Текст книги "Ангельская ярость"

Глава 13

Допрос с пристрастием герцога не затянулся надолго, благо на нем не было никаких сдерживающих заклинаний. А потому проникнуть в его разум было несложно.

Интриги… компромат на разных вельмож… жажда власти… – в общем, классический набор высокопоставленного придворного.

Но меня интересовало другое – откуда здесь взялся дракид?.. Тушку его, кстати, уже успел притащить посланный отряд наемников (предварительно намяв бока стражникам, которые также примчались на место падения НПО – неопознанного падающего объекта)… Как зачем? Дракид ведь потомок драконов? Да еще и такого редкого вида. А это, в свою очередь, значит, что он ходячий набор дорогих компонентов как для зелий, так и для некоторых заклинаний и артефактов. А то, что он превратился в нарезанную отбивную, не слишком уже и важно. Да и вообще – может, у него еще что-нибудь в вещах полезное найдется…

Ответ же на мой вопрос был двойственный – дракида герцог нанял через нескольких посредников. Причем нанял в небольшом портовом городке соседнего королевства.

А еще я узнала причину того, почему он воспользовался услугами именно дракида, – все дело в том, что, к нашему несчастью, герцог лично видел, как выглядят местные темные эльфы – его земли вплотную прилегают к лесу длинноухого народа. Хм… темные эльфы в лесу? Странно… И Флара на них совсем не походила. Это его и заинтересовало… Ну а пара соглядатаев, приставленных к демонессе, быстро доложили начальнику о истинной сущности моей спутницы.

А потому высокородного идиота тут же обуяла жажда власти. Ведь он как считал? Наймет сильного мага (как тот дракид) и подчинит или же в крайнем случае убьет демона. Ну а меня – имеющую договор с этим демоном (а заодно и получающую от него львиную долю своей магической Силы) – соответственно выдаст замуж за своего сына. Ведь мое казино тоже было ему поперек горла. Предварительно меня должны были накачать какими-то там зельями, от которых я стала бы чем-то средним между безвольной куклой и нимфоманкой – короче говоря, идеальной секс-рабыней.

Флара, к этому времени уже пришедшая в себя, была мрачнее тучи. И причиной тому являлись исполосованные в ленточки крылья. Ну и заодно то, что ее так легко победили. Я лишь флегматично на это заметила, что она сама виновата – слишком глупо атаковала. После чего отдала ей герцога на растерзание – его душа и кровь (не вижу смысла оставлять его в живых, как, впрочем, и всю мужскую часть его рода) должны помочь демонессе в регенерации тканей. Ведь исцелить при помощи магии подобные повреждения можно, но вот только не факт, что на таких крылышках можно будет летать из-за неправильности сращивания тканей (для такой операции нужен стопроцентный квалифицированный Целитель, а не какие-то недоучки). Так что в ближайшие две-три недели моя спутница окажется прикована к земле, пока крылья сами не восстановятся.

После схватки с таким противником мне пришлось «форматировать» фиксаторы в клинках, так как заклинания, вплетенные туда, под воздействием Хаоса исказились настолько, что было страшно даже прикасаться к ним. Если после такого залпа накрывается подавляющая часть артефактов в зоне поражения, то неудивительно, почему дракиды такие опасные противники…

Ах да… еще один момент – я обзавелась непроизвольной мелировкой. Если говорить проще, то кровь дракида, в которой я против воли вымазалась во время нашей стычки, вступила в какую-то реакцию с ангельским телом. В результате этого вся кровь скопилась на кончиках как моих волос, так и маховых перьев на крыльях. Попытки их отмыть ничего не дали. Отрезать поменявшую цвет часть – тоже. Цвет просто смещался на еще несрезанную часть.

Флара лишь хихикала, глядя на мои потуги, пока не соизволила пояснить, что подобную шутку многие из светлых богов применяют для своих слуг, чтобы те могли наглядно демонстрировать свои успехи в борьбе с дракидами. Такой себе заменитель орденов и медалей вместе с погонами, а заодно шкала опыта, как у игровых персонажей.

