Текст книги "Тёмный Валентин. Путь познания"

Потанцуем? Резкий рывок вперед – и такой же быстрый возврат на прежнюю позицию. И вот стоящий ко мне ближе матрос, тот, что с топориком, получает глубокую рану на ноге. Правда, мне тут же приходится отбивать брошенный в меня вторым противником нож. Первый этим воспользовался и попытался перерубить мне руку. У него это почти вышло: почти – потому что на мне были надеты наручи и поножи от моего доспеха, – ведь надеть весь доспех посреди моря было бы непростительной глупостью…

Но все же он меня достал – трещина в доспехе есть как пить дать. Однако я смог отомстить – матрос ожидал совсем другого эффекта от своего топорика, а потому слегка растерялся. За что и поплатился. С ножом в сердце долго не живут.

На меня тут же посыпался град ударов: последний из моих противников где-то достал очередной нож и теперь атаковал меня сразу с двух рук. Я еле успевал блокировать удары. И то не всегда – на левом бедре и правом предплечье уже появились неглубокие, но болезненные раны.

Блин! Мой меч слишком тяжел для такого боя, и стоит мне выдохнуться, он меня тут же прирежет, – эта мысль проскользнула в сознании, задержавшись лишь на мгновение. Но я уже чувствовал, как меня постепенно покидают силы.

Но тут же что-то мелькнуло справа – и голова моего противника улетела за борт. А рядом нарисовалась фигура Кирна. Глаза его пылали яростью, а на лице застыл боевой оскал.

Мне почему-то стало смешно. И я расхохотался. Причем этот хохот отчего-то показался мне же очень зловещим. Но я его не оборвал, а набросился на очередных матросов.

Однако мой хохот сначала подхватил бьющийся слева Кирн, а потом непонятно откуда появившийся справа Рил.

Мы хохотали как сумасшедшие, не забывая при этом рубить противников, почему-то попятившихся…

И вдруг их не стало. Мы недоуменно остановились и осмотрелись. Сейчас на палубе было всего полтора десятка орков. И ни одного из команды торговца. Лишь их трупы.

Хм… Мне казалось, что бой длился несколько часов, хотя на самом деле не прошло и десяти минут… М-да…

Я устало оперся на свой меч. Горячка боя начала проходить – вернулась и чувствительность, отчего тут же заныли свежеполученные раны. Я вновь засмеялся, на этот раз сбрасывая нервное напряжение. И смех подхватили все орки. Мы ржали как ненормальные… Что это, если не сумасшествие?

Но постепенно все успокоились, орки начали осматривать свой улов. Я же занялся залатыванием как своих, так и чужих ран. В основном это были неглубокие порезы, а также несколько вывихов. Лишь один орк сильно пострадал: ему не повезло попасть на борт «торгаша» первым. И вид у него сейчас был… Недолго думая, я перебрался на драккар и выдрал из артефакта Камень Силы и с его помощью все-таки смог привести раненого в более-менее нормальное состояние…

А улов у нас оказался довольно богатым – куча разных тканей, немного драгоценностей, несколько ящиков с превосходными инструментами, дорогие вина.

Когда встал вопрос, как это все доставить домой… Хм… А ведь действительно – домой… Я просто предложил не заморачиваться и забрать корабль торгаша с собой. Ведь в будущих походах он может нам очень пригодиться. После некоторого совещания моя идея была принята.

Так что теперь мы возвращались уже на трех кораблях. Единственной проблемой было то, что никто из орков не знал, как обращаться со снастями таких кораблей. Пришлось принимать на себя роль временного капитана – у меня был хоть какой-то опыт в этом деле. Хоть и чисто теоретический, если не считать моделей, которые я когда-то делал…

Кстати, захваченный корабль оказался местным аналогом каракки – небольшой, но довольно вместительный кораблик. Единственное отличие от земных кораблей было в отсутствии вооружения, что позволяло ему перевозить большее количество товаров: на борту не оказалось ничего, кроме крупного, установленного на специальной платформе арбалета. Интересно, а почему по нас из него не выстрелили?.. Ответ нашелся довольно быстро: как оказалось, жилы, из которых была сделана тетива этого арбалета-переростка, плохо переносили холод. И чего тогда его понесло в эти места? Торгаши непуганые…

Глава 8
Пушки – «наше все», или Между первой и второй…

В селении нас встречали как героев. А меня так и подмывало дать приветственный залп. Останавливало только отсутствие тех самых пушек… С этим надо что-то делать.

Хм, вот еще одна проблема: кораблю необходим причал…

Ну, как бы то ни было, я с огромным удовольствием ступил на твердую землю. Не то что меня укачивало на корабле – просто иногда приятно разнообразить окружающий пейзаж.

