Текст книги "Рейтинг. Грани фантастики"

– Силки? – снова переспросила она.

– Ты что, плохо слышишь? – усмехнулся Ефим, – все время переспрашиваешь.

Аделина смутилась. Он по-дружески хлопнул ее по плечу.

– Ладно, не обижайся. Я пошутил. А ты чем занимаешься?

– Мне нравится рисовать.

– Художница, значит… А где остановилась?

– В отеле на берегу.

Он присвистнул.

– Круто.

– Там красивый вид из окна, – смутилась Аделина.

Ефим переложил рыбу из сачка в ведро.

– Приходи завтра. Ты милая. Придешь?

«Какой-то у него странный, едва уловимый акцент, – подумала Аделина. – И голос такой низкий бархатный, как местные ночи».

– Приду, – с некоторым вызовом произнесла она и направилась в сторону отеля.

– Тебя как звать-то? – крикнул он.

– Аделина.

– Ну пока, Аделина, – Ефим помахал ей рукой.

Всю дорогу до отеля новый знакомый не выходил у нее из головы. Его необычная одежда. Низкий бархатный голос, манера говорить. Слова: «Ты милая» и этот странный предмет – часы. «Кто он такой? Ни наушника, ни стика, ни даже привычного мобильного телефона при нем не было, – рассуждала она. – А что если этот Ефим – баг?» От этой мысли ей стало не по себе. «Допустим. Но он совсем не страшный. Даже симпатичный. Глаза у него красивые, серо-голубые, с нахально-веселой искоркой и приятная добродушная улыбка, – она представила нового знакомого. – Брови черные и густые. Черные длинные ресницы, мне бы такие. Прямой нос, усы, бородка. Совершенно нормальное лицо. Надо будет его нарисовать». Показался отель, Аделина прибавила шаг. «Но почему он так одет? Что если это специальная одежда для рыбалки? – осенило ее. – Точно! Сейчас приду в номер и посмотрю, как одеваются рыбаки». Успокоившись этим рассуждением, она быстро дошла до отеля и толкнула массивную деревянную дверь. Тут же подлетел робот-консьерж и пропустил ее внутрь. Аделина поднялась к себе в номер, скинула пальто и взяла стик айфона.

– В какой одежде сейчас ходят на рыбалку? – отчетливо проговорила она.

Перед глазами возникли картинки с рыбаками. Ничего похожего на облачение Ефима на них не наблюдалось.

– Как одевались рыбаки раньше?

Изображения запестрели чем-то отдаленно напоминающим облачение нового знакомого.

– Похоже, этот Ефим не сторонник прогресса.

Вздохнув, Аделина взяла блокнот, маркеры и устроилась на широком подоконнике. Глядя на простиравшуюся гладь Байкала, она стала рисовать Ефима на берегу озера с удочкой в руке. Неожиданно она закашлялась. Аделина взволнованно схватила стик айфона и приказала:

– Покажи мой рейтинг!

Перед ней возникла картинка с ее изображением и цифрами девять-восемь.

– За что? – нахмурилась она. – Что я сделала-то?

Аделина принялась перебирать в памяти события последних часов, прошедших с момента пробуждения.

– Не понимаю.

– Вы несанкционированно общались с незарегистрированным в сети существом.

– Но я не брала никаких гаджетов! – удивилась Аделина. – Откуда это известно? Что в лесу есть камеры? Или дроны-наблюдатели?

– Это закрытая информация.

– Ах вот как? – разозлилась она. – Значит снимать с меня баллы – это нормально, а объяснить за что – закрытая информация!

– Я могу зачитать пункт, касающийся данного нарушения. В общепринятых правилах федерации, в разделе восемьсот двадцать три указано: «При встрече с незарегистрированным в сети человеком…

– Не надо, – Аделина фыркнула и положила стик в карман. – Эти правила нам вдалбливали в школе так старательно, что привили к ним устойчивую неприязнь.

– Это ошибочное поведение.

– Не хочу больше ничего обсуждать. Включи группу Технологжен.

– Какой именно альбом группы Технологжен вы хотите послушать?

– Последний.

Недовольно поджав губы, Аделина взяла маркер и перевернула страницу альбома. Раздались негромкие звуки электронной музыки.

