Текст книги "Детство Кикимоши"

Глава 16. Дальнейшее обучение у ведьмы

Описание последующих пяти дней не представляет особого интереса для вас, но для меня это было открытие целого мира, мира, который нас окружает. Какая большая разница у растений! То это маленькая травинка-былинка, которую не всегда и разглядишь, а то это огромная сосна, или дуб, или баобаб (на худой конец) – гигант, подпирающий небо!

Для вас мой день выглядел так: просыпание (в смысле, я не просыпала, а просыпалась, на занятия я ни разу не опоздала), обливание водой из ведра, поедание завтрака, потом впихивание новой буквы в мою необъятную голову, далее небольшая пробежка два-три раза вокруг Земли, а потом уже – к ведьме Пакле. Ну а у ведьмы все стандартно. Сначала растения из мешка, затем чаепитие и растения в лесу. Только за эти пять дней мы смогли уже просмотреть не только наш лес, но и некоторые другие, однажды даже побывали в африканских джунглях. Напоминаю, так это выглядело для вас. Для меня же все было намного интереснее, объемнее и поучительнее. Я очень радовалась, что родилась кикиморой, ведь такой хорошей памятью не каждое существо может похвастаться. Например, Всевидящий Глаз говорит, что ему потребовалось бы лет десять, чтобы выучить хотя бы половину того, что уже знала я. Да и пополнение букв стало сказываться, мой словарный запас заметно расширился, ведь добавились буквы «Д», «Е», «Ё», «Ж», «З». Конечно, этого было еще мало, но я уже всех могла называть жабами, точнее – просто «жаба». Невозможность сказать слово «дом» вынуждало говорить «база». И конечно же я познакомилась с ежом, ведь повстречавшись с этим словом, как было им не воспользоваться?!

Теперь наступал седьмой день моего обучения у ведьмы Пакли.

Утро началось как обычно: проснулась, заполучила в голову букву «И», облилась (кстати, я теперь так натренировалась управлять ведрами, что могла уже всю процедуру выполнять с закрытыми глазами, ведь просыпаться рано все равно не очень хотелось, зато после прохладной воды сон как рукой снимало), перекусила овсяными хлопьями (впервые за все это время, Всевидящий Глаз их недолюбливал) и пробежала аж четыре раза вокруг Земли всего за семь секунд, что было очень хорошим результатом, как сказал колдун. Потом я отправилась к ведьме (Всевидящий Глаз меня уже не сопровождал, только заходил за мной вечером). А вот там уже кое-что изменилось. Но обо всем по порядку.

Ведьма встретила меня довольно весело, что ей обычно было не свойственно, и объявила о том, что волшебные растения, которые мы изучали ранее, кончились и что теперь я знаю столько же, сколько и она сама. А значит, наконец-то появилось время для основной нашей работы – собирания растений и изготовления из них различных зелий.

Мы пошли в избушку. Самое интересное, что за все это время я ни разу не заходила внутрь избушки. Ели и пили мы всегда на полянке, дождей не было и не предвиделось, а погода стояла теплая и солнечная. Так что это было для меня всего лишь вторым посещением интереснейшего домика ведьмы.

На первый взгляд здесь ничего не изменилось. Кучи баночек, мешочков, сушеных вязанок и отдельных веточек. Не изменилось почти ничего, кроме того, что теперь я знала практически все эти растения. Я знала их свойства, где их можно найти, но пока еще плохо представляла себе, как, что и с чем можно смешивать.

– Вот тебе твой котелок, – сказала ведьма и поставила на стол передо мной небольшой котелок черного цвета, местами обгоревший, но в целом выглядевший еще совсем не плохо. – Сначала научимся нескольким самым необходимым рецептам. Перво-наперво – это лечение. «Без лечения в жизни одни мучения», как говорила одна моя знакомая.

Прокомментировав это замечание, ведьма передернула плечами, видимо, вспоминая эту не самую хорошую знакомую.

– Сначала нужно собрать ингредиенты. Сразу предупреждаю: моими пользоваться нельзя, ты все должна сделать сама. Значит, так. – Она стала загибать пальцы, глядя в потолок отстраненным взором: – Лечебный головаст, Хворобный горлорот, Исцелители рук и ног, Грудной избавитель, Пузоспасатель и Телотус укреплялитус. Вот и все. Если все собрать, правильно смешать, то это снадобье спасет от любой болезни. Бутылочку с этим средством необходимо всегда иметь при себе. Надеюсь, все понятно? У тебя есть минут пять, чтобы все собрать.

– Дав такие ценные указания, Пакля отвернулась и занялась чем-то у печки, совершенно не обращая на меня внимания.

Это меня только обрадовало – наконец-то появилось самостоятельное дело. Проговорив про себя все составляющие еще раз, я стала вспоминать, где что искать. Буду собирать по порядку, решила я про себя.

Лечебный головаст – небольшое растение округлой формы, напоминающее живые камни. Это легко, он как раз и прячется в гористой местности.

В горах оказалось все не так просто, пришлось полазить по расщелинам и трещинам, чтобы отыскать этот головаст. А может, до меня уже все собрали? Хотя вряд ли, не так много живых существ знают рецепты приготовления зелий, а те, кто знает, всё подчистую собирать не будут, всегда что-нибудь оставят, чтобы другим хватило и чтобы новым растениям было из чего расти.

Первый пункт выполнили. Второй – Хворобный горлорот. С этим немного посложнее. Необходимо найти камень, который напоминает горлышко бутылки, в таком горлышке, в самой середине, и живет это растение. Оно довольно редкое, но вполне отыскиваемое. Чтобