Текст книги "Третья годовщина Ада. Книга 2. Люди холмов"

Третья годовщина Ада
Книга 2. Люди холмов
Арна Логард

© Арна Логард, 2016

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Эрик пошатнулся, ухватился за перила и отступил назад. Еще миг – и бурлящий резервуар поглотил бы его с концами. Сотни красных таблеток «Неофинила» все еще шипели в воде и несли по трубам временное спасение для человечества. Он посмотрел на небо, впервые за несколько лет наблюдая восход солнца. А потом, увидев под ногами рассыпанные пилюли, собрал их в карманы. «Пригодятся, – подумал он. – Выбраться из города будет стоить недешево».

Глядя в естество бурлящей воды, он обдумывал план действий. Через какое-то время взял телефон и набрал номер. На том конце сонно ответили:

– Да?

– Феликс? – спросил Эрик.

– Я! Кто это? – недовольно ответил тот.

– Это Эрик. Из «МорРума», – уточнил он.

– Эрик, ради всего святого, 6 утра! Какие-то проблемы с бумагами? – начал было возмущаться Феликс, но Эрик перебил его:

– Шаманы. Феликс, ты рассказывал мне о шаманах. Я должен попасть к ним как можно быстрее.

– О, господи! Что за спешка? – удивился Феликс.

– Нет времени объяснять. У меня всего пару часов, чтобы выбраться из города, – занервничал Эрик.

– Так, стоп. Ты не можешь поехать к ним сам! – возразил Феликс. – Жду тебя через час у меня дома, по адресу Мортон Авеню, 78.

– Я буду! Спасибо тебе, – с облегчением вздохнул Эрик.

Он перепрыгнул через металлическую сетку и побежал к трассе. Ему повезло – на обочине в такси спал водитель. Эрик постучал в боковое стекло и привлек внимание заспанного таксиста красной таблеткой. Тот спохватился, протер глаза и приоткрыл окно. Назвав домашний адрес, Эрик плюхнулся на сидение.

На улицах было пусто. Ведь в такое время люди задергивали шторы, ужинали и ложились спать, чтобы проснувшись в 18:00, отвезти детей в школы и отправиться на работу. Солнце озарило улицы, антиастральные лампы потухли – и фантомные твари снова заполонили город. Что поделаешь – на дворе третья годовщина Ада.

Эрик заскочил в дом, поднялся на 8 этаж и обнаружил сидящую у дверей Мару, которая жалобно замяукала, увидев хозяина. «Чудо, что тебя не украли», – сказал он кошке. Мара принялась тереться о его ноги, пока он искал в карманах ключ от квартиры. И тут Эрик вспомнил, что не запирал дверь, и замешкался.

Но действовать надо было быстро, поэтому он подхватил кошку, толкнул дверь ногой – и оказался дома. Мара сразу же ринулась на кухню к миске с кормом. Эрик же взволнованно заглянул в спальню. «Ну, а что могло измениться?» – подумал он, посмотрев на лежащую в кровати Риту. Он взял телефонный справочник и набрал номер гробовщиков. Продиктовав имя покойной, причину смерти, свой домашний адрес и номер кредитки, он, дрожащими шагами направился к шкафу.

Собрался быстро: взял пару теплых вещей, аккумулятор для мобильного, нож, корм для Мары, несколько бутылок воды, какие-то консервы, чипсы. Второпях все это запихнул в сумку, взвалил ее на плечо, взял кошку на руки, и вышел из квартиры.

Мельком обернулся на выбитую дверь в жилище напротив и задумался, обнаружил ли уже кто-то Бэна, лежащего в луже крови под окнами своей квартиры.

Эрик забросил сумку на заднее сидение такси и поехал к Феликсу. Застал его на улице, загружающего кузов пикапа. Феликс как всегда был оригинален. Вместо обычной одежды, на нем были узкие брюки, заправленные в высокие кожаные сапоги, замшевая куртка с нашивками, а поверх черной вязаной шапки были надеты красные очки.

– Что ты натворил? – вместо приветствия спросил он.

– Расскажу по дороге, – ответил Эрик и поставил сумку на переднее сидение. Феликс погладил Мару, которая вцепилась когтями в плечо Эрика и удивленно осматривалась по сторонам, и вернулся в дом за последним баулом. Поставил его на капот и открыл замок, чтобы Эрик увидел содержимое. Внутри были две штурмовые винтовки, сигнальные пистолеты, патроны, ножи и еще какое-то обмундирование.

