Текст книги "Герой поневоле"

Глава 21. Вот это встреча!

Прошло две недели с момента возвращения Башлыкова из Москвы и его «турпохода» по окрестным лесам. Он только-только стал отходить от пережитого, и обида давила не так сильно. Правда, завидев любой черный БМВ на своем пути, он все еще инстинктивно проверял, на месте ли его ПМ.

Дело об убийстве Ивана Ивановича Лескова не двигалось с мертвой точки. Евгений понимал, что распутать этот клубок ему никак не по силам в одиночку.

Оказавшись по служебным делам на улице Генерала Столярова, где жила вдова Лескова, Евгений решил ее навестить. Он шел по серому неприметному дворику, когда путь ему перегородил черный джип БМВ, выскочивший из подворотни.

Башлыков весь напрягся, готовый схватиться за оружие. Машина остановилась, перекрыв проход. За тонированными стеклами невозможно было разглядеть, есть ли кто-то в салоне, кроме водителя. Когда первое оцепенение прошло, Башлыков взял себя в руки и с видом рассерженного прохожего направился к водительской двери. Он постучал пальцем по стеклу, нервно сжимая зубами жвачку.

– Братан, тебе что, места мало? – развязным тоном спросил он у водителя, когда тот опустил окно.

– Иди своей дорогой, мужик, – неприветливо буркнул мужчина в возрасте, сидевший за рулем. – Мы сейчас уедем. Сам же видишь – места нет для стоянки.

– Не-е-е, – протянул Башлыков, тем временем рассматривая салон машины и лицо водителя. – Я сам хоть и живу тут, а машину поставил в соседнем дворе на стоянке. А тут тротуар, и я иду по нему.

– Отъехать, что ли? – начал кипятиться водитель внедорожника. – Сдать назад, чтобы ты, такой широкий, пройти смог?

– Не-не, не отъезжай, – продолжал играть свою роль Евгений. – Я сейчас как раз в ГАИ позвоню. С эвакуатором отъедешь сразу.

– Послушайте, мы здесь по служебным делам, – послышался из салона примирительный мужской голос. – Не обижайтесь на моего водителя, он всю ночь за рулем был.

– А это у тебя кто? – снова спросил Башлыков, заглядывая в салон.

Он расплылся в улыбке.

– Володька! – крикнул он радостно. – Балагур!

Мужчина на заднем сиденье БМВ тоже подскочил как ужаленный. Он выскочил из машины и чуть не бегом ринулся к Башлыкову.

– Жека!

Они обнялись и пожали друг другу руки.

– Вот Земля-то круглая! – чуть не кричал Башлыков. – Нет, это ж надо! Такие люди, и без охраны! Как же я рад тебя видеть!

– И не говори! Вот это встреча! Отгони пока машину на стоянку, – обратился мужчина к водителю. – А мы пройдемся.

Он достал пачку дорогих сигарет и угостил Башлыкова.

– Вот кажется, что еще вчера бегали с тобой пацанами, – задумчиво проговорил он, выпуская дым. – Помнишь, пугачи мастерили?

– Как забыть!

Они оба заулыбались.

– Ты все в госбезопасности, Балагур? – спросил Башлыков.

– Все там же, – подтвердил Владимир.

Было заметно, как он напрягся, когда разговор зашел о работе. Башлыков, приметив это, сразу стал думать о том, что понадобилось высокопоставленному федералу в захолустном городишке.

– А я все в родной ментовке. Она у нас как надоевшая жена – что делать с ней, не знаешь, да никуда не деться. – Он засмеялся как-то неловко. – А ты что в наши края?

– Как всегда, дела государственной важности!

– Знаем-знаем! – подмигнул Башлыков. – Жена-то небось не в курсах про эти дела?

Владимир заулыбался в ответ, но тут же добавил:

– Олеся умерла в прошлом году… Царствие ей небесное!

Башлыкову стало неловко.

– Прости, я не знал… А что случилось?

– Рак, – коротко ответил Балагур. – Не конфузься, это жизнь.

– А я к участковому тут собрался, – соврал Башлыков, чувствуя, что дело здесь нечистое. – Давай вечерком посидим, вспомним старые времена? Я угощаю!

Владимир усердно потряс его руку.

