Читать книгу "Не триумфатор (Альфа-13)"

Глава 13 Самый неудачный день Содика

Глава 13

Самый неудачный день Содика

Пробираться назад пришлось с той же скоростью, то есть очень медленно. Но это не самое плохое. Теперь моя задача не просто магов издали пристально разглядывать, а незаметно оказаться в крепости возле караулки, что располагается у ворот.

Через стену, что освещена многочисленными факелами, и где бродят десятки часовых, лезть не хотелось. Да, маскировка у меня превосходная, но не настолько, чтобы скалолазанием на глазах врагов заниматься. Очень уж хорошее освещение по всему периметру, и вояки недружественного клана не спят, а посматривают внимательно.

Но Гнусис правильно заметил, что ворота крепости беспечно распахнуты. Я ещё когда первый раз сюда ползал, заметил, что маги, «обслуживающие» голема, то и дело отлучаются, возвращаясь в посёлок. Кому-то по нужде приспичило, а кто-то в той же караулке горячим бодрящим напитком заряжается. Видимо такое хождение у них обычное дело, вот и не хотят возиться с тяжеленными створками, то закрывая, то открывая.

Как я уже отмечал, беспечность у Ашши на высочайшем уровне. Если не считать часовых на стене, никто за безопасностью не следит. Дайте мне больше времени, я им тут все владения разнесу, прежде чем они шевелиться начнут.

Но времени, увы, нет. Да и кто бы мог подумать заранее, что они тут совсем мух не ловят.

Впрочем, чему я удивляюсь? Вотчина Кроу располагается севернее центра империи и на приличном удалении от побережья. Налёты морских пиратов здесь невозможны, никакое вражеское вторжение этим землям в ближайшее время не грозит, а криминал в Раве не настолько серьёзен, чтобы создавать проблемы для кланов первой десятки.

Ашши в этих краях попросту нечего опасаться. Не исключено, что изначально здесь царили строжайшие правила, но со временем командиры расслабились, а рядовые обнаглели, требования к боеготовности и бдительности резко снизились.

Учитывая капризность большинства магов, именно ради них некоторые гайки начали отвинчивать в первую очередь. Вот и ходят теперь и днём и ночью через распахнутые ворота.

Враги оставили удобную лазейку, и не вижу причин, мешающих ею воспользоваться. Но не надо торопиться, несмотря на здешний бардак, как-то не верится, что клановые воины настолько беспечны, что держат ворота в ночи нараспашку, и при этом даже часового рядом не поставили.

Что-то с этим путём проникновения не так.

Проницательный взор Некроса

Как я и подозревал, навык показал сложнейшее плетение, перекрывающее полностью весь проём ворот. Через невидимые сигнальные нити и крысе проскочить сложно, а человеку даже нечего думать провернуть такой фокус.

Но тогда получается, что маги, шагая туда-сюда, то и дело должны устраивать срабатывания охранной системы. Однако ничего подобного не наблюдается.

Как же так?

Ответ, скорее всего, прост: у магов имеется артефакт, завязанный на систему. Обычно для подобных дел применяются два вида плетений: одно делает носителя невидимкой для охранного контура, второе на короткое время отключает сигнализацию.

Какой из них здесь используется, мне неизвестно, но по опыту знаю, что чаще всего прибегают ко второму варианту. Он и проще в реализации, и надёжнее. Так что есть смысл немного подождать и проверить.

Немного сильно растянулось. У ворот пришлось просидеть почти час, прежде чем одному из магов приспичило сходить в крепость. Приближаясь к воротам, он сунул руку за пазуху, и многие линии охранного контура тут же погасли.

Прекрасно, ведь именно на этот вариант я и рассчитывал.

Пропустив мага мимо, аккуратно прошмыгнул следом, почти не заботясь о маскировке. Взор Некроса показал, что проём ворот со стороны часовых не просматривается, никто меня здесь не разглядит.