А на следующий день при нормальном свете тушка дохлого дракида преподнесла нам сюрприз… Нет, она не исчезла. Тут все проще и сложнее одновременно… В общем, на его крыльях была татуировка… Красивая такая, вся в завитушках и рунах. По крайней мере, она кажется красивой, пока не прочитать то, что там написано, – благо нам это было по силам, ведь способности подобного рода нас не покинули. Да уж… Короче, дракид оказался отступником – его заклеймили свои же сородичи… Только тут есть пара нюансов. Для начала, татуировка, разумеется, магическая. Во-первых, чтобы ее нельзя было вывести. Ну это логично. Во-вторых, она содержит парочку очень неприятных проклятий – видимо, чтобы изгнаннику жизнь медом не казалась. А под занавес – эта самая татуировка блокировала возможность перемещения данного существа между мирами…

Это что же выходит? Он сюда попал еще до того, как мир «закрылся»? Или его забросило сюда, как и нас? И Флара тоже ничего не знает о принципах того, как дракиды своих изгоняют. Она вообще впервые о подобном слышит.

Итак, вопросов с каждым днем становится все больше, в отличие от ответов на них. Плохо…

Когда в кресле напротив рабочего стола главы тайной палаты соткалась хрупкая женская фигурка, Грегор Бодо вздрогнул всем телом. И лишь многолетняя выдержка не позволила ему как минимум вскочить с кресла.

А все дело было во взгляде, которым его окинула эльфийка.

Таким взглядом разглядывают хряка на бойне, решая, как его лучше прирезать, а потом и разделать, мелькнула заполошная мысль у главы.

– Мастер Бодо, скажите мне, пожалуйста, – протянула девушка. И в этом голосе было такое равнодушие, что против воли он слегка вжался в кресло. – Наша договоренность разорвана?

– Е… В каком смысле? – удивился тот.

– Очень просто – вчера ночью ко мне пришел герцог Фериан Лоир, третий советник его величества. С группой поддержки…

– И?.. – подался вперед Бодо. Ему уже было известно о непонятном разрушении дома на окраине, светопреставлении в небе, а также о том, что означенный герцог бесследно исчез… И связать подобные происшествия было не очень сложно. Но как говорится: надежда умирает последней.

– И ничего, – последовало флегматичное пожатие плечами. – Он натравил на меня с подругой дракида. Подругу ранило, а мне удалось отбиться. Так что меня интересует другое – он работал по чьей-то указке или это его инициатива?

Мастер Бодо с задумчивым видом стал перекладывать разложенные на столе бумаги, тем самым пытаясь выиграть время и все толком обдумать.

То, что герцог решил сыграть свою партию, – это понятно, размышлял он. И скорее всего, он уже мертв – эта девушка не из тех, кто прощает подобное. Что ж, это даже в каком-то смысле хорошо – он никогда не любил этого жадного до наживы и власти Советника… Зато его смерть дала возможность надавить на девушку, ведь, чтобы скрыть смерть должностного лица такого уровня, нужно приложить большие усилия… Но о шантаже не стоит даже задумываться – уже то, что она без опаски убила герцога, говорит само за себя. Пусть она будет даже безумна, но ее магическая сила при необходимости поможет убрать зарвавшихся или просто вставших на ее пути людишек. А это значит, что есть единственный вариант – попробовать договориться. А то, что это можно будет сделать, – факт. Иначе она бы сюда не явилась. И смерть герцога позволит вытянуть с нее чуточку больше… Но не более. Не более.

– Правильно мыслите, мастер Бодо. Совершенно правильно, – проворковала девушка.

«Мысли читает?» – напрягся глава.

– Ну, зачем сразу мысли? Просто на ауру смотрю. А в ней отражаются все ваши эмоции. Ну а так как вы не умеете их скрывать на этом уровне – это не очень-то и сложно… Но делала я это для того, чтобы узнать, не причастны ли вы. Очень уж не люблю провокаторов.

