Текст книги "Тупик Гуманизма"

СПЯЩАЯ KРАСАВИЦА

Поначалу квестору показалось, что в полутемной прихожей не было ничего, кроме все тех же цветов – только здесь цветы стояли на полу, прямо в горшках. Впрочем, все они были мертвы. Приглядевшись, Порфирий обнаружил за чередой высохших декоративных кактусов, драгоценных фиолетовых фикусов и карликовых баобабов изящную кованую вешалку, на которой висели пять или шесть разноцветных мини-шубок из стекловолокна, дождевик из тончайшей алюминиевой фольги и декольтированный зимний тулупчик с электроподогревом. Медленно вращалась хрустальная пирамида для обуви, сплошь заставленная разномастными дамскими туфельками. Густая паутина свешивалась с люстры-медузы, выполненной из рециклированного бледно-зеленого стекла. Порфирий продавил плечом заскрипевшую паутину, провел ладонью по лицу, стирая липкие седые волокна – отшатнулся: сверху, из-под притолоки с сухим стуком просыпались на пол с полдюжины крупных матово-серых пауков – и разбежались, оставляя по запыленному паркету тончайшие извивистые колеи от нервных лапок.

Он заметил в стене небольшую арку, почти полностью закрытую пыльным паучьим пологом. Квестор подождал, пока из технического браслета выдвинется прозрачное тонкое лезвие – сделал продольный разрез и осторожно раздвинул края застарелой многослойной паутины, как кружевной занавес в театре теней – тени, расплескиваемые неверным светом фонарика, включившегося на запястье, заметались по стенам столовой.

Здесь неподвижно висел подвешенный золотыми цепями к потолку стол – малахитовая плита. С краев столешницы свешивалась волнистая бахрома свалявшейся пыли: запутавшись в этой небывалой ворсистой скатерти, в полуметре над полом висела, поблескивая, крошечная серебряная вилка. Увидев живого квестора, вилка испугалась и выскользнула, печально прозвенев по наборному паркетному полу.

На столе возвышался почерневший скелет гигантской индейки, кости торчали подобно обугленным стропилам старинного купола; еще один высохший, золотой от сухости букет некогда прекрасных, а теперь уже неузнаваемых цветов возвышался как остекленевшее, застывшее облако взрыва – казалось, одно-единственное живое дыхание вмиг разрушит, разорвет в пылинки всю эту зыбкую неприкасаемую и мертвую красоту иссохших и узких, как стрелы, стеблей.

Стараясь не дышать на скелеты цветов, Порфирий Литот сделал два шага вдоль стола, от стула к поникшему стулу, на спинку которого было наброшено пушистое, шерстяное – нет, это был всего лишь купальный халат, некогда свежий и белоснежный, а теперь поросший седым муаром плесени. Следователь увидел на столе хрустальные блюда со следами разложившейся еды: кое-где только ржавые контуры напоминали о том, что когда-то здесь лежала рыба, какие-то фруктовые дольки или пирожные… Меж блюд и тусклых приборов густо, как гнилые листья в конце ноября, слежались кучами пожелтелые фотографии, пожухлые вырезки из пластиковых молодежных журналов.

Квестору показалось, что он попал в древний миф о спящем королевстве, где все замерло и уснуло на много лет, зачарованное недобрым колдовством. Он вздрогнул: мерзкая возня и попискивание донеслись из угла комнаты: на полу перед шкафом он увидел двух черных крыс, еще одна особь, ловко взобравшись по стенке шкафа, привычным ходом юркнула в дыру, прогрызенную в дверце буфета. Изнутри буфета зазвенело, ударило и покатилось восковое яблоко, мутно желтея сквозь матовые стеклянные дверцы – крыса черной тенью бросилась вслед, сбивая хрустальные бокалы.