Время близилось к девяти. Аделина сделала несколько рисунков с Ефимом на берегу озера и три его портрета. Отложив блокнот, она убрала маркеры и отправилась на завтрак. За столиком у окна ее уже ждал отец.

– Как спалось? – он приветственно привстал.

Аделина подошла, чмокнула его в щеку и села напротив.

– Нормально. Только непривычно тихо.

– Да. Только шум ветра и шелест листвы.

– Ты говоришь, как поэт, – улыбнулась Аделина.

– Я люблю стихи. Особенно твои.

Дочь наклонила голову. Эдуард взглянул на нее и спросил:

– Есть что-нибудь новое? Почитаешь?

– Терпкий запах жухлых листьев,

И поблекшая трава.

Воздух неподвижно чистый.

Чуть кружится голова…

Буйство красок на деревьях.

Солнце в синих небесах.

Птичьих голосов веселье

Затерялось на кустах.

Осень медленной походкой

К нам пришла, тряхнув красой.

Принакрыла, как бархоткой

Нас вселенскою тоской…

– Очень красиво…

– Что закажем?

После завтрака они настроили верхнюю одежду на повышенную температуру и вышли из отеля. На площадке их ждал мини-вертолет. Это была конструкция в виде эллипса, с двумя небольшими пропеллерами по бокам и неожиданно вместительным пространством внутри. Купол и бока были прозрачные. Эдуард помог дочери залезть в кабину и забрался сам.

– Дорогие путешественники, приветствую вас на самом большом пресном озере в мире – Байкале. Мы начинаем нашу увлекательную экскурсию, – торжественно объявил голосовой помощник.

Вертолет начал движение и слегка поднялся над землей. Эдуард взял дочь за руку и кивнул на простирающееся волнующееся водное пространство.

– Смотри, озеро словно живое.

– Вы совершенно правы, – подхватила Рита и принялась рассказывать историю Байкала, про его обитателей и особенности.

Они полетели по намеченному маршруту к острову Ольхон. Аделина то и дело хваталась за маркер и делала зарисовки.

Как только начало темнеть, мини-вертолет взял курс на площадку рядом с отелем. Под ними шумел зелено-желтый лес. На небольшой поляне Аделина заметила постройки.

– Что это за домики?

– Мы пролетаем над резервацией так называемых багов. На этой территории проживает около двадцати семей. Раньше их было больше, но многие принимают решение жить в цивилизованном обществе. Начинают использовать нейчи и переселяются в город. Здешние баги промышляют рыбалкой, охотой. Занимаются сбором ягод и грибов. Городское население с ними не контактирует. Случается, баги предлагают ягоды в обмен на одежду или предметы быта. Но это происходит крайне редко и не поощряется глобальной системой. Иногда их можно увидеть близко к городу. Они приходят рыбачить. Иснэт предупреждает об опасности, грозящей при контакте с этими непредсказуемыми людьми. Пользуйтесь идентификаторами и будьте осторожны.

«Если они все такие, как Ефим, – подумала Аделина, – то это вполне нормальные, симпатичные люди. Хотелось бы познакомиться с ними поближе»

Вертолет мягко приземлился на подсвеченной площадке. Эдуард и Аделина выбрались из кабины, подтвердили свое намерение продолжить экскурсию на следующий день и отправились в отель.

– Как быстро стемнело, – качнула головой Аделина и зашла в любезно распахнутую роботом дверь. – Интересно, почему в этом отеле двери сами не открываются?

– Это знак уважения, – пожал плечами Эдуард. – Вроде как робот ухаживает за тобой, предупреждает твои действия, желает угодить. Когда-то была такая должность: на входе в дорогих гостиницах стоял швейцар, который кланялся гостям и открывал перед ними дверь.

– Не всегда здешние роботы успевают открыть… – она запнулась.

– Ты выходила из отеля?

– Да… – дочь замялась. – Спускалась к озеру. Я же проиграла тебе рисунок. Вот, хотела до завтрака сделать эскиз.

– Покажешь?

– Когда доделаю. Завтра утром хочу снова пойти на озеро пораньше. Перед рассветом хорошее освещение.

– Ладно. Только далеко не уходи. Помнишь, что сказала Рита – можно встретить бага.

– Ну и что? – весело сказала Аделина. – Очень даже интересно.