– Мне бы очень хотелось, Жека, правда. Но я, наверное, сегодня же уеду. Не терпит отлагательств дело. Сам понимаешь.

– Понимаю.

Владимир положил руку на плечо товарища.

– В этом месяце обязательно приеду, и мы хорошенько посидим! Договорились?

– Заметано! Не задерживаю тогда больше! – прощался повеселевший Башлыков. – Как меня найти, знаешь. Бывай, Балагур!

Они обнялись, и Башлыков зашагал по улице, не оборачиваясь. Дойдя до угла девятиэтажки, он что было мочи рванул за дом. Обежав здание, Евгений спрятался в кустах бирючины и осторожно стал осматривать двор. Черный джип БМВ снова медленно полз по тротуару. Водитель нашел место для парковки и теперь осторожно лавировал между других машин. А вот друга детства – Владимира Девятова – видно нигде не было.

Башлыков видел, как водитель вышел из машины, закурил и стал осматривать двор, прохожих и припаркованные машины. Профессиональная привычка или задание контролировать обстановку. Евгений чувствовал, что здесь что-то неладное, но пока не знал что. Он начал думать, не замешан ли Девятов в смерти Лескова. Это был бы самый отвратительный вариант из всех возможных. Но слишком уж странное совпадение – встретить высокопоставленного фээсбэшника, который «случайно» оказался в их городишке с секретным заданием. Был еще одни вариант: Лесков мог сотрудничать с ФСБ, мог предоставлять им какую-то информацию или выполнять задание. Тогда вполне возможно, что у начальства там заиграла совесть и они теперь хотят устроить жизнь несчастной вдове. Башлыков размышлял, переминаясь с ноги на ногу.

– Чего залез в огород? – послышался за спиной недовольный старческий голос с сильным ударением на «о». – А ну пошел, алкаш!

Он в ответ только отмахнулся, потому что именно в этот момент Девятов быстрым шагом вышел из подъезда, в котором находилась квартира Лесковых. Запахнул шерстяное пальто, уселся на заднее сиденье, и джип стал выруливать в проулок.

Башлыков тяжело вздохнул, обернулся на старушку, которая с недовольным видом и клюкой в руке, словно собиралась напугать его этим оружием, ждала его реакции.

– Извините, бабуля! – сухо ответил он. – Дорогу попутал. Думал, проход здесь.

– Ишь чего! – грозно ответила боевая бабка. – Знаем мы таких!

Он вышел на тротуар и задумался. Идти сейчас к вдове Лескова было опасно. Во-первых, Девятов мог проинструктировать ее, и, если он, Башлыков, начнет допытываться, кто к ней приходил да зачем, женщина обязательно сообщит об этом Балагуру. Во-вторых, фээсбэшники могли приехать на разных машинах, и теперь вторая группа вполне могла наблюдать за ним самим. А в-третьих, сдалось это все ему! Евгений сначала хотел все-таки зайти к участковому, чтобы у него было объяснение, почему он оказался в этом дворе в это время, но потом только махнул рукой и пошел к машине. Если такая серьезная игра пошла, то такой мелкой рыбешке, как он, тут делать нечего.

Настроение было паршивое, и Башлыков принял решение сегодня не возвращаться на работу. Он отключил телефон и следующие три часа провел в спортбаре неподалеку от своего дома.

– Иду! – непривычно звонким голосом отозвалась жена, когда Башлыков, хорошенько накачанный пивом, позвонил в дверь в полдевятого вечера. – Ну, вот и наш папа!

– Чего это ты такая веселая? – с пьяной улыбкой проговорил Евгений, заходя в квартиру.

– А у нас гости!

Башлыков сразу протрезвел и напрягся.

– И кто же? Никак твоя мама почтила нас своим присутствием?

– А вот и не угадал. Это твой друг Владимир! Ты мне столько про него рассказывал! Помнишь?

Глаза у Башлыкова округлились.

– Помню, конечно! – в тон жене ответил он. – Вот приятная неожиданность!

Он прошел на кухню, где за накрытым столом сидел Балагур. Он успел сменить свой костюм и пальто на вязаный свитер с высоким воротником.

– Все-таки решил сегодня остаться в городе! – оправдывался Девятов. – А-то, думаю, не получится в этот месяц заехать, а я уже слово дал!

