Текст книги "Новичок 6. Суперзвезда"

Глава 3

Пятое октября тысяча девятьсот восемьдесят девятого года. Блумингтон (часть городской агломерации Миннеаполиса), штат Миннесота. Соединенные Штаты Америки. Стадион Метрополитан Центр. Матч первого игрового дня регулярного чемпионата Национальной Хоккейной Лиги в сезоне 1989–1990 между командами Нью-Йорк Айлендерс и Миннесота Норт Старз. 15 тысяч зрителей. Все билеты проданы. Ложа владельца команды Нормана Грина.

Норм Грин был в отличном настроении. Сегодня начинался сезон в который его новая команда вступала будучи главным фаворитом. И это очень хорошо.

Сам хоккей был мистеру грину по большому счёту безразличен. Его интересовали деньги. И рокировка, которую он провернул, продав Калгари и купив Миннесоту была продиктована именно желанием заработать.

Как у любого хорошего бизнесмена Норман Грин в своих решениях опирался не только на чутье или там отчёты своих аналитиков но и на инсайдерскую информацию.

И у него были инсайдеры в НХЛ. Которые, все как один, говорили о том что совсем скоро, если не в этом то в течении двух следующих сезонов точно, канадские и американские клубы будут уравнены в правах. Сейчас канадцы платили зарплаты своим игрокам в канадских долларах и контракты, соответственно, были меньше. Но скоро везде расчёты будут в американских долларах. Плюс такие рынки как Виннипег или калгари с Эдмонтоном стремительно теряют инвестиционную привлекательность и команды которые там базируются очень скоро из «богачей» превратятся в парий. Это означало потерю денег. Чего Норман никак не мог себе позволить.

А вот Миннесота наоборот представлялась отличным инвестиционным проектом на стремительно растущем рынке.

У Миннесоты в прошлом сезоне получилась очень американская история. Команда аутсайдер ведомая игроком новичком стала чемпионом вопреки всем прогнозам и обстоятельствам. Такое очень любят инвесторы и рекламодатели. А то что этот игрок новичок не американец и даже не канадец а русский только добавляло остроты. Русский этот оказался максимально пригодным для того чтобы вокруг него строить очень масштабные проекты плюс его переход и игра отлично ложились на политическую конъюнктуру. Так что потенциально Миннесота могла в будущем принести очень много денег.

Надо было только решить вопрос с новой ареной. Нынешняя, скромный Метрополитан Центр с его смешной для большого рынка вместимостью в 15 тысяч зрителей никак не соответствовала амбициям Нормана.

Нужен был куда больший стадион. Тысяч этак на двадцать, а лучше на все двадцать пять или даже тридцать. Зачем ограничиваться одним хоккеем?

В новом сезоне на карте НБА снова появится Миннесота, лишившаяся команды в 1960 году когда Лейкерс переехали в Лос-Анджелес. Для лесных волков строят новенькую арену в Миннеаполисе вместимостью в 19 тысяч зрителей и она откроет свои двери меньше чем через год.

По планам Нормана новый стадион для Норт Старз должен был стать многофункциональным, как тот же Мэдисон Сквер Гарден и Тимбервулвз в его планах отводилось место арендатора новой арены. Которая будет еще больше чем строящийся сейчас стадион.

Всё лето мистер Грин вёл переговоры с губернатором Миннесоты и мэром Сент Пола, где планировалась постройка новой арены и сегодня в ложе владельца северных звезд он был не один.

Грин пригласил на матч открытия мистера Рудольфа Джорджа Перпича старшего, губернатора Миннесоты с которым хотел провести очередной раунд переговоров.

Перед началом матча мистер Перпич произнёс небольшую речь, пожал руки капитанам обеих команд, произвел символическое вбрасывание а потом они с мистером Грином уединились в ложе последнего и очень быстро сама игра стала для них не интересной.

Куда важнее были разговоры о деньгах.

* * *

– Нет, Норм, ситуация изменилась и я не смогу гарантировать что штат пойдет тебе навстречу. Запрошенная тобой сумма совершенно точно не будет выделена.

