Текст книги "Тёмный Валентин. Путь познания"

Глава 6
Особенности охоты на демонов и ее последствия

Две следующие недели я упорно работал. Чертил и перечерчивал магические схемы, пытаясь найти оптимальный вариант…

А еще с каким-то остервенением, полностью отдавая себя всего, безостановочно махал тренировочным мечом. А найденное накануне заклинание мышечной памяти в этом мне сильно помогало, правда заодно практически полностью поглощая весь мой запас Силы…

Так что в конце второй недели старший наставник отвел меня в сторону и тихо поинтересовался:

– Что ты собираешься сделать, человек Валент?

Я задумчиво посмотрел ему в глаза.

– Победить или погибнуть, победив, – ответил я цитатой из прочитанного мною еще на Земле трактата какого-то полководца.

Как я вообще заметил, орки очень любят пафосные речи, которые вместе с тем доносят до слушателя прописные истины. Эх… какие же они еще не испорченные технологиями пропаганды и промывания мозгов. Поправить, что ли, чтоб потом проблем не было?

Орк долго смотрел мне в глаза, что-то выискивая в них. Я не отводил взгляда. После чего он коротко кивнул, сказав:

– С этого момента ты больше не будешь ходить на тренировки. – Я тоже молча кивнул и уже собирался уйти, но, как оказалось, он еще не закончил: – Завтра вечером придешь туда, где скованы наши корабли… И возьми с собой еще пару ребят… Ты не справишься один.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться…

Чуть позже, когда закончилась тренировка, я сидел невдалеке от площадки, где тренировались молодые орки, и, сноровисто вырезая из бруска дерева замысловатую фигуру, ждал окончания тренировки.

Наконец она закончилась, и молодняк начал расходиться.

Я неспешно встал и, бережно спрятав фигуру и инструменты в небольшую сумку, которую в последнее время постоянно носил с собой, окликнул двух орков:

– Кирн! Рил!

Означенные орки, удивленно переглянувшись, приблизились.

– Пойдем, надо поговорить, – бросил я им, после чего направился в свой дом, не оборачиваясь проверить, идут ли они за мной.

Вскоре мы трое сидели за добротным столом в тепле, а Буран улегся под самим столом.

Орки выжидательно смотрели на меня. А я же пытался придумать, с чего начать…

– Скажите, что, по-вашему, главное для воина? – наконец нашел я правильные, как мне показалось, слова. Было видно, что мой вопрос их обескуражил.

– Честь… – наконец выдал Рил.

– Отвага… – добавил Кирн.

– Ой ли? – хмыкнул я. Они удивленно посмотрели на меня. – Скажите мне, парни, разве это главное? Ладно, спрошу по-другому – что отличает воина от простого… хм… орка?

– Умение воевать, – неуверенно ответил Кирн.

– Угу… А что само по себе умение воевать?

На меня удивленно посмотрели. Я опять хмыкнул.

– Это – знания. Знание, как правильно держать оружие, как правильно наносить им удары, как правильно защищаться, как… Много чего… Но есть еще одна вещь, которая отличает воина не только от простого охотника, например, но и от солдата. Ведь тот тоже умеет сражаться и убивать. И знаете, что это? Это умение думать и действовать, когда необходимо. А еще понимать вещи такими, какие они есть…

– К чему ты клонишь, шаман? – наконец не выдержал Кирн.

– А вот к чему… – И я выложил свои мысли по поводу «ледяных демонов».

– Возможно, ты прав, – подал голос более молчаливый Рил. – Но почему ты не расскажешь об этом вождю? И почему ты обратился к нам?

– Вот это правильный вопрос, – усмехнулся я. – Вождь, скорей всего, не поверит. Ему надо будет предоставить железные доказательства. К тому же я не хочу, если что, подставлять все селение… А почему вас? Просто вы мне показались самыми спокойными из всех молодых орков – а это говорит о том, что вы умеете, хоть не очень-то и любите, думать головой…

– И как же ты это заметил? – хмыкнул Кирн.