На берегу меня ждали Гар, Буран и мои девочки. Гар просто радостно хлопнул меня по плечу. Мой грауд попытался вывалять меня в снегу – так он был рад меня видеть, ну или отомстить. А как же иначе, ведь мне пришлось оставить его здесь. После чего я с удовольствием сгреб в охапку обеих девушек и по очереди поцеловал каждую из них. На этой ноте мы отправились домой – поглощать праздничную еду и раздавать подарки. Гара тоже пригласили.

После вкусного и сытного ужина, который казался просто божественным после не радующей разнообразием пищи, что приходилось есть на корабле, началась собственно раздача подарков. Первым делом я вручил Гару некое подобие кортика, который раньше носил капитан захваченного нами корабля. Одноручный, легкий, со слегка загнутым лезвием, с небогато украшенной рукоятью, но очень прочный, он был как раз то, что нужно воину, потерявшему руку…

После этого настала очередь девушек. Подарки я вручал им одновременно, чтобы не подумали, что я кого-то из них выделяю. Подарок состоял из похожих наборов браслетов, ожерелий, серег и нескольких колец – это фактически вся моя доля в налете. Ну, еще было несколько отрезов разного сукна, которое девушки восприняли с не меньшим, а быть может, даже большим восторгом, чем драгоценности: пошить себе новую одежду – ведь самое то для молодой женщины, несмотря на то, какой она расы.

А спустя несколько дней меня к себе позвал Шашер.

– Звал, вождь? – спросил я, входя к нему в дом.

Тот лишь сморщился:

– Какой к демонам вождь? Ты мне уже давно брат…

– Это с какого такого времени? – опешил я.

– С того самого, как спас отца, а позже освободил нас от «ледяного демона», а еще позже – когда мы получили такой огромный хабар, – как маленькому ребенку, объяснил он мне.

– Ладно-ладно, – поднял я руки вверх. – Так чего ты хотел… брат?

– Все просто. Я хочу, чтобы ты стал коганом.

– Кем? – не понял я. Хм… Коган – это ведь что-то вроде военного вождя у скандинавов, если я не ошибаюсь. Но, как оказалось, здесь оно имеет иное значение.

– Я хочу, чтобы ты стал коганом того корабля, что мы захватили, и чтобы следующий поход возглавил ты.

Из дальнейших объяснений я понял, что эта должность – наподобие капитанской, только с правом еще и вести в налеты весь клан. В общем, тот самый военный вождь. Интересно…

– Хорошо, – кивнул я наконец. – Я буду коганом. Но команду отберу сам, после чего мне понадобится хотя бы месяц, чтобы провести тренировку на слаженность и чтобы парни не запутались в снастях.

– Что ж, это справедливо. Что-то еще надо?

– Да. Нужен кузнец, много металла и позже плотники, – не задумываясь, ответил я, после чего добавил: – Если что-то еще вспомню – позже скажу…

– Что ты собираешься с этим всем делать? – удивился он такому набору запросов.

– Хочу попробовать осуществить одну задумку, – хитро усмехнулся я.

М-да… Не думал, что это будет так сложно, когда только взялся за свою затею.

Первый экземпляр я забраковал, как только его увидел. Второй – после первого испытания. За ним третий, четвертый… И лишь на шестом был нащупан некий прогресс. Правда, и он оказался провальным – выдержал лишь три залпа, после чего дуло разворотило по полной…

О чем это я? Да о пушке, чтоб ее… Вот уже третью неделю бьюсь над тем, как сделать так, чтобы их не разрывало максимум после пятого залпа. Вот и верь после этого в легенду, где селяне для защиты сделали пушку из ствола дерева… У меня же пока как в том анекдоте: если здесь тысячу человек после залпа кладет – страшно представить, что же происходит у противника… А противник только надрывает пузо, похохатывая над глупыми варварами… Хотя нет – у нас еще никого не убило. Так, лишь слегка зацепило осколками…

Нет, конечно, можно написать руны укрепления на пушке – это даст свой результат. Да только я считаю, что пушка изначально должна стрелять без дополнительных усилений… Их я, естественно, напишу, но только после того, как все заработает…

Может, попробовать уменьшить количество зелья, которым я заменил порох? Да нет, помнится, смотрел я какой-то исторический фильм, так там испытывали пушки на прочность именно двойным зарядом. Или тройным? И это при том, что те пушки были чугунные, а у нас железные… Тут что-то не так…

В задумчивости я взял горшок, который был доверху заполнен взрывным зельем. Правда, сейчас, без специального катализатора, которого требовалось совсем немного, я использовал его как запал, и оно было вполне безопасно. Хм, а если…

– Фаргак! Найди мне толстый штырь того же металла, что идет на пушки! – крикнул я орку-кузнецу.

– Сейчас! – прозвучало из соседнего помещения, где была оборудована плавильня.

Через десять минут один из подмастерьев, пыхтя и портя воздух, втащил в лабораторию приличных размеров… наковальню. Пару минут тупо пялясь на это чудо, я почесал в затылке, после чего смазал полупрозрачным зельем с красноватым отливом часть наковальни.

– И что теперь? – поинтересовался кузнец, наблюдавший за моими махинациями… тьфу ты, манипуляциями.

– А теперь пойдем перекусим, – буркнул я, вытирая руки от зелья.

Что мы, собственно, и сделали.

А когда через три часа вернулись к небольшой бухточке, находящейся невдалеке от селения, где на скорую руку была сколочена эта литейная и лаборатория безумного ученого одновременно, то обнаружили, что наковальня уже наполовину рассыпалась от ржавчины.

– Эко ее! – удивился орк.

– Угу, – согласился я.

Что ж, теперь хоть понятно, отчего пушки разрывает. Осталось лишь приготовить необходимое зелье и добавить его в металл при отливе орудия, а заодно нанести руны нержавения, прочности и, возможно, ускорения. Главное, еще не забыть добавить компенсацию, а то выйдет как с моим пистолетом некогда, только в больших масштабах. А еще было бы хорошо где-то раздобыть хотя бы крошечные Камни Силы, чтобы не нужно было постоянно обновлять энергозапас плетений.

Радует лишь то, что вместо длительного процесса подготовки и отливки пушек мы можем уложиться со всеми процедурами в день-два. Все-таки даже на том слабом уровне магических знаний, какими я обладал, все работы значительно сокращались. Там немного упрочнить, там добавить маны для большего жара, там практически голыми руками и пропускаемой через них Силой придать форме для заливки металла необходимую конфигурацию…

Добыча металла и первичная обработка занимали на порядок больше времени. Хорошо, что этот остров богат на руду, а то были бы проблемы…

А теперь пора приступать к самому делу…

Так что через пять дней восемь пушек со снарядами для них были готовы. А еще они имели довольно маленький калибр – я все еще опасался, что они могут взорваться.

Восемь штук – это немного, но большего количества наш кораблик просто сейчас не потянет – уж очень плохоньким он оказался. Ну да ладно, это дело поправимое. На крайний случай возьмем как трофей еще один. Все равно нельзя будет никого оставлять в живых после использования пушек…

Пришлось сдвинуть время отплытия и еще две недели потратить, чтобы хоть немного обучить орков пользоваться этими орудиями, а также заодно перепугать всю живность в округе.

Ах да… Перед тем как отправиться в очередное плавание, я заказал себе более легкий меч, больше похожий на шашку, чтобы удобно использовать на палубе корабля. Моему примеру последовали только Рил с Кирном, которых я все чаще принимал как своих братьев и которых взял в очередное плавание. Рил теперь был одним из пушечного расчета, а Кирн занял место в абордажной команде.

Сам корабль тоже претерпел некоторые изменения. Во-первых, теперь он стал черным, также этот цвет обрели и паруса. Пушки были установлены на классических лафетах с колесиками, которые показывали в фильмах, и надежно зафиксированы, чтобы не слетели в воду или не покалечили никого при выстреле. Вышло по четыре штуки на борт. Сами лафеты выглядели довольно устрашающе – такие жукообразные монстры с оскаленными мордами, из которых торчали стволы. Для чего это надо? Ну уж точно не только для красоты.

Еще корабль теперь имел свою фигуру-талисман. Ростру. Выглядела же фигура как натуральный высший демон с расправленными крыльями, которые будто облепили нос корабля. В руках демон держал два хищных клинка и жутко скалился металлическими блестящими клыками. Имя корабль получил соответствующее – «Веселый Демон». Многие из воинов сразу поняли, почему было дано именно такое название…

– Слушай, я не могу понять, зачем нужны такие украшения, – пожаловался как-то Шашер.

– Ну, вот скажи, если методично уничтожать, например, лосей, как скоро они исчезнут с острова? Тут то же самое – зачем убивать курицу, несущую если не золотые, то уж точно очень вкусные яйца? Легче просто их отобрать и оставить ее в покое до следующего раза.

– А как же то, что ты говорил о сохранении тайны нашего оружия?

– На вот, держи, – сунул я ему в руки небольшой медальон. Он удивленно покрутил его в руках. – Нажми на квадрат в центре, – посоветовал я. Когда он это сделал – его очертания вдруг изменились, и теперь рядом со мной на крыльце сидел огромный широкоплечий черт, одетый как вождь. Когда он увидел свое отражение в своем же мече, его глаза сделали попытку переместиться куда-то в район макушки. – Простой, хоть и требующий терпения и внимательности для создания амулет личины, – прокомментировал я. – Энергии хватит на пять часов, после чего придется перезаряжать… Конечно, против мага – штука малоэффективная, но против простой матросни – очень даже… Как ты думаешь, орков в демонах признают?

В ответ он заржал. Я тоже к нему присоединился.

– М-да… Хитер ты, брат-шаман. Что ни говори, а хитер…

На следующий день мы пошли на наш новый промысел… Эк я завернул!

– Коган! – подскочил ко мне Кирн. С того времени, как я только ступил на борт корабля, ко мне обращались именно так. – Корабль на горизонте, на восемь часов. – Нововведение ориентации по принципу часовых стрелок, как это делалось на Земле, я ввел из-за его простоты. А также от лени и чтобы хоть чем-то занять команду, так как в море мы болтались уже двенадцать дней.

Я кивнул парню, после чего скомандовал:

– Рулевой, лево руля на восемь часов! Абордажной команде и пушечному расчету приготовиться!

Тут же все забегали-засуетились. Тем временем наш кораблик довольно резво развернулся и на всех парусах двинулся к своей добыче.

Нам в очередной раз повезло – ветер был благоприятным, а потому всего за полтора часа мы настигли корабль. Тот, в общем-то, не особенно и пытался удирать – видимо, не понял, кто мы… Да и откуда?

Размером он был раза в полтора больше нашего.

Когда уже можно было различить фигурки на корабле, я приказал команде активировать амулеты.

И теперь по палубе бегали не орки, а настоящие демоны. Причем я сделал несколько модификаций амулета, так что команда состояла из нескольких видов монстриков.

Абордажная команда, теперь похожая на двухметровых бескрылых демонов, но с внушительными витыми рогами, всем своим видом заставляла несколько раз подумать, прежде чем лезть с такими красавцами в драку. Пушечный расчет теперь поголовно состоял из красных чертей с жутко ехидными мордами. Остальные члены команды выглядели неким гибридом пауков и ящериц – такие шестирукие, хвостатые существа с черной лоснящейся шкурой и немигающими алыми глазами. А себе, как когану и капитану в одном лице, я выбрал личину классического высшего демона. По крайней мере, такого, как сам его себе представлял. Темно-фиолетовая чешуя, два метра росту, пара рогов, длинный хвост с шипами на конце, когти-клинки на руках, огромные драконьи крылья за спиной, тьма вместо глаз, пылающие призрачным синим пламенем волосы и длинные клыки, выпирающие из-под верхней губы. Антураж дополнял мой «костяной» доспех.

Все замерли в ожидании сближения.

И вот когда нас рассмотрели – мы услышали испуганные и истеричные вопли команды с преследуемого корабля.

Что ж, пора продолжить спектакль. Я взял в руки рупор, на котором мерцали руны усиления звука.

– Опустите паруса и приготовьтесь к приему абордажной команды, – властно прозвучал мой голос над просторами океана.

Правда, это мало подействовало, и по нам тут же выстрелили из стационарного арбалета. К их счастью, промахнулись, и стрела пролетела над палубой, никого при этом не зацепив.

Тут я вспомнил название нашего корабля и неприлично заржал. Мой, извиняюсь, ржач тут же подхватила и остальная команда.

– Рил, – сказал я, отсмеявшись. – Сделай так, чтобы арбалет нам больше не мешал.

Тот молча принялся за наводку. Молча потому, что я запретил кому-либо говорить без особой нужды, пока мы вблизи от другого корабля: не хватало еще, чтобы к уже настоящим чертям полетела все легенда.

Вот наконец гаркнула пушка, и в сторону корабля устремилось ядро. Оно попало точно в цель, разворотив как арбалет, так и надстройку, на которой тот стоял. Представляю, как они удивятся (если выживут, а то они что-то постоянно нас игнорируют), когда рассмотрят само ядро: я просто не смог удержаться от пакости, и теперь все ядра были выкрашены в желтый цвет и имели веселые и ехидные одновременно рожицы. Смайлики, гы-гы…

Переполох на корабле усилился.

И тут произошло неприятное событие – со стороны «торгаша» (а это был именно он) к нам прилетела белая стрела. И один из абордажной команды тут же рухнул как подкошенный.

– Ложись! – рявкнул я, сам подавая пример.

Уж кто использовал белые стрелы, я знал. Читал. И это, естественно, эльфы. Блин. Влипли… Хотя…

– Пушки, перебейте им мачты, после чего заряжайте картечью! Этому кораблю – кранты!

Орки яростно оскалились.

Слитный рявк трех пушек – и вот одна из двух мачт медленно падает набок. Во вторую, к сожалению, не попали, но и разнесенная капитанская каюта тоже неплохой результат.

Перезарядка стоила нам двоих раненых в плечо и еще одного убитого. Я медленно зверел…

Хорошо, хоть та часть палубы, где находился штурвал, у нас была защищена довольно высокой цельной стенкой, что позволило относительно нормально управлять кораблем.

– Пли! – гаркнул я, когда мы вышли на оптимальное расстояние для выстрела.

Картечь легла красиво – больше двух третей команды как не бывало. А половина уцелевших была ранена.

Надеюсь, эльфа тоже положило, злорадно подумал я, после чего аккуратно выглянул. Хм… Сопротивления больше не заметно…

– Абордажная команда! Ваш выход! И если эта сволочь длинноухая жива – тащите его ко мне, – буркнул я напоследок.

Этот абордаж я провел на борту своего корабля. Не знаю почему, но у меня было паршиво на душе – наверное, из-за утраты товарищей. Не привык я все-таки терять близких…

Орки никого не щадили, и через десять минут корабль был наш.

Эльфа нашли мертвым – его убила картечь. Точнее, это был полукровка, как мне объяснил один из старших орков, которому доводилось биться с этим народом… Некоторое время я смотрел на утонченное, с правильными линиями лицо и никак не мог отделаться от мысли, что где-то его видел… Но после некоторых раздумий плюнул на это дело и напомнил себе, что я не на Земле и что видел здесь только орков.

На этот раз улов оказался хоть и богатым, но слегка необычным. В основном корабль вез красивые и, несомненно, дорогие ковры. Конечно, там были и другие предметы – например, нашли хитро спрятанный в стене узкий ящик с отменным оружием.

И пока все это перетаскивалось на наш борт, я занимался лечением раненых. Стрелы были вынуты относительно легко, после чего мне пришлось выложиться почти до донышка своих сил, чтобы заставить срастись края раны, – как оказалось, стрелы были обработаны каким-то ядом, не дающим сворачиваться крови.

После этого покореженный корабль был спален вместе с телами орков, как того требует обычай: предать огню павшего воина.

Возвращались мы с победой, хотя и с грустью: нелегко терять товарищей. Но оркам в этом плане было легче – они воины фактически с самого детства и наверняка и не такое переживали… Но я еще не стал орком полностью…

«Нюня! – разозлился на себя. – Тебя назвали братом, назначили коганом, признали воином! А потому кончай истерить, встал и пошел помянуть павших товарищей. После чего сделай все возможное, чтобы подобного больше не происходило!»

Встав рывком с кресла, я покинул капитанскую каюту. Приказал ближайшему матросу принести ящик выпивки. Когда это было выполнено, я взял одну из бутылок и, поднявшись на верхний мостик, повернулся к собравшейся команде.

Никаких речей я не заготавливал и не собирался толкать. Я просто поднял бутылку с выпивкой над головой и провозгласил:

– За павших братьев, – после чего изрядно отхлебнул из горла. Все молча поддержали меня…

…Домой мы вернулись через две недели. При входе в лагуну дали приветственный залп.

К этому времени я уже оклемался и вел себя, как и раньше. И лишь в зеркале, на дне серых глаз я то и дело замечал маленькие, острые, как сталь, льдинки.

На этот раз наш «Веселый Демон» причалил к недавно перестроенному причалу, который только начинали менять, когда мы отплывали.

Радость от нашего очередного удачного дела затмила утрату членов экипажа.

А потому вечером был пир. Даже так: ПИР.

В этот вечер и ночь я вместе с орками напился вдрызг и потому домой возвращался на плечах своих орочек. Те на удивление ничего плохого на следующий день про это не сказали и даже не намекнули. Честно говоря, странно.

– Ты даешь нам кров, подарки, ласку… Ты имеешь право на отдых, – усмехнулась на мой вопрос Рана. – Нам, можно сказать, повезло – некоторые орки своих жен бьют… Или почти не просыхают.

– Не бьют, да? – хмыкнул я, после чего смачно шлепнул девушку пониже спины. Та взвизгнула, и…

И до вечера я не выбирался из постели.

Все-таки в чем-то мне положительно везет…