Текст книги "S-T-I-K-S. Сердца трех"

– Твою мать! – выдохнула Лиса. – Дождались.

– Это еще кто? – Лось метнулся к окну. – Что за на…

Договорить он не успел. Сквозь прутья решетки второго этажа просунулась массивная конечность, которая в одно мгновение прижала тело полицейского к проему. Мерзкие звуки ломаемой кости, рвущейся плоти и плотоядного урчания перебили короткая очередь и визг пуль, влетевших в помещение. Чудом никого больше не зацепило.

Лиса совсем не по-женски выругалась, падая на пол. Остальные с разной степенью реакции повторили ее движение, потому как вторая очередь пошла за первой. Просто жесть.

– Это кто? – прошипел Стрелок, прижимая Крис к полу.

– Идиоты это, – прокашлялась Лиса. – Так шуметь в этих местах люди с интеллектом не могут. Где черный выход знаешь? Иначе мы покойники.

– На первом этаже выходы во внутренний двор для техники.

– Ползком и быстро. – Лиса первой рванула к лестнице на первый этаж в совсем некрасивой позе.

«А с тыла она ничего», – отметил Стрелок, повторяя ее маневр. Глупая мысль в данной ситуации, но уставшему от удивления мозгу требовалось за что-то зацепиться.

Как и центральный вход, выход в парк автотехники не имел замков, был только засов. Вырвавшись на оперативный простор, ребята почувствовали себя чуть лучше, но вот Лиса, наоборот, стала куда дерганее.

Позади послышались отрывистые команды с требованием искать боеприпасы и патроны, а также почему-то красивых баб. Странные террористы.

– Берем тачку? – Стрелок кивнул на полицейский «форд» у двери.

– Ни в коем случае. Уходим ногами. Без шума и пыли. – Лиса оглядывалась назад с откровенным беспокойством.

Стрелок ее понимал. Хорошие парни не будут лупить из РПГ по дверям полицейского управления без предупреждения. И поливать свинцовым дождем окна.

Парк огорожен бетонными плитами с массивными железными воротами. Сейчас в парке всего пара машин для патрулирования.

– Пи… – Обалдевший возглас Лисы прервался звоном стекла и звуком сминаемого железа.

Перепрыгнув через забор, на одну из машин приземлилось нечто, сминая железо, словно картон. Утробный звук, вырвавшийся из его пасти, вогнал в дрожь.

Такого чудовища никто не ожидал. Массивное тело с широкими плечами и удлиненными конечностями. В неясном свете пожаров разглядеть подробности сложно, но сама туша, больше похожая на гориллу, впечатляла.

– Все замерли, – скомандовала Лиса, со щелчком меняя обойму в пистолете.

Чудовище взлетело в воздух, раскинув лапы, но уже в полете встретило несколько выстрелов из пистолета Лисы и всего две пули из ВСС Стрелка. Он единственный, кто успел среагировать.

Голова монстра разлетелась мясными фонтанчиками в месте попадания пуль. Радость от победы не успела проникнуть под кожу, как Лиса обломала всех.

– Стоять, не шевелиться. Держите дверь под прицелом.

Лиса с ножом подошла к телу и стала ковырять его затылок. Довольное выражение лица не смог скрыть даже мрак ночи.

– Она уже так делала, – пояснила Крис. – Отмороженная сука. На катамаране тоже череп вскрыла чудику, что прицепился к нам.

– Лиса, вопросов до фига, а ты все так же мутишь. – Даже Стрелка это покоробило.

– Бегом, дебилы! – Девушка устремилась к забору, не обращая внимания на остальных.

Всего три прыжка, и она замерла в жуткой позе карающей длани. Стройная фигурка в камуфляже с двумя стволами в руках. Балансировала она красиво и эффектно.

– Чего тупите, олени? – спросила она и исчезла на другой стороне забора.

Ребята коротко переглянулись и рванули за ней. Оторванная голова Влада-Лося была куда лучшим мотиватором, чем любые приказы. А еще дико мотивировал стрекот пулемета с другой стороны здания. Грохнул очередной взрыв гранатомета.

Стрелок подхватил Крис под руку и рванул за Лисой. Возможно, она отмороженная сука, но в сложившейся ситуации она разбирается лучше остальных, включая самого Стрелка.