К Башлыкову сразу вернулись тревога и подозрительность, теперь подогретые алкоголем. Работа, конечно, работой, но врываться домой было не комильфо. Он пожал руку Балагуру, внимательно вглядываясь в его каменное лицо и поддельную улыбку.

– Какая неожиданность!

Нина возилась у плиты, а Евгений решил не тянуть с серьезным разговором.

– Пошли на балкон! – почти командным голосом сказал он. – Покурим.

– Ты же понимаешь, Володь, сколько бы пива я ни принял, твой визит после нашего разговора выглядит странно, – начал он, протягивая другу пачку сигарет. – Я понимаю, работа и все такое, но нельзя же вот так врываться в мой дом.

– Спасибо, учту, – серьезно ответил Девятов. – Раз уж разговор пошел так, то буду краток. Я получил очень важное задание, которое не терпит отлагательств.

– И поэтому ты уже несколько часов торчишь здесь?! – перебил его Башлыков. – Ага.

– Не иронизируй, пожалуйста. Послушай внимательно, что я скажу. В городе некоторое время назад было совершено убийство московского уфолога по фамилии Ковтун.

– Предположим.

– Что предполагать? – холодно ответил Девятов. – Я знаю, что делом занимался Иван Иванович, которого тоже прикончили. И теперь всем этим занимаешься ты.

Отрицать очевидное было бессмысленно, и Евгений согласился:

– Так и есть, работа у меня такая.

– Поэтому я и здесь, – резюмировал Балагур. – Мне нужна вся информация, которую тебе удалось достать.

– А вот шиш тебе! – отрезал Башлыков.

На балкон заглянула Нина:

– Ну, вы где? Я уже все разложила. Стынет!

– Сейчас, – отозвался Евгений.

– Нет, я ваши «сейчас» знаю, – протестовала Нина. – Выходите.

Ему не хотелось ссориться с женой, поэтому он жестом показал Девятову на дверь и сам последовал за ним.

За ужином Владимир пил водку, много шутил и вспоминал курьезные случаи из их детства. Башлыков потягивал пиво, которое оказалось у них в холодильнике. Он решил не смешивать алкоголь, чтобы сознание не затуманилось.

– Так что? – сурово спросил Башлыков, когда они снова вышли на перекур. – Я ответил на твой вопрос. Это тайна следствия. Делайте запрос, господа.

– Зачем ты так? – обиженно сказал Девятов. – Я совершенно серьезно говорю, по-дружески к тебе обратился!

У Башлыкова что-то переключилось в мозгу, и он стал заводиться:

– Насколько серьезно? Так же серьезно, как с Иванычем? Вы всех следователей будете убирать? Я и так каждый раз за пистолет хватаюсь, когда вижу ваш черный БМВ!

Девятов округлил глаза:

– Постой, Жека, постой! Ты что, думаешь, это мы Лескова убрали? – Он тоже не мог сдерживать эмоции. – Да ты в своем уме?

– А кому я должен верить! У вас ведь Родина в опасности!

– Подожди, подожди ты! – горячо заговорил Балагур. – Да я за Ивана Ивановича и сам горой!

Они уже кричали во весь голос, и Башлыков увидел, как жена, подойдя к балкону и услышав их разговор на повышенных тонах, развернулась и остановилась в нерешительности. Он замолчал и посмотрел вдаль. Над городом висели плотные тучи. Окна пятиэтажек в ночи светились красноватым светом, как маленькие топки. Он никому не мог доверять, но так дальше продолжаться не могло. Если колокол и вправду звонил по нему, то отнекиваться было поздно.

– Хорошо, – сказал он грубо, – пошли!

Они прошли на кухню, Евгений попросил жену посмотреть пока телевизор, а сам плотно закрыл дверь. Достал из холодильника баллон соленых огурцов и налил себе рюмку водки.

– Тогда слушай, если ты мой друг! – начал он.

Когда он закончил свой рассказ о записях Ковтуна, о пропавшей докладной Зиверса и о непонятном объекте, затонувшем в болоте, Девятов стоял перед ним, вытянувшись во весь рост.

– Ты чего, аршин проглотил? – устало спросил Башлыков.

– Мне надо сделать звонок.

Владимир снова прошел через зал на балкон и достал телефон.