Выбираясь, обновил маскировочный навык и прокрался в тени стены до лестницы, что вела наверх. Именно по ней то и дело поднимается нужный офицер. Как по мне, делать на гребне «хранителю голема» нечего, но кто знает, какие ему инструкции даны. Какими бы ни были беспечными враги, про всех одинаково думать опрометчиво. Кто-то особо бдительный может очень даже выбиваться из массы в нехорошую для нас сторону, вот и бродит туда-сюда, зорко при этом бдя.

Теперь надо дождаться очередного захода.

На этом этапе долго скучать не пришлось, уже через двадцать минут нужный офицер направился к стене. К сожалению, тот маг, при помощи которого я незаметно прошмыгнул в крепость, к этому моменту вернулся под навес на «рабочее место», и второй раз я с ним трюк со скрытым проникновением не проверну.

И как же тогда отсюда выбираться? Ведь ждать ещё час мне не позволят, пропажу ценного воина обязаны заметить быстро.

Ну да ладно, проблемы решаются по мере их появления. Сейчас надо сосредоточиться исключительно на офицере.

Тот, судя по богатству доспеха и по тому, что ему доверили столь важную миссию, неслабый альфа. Когда приблизился, я смог оценить его «красноту» и счёл, что для меня он не самый простой противник, но при внезапном нападении мои шансы быстро с ним покончить велики.

Но сейчас надо не просто быстро, придётся сработать ещё и тихо. И, подумав так и эдак, я отказался от применения активных навыков. Одни слишком заметны, другие могут выдать шумом.

Придётся разбираться по-простому, старым и добрым ножиком.

Правда, ножик у меня непростой.

Замер на повороте лестницы, даже дышать перестал. В левой руке Жнец, в правой ладони короткий стилет с очень тонким остриём. Выглядит несерьёзно, будто шило изящное, однако лунная сталь это лунная сталь, она сама по себе без лишних ухищрений способна полностью игнорировать некоторые виды защит.

В последний миг офицер что-то почуял, дёрнулся, разевая рот. Вот туда, между зубов, я и ударил стилетом. Тот будто в смолу угодил, завяз, не достав немного до тела, а вот Жнец с неведомым защитным эффектом разобрался играючи. Я почти не ощутил сопротивления, лезвие и через невидимую преграду прошло, и через плоть, почти отрезав противнику голову.

Молниеносно вернув Жнец в Скрытое вместилище, той же рукой ухватил плащ, оттянул в сторону, пытаясь уберечь одежду противника от потоков крови.

На этот предмет гардероба у меня имеются кое-какие планы.

Выдернул тело с площадки в тень, укладывая под стену. Крови на лестницу успело выплеснуться немало, но в ночи это не так заметно, да и часовые в эту сторону почти не смотрят. Я ещё при первой вылазке заметил, что подъём с их позиций разглядеть непросто, такое возможно лишь с немногих точек. В прочих местах для этого надо перегибаться через парапет, и до сих пор никто из них так не утруждался.

Да и зачем им следить за тем, что происходит в крепости? Почти всё внимание часовых устремлено наружу. Разве что кто-то заметил выход офицера из караулки. В таком случае хватятся его быстро, когда поймут, что выйти он вышел, но на стене не появился.

Так что надо поторапливаться.

Тело я обыскивал под Взором Некроса. В подсветке от навыка снял пару амулетов, сияющих в стандартных для артефактов тонах, а также заметил штуковину, которую обычной не назовёшь. Табличка из материала, похожего на обожжённую глину, вставленная в фигурную рамку из первосортной лунной стали. Окажись здесь Бяка, у него бы сейчас истерика случилось. Да и у Гнусиса тоже. Ценнейшего металла здесь раз в сто пятьдесят больше, чем в государственной печати Мудавии.

Да что там о моих жуликах говорить, сам император Равы был бы весьма рад, заполучив такое количество ценнейшего сырья. Даже если вся моя затея завершится лишь банальной кражей этой вещи, Ашши понесут немалый убыток.

И дело не в деньгах, а в том, что такое сырьё на каждом углу не купишь.

«Энергетическое веретено», естественно, указывало именно на табличку. Смеси из особой глины и размельчённых минералов из некоторых месторождений – любимый материал магов Земли, так что и без анализа потоков энергии несложно догадаться, что за стихия здесь замешана.