– Просто вы чаще пользуетесь теми навыками, что вам преподают тренеры, чем полагаетесь на грубую силу, в отличие от остальных. И по моему скромному мнению – со временем, если вы будете стараться придерживаться этого пути, сможете стать прекрасными воинами. А потом, может, и вождями. Только надо не забывать пользоваться вот этим. – Я постучал себя по лбу.

– И что же от нас требуется? – поинтересовался Рил.

– Ну…

Следующим вечером мы втроем, в сопровождении моего неотлучного Бурана, легкой рысью двигались к закованным в лед драккарам…

Торговец Веритор Тарино был собой доволен. А как же иначе! Ведь он догадался, как обогатиться за счет глупых серокожих дикарей. И при этом ничего не давая им взамен.

Его кораблик встал на рейде всего в сотне метров от этого забытого богами ледяного острова. А он сам сейчас наблюдал за тем, как к берегу плывут пять шлюпок с людьми, а еще с магом Воды. Последний, надо отметить, сыграл огромную роль во всей его операции. И именно он шесть лет назад запугал местного шамана, после чего Тарино смог сильно подняться на продаже редких на материке шкурок животных и на довольно-таки качественном оружейном металле.

И он уже потирал руки, представляя, как озолотится, когда провернет подобную махинацию и с остальными ближайшими орочьими племенами…

Но спустя полчаса где-то на острове раздался жуткий грохот двух последовавших один за другим взрывов, и через минуту в его приятно натопленную каюту вбежал матрос и нервно доложил, что на берегу происходит что-то не то…

Тарино никогда не был глуп, а потому тут же вскочил и выбежал на палубу. И с ужасом увидел, как остатки матросов, что были отправлены на берег в роли грузчиков, в панике бегут к шлюпкам. Причем их количество постоянно таяло. И то один, то другой из них падал мертвым на землю…

«Где же маг?» – заметалась паническая мысль в голове торговца. Мага не было…

Тут он наконец увидел, кто же уничтожал матросов: среди людей носились три полупрозрачных силуэта, которые рубили направо и налево…

Понимая, что здесь уже ничего не поделаешь, Тарино приказал поднять якорь…

И когда якорь был поднят, один из силуэтов вдруг обрел четкость и краски, и торговец с удивлением увидел, что на берегу стоит молодой парень человеческого роду-племени, одетый в диковинные серебряно-черные доспехи. Но Тарино не успел даже толком удивиться тому, откуда он появился на этом острове…

Парень вдруг скинул с плеча странный предмет и, встав на одно колено, навел его на корабль. Последнее, что увидел в своей жизни Веритор Тарино, был огромный огненный шар, который врезался в борт корабля на уровне ватерлинии прямо под ним…

Я с легким раздражением ткнул остатками дула винтовки в ближайший сугроб. Оттуда сразу же повалил пар и шипение остывающего металла.

М-да… А все-таки неплохо получилось. Я оглядел два с чем-то десятка трупов матросов. Как ни странно, меня не тошнило и не было «отходняка» от убийств… Впрочем, мой первый враг умер еще на Земле много лет назад…

Все-таки все оказалось, как я приблизительно и предполагал: торговец решил нажиться на малограмотных орках, используя для этого мага.

Кстати, мага я опасался больше всего. Все-таки он был обучен своему ремеслу, а я нет.

Но все оказалось довольно легко осуществить.

Последнее время я занимался только тренировками и созданием трех артефактов. А именно усовершенствовал винтовку, придав ей просто невероятную мощь, а всего трем ее пулям – способность к воспламенению. Таким образом, в моих руках оказалось оружие, сопоставимое по силе действия с хорошим залпом из пушки. Трехзарядной. Правда, самого дула хватило лишь на два выстрела…

Вторым же артефактом была, как я ее назвал, рунная мина. Этот артефакт был сделан полностью изо льда и имел минимальный энергетический запас, чтобы не привлечь внимания мага до того момента, как он уже не сможет ничего поделать. С ним я провозился очень долго – в тех книгах по артефакторике, что у меня были, ничего подобного не описывалось. Пришлось на ходу импровизировать и рисковать, соединяя цепочки разных рунных заклинаний. Но, видимо, практика с винтовкой, а раньше и с пистолетом дала свои результаты… Да и, как говорится, не очень умным везет…

Ну а третьим была система камуфляжа. Правда, не визуального – здесь я добился плохонького результата: казалось, что применивший его становился будто из стекла. А аурального… Ну, блин, и слово… Короче говоря, камуфляж был предназначен для сокрытия от магического поиска, так что мы могли не опасаться за наше обнаружение магическим способом. А спрятаться… Мне было несложно – навыки еще со времени страйкбольных состязаний были не утрачены. А орки здесь родились и потому смогли спрятаться намного лучше меня. Остаточный же фон, который трудно было скрыть амулетами, растворился в ауре Бурана, который был с нами. Со стороны должно было казаться, что хищник просто заинтересовался чужаками на своей территории. И надо сказать, маг купился.

Так что когда маг беспечно подошел к сложенной в кучу подати, чтобы проверить, все ли нормально, от его сканирующего заклинания сработала мина, втягивая в себя ману из окружающего пространства, после чего тут же выбросила всю накопленную энергию в виде столба пламени, накрывшего мага. Не ожидая атаки, он потратил практически весь свой магический запас, чтобы не оказаться заживо поджаренным. Но это лишь отсрочило неминуемую смерть, так как я тут же выстрелил из винтовки. И огромный огненный шар не только высосал остаток его маны, но и испепелил его самого. Вот что значит расслабился. Привык, понимаете, за столько-то лет, что никто не пытается на него напасть.

Впрочем, это хорошо, иначе нам бы несдобровать.

Дальше ребята, при активном участии Бурана, кинулись в ближний бой и достаточно быстро уничтожили перепуганных и бежавших к берегу матросов, которые были ошеломлены кончиной мага и появлением двух размытых фигур в сопровождении опаснейшего хищника…

Только жаль, что пришлось уничтожить корабль: мог бы пригодиться. Да только, пока я перестрелял весь экипаж, он бы далеко уплыл. Что ж, пора возвращаться в селение…

Там нас встретили удивленными взглядами. Ну, это понятно. Мы неспешно прошли к площади. Народ тут же подтянулся.

– Валент, что это значит? – хмуро вопросил вождь. В ответ я лишь кивнул Рилу.

Тот спокойно сбросил на землю мешок, который до этого висел у него на плече, и, развязав тесемки, вывалил на землю… головы матросов. Все удивленно уставились на них.

М-да… На Земле меня посчитали бы зверем за такое. Но… Мне, честно говоря, пофиг. Здесь я живу среди орков. Они меня приняли и если не признали равным, то уж точно достойным жизни. А что я видел от людей? Да ничего хорошего, по большому счету. Единственным светлым пятном были мои приемные, но от того не менее родные родители. Однако они умерли. А здешние… Да мне, честно говоря, плевать на них. Здесь сейчас что-то наподобие позднего Средневековья. И скорей всего, оно останется таковым навсегда из-за магов. А все эти жесткие структуры, когда дворянин презрительно смотрит на селянина… Тьфу, одним словом… А кто я буду в человеческих землях без роду без племени?.. На фиг. А потому…

– Хана вашему «ледяному демону», – громко возвестил я. – Хотя из того мага такой же демон, как из меня впечатлительная девица. – Последние слова я проворчал себе под нос, но на площади стояла такая тишина, что услышали все. Да и говорил я уже по привычке на оркийском…

В этой тишине Гар, стоящий в задних рядах, выкрикнул что-то наподобие боевого клича. Толпа тут же подхватила его. Самые впечатлительные орки даже начали крутить клинками над головой, тем самым выражая свою радость.