– Но Руди, мы же обо всём договорились! Не с тобой ли я обсуждал покупку Миннесоты в прошлом году? Ты был готов на Библии поклясться что правительство штата и администрация Сент-Пола пойдёт мне навстречу. Латимер, – Грин имел в виду мэра Сент-Пола, – утром был у меня в офисе и подтвердил что с его стороны всё в силе. Муниципалитет готов выделить землю для постройки арены площадью полтора миллиона квадратных футов. Я уже начал переговоры с возможными подрядчиками. И сейчас ты говоришь что штат не может выделить деньги?

– Да, Норман, извини. Именно так. Миннесота сейчас не может себе этого позволить. Если ты сможешь найти частных инвесторов то пожалуйста, мы не будем возражать. Но ни штат ни Сент-Пол не могут профинансировать твой проект. Максимум мы выделим землю, да и то скорее всего через торги. И на этом всё.

– Э нет, Руди. Не всё! Не всё! – Грин буквально кричал на губернатора штата, – ты хоть понимаешь в какое положение ты меня поставил? Грин груп взяла большой кредит на покупку Норт Старз. И Леман Бразерз выдали мне этот кредит под хорошие проценты только из-за того что они войдут в долю в будущей арене. А сейчас я узнаю что арены не будет и это значит что условия будут пересмотрены. И кто теперь будет отдавать эти деньги? Твой сраный штат, который сначала обещал мне финансирование а потом кинул?

– Норм, не кричи. Пойми, я тут не причём. Это всё политика. Я на твоей стороне и заинтересован в том чтобы самая популярная спортивная команда моего штата получила большую и современную арену. Да это должно было стать частью моей предвыборной кампании через в следующем году! Это всё сенатор Дуренбергер. Это он обратился в сенатскую комиссию и та заблокировала выделение тебе финансирование. Ты же знаешь Дуренбергера! Этот сраный республиканец сделает всё чтобы понравится президенту. А Буш сейчас очень скептичен к большим инфастуртурным проектам если их инициаторы не респы. А ты как и я демократ. Так что свои претензии можешь смело направлять в белый дом.

– Руди, если мне нужно я легко сменю партийную принадлежность. Подумай об этом как следует на досуге. Ты же не хочешь перед выборами лишиться одного из своих крупнейших спонсоров. Повлиять на сенатора Дурбенгергера это твоя забота! Иначе, вот честно я не хочу тебе угрожать, но мне придётся пойти на крайние меры. И они будут такие что о своем переизбрании ты можешь забыть!

– И что же ты сделаешь, Норман? Не угрожай мне если не уверен что сможешь осуществить свои угрозы.

– Перевезу команду. Вот что! И очередь из желающих принять её выстроится от твоего офиса до этой арены. Вот что я сделаю Руди. Если Миннесота не может выделить деньги для команды чемпиона, то мы найдем тот город и штат который сделает это. И видит Бог, Руди, я сделаю это. Перевезу команду. ДА хоть в тот же Техас перевезу. Как тебе такое Руди? Гордость Миннесоты, окажется в Техасе. Из настоящих янки превратится в южан. ЧТо ты скажешь своим избирателям на это Руди?

– Ты просто больной Норм, – побледнев сказал Перпич, – и ты не посмеешь это сделать!

– Почему? НХЛ нужны новые рынки а Даллас или Остин имеют куда больший потенциал чем Миннеаполис с пригородами. Так что переезд команды сто процентов одобрят. А губернатор Техаса наверняка будет сговорчивей тебя. Именно из-за того что президенту нравятся большие инфраструктурные проекты которые инициируют республиканцы. В общем, Руди. Давай сделаем вид что этого разговора не было. Ты сделаешь свою работу, хочу напомнить, я за неё уже заплатил и готов платить еще, у тебя же на носу выборы. И в итоге я получу свою арену. Зачем нам начинать никому не нужную вражду? Сам подумай.

– Норм, это практически невозможно, – ответил губернатор Перпич, – тебе нужно искать частных инвесторов.