Лиса бежала вдоль длинной стены дома, за свою архитектуру прозванным «китайкой». Подъезды выходили на другую сторону, и потому людей здесь оказалось намного меньше. Стрелок мельком бросил взгляд назад и рассмотрел колонну маленькой армии, заходящей в город. Пара БТР и несколько пикапов со станинами крупнокалиберных пулеметов. Похоже, еще и грузовики какие-то. БТР уже вломился в стеклянный фасад гипермаркета. Возбужденный народ, гулявший по улицам, потянулся туда. Между обычными на вид людьми порой мелькали силуэты каких-то существ пострашнее.

– Стоять, суки! – раздался позади злобный крик, и сразу же хлестнула автоматная очередь.

Взвизгнула Крис, едва не упав на бегу. Стрелок, чуть замешкавшийся с наблюдением и давший фору остальным, догнал девушку и потащил ее почти на себе.

Крис всхлипывала, но бежала, а значит, серьезного ранения у нее нет. Может и потерпеть до ухода с невыгодной позиции. Террористы, похоже, нашли вскрытую оружейку и не сильно этому обрадовались. Хотя им эти патроны до одного места, учитывая, что они при БТР и крупняке. Главное – уйти с прямой, не то хватит одного снайпера, чтобы их умножить на ноль. Лиса, словно услышав мысли парня, свернула в арку.

Теперь бежать пришлось осторожнее. Народа стало побольше, и весь он какой-то странный. Пару раз замечали, как толпа людей жрет лежащее на земле тело. От открывшегося зрелища можно сто раз вывернуть желудок, но он и так пуст.

Жилой массив разбивался на районы парой пустырей под торговые нужды и небольшой речкой с бетонным мостом и парковой зоной. Ребята опешили, когда выскочили к краю района. Мост был, и даже парк имелся, а вот домов на другом берегу не наблюдалось. Только лес с непонятной конструкцией промышленного назначения. Если поведение людей еще как-то можно пояснить психотропными препаратами, распыленными в воздухе, то снос трех микрорайонов пояснить не так-то просто.

– Не стоим! – рявкнула Лиса.

Девушка с каждой минутой становилась все нервознее. Звонко осыпалось стекло небольшого супермаркета с продуктами. Лиса, подгоняя всех шипением дикой кошки, закинула в рюкзаки ребят несколько банок тушенки и других консервов. Следом полетели бутылки воды. Вторым делом вскрыли аптечный киоск, находившийся тут же.

Что странно, кроме бинтов и спирта Лиса ничего не брала и другим не давала, хотя Крис ранена. Шальная пуля отстрелила ей почти половину ладони на левой руке, отхватив два пальца. Сейчас девушка с отрешенным видом стояла и рассматривала обрубки. Вокруг ад, а она переживает за красоту. Даже боль ее не так мучает, как понятие инвалидности. Лиса вскользь бросила что-то типа «отрастет, если не сдохнешь от печали» и забыла об этом, не делая никакого акцента на ране. Только перекисью брызнула да опрыскала из своего флакона с травяными духами.

Как только мешки заполнились, Лиса скомандовала выход. Они быстрым бегом пересекли странный мост и углубились в лиственный лес. Начинало светать, и покрытое густой облачностью небо посветлело у горизонта, но это позади. Впереди все так же темно и непонятно. Лиса обеспокоенно хмурилась, но как только вошли в лесополосу, слегка успокоилась.

Бег прекратился, сменившись крадущимся шагом. Девушка часто останавливала колонну и прислушивалась к окружающим звукам. Порой сквозь подлесок кто-то ломился, но вдалеке. За час они прошли не более трех километров и вышли на опушку. Впереди раскинулись огороды какого-то дачного поселка, которого тут отродясь не было. Чуть дальше высился агрегат промышленного назначения.

Лиса поморщилась, но скомандовала вылазку к ближайшему дому. Чем он ее привлек непонятно, но все заразились исходящим от нее напряжением и старались даже дышать через раз.

В дом проникли сквозь выбитое окно и замерли, попадав на пол. Кошмарная вышла ночка. Мозг отупел от пережитого и уже даже не пытался удивляться или трезво осмысливать. Любые попытки здраво рассуждать вызывали только новые вопросы.