Постепенно боевой клич перешел в скандирование, и я с удивлением расслышал в нем имена молодых орков, что были со мной, и мое собственное…

А вечером… А вечером меня по-настоящему приняли в клан. Все собрались на приснопамятной площади, лишь освободив небольшой пятачок в центре, где поставили крупную жаровню, пышущую жаром. Уже приблизительно догадываясь, что должно произойти, я незаметно заготовил заклинание, которое на время отключает болевые рецепторы. Как оказалось, не зря…

Когда, по обычаю, за мной пришли в мой дом и в сопровождении двух орков я прошел через ряд, образованный воинами, то увидел вождя, а также Кирна и Рила, стоящих тут же, без верхней части одежды, – быстро смекнул, что к чему. А потому на ходу под одобрительные взгляды стащил с себя куртку и рубаху. Буран неотрывно следовал за мной.

Подойдя ближе, я увидел, что из жаровни торчала металлическая ручка, оплетенная кожей. Да только нам не сразу поставили клеймо, подтверждающее, что мы теперь воины клана…

Каждому из нас дали по клинку…

– Воином станет только один из вас. Остальные должны умереть, – жестко сказал Шашер.

Молодые орки удивленно посмотрели на него, нервно сжимая в руках клинки.

Кирн и Рил нервно поглядывали друг на друга и на меня, оценивая противника.

– Да пошли вы, – прошипел я неожиданно для всех. Даже для себя. – Я не собираюсь драться с теми, с кем бился плечом к плечу и кого я без сомнений и с удовольствием назвал бы если не братом, то уж точно другом и товарищем наверняка…

После чего, крутанув клинок в руке, вогнал его в плотно утоптанную землю площади и сел по-турецки, опершись о него спиной. Всем своим видом показывая, что пусть меня хоть сейчас рубят, но биться я не буду. Буран удивленно покрутил головой, но покорно лег у моих ног.

Честно говоря, меня просто все заело. Несправедливости я насмотрелся еще на Земле, и здесь я не собираюсь ее терпеть. Пусть уж лучше помру, чем подчинюсь такому тупому обычаю…

К моему удивлению, меня никто не попытался зарубить. А через несколько мгновений Рил, а потом и Кирн вогнали и свои клинки в землю, сев, как и я.

– Воин не предаст того, с кем вместе дрался, – тихо прошептал Рил, припоминая наш давешний разговор.

Я посмотрел ему в глаза и одобрительно подмигнул, после чего откинул голову назад, упираясь затылком в рукоять своего меча, закрыл глаза. Что ж, теперь и помереть не так обидно будет…

Через минуту тишины я услышал звук вытаскиваемых клинков из ножен. А потом…

А потом услышал, как клинки вгоняются в землю.

От удивления я открыл глаза… Все воины-орки сидели, как и мы. Я встретился взглядом с улыбающимся вождем.

«Ну да, я и забыл, что они еще те любители пафоса и красивых действий. Показушники», – подумал я, после чего позволил себе немного расслабиться.

– Достойно, – провозгласил он.

Затем вынул из жаровни прут с клеймом на конце, раскаленный добела. Клеймо сплеталось прутиками в форму пламени. Только вместо плавных линий, что больше подходят для изображения огня, контуры были резкими и рублеными, больше напоминая нагромождение кристаллов…

«Ах да, – сообразил я, – клан же называется Ледяное Пламя. А каким же оно еще может быть?»

Я успел выпустить заклинание на свободу в последний момент, когда раскаленный металл ткнулся мне в левую грудь, чуть выше соска. Несмотря на заклинание, боль была ужасна.

После этого мне помогли подняться на ноги и тут же стиснули в стальных тисках объятий. В обнимающем я с удивлением опознал Шашера. После этого меня, как и двух теперь уже молодых воинов-орков, обняли и остальные мужчины клана. Такой ритуал принятия в клан. В семью… Почему-то стало легко на душе. Даже боль от ожога отступила на задний план… А дальше… А дальше был очередной пир…

Глава 7
Подготовка – «наше все», или Новая профессия для орков

На следующий день большинство орков отправились к драккарам разводить костры – таким образом они пытались освободить их от ледяного плена.