– Нет, Руди. Не говори мне что это невозможно. Я давно в этом бизнесе и знаю что возможно а что нет. Просто сделай то что обещай. И имей в виду. Я должен анонсировать строительство новой арены для моей команды не позднее старта плей-офф. Регулярный чемпионат заканчивается, – Грин порылся в кипе бумаг лежащей на низком журнальном столике и достал оттуда нужную, – первого апреля. Это значит что у тебя есть время до четвертого апреля. Уверен что за полгода ты найдешь решение.

– А если нет? – угрюмо спросил Перпич.

– А если нет то клянусь Богом, я перевезу команду. Это для твоих избирателей хоккей это не просто игра. Для меня же хоккей это деньги. И в Техасе я смогу их заработать намного больше.

* * *

Стартовая игра нового сезона для меня, помимо всего прочего запомнилась еще и достаточно большим предматчевым шоу которое в честь триумфаторов прошлого сезона устроил владелец команды и офис губернатора штата. В частности губернатор Перпич от лица президента Буша пригласил Миннесоту в белый дом на традиционную встречу с президентом Соединенных штатов. Норм Грин, владелец команды уже традиционно пообещал что совсем скоро он представит проект новой арены которая будет достойна такой замечательной команды как мы и что он надеется что к моменту неизбежного переезда у каждого из нас будет как минимум три а то и четыре перстня.

В общем, что в СССР, что здесь, сезон начинается плюс-минус одинаково. Что там что там немолодые люди в очках и с одышкой пытаются заработать несколько очков на нас, спортсменах.

Но это хорошо, потому что мы такие же люди как и наши болельщики и нам всем нужны деньги. А чем больше о нас говорят тем тяжелее кошелек в кармане.

Сама же игра прошла тяжело.

Состав Миннесоты был буквально напичкан игроками принимавшими участие в кубке Канады и нам всё еще было далеко до оптимальной формы. Я так вообще еле ноги таскал по площадке. Плюс обещанное усиление, о котором говорили буквально все так пока не появилось. Мои предположения о возможных переходах подтвердились. Феррелл действительно вел переговоры с Бреттом Халлом но тот отказался уходить из Сент-Луиса и использовал предложение Миннесоты как рычаг давления на свой нынешний клуб. Буквально перед стартом сезона блюзмены переподписали Халла. Контракты сейчас закрыты но подозреваю что Бретт получил серьезную прибавку.

После того как переход Халла сорвался появились слухи и о других игроках но пока что это всё именно что слухи. Что там будет дальше неизвестно. Но в любом случае Майк стал играть центра второго звена…

Так что пока что мы играем старым составом. Ирбе, кстати, пока что в расположении команды не было.

Но несмотря на это мы всё-таки смогли не испортить праздник ни себе ни нашим болельщикам. Матч завершился со счётом 6–4 в пользу Миннесоты.

Я начал новый сезон достаточно ударно. 2+1 и показатель полезности +2.

Следующая игра у нас планировалась седьмого числа, Миннесота должна была сыграть на выезде в Хартфорде и Боумэн решил не отпускать своих игроков по домам а заехать на базу. ЧТо мы сделали.

Правда не все, второй втратарь команды Джон Кейси и центральный нападающий четвертого звена Дэйв Гагнер с нами не поехали.

И почему это произошло мы узнали, как и все простые фанаты Миннесоты узнали на следующее утро.

Глава 4

Да, Бретт Халл нам не достался, но Боумэн с Ферреллом нашли очень интересный вариант. В обмен на Джона Кейси, Дэйва Гагнера и Кевина Камински в Миннесоту из Квебека перешёл Петер Штястны.

Чисто с хоккейной точки зрения этот обмен очень хороший. Вернее, даже великолепный. В прошлом сезоне Штястны был одним из лидеров Квебека, и он не только усилит второе звено, но и с успехом заменит любого крайнего нападающего в первой тройке. По манере игры Штястны чем-то напоминал мне Каменского, с которым мы очень хорошо сыгрались на кубке Канады.