Квестор поморщился и поспешно вышел из столовой в коридор. Решив более не отступать от проторенной тропинки, он осторожно тронулся дальше, в глубь апартаментов. Тропинка, проложенная по пыльному паркету, огибала нагромождения пустых шляпных коробок и пирамиды нераспакованных праздничных футляров с увядшими лентами, несколько раз квестор, зажимая нос, продвигался бочком мимо серебрящихся гор меховой рухляди – шубы из драгоценного искусственного горностая, бесценные гималайские дубленки багрового и винного цветов, эксклюзивного дизайна муфты и дамские башлыки из пятнистого норкабеллина, ягуаровые накидки и пончо – все это, уже изрядно побитое молью, пылилось и перегнивало среди бесчисленных азиатских ваз с почерневшими и высохшими, как проволока, букетами. На одном из них Литот заметил визитку с витиеватой надписью «Публий Пизоний Мюзон, импресарио».

Повсюду жирная паутина свисала с люстр, словно ажурный серебрящийся полог. Под потолком в коридоре в черных скрежещущих клетках зелеными и синими пятнами виднелись мертвые тела механических кенаров: кажется, они молчали уже несколько десятков лет. Очаровательный белый котенок навеки застыл возле высохшей миски с надписью «МИЛОЧКА КИТТИ», крысы будто в насмешку обглодали четвероногому роботу хвост.

Тропинка вывела квестора в просторный студио – свет фонарей едва проникал снаружи сквозь жемчужные от грязи стекла, и лишь агонизирующий голубой ночник тихо догорал в углу, по каплям доедая энергию батареи. В камине холодела вековая зола, некогда воздушный тюль на окнах превратился в закопченную слюду, журнальный столик приник к ковру под тяжестью прошлогодних боксов с видеофильмами и батареи недопитых бокалов с разноцветными фруктовыми напитками, пустившими кверху зеленые гребешки плесени.

Изумленный квестор некоторое время молча стоял на пороге, оглядывая эту комнату, похожую на склад сказочных декораций – особенно поразил его высохший до желтизны трехметровый кактус в центре зала, увешанный здесь и там… белой кружевной пеной женского белья, тончайшей слизью разноцветных чулок и хлопьями использованных бумажных салфеток, повисших на иголках. Пор-фирий Литот вздрогнул: какой-то зеленоватый свет, казалось, мигнул в шершавых зеркалах, отражаясь и отсвечивая, заиграл по потолку. Следователь сделал несколько шагов вперед, огибая пальму, и замер, не веря своим глазам.

В задней части комнаты на широком мраморном постаменте возвышался хрустальный гроб. Под тяжелой прозрачной крышкой в сияющем саркофаге лежало, залитое мерцающим голубовато-зеленым светом – словно соком весенней луны, прекрасное тело женщины.

Квестор рывком вытянул из кармана «сундук» – закрутил головой по углам студии: очень похоже на засаду! Мумия была слишком красива, это обеспокоило следователя. Таких женщин в природе не бывает, а если в гробу размещена виртуальная голограмма – значит, кто-то эту гологорамму создал – и едва ли с добрыми намерениями…

Порфирий Литот попятился в дальний угол залы: но здесь не было ничего подозрительного, если не считать розового джакузи, сплошь заваленного горами разноцветной женской одежды, а также универсального физиотренажера, используемого в качестве вешалки для полусотни пылающе-ярких купальных костюмов.

Он не мог не обернуться, чтобы еще раз посмотреть на тело в гробу. Нет, это не мумия: просто женщина была восхитительно, неестественно худа. Ничуть не тронутое тлением, ее тело было прекрасно той холодной, высокомерной красотой, которой умели обладать и распоряжаться доисторические богини Древней Эллады. Конечно, она была даже красивее богинь – нечеловечески длинные ноги выглядели такими точеными и хрупкими, что казалось, не могли выдержать веса даже столь стройного тела. Узкие мальчишеские бедра переходили в кукольную талию, под золотистой кожей напряженно рисовались твердые мускулки пресса. Изумительно плоская грудь и широкие, как у андроида, плечи гармонировали с удлиненной шеей, способной, казалось, предоставить довольно места для десяти ярусов крупного жемчуга. Голова женщины была острижена по последней моде – крошечные локонки латунного цвета охватывали изящную головку светящимся пушистым венчиком. Узкое лицо с выбритыми бровями и отточенными крыльями носа, сгруженного тяжелыми кольцами пирсинга, было инопланетно.