Некоторое время я в задумчивости наблюдал за этим, но, видя бесполезность действа, отправился к местному кузнецу.

Тот был очень удивлен моей просьбе, но через два дня в моих руках была требуемая мною «раскладная линейка», как я окрестил этот предмет. Откованные узкие длинные пластины, соединенные между собой на концах, напоминали мне старые, еще совдеповские, раскладные архитектурные линейки. Только эта имела во много раз большую длину и при желании могла замыкаться в круг.

Также мне пришлось потратить еще полтора дня на нанесение на нее необходимых рун. За это время драккары смогли только еле-еле растопить края ледяных глыб – как оказалось, магический лед очень плохо поддавался немагическому воздействию.

Так что меня с огромным удивлением, но в то же время с не меньшей надеждой встретили на берегу. И при помощи Рила и Кирна, которые звали меня теперь братом, я быстро окружил «линейкой» один из драккаров.

После чего, замкнув ее в круг, отогнал всех подальше, а сам вынул из кармана небольшой Камень Силы, который нашел в закромах погибшего шамана. И, установив его в специальном фиксаторе на «линейке», активировал этот необычный артефакт. После чего быстро отскочил подальше.

Как оказалось, не зря.

Огненный столб ударил метров на пятнадцать и продолжал бить около десяти минут. Когда пламя опало, все с удивлением увидели, что драккар полностью свободен ото льда, но сам при этом не пострадал. Хорошо все-таки, что я задал функцию воздействия только на воду… А Камень Силы был истрачен всего лишь на четверть…

Я повторил подобную операцию и со вторым кораблем.

Орки ликовали и смотрели на меня уже как на своего. А некоторые орчаночки бросали очень даже пылкие взгляды…

А ночью… А ночью обнаружил в своей постели сразу двух орочек – и мне стали понятны взгляды, бросаемые в мою сторону, пока я добирался до своего дома. М-да… слова о «жгучих испанках», несомненно, подтвердились…

«У орков все намного проще, чем у людей», – думал я, лежа в постели, а с двух сторон, положив свои головки на мои плечи, тихо посапывали во сне орочки… И ведь ничто мне не мешает взять этих двух девушек в жены. Причем одновременно… Я зевнул, отбросив такие мысли в сторону как слишком философские, после чего спокойно заснул. Буран, всю ночь выражая мужскую солидарность, тактично провел на шкуре некогда грозного медведя, постеленной у очага.

Следующий день начался с какой-то трудовой суеты на улице. От шума я и проснулся. С приятным удивлением обнаружил, что младшая орочка все еще спала около меня. А вот старшая… А старшая, как я видел через приоткрытую дверь, деловито, но притом очень тихо что-то готовила на открытом очаге в центре главной комнаты, по совместительству работающей кухней и гостиной. Не удержавшись, я тихонько соскользнул с кровати и, подкравшись, обнял девушку сзади, после чего стал аккуратно покусывать ее ухо. Сначала она вздрогнула и вся напряглась, но, сообразив, что происходит, продолжила готовить завтрак, впрочем не забывая отвечать на ласки. А так как готовила она голой… В общем, поели мы довольно-таки поздно.

После приятно проведенного утра я наконец выбрался на улицу. Мне на глаза тут же попался Рил. Судя по всему, он ждал меня.

– Привет, брат, – оскалился он, показывая свои довольно крупные клыки, в отличие от совсем маленьких орочкиных.

– Привет, – усмехнулся я в ответ, при этом потягиваясь в свое удовольствие. – Ты, судя по всему, меня ждешь. Что-то случилось?

– Да нет… Вот просто думал, ты захочешь размяться, пока корабли готовят. А то Кирн занят – его отец на охоту с собой взял…

– Можно и размяться, – кивнул я. Меч я ношу всегда с собой, так что…

Наш бой больше был похож на отрабатывание ударов, так как большую часть мы друг друга поправляли и указывали на недостатки. Как сказал когда-то старший наставник:

– Ваши ошибки покажет вам ваш противник. Но тогда может быть уже слишком поздно…

Вот мы и махали мечами на небольшой площадке, что нашлась у моего дома.