– Даже так? – удивился Эрик, и холодок пробежался по его коже.

– А что ты думал? За чертой города никогда не бывает безопасно. Пришлось кое-что приобрести на черном рынке, – резюмировал Феликс и повернул ключ в замке зажигания.

Черный пикап двинулся по направлению к границе города. Водитель и пассажир молчали – им предстояло проехать через блокпост. Спустя 20 минут они подъехали к 7-метровым Южным воротам, которые возвышались посреди бетонной змеи, опоясывающей город. Ограду по приказу властей возвели за два года, чтобы отгородиться от мира и якобы уберечь население от заезжих террористов. Так поступили все большие города, другие из-за нехватки бюджетных средств остались открытыми.

– Спрячь кошку, – приказал Феликс и вышел из машины. Эрик послушно запихнул удивленную Мару в сумку. Накануне Феликс упоминал, что договорился о выезде из города, что было практически невозможным для простых граждан. Однако, Феликс не был из их числа. Южные ворота, как и масса других защитных сооружений, частных убежищ и противорадиационных укрытий были построены по его чертежам.

Он передал документы пограничнику. Тот неторопливо листал бумаги, дергался, что-то уточнял по телефону, и, наконец, угомонившись, поставил печать. Феликс забрал документы и подошел к Эрику.

– Теперь твоя очередь, – сказал он, садясь за руль.

Эрик кивнул, достал из кармана пригоршню таблеток и на глазах у изумленного товарища отсчитал 10 штук. На удивление, взятка с таблетками прошла быстро и гладко. Уже через несколько минут многотонные металлические ворота приоткрылись, и двое сумасшедших покинули приделы Сиэтла.

Некоторое время ехали молча. Пока тишину не нарушила Мара. Эрик спохватился и вытащил ее из сумки. Сидеть у него на коленях кошка не стала, а полезла на торпеду и уперлась мордой в стекло. Огромный мир она видела впервые, и он больше вызывал интерес, нежели пугал, чего нельзя было сказать об Эрике и Феликсе.

Километров через 30 Феликс уставился на Эрика.

– Рассказывай, – потребовал он.

– Да что, рассказывать. После того, как ты ушел из офиса, я поехал домой – боялся, что Рита могла пострадать из-за терактов на Парламентской площади, – Эрик замолчал и, спустя несколько секунд, выдохнул, – В общем, я застал ее уже холодной. Но умерла она по другой причине – передозировка «проулином».

– Я сожалению, – сказал Феликс.

– Я выяснил, что ее дилером был мой сосед, он же хотел прибрать к рукам Мару в качестве оплаты, – кивнул Эрик на кошку и продолжил – На эмоциях я ворвался к нему в квартиру и… В общем, я не думал, что все так обернется. Это был несчастный случай. Хотя, знаешь, в тот момент я жаждал его смерти. И он вполне ее заслуживал. Его брат с женой со мной бы согласились. Особенно после того, как он их мумифицировал и усадил за кухонный стол. Так что теперь я могу быть в розыске.

– Не переживай по этому поводу, – сказал Феликс. – Сейчас другое время. Никому до тебя нет дела.

– Но это еще не все, – продолжал Эрик. – «Неофинил». Я украл его из «МорРума». Около 300 тысяч штук. Пробрался на станцию по очистке воды и сбросил их в резервуар. Теперь десятки тысяч людей получат утешение прямо из крана, – засмеялся он.

– Ну, ты и чекнутый! Уважаю! – захохотал Феликс и хлопнул Эрика по плечу.

– Так что теперь мне точно заказана дорога обратно в город, – сказал Эрик.

– Ерунда, – успокоил Феликс, – Возможно, возвращаться тебе уже не захочется.

– Теперь ты рассказывай, – сказал Эрик. – Куда мы едем?

– Мы едем к онондага, – ответил он.

– К онондага? – переспросил Эрик.

– Да. К «людям холмов», – ответил Феликс. – Это племя ранее входящее в союз Лиги ирокезов. Сейчас все, что от них сталось – в резервации Пайн-Ридж в Южной Дакоте.