В голову Порфирия Литота ласковой теплой змеей вползла преступная мысль: кажется, в древних сказках таких вот спящих красавиц пробуждали особым, варварским методом…

Вдруг – квестор едва не спустил курок от неожиданности – свет внутри саркофага погас, что-то мелодично пискнуло и – женщина шевельнулась! Следователь отшатнулся от гроба: хрустальная крышка бесшумно поползла вверх, и из раздвигающейся щели вместе с клубами легкого тумана растекся удивительный, неземной аромат. Крышка отъехала полностью, и… Будто плазменной вспышкой рыжего света ударило квестора в лицо! Это женщина, лежащая в гробу, раскрыла огромные янтарные глаза и в упор посмотрела на Порфирия Литота.

– Никаких интервью! У меня нет ни минуты! – пропел серебряный голосок, и женщина, подогнув тощие золотистые от загара колени, выбралась из хрустального солярия, как длиннотелая бабочка из кокона.

Ударила тощей лапкой по диспенсеру, привычно-ловко поймала в ладошку подскочившую в воздух розовую таблеточку, перебросила на язык:

– И вообще, я же сделала заявление для прессы! Вчера! Как вы мне надоели с вашими вопросами!

Сверкая золотистыми бедрами и слегка сутулясь, убежала на тончайших коленчатых ножках вбок, взмахнула ручкой – в стене раздвинулась ниша с цилиндрической душевой кабиной, уже заполненной теплым молочным туманом. Раскрыв дверцу кабины, утонула в тумане, голос зазвучал чуть глуше:

– Ровно через пять минут я должна принять порошки! А еще волосы перекрашивать! Упс, я забыла шапочку для душа! Вон там, возьмите на кактусе!

Порфирий Литот вздрогнул, вырвался из оцепенения и, подскочив к кактусу, сорвал что-то голубоватое и тончайшее на ощупь. Вложил в высунувшиеся из кабины мокрые пальчики с загнутыми серебристыми коготками.

– Я не представитель прессы… Я – квестор Порфирий…

– Ах, ну вот пожалуйста! Вот радость! – досадливо зазвенело из кабинки. – Мало мне прессы, теперь еще квесторы! Шит… Надеюсь, мне не нужно будет отвечать на вопросы? Ауч! Гель закончился! Ну хоть плачь, что за день сегодня… Да что же вы стоите! Подайте гель номер девять, ведь я опаздываю!

Квестор заметался от кактуса к джакузи, разбрасывая баночки на многочисленных трюмо, столиках и стеклянных этажерках.

– На полу! Возле солярия!

Просыпались ватные тампончики, разлетелись какие-то бусинки с парфюмерией внутри. К счастью, прямо в глаза прыгнула надпись: «Афродипена. Гель номер девять для воздушного душа и кислотных ванн. Для иссохшей и жухнущей кожи». Схватив баллончик, квестор ринулся обратно к кабинке. Ему и впрямь уже казалось, что, если опоздать хоть на полминуты, утонченный организм красавицы не выдержит перегрузки, завянет и рассыплется в балгоухающую пыль, подобно мертвым букетам в холле.

Дрожащие от нетерпения пальчики вырвали пузырек с гелем, точеная ручка снова скрылась за дверцей. Но женщина не могла молчать ни минуты:

– Раз уж вы здесь, сделайте милость, приготовьте мне гиперионную маску для шеи и плеч. Это поможет наверстать время! Надеюсь, вы умеете делать ионные маски? Ингредиенты – на четвертом туалетном столике, если считать от колонны!

Не успел квестор добежать до столика с ингредиентами, как из душевой уже донеслось следующее приказание:

– И самое главное: вызовите массажиста на девять часов! Шит, какой кошмар! Ну почему, почему я никогда и ничего не успеваю?! – Из душевого цилиндра донеслись два-три хлюпающих звука, и квестор понял, что это рыдания. Впрочем, она совершенно оправилась через десять секунд:

– Надеюсь, вы приготовите мне пеньюар и щипцы? Да не забудьте заранее охладить витаминный коктейль – не более ста миллилитров, вы слышите?!

