёрнули. На шею Лиры молча намотали шарф, закрывая нос и рот, от накатывающей паники, которая у неё частенько возникала в незнакомых условиях, становилось трудно дышать, но её вовремя встряхнул мужчина – какой-то охранник или кто-то типа того. Он цыкнул на неё, хватая за шкирку и поднимая на ноги.

– Повелитель просил передать шарф, а также доставить к себе. Шарф нужен, чтобы всякая погань не лезла в нос, не сдёргивай его, – грубо сказал мужчина, толкая испуганную Лиру к выходу. Хорошо, кажется, её не убьют сейчас. На негнущихся ногах девушка прошла за охранником, наконец-то выходя из своей тюремной камеры.

К несчастью, пещера протягивалась на огромное расстояние вперёд и назад, никакого намёка на природный свет здесь не наблюдалось, лишь тонкая паутина проводов с лампочками под потолком. Кажется, это было что-то вроде подземной сети, причём пещер оказалось достаточно много – Лира повсюду видела двери, ведущие в различные комнаты. На некоторых виднелись обозначения, но даже примерного плана этого места нигде не висело, будто бы он хранился только в памяти жителей. Лира плохо запомнила пройденные развилки, но выкрашенную в ярко-зелёную краску дверь посередине коридора никогда бы не забыла. Цвет в некоторых местах плешивел, краска сворачивалась в корочки, выгорев из-за солнечного жара.

Охранник втолкнул её внутрь без лишних предупреждений, и девушка почти свалилась на колени, но смогла удержать равновесие, лишь неловко покачнувшись. В этой комнате, в отличие от пройденного пути, горел свет, достаточно хорошо освещая помещение: красный длинный ковёр, расстеленный от входа и до стены, крепкий стол и двое стульев рядом, платяной шкаф из тёмного дерева с грузным замком. Никакого беспорядка, практически педантичная комнатка, но из-за каменной крошки всё равно слишком чистой её нельзя было назвать. Лира словно попала в другую реальность, увидев столько новых вещей из старого мира. Феликс стоял около стола, оперевшись на него бёдрами и с интересом поглядывая на свою гостью. Его руки были скрещены, он словно застыл в ожидании, как мраморное изваяние. Лире он казался всё таким же магически неправильным, немного даже чарующим, но от того не менее противным.

– Доброе утро, – неловко сказала девушка, стягивая шарф со своего рта. Только сейчас она заметила, что тот пах приятным травянистым ароматом. Фел будто ждал, когда Лира откроет рот, чтобы вновь сложить губы в ухмылку.

– Доброе, Кошечка. Прости, что так резко позвал тебя сюда, – почти ласково сказал мужчина, плавно отходя от стола и направляясь ближе. Он словно плыл по воздуху, грациозно двигаясь в пространстве. Лира отметила, что плаща на Феле не было, только чёрная футболка-безрукавка, которая оголяла бицепсы с перекатывающимися мышцами и парой шрамов. – Понравился подарок?

– Шарф?.. Да, – закивала головой Лира, пряча взгляд. Фел встал совсем рядом, будто бы чего-то ждал, не смея прикасаться к своей пугливой гостье. И девушка воспользовалась возможностью задать интересующие её вопросы: – Почему «Кошечка»?

Лицо Феликса на секунду пронзило недоумение, но он быстро расслабился, опуская руку на голову девушки. Та дёрнулась, вспомнив неприятную хватку, но не сдвинулась с места, ощущая чужие пальцы, в этот раз мягко оттягивающие локоны.

– Точно, амнезия, – неудовлетворённо заметил Мориган, заходя куда-то за спину Лиры. Она резво повернулась за ним, но перед её глазами возник оранжевый свитер со знакомым белым котом на задней части изделия. Его связала Милли, сомнений не оставалось. Фел цепким взглядом, практически липким, смотрел на Лиру, показывая ей одежду. – Поэтому и Кошечка. Это твоё.

Мужчина отдал свитер, усмехаясь. Девушка почувствовала, будто бы в ней что-то очень хотело отозваться на этот жест, но из памяти жестоко вырвали этот кусок. Она зажмурилась, чтобы поймать ускользающую мысль, но не смогла.

– У меня есть имя, – ненавязчиво напомнила она. – Зачем мне прозвище?

Мориган томно вздохнул, закатив глаза. Видимо, ему не слишком нравились такие бессмысленные разговоры, но почему-то именно это заинтересовало Лиру. Он же ни разу не назвал её по имени, будто кличка несла в себе сакральный смысл.

– Кошечка, человек должен заслужить своё имя. Раньше люди верили в силу слова, имена защищали их от злых духов и вершили судьбы. Ты ведь тоже пыталась поменять свою, – улыбнулся мужчина, отходя от Лиры и падая на стул с тяжёлым вздохом. Девушка замерла, осознавая, что Феликс знал о ней намного больше, чем она предполагала. – Ли-ра. Почему же тебя не устроило милое «Элли»?

Это был риторический вопрос. Лира закусила губу, несмело двигаясь ближе. Она решила не медлить и быстро натянула свитер, предварительно сдёрнув накидку. Теперь стало гораздо теплее и уютнее, не хватало лишь чашки ароматного чая и какого-нибудь сериала на фон – и вот, так выглядела очередная осень в Милуоки. Лира, поёжившись, не решилась садиться, просто осталась стоять над Мориганом, хмурясь.

– И когда я смогу заслужить имя? Что это вообще значит? – осторожно поинтересовалась девушка. Она была достаточно умной, но логику Феликса понимала с трудом.