– А почему они должны нам помогать? Потомкам тех, чьи предки устроили геноцид против их народа, – спросил Эрик.

– Может, ты и потомок «тех», а я потомок «этих», – ответил Феликс и, как всегда, захохотал. Эрика всегда поражало, сколько безумной энергии в этом почти старике. Феликс был старше его лет на 20, но вел себя как подросток, жаждущий приключений.

– Так ты индеец? – на всякий случай уточнил Эрик.

– Да, так, полукровка, – снова засмеялся Феликс.

Кошка перелезла хозяину на руки, улеглась и уснула.

– Ну что, ты готов? – спросил Феликс – Нам ехать почти трое суток.

– Готов! Но, если ты не против, я бы подремал несколько часиков, прежде чем тебя сменить. Тяжелые выдались сутки, – сказал Эрик и откинул сидение назад.

– Приятных снов, – ответил Феликс, и их авто утонуло в красном горизонте.

Эрик проснулся от удара двери. Протер глаза и увидел, как Феликс чиркнул кредиткой у заправочного автомата.

– Мы что уже проехали 600 километров? – спросил он, когда Феликс сел за руль.

– Да, ты спи, спи. Останавливаться в мотелях опасно, так что будешь рулить ночью. После следующей заправки сменишь меня, – ответил приятель.

– Да я уже поспал, – заверил Эрик, потянулся и посмотрел на спящую на коленях кошку.

Проезжая сквозь один из разрушенных городов, они заметили бродягу, толкающего тележку, набитую разным хламом. Увидев их машину, он отпустил тачку и побежал им на встречу, махая рукой. Но Феликс нажал на газ.

– Почему? – спросил Эрик.

– А у тебя есть предложение лучше? Учитывая «обычаи» местного контингента, мы можем, как минимум, остаться без колес и денег. Со всеми истекающими, – сказал он.

Эрик утвердительно кивнул головой и дальше уставился в окно.

– Остановись потом, когда будет безопасно, – попросил он и заерзал в кресле.

– Ты вспоминал об искусственной смерти, когда приходил ко мне в офис, – спустя время начал разговор Эрик.

– Да, один бизнес-партнер советовал. Он проделывал это несколько раз в одной из клиник. Но после одного из сеансов так и не вышел из комы. Так что я предпочел оставить этот вариант на самый крайний случай, – ответил Феликс.

– И какой эффект? Дольше, чем тот, что предлагает «МорРум», – поинтересовался Эрик.

– Я так понял, это как-то связано с обновлением ауры. Что-то вроде перезагрузки системы. Что правда, по словам знакомого физиотерапевта, этот эффект весьма виртуален. Так как для очистки ауры нужна ее полная смерть, которая наступает на 90-й день. А чего можно ожидать от 30 минут искусственной смерти? – спросил Феликс.

– Мда-а-а, – протянул Эрик, пытаясь осознать смысл сказанного.

– Ты же сам понимаешь, компании вроде твоей, зарабатывают если не на человеческом страхе, то на необразованности. То, что они предлагают за огромные деньги, досягаемо абсолютно бесплатно. Без всех этих биохимических и корпоративных технологий, – заверил Феликс.

«Конечно», – подумал Эрик. – «Тоже мне святой. Монополист, хренов».

– По этим причинам я и заинтересовался практикой индейских шаманов, – продолжал Феликс. – Индейцы, мало того, что могут очищать себя от подобных паразитов, но и приручать их и даже давать мелкие поручения.

– А может, мы такие же паразиты? И, может, Природа решила стряхнуть нас, после всего, что мы с ней сделали, – спросил Эрик.

– Эта идея не лишена глубины, – ответил Феликс и задумался…

За беседами пролетели еще 600 км. Они заправились в одном из небольших городов с открытым доступом, и теперь пришло время Эрика вести авто. Он уселся на водительское сидение и задумался.

– Ты чего? – спросил Феликс.

– Да, так. Я ведь три года не садился за руль, – ответил он.

– С этим есть проблема? – уточнил Феликс.

– Проблемы уже нет, – ответил он и повернул ключ в замке зажигания.

Феликс проснулся от какого-то звука. Эрика в салоне не было. Он выровнялся в кресле и осмотрелся. На улице все еще было темно, справа светилась вывеска Motel. Он пересадил Мару на заднее сидение, открыл сумку и достал винтовку. Вдруг водительская дверь открылась, и из темноты в салон заглянула голова Эрика.