Взор Некроса всё ещё действовал, и я разглядел миниатюрные металлические свитки, скрытые в глубинах керамики. Опытным взглядом пробежался по множеству миниатюрных рун, выбитых на них. Также заметил, что располагались эти «рулоны» не как попало, а по-особенному, образовывая упорядоченный рисунок, смысл которого от меня ускользал.

Металл всё тот же, лунный, поэтому в него заглядывать сложно, сканирование кое-как «пробивает» лишь тонкий слой. Но и того, что удалось разглядеть, достаточно, чтобы понять главное.

И свитки, и рамку будто из расплава рун сделали. Их там не просто много, их чрезмерно много, они одна на другой теснятся. И я даже примерно не представляю, каким образом великое множество последовательностей внедрили в металл.

Выглядит изделие прекрасно, по нему не скажешь, что сильно старое. Однако работать с рунами люди давно разучились, и вряд ли Ашши сумели воскресить древнее искусство.

Учитывая возможности вражеского клана, они бы давно всю империю к рукам прибрали, окажись у них хотя бы один рунный мастер даже моего ничтожного уровня.

А ведь уровень этой работы далеко не ничтожен. Повторить эти свитки я не могу, мне там даже не все руны известны, и понятия не имею, как соединять даже самые простые последовательности в столь причудливые плетения.

Повертел табличку в руках, слегка постучал по ней и даже понюхал. Ноль эффекта.

Что с ней вообще делать? Где та кнопка, что запускает самоликвидацию гигантского голема или хотя бы его отключает?

Хоть и рискованно почти на глазах у часовых такими делами заниматься, всё же рискнул забраться в ПОРЯДОК.

Что-то он при контакте с табличкой выдавал. Ощущалось. Какой-то лог явно должен остаться.

Надо проверить.

Обнаружен активный ошейник Гранитного великана шести кровей. Привязан. Текущий владелец: Смайдо Эш.

Для полной привязки ошейника требуется функциональный участник ритуала. Для обращения к функциям ошейника постороннего лица необходимо разорвать связь с Гранитным великаном шести кровей у шести действующих управленцев из шести (аварийный доступ на 10 минут) или получить у них временный допуск (чем большее число управленцев задействовано, тем длительнее срок временного доступа).

Всего действующих управленцев – 6

Временных допусков получено – 0

Поспешно «вынырнув» в реальность, я не обнаружил в поле зрения ножа, что пытается перерезать моё горло и чуть призадумался.

Интуиция

Надо срочно кое-кого убить, и без меня понимать должен.

Да уж понять несложно. Участником неведомого ритуала я не являюсь, допуск мне вряд ли дадут добровольно, следовательно, остаётся два варианта добиться от древнего артефакта какого-то отклика: надо или по-хорошему уговорить ту шестёрку магов оборвать связь с големом, или сделать с ними что-то очень нехорошее.

В уговоры не верится, да и как вы себе это представляете? Насчёт допуска вообще без вариантов, потому что идею взять в плен очередного «ходока в крепость» отбросил сразу по очевидным для всякого думающего создания причинам. Следовательно, придётся идти дорогой кровавого насилия.

Как и подсказывает премудрый внутренний голос.

Присев перед телом офицера, прихватил его шляпу, примерил. Маловата оказалась, но это не страшно, при любом раскладе мне в ней долго щеголять не придётся. Плащ, несмотря на мою предусмотрительность, изрядно изгваздался. Кое-как попытался оттереть кровь об одежду мертвеца. Получилось так себе, но надо учесть, что ночное зрение качественную цветовую картинку не выдаёт даже на близкой дистанции, как его не прокачивай, так что подозрительные пятна при здешнем освещении должны выглядеть не так уж подозрительно.

Определил меч на пояс, завершая образ. Теперь, если не приглядываться, во мраке издалека можно сойти за «хранителя таблички».

Зажав в руке золотую пластину «активатора», уверенным шагом направился к воротам. Причём сделал это вовремя, один из часовых на стене как раз подозрительно приблизился к парапету. Такое впечатление, что собирается через него перегнуться и посмотреть, почему офицер так замешкался под стеной.