– Они уже давно здесь! – сказал он в трубку. – Ты меня понял? Понял? Они и здесь хозяйничают!

Он вернулся на кухню, где Башлыков снова наполнял свою рюмку, и сел за стол.

– Я знаю, кто убил их, – сообщил Балагур. – Вернее сказать, знаю, кто их послал.

– Вот так и живем, Володька, – с трудом проговорил Евгений, которому алкоголь ударил в голову. – Все как на духу выложил.

Девятов взял его за плечи и потряс.

– Ты просто не представляешь, насколько это важно для страны! Да что там! Для всей планеты!

Евгений только отмахнулся.

– Мы должны ехать туда немедленно!

– Что? – Башлыков чуть не подавился. – Там непролазная грязь! Туда и вездеход не пройдет!

– Если надо, то и на танке поедем! – коротко ответил Девятов, который в голове уже прорабатывал план своих дальнейших действий.

– Ты, братан, меня прости, но я сегодня уже никуда не поеду! – лениво выдал Евгений. – Хоть на поезде, хоть на коне. Да и дорогу я не знаю.

– Это ничего! Ты и так сделал мне такую услугу! Мне надо лететь!

Балагур уже направлялся к двери.

– Уходите? – послышался голос Нины в коридоре.

– Да, возникли неотложные дела! Государственной важности, – шутливо произнес Девятов.

– Подожди, – сказал Башлыков, тяжело поднимаясь из-за стола. – Провожу.

Он похлопал себя по карманам пиджака в поисках сигарет и нащупал пистолет. Махнув рукой, накинул куртку и пошел в подъезд за товарищем, уже летевшим по ступенькам.

Черный джип стоял на другой стороне детской площадки. Мужчины пошли напрямик. Казалось, что в этот вечер во дворе не горел ни один фонарь. Девятов широко шагал в начищенных туфлях, стараясь не попасть в лужи. Башлыков шел за ним нетвердой походкой, снова постукивая себя по пустым карманам. Водитель БМВ, стоящий возле машины, завидев шефа, бросил сигарету и достал из кармана ключи.

В это время тишину прорезал рев автомобильного мотора. Все вздрогнули от неожиданности. Прямо на детскую площадку летел еще один черный джип БМВ.

Из окна машины высунулся мужчина с короткоствольным АК в руках. Друзей спасла только их молниеносная реакция. Башлыков выхватил пистолет и бросился на Девятова, который, высматривая лужи, увидел джип последним. Они оба упали в грязь. В это же время раздалась автоматная очередь. Пули прошли выше, ударяясь в припаркованные машины. Башлыков перекатился и стал стрелять в автоматчика. Он выпустил всю обойму, но продолжал вновь и вновь нажимать на спусковой крючок. Водитель Девятова тоже отреагировал оперативно. Он выхватил ТТ и сделал три точных выстрела по водителю внедорожника.

Через секунду все стихло. Водитель Девятова, не опуская оружия, подбежал к машине и открыл дверь. Тело водителя БМВ вывалилось из салона. Второй нападавший лежал вниз лицом, склонившись к рычагу коробки передач. Автомат лежал у него в ногах. Больше в салоне никого не было.

– Все чисто! – крикнул водитель, стараясь перекричать оглушительный визг автомобильных сигнализаций.

Башлыков устало опустил оружие, Девятов поднял голову и тут же вскочил на ноги. Казалось, что для него все произошедшее было в порядке вещей.

– Слушай внимательно, Жека! – крикнул он. – Ты цел? Все о'кей? Хорошо! Немедленно возвращайся домой. Ты ничего не видел и не слышал. Мы все уладим. Об этом не беспокойся. Меня ты не видел!

– Хорошо! – быстро сообразил Башлыков.

– Я твой должник, братан! – крикнул Девятов Евгению, когда тот трусцой кинулся к подъезду.

Уже через полчаса внедорожники бесследно исчезли со двора, словно их никогда там и не было.

Башлыков вернулся домой в подавленном настроении и снова потянулся к бутылке. Перепуганная Нина молча наблюдала за мужем. Она знала, что в такие моменты его лучше не трогать. Отойдет – сам все расскажет. Главное, что жив.