Вот только Петр был самым настоящим перебежчиком, который в начале восьмидесятых сбежал из Чехословакии в Канаду. Мне одного Ирбе за глаза хватает, учитывая какие проблемы доставил переход Артура в Миннесоту. А тут еще и Штястны. Для полного счастья нужно еще и пиар менеджером «Северных звезд» назначить какого-нибудь Годунова. Тогда будет самое настоящее бинго.

Ирбе я упомянул не просто так. Артура нам тоже представили. Он решил все свои вопросы с получением политического убежища, ему выдали документы, и он подписал контракт с Миннесотой.

Его размер, как и размер контракта Штястны, мы не знали, эпоха открытой зарплатной ведомости еще не пришла, но думаю, что Артур получил немного. Но и это «немного», в любом случае, будет на несколько порядков больше, чем то, что он имел в своём рижском «Динамо».

И когда я его увидел, то поймал себя на мысли, что раньше, когда мы с ним были соперниками в чемпионате СССР, а потом партнерами в сборной, то никакого негатива он у меня не вызывал. Скорее, наоборот, я считал его хорошим парнем. Который, правда, не любит страну, в которой живёт, и за чью сборную выступает, но это его личное дело.

А сейчас же я чувствовал… равнодушие. Да, равнодушие было наиболее правильным словом. К которой примешивалась легкая неприязнь. И точно такие же мысли у меня были и насчёт Штястны.

В общем, у руководства Миннесоты получилось самое настоящее бинго.

Правда, винить тут некого. Никто у меня не спрашивал, как я отношусь и к одному, и к другому. Да и не могли спросить. Стиль Боумэна не предусматривал обсуждения с игроками возможных усилений состава.

Но само собой я и вида не подал и ничем не выдал своё истинное отношение к обоим нашим новичкам. Наоборот, я натянул на лицо дружелюбную улыбку, поздоровался и пожал руки обоим.

Новичков нам представили на общекомандном собрании, на котором Фрэйзер объявил, что это не все изменения в составе команды, и до закрытия трансферного окна Миннесота будет еще усилена.

– Мистер Грин настроен очень серьезно, и у скаутской службы с тренерским штабом развязаны руки в вопросе усиления состава. До конца трансферного окна будут еще подписания.

Игроки и тренеры похлопали в ответ на это заявление, но сразу несколько парней выглядели, прямо скажем, обеспокоено.

Усиление состава это, конечно, хорошо, но оно также означает и то, что кто-то из парней, которые сейчас защищают цвета Миннесоты, сменят команду. И если говорить на примере Гагнера, Камински и Кейси, означало не только то, что они лишились шанса побороться за Кубок Стэнли в этом году, но и им пришлось резко менять свою жизнь. Искать для детей новую школу в совершенно незнакомом городе, продавать недвижимость тут и покупать её в Квебеке и целую кучу других бытовых проблем.

Да, мы все профессиональные спортсмены, и спорт, в особенности американский, состоит в том числе и из вот таких вот переездов, но всё равно неприятно. Особенно, и тут я повторюсь, когда речь идёт о переходе из главного фаворита сезона в команду аутсайдер типа тех же «Нордикс».

Ну, а после собрания у нас состоялась тренировка.

На которой сразу стало понятно, кто из имеющихся киперов начнёт следующий матч. Из двух участников последнего кубка Канады Боумэн однозначно выбрал Ирбе. По этой тренировке было хорошо видно, что Артур в отличной форме и буквально горит желанием дебютировать в составе своей новой команды.

Тренировка была не очень долгая, и сразу после неё мы поехали в аэропорт, чтобы отправиться в Хартфорд.

* * *

Чартер, который мы арендовали у Delta Airlines и который в этом сезоне обзавелся симпатичной бело-желто-зеленой ливреей в цвета «Северных звезд», пролетал над Великими озёрами, а я бездумно смотрел в окно и слушал в плеере Арию. Место рядом со мной было свободно, и когда я почувствовал, что кто-то в него сел, я повернулся.

Это был Артур.

– Мы с тобой толком и не поговорили еще, – начал он, – привет.