Что-то ему в моей фигуре не понравилось или попросту не понял, почему командир не поднялся на стену, как обычно.

Как бы там ни было, часовой крикнул вслед:

– Господин Смайдо, всё в порядке?!

Отвечать я, разумеется, не стал. Увы, не умею подделывать голоса.

Но и просто так безмолвно удаляться будет неправильно. Не оборачиваясь, небрежно махнул рукой. Мол, всё нормально, просто неотложные дела внезапно появились.

У многих часовых имеются луки, так что, удаляясь, я непроизвольно напрягся, ожидая, что вот-вот стрела между лопаток прилетит. Но в подобное развитие событий верилось слабо. Слишком здесь все расслабленные, солдат, несущий службу в столь спокойном месте не станет сходу атаковать своего офицера только из-за того, что тот повёл себя необычно.

– Эй! – громче прокричал часовой, когда я уже поворачивал к воротам. – Господин Смайдо, что с вами?!

Ори голубчик или не ори, мне уже почти всё равно. Взор Некроса в откате, но я запомнил, где проходят нити сигнальных контуров. Лишь одна из них сейчас несёт хоть какую-то угрозу, при её срабатывании со свода арки ворот падает сеть. Спорное средство охраны, но почему-то в империи используется нередко.

Через эту нить я попросту переступил, по памяти, а последующие проигнорировал. Это просто густо напичканные «сигналки», проскочить между ними нереально.

Ну разве что с навыком Рухвата. То самое умение, что позволило мерзавцу просочиться через железную решётку.

Сирена не загудела, и не зазвенели тревожные колокола. Но я не сомневался, что те, кому полагается, уже знают, что кто-то прошёл через ворота без управляющего амулета. Наверняка, такое время от времени случается. Даже самые дисциплинированные люди при здешнем спокойствии то и дело должны забывать, что артефакт следует вовремя активировать. Так что у меня есть минимум несколько секунд до того момента, когда враги начнут понимать, что по их крепости шастает чужак.

А мне больше и не требуется.

Я почти на месте.

Цель: объект не определён. Режим свободной охоты (снижена вероятность успеха).

Несколько решительных шагов и резко стоп. До голема отсюда далековато, а вот до магов в самый раз, и все они расселись спиной ко мне, посматривая на каменного великана.

Очень удачно.

Остановившись, я вытащил жезл.

Гнев грозовых небес

Активация навыка у меня даже по меркам сильных южных магов разогнана до неприличия. И это я не учитываю функционал апгрейдов, с ним вообще какая-то фантастика получается. Но всё равно мгновенно применить не получается, требуется несколько секунд.

За спиной послышались торопливые шаги нескольких человек. Они так спешили, что почти бежали.

– Господин Смайдо, что вы делаете?! – испуганно воскликнул кто-то сзади.

И почти тут же закричал второй:

– Это не он! Чужой! Тревога!

Все шестеро магов начали оборачиваться, и в этот же миг на них обрушились первые молнии.

А я, чуть развернувшись, навыком переместился назад и тут же порвал пластину «активатора».

Зигзаги молний поблекли на фоне яркого света, что вспыхнул в крепости, земля ударила по ногам, и тут же громыхнуло так, что я вмиг оглох и, оторвавшись от земли, полетел куда-то спиной вперёд. Так как Воздушный щит навесить на себя не успел, пришлось расплачиваться Игнорированиями. Одно сбило ударной волной, ещё два потерял, пока катился по земле.

Когда, наконец, остановился, с трудом заставил себя вскочить. Очень хотелось просто поваляться на спине, раскинув руки.

Увы, некогда отдыхать.

Дел по горло.

Снова вскинул жезл и подвесил над магами Чёрное солнце. Очень надеюсь, что кто-то из свидетелей побоища выживет и доложит об увиденном. Навык, типичный для Большого юга, наверняка наведёт расследование на определённые мысли.

И такие мысли мне выгодны, потому что наличие у меня Чёрного солнца пока что не стало достоянием широкой общественности. Я навык не очень-то афишировал и, если верить моим источникам, слухи о неуместной магии Кроу по империи пока что не распространились.

Со временем узнают все желающие – это неизбежно. Но для меня важно именно сейчас любыми способами откреститься от происходящего.

Что будет потом – другой вопрос.

И он не актуальный.

Возле голема на ногах лишь один маг остался. Точнее: проявлял признаки жизни, пытаясь подняться. Я успел увидеть, как последние молнии Гнева небес бьют по голубоватой сфере, что окружала его фигуру, после чего по ней начали прилететь чёрные жгуты Солнца юга. И уже после второго удара живучий волшебник распластался на земле.

Ну да, два навыка такой силы пережить при неожиданной атаке непросто. Не уверен, что у меня это получится. Даже если эти маги далеко нерядовые, их навыки и атрибуты неспособны долго защищать от столь мощных угроз.

При столь неожиданных и сокрушительных ударах солидные волшебники чуть дольше сопротивляются, только и всего.

Покосившись на крепость, я убедился, что она чуть ли не в сплошной костёр превратилась. Местами на стенах каким-то чудом уцелели часовые, но они падают один за другим под стрелами моих людей.

Стрелы, кстати, самые обыкновенные, приобретённые моим агентом в обычной лавке далеко на юге. И луки приобретены так же. Ни то, ни другое не похоже на стандартное оружие и боеприпасы моей армии, так что и по этим уликам на Кроу не выйдут.

Я всё предусмотрел. Разве что, к примеру, мощнейшие взрывы могут связать с некоторыми моими привычками. Но, так-то, местные алхимики умеют создавать вполне эффективные бомбы. На меня в случившейся диверсии могут навести лишь некоторые улики, о наличии которых дознаватели должны как-то докопаться.

Вот откуда им знать, что именно мои взрывы оставляют после себя ореолы рассеянных драгоценных металлов? Они подобное даже искать не должны.

Надеюсь.

Ворота походили на развороченное жерло вулкана, и никто мне оттуда уже ничего не кричал. Однако это не означает, что можно превращаться в никуда не спешащего зрителя.

Надо поторапливаться.

Вытащил табличку и снова «нырнул» в ПОРЯДОК. Надеюсь, в случае чего мои лучники прикроют меня стрелами. Нет времени искать укрытие, да и нежелательно удаляться от голема в столь ответственный момент. Кто знает, какую роль при работе с ним играет расстояние.

Обнаружен активный ошейник Гранитного великана шести кровей. Непривязан. Текущий владелец: отсутствует.

Для привязки ошейника требуется функциональный участник ритуала. Для обращения к функциям ошейника постороннего лица необходимо разорвать связь с Гранитным великаном шести кровей у шести действующих управленцев из шести или получить у них временный допуск.

Всего действующих управленцев – 1

Временных допусков получено – 0

Выскочив в реальность, я выругался и вновь взялся за жезл. Не знаю, кто там такой живучий, поэтому придётся бить по площади.

Чёрное солнце юга

Не удержавшись, добавил Сгустком липкого пламени по ближайшему валяющемуся магу. Навык не сказать, что широко известный, но результат его применения выглядит не настолько характерно, как след от Лезвия. Для дознавателей, что станут изучать тела, может сойти за действие прокачанного Огненного копья или чего-то подобного.

Дождавшись, когда свистопляска молний затихнет, я снова забрался в ПОРЯДОК, торопливо уставившись на последние строки.

Всего действующих управленцев – 0

Временных допусков получено – 0

Ура!

Ну и что теперь? Что там дальше?

Для вас доступен функционал ошейника Гранитного великана шести кровей. Активировать доступ?

Да/нет

Естественно, я выбрал первый вариант, и, не дождавшись другого продолжения, вновь вернулся в реальность.

За время моего отсутствия здесь ничего не изменилось: всё такое же прекрасное, очень светло и шумно. Горят ворота крепости и дома в ней, где-то за стеной орут люди, часовые больше не маячат. Почти всё резко переменилось, лишь голем продолжает монотонно стучать по исполинской двери.

Стоп! Голем какой-то не такой. Он будто слегка светиться начал. Нет, ничего не излучает, просто ощущение именно такое... странное.

И, глядя на каменного великана, я начал ощущать и кое-что другое. Каким-то образом в голове моей из ниоткуда возникло знание. Я сейчас мог одним лишь усилием воли приказать голему стучать быстрее или прекратить. Мог посадить его, превратив в подобие тех куч камней, на которых сейчас тренируются мои арбалетчики. Мог заставить его сокрушить в крепости всё, что, осталось стоять после взрывов.

Последняя возможность, естественно, весьма меня заинтересовала. Но, изучив открывшееся знание, я понял, что голему придётся работать несколько часов даже при периодической энергетической подпитке, и всё это время мне придётся находиться где-нибудь неподалёку.

Нет, такие расклады категорически не устраивают.

Оставалась самоликвидация, и с ней не всё так просто. Громадный голем при создании столь сильно накачан энергией, что при активированном разрушении превратится в подобие бомбы. Каким-то непонятным образом я понимал, что рванёт она так мощно, что самые смелые мои опыты с порохом и платиной покажутся хлопками мыльных пузырей.

Но ведь при этом вовсе необязательно находиться рядом с каменным колоссом. Приказ элементарный, и при правильной подаче голем справится сам, без корректировок. Как бы сильно не рвануло, осколки вряд ли улетят дальше километра, так что надо рассчитать всё так, чтобы убраться на полтора-два.

Уставившись на голема, я отдал простой приказ.

Прекратить колотить по двери, развернуться, самым медленным шагом направиться в сторону крепости, добраться до её центра, остановиться.

И там уничтожить себя.

Каменный великан резко замер, опустил уже занесённую для удара лапу и начал разворачиваться.

Пожалуй, мне здесь больше делать нечего.

Припрятав ценную табличку в Скрытое вместилище, я помчался назад к своим людям.

* * *

Голем устроил суицид, когда мы отъехали километра на полтора. Увы, как ни торопились, быстрее не получилось.

Сила взрыва превзошла самые смелые мои ожидания.

Сначала позади чуть ли не по всему горизонту полыхнуло небо. Вспышка оказалась столь знатной, что подсветила даже те облака, что плыли далеко впереди нас. Затем перепугались лошади, когда земля под их копытами дрогнула.

Взрывная волна настигла нас спустя несколько секунд. Повезло, что в тот момент мы спускались с холма, и потому она не со всей дури грубо врезала, а, можно сказать, почти приласкала.

Но даже так ощутили мы её очень хорошо. Чуть-чуть сильнее, и некоторые могли свалиться.

Вместе с конями.

– Господин, это что такое было?! – потрясённо воскликнул Орнич.

– Голема видел? – невозмутимо спросил я в ответ.

Прилагая колоссальные усилия для поддержания этой самой невозмутимости.

– Ну да, господин, видел. А что?

– А то, что сломался тот голем.

– Как это сломался?

– Да вот так. И, как видишь, сломался он сильно. Ходу ребята, ходу. Мы тут всё живое на день пути переполошили.

Йохо и Майо своё дело знали, смертоносцы вели нас с такой уверенностью, будто всю жизнь здесь проводниками проработали. И хотя на территориях, прилегающих к запретным землям, с дорогами дела плохи, мы почти весь путь преодолели без помех и с такой быстротой, что чуть не загнали лошадей.

Увы, это далеко не те рысаки, которых мы одного к другому собирали из трофейных табунов. Коней смертоносцы где-то в Раве прикупили и держали в мелкой деревеньке, где делами заправлял жадный до денег мелкий арендатор. Те земли принадлежат небольшому клану, у которого с Ашши не самые дружелюбные отношения. Так что если кто-то и проболтается о странных людях, есть немалый шанс, что до моих врагов эта информация никогда не дойдёт.