– Это опасно. Обещай, что будешь рядом с отелем, – нахмурился отец.

– Хорошо. Просто спущусь к воде. Пойдем ужинать?

Эдуард сделал знак роботу и отдал ему верхнюю одежду.

– Отвези в мой номер.

– Будет сделано, – проговорил робот и умчался к лифту.

За ужином Аделина и Эдуард проставили дополнительные точки на маршруте следующего дня и отправили запрос в сеть. Пришло подтверждение и несколько рекомендаций – что взять с собой.

В ресторане выступала девушка-вокалоид. Под фонограмму она исполняла последние хиты, пританцовывая и иногда поправляя виртуальный микрофон. Голограмма ходила между рядами, присаживалась в свободные кресла за столики гостей. В перерывах между песнями говорила комплименты и кокетничала с мужчинами, рядом с которыми не было женщин.

– Очень натурально, – проговорила Аделина, наблюдая за певицей. – Интересно, проводят ли сейчас живые концерты?

– Конечно. Если хочешь – можем сходить. Ближе к Новому году в филармонии будут рождественские встречи. Там живые музыканты играют классику. Впечатление завораживающее. Рита забронируй нам места в партере, в середине, пятый ряд.

– Середина пятого ряда полностью занята. Могу предложить четвертый ряд или седьмой.

– Давай седьмой.

– Забронировано на двадцать четвертое декабря, два места в центре седьмого ряда. Виртуальные билеты в вашем аккаунте.

Подъехал робот с десертом. Поставил перед Аделиной бело-розовый пудинг, придвинул к Эдуарду вазочку с тремя шариками мороженного и выгрузил с подноса две чашки с капучино. Пожелал хорошего вечера и умчался к другому столику.

Эдуард заказал вокалоиду любимую песню. Это был медленный вальс. Эдуард протянул руку, приглашая дочь на танец. Они вышли на свободное место перед сценой. За ними потянулись другие пары. Придерживая Аделину за талию, повинуясь ритму музыки, Эдуард неторопливо, закружил дочь по залу.

Следующим утром, едва забрезжил рассвет, Аделина вскочила с постели.

– Проспала! Вот я балда! Сколько времени?

– Семь часов тридцать минут.

Стремительно собравшись, она оставила айфон на столике, схватила сумку и выбежала из номера. Спустилась на лифте на первый этаж и торопливо покинула отель. Быстрым шагом Аделина добралась до места, где она вчера встретила Ефима. На берегу никого не было. Она отдышалась и расстроенно оглянулась. Из-за дерева вышел Ефим. На нем была та же одежда, что и накануне, только сегодня на его плече висела объемная холщовая сумка.

– Привет, – негромко сказал он.

– Извини, я проспала.

– Ничего страшного, – на его лице появилась добродушно-очаровательная улыбка. – Я думал, ты не придешь.

– Почему это? – с вызовом бросила Аделина.

– Не захочешь… Или не отпустят.

– Я совершеннолетняя, – с гордостью заявила она. – Могу ходить куда хочу.

– Это ты так думаешь, – иронично возразил Ефим и присел на пожухлую траву.

– Что ты хочешь этим сказать?

Аделина хотела присесть рядом. Ефим вскочил, вытащил из сумки небольшой рулон и расстелил темный вязаный плед на земле.

– Вот, садись.

– Спасибо.

Он вытащил из сумки шарф, связанный из блестящих нитей, и протянул Аделине.

– Надень это, пожалуйста. Если хочешь, чтобы тебя не видели и не слышали.

– Я не взяла никаких гаджетов.

– Это не важно. Поверь мне, – он снова улыбнулся и ласково посмотрел на Аделину.

Она повязала вокруг горла шарф.

– Разреши, я поправлю? – вежливо спросил Ефим. Она кивнула.

Ефим расправил шарф, связал концы и засунул под пальто.

– Теперь можно говорить.

В его глазах сверкнули веселые искорки.

– Ты из города?

– Из Москвы. Прилетела на экскурсию, посмотреть Байкал.

– Круто. Чем занимаешься?

– Недавно окончила образование. Сейчас размышляю, что мне больше нравится: ботаника или рисование. А ты?

– Я из резервации. Вы называете нас багами. Хотя мы вовсе не являемся ошибкой, – он засмеялся. – Как видишь, мы обычные люди, такие же, как вы.

– А как вы боретесь с болезнями?

– Мы болеем очень редко. Здесь хорошая природа, чистая вода и воздух. Едим натуральные свежие продукты: рыбу, птицу, кроликов. С чего нам болеть?

– Но зимой здесь очень холодно, насколько я знаю.

– Холодно, да. Но мы готовимся к зиме заранее. Делаем много заготовок.

– Я если все-таки кто-то заболеет? Например, простудится.

– Вылечат. С помощью трав. В нашем поселке есть травницы, женщины, которые разбираются в растениях и могут приготовить снадобье от любой болезни.

– Но как же всевозможные опасности?

– Какие? – усмехнулся он.

– Ну не знаю. Дикие звери?

– Мы живем в этих краях тысячи лет. Знаем, как защищаться и охотиться.

– У вас есть оружие? – округлила глаза Аделина.

– Есть. Старые ружья, пистолеты и автоматы. Но в основном мы используем луки и арбалеты. Делаем их сами.

Ефим заметил, что Аделина смотрит на него с испугом, и поспешил добавить:

– Огнестрельное оружие находится под замком у нашего старожила, дедушки Луки, уже много лет в погребе. Мы им не пользуемся. Иснэт про него не знает, – он замялся, – ты не рассказывай никому, ладно?

– Ладно… А зачем шарф?

– Нейчи поступают в человеческий организм в капсуле, так?

Она кивнула.

– Капсула быстро растворяется, система заводит чип в щитовидку и оставляет там. Благодаря крошечным размерам и специальному материалу, чип может находиться, не взаимодействуя с окружающими тканями, но при этом фактически управляет всем организмом. Плюс подает сигналы с данными об организме в Иснэт.

– Про здоровье?

– Не только. Любые данные. Где человек находится, что делает и что слышит. То что носитель чипа видит, вроде пока не определяет.

– Не может быть.

– Еще как может. Стоит человеку нарушить правила – система тут же его наказывает понижением рейтинга и болезнью.

«Может, поэтому я вчера закашлялась?», – промелькнуло в голове Аделины.

– Ты хочешь сказать, что не обязательно носить с собой телефон или другой гаджет, система наблюдает вне зависимости от их наличия?

– Если в тебе есть нейрочип, то да.

– Зачем тогда все эти устройства?

– Чтобы обеспечить видимость, что человек не всегда находится под наблюдением, – он пристально посмотрел ей в глаза. – Хотя на самом деле, Иснэт – это система постоянного, абсолютного, тотального контроля над человечеством.

Аделине стало не по себе. Ефим перевел взгляд на озеро и продолжил свои рассуждения:

– Мы не хотим, чтобы кто-то, вернее что-то, нас контролировало. Мы любим свободу. Есть несколько человек, которые постоянно приходят к нам из города. Мы изобрели способ становиться невидимым для системы. Шарф, который на тебе, сделан из экранирующих нитей. Он гасит сигнал твоего передатчика и система сейчас тебя не видит.

– Откуда ты все это знаешь?

– Как я сказал, у нас бывают люди из города. Есть такие, что гостят по несколько дней, некоторые живут все лето и уходят когда наступают холода.

– А когда они пропадают из поля зрения системы, ничего не происходит? Их никак не наказывают?

– Иснэт не может предъявить обоснованные обвинения, потому что не знает, что именно человек делал. Система понимает, что подконтрольная особь ушла в лес. Но куда именно – не может распознать, потому что мы просим всех, кто к нам направляется, надевать шарф заранее. Иснэт не знает точно какая провинность была совершена и снижает рейтинг на 10—20 пунктов в зависимости от времени отсутствия. Это болезнь максимум на две-три недели.

– Интересно, а как-то вывести из организма нейч возможно?

– Многие пробовали. Пока безуспешно.

Аделина немного помолчала, обдумывая полученную информацию, и сказала:

– Знаешь, мне кажется, что вот так жить, без электричества, без интернета, без возможности путешествий, это неинтересно и грустно.

– А ты приходи к нам в поселок! – задорно предложил Ефим. – Увидишь своими глазами, так ли плохо мы живем.