– Привет, привет, – ответил я, – вот уж не ожидал тебя увидеть в этом сезоне. Мне всегда казалось, что ты прям патриот-патриот «Динамо» и твоей Латвии. А тут такой финт ушами.

– Да я давно думал сбежать из Союза. Еще с прошлого чемпионата мира. Ко мне уже в Стокгольме подходили люди из JOFA.

– А они-то тут причём? – удивился я.

– Так это они были посредниками в моих переговорах с Миннесотой. Как я понял, Феррел и другие из-за КГБ боялись со мной напрямую связываться. Нас же всех очень плотно пасут за границей. Хотя кому я это рассказываю! Мне Янис рассказывал о твоих приключениях в Калгари, – очевидно, Ирбе имел в виду Яниса Кипурса, олимпийского чемпиона по бобслею 1988 года, с которым мы познакомились в Калгари. Я, правда, совершенно точно не рассказывал никому о моих терках с Кулагиным и его ведомством, но большая советская сборная, видимо, ничем не отличается от любого другого коллектива. Новости и слухи в котором разносятся очень быстро.

– Не знал, что ты знаком с Кипурсом, – отстраненно сказал я.

– А, – отмахнулся Артур, – Латвия это одна большая деревня. Конечно, мы с ним знакомы. Но это не так важно. В общем, я еще в Швеции обговаривал условия своего побега, но это были так, разговоры на перспективу. А во время кубка Канады, когда я показал Миннесоте, как я могу играть, мне сделали уже конкретное предложение. От которого я уже не стал отказываться. А дальше уже дело техники.

– Понятно. Ну, что ж. Надеюсь ты не пожалеешь о своём выборе.

– А что тут жалеть? – воскликнул Ирбе, – да я таких денег, какие предложили мне здесь, в Союзе за всю жизнь не заработаю!

– Да я не про деньги, а про то, что тебе теперь домой путь заказан, – ну да, союзу оставалось всего два года, но знал об этом только я.

– Ничего страшного, – легко отмахнулся Артур, – вон, посмотри на Штястны. Тот убежал даже не из Союза, а из Чехословакии, где вообще-то жизнь лучше, чем у нас. И ничего, он очень даже собой доволен. Я с ним уже познакомился по-настоящему. Мировой мужик.

– И как у тебя настроение, – решил я сменить тему, – нет мандража перед игрой? Ты же скорее всего её начнёшь.

– Есть, конечно. Как не быть! Это же всё-таки НХЛ! Совсем другой уровень. Но, думаю, что я справлюсь. Хартфорд, как мне кажется, очень удобная команда для старта.

– Да, тут тебе повезло, это верно. Они не очень сильные…

– Господа, говорит капитан, мы входим в зону турбулентности, – ворвался в наш разговор голос первого пилота, – пожалуйста, займите ваши места и пристегните ремни.

– Что он сказал? – спросил у меня Артур. Я пересказал слова пилота и в конце добавил:

– Тебе нужно язык активно учить.

– О, насчёт этого не переживай. Мне уже нашли хорошего преподавателя. Он тоже латыш, представляешь! Старый мужик, он уже 44 года живёт в Миннеаполисе. Ладно, я пойду на своё место. Еще успеем наговориться.

– Ага, – ответил я, а сам задумался.

89 минус 44 это получается 45. Интересно, что это за латыш такой, который живёт в США с 1945-го года. Что-то мне подсказывает, что раньше этот «преподаватель» был электриком в одной очень интересной конторе. Хотя, это может быть и совпадение.

Мотало наш самолёт достаточно долго, и сразу же как только мы вышли из зоны турбулентности, пилоты приступили к снижению, и вскоре мы были в аэропорту Хартфорда.

* * *

7 октября 1989 года. Хартфорд, штат Коннектикут. Соединенные штаты Америки. Арена Hartford Civic Center. Матч второго игрового дня регулярного сезона НХЛ 1989–1990 между командами «Хартфорд Уэйлерз» – «Миннесота Норт Старз». 14750 зрителей. Все билеты проданы.