А когда мы прекратили и уселись на крыльце, из дома тут же показались мои орочки… Хм… Мои?

Они вынесли нам горячего отвара, напоминающего чем-то чай с мятой, что было сейчас самое то, несмотря на то что мы были все еще разгорячены тренировкой.

– Слушай, а куда корабли-то пойдут? – наконец догадался я спросить. Вот же шаман, блин. Осталось только взять бубен и бить им себя по голове. Авось мозгов добавится…

– Так в набег. Все очень разозлены тем, что людишки умудрились нас так провести…

– А если поточнее – куда пойдут?

– Ну… Селений на побережье много, несмотря на то что люди и недолюбливают холод.

– Не все, – хмыкнул я. – Вот я, к примеру…

– Но-но! – погрозил мне пальцем молодой орк. – Ты теперь член клана – значит, орк.

– Ну-ну… Человек-орк – смешно… Ладно, меня другое интересует: сколько в среднем с такого набега выходит добычи?

– Ну… Это не ко мне. Надо идти к вождю. Он точно знает. А если навскидку… Где-то недели на две хватает хорошей жизни… А что, есть идеи? – с интересом посмотрел он на меня.

– Как тебе сказать… Есть наброски… Пошли-ка к вождю. – И, не давая возможности поспорить, сам вскочил на ноги.

Вождя мы нашли в его доме. Он как раз обедал. Ну мы и присоединились. Что удивительно – Шашер даже ухом не повел, когда вместе со мной вошел Рил.

– Слушай, Шашер, есть идея, – сразу сказал я.

– Ну?

– Как насчет заработать в несколько раз больше, и это при том, что работы будет раза в два меньше, хоть и придется схватиться с далеко не слабым противником?

– А точнее? – заинтересовался он.

Хотя надо честно признать, что затея на первый, да и на второй взгляд выглядела довольно бредовой. Впрочем, воины и сам Шашер были полны энтузиазма.

Моя идея была проста – вместо налетов на слабые и малоценные селения лучше пощипать… торговцев. Как оказалось, морские бои, и в частности пиратство, здесь были слабо развиты…

Наверное, в том, что мою затею приняли, были виноваты два фактора: моя недавняя победа, а также жуткое желание самих орков отплатить торгашам их же монетой…

Но вот тут появилась проблема – орки не умели воевать на море. Хм…

Пришлось садиться и напряженно вспоминать все, что я знал о кораблях и тактике боя на них. Ведь именно своему увлечению кораблями и всему с ними связанному в детстве я поступил на архитектуру – сделав несколько моделей, понял, что мне нравится чертить и создавать. И не обязательно именно корабли.

На данный момент у нас были две проблемы – как догнать и взять на абордаж корабль. Если со вторым было более-менее ясно: абордажные крюки можно изготовить в кузнице, а команду натаскать… – то вот со скоростью требовалось что-то решать. Если, допустим, драккары были намного быстрее торговых шхун из-за присутствия на них весел, то сам абордаж не казался легким: ведь если подойти вплотную к кораблю – значит, надо убрать весла, чтобы их не поломать. А убрав весла, тем самым теряешь скорость. А значит, начинай все сначала… Конечно, можно забросить абордажные крюки, но что мешает противнику обрубить канаты к этим крюкам? Вывод – нужно что-то такое, что будет некоторое время поддерживать постоянную скорость без участия самой команды.

Но выход, как говорится, был найден: у меня оставался еще наполовину заряженный Камень Силы, а потому можно было попробовать создать некий артефакт. Правда, вставал вопрос о том, как этот артефакт с одним источником питания поделить на два драккара. Но здесь на удивление простое и в то же время оригинальное решение предложил Рил: просто один корабль возьмет на буксир второй.

Обговорив детали и поделив роли, Шашер с Рилом отправились проводить тренировки маневров драккаров в сцепке, а также самого абордажа – для этого корабли были вновь вытянуты на берег, а между ними сколочено некое подобие шхуны, которую они теперь ежедневно штурмовали.

Моя же работа требовала большого сосредоточения и гигантских расчетов. А уж когда я увидел энергозатраты, то чуть не завыл. Оставшейся маны в камне было где-то на полчаса постоянной работы ускорителя на максимальной скорости. А этого могло и не хватить… Но другого выхода я найти не смог. Единственное, что пришло в голову, – это приказать, чтобы на драккары установили натуральные подводные крылья. По идее, это должно помочь как в разгоне, так и в развитии большей скорости, – ведь само дно у драккаров плоское. Также надо было по-особенному соединить между собой сами корабли. А именно нос заднего цеплялся фактически на ватерлинии, а переднего на корме, на самой высокой точке, которая была способна это выдержать. Надеюсь, все получится…

Сам артефакт выглядел неказисто и странно – два небольших продолговатых полых цилиндра, которые, не имея никаких двигателей внутри, тем не менее разгоняли воду, проходившую через них, до огромных скоростей. Все это было надежно зафиксировано на днище драккара. И лишь Камень Силы с системой управления для удобства были вынесены на палубу.

Лишь когда все тренировки были закончены и драккары выведены в открытый океан, я позволил запустить ускоритель всего на минуту, чтобы точно знать, все ли правильно работает. К моему удивлению, оказалось даже лучше, чем я рассчитывал. А все из-за довольно плоского дна драккаров. Что ж, можно сказать, повезло. После чего мы вернулись назад и отправились по домам отдыхать перед необычным для всех нас действом.

Орочки радостно встретили меня дома. Кстати о них: я недавно поговорил с Гаром и узнал довольно интересные вещи. Оказывается, мало того что Рана (старшая) и Дана (младшая) – сестры, так еще и дочери одного из тех орков, что пытались убить некогда мага Воды. Мать же их умерла… Отгадайте, почему? Шаман. Он, гад, принес их мать в жертву, мотивируя это тем, что хочет задобрить ледяных демонов. На самом деле, подозреваю, он просто добавил очередную душу в свою коллекцию. До сих пор понять не могу, как его здесь терпели.

Но это дела минувших дней. А вот что я имею на данный момент – две очень даже хорошенькие орочки, которые мало того что сироты, как и я, так еще и очень благодарны все тому же мне. Так что даже не знаю, почему я позволил остаться им у меня, – из чисто меркантильных соображений в виде преданности и удовольствий… или просто потому, что они мне очень понравились.

Как бы то ни было, в эту ночь я спал мало, но плодотворно… Угу, пошляк.

И на следующее утро, пребывая в полусонном состоянии, сидел в дальнем конце драккара (имею право, как шаман, отлынивать от гребли) рядом с рулевым и пытался досмотреть прерванный сон. Вскоре под мерное покачивание волн и ритмичный стук барабана мне это удалось…

В следующий раз я проснулся ближе к обеду. Рядом сидел Шашер и уплетал горячую кашу. Стоило ему заметить, что я проснулся, – мне в руки тут же сунули аналогичную миску. Еще раз повторюсь: хорошо быть шаманом. Кашу мне принес Кирн, и его выражение лица было очень уж завистливым. Интересно, почему? Я не замедлил поинтересоваться по этому поводу у вождя.

– Дык двух лучших девах оторвал, – хмыкнул тот в ответ.

Ах да… Он же тогда ушел с отцом на охоту, а потому ничего и не знал. Я подмигнул и молча кивнул, тем самым показывая, что принял информацию к сведению…

Плыть нам пришлось чуть больше недели, пока мы добрались до материка. Потом еще день заняли поиски подходящей бухты, в которой бы не заметили наших драккаров.

После чего несколько орков было послано на разведку, а заодно поохотиться на какую-нибудь дичь. Остальные занялись обустройством лагеря.

В следующие три дня, что нам пришлось ждать корабля, я успел облазить всю ближайшую территорию. Все это время я не выпускал из рук книги по травологии – собирал ингредиенты для нескольких заинтересовавших меня зелий.