– Но я завтра уезжаю…

– Придумай что-нибудь. Типа надо задержаться, еще что-нибудь посмотреть, – подначивал ее Ефим.

– Я могу сказать, что хочу остаться здесь, чтобы еще порисовать.

– Вот, видишь… – он поднял шишку и швырнул в воду. – Было бы желание.

Он дал ей две шишки. Аделина улыбнулась и бросила одну за другой с берега.

– Завтра вечером я оставлю вещи в отеле. Надену шарф и приду сюда. Около семи.

Ефим протянул ей руку. Она пожала его теплую широкую ладонь.

– Ой, а сколько времени?

Он посмотрел на часы.

– Без десяти девять.

– Мне надо идти.

– Да завтра, – тихо произнес он своим бархатным голосом и поцеловал ее пальцы. Аделина смутилась, быстро встала и побежала к отелю. У входа она стянула с себя шарф и убрала в сумку. Массивная дверь распахнулась, вежливый робот радостно поприветствовал гостью.

Глава 3

С большим трудом Аделина уговорила отца оставить ее еще на неделю в Листвянке.

– Ты вообще в курсе, что твой рейтинг понизили на семь пунктов? – Эдуард разрезал яичницу, наколол на вилку кусок бекона и настороженно спросил: – У тебя что-то болит?

– Голова. Немного.

– Я запрашивал информацию, мне сообщили, что ты общалась с багом, и потом некоторое время система тебя не видела.

– С багом я встретилась случайно. Он ловил рыбу. Я подошла и поинтересовалась процессом. Он мне показал и все. Я вообще не поняла, кто он. Только потом, когда в номере закашлялась, мне Иснэт подсказал, что это нежелательный элемент. Больше я его не видела.

Аделина откусила ароматную булочку и посмотрела в окно.

– Меня гораздо больше интересует местная природа. Здесь так красиво!

– Это правда, – расслабился отец. – Но почему полтора часа тебя не было в системе?

– Откуда я знаю? – она с деланным равнодушием пожала плечами. – Может здесь есть какие-нибудь зоны, из которых сигнал не добивает.

– Возможно, – буркнул Эдуард и позвал робота, чтобы он подлил кофе.

– В общем, я останусь здесь еще на пару недель порисовать?

– На неделю.

– Ну пап.

– Недели вполне достаточно.

– У-у-у.

– Все-таки мне неспокойно из-за близости резервации.

Аделина махнула рукой.

– Совершенно напрасно волнуешься. Я больше не буду уходить далеко от отеля. А близко к городу они не подходят. Сам знаешь, везде дроны-охранники и камеры.

– Это да.

– Ты мне лучше скажи, – перешла в наступление Аделина. – Я всегда думала, что гаджеты это отдельные устройства, а общая система и Рита – это другое. Что если не взять мобильный, ну то есть забыть, – поправилась она, – тогда никто не знает, где ты и что делаешь. А оказывается, это не так?

– Система едина. Мобильные устройства созданы для удобства. Когда ты пользуешься камерой, гаджет считывает и анализирует информацию вокруг тебя. Ты всегда знаешь, где находишься, можешь узнать о любом предмете или человеке около тебя. Связаться с друзьями, поговорить по видео связи. Заказать дрону еду, вызвать такси. В наушнике удобно слушать Риту или музыку, никому не мешая. В очках – смотреть видео ролики или кино, с полным погружением в виртуальную реальность. При использовании всей гарнитуры айфона, эффекты просто потрясающие: и визуальные, и звуковые. Думаю, ты уже испытала всю гамму этих впечатлений.

– Да, очень круто.

Удовлетворенно кивнув, Эдуард продолжил:

– Основная задача нейрочипов – выявление и борьба с болезнями человека.

«Или наказание в виде запуска болезни», – мелькнуло в голове Аделины.

– Плюс они могут определять геолокацию и распознавать звуки. В принципе, ты можешь вообще не пользоваться никакими гаджетами и обращаться к голосовому помощнику системы, то есть Иснэта, Рите из любой точки мира. Благодаря нейчу, который в тебе находится, ты всегда на связи, всегда в безопасности.

– Всегда на виду! – со злобой громко сказала Аделина.

– Не надо кричать, – шикнул на нее Эдуард. – Это неприлично.