– Рад, что ты спросила. Как ни парадоксально – никогда, – ухмыльнувшись, кивнул Мориган, словно эта истина была открыта даже ребёнку. Лира подняла бровь, переминаясь с ноги на ногу. – С именем нужно родиться. И твоё складывается в «Кошку», возможно, в твоей парадигме – в «Лиру».

Феликс нёс откровенный бред, ведь про складывание букв, видимо, найденных где-то на потолке, мог затирать лишь настоящий псих. Лира на всякий случай проследила за взглядом Моригана, но никакой логики не нашла.

– Глупая Кошечка, оно внутри тебя. Моё имя – тоже. Наречённого Феликсом всегда преследует удача. Не зря организатор кровавых проскрипций Луций Корнелий Сулла принял именно такой агномен. Будем дальше обсасывать этот вопрос или двинемся дальше? – цокнул Фел, устав от этой темы.

Точно. Мужчина вчера не ответил на очень важный вопрос, который Лира решила задать именно сейчас, стараясь стереть из памяти бессвязную речь о прозвище. Если хочет – пускай называет, ей плевать.

– Где мы познакомились?

– Ну же, Кошка! – разочарованно вздохнул Фел, закатывая глаза и медленно мотая головой. От резкого повышения тона девушке стало немного не по себе. – Это скучный вопрос. Тебе не так важно знать на него ответ.

Лира замерла, думая, что ей – важно. Она, наверное, больше всего в жизни сейчас хотела узнать, как они познакомились и как чёртов свитер оказался у Моригана. Видимо, это произошло в промежутке, когда у Лиры пропали воспоминания. Может, он украл его? Или Лира сама отдала свитер? А возможно, что…

Ну не могла же она раздеться перед ним? Какие-то идиотские вопросы завозились в мозгу, как стайка беспокойных тараканов. Захотелось встряхнуть патлатой головой, чтобы вытряхнуть их прочь. Амнезия слишком сильно мешала Лире существовать в неизвестности, только вот откуда она вообще взялась? Девушка отчётливо помнила, что в крохотной лаборатории деда находилось одно занятное изобретение, которое с помощью магического кристалла было способно манипулировать рассудком. И, конечно же, памятью. Дик когда-то показывал это разрушительное оружие Лире, обещая, что она тоже сможет создать нечто особенное.

Неужели все воспоминания стёрты из-за Моригана? Или всё-таки из-за конца света, в существовании которого Лира всё ещё не особо уверена?

– Почему свет есть только у Вас? – решилась Лира вновь, стараясь прочитать эмоции на лице мужчины. Кажется, этот вопрос был интереснее предыдущего, потому что глаз Моригана блеснул торжеством и весельем. Пришлось закончить свою мысленную дискуссию, ведь долго Мориган с ней говорить не станет.

– Потому что скоту свет не нужен, Кошечка. Ты не думаешь, что во время апокалипсиса стоит экономить электроэнергию? – он издевательски пропел последнее слово, вновь смеясь с реакции девушки. Её брови взметнулись вверх, неверие проскользнуло во взгляде, она в смятении посмотрела на Моригана, а потом на закрытую дверь. Лире страшно хотелось убежать отсюда, хотя бы одним глазом взглянуть на то, что же всё-таки находилось за стенами пещер. Феликс шикнул. – Даже не думай.

Лира вздохнула, от досады сжимая кулаки. Фел давал ей те крупицы информации, которые выгодны только ему.

– Хорошо. Апокалипсис… Он… – Лире сложно было сформулировать свою мысль, она несмело и с некой надеждой посмотрела на мужчину, который лишь довольно щурился, ожидая, когда потуги девушки прекратятся, и она вновь выдаст что-нибудь забавное. – Что случилось? Я не помню ничего за последние два месяца.

Фел безынтересно постучал по столу пальцами, отбивая какой-то знакомый ритм. Ему для антуража не хватало бокала вина, а ещё какой-нибудь тягучей музыки, играющей на граммофоне. Почему-то именно на нём, а не на современной колонке. Обычно повелители не слушают музыку на проигрывателях, так Лире казалось.

Молчание затягивалось, и когда мужчина уже собрался открыть рот и что-то сказать, послышался короткий гудок, который заставил Лиру вновь покоситься на дверь. А это что за сигнал?

– Что же, пора работать, – показушно вздохнул мужчина, ладонями хлопая себя по бёдрам. Снова звучало издевательски. Он с самого начала не собирался рассказывать о произошедшем, затянув разговор об имени. – А ты пока посиди у себя в комнате, Кошечка. Тебе стоит набираться сил, чтобы быть мне полезной.

Дверь открылась, пропуская в комнату того же охранника, который ранее приволок сюда Лиру. Девушка последний раз растерянно взглянула на самодовольного Моригана, прежде чем её схватили под руку и потащили прочь. Она поспешно натянула на себя шарф, не желая вновь плеваться пылью, а после скрылась во тьме. Пускай раздражение вкупе с детской обидой захлестнуло девушку, но никакого смысла в бунте не было.

Свет включили через пару часов, напоминая Лире слова одноглазого мужчины про скот. Феликс не считал их за людей, используя каждого для построения своей великой цивилизации. Он точно не являлся демократичным правителем, выслушивавшим просьбы народа, нет, Мориган был диктатором, способным взбираться по головам. Для возрождения цивилизации требовался жестокий и энергичный человек. Ему бы не составило труда убить Лиру, но оставалось ощущение, что она являлась важным винтиком в механизме Моригановского общества, поэтому сразу избавляться от неё явно было бы ошибкой. Интересно, о какой полезности тот говорил? Сколько людей насчитывала эта колония и как сильно они успели развиться? Эти вопросы девушка решила задать Фелу при следующей встрече, не ожидая многого. Ответы, как она поняла, придётся отвоёвывать самостоятельно.