– Простите великодушно, всего один вопрос, – улучив момент между пеньюаром и щипцами, квестор нажал кнопку диктофона на запястье. – Вы не замечали ничего подозрительного в последние несколько часов?

– Bay, ну конечно, замечала! – раздраженно зазвенело из кабины. – У меня пропал тональный крем для подошв! Я искала его минут десять, и ведь там был полный тюбик! Кстати, раз уж об этом заговорили, поищите-ка его под холодильником, я туда еще не заглядывала!

– Но… может быть, вы слышали какие-нибудь звуки, голоса, непривычный шум? – Под холодильником лежали фотографии, электронный ключ и авторучка, но тюбика не было. – Или, скажем, вам запомнились необычные посетители?

– Какие еще посетители! Я же сделала заявление в «Козмо», что никого не принимаю до августовских календ! У меня съемки для рекламы туалетных палочек «Мажестикс», а потом еще видеопробы в новом фильме Гута Перкинса! А вы знаете, как сложно конкурировать с компьютерными моделями! Они-то всегда в хорошей форме, а тут вертись как белуга в колесе!

– Белка. Белка в колесе, – машинально поправил следователь.

– Да-да, в колесе! Хорошо еще, что некоторые продюсеры держат моду на живых моделей. А иначе мне конец: Лара Крофт не тратит время на солярий и макияж, программисты могут менять оттенки ее кожи по желанию режиссера – за секунду! Мелони Дигг не убивает по три часа в день на пробежки и аэробику! А мне приходится постоянно гнаться за этими цифровыми козами – и ни минуты свободной, ни минуты!

«Так вот почему в доме все так запущенно, – подумал Порфирий Литот, вновь оглядывая вороха дорогостоящей одежды на диванах, креслах и даже на ковре. – Она постоянно работает над своим телом, и времени на остальной мир просто не остается. Не удивительно, что она даже не подозревает о том, что происходит в оцепленном доме…»

– Я забыла, что такое спокойно посидеть и выпить чашечку кофе! Я не говорю о том, чтобы просто прибраться в доме! Не успеваю даже отдать нужную команду механическому уборщику – а потом, они мне мешают, они меня раздражают! Они такие медленные, они постоянно спрашивают, куда что повесить… А у меня строгий график приема таблеток, у меня одиннадцать косметических программ в неделю! После пробуждения – пятнадцать минут воздушная ванна, потом полчаса в джакузи, потом…

«Ага, вот это победа», – подумал следователь. Под стекловолокнистым жабо, лежавшим на полу возле велотренажера, он заметил желтоватый тюбик.

– Я нашел ваш тональный крем, – улыбнулся он, поднимая вещицу. – Давайте поступим так: услуга за услугу. Я вам тюбик, а вы мне – доступ к памяти вашей входной двери. Идет?

– Bay, да конечно же, идет, давайте скорее мой крем! Или нет – положите на левое трюмо. А мне подайте-ка краску для волос, амбрелевую, номер 204.

Но квестор больше не играл в рыцаря и джентльмена.

– Вы обещали открыть доступ к памяти входной двери, – твердо сказал он.

Затуманенная дверца распахнулась, и мокрая красавица, осторожно переступая длинными ногами через порог кабинки, выбралась наружу.

– Я просто теряюсь, – заявила она. – Подскажите хоть вы мне, какие глаза больше подходят к этой прическе?

И она вытаращила на следователя огромные разноцветные очи: один глаз был по-прежнему янтарным, а другой – уже фиолетовым. Еще несколько линз – желтая, зеленая и голубая – лежали на узкой ладошке, как пятна краски на палитре художника.

– Сначала вы дадите мне доступ к дверной памяти, – Литот пружинисто поклонился.

– Ах, я опять теряю с вами время! – воскликнула она, грациозно, как золотистый и мокрый фламинго, подступая к небольшой конторке из искусственного дерева, на которой виднелась небольшая, чуть покрупнее пудреницы, клавиатурка управления домашним компьютером.

– Сехизмундо, это я, – обратилась она к цифровому домашнему секретарю. – Разогрей мне, пожалуйста, немного мутойогурта и вызови массажиста на девять. Нет, на четверть десятого! А потом покажи этому господину из полиции список визитеров за…

– За последнюю неделю, – быстро улыбнулся Литот.