Но и алкоголь не приносил желанного успокоения и расслабления. Перед глазами полицейского снова и снова прокручивались кадры перестрелки во дворе. К тому же в памяти всплыли воспоминания о походе в лес и о пропавшем немецком документе. В размышлениях Башлыков провел несколько часов, то и дело выходя на балкон покурить.

Была глубокая ночь, когда над городом поднялись военные вертолеты, взявшие курс на болота. Им вслед выдвинулось три армейских вездехода, в одном из которых сидел, поглядывая на часы, Владимир Девятов.

Вертушки, стрекоча пропеллерами, словно огромные шмели, стали кружить над болотами, освещая землю длинными лучами прожекторов. Но это было все равно что искать черную кошку в темной комнате. Вездеходы должны были прибыть на место ближе к утру, но без проводника эта поездка была обречена на провал. Девятов рассчитывал на то, что к тому времени, когда они прибудут на место, офицеры городского отдела ФСБ найдут черных копателей, которые смогут показать дорогу.

Ближе к утру заметно похолодало, и на болота стал опускаться густой туман, который угрожал всей операции. Вертолетам пришлось вернуться на аэродром, а вездеходы продолжили движение почти вслепую.

Глава 22. Живой

Глеб молча раздумывал над тем, что сказала ему Елизавета. Это все было слишком сложно для восприятия. Привычный мир перевернулся вверх ногами. События и приоритеты в жизни предстали совсем в другом свете. Земная жизнь представилась ему чем-то мимолетным и незначительным по сравнению с жизнью вечной.

– Если бы люди знали об этом! – задумчиво проговорил он. – Надо просто сказать, и все!

Елизавета покачала головой.

– У человека должна быть свобода выбора. Какой смысл в благодеянии, если оно делается из-под палки? Да и так было слишком много сказано.

Неожиданно перед обломком корабля, на котором они сидели, появилась маленькая искрящаяся звездочка, похожая на бенгальский огонь. Она стала стремительно расти, ослепляя. Звездочка вытянулась в трехметровую сигару, из которой во все стороны исходило ярко-желтое пламя.

Глеб остолбенел от удивления и только прикрыл глаза рукой от слепящего света. Из огня, словно из портала, появился один из ангелов, который еще недавно направился к Земле. Портал схлопнулся, и пламя исчезло.

Ангел выглядел впечатляюще: в белых латах, с мечом и длинными золотыми волосами, он походил на белого рыцаря из средневековых романов.

– Человек, – обратился он к Глебу, – тебе выпала честь сослужить службу силам добра. – Голос его гремел. – В это нелегкое время тебе выпала эта честь.

– Что такое? – удивилась Елизавета. – Ему?

Ангел утвердительно кивнул, смерив ее суровым взглядом.

– Готов ли ты, человек? – словно иерихонская труба, прогудел он.

– Я готов! – решительно ответил Глеб, чувствуя дрожь во всем теле.

– Славно! – похвалил ангел.

Он махнул рукой и в тот же миг с невероятной скоростью помчался к Земле, увлекая за собой Глеба и Елизавету.

– Наверное, быстрее любой ракеты! – в восторге крикнул Глеб.

– Гораздо быстрее, – подтвердила спутница.

– А почему мы не можем просто телепортироваться туда сразу?

– Переход заметят Черные. Мы не должны обнаруживать себя.

– А он кто? – спросил Глеб, стараясь говорить потише. – Как его зовут?

Елизавета улыбнулась:

– Людям не положено знать имена ангелов. Вам открыли только несколько имен в Священном Писании.

– А почему? – удивился Глеб.

Она скривила губы.

– Ну, видишь ли, как тебе объяснить. Когда человек называет имя святого в своей молитве, тот обязательно слышит его. Это как связь постоянная. Вот мы сейчас так с тобой общаемся. А у ангелов… Ну, у них другая специализация. Если его позвать, то он обязательно должен откликнуться, прилететь, помочь! Но они же не вездесущие. Это может свести с ума.

Глеб не совсем понял, о чем она толковала, но замолчал с умным видом. От невероятной скорости все вокруг расплывалось. Точки-звезды превратились в светящиеся линии. Вдалеке можно было различить постепенно увеличивающуюся точку – Землю.

Еще издали Глеб увидел поразительные по своей красоте вспышки и всполохи, которые то тут, то там вспыхивали в атмосфере Земли.