На них стали оглядываться окружающие.

– Не понимаю, что тебе не нравится? – тихо проговорил отец.

– Я была уверена, что когда я одна – я одна, – нахмурилась она. – А оказывается, за мной постоянно подсматривает Иснэт.

– Не подсматривает, а при – сматривает, – он выделил приставку «при». Если все в порядке, никому до тебя дела нет. Система подключается только если происходит что-то плохое и тебе нужна помощь.

– Или если я нарушу законы.

– Или если ты нарушишь законы, – недовольно повторил Эдуард и хлебнул кофе. Помолчав, он добавил: – Пока тебе не исполнилось восемнадцать, я регулярно получал информацию от системы о твоем рейтинге и причинах его понижения. С момента совершеннолетия ты полностью сама отвечаешь за свои действия и решения.

– Тем не менее ты продолжаешь за мной следить!

– Ты имеешь в виду информацию, которую я запросил у Иснэт? – он раздраженно усмехнулся. – Любой человек может получить сведения о рейтинге другого члена общества. Ты же помнишь, как мы «пробили» старушек на возраст? Это открытые данные.

Аделина сделала несколько глотков кофе. Съела маленькое пирожное с красной ягодой клубники. Вздохнула и негромко, с досадой, произнесла:

– Получается, что живешь у всех на виду…

– Странно, что тебя это заботит. Все так живут и никого это не волнует. Даже наоборот, всегда понимаешь, с кем общаешься. Мы получаем гораздо больше, в обмен на отсутствие пресловутой тайны частной жизни, – по голосу Эдуарда было заметно, что он начал нервничать. – Я уже тебе рассказывал обо всех преимуществах жизни в федерации. Это был осознанный выбор человечества.

– Да, да, я согласна с тобой, – ретировалась Аделина, испугавшись, что он изменит свое решение и заберет с собой в Москву.

Робот-официант предложил еще кофе. Она кивнула и приказала принести пирожные с клубникой.

После завтрака Эдуард и Аделина взяли катер и отправились на водную прогулку. С ними напросились две пожилые женщины Алла и Жасмин, которых они видели в первый вечер. Время пролетело весело и насыщенно. Старушки постоянно шутили сами и с удовольствием хохотали над анекдотами Эдуарда. Рита предложила всей компании пообедать в плавучем ресторане и попробовать традиционные местные блюда: сагудай, уху, грузди, жаренного омуля, пельмени. И, конечно, морс из местной брусники. Рекомендация была воспринята с восторгом.

В отель веселая компания вернулась, когда начало темнеть. Шумно распрощавшись с Аллой и Жасмин, Эдуард и Аделина отправились на пятый этаж. Разошлись по номерам. Аделина села на подоконник с блокнотом и черным маркером. Принялась делать наброски увиденных мест по памяти, иногда запрашивая фотографии у Иснэт.

В дверь постучали.

– Открой, – приказала Аделина не вставая.

Вошел Эдуард со своей сумкой.

– Я собрался. Самолет через двадцать минут.

Он прошел в комнату и сел в кресло рядом с дочерью.

– Ты мне так не отдала рисунок, который проиграла.

Аделина улыбнулась, полистала блокнот и нашла страницу с изображением озера и леса. Вырвала и подала отцу.

– Очень симпатично. Хорошо бы раскрасить, – рассматривая картинку, проговорил Эдуард.

– Я нарисую цветную, и мы потом поменяемся, – предложила дочь. – Эта была изначально задумана в черно-серых тонах.

– Как скажешь. Ладно, я пойду. Присылай мне ролики, фото и голосовухи.

– Хорошо.

Аделина слезла с подоконника и прошла за отцом к выходу. Он крепко ее обнял.

– Я тебя люблю.

– И я тебя.

– Все. Пока. Рита пришлет тебе сообщение о моем прибытии домой.

Дочь чмокнула его в щеку и проводила взглядом, пока он шел к лифту. К Эдуарду подскочил робот-носильщик и подхватил сумку. Отец скрылся в раскрывшихся дверях кабины. Аделина вышла в коридор и остановилась у окна, которое смотрело на вход отеля и посадочную площадку. Отец торопливо направился к мини-самолету. Сопровождавший его робот разместил сумку в багажнике. Эдуард устроился в одноместной кабине и вдел наушник. Воздушная капсула медленно поднялась в небо и мгновенно скрылась из глаз.