– Да, за неделю, Сехизмундо. И – ширмочку мне!

С мягким гудением выдвинулась кружевная серебристая ширма, красавица спряталась за ней, послышалось торопливое щелканье крючков и потрескивание корсетных ребер. Квестор Порфирий Литот не стал более смущать прекрасную гражданку своим присутствием и поспешил обратно – кажется, повалил на бегу пару букетов, но это уже не казалось ему серьезным правонарушением…

К счастью, домовой выполнил приказание хозяйки без фокусов. Маленькая темная коробочка на косяке у входной двери встретила следователя ласковым перемигиванием зеленых глазков. Вот еще одна странность: вразумители утверждают, что вся электроника внутри дома сгорела, но в этой квартире все в норме! Может быть, у остальных соседей домовые также в порядке, но просто кто-то ухитрился заблокировать доступ к квартирным компьютерам извне? И поэтому вразумители не могут понять, что творится внутри здания?

Следователь успел прочитать бегущие буквочки на экране электронного швейцара («Число посетителей – 128. Пропущено внутрь – 14») и, не теряя времени, надавил кнопку на собственном запястье. Слабый писк – сканер сыщика настроился на частоту входной двери, заныл, яростно скачивая информацию. Снова писк – готово! Данные о посетителях красавицы в эту секунду уже пересылаются на спутник, а оттуда – прямиком на домашний компьютер квестора. Квартирный секретарь Порфирия Литота хорошо обучен и знает, что делать с такой информацией: срочная проверка каждого из гостей – имена, частоты, номера Социального Контракта…

А пока у квестора остается минут двадцать до начала штурма. Жаль, что первый допрос свидетеля не дал реальных результатов – но кто мог предположить, что гражданка провела последние несколько часов в саркофаге для искусственного загара, а посему не слышала ни выстрелов, ни криков в соседних апартаментах… Может быть, он успеет проверить еще одного живого свидетеля? Тем более что, судя по списку, его квартира почти рядом, двумя этажами выше…

Вытолкнув дверь плечом квестор выскочил в гулкий квадрат лестничной клетки. Осторожно поводя по сторонам ощеренной мордочкой «сундука», попятился к выходу на пожарную лестницу. Четвертый уровень, квартира 8. Кирилл Вилорович Урбанский – или, по новым правилам регистрации, Кир Вилор Урбан. Социальный пенсионер, 110 лет от роду… Ни в одной из криминальных картотек не фигурирует, последние лет пятьдесят, кажется, вообще не выходил из дому, регулярно заказывая по сети одинаковые завтраки, обеды и ужины: восемь архаичных бутербродов и пятилитровую банку «Старого Спрайта» древней рецептуры образца 2005 года.

Железная дверь, обтянутая драными лоскутами красноватого дерматина, как-то сразу сбила квестора с толку. К такой вопиющей древности он готов не был. На этой двери… не было даже интеллектронной системы безопасности!

Квестор уже поднял руку, приказывая двери открыться. Однако… ничего не произошло.

Вот так сюрприз. Средневековый электромагнитный замок – узкая щель, в которую надо засовывать старомодную пластиковую карточку! Квестор вновь ощутил морозец, прогулявшийся вниз по позвоночнику… Наверное, примерно так чувствовали себя исследователи пирамид, стоя перед входом в неизведанную гробницу. Литот потянул ноздрями воздух – ему казалось, он уже уловил странный, терпкий и дразнящий запах изрядно настоявшейся тайны, запах минувшей и невозвратимой эпохи… Вот он, затерянный мир, оазис дикого прошлого, настоящая живая древность – глупо вытаращенный глазок видеокамеры модели какого-нибудь бородатого 2000 года, неумело замаскированной в дверном косяке, потемневшая медная цифра 8 на двери – что за дикий, доисторический шрифт!

Впрочем, надо брать себя в руки и проникать внутрь.

Огромная черная кнопка на стене, очевидно, запускала механизмы, открывавшие дверь… Квестор осторожно надавил тугую, раздраженно скрипнувшую кнопку – и вздрогнул, в ужасе отдернул руку: внутри квартиры что-то истошно зазвенело, будто сигнализация!