– Что это происходит? – удивленно пробормотал он.

– Демоны! – отозвался ангел, прибавляя скорости.

Земля теперь росла прямо на глазах. Казалось, что притяжение планеты увеличивает скорость всей троицы и они скоро разобьются о поверхность или сгорят в верхних слоях атмосферы. На самом деле гравитация на них никак не действовала. Она осталась в том, материальном мире.

Ангел остановился, когда Земля стала гигантских размеров. Глеб застыл в нерешительности. К ним с большой скоростью приближался какой-то светящийся объект, который увеличивался в размерах. Он присмотрелся и ахнул. Прямо на них неслась МКС. Глеб испуганно забарахтался, но Елизавета только крепче сжала его руку. Станция, похожая на стотонного жука, бесшумно неслась в пространстве. Казалось, еще секунда, и она снесет их, но это была только иллюзия. До МКС было достаточно далеко. Неожиданно Елизавета направилась наперерез станции и замерла прямо на ее траектории.

Глеб с открытым ртом беспомощно смотрел, как махина размером с дом, ощетинившись солнечными батареями, несется на женщину. Ничего сделать он не мог. Еще секунда, и станция пронеслась мимо. Она пролетела прямо через Елизавету, не причинив ей никакого вреда.

– Уясни, что мы сейчас совершенно в другом мире. Это нематериальный мир, тонкое пространство, – проговорила она, вернувшись.

В следующий миг ее лицо исказилось гримасой страха. Она ринулась к Глебу, стараясь закрыть его собой. А Таран даже не понял, что произошло. Он краем глаза увидел что-то черное, стремительно летевшее на них с Земли. В черном объекте можно было угадать силуэт, похожий на человеческий. Это было живое существо. Оно с диким ревом рванулось к ним, но в тот же миг вернулся ангел, сопровождавший путников. Его меч как молния рассек пространство, разрубив демона пополам. Ослепительная вспышка блеснула, затмевая свет далекого солнца. По коже Глеба ударили крошечные красные искры.

Все стихло. Таран открыл глаза и успел заметить, как ангел поспешил обратно, заметив еще одну черную «ракету» с Земли. Снова выплеск энергии.

Точно такие же поединки проходили над всей поверхностью планеты. Космогвардия громила демонов нещадно.

– Что происходит? – едва смог выговорить Глеб.

Елизавета смотрела по сторонам с опаской.

– Я и сама в растерянности. Впервые вижу такую битву. Это демоны пытаются остановить нас по приказу Черных.

– Разве они могут навредить ангелам?

– Нет. Похоже, это все только ради тебя. Демон может навредить только человеческой душе. Они пронюхали про наш план.

– Подожди, какой план? – удивился Таран. – Почему я не в курсе?

Вокруг все снова закружилось в бешеной карусели. Это ангел вновь подхватил Глеба и помчал к Земле. Атмосфера совершенно не мешала их полету. Словно метеор троица прорезала небосвод и приземлилась в каком-то глухом и сыром лесу.

Ангел опомниться не дал.

– Человек! – гремел его голос. – Вот за что сейчас идут сражения.

С этими словами он прошел несколько шагов в сторону березки, торчащей из какого-то непонятного бугра.

Глеб не понял, что хотел сказать ангел. Он тоже пошел вперед, рассматривая валун. Только поравнявшись с ним, он понял, что этот округлый объект вовсе не камень.

– Это! Это НЛО? – завопил Глеб. – НЛО, да? Корабль?

Он был в восторге.

– Откуда столько эмоций?! – возмущенно проговорил ангел. – У тебя важная миссия, а ты так несдержан.

– Послушай, – мягко обратилась к нему Елизавета. – Ну чего ты хочешь от простого человека? Ему ли до твоих миссий? Он ведь даже не возьмет в толк, что происходит!

Казалось, ангел смягчился.

– Да, это корабль. Корабль Черных. Он был сбит много лет назад. И теперь приспешники дьявола из числа твоих собратьев ищут его, чтобы получить технологии, которые позволят им одержать верх в борьбе за власть. Тогда это даст право Черным утвердить их в Межгалактическом союзе. Но это будет катастрофа.