– Лиса, может, хоть что-нибудь объяснишь? – шепотом поинтересовался Кот. – Все это терактом не пояснить. Мутишь ты что-то.

– Да не было никакого теракта, – пожала та плечами. – Я вам лапшу на уши вешала, потому как правду в двух словах не расскажешь, а вам сумбур в голове просто помешает. Даже сейчас начну рассказывать, и вы не захотите верить. Будете считать меня полоумной дурой. Но тот, кто поверит быстро и столь же быстро будет учиться, у того есть шансы выжить.

Лиса тоже шептала, осторожно выглядывая в окно. Первым делом она опрыскала всю комнату из баллончика.

– Держите. – Она снова передала флягу с пойлом. – По два глотка.

– Если не было теракта, то зачем противоядие? – Стрелок, тем не менее, выпил свой глоток, хоть и вкус был гадостным.

Он давно заметил, что после напитка перестает болеть голова и пропадает тошнота.

– Это и есть противоядие в своем роде. Теперь вам придется хлебать эту заразу всю оставшуюся жизнь, какой бы короткой или длинной она ни была.

– Давай уже по порядку. Что происходит?

– Все очень сложно. Вы попали в Улей. Это не наша привычная Земля и даже вряд ли планета. Это некое пространство со своими законами и правилами. Вы попали вместе со своим кластером, в который вошел и поселок, и ваш городок. Или часть его. Через месяц или два этот городок снова появится. И снова с людьми, и все начнется по кругу.

– А что с людьми там произошло? Почему они такие, словно упоротые в хлам? – Стрелок вспомнил картины поедания одних людей другими. – И что это за чудовище, которое напало на нас в полиции?

– А. – Лиса отмахнулась. – То не чудовище, а так – малек. Лотерейщик не из самых развитых. Сейчас пойдут чудовища покруче, и вот там будет полный писец, если на нас выскочит. Эти уроды, что нас прижали там, исковеркали мне все планы. Теперь придется делать крюк, но для начала нужно пропустить волну элиты, не то не проживем и пяти минут.

– Ты понимаешь, что мы из всего сказанного ничего не поняли?

– Понимаю.

Лиса тем временем нашла стеклянную банку, залила в нее воды и добавила немного спирта из флакона, а затем бросила в нее какую-то виноградину серого цвета. Шарик начал быстро растворяться, расползаясь лохмотьями.

– Все понимаю. А вы пока мотайте на ус. Я делаю живчик для нас всех. Это та гадость, которую мы пьем. Она нужна, чтобы жить в этом новом мире. Много пить ее нельзя – чревато. Но и без нее никак. Быстро ломка догонит и добавит мало приятных ощущений.

– А что за шарик? Вода и спирт понятна. – Стрелок задал вопрос вместо остальных.

Крис забилась в угол и баюкала руку с отрешенным видом. Кот тоже присел к стене и задумчиво теребил ремень автомата.

– Споровик или споран, так у нас это называют. Добывается из головы развитых зараженных.

– Из людей?!

– Да не ори ты. Шепотом говори, – осадила она Стрелка. – Элита сейчас прет со всех сторон. Не хватало нарваться. Не люди они. И не будут уже людьми. Остались основные инстинкты, и те не все. Боли не чувствуют, мозгами не думают. Пустыши – это те, кто только переродился, тупые как пробки. Медленные и неопасные. Сильнее и живучее человека – это да. Споранов в них нет. Чем дольше они живут и больше едят, тем развитее становятся. И гораздо опаснее. Дальше смотри.

Лиса сняла какой-то пенал с пояса. Открутила крышки с обеих сторон и процедила сквозь трубочку маленького диаметра настойку.

– Обязательно процедить напиток. Лохмотья – чистый яд. Многие рейдеры его выкидывают, даже не задумываясь. Вы не выкидывайте никогда. Все хлопья стряхиваем в отдельную тару с раствором сахара, но лучше майского меда. Яд действует и на зараженных. Не убивает, но замедляет и сбивает координацию. Так что смазанный нож или свинцовая тупая пуля с такой гадостью внутри сильно выручает. Усек?

– Усек.

– Хорошо. Вы не первые мои крестники, и шанс выживания у моих повыше. А все потому, что я учу головой думать. Надеюсь, она у вас не только для того, чтобы шапку носить? Эй, да не куксись ты так. Отрастут твои пальцы снова. Пара недель пройдет – и отрастут. Даже шрама не останется.

– Что, серьезно? – Глаза Крис блеснули надеждой.

– Серьезно, ты только попробуй, проживи здесь две недели. Это та еще задачка.

– Что, все так сложно?

– Да уж, не Диснейленд. Убивать тут приходится часто, и то, как вы себя вели в городе, дает вам определенный шанс выжить. Мямли и тормоза тут не задерживаются.

– Тихо, – вдруг прошипела девушка.

Во двор домика, перемахнув через хлипкий забор, приземлилось тело. Массивная туша явно не принадлежала человеку. Лысая, изуродованная костяными наростами, пучками волос и раздутыми мышцами вокруг челюстей, голова крутилась во все стороны. Он или высматривал что-то, либо вынюхивал. И, похоже, вынюхал. Лиса плавно подняла руки со стволами.

Глава 3

Боя не случилось. Ребята даже не успели осознать всю суть происходящего. Страшный монстр принюхивался и присматривался к домику, а потом резко потерял к нему интерес. Но сделал это он недостаточно резко. Едва его голова крутнулась в сторону от дома, забор взорвался в буквальном смысле.

Оконный проем далеко не широкоформатный экран, потому для прячущихся людей все слилось в один спрессованный по времени момент. Повернутая куда-то назад голова монстра, хлопок и вибрация, легкий взрыв и разлетающиеся ошметки страшного до этого монстра. Именно до этого, потому как мимо узкого окошка мелькали размытые тела по-настоящему страшных тварей. Серые молнии проносились, словно стая адских гончих.

Так испугавшего людей монстра они смели, словно букашку, вставшую на пути танка. Взмах – и нет больше букашки. В оконный проем влетела только струя чернично-темной крови и изуродованная голова с обрубком тела. Руки не поместились и остались снаружи.

Только шок и трепет спасли людей, скрывающихся внутри хлипкого домика. Лиса так и застыла с поднятым оружием, несмотря на потоки черной крови, обильно стекающей с ее тела, и даже приземлившаяся у ее ног голова монстра не заставила ее шевельнуться. Остальные не сильно отставали от нее. Серые тени, проносящиеся в узком обзоре окна, похожи на волков. Только волков, от которых любой голливудский режиссер ужастиков справился бы с самым застарелым запором без пургена и подручных средств. Одни размеры этих существ вызывали желание закопаться под землю на глубину, где не живут даже бактерии. Десяток стремительных тел размером с перегруженную «Газель» мелькнул в проеме за считанные доли секунды, а их грации позавидовал бы любой тигр или гепард. Про скорость говорить излишне.

Нелепо всхлипнув, Лиса осела, с глухим стуком уронив стволы на деревянный пол, но не выпустив их из рук. Остальные не осознавали разумом, что мимо пронеслась смерть, но вот чем-то первобытным ощутили в полной мере, потому осели точно так же. Но не издали и звука при этом. Все трое забыли, что нужно дышать. Это действие казалось преступным в данной ситуации. Строенный вздох раздался лишь тогда, когда в глазах потемнело от кислородного голодания.

– Что это было? – всхлипнул Кот.

– Элита, – почти так же сдавленно ответила Лиса с заметной паузой.

Настолько заметной, что уже никто не ждал ответа.

Стрелок вдруг почувствовал, как внутри начала разгораться паника. Безумная и неукротимая. Захотелось упасть на пол и плакать, косить ногами и звать маму, которая спрячет под одеялом и скажет, что чудовищ не бывает. Накатило безумное чувство, что ты тут не должен быть. Тебе здесь не место. Бежать, бежать, бежать!

Ух ты! Какие яркие звезды! Вот к ним бежать нужно! Среди них спокойно и нет монстров!

– Успокоился? – вырвал его из неги спокойствия и хоровода звезд холодный и знакомый голос.

– А? – Стрелок осознал себя лежащим на полу. В голове гудело, а правая скула горела огнем.

Кажется, пара коренных зубов шатается, как депутаты перед выборами. Странно, что не сбежали насовсем. О чем это он?

– Успокоился?

– Что? – Глаза не торопились съезжаться в кучу.

Все плыло, включая мысли.

– Сколько пальцев?

На периферии зрения появилось какое-то пятно, постепенно обретая четкость. Через десяток секунд оно сложилось во всем понятный знак в один палец.

– Зачетные котлы, – почему-то отметил он швейцарскую массивную механику.

Не «Ролекс», но и «Зодиак» не из дешевых.

– Нормально. Жить будет, – произнес голос, а после Стрелка похлопали по щекам.

Комната обретала очертания, а жизнь обретала смысл. Или отсутствие оного. Кадры проносящихся тварей сильно печалили сознание. Все еще плавая в некотором тумане, он вспоминал отрывочные фрагменты. Перевитые мышцами тела, летящие в оконном проеме. Тела, размером превышающие любого слона, которого Стрелок видел в зоопарке.

Но вот их хищная грация напоминала хорьков. Те же движения, ассоциирующиеся с ртутью из разбитого градусника. Смерть. Смерть во всем ее неприглядном виде. Летящий фонтан черной крови. Вы видели лицо испуганного Бабая, которым всех пугали в детстве? Так вот Стрелок видел мертвую морду Бабая, которым пугали того Бабая, которым мать в детстве пугала его. И то, что убило этого Бабая для Бабаев, не приснится в кошмаре даже Ридли Скотту. Сколько бы он ни выпил и ни выкурил дряни.

– Какого хре… – Договорить не дала теплая ладошка.

– Тише, солдатик. Все хорошо! – От голоса повеяло чем-то родным.

Стрелок проморгался. Он так и застыл с поднятой винтовкой, направленной в сторону окна. Лиса склонилась над братом и прижимала руку к его рту. Крис безвольной куклой лежала в своем углу. У ног Лисы валялся бесформенный кусок мяса с обрывками рук, торчащих из ошметков грудной клетки. Сама же девушка забрызгана черной субстанцией, крупными каплями стекавшей с ее одежды.

– Какого хрена? – продублировал слова брата Стрелок.

– Тише, дебил, – шикнула Лиса. – Замри и не шевелись. Элита идет.

Понятнее не стало, но еще по старой жизни Стрелок привык доверять тем, кто сечет тему. И неважно, что это за тема. Тот, кто опытнее, тот и рулит. Потому замер и постарался даже не дышать, лишь бешено косился глазами, пытаясь объять необъятное.

А в оконном проеме проносились все те же серые тела. Не постоянно, но очень часто. И от этого действа очень хотелось в туалет. Очень хотелось, но разумом понималось, что любой звук или запах может оказаться последним. Потому Стрелок замер, как статуя, держа все в себе. Особенно сложно удержать мат, рвущийся наружу.

Но вот снаружи прекратились, казалось бы, беспрерывные звуки ударов тяжелых лап о землю. Фигура Лисы как-то сжалась и расслабилась. Стекла на пол, привалившись к телу брата. Даже всхлип послышался. Кот вращал безумными глазами, но шевелиться не пытался. Крис все так же смотрела шальным взглядом в стену.

– Что это было? – Стрелок удивился сухости своего голоса.

Даже не заметил, как влага испарилась из организма, а губы покрылись коркой.

– Пронесло, – выдохнула Лиса и зачем-то полезла в карман на бедре.

Оттуда появилась какая-то тряпочка.

Девушка сняла свои огромные очки с зеркальными линзами и, зажмурив глаза, обвязала тряпку вокруг головы. Это оказалась маска, как у Зорро или черепашек-ниндзя. Только вместо щелей для глаз были какие-то темные линзы, на манер очков для пловцов.

– Это что за хрень? – удивился Стрелок.

– Это моя хрень, а что, есть проблемы? – Лиса положила руку на рукоять ствола, до этого уложенного на пол.

«ГШ-18», – отметил Стрелок. Сам таких даже не щупал, но про эту машинку слышал. Отличная вещь, используемая в спецназе. Компактная, легкая, убойная.

– Нет. Для общего кругозора спросил, – сдал назад Стрелок.

Ему очень не понравилось состояние брата и Крис, а также близость непонятной девушки к ним. Но ствол «винтореза» демонстративно направил в сторону. От греха подальше.

– У тебя кругозор, как у младенца, – проворчала Лиса и брезгливо оттерла лицо от черной крови. – Гадость!

– Что это было?

– Волна элиты это была. И возможно, не последняя. Фартовые вы ребята, крестнички. Ой, какие фартовые! Не зря я вас подобрала.

– А можно поподробнее, в лицах и с интонациями? – Стрелок начал заводиться.

Рука поневоле крепче вцепилась в рукоять «винтореза». Ствол неосознанно дернулся в сторону девушки.

– А вот этого не надо! – Взгляд уперся в мгновенно направленный в его сторону зрачок толстого глушителя пистолета. – Не дури, мальчик.

– Тамбовский волк тебе мальчик, – буркнул Стрелок, но ствол отвел.

Вот чувствовал он всеми фибрами души, что эта девчонка нашпигует его свинцом раньше, чем он успеет нажать на спусковой крючок.

– Молодец, – вполне серьезно похвалила его Лиса. – Не уронил себя. Посмотрим, что сейчас скажешь.

С этими словами Лиса потянулась к ошметкам тела, прилетевшего в окно. Достала нож, ощетинившийся зубьями пилы.

Стрелок залюбовался этой девушкой. Только сейчас он смог рассмотреть ее в робких лучах предрассветных сумерек. Первое ощущение от взгляда на нее было очень неоднозначным или, наоборот, очень однозначным для понимающих.

Если бы ему дали возможность, он бы назвал ее не Лисой, а Кулибиной Лисой Гаджетовной. Ну, про Кулибина объяснять никому не нужно, кто знает русский язык. Гаджет – это ассоциация с древним мультипликационным героем, приключения которого приходилось смотреть по зомбоящику.

Каждый предмет в амуниции девушки был произведением искусства и рационализаторского мышления. Ни одной лишней детали. Все на своих местах и все универсально и функционально.

Та же лопатка, которая так заинтересовала Стрелка, оказалась гибридом глефы, лопаты и топора. Обоюдоостро заточенные боковые края переходили в срезанное острие. Рукоять из темного композита окована металлическими полосами, идущими от рабочей части. Противовесом служил сглаженный по краям цилиндр. Таким инструментом удобно и копать, и деревья валить, и можно печень проткнуть. Все остальное оборудование девушки столь же мультифункциональное и эргономичное. Продуманное до мелочей. Даже рюкзак с жестким каркасом можно скинуть лишь парой нажатий на пряжки с зажимами.

Любование резко оборвалось, когда Лиса вонзила нож в затылок твари. Огромная опухоль на затылке в форме чеснока раскрылась под нажатием ножа. Справа вырвало Крис, в очередной раз. А также послышался приглушенный комментарий по поводу сумасшедших отмороженных сук, которым место в местах не столь отдаленных, где-нибудь в районе Антарктиды.

Лиса, не обращая внимания на эмоции остальных, переминала грязную паутину между пальцами, вытягивая оттуда серые горошины уже знакомых споранов. Но порой между пальцами мелькали мелкие шарики светло-желтого цвета, похожие на рафинад. Всего собралось десяток серых и три светлых шарика.

Лиса с довольным видом покатала в руке желтые горошины.

– Везет вам, как утопленникам, – усмехнулась она. – Ей-богу, везучие вы! Улей прямо болеет за вас.

– Трахал я такое счастье и в хвост, и в гриву, – возмутился Кот, поднимаясь с пола и отряхивая свой камуфляж. – Ты бы лучше пояснила, что за хрень тут происходит. А то реально как в дурдоме. Я до сих пор не верю, что мне это не снится.

– Поверь, уж этот кошмар теперь затянется на всю твою оставшуюся жизнь, – хохотнула Лиса, впрочем, довольно тихо.

Девушка подползла к окну и высматривала что-то по ту сторону стены сквозь свою черную повязку.

– Что ты за фигню на себя напялила? – удивился ее поведению Стрелок.

– Это? – Девушка потрогала маску. – Это мой дар и мое проклятие. Хотя дар, наверное, все же ближе по смыслу.

– И?

– У каждого из нас в Улье просыпаются сверхспособности. У всех разные, но все как в кино. Кто-то от пальца прикуривает, кто-то читает мысли, кто-то замедляет время. У меня вот дар видеть в темноте. Обычно дар требует определенные внутренние резервы, но только не мой. Мой куда хреновее. Он со мной всегда. И если я вижу ночью при свете звезд, как вы солнечным днем, то белым днем я просто слепну. Потому и приходится носить эту повязку. Но я не жалуюсь. Я тут очень давно, и дар развился. Теперь у меня глаз, что твой телескоп, и не только это. Мой глазомер привязан к телу. Мне стоит только пару обойм из любого ствола отстрелять, и я могу без пристрелки и оптики вгонять пулю за пулей в глаз белки-летяги. Этот дар меня не раз выручал.

– Офигеть. Да что это за цирк? – Кот завелся.

Видать, не поверил.

– Замри, Серый, – отрезал Стрелок.

– Рот закрой, ушлепок, – неожиданно рыкнула на Стрелка Лиса. – Я же сказала – никаких имен. Забудьте про них. Нет вас больше. Теперь есть Кот, Стрелок и Крис.

– Чего? – Стрелок опешил от такого наезда на ровном месте.

Сергей его брат, и как к нему обращаться – их личное дело.

– Того. Еще раз такое отчебучишь, пристрелю самолично. Вник? – Лиса была настолько серьезна, что Стрелок понял. Да, пристрелит.

– Поясни.

– Вы пока что тупые детишки посреди минного поля. Аналогия понятна? – Лиса темными бездушными линзами осмотрела ребят. – Шаг в сторону – и вы покойники. И только я могу вас научить, как правильно действовать в данной ситуации. До другого учителя добежать у вас шансов меньше, чем ноль.

– Да поясни ты толком, – психанул Стрелок.

Невольно «винторез» сместился на грудь. Лиса, горько усмехнувшись, потеребила рукоять своего ствола.

– Не забыл, мальчик? Мой дар позволит отстрелить тебе все пальцы, пока ты дернешь затвор.

– Прости, – буркнул Стрелок. – Инстинктивно как-то получилось.

– Ладно. По первой прощаю. Ты же мой крестник. Мы теперь вроде как повязаны. А мне ваша удача очень нужна.

В углу зарычала Крис.

– Анд… Стрелок, – тут же поправилась она, – если эта сучка не начнет говорить внятно, отсюда выйдет одна из нас, а другую вынесут.

– А мне она нравится, – хохотнула Лиса. – Есть у вас шанс выжить с таким настроем. Ладно, слушайте. Много не скажу, ибо долго. Все поймете в процессе, если доживете.

Вы попали в полную задницу, и имя ей Улей или Стикс. Это два основных названия данной местности. Что это такое не знает никто. Но зона разбита на кластеры или соты. Каждый из них время от времени перезагружается, то есть обновляется, и сюда прилетает уйма народу с домами и прочими благами.

Перед перезагрузкой приходит туман с кислым запахом. Если почуете такой, бегите. Это первый сигнал к перезагрузке. Сразу для тупых скажу. Домой таким способом не вернуться, а вот сдохнуть или стать безмозглым дебилом – запросто. Но если полезли в кластер под перезагрузку, то ничего не потеряете. Изначально дебилом был, таким и останешься. Ну, может, поменяете статус с дебила на мертвого дебила.

Дальше. Все, кто сюда попал, заражаются местным паразитом. Что за паразит, пока не знает никто, но все знают одно. Заразившись, ты становишься либо безмозглой тварью, либо иммунным. Та же тварь, но при разуме и нормальной внешности. Мы с ними воюем, но и зависим от них. Как добывать спораны, я вам только что показала. Без них и живчика из него вы сдохнете в муках, как наркоманы без дозы. Твари пока жрут, пока и эволюционируют, мы вроде как тоже. Твари становятся сильнее и умнее, но, слава богу, выше обычных приматов пока не зашли, а мы развиваем таланты Улья и полевой опыт набираем. На том и держимся. Вот и все, если вкратце.

– Охренеть, – выдохнул Кот. – Вот это сказка на ночь.

Лиса толкнула ногой голову монстра.

– Солдатик, тебя декорации не смущают?

Кот смутился и отвернул лицо от неприглядной морды твари. Тут крыть ему нечем.