И вот настал час Ч, минута М и секунда С… Короче говоря, на горизонте появился корабль. Судя по виду – аналогичный тому, что я некогда умудрился подорвать. Он шел на удалении от береговой линии – видимо, опасаясь подводных скал, впрочем, и не отходя далеко в океан: все-таки близилась ночь…

Стражник, что отвечал за наблюдение за океаном, тут же поднял всех на ноги.

Лагерь был свернут меньше чем за десять минут, после чего мы все погрузились на драккары.

Орки все рвались поднять паруса и выскочить наперерез торговцу, но я не давал им этого сделать.

Хорошо, что наши корабли были заранее предусмотрительно соединены между собой и теперь не было необходимости особо спешить.

Все замерло. Казалось, минуты еле текут, если вообще не замерли на месте.

Но вот торговец наконец вошел в зону, которую я для себя определил как та, с которой нашей встречи ему не избежать, и тут же отдал команду на отплытие.

Могучие орки, сидящие на веслах, слаженно заработали, постепенно набирая приличную скорость.

Представляю себе удивление капитана, когда ему доложили, что со стороны материка движутся орочьи корабли. От дикарей, как они считают, такой хитрости не ожидали.

А драккары все набирали скорость. Впрочем, «торгаш» тоже теперь спешно поднимал все паруса. Ну-ну, не успеешь.

– Убрать весла! – заорал я, а когда команда была выполнена, добавил: – Держитесь!

После чего активировал артефакт.

Вода позади первого драккара забурлила, и корабль, на мгновение встав на дыбы, тут же понесся к своей цели с огромной скоростью.

Уж такого финта ушами и всеми остальными частями тела от недалеких орков точно не ждали. А потому нам понадобилось всего десять минут, чтобы настичь корабль…

Поравнявшись с нашей будущей жертвой и приблизившись на достаточное расстояние, чтобы без проблем забросить крючья, – начали собственно абордаж.

Дальше для меня пошел ряд картинок. Вот несколько орков с силой забрасывают крючья на «торгаша», после чего быстро тянут веревки на себя, чтобы матросы не успели сбросить их в воду. Один из крючьев зацепил какого-то матроса, и тот теперь оказался пришпилен к поручням.

Орки в два десятка рук натягивают тросы и подтаскивают драккары к кораблю, пока те с тихим стуком не соприкасаются бортами.

Несколько матросов выскакивают на палубу с арбалетами. Странно, почему только сейчас?

Я вскидываю свой пистолет и начинаю в них стрелять. Трех положил насмерть. Еще один упал на палубу с окровавленной головой и без сознания. Пятому только вывихнуло руку. Черт, как же я мог забыть зарядить пистолет?!

Ладно, если не могу стрелять – повоюем в ближнем бою. Клинок уже привычно, будто сам по себе, прыгает в руку.

Хм… на борт корабля попасть будет проблематично – высота торговца и драккаров разная… Ан нет. Орки далеко не идиоты. Я хватаюсь за петлю, что перекинута через мачту, и двое самых дюжих орков резво тянут веревку, тем самым поднимая меня вверх.

Отпустив петлю, приземляюсь на палубу, еще в воздухе успевая полоснуть подвернувшегося под руку матроса по шее.

Мозг автоматически отмечает, что на палубе всего шестеро орков, не считая меня. И это против пятнадцати живых матросов… Нехорошо. Но мы в броне, а они – нет. Так что будем выравнивать счет.

На меня навалились сразу трое. Это уже плохо. Но мне повезло – один из них в самом начале замешкался, и я успел рубануть его наискось.

А вот с этими будут проблемы – один держит в руках сразу два ножа, больше похожих на тесаки, а у второго вообще небольшой топорик. Хреново…

Резко смещаюсь вправо, что дает мне больше пространства для маневра, а заодно у моих противников пересекаются траектории. Воспользовавшись их заминкой, быстро достаю свой десантный нож. Так-то сподручней будет. Хотя меч и тяжеловат для одной руки…