– Заправка, – коротко сказал он и закинул на заднее сидение пакет с едой. Пакет зацепил Мару, она испугалась, перепрыгнула на водительское сидение и выскочила на улицу.

– Черт! – крикнул Эрик и побежал за кошкой. Напуганная Мара забежала за здание магазина и исчезла в кустах.

– Мара, кс-кс, – звал Эрик. Но кошки не было видно. Он попытался пролезть в кусты, чтобы ее отыскать. Пробирался все дальше и дальше. И тут к его ноге что-то прикоснулось.

– Извини, я совсем забыл, что ты могла хотеть в туалет, – сказал он кошке, запихнул ее за пазуху и закрыл куртку на замок, чтобы она снова не улизнула.

И тут Эрик услышал стрельбу. Он бросился к машине – от нее разбегались какие-то подростки. Один из них лежал лицом вниз и не подавал признаков жизни. Феликс лежал по другую сторону пикапа в луже крови. Оборачиваясь по сторонам, Эрик осторожно уложил его на заднее сидение, быстро заскочил в машину и нажал на газ.

Феликс стонал и матерился. Эрик отъехал подальше от заправки и остановился.

– Что случилось, твою мать?! – завопил он.

– Да какие-то уроды малолетние хотели нас ограбить. Ногу мне прострелили, козлы! – возмущался Феликс.

Эрик вышел из машины, открыл заднюю дверь и стал осматривать рану. Потом вытащил из брюк ремень и перевязал Феликсу ногу чуть выше колена.

– Надо к врачу. Я не уверен, что смогу остановить кровь. Да и пулю, наверное, придется вытаскивать, – взволнованно сказал он.

– Нам до Спрингфилда осталось всего 100 километров. Там у меня друг есть. Едем к нему, – сцепивши зубы, прошипел Феликс.

– Ты продержишься полтора часа? – спросил Эрик и, достав из сумки бутылку джина, протянул ее Феликсу. Тот снял с головы шапку и прикусил ее зубами, после чего вылил часть содержимого на рану. Дернулся и отключился. Эрик поймал упавшую бутылку, сделал глоток и нажал на газ.

Большой город приближался. Эрик постоянно оборачивался назад. Феликс уже открыл глаза и смотрел в окно на восходящее солнце. Мара сидела у него на груди, уставившись в глаза монстру, прилипшему к Феликсу. Эрик взглянул в зеркало и успокоился – тварей на нем не было.

– Почти приехали, – сказал он и протянул раненому приятелю бутылку воды. Феликс привстал и сделал пару глотков.

– Оружие конфискуют, закопай его, – прошептал он. – Лопатка в сумке.

Эрик свернул в поле и остановился за холмом. Взял сумку Феликса и пошел искать место для тайника. Выкопал небольшую яму и прикопал оружие.

– Готово, – отчитался он и бросил лопатку в багажник. – На тебе поселился паразит – может, дать таблетку?

– Не нужно, пусть сидит, сволочь. Лучше мне от этого не станет, – заверил тот и погладил урчащую кошку.

Черный пикап подъехал к блокпосту. Впереди выстроились несколько десятков машин, и Эрик заволновался, что Феликс может не дожить до конца очереди.

– Живой? – спросил он.

– Пока держусь. Но шок прошел, и теперь нога горит, будто я запихнул ее в крематорий, – пытался пошутить приятель.

Спустя час очередь дошла и до черного пикапа. Эрик спрятал Мару в сумку. К машине подошел вооруженный пограничник.

– Цель визита? – спросил он.

– Нужна помощь. Мы направляемся в Южную Дакоту. Но моего приятеля ранили в дороге, тут у него есть знакомый врач, – объяснил Эрик и протянул ему свои и Феликса документы.

– Зизо Кюрия, – произнес Феликс.

Пограничник проницательно посмотрел на них, отошел в сторону, листая бумаги, и достал мобильный. В это время к машине подошел другой служивый с собакой и начал досмотр авто. Пес залаял.

– Кошки? – спросил он.

– Да, со мной моя кошка. Документы я передал, – ответил Эрик.

– Запрещено, – ответил пограничник и направился к коллеге.