Ведь вряд ли они сумеют повесить это дело на имперских следователей. Те если и сунут нос, то копать глубоко не станут или намертво вцепятся в очевидный след «диверсантов с юга». То, что южанам смысла нет забираться в такую даль ради какого-то мелкого посёлка, их вряд ли смутит. А вот Ашши – другое дело. Если делом займутся не клинические идиоты, вряд ли клюнут на такую версию, несмотря на все устроенные нами улики. Однако клановые ищейки на чужой территории никакой власти не имеют, что скверно сказывается на результативности их действий.

Доказать они ничего не смогут, а голословными обвинениями быстрее себе навредят, чем мне.

Бросив обессиленных лошадей перед спуском к каналу, мы направились вниз. Там, в старом затоне, почти полностью заросшем камышом, просматривались силуэты небрежно замаскированных лодок. Пара небольших скорлупок, но нас немного, а «багажа» и вовсе нет, так что свободно поместимся и привлекать ненужное внимание не будем. Такие узкие посудинки по водоёмам Равы тысячами ходят с пассажирами и грузами.

Мы уже почти дошли, когда из камышей начали появляться люди. Один, два, три, четыре... десять, пятнадцать, двадцать... Как то это не похоже на «пару криминальных личностей», что должны держать лодки наготове.

Хаос! Вот почему я не проверил местность Взором Некроса? Ведь понятно, что в таких зарослях можно запросто несколько сотен головорезов спрятать.

Хотя нет, тут далеко не сотни, тут всего-то неполные три десятка. И, оценив их внешний вид, я понял, что ругал себя напрасно.

Эти жалкие оборванцы Взора Некроса не стоили.

– Ваши охранники? – с сомнением уточнил я.

– Не совсем, – ответил Йохо.

– Наших знакомых только двое, остальных мы не знаем, их здесь быть не должно, – добавил Майо.

Один из оборванцев, глумливо усмехаясь, выступил вперёд:

– Вечер добрый, уважаемые господа. Что ж вы так долго? Мы тут вас уже заждались, заскучали.

– Содик, это что за шантрапа с тобой? – хмуро спросил Йохо.

Тот покачал головой:

– Это не шантрапа, это уважаемые люди, и ты, уголёк, их, получается, оскорбил. За такие слова заплатить придётся. И да, мы тут подумали и решили, что работёнку ты подкинул тяжёлую, за такую полагается платить больше. Гораздо больше.

– Неужто так сложно просто возле лодки посидеть? – ухмыльнулся Йохо.

– Ты не представляешь, какая тут сырость, а комары за час могут всю кровь высосать. Так что да, сложно тут.

– У нас вообще-то договор был, – напомнил Майо.

– Да, был, – не стал отрицать Содик. – Но я тогда думал, что вы люди честные, а оказалось, что это не так. Хорошо помню ваши рожи, когда мы договаривались. Они тогда были какими-то странными, но белыми, а теперь почему-то стали чёрными. Честные люди не красятся, вы тут что-то незаконное мутите, а незаконным на нашей земле бесплатно заниматься нельзя. Так что придется заплатить. Хорошо заплатить. И не надо тянуться своими пальчиками к железякам. Посмотри вокруг, у нас своих железяк полно, и с нами пара настоящих альф из города, от наших друзей. Они ваши шаловливые пальчики мигом обрежут, если что. Хотите, по-доброму платите, а не хотите, поговорим по-плохому. Что так, что так заплатить придётся.

Сельский бандит радостно улыбался, совершенно не понимая, что вляпался так сильно, как никто и никогда в его убогой деревне не вляпывался. А мы смотрели на него с огромным интересом.

Ну а где ещё на такого недоумка полюбуешься?

Содик, улыбнувшись ещё шире, добавил:

– Я бы хотел, чтобы мы поговорили по-плохому. С детства терпеть не могу южан, а копчёных южан ненавижу тем более.

– Да мы тут все южан не очень-то любим, – усмехнулся Орнич и, обернувшись ко мне, вопросительно произнёс:

– Господин?

Я ничего не ответил, просто кивнул.

Радостно ухмыльнувшись, Йохо неспешно потянул из ножен тесаки:

– Содик, у тебя сегодня самый неудачный день в твоей поганой жизни.

– Потому что мы тоже хотим по-плохому, – добавил Майо.