– Кот прав. Это реально сказка какая-то. Есть хоть какие-то разумные объяснения? – Стрелок, не отрываясь, рассматривал уродливую голову зараженного.

– Гипотез тьма, но все на уровне религии. Это я образно, хотя и сект тут хватает, – поправилась Лиса, заметив удивленные взгляды остальных. – Это я о том, что каждая теория ничем не подтверждена. Бога как бы тоже никто не видел, но почти все верят и каждый в своего. Кто-то – в Христа. Кто-то – в Аллаха. И даже готовы за свою веру убивать. Тут все точно так же, только это касается гипотез.

– А что думаешь ты?

– Думаю, Улей – рукотворная система. И управляет им то ли спятивший искин, то ли примитивно-сложная неразумная программа, тоже спятившая. Думаю, местные жители в свое время возжелали, совсем по-нашему, сладкой халявы и не придумали ничего лучше, как воровать чужие куски или копировать их. Тут точных данных нет. Но, как обычно, с халявой что-то пошло не так и пришлось платить по счетам. Местный мир пошел вразнос, управляющему процессом модулю сожгло половину мозгов, а вторая половина упорно продолжает перезагружать кластеры.

– А при чем тут монстры эти?

– А ни при чем. Кто их знает, как они тут появились. Может, в одном из миров разработали столь эффективное биологическое оружие, которое, вырвавшись на свободу, разнеслось по всему Улью. А может, халявщики таким образом хотели зачищать прибранное к рукам, так сказать, силами самих потерпевших, но не рассчитали, что при развитии тех станут появляться монстры, которым танковая броня – что кость для собаки. Приложить усилие нужно, но дело в терпении и желании.

– А почему нельзя с именами ходить? – спросила Крис.

Ей сложнее всего было привыкнуть к кличке Стрелка. Если для парней понятие радиопозывной – что-то близкое из армии или игр со спецназовской тематикой, то девушка уже раза три называла своего парня по имени, за что получала гневный взгляд.

– Здесь все жутко суеверны и существуют сотни разных традиций и неписаных правил. Точнее правил, написанных океанами крови. На каждую букву этого устава ушло тысячи жизней. И вам бы хорошо их запомнить.

Первое правило – никаких старых имен. Если рейдеры услышат Андрей или Сергей, вас тут же запишут в дырявые. Потому отныне вы Кот, Стрелок и Крис. С девушками, правда проще, им имена менять можно на другие имена или даже остаться при своем.

Второе правило – не трогать мирняк и свежих иммунных. Свежаку в поле всегда нужно помогать и особо крестничкам. Мы теперь повязаны. Я вроде как ваша мать теперь. Имена дала, обучила, а потом отпущу в свободный полет. Ну и вы мне теперь по гроб жизнью обязаны. Стрелять мне в спину – все равно что в мать стрелять.

– Ты вроде не из суеверных, рассуждаешь разумно, обоснованно, а на Крис за имя кидаешься.

– Не в суевериях дело. То, что у обычных рейдеров приметы, для меня выглядит как основные скрипты управляющего местным миром искина. Порой они кажутся глупыми и нелепыми, но статистика подтверждает их правильность. Я не знаю, насколько управляющий элемент может вмешиваться в ход событий, но очень часто тот, кто грубо нарушает правила и традиции, находит свою смерть. Неважно, от тварей или рейдерской пули, но находит.

– Ясно, что дело темное, – вздохнул Стрелок. – Все равно такое чувство, что я просто сплю еще там, на берегу, упитый паленой водкой, и мне все это мерещится в кошмарном сне.

– Так с тобой еще долго будет. Главное – не расслабляйся, иначе станешь трупом.

– А если эта тварь укусит, тоже станешь таким? – Крис указала подбородком на голову у ног Лисы.

– Нет, вы уже заражены, просто победили паразита. Еще одна доза заразы вам ничего не сделает. Более того, можете забыть про все болезни и раны. Если выжил, то теперь не сдохнешь, все заживет, как на собаке, только знай живчик хлебай. Ладно. Необходимый минимум я вам выдала. Теперь, если отобьетесь от группы, будете хоть что-то соображать. В случае чего идите на восток и ищите жилой стаб.