Эрик обернулся на Феликса. Тот кивнул головой, Эрик достал из кармана красную таблетку «Неофинила» и поманил в окно служивого. Тот, оглядываясь по сторонам, подошел к водительскому окошку и протянул ладонь. Эрик положил в нее 14 таблеток. Пограничник широко раскрыл глаза от удивления, зажал пилюли в кулаке и направился к коллеге. Минуту переговорив, они подошли к машине, вернули документы и подали сигнал пальцем вверх охране на воротах.

– У вас сутки, – сказал силовик, и пикап заехал в спящий город.

Феликс пробормотал адрес друга и снова отключился. Эрик, забив маршрут в навигатор, через 40 минут оказался у ворот двухэтажного особняка. Он нажал на кнопку вызова – и на запыленном мониторе появился седой мужчина.

– Что вам угодно? – спросил незнакомец.

– Мне нужен Зизо Кюрия, – сказал Эрик, держа пальцем кнопку на домофоне.

– По какому поводу? – поинтересовался мужчина.

– Феликсу нужна помощь. Феликсу Бронсу, – уточнил он. – Мы едем в Пайн-Ридж, но по пути его подстрелили. Он сказал, что тут ему смогут помочь.

– Заезжайте, – ответил мужчина и открыл ворота.

Незнакомец помог Эрику занести в дом отключившегося Феликса. Водрузив его на стол в медицинском кабинете, мужчина попросил жестом Эрика покинуть помещение. Тот направился в прихожую, достал из сумки замученную кошку и расположился в кресле у камина.

Оглядевшись по сторонам – в доме фантомных существ не было – он спокойно вздохнул и задремал под урчание Мары.

Вдруг его разбудило прикосновение к плечу. Рядом стоял хозяин дома.

– Зизо Кюрия, – представился он.

– Очень приятно, Эрик, – ответил гость и пожал руку.

– Пулю я удалил. Теперь ему нужен покой. Так что оставайтесь до завтра, а утром я объясню, как обрабатывать рану, – сказал он и сел в кресло напротив.

– Спасибо. Извините за неожиданный визит. Надеюсь, вы не будете возражать против кошки? – уточнил Эрик.

– Ну, что вы. Я всегда рад хорошим гостям и особенно кошкам, – улыбнулся Зизо и продолжил. – Когда-то мы с Феликсом дружили семьями. До переезда в Сиэтл он жил здесь, в Спрингфилде. И вот, лет пять или шесть не виделись. За это время я потерял жену. Кстати, как поживает его Мэган, вы не в курсе?

– Знаю только, что она ослепла из-за астральных очков и, по-моему, находится на лечении в психбольнице, – ответил Эрик и, задумавшись, отвел взгляд в сторону.

– Надо же, какой ужас. Мир уже далеко не такой, каким был раньше, – сказал Зизо.

– Да-а-а, – протянул Эрик. Мара дружелюбно подбежала к хозяину и начала тереться о его руку. – Ой, надо же тебя покормить, – спохватился Эрик и достал из сумки консервы. Кошка, едва дождавшись открытия банки, бросилась к миске и принялась жадно кушать.

– Так зачем вы едете в Пайн-Ридж? – спросил Зизо.

– Феликс случайно заинтриговал меня рассказами о ритуалах индейских шаманов. Говорят, они способны брать сущностей под контроль, – ответил Эрик.

– А ты знаешь, что согласно версии тех же шаманов, современное человечество, утратившее связь с природой, со своим духом – не может ждать ничего кроме хаоса. Слишком далеко все зашло. Вот он, похоже, и наступил, – сказал хозяин. Эрик пожал плечами и осмотрелся вокруг.

– Вижу, ваш дом чист, – сказал гость.

Зизо улыбнулся.

– Я тоже практикую некоторые техники, – загадочно ответил он. – Сейчас людей моей профессии снова называют знахарями, колдунами или магами. Кому как нравится. А по специальности я психотерапевт. Только теперь латаю не дыры в психике, а в энергополе человека.

– Дыры? – переспросил Эрик.

– Да, – сказал Зизо. – Пробитое энергетическое поле подобно больной иммунной системе и подвержено проникновению инородных организмов. Поэтому время от времени его нужно лечить так же, как и любой другой орган.

– И как же? – поинтересовался Эрик.