Да, этот матч стал дебютом Ирбе в составе Миннесоты. И он сразу показал Артуру с чем ему придётся иметь дело.

При всей моей любви к советскому чемпионату нельзя не сказать об одной из главных его проблем – огромном неравенстве в уровне команд.

Вряд ли кто-то в здравом уме может сказать, что ЦСКА, приехав в условные Усть-Каменогорск или Харьков, будет испытывать проблемы. Наоборот, чемпион Советского Союза скорее всего камня на камне не оставит от аутсайдера. Находясь при этом в любом состоянии.

И это можно сказать не только про ЦСКА, но и про остальные Московские клубы и про часть провинциальных. То же «Динамо Рига», например. Ну, или «Автомобилист» времен своего чемпионского сезона.

А команды уровня Хартфорда или Квебека это как раз аутсайдеры. Сейчас в НХЛ в плей-офф не попадают всего 5 команд, но для тех же китобоев первый раунд это потолок. Выше которого они не поднимутся.

И казалось бы, что нам, фавориту и команде, которая хочет стать следующей династией, не составит никакого труда обыграть Хартфорд.

Но не тут-то было. Здесь, особенно если говорить о начале сезона, фавориты и лидеры сталкиваются с совсем другим уровнем сопротивления. Аутсайдеры тут бьются не жалея ни себя, ни соперника.

Первый период хоть и завершился в нашу пользу, мы его выиграли со счетом 5–3, но хозяева нас перебросали и перехитовали.

На 15 бросков Хартфорда Миннесота ответила всего семью своими, а в силовых приёмах мы уступали и вовсе с двузначным счётом. 20–8.

В общем, Артуру пришлось потрудиться в первой двадцатиминутке. И, можно сказать, что он справился.

Как и первые две тройки нападения.

В первой же игре и первым же своим броском Штястны открыл счёт заброшенным шайбам за Миннесоту. Именно вторая тройка вышла на стартовое вбрасывание, и спустя двадцать пять секунд после начала матча словак открыл счёт.

Майк отдал под бросок Де Пальме, недавний партнер Модано по сборной США бросил, кипер Хартфорда отбил, а на добивании первым был как раз Штястны.

Через минуту счёт стал два – ноль. Хозяева немного увлеклись силовой игрой в углах нашей зоны и забыли меня на синей линии Миннесоты.

Гартнер одним пасом отрезал сразу четверых игроков Хартфорда, и мне оставалось только убежать от защитника Шоу.

Тот не является каким-то супер скоростным игроком, скорее, наоборот, и оторваться от него мне не составило никакого труда. Чужую синюю линию я пересек уже один одинешенек. Получился этакий импровизированный буллит.

Который я реализовал абсолютно не эффектно, но очень эффективно. Уложил кипера на лёд и аккуратно его перебросил. Аккуратно и надежно. То, что нужно сейчас. Да и обычно я не стремился к показушной эффектности. Она ни к чему.

И вот после второй шайбы Миннесоты настала пора Ирбе показать, зачем, собственно, его вытягивали из Союза таким сложным способом.

В промежутке с третьей по десятую минуту Хартфорд доминировал на площадке, и на одиннадцать бросков соперника мы ответили всего двумя. И учитывая то, что мы дважды играли в меньшинстве, притом один раз даже три на пять, то ничего удивительного в том, что хозяева забросили две шайбы не было. Обе записал на свой счёт Рон Фрэнсис. Капитан хозяев реализовал два большинства. Сначала пробил Артура броском из левого круга вбрасывания, а потом добил шайбу после броска Шоу.

Хозяева могли получить и больше дивидендов из этого отрезка, но все остальные броски Ирбе не просто отразил. Он их поймал намертво, так, чтобы ни малейшего шанса на добивание не было.

Ну, а первое звено Миннесоты продолжало оставаться кошмаром для команды из Коннектикута. Моя тройка и в прошлом сезоне стала тем игровым сочетанием, которое забросило в ворота Хартфорда больше всего шайб, и в новом, несмотря на то, что Модано уже плотно осел во втором звене, мы продолжили это делать.