«Ну вот, заигрался, – грустно подумал Бодо, в душе радуясь, что действительно никаким боком не причастен к самодеятельности герцога. – Все же позволил себе обмануться ее внешней молодостью. До последнего считал, что она пришла требовать компенсации. А вон оно как оказалось…» – Глава тайной палаты покачал головой в такт своим мыслям.

На этот раз девушка не стала ничего говорить, лишь мягко улыбнулась.

– Что ж, если вы меня не убили, то давайте договариваться.

– Давайте… – согласно кивнула она. На этот раз улыбка ее была больше похожа на улыбку змея-искусителя.

Тадам-с! Гы… Разрешите представиться – баронесса Алексия Алория, владетельница долины Риоли и попечительница несовершеннолетнего герцога Эдора Лоира.

Уже через неделю я получила оговоренный титул (признаюсь честно – хотелось чего-нибудь повыше, но и это пока сойдет), а в придачу к нему ту самую долину Риоли – можно сказать, пограничную территорию между королевством Оранш и Эльфийским лесом. Причем со стороны королевства прилегали земли недавно убиенного герцога. Можно сказать, что и его земли теперь принадлежали мне – ведь я попечительница годовалого карапуза – второго сына герцога. К нему Флара приставила двух девушек из уцелевших ассасинов – пусть присматривают за ним. Заодно будет хорошая охрана. Двухсторонняя.

Я, быть может, и параноик, но предпочитаю быть живым параноиком, чем наивным трупом, а потому полностью одобрила эту ее инициативу. Ведь рано или поздно малыш вырастет. И что произойдет тогда – большой вопрос. Будем надеяться, наследственность подобного рода вполне подавляема приличным воспитанием.

Ну да, я убила, а точнее, прокляла всю совершеннолетнюю мужскую часть этого рода. И что с того? Тоже мне великое горе – на шестерых высокопоставленных уродов в мире стало меньше. И я не утрирую – предварительно мне довелось пообщаться с тогда еще кандидатами в покойники. И мое мнение о них (даже без применения заклинания сканирования памяти) оказалось очень нелицеприятным.

Конечно, среди столичных сплетников тут же поползло множество слухов о том, почему именно меня сделали попечительницей – какую-то выскочку, которой на днях даровали титул.

Дней десять я терпела самые немыслимые слухи об этих самых причинах. После чего дала отмашку своей гильдии. И за ночь на три десятка слишком языкастых баронетов стало меньше – и без того профессиональные убийцы, получившие в свое распоряжение созданные мною и Фларой артефакты, действовали удивительно плодотворно.

С фамилией, кстати, вышел курьез. А именно ее я придумала в честь частично сменивших свой окрас крыльев. Изначально она должна была звучать как Алокрылая. Ну и при заполнении бумаг на вопрос фамильного названия на автомате брякнула на родном языке. Здесь даже ангельское тело дало промашку – после тридцати четырех часов непрерывной, монотонной работы по созданию как маскирующих амулетов для ассасинов, так и фильтров для знати слишком перегрузила энергетические каналы тела. И не то чтобы это требовалось изготавливать в экстренном порядке. Просто мне захотелось узнать свои пределы. Ну, вот и доузнавалась… Да и вообще не люблю монотонную работу – лучше сразу выполнить ее и забыть, чем постоянно откладывать, – появляется чувство нависшего над тобой раскачивающегося клинка, который вот-вот рухнет.

Впрочем, нет худа без добра – фамилия звучала вполне в рамках традиций местного дворянства.

Ну а в качестве родового герба выбрала соединенные под углом в сорок пять градусов косы в руническом круге. Причем оружие заодно играло роль разделителя – так, верхняя часть была серебряной, а нижняя – золотой. А в довершение всего, чтобы хоть немного забить однотонный фон, рукоятки кос обзавелись по одному крылу – перьевым на серебре и кожистым на золоте.