Порфирий отступил на шаг. Однако дверь даже не думала открываться. Он заставил себя подождать ровно десять секунд…

Он должен проникнуть внутрь. В конце концов, минут через десять здесь будут штурмовики вразумителей, а горе-вразумители, как водится, не оставят камня на камне… Поэтому – никто не заподозрит квестора в нарушении инструкций… Штурмовики сами заметут его следы! Нехорошо, конечно, проникать в чужое жилище без ордера…

«Сундук» бесшумно выхаркнул в сторону двери электромагнитный импульс малой мощности – древнему замку и этого хватило с головой: он умер. Блокиратор размяк, бессильно выпуская лепесток задвижки на волю – квестору осталось только отжать коготок задвижки прозрачным лезвием ножа, потом мягко толкнуть дверь носком блестящего черного ботинка, и…

ГРОБНИЦА

С почти благоговейным трепетом он шагнул в темную прихожую, пахнущую крысами, старинным ламинатом и отсыревшими виниловыми обоями. Здесь все сохранилось таким, каким было пятьдесят, а может быть, и семьдесят лет назад. Пыли было даже больше, чем в квартире топ-модели: казалось, весь пол в прихожей устлан серыми ворсистыми одеялами. Квестор переступил порог – подошва утонула в рыхлой моховой серости, и пыльное облачко раздраженно взметнулось к коленям, золотистая перхоть затанцевала в желтом лучике фонаря.

Когда квестор перешагивал порог, он очень ясно почувствовал, что именно здесь, в этом древнем жилище на четвертом этаже, скрывается главная тайна, невероятная разгадка дома-призрака в Тупике Гуманизма. Фонарик заметался, безуспешно пытаясь разогнать затхлый сумрак в прихожей, квестор пошатнулся и задел плечом что-то хрупкое и тощее, с шорохом рассыпавшееся и зазвеневшее по полу. Квестор успел отшатнуться – это был античный торшер работы скандинавских мастеров знаменитой артели ИКЕА, неловкое старомодное сооружение из алюминия и гофрированной бумаги. Квестор видел точно такой в музее антропологии и истории. Он вдруг почувствовал себя в роли Индианы Джонса, отважного расхитителя пирамид, о котором в детстве рассказывал воспитатель в дошкольном питомнике.

Луч фонарика пополз по стене, выкрадывая у темноты круглый фрагмент доисторических моющихся обоев, на которых еще различимы грубые изображения древних предметов утвари – чаш, скребков и сосудов с загадочной надписью «Beer». Квестор повел головой вбок – светлый круг на стене переместился на пожелтевший плакат с портретом неведомого божества в очках, с немного сумасшедшими глазами. Поверх портрета виднелся более поздний рисунок неизвестного художника, талантливо передавшего в нескольких чертах фрагмент мужского тела. Рисунок сопровождался корявой подписью, имевшей, очевидно, ритуальный смысл.

Квестору стало не по себе. Он не любил древнюю магию и всегда отказывался от дел, связанных с расследованием ритуальных убийств и прочих иррационально мотивированных преступных актов. Неужели права черноротая экстрасенсорка Присцилла: в доме попросту безобразничают колдуны?

На всякий случай, квестор наскоро срисовал надпись, быстро водя пальцем по экранчику на браслете: «G ATE SMOTHERFUKER».

Надпись, кажется, поддается расшифровке: «SMO» – это общепринятое сокращение, маркировка региона «Южная Москва». «The RF» – древнее, конца XX века, обозначение российской государственности. Если допустить, что «G» означает «God», то получается нечто весьма зловещее: божество (очевидно, именно то, которое изображено на плакате) «пожрало Южную Москву, Российскую Федерацию, Соединенное Королевство, Европейскую Республику»… Порфирий вздрогнул. Кстати припомнил, что Тупик Гуманизма, как и весь район Новое Филадельфиево – часть Южной Москвы!