Гартнер очень хорошо показал хозяевам, что от перемены мест слагаемых сумма не меняется. В одной из наших редких атак он вошёл в зону Хартфорда, и, сделав гроссмейстерскую паузу, вытянул на себя сразу трёх игроков в белой форме.

Последовал пас на меня, но я не стал бросать, а продлил передачу, и в итоге шайба пришла к совершенно одинокому Беллоузу. Брайану оставалось только попасть в пустой угол.

Он не промахнулся, и счёт стал 3–2.

В концовке периода хозяева, правда, сравняли, отличился Дэйв Типпет, но на перерыв мы всё равно ушли, ведя в две шайбы. Это никак не читалось из логики игры, но кто сказал, что всё и всегда подчиняется логике?

Сразу после шайбы Типпета Гиллис от синей линии пробил польского вратаря Хартфорда, а когда до концовки периода оставалось всего пять секунд, я сделал дубль.

Манта отдал мне под бросок в правый круг вбрасывания, и я щелчком в касание попал точно над плечом Сидоркевича. Шансов отбить мой бросок у поляка не было никаких.

Второй и третий период у обеих команд получились куда более спокойные в плане результативности, но, как и первую, мы выиграли две оставшиеся двадцатиминутки.

Сразу после первого перерыва Арчибальд, чьё место в третьем звене стало железобетонным после ухода Гагнера, в упор расстрелял Сидоркевича, и эта шайба стала единственной во втором периоде. Ну, а в третьем на третью шайбу Фрэнсиса своим дублем ответил Гартнер. В обоих случаях я записал на свой счёт первые передачи.

В итоге матч завершился 8–4. Меня за 2+3 и победный гол признали первой звездой, Фрэнсиса за хет-трик второй, а Ирбе, неожиданно для себя, получил третью. Организаторы, видимо, посчитали, что 32 отбитых броска в дебютном матче вполне достойны третьей звезды.

* * *

Сразу после игры мы отправились в аэропорт. Всё, что успели, это только выслушать послематчевую речь Боумэна и принять душ. Следующую игру нам предстояло сыграть уже завтра в Баффало.

В принципе, расстояние от Хартфорда до Баффало вполне позволяло поехать на автобусе, и если бы мы играли в АХЛ или владелец был бы скрягой, то так и было бы.

Но нет, Миннесота это клуб НХЛ, а Норман Грин не скупился на команду. Пока, во всяком случае.

Поэтому вместо шестичасовой поездки на автобусе мы час с небольшим летели, и, прибыв в Баффало, даже успели отдохнуть.

Утром провели восстановительную тренировку и уже вечером снова вышли на лёд.

Чтобы камня на камне не оставить от местных клинков.

Забросив в каждом периоде по две шайбы и ни разу не пропустив, мы победили 6–0, Ирбе, сделав первый сухарь в своей заокеанской карьере, снова стал третьей звездой матча, ну а я открыл счёт свои хет-трикам в этом сезоне.

Моя статистика, как и всей команды, в этом матче была, в некотором роде, удивительной. Набрав 3+2, я, однако, закончил встречу с нулём в графе +-.

Как и вся Миннесота. Мы не забросили ни одной шайбы в равных составах, но зато реализовали 6 из 7 удалений. Удивительный, и, наверное, уникальный матч.

В общем, у нас удался как старт чемпионата, так и первое выездное турне, хоть и очень короткое. Но это было предсказуемо. Всё-таки ни «Айлендерс», ни Хартфорд, ни Баффало не считались для нас серьезными соперниками. «Клинки», правда, неприятно удивили своих фанатов. От них ожидали куда более серьезного сопротивления. Но всё равно. Три победы в трех матчах от нас ждали.

А вот следующий соперник был уже серьезней. В четвертом матче мы начинали турнир внутри своего дивизиона, и первым соперником у нас был Сент-Луис, ведомый Халлом.

И учитывая то, что Бретт после трех игровых дней возглавлял список бомбардиров, было понятно, что эта игра будет очень результативной. Если в дело не вмешаются вратари, конечно.