– Через гипноз или более опасное погружение человека в транс, – объяснил Зизо и замешкавшись добавил. – Прошу меня извинить, я должен отлучиться по делам.

Оставшись в компании кошки, Эрику снова захотелось спать. Днем бодрствовать было непривычно. Проснулся он уже под вечер и пошел проверить, как себя чувствует приятель.

– Феликс. Ты жив? – прошептал он, войдя в медицинский кабинет.

Тот открыл глаза и уставился на Эрика.

– Где мы? – прошептал он.

– У Зизо, – ответил Эрик.

– А, ну, хорошо, – облегченно вздохнул Феликс и снова закрыл глаза.

Пробыв еще несколько минут с товарищем, Эрик отправился осматривать дом. На кухне он застал Зизо. Тот пил чай перед ноутбуком и читал новости в Интернете.

– Присаживайся, – пригласил его хозяин, достал с полки большую чашку и налил ему чая. – С мятой, – уточнил он.

– Что пишут? – спросил Эрик.

– Ничего нового – убийства, теракты, пожары. Давай лучше поболтаем, – предложил Зизо и захлопнул ноутбук. – И как же вы с Феликсом нашлись?

– Я работаю в «МорРуме». Он был моим клиентом, – начал Эрик.

– «МорРум»? А, знаю я ваши красные таблетки. У нас тоже есть пару десятков ваших офисов. Тогда я не понимаю, зачем тебе ехать через полстраны неизвестно куда. Разве «МорРум» перестал бесплатно обеспечивать наркотой своих сотрудников?

– Не перестал, – ответил Эрик. – Но, во-первых, это временно, а во-вторых, я прилично наломал дров, так что оставаться в Сиэтле в ближайшее время – не лучшая идея, – объяснил он.

– С кем сейчас не бывает, – успокоил это хозяин.

– Даже хотел покончить с собой. Но не решился, – продолжал Эрик.

– Смерти испугался? – спросил Зизо.

– Вряд ли, – ответил Эрик. – Скорее, от безысходности. Хотелось наконец выбраться из этого безумия. Пусть даже в загробный мир или в любой другой.

– Нет ничего невозможного, особенно сейчас, – заверил Зизо.

– О чем вы? – удивился Эрик.

– О кротовых норах, – ответил хозяин.

– Это что-то связанное с теоретической физикой? Что-то из космоса? – спросил Эрик.

– После Астрального взрыва – уже с практической, – ответил Зизо. – Кротовые норы уже не только в космосе.

– Что вы имеете в виду? – поинтересовался Эрик.

– То, что после столкновения двух миров на Земле по каким-то причинам образовались десятки тысяч кротовых нор, служащих как тоннелями в пространстве и времени, так и коридорами между измерениями, – объяснил Зизо.

– И насколько все серьезно? – спросил Эрик.

– Настолько, что правительство вплотную развернуло программу поиска пространственно-временных дыр для различных целей – от мгновенной доставки груза до смещения исторического сценария, – сказал хозяин.

– А почему об этом не было ни слова по телевизору? – удивился гость.

– По тем же причинам, что и обычно. Чтобы избежать излишнего любопытства и паники, – ответил Зизо и продолжил. – Также мой знакомый поведал, что помимо поисков существующих дыр, правительство пытается синтезировать собственную, более стабильную, червоточину. И если ему это удастся – последствия будут фатальны.

– Почему? – спросил Эрик.

– Потому что коридор работает в обе стороны. И если сейчас мы имеем дело с призрачными существами, потом мы можем столкнуться с вполне физическими. И учитывая циничность законов Вселенной – наивно полагать, что они будут дружелюбны, – объяснил Зизо.

– Может, они и летающие тарелки уже соорудили? – удивился Эрик.

– Летающие тарелки были построены еще в 50-х. А то, что сейчас народ считает высокими технологиями – не что иное, как устаревший хлам военных инженеров, – заверил Зизо. – Кроме того, я слышал, что уже готовится совершенно конкретный закон о запрете путешествий во времени, который, разумеется, коснется всех, кроме власть имущих.

– Так, может, Фантомный Апокалипсис – побочный результат одного из подобных экспериментов? – предположил Эрик.

– Вполне вероятно. Власти способны на все, – сказал Зизо и зевнул, – Ладно. Было приятно пообщаться. Но я не переходил на новое время, так что отправлюсь спать.