Он почувствовал, что в принципе обнаруженного вполне достаточно для того, чтобы смело вызывать подкрепление. Да. Здесь назревает нечто серьезное, похожее на психогенное проклятие глобального масштаба…

Квестор уже повернулся к выходу, но вдруг… замер. Луч фонаря мимоходом высветил еще один плакат, налепленный на внутреннюю сторону входной двери. Порфирий Литот сразу узнал его. Антикварная редкость, подлинный шедевр, за который коллекционеры выкладывают бешеные суммы… На плакате была изображена пятилетняя девочка с тесаком в руке и кривой ухмылкой на веснушчатой роже. Да, это он и есть. Раритетный рекламный постер компьютерной игры «Дерьмовочка в Зазеркалье», выпущенной российской студией «Бяка Перфомансиз» в 2008 году. Создателям этой игры впервые в человеческой истории удалось создать виртуальных персонажей, чьи «тела» были точной копией человеческого организма. Когда персонажу вспарывали живот, кишки на экране были абсолютно таких же цветов и размеров, как у настоящего, живого homo sapiens! Хоть анатомию изучай, не отходя от компьютера.

Квестор Порфирий Литот понял, что нет, он не в силах уйти из этого дома. Не может оставить эту сокровищницу древних артефактов на растерзание штурмовиков. Пусть он пострадает от древней магии, но зато… сможет прикоснуться к драгоценностям, которыми, очевидно, набито это мрачное запыленное жилище!

Задыхаясь и досадуя на собственное сердце, грохотавшее в груди как сумасшедший колокол, следователь двинулся вперед по гулкому коридору – по узенькой тропке, проложенной среди руин и обломков древнего быта. Почерневшие, будто выжженные изнутри книжные шкафы угрожающе нависли над тропой, прогнившие антресоли обнажили внутренности треснувших утроб, угрожая обрушить содержимое на голову незваного гостя. Здесь и там кратко потрескивала ветхая электропроводка, снопы бело-голубых искр озаряли полумрак, обдавая жаром и запахом гари.

Квестор осознавал, что жизнь его висит на волоске. Один неверный шаг в сторону от тропы – и отсыревший фолиант, обрушившийся с верхней полки, тяжко падая, треща страницами и роняя в полете пожелтелые листы, увлечет за собой многие другие тома, увесистые, набухшие от влаги – и, будто камнепад, все это обрушится на голову. А потом квестора найдут здесь, задохнувшегося от пыли, с размозженной головой, погребенного под горой древних книг, изъеденного книжными червями и крысами…

Вот и первая дверь, оклеенная полуистлевшими фотообоями с изображением неведомой красавицы, облаченной по моде XX века в удивительно строгий, совершенно непрозрачный купальный костюм. К счастью, Литот вовремя заметил на двери небольшую табличку с загадочными письменами: две литеры. Первая напоминала фрагмент биржевого графика, а точнее – два угломера, обращенные остриями кверху и размещенные один подле другого – в результате получилось весьма похоже на схему созвездия Кассиопея. Вторая литера воспроизводила полумесяц, обращенный рожками на восток.

Ритуальные символы, осознал квестор. Внутренний голос подсказывал: это ловушка. Квестор доверял своему чутью: так и не решившись зайти в самую первую комнату, он сделал еще несколько крадущихся шагов по коридору и остановился у следующей двери. Дверь во вторую комнату была приоткрыта.

Он выдвинулся из-за косяка, выставляя руку с «сундуком». Оставалось телько надеяться на то, что комната не запечатана каким-нибудь средневековым проклятием, защищающим от незваных гостей…

Судя по всему, это было техническое помещение: возможно, здесь когда-то жили рабы, обслуживавшие хозяина дома. Горы керамической посуды возвышались чуть не до потолка, полуистлевшие тряпицы с вегетативным орнаментом свешивались с грубых цельнометаллических гвоздей. Квестор опасливо покосился на почерневший нож, валявшийся в металлической раковине – не ритуальный ли часом? Перешагнул груду черепков на полу и – луч фонарика уперся в гладкую голубоватую поверхность: какой-то шкаф…

Квестор достал из кармана крошечную кисточку. Осторожно расчистил от пыльных наростов фрагмент поверхности шкафа… Его взору открылась маленькая серебристая буквица, затем вторая… Наконец, колко и гордо блеснула надпись – Порфирий расширил глаза – величественная надпись, знакомая по школьным учебникам истории, известная любому школьнику, наизусть заучивающему главные вехи развития цивилизации: «Yasusita Frostar OOl».