Вернувшись в номер, Аделина надела теплые носки и проверила терморегулятор на ботинках с толстой подошвой. Поменяла цвет свитера и джинсов с бежевого на черный. Влезла в пальто и положила на тумбочку айфон. Подхватила сумку с блокнотом и маркерами, проверила, на месте ли отражающий шарф. Покинула номер и сбежала по лестнице на первый этаж.

На улице она обмотала горло шарфом, подняла воротник пальто и торопливо зашагала к лесу.

Ее ждали Ефим и пожилая женщина. Она была в длинной шинели, подбитой кроличьим мехом изнутри. Аделина подошла поближе и поздоровалась.

– Здравствуй, – проскрипела женщина и приподняла фонарь. Аделина увидела ее лицо, обрамленное седыми волосами до плеч, с глубокими морщинами и выцветшими глазами.

– Не передумала? – весело спросил Ефим.

– Как видишь, – фыркнула Аделина.

– Хорошо. Познакомься, это Христа, наша травница и самая мудрая жительница деревни, – представил старушку Ефим.

– Я такая старая, что хорошо помню время до появления нейчей, Иснэта и рейтинга, – скрипнула Христа. – Мне уже восемьдесят два.

«Всего восемьдесят два, – подумала Аделина, – а выглядит в сто раз хуже наших веселых попутчиц Жасмин и Аллы».

Улыбнувшись, Христа вежливо наклонила голову.

– Добро пожаловать, Аделина. Ефим мне рассказал о вашей встрече. Мы всей деревней решили пригласить тебя в гости, – она многозначительно помолчала и добавила: – Ты очень красивая.

– Спасибо, – Аделина покраснела.

– Не надо смущаться, моя девочка, – улыбнулась Христа, показав беззубый рот. – Красота, это сила. Так же, как добро и смелость. Я вижу, что ты смелая и добрая. А еще любознательная.

Она засмеялась с булькающим присвистом и передала Ефиму фонарь.

– Пойдем. Мы тебя не обидим. Мы тоже хорошие.

Христа взяла Аделину за руку и повела в лес. Ефим пошел впереди, освещая путь. Где-то ухнула птица. Под ногами похрустывали обломки веток и хвойные иголки. Ефим уверенно шагал среди черных стволов деревьев, раздвигая высокий кустарник. Небо озаряла огромная белая луна, которая висела над головами путников, не отставая, словно наблюдая.

Вскоре вдалеке между деревьев показались огни. На поляне стояли одноэтажные деревянные дома с покатыми крышами. Из некоторых труб поднимался сизый дымок. На краю поселка горел большой костер. Вокруг него носились дети, на деревянных скамейках сидели парни и девушки, мужчины и женщины средних лет, пожилые обители деревни. Залаяли собаки. Ефим крикнул, псы замолчали, подбежали к гостье и обнюхали. Это были две хорошо выдрессированные овчарки и ласковая беспородная дворняжка.

Христа подвела Аделину к односельчанам и представила. Ефим взял Аделину руку и слегка пожал в знак поддержки.

Поднялась женщина в теплом вязаном платке и длинном пальто с лисьим воротником. Подошла к Аделине и слегка наклонила голову.

– Здравствуй, Аделина, рада с тобой познакомиться.

– Это моя мама, Мария, – сказал Ефим.

– Сын мне рассказывал, как вы познакомились, ловили рыбу, обсуждали мировой порядок. Говорил, что ты хочешь узнать о нашем укладе жизни. Я бы предложила провести небольшую экскурсию, но сегодня уже темно. Если захочешь и сможешь прийти еще, покажем, как мы живем, – Мария посмотрела на гостью с той же добродушной искренней улыбкой, которая очаровала Аделину в Ефиме. Ее голубые глаза светились тихой радостью. Все ее лицо выражало спокойную нежность и душевную теплоту. – Проходи к костру, присаживайся. Сейчас будем ужинать. Надеюсь ты голодная?

– Немного, – кивнула гостья.

К ним подошел высокий мужчина лет пятидесяти, крепкого телосложения, с наметившейся сединой в волосах, с темными усами и бородкой.