– Погоди, я ничегошеньки не понимаю! – сердито отозвался Глеб. – Заберите его сами! Всего и делов! – Он перевел взгляд с ангела на Елизавету.

– Да пойми же ты! Мы не можем вмешиваться в материальный мир. Люди сами должны жить!

– А ваши Черные что – могут?

– Не имеют права, но могут. Вот и теперь они хотят, чтобы власть на планете перешла к диктаторам, которые выйдут на контакт от имени всей Земли. Тогда уже ничего нельзя будет сделать.

– Черные как бы подкинут им ваши технологии через это? – Глеб указал пальцем на летающую тарелку, бок которой торчал из земли. – А потом скажут, мол, мы тут ни при чем? – Он начинал что-то понимать.

– Именно! – подтвердила Елизавета. – Такое уже случалось несколько раз в истории, но теперь Земля находится в большой опасности. Подобного не было никогда.

– Хорошо, – проговорил Таран. – Я еще мало чего смыслю во всех этих хитросплетениях, но я подписался на это и свое слово сдержу. Только вы мне растолковывайте все, что я попрошу. Раз уж мы команда.

Ангел сердито отвел глаза, Елизавета улыбнулась.

– Итак. Первое. Черные – это демоны? Тех, кого мы видели?

– Нет, – возразил ангел, максимально понизив голос. – Черные – это падшие ангелы, прислужники Сатаны. А то были демоны – бестелесные злобные духи.

– А разве ангелы не духи? – недоумевал Таран, раздражая ангела вопросами.

– Нет! – рявкнул тот в ответ. – Ангелы высшие существа. Мы можем принимать любое состояние. Мы можем иметь материальную оболочку и принимать нематериальный образ.

– В таком случае почему бы вам просто не сразиться с Черными? Ведь это они разнесли ваш корабль?

– Мы готовы сразиться, если потребуется. Но ведь они и не выйдут на бой. Попробуй их отыщи на дне Мирового океана! А вот прибудет наш флот, и мы тогда уж точно найдем негодяев! Да и наши оболочки ведь… Довольно вопросов!

– Нет, нет, нет! – протараторил Глеб. – Теперь самое главное! – А от меня что требуется-то?

– Хорошо! Кажется, в тебе проснулся разум! – облегченно вздохнул ангел. – Люди с умами, порабощенными алчностью и жаждой всевластия, ищут этот корабль. Его обнаружение – это только вопрос времени. Надо как можно скорее его вывести с Земли.

– Вы хотите, чтобы я завел его? – хохотнул Таран. – Я, видимо, прогулял занятие, когда нам рассказывали, как устроены эти штуки.

Елизавета засмеялась.

– Паяц! Как можно придаваться веселью, когда мир в опасности? – возопил ангел. – Послушай меня! Здесь, – указал он пальцем на небольшую выемку в корпусе летательного аппарата, – должен быть ключ пилота. Без него корабль не полетит. Ключ забрали люди, которые бывают в этом лесу. Ты должен отыскать его, вернуться сюда, поднять корабль в воздух и вывести с планеты.

– Всего-то!

Глеб почесал затылок.

– Не говори! – снова раздался голос ангела. – Я и так слышу твой вопрос. Да, твоя душа ничего сделать не сможет. Тебе нужно будет тело! И мы дадим его тебе.

– Вот это другой разговор! Давайте!

Ангел улыбнулся. Наверное, в первый раз с того момента, как Глеб оказался на корабле.

– Хорошо. Следуй за мной…

Они зашагали по лесу. Метрах в пятидесяти от места падения космического корабля оказалась опушка, на которой из земли торчал огромный валун.

– Укладывайся! – указал ангел. – Закрой глаза, расслабься. Не открывай глаза и не двигайся, что бы ты ни почувствовал, что бы ни происходило.

Глеб с опаской покосился на камень, потом глянул в ту сторону, где осталась Елизавета. Кажется, никакого подвоха тут не было. Он разлегся на камне, не ощущая его холод, и сложил руки на груди.

Ангел встал рядом с ним на колени и возвел руки к небу. Он стал молиться на непонятном языке. В это же мгновение Глеб почувствовал, что сознание его затуманивается. Голос ангела стал совсем далеким и приглушенным. В ушах зазвенело, он почувствовал тепло. Ему казалось, что он парит над лесом, поднимается все выше и выше, что видит себя откуда-то сверху. И при этом ему было так комфортно и спокойно, что совершенно не хотелось возвращаться из этого состояния.