Да, это был он. Первый в истории планеты «думающий» холодильник фирмы Ясушита, год выпуска – дремучий 2005-й. Квестор даже цокнул языком от восхищения: старая полутемная квартира таила в себе сокровищ не меньше, чем пирамида Улюмжина, обнаруженная несколько лет назад на дне Каспийского моря…

Для любого современного человека слово «Фростар» значит очень много. Оно стоит в одном ряду с такими магистральными понятиями цивилизации, как Монгольфьер и Цеппелин, Маркони и Форд, Аполло и Вояджер, Бэйсик и Квэйк, Долли и Киберслат. «Фростар» в свое время стал первым образцом бытовой техники серийного производства, который не только подключался к глобальной сети, но и… самостоятельно заказывал продукты в веб-магазинах. Квестору вспомнилась фраза из школьного учебника, в свое время вызубренная наизусть: «В отделениях для птичьих яиц стояли примитивные сенсоры работы японских мастеров начала третьего тысячелетия, при помощи которых компьютерный „мозг“ холодильника контролировал количество опустевших ячеек и отправлял в магазин заказ на доставку соответствующего количества яиц для пополнения хозяйского запаса».

Литот понимал, что глядит на «Фростар» с восхищением, весьма напоминающим восторг сибирского аборигена, впервые увидевшего на парковке изумрудный турбо-джет-спейсер «Шедевриале-кабрио» в жреческой модификации с закрылками и монофазерами из метеоритного золота. Квестор почувствовал острое желание поклониться этому чуду древней инженерии, этому пионеру мыслящей бытовой техники, проложившему человечеству дорогу к земному раю. Подумать только… вот с этого голубоватого шкафчика все и началось… Какой он громоздкий и примитивный, как не похож на мобильные, удобные, незаметные и предупредительные агрегаты века нынешнего – агрегаты, которые, как известно, не только подключены к глобальной сети, не только связаны с цифровым мозгом квартиры, получая от него указания, но и… умеют сканировать собственных хозяев, получая биофизические данные о том, какое питание принесет им наибольшую пользу сегодня, а какое следует заказать через неделю…

Как быстро человек привыкает к волшебству! Рядом с «Фростаром» уже не казались чем-то выдающимся радиочайник «Фрикбойл» образца 2003 года, способный реагировать на голосовые команды, кофейная машина «Инфинити Пэл», подбирающая сорт и крепость напитка в зависимости от температуры тела, давления, пульса и биоритмов своего хозяина… Подумать только: эти сокровища, покрытые, словно пуховой периной, слоем пыли толщиной в два пальца, томятся здесь, в темной комнате, уже столько лет – вместо того чтобы украсить собой экспозицию какого-нибудь крупного исторического музея!

Порфирий вздрогнул. Ему показалось, он услышал нечто похожее на сдавленный стон. Из соседней комнаты?

Бесшумно выпрыгнул в коридор – к счастью, ничего не задел, не разбил… Скорее! Вот третья дверь… Узкая полоска света!

Квестор медленно полез в комнату – сначала взгляд, потом ствол сундука, потом правая рука в бронированном запястье…

Это была маленькая комната: старинный кабинет, отделанный в стиле «Эскейп» девяностых годов XX века: декоративная грязь на желтых обоях, фотографии Че Гевары и латиноамериканских блондинок над стальной кроватью с рыхлым водяным матрасом, пластиковые абажуры, пластиковые цветы. Огромная пирамида с допотопными лазерными дисками, каждый размером с ладонь. Доисторический робот-игрушка «Айбо Синезуб» модели 2002 года на подоконнике – так и стоит, наверное, уже полвека, не ведая, что за это время игрушечные роботы научились не только самостоятельно отыскивать косточку, ориентируясь по спутнику, не только определять гостей по запаху и переваривать настоящую пищу, но даже… умирать (память не восстанавливается!), если хозяин не будет гладить и ласкать хотя бы три раза в день…