– А меня не представили, – задорно подмигнув, он протянул Аделине руку.

– Мой отец, – сообщил Ефим.

– Виктор, – высокий мужчина крепко пожал ладонь Аделины и сделал приглашающий жест в сторону скамейки.

Односельчане подвинулись и освободили место вновь прибывшим. Аделина села на скамейку, рядом устроился Ефим. Только сейчас она заметила, что костра два и на каждом что-то готовится. Мария перехватила ее взгляд и весело сообщила:

– В одном котле у нас варится похлебка из кроликов. В другом – гречка.

– Еще планируется копченый омуль в большом количестве, – добавил отец Ефима и помешал похлебку здоровенной деревянной ложкой.

Из котелка доносился невероятно вкусный запах, который приятно щекотал в носу и вызывал бешеный аппетит.

Ефим постепенно познакомил Аделину со всеми присутствующими и представил двух своих младших братьев. Одному было тринадцать, второму – десять. Мальчишки поприветствовали гостью, пожали ей руку и умчались за самоваром. Две женщины принесли деревянные миски и ложки. Раздали всем, кто сидел у костра и удалились за вторым самоваром.

Виктор принес копченую рыбу и стал ее резать на небольшом деревянном столе. Пожилой мужчина притащил бочонок медовухи.

Несколько девушек поднялись, взялись за руки, запели и пошли вокруг костров. К ним присоединялись парни, подхватывая песню. Мария протянула руку Аделине и пригласила в хоровод.

Появился парень в залихватски заломленной шапке, растянул баян и заиграл веселую мелодию. Все повскакивали с мест, прихлопывая и притоптывая, принялись пританцовывать. Ефим подошел к Аделине, продел руку под ее локоть и, подпрыгивая, стал крутить. Сначала в одну сторону, потом в другую. Рядом два мужичка пустились в присядку. Девушки разбились по парам и, взяв друг друга за талию, закружились вокруг костра. Парни стали за ними гоняться. Поднялась веселая суматоха. Со всех сторон раздавались взрывы хохота. Двое мальчишек едва не снесли котелки. «А, ну!» – сквозь смех громко крикнул Виктор, осадив молодежь. Мария выстроила девчат и парней парами в длинную шеренгу и скомандовала: «Ручеек!»

Девушка с русой косой подхватила Аделину и нырнула вместе с ней в арку из поднятых рук. Ефим, оставшись без пары, побежал в конец «ручейка». Схватил девочку лет тринадцати и, пригнувшись, стал пробираться с ней вперед по узкому живому коридору.

Аделина была в восторге. Никогда с ней не происходило ничего подобного. Никогда ей не было так весело и легко. Она смотрела на этих плохо одетых людей, таких настоящих, искренних и беззаботных. Ей вдруг показалось, что вся ее прежняя жизнь, роскошная и комфортная, не так уж хороша.

Ее мысли прервало громкое приглашение покушать. С шутками и прибаутками к котелку выстроилась очередь с мисками. Виктор раздавал похлебку и кашу. Тот, кто получил свою порцию, отходил в сторону и присаживался на скамейку. Христа подносила небольшие деревяные чашки с медовухой. Ефим протиснулся вперед очереди и под иронично-недовольные возгласы затащил туда Аделину.

С полными мисками и чашками медовухи они уселись на скамейку. Аделина понюхала напиток и тихо спросила:

– Что это?

– Медовуха. Исконно русский алкогольный напиток.

– Алкогольный?!

– Ты опять переспрашиваешь? – засмеялся Ефим. – Пей. Это настойка. Там спирта совсем чуть-чуть.

– Я никогда не пробовала настойки, – засомневалась Аделина.

– Просто попробуй. Немножко. Ничего не будет.

Она понюхала и выпила. По телу разлилось приятное тепло.

К ним подсела Мария и забрала чашку у гостьи.

– Пусть поест сначала! – рявкнула она на сына. – Что ты пристал. Пусть делает то, что считает нужным. Не хочет пить – не заставляй.

Она нежно, по-матерински, обняла Аделину за плечи и ласково сказала:

– Не слушай этих дураков. Парни вечно девочек с пути сбивают. Покушай. Похлебка получилась отличная. Я сейчас тебе еще рыбки принесу.