Таким образом, герб оказался сложносоставным. А подобным образом награждали лишь за особые заслуги. Так что этот момент хоть немного, но заставил поумерить свой пыл словоохотов. Хоть, как я и упоминала, не слишком сильно. Да и важно ли было не вызвать пересуды – ведь, как известно, каждая черточка, символ и даже цвет на гербе что-то да значил…

Так что примерно через месяц после боевых действий я вместе с восстановившейся демонессой отправилась в путь – осмотреть свои новые владения. А заодно в надежде пообщаться с эльфами. Так как один из доверенных гномов, вызванный для осмотра притащенного из подземелья, посоветовал пообщаться именно с ними. И не потому, что артефакт был их, а потому, что они ближе всего к дроу. Артефакт принадлежал именно этой расе. В пользу этого мнения говорил также один факт, на который я не обратила толком внимания. Не из-за безалаберности, а просто по незнанию. А все дело было в светящемся мхе в том соборе. Или, точнее, в его цвете: если у гномов мох имел желтоватый цвет, то у длинноухих подземных жителей – зеленый.

Вот так-то… Да, и эта раса жила в этом мире. Причем именно – жила. Так как, в отличие от их светлых сородичей, для них закрытие мира оказалось смертельным.

А ведь по эльфам по идее должна была сильнее всего ударить «ядовитость» маны. Ведь если у гномов в основном была рунная магия, где Даром не обязательно нужно было обладать – достаточно быть мастером, а у орков шаманы делали все посредством духов, что, кстати, тоже позволяло им не пользоваться магией напрямую, то эльфы чуть ли не сквозь себя пропускали любое заклинание… Хм… Но почему тогда ушастые вообще не вымерли? Видимо, ответ на этот вопрос можно будет получить лишь от самих гринписовцев блондинистой наружности.

Так что, оставив главу гильдии на посту своего управляющего «Улыбкой Фортуны» и приставив к нему парочку надежных (заклинание малого подчинения оказалось очень полезным) бухгалтеров-контролеров, со спокойной душой отправилась в путь.

М-да… Ну что я могу сказать? Долина мне досталась очень красивая. Мечта любого художника – здесь тебе и извилистая река, и хвойный лес, и не знающие плуга заливные луга… Одним словом – нетронутая, первозданная природа.

СОВСЕМ мать вашу!

Убью! Чесслово – кого-нибудь да убью!

И посреди этого великолепия – старая, обветшавшая то ли крепость, то ли форт, гордо именуемый родовым замком… теперь уже моим.

Хихикать в голос Фларе не позволяло лишь повышенное чувство самосохранения. Я была в таком состоянии, что в тот момент убила бы любого, кто криво посмотрел…

Как только разберусь с эльфами, собственноручно раскатаю это убожество по камешку, пообещала я себе, пришпоривая коня. Стало чуть-чуть легче… А? Что?.. Ну да, пришлось обзаводиться лошадьми и небольшой свитой (пара молодых ассасинов в сопровождении наставника, а также десяток дуболомов-наемников), положенной по статусу. Это раньше можно было просто отойти от города и спокойно лететь. А сейчас…

А сейчас, чтобы меня признали за хозяйку, нужно соответствовать местным традициям. Проще говоря, легче проехать на коне приличное расстояние и после этого предъявить соответствующие документы интенданту этого каменного недоразумения, чем прийти на своих двоих и сначала разнести большую часть окружающего пейзажа и уже после этого предъявлять эти самые документы.

Я хоть и кровожадная, но, несмотря на все попытки Флары намекнуть на мою хотя бы дальнюю принадлежность к демонам, не являюсь таковой. Так что я все же предпочитаю договариваться… Хотя часто все же приходится предварительно хорошенько погромить все, что под руку подвернется… Видимо, это моя карма.