– Хорошо, – сказал Эрик. – Надеюсь, Феликсу к утру станет лучше, – и еще раз поблагодарил Зизо за помощь.

– В любом случае, вы можете оставаться у меня сколько угодно, – заверил тот и отвел Эрика в гостевую комнату.

Эрику не спалось. Рассказы Зизо не давали ему покоя. Образы параллельных миров настойчиво атаковали его воображение: от цвета неба, длины дня и года, количества небесных светил – до их обитателей. Были ли они похожи на нас, или же представляли собой нечто, что не под силу даже самым смелым писателям-фантастам? В конце концов, он погрузился в сон.

Ему снилось, будто он со всех ног бежит из города следом за Марой. Улицы безлюдны, в воздухе затаилась обреченность. Во сне Эрик понимал, что город поражен радиоактивным фоном, который уничтожит каждого, и лихорадочно пытался отсрочить неизбежную смерть, которая уже настигла остальных его жителей.

Белые каменные здания, мимо которых он пробегал, обнажали свои тайны – тысячи невидимых, но так ощутимых кожей, призраков в своих стенах. Эрику казалось, что эти миллионы душ, отпечатавшихся на стенах, испепеляют его глазами, и отчаянно пытался не упустить след кошки.

Он чувствовал, что цель уже неподалеку. Мара завела Эрика на территорию полуразрушенного здания п-образной формы. Арки окон и дверных проемов подтверждали его преклонный возраст. К фасаду вели две тропинки из мощеного камня, посредине которых разливалась рекой мертвая, но все еще зеленая трава.

У массивных дверей дома одиноко валялся барабан. И Мара почти до него добежала. Эрик стремился за ней, будучи полностью дезориентированным. Интуитивно он понимал, что кроме как прикоснувшись к нему – иного выхода из этого безумия нет.

Мара с разбегу прыгнула на барабан – и исчезла. Эрику оставалось еще несколько шагов. Но вдруг он споткнулся и упал на брусчатку. Пытаясь дотянуться до барабана, Эрик увидел, как его рука тлеет, будто сгорающая бумага. И, будучи в сознании до последней секунды, рассыпался черным пеплом.

Эрик проснулся и схватился руками за горло. Ему казалось, что он вот-вот задохнется. Но через пару секунд понял, что угрозы для жизни нет – это был лишь сон.

Часы показывали 6 утра. Он потянулся, отодвинул спящую Мару и пошел в ванную. В зеркале увидел, что монстров на нем все еще не было. Оделся и прощупал карманы – таблетки на месте. И пошел в медицинский кабинет, где спал Феликс.

– Как ты? – спросил он. Феликс открыл глаза.

– Уже лучше. Спасибо, – ответил он.

– А ты опасный тип, однако. Благодаря тебе, пикап остался за нами. Ехать сможешь или останемся еще на сутки? – уточнил Эрик.

– Думаю, справлюсь, – заверил Феликс и приподнялся на постели, тихо застонав. – В пути оклемаюсь. Через пару часов выезжаем. Во только приведу себя в порядок и увижусь с Зизо.

Спустя полчаса они уже пили травяной чай с тостами, обильно намазанными сливочным сыром. Эрик то слушал истории из когдатошней жизни Феликса и Зизо, то фантазировал, как хорошо было бы оказаться в другом месте, где-угодно, лишь бы подальше от этого хаоса.

Спустя сутки полностью заправленный пикап покинул Спрингфилд. Эрик вернулся забрать спрятанное оружие, и они направились в сторону штата Южная Дакота.

– 700 километров до Су-Фолса, там заправимся – и до Пайн-Ридж останется часа два пути, – констатировал Феликс, глядя на навигатор. – Надеюсь, нам удастся уберечься от ловушек и «ежей». И избегай контакта с прохожими – почти всегда за ними стоят вооруженные головорезы, – посоветовал Феликс и улегся на заднем сидении, пытаясь положить кошку под голову. Мара, недовольно фыркнув, вырвалась, ловко перепрыгнула на переднее сидение, залезла на торпеду и уставилась на дорогу, будто штурман.