«Аминь!» – раздалось в ушах. Это слово словно вернуло его в сознание. Он почувствовал лопатками холодный гранит, ветер растрепал его волосы. В груди сначала было тепло и комфортно, а теперь был какой-то комок, от которого расходилась боль. Боль становилась все сильнее, Таран задыхался. Не в силах сдерживать себя, он согнулся пополам и сделал глубокий вдох. При этом раздался странный хрип.

Глеб открыл глаза. Он сидел на холодном граните посреди леса совершенно голый. Вокруг никого не было. Глеб подскочил, стараясь прикрыть руками свое достоинство, и робко позвал:

– Эй! Вы где? Я живой!

Никто не отозвался.

– Ау! Елизавета!

– Да, Глеб, – послышался совсем рядом знакомый голос. – Ты живой. И теперь ты не можешь нас видеть, если мы только не захотим этого.

Он обернулся на голос и увидел полупрозрачный силуэт девушки, словно привидение.

– А об одежде вы не подумали? – плаксивым голосом спросил он. – Я сейчас отморожу себе все!

– Вот об одежде мы не подумали! – Она засмеялась. – Подожди минуту. Хорошо, – снова послышался ее голос, – следуй за мной.

Аккуратно ступая босыми ногами по холодной и мокрой опавшей листве, Глеб последовал за духом в лес. Они пробирались сквозь кусты и деревья, и Таран успел исколоть ноги и расцарапать бок.

Метрах в двухстах он наткнулся на раскопанную траншею, на дне которой собралась вода. Видимо, во время войны здесь было укрепление, которое теперь «разрабатывали» копатели.

Траншея уходила в землянку с обвалившимся потолком.

– Внутри есть ящик с одеждой, – услышал он.

Матерясь про себя, Глеб, согнувшись в три погибели, протиснулся в узкий лаз под обвалившимся склизким бревном. Внутри этой норы было еще больше воды. Ничего не было видно.

– Где? – сердито спросил Глеб.

– Справа от тебя стоит ящик.

Он нащупал руками деревянные ручки ящика, но, когда попытался сдвинуть его с места, тот развалился на части. Чертыхнувшись, Таран сунул руки вперед. В темноте ему показалось, что он возится в куче мусора. Через минуту вылез на свет, держа в руках прогнившую и промокшую форму красноармейца.

Делать нечего. Альтернативой было только замерзнуть здесь насмерть. Он быстро натянул ватные штаны и гимнастерку, которая тут же расползлась по швам. Сверху на плечи набросил ватник, который отсырел и весил с полтонны. Хуже всего дело обстояло с обувью. Глеб отшвырнул в сторону промокшую насквозь пилотку и стал рассматривать одеревеневшие кирзачи. Возможно, лучше было бы шлепать по болоту босиком, но Таран резонно выбрал сапоги, которые хотя бы позволяли ступать, не опасаясь наколоть ногу. Чувствовал себя новоиспеченный красноармеец Таран ужасно. Он походил больше на заплутавшего бомжа, чем на спасителя мира, которому предстояло найти инопланетный корабль и не дать погибнуть цивилизации.

Посмеиваясь над собой, он вспоминал образы киношных спасителей мира, которые носили стильные удобные костюмы и длинные накидки.

– Надо поторопиться! – мягко напомнила Елизавета. – Путь не близкий…

Только выдержка и натренированные мышцы позволили Глебу почти три часа чапать по лесу. Он немного согрелся и совершенно сбил ноги. Когда вдали показались первые постройки, Елизавета сказала ему уходить левее, и он безропотно послушался. Когда шел по грязной улочке дачного поселка, прохожие шарахались от него в стороны. Это забавляло, и он даже специально плелся, слегка покачиваясь, чтобы дополнить свой образ. Завидев неподалеку золотой купол церкви, Глеб понял, куда вела его Елизавета.

На паперти стоял взволнованный настоятель храма, одетый в длинную черную рясу. Это был мужчина лет тридцати пяти – сорока. Он был взволнован и бросился навстречу Глебу, когда тот подошел к забору церквушки.