Ну как бы там ни было, в крепости нас приняли хоть и настороженно, но вполне вежливо. В общем, все не так страшно, как казалось. Даже небольшая деревенька имелась в наличии. Ну а то, что практически все старшее мужское население составляли отставные вояки разных видов и родов войск, было даже плюсом. А что? Немного магии, пара эликсиров да простеньких амулетов, и мужики мало того что вновь будут готовы к строевой службе, так еще и как наставники для молодняка просто отличные. Ведь у каждого из них за плечами не одна битва.

Так что можно будет сколотить свое небольшое, но очень грозное войско. Такая себе карманная армия. Думаю, надо будет попробовать – благо деньги есть, и немаленькие…

Но это потом. А сейчас пора пообщаться с ушастиками…

На этом этапе в лес я отправилась в сопровождении Флары. Хотя взяла ее с большой неохотой – все-таки лес светлый, а моя спутница далека от этого первоэлемента. Если вообще не противоположна оному… По последнему пункту я не уверена – все-таки у демонессы больше нет связи со своим темным божеством, и энергию она в последнее время получает через меня. А человеческие маги (пусть тело у меня ангельское, но душа-то человеческая) всегда были нейтральны… Нужно будет по возможности заняться этим вопросом.

Но это все потом, потом.

С утра нужно будет сходить в Эльфийский лес… Ага, гербарий собрать.

Глава 14

Действуя, как и было запланировано, с самого утра, оставив свиту в форте и вооружившись до зубов – в смысле напихав в пространственные карманы кучу оружия (в основном метательные ножи), еды и всего, что может понадобиться, мы двинулись в путь.

Часа два спокойно брели по прямой, ориентируясь на слабую пульсацию магической энергии, которая присутствовала здесь и текла в одном направлении – куда-то в глубь леса.

Птички пели, солнышко приятно светило, да и тропинка какая-никакая, но была. Но как говорится, пока…

Пока не возникла какая-то сволочь.

– Ты приятно пахнешь, – раздался жаркий шепот у самого моего уха, и чьи-то руки по-хозяйски обняли меня за талию. А правая тут же скользнула вверх и слегка сдавила мою грудь.

Мое удивление было настолько велико, что я не сразу сообразила, что вообще-то надо бы прореагировать на такую наглость. И что это за смельчак (скорей уж идиот) нашелся, чтобы попробовать так со мной обходиться?

Флара, которая шла впереди, обернулась на незнакомый голос, да так и застыла с приоткрытым от удивления ртом и, только слегка придя в себя, отстраненно прокомментировала:

– Покойся с миром… Хотя нет, суицидникам это в принципе не светит.

Я была с ней полностью согласна.

– Фар Тил! – Мощнейший воздушный молот, пополам с ментальным, незаметно прошел сквозь меня и со всей силой врезался в тело все еще лапающего меня придурка. Тот, вскрикнув от боли, улетел куда-то в чащу, откуда вскоре раздался треск ломаемого дерева и очередной вскрик.

– Похоже, с эльфами будет сложно договориться, – заметила Флара. – Никто не любит, когда его родича зверски убивают за такую мелочь… Ты его как, сразу расчленять будешь или немного помучаешь? – под конец по-деловому поинтересовалась она.

– Мелочь, да? – тихо рыкнула я. – Нет… убивать его я не буду. Но вот хорошенько изуродовать…

– Я уже говорила, что ты очень походишь на демона? – все так же флегматично хмыкнула демонесса.

Я лишь раздраженно фыркнула, показывая, что шутка уже заезжена до дыр.

В последнее время Флара вообще все чаще воспринимает мои заскоки и странности как что-то само собой разумеющееся. Или как стихийное бедствие, от которого не укрыться…

Мне оставалось лишь еще раз фыркнуть и пойти пообщаться с длинноухим идиотом, который с какого-то перепугу решил, что любая девушка будет рада, если он начнет ее лапать. Придется провести разъяснительную работу… В руке как-то само по себе сплелось заклинание Бича Молний.

– Идиот, – припечатала я эльфа, который тяжело привалился к обломку дерева – он, судя по всему, и послужил принимающей стороной. Причем припечатала заодно и Бичом.

Тот, взвыв дурным голосом, попытался вскочить и сбежать. За что тут же получил между лопаток очередным Бичом, в то время как ему в лицо врезался Воздушный Молот. Таким образом, он, кувыркнувшись и держа руки у лица (с наверняка разбитым, если не сломанным носом), шмякнулся на спину.

– Ну и что скажешь в свое оправдание? – поинтересовалась я у эльфа, в горло которого утыкался конец моей косы.

– Совсем смертные сдурели, что ли? Вы что себе позволяете? – заголосил он фальцетом.

– Хм… – сказала я и переместила лезвие на метр ниже.

Ушастый тут же стал разговорчивее – мало того что выдал местонахождение ближайшего селения и число возможных противников, способных нам противостоять, так еще и сам вызвался нас проводить.

– Здесь живут неправильные эльфы, – прокомментировала я его поведение, обращаясь к Фларе. – Где же героические вопли о том, что мы от него ни слова не добьемся? Где презрительные взгляды?

– Видимо, местные более сообразительны или не читали романов для восторженных девиц, что вероятнее… – пожала она плечами в ответ. – Да и вообще, если бы он «героически вопил», то это уже не «ни слова не добьетесь», не находишь?

– И то правда, – согласилась я, после чего телекинезом за шиворот вздернула притихшего эльфа. От кинутого в его сторону малого заклинания исцеления раздался хруст вправляемого носа. А водяная струйка, смывшая кровь, позволила нам увидеть почти еще детское личико.

– Э… Тебе сколько лет-то? – озвучила наше общее удивление демонесса.

– Тридцать, – покраснев, признался эльф.

– Малолетка, – констатировала я. Не то чтобы разбиралась в эльфячьих возрастах, но и так было видно, что перед нами тинейджер. – Как зовут-то тебя, чудо лопоухое?

– Тариель из дома Плакучей Ивы…

– Да… – покачала я головой. Как символично – наверняка родители пацана еще не раз будут плакать из-за его безалаберности. – Ладно, веди уж в свое селение… Но только без шуток – гоняться за тобой я, может, и не буду, но сжечь пару километров леса для меня проблемы не составит…

Эльфийское поселение оказалось… уютным. Да оно было красивым, но не так, чтобы дух захватывало.

Выглядело оно классически – защитная стена вокруг домов, сами дома, улочки, сходящиеся в центр к небольшой площади…

Отличие было лишь в том, что стена была живой и достаточно агрессивной (правда, стоило мне наполнить свою ауру окрашенной огнем маной, как перед нами образовался приличных размеров проем). Дома больше похожи на сплетенные из лоз гигантские шалаши (ближайший осмотр показал, что один дом выращивается из одного деревца, ветви которого и образовывают все строение). Причем двух-, а то и трехэтажные. Ну а дорожки были покрыты толстым слоем густого, упругого мха.

Конечно, вокруг хватало и простой растительности, хотя и она была «одомашненной», что ли… Ровные «заборчики» живых изгородей вокруг каждого дома, создающие из своих ветвей некие подобия беседок деревья… В общем, много чего еще…

Пока мы двигались к центру селения, все встреченные нами эльфы удивленно и заинтересованно провожали нас взглядами. Но при этом никто даже и не подумал нас останавливать.

– Странно здесь, ты не находишь? – поинтересовалась я у Флары.

– Угу… Более чем, – согласилась демонесса. – Особенно возраст местных жителей.

– В смысле?

– Да ты сама посмотри на их ауры – никого старше пятисот лет я пока еще не заметила.

– Да… – выдала я после того, как последовала совету моей спутницы. – И что бы это значило? То, что это как-то связано с закрытием мира, – понятно и так. Но вот как именно связано? Ведь, если известная нам информация, полученная от гномов, правдива, то закрытие мира произошло четыреста двадцать семь лет назад. О чем это нам говорит?

– Тогда никому из находящихся здесь еще не было и сотни лет… А это значит…

– Совершеннолетними они не были, – закончила я за нее.