Пролетали километры, мертвые и живые города, пустыри и леса. Пикап, рассекая мордой пыльный воздух дороги, мчался к пункту назначения. Часть пути преодолели по объездным дорогам, а на блокпостах больших городов Эрик расплачивался таблетками, Феликс деньгами или просил протекции у местных знакомых.

Ближе к вечеру они добрались до Су-Фолса. Это был открытый город, так что с пограничниками договариваться не пришлось. Дозаправившись и немного передохнув, под горячим южным солнцем они направились в самое сердце резервации индейцев – Пайн-Ридж.

По пути говорили мало. Между вынужденными остановками Феликс пытался спать. Эрик же всю дорогу в напряжении смотрел по сторонам – не поджидает ли их какая-либо опасность. Добраться так далеко живыми было настоящей удачей.

Около 20:00 перед ними возник сломанный указатель с названием резервации, спрятанной подальше от людских глаз. «Мы на месте», – заволновался Эрик и обернулся назад.

– Не знаешь, какой тут порядок приема гостей? Нас вообще не расстреляют? – спросил он у Феликса.

– Сейчас не знаю. Я не был здесь более 20 лет. Главное, поменьше болтай, – посоветовал Феликс.

Впереди располагался блокпост, сооруженный из мешков с песком, старых шин и небольших деревянных конструкций. На подъезде к караулу Эрик сбавил скорость до минимума. К машине уже направлялись восемь человек, вооруженных винтовками.

– Город закрыт. Въезд только для своих, – обратился к вышедшему из машины Феликсу один из мужчин, видимо, главный.

– Мы едем к Красному Волку, он мой дядя, – сказал Феликс и протянул ему сверток. Длинноволосый индеец медленно развернул его и достал длинную деревянную трубку для курения, украшенную резьбой. Повертел ее в руках, с удивлением посмотрел на Феликса, подошел ближе к машине и кивнул на Эрика.

– Мой водитель, – объяснил Феликс. – Я ранен, не могу сам вести.

Индеец подошел к своим, передал трубку, посоветовался и вернулся к пикапу.

– Есть чем расплатиться? – спросил он.

Феликс попросил Эрика достать сумки из багажника. Тот сгрузил на землю два больших баула и две канистры с топливом. Индеец открыл замок одной из сумок – Эрик знал, что она набита оружием. Во второй оказались консервы и еще какая-то еда. Индеец махнул рукой охране. Те унесли пожитки и, обыскав машину, дали добро на въезд в поселок.

Они ехали по песчаной дороге мимо длинных ветхих домов, палаток, трейлеров и машин, в которых жили люди. Ночного освещения не было, только свечи в окнах лачуг немного оживляли всеобъемлющую темноту.

Феликс по памяти направлял Эрика, и через полчаса запыленный пикап припарковался возле большого деревянного дома на окраине поселка.

Дом спал. Или так казалось. Феликс вышел из машины и постучал в дверь. В будках залаяли псы. Дверь открылась и на улицу протянулась рука со свечой.

– Аяша, это я, Феликс, – сказал он.

Из темного дома выглянула голова беловолосой женщины. Она поднесла свечу к лицу Феликса и обняла его.

– Надо же, мальчик мой, – сказал она. – Я и не думала, что увижу тебя снова. Ну, заходи.

– Это мой друг, Эрик, – сказал Феликс. Индианка кивнула. И два уставших путника шагнули за порог.

С веранды они вошли в просторную прихожую и подошли к дверям в одну из комнат. Индианка взяла у Эрика кошку и вошла с ней внутрь. И когда комната наполнилась мягким светом – Эрик увидел 4 двухъярусных кровати, из которых на них смотрели несколько пар глаз. Женщина передала кошку одному из детей, тот обнял ее и спрятал под одеяло, и вывела гостей на улицу.

– Вы извините, гостей мы не ждали, так что сегодня будете спать на чердаке в конюшне, – сказала она и отдала Феликсу свечу. – Главное, потушите огонь, только пожара нам не хватало. А завтра я освобожу комнату и устрою вас с комфортом.

Женщина ушла обратно, а уставшие путники, забравшись на солому, задули свечу и уснули под сопение лошадей.

Эрику снился сон. Будто он, в кромешной темноте, собирает громадную пирамиду. Он ползает на коленях в какой-то жиже, на ощупь находит большие валуны и тащит их на гору. Он устал, но пирамиду нужно собрать до восхода солнца.