Наш проводник, хоть и прилежно выполнял возложенную на него обязанность, в то же время старательно выворачивал свои уши, насколько это позволяла ему физиология, пытаясь нас подслушать… Впрочем, мы и не думали скрывать тему нашего разговора.

– А как длинноухие тряслись над подрастающим поколением, нам известно. По крайней мере, если заявленная тобой теория о подобности разномировых общин одной и той же расы правдива…

– Уж можешь мне поверить, – хмыкнула демонесса, заинтересованно рассматривая метрового роста растение, больше всего похожее на венерину мухоловку, с небольшим отличием в виде огромных полупрозрачных, явно ядовитых острых зубов.

– А еще мана… она чистая, – только сейчас я поняла, что же мне постоянно казалось непривычным. – Неужели ушастики умудрились создать фильтры? Но тогда почему выжил только молодняк? – При этом я активно поглощала эту самую ману, которая после застоявшейся «протухшей» в остальном мире казалась разве что не целительной.

– Теорий много, – пожала плечами моя спутница. – Но ты сама определила причину их выживания, так что самый логичный вариант звучит приблизительно так: когда произошло «закрытие» мира, молодняк выжил благодаря тому, что сидел в «детсадах». Остальные же погибли от интоксикации – просто не успели сообразить, что же, собственно, произошло… А когда стало ясно, что нужно предпринимать, – было уже поздно. Ведь я тебе говорила о медлительности этих длинноухих. В особенности их бюрократов. И тут наверняка протупили, подумав, что это всего лишь временное явление. По крайней мере, по их меркам… Так что, думаю, молодежи помогли выжить в агрессивно магически настроенном мире наставники, которые просто обязаны были безвылазно сидеть в этих самых «детсадах» и следить за подрастающим поколением.

– Стройная теория, – согласилась я, после чего поинтересовалась у провожатого: – Ну а ты, герой-любовник, что скажешь? Все так и было?

– Угу… – буркнул тот, при этом, судя по ауре, был до глубины души ошарашен тем, что услышал.

Ближе к центру поселения я ощутила что-то новое, доселе не испытанное. С чем это сравнить, затрудняюсь даже сказать… Разве что с приятным морским бризом. И то это было слишком отдаленно.

Ну что поделаешь – не встречала я подобного раньше.

Когда мы вышли на площадь (или правильнее сказать круглую полянку?) селения, увидели самое удивительное дерево, когда-либо виденное в мирах. Меллорн. Его-то Силу я и ощутила еще задолго до того, как мы подошли к площади. И все нити, что мы заметили, текли в глубь леса, выходя именно из него. Такие вот дела. Так что природная магия этого мира еще не полностью его покинула.

– Вот и ответ на вопрос, как эльфы, будучи магической расой, умудрились выжить, – прокомментировала Флара. – Древнейший их симбионт вновь спас ушастый народ от полного истребления… Кто бы мог подумать, что эта деревяшка так долго продержится… – Она удивленно покачала головой. – Меллорн взял на себя роль естественного фильтра. Это сильно. Причем очень… Но ненадежно, – припечатала под конец демонесса.

– Угу… Все же он живой и рано или поздно умрет от накопленного яда. И что тогда?

– Одной легендой в этом мире станет больше… – флегматично пожала плечами в ответ демонесса.

– Так оно и будет, – прозвучал надтреснутый голос, и из-за Меллорна вышел старый эльф. Причем настолько старый, что волосы были не как у остальных его сородичей – платиново-золотые, а серебряные с зеленым отливом.

– А вы, стало быть, один из тех, кто приглядывает за этим детским садом? – поинтересовалась я сразу, как только справилась с удивлением – все-таки возраст стоящего передо мной существа перевалил далеко за тысячу (и скорее всего, не одну) лет. О чем недвусмысленно говорил открытый участок ауры (демонстративно открытый, надо отметить), в котором спокойно читалась именно эта информация. А остальная аура находилась под защитой такого уровня, что Форт-Нокс просто удавился бы от зависти.

И вот что я скажу – с этим существом мне очень не хотелось бы встречаться на узкой дорожке… по крайней мере пару сотен лет.

Кто сказал, что тысячелетний опыт – это круче?.. Ну, спорить не буду. Но есть один нюанс – он эльф. То есть более медленно развивал свои навыки, так как изначально настраивался на жизнь продолжительностью в вечность. Да, его заклинания будут выверены до микронов, если можно так выразиться…

Да только вот я (по крайней мере, душой) являюсь человеком, а значит, скорость обучения, как у короткоживущего существа, у меня на порядки выше, и еще, несмотря на его тысячелетия, сомневаюсь, что ему доводилось сражаться с противниками, которые спокойно могут применять практически весь спектр Стихий и Элементов. Ну и еще маленькое такое уточнение – я все-таки Землянин, как ни крути. Об этом никому знать не нужно, однако как бонус в бою очень полезно. Хотя бы огромным магическим резервом.

На мой вопрос эльф криво улыбнулся и спросил:

– Что дитя вновь натворило?

– Пытался соблазнить меня в очень грубой форме, – спокойно пожимаю плечами. – И в связи с этим у меня очень плохое настроение и очень хорошее желание что-нибудь разрушить. Желательно погабаритнее… – После чего отвесила приличной силы подзатыльник, напутствуя ушастика на путь дальний.

– Ех… Пройдемте в дом, что ли? – вдруг пригласил старый эльф.

Причин для отказа не было, так что мы последовали за ним.

Эльфа звали Ларсель. И клана у него не было. Ведь какой может быть клан, если он единственный выживший его представитель? Да к тому же не способный продлить свой род?

Говорили мы с эльфом долго – до самого утра следующего дня.

И нам стало известно много нового. Хотя по большей части информация и касалась рода эльфийского, но то, что удалось понять из рассказа, напрягало. Особенно один момент. Но подтвердить или опровергнуть эту теорию я не спешила – сначала хотелось вытянуть информацию из полученного хранилища. Почему-то мне казалось, что это очень важно, а доверять своей интуиции я привыкла еще с тех времен, когда была парнем и о магии только читала. А уж после того как смогла пользоваться этой самой магией… Не думаю, что у меня появились способности провидца. Но вот заточка интуиции произошла наверняка. Что ж, посмотрим, насколько я права.

Перевести разговор на тему дроу не составило труда.

Да, те, кто выжил в таких же «детсадах» темных эльфов, перебрались к своим светлым собратьям. А как же иначе? У них-то, в их подземных городах, меллорны ни в какую не хотели приживаться, несмотря на все попытки. А потому это был их единственный шанс на выживание. Особенно учитывая, что и без того малочисленная раса еще больше уменьшилась. Да к тому же на почве изменения свойств маны этого мира рождаемость вообще стала практически нулевой. А причина в том, что эльфийки при рождении своего дитяти просто в титанических размерах поглощают ману. Так что если не иметь ее очищенной в достаточном количестве, то… то зачастую не выживают ни мать, ни ребенок. Лишь единицам везет.

Забавно, да? Дальше еще веселее.

У эльфов практически вся информация хранилась на специальных кристаллах. Угу, вроде того, что мы с Фларой добыли. Да только наш, как оказалось, имел, кроме всего прочего, свой источник питания. А простые кристаллы – нет.

В результате все пассивные плетения из-за своей особенности понемногу впитывать ману из окружающего пространства рассеялись. И естественно, данные, которые они удерживали внутри кристаллов, были утрачены.

И пришлось уцелевшим наставникам садиться за столы и писать, писать, писать… Но ведь все же у них были довольно-таки специфические знания. И про фильтры они не слышали и даже не догадывались, что подобное можно сотворить. Кстати, как оказалось, вся навешанная на Ларселе защита сотворена не им, а одним из магов. А потому этот тысячелетний дедушка все же мало что мог противопоставить моим атакам. Вот так зачастую первое впечатление чаще всего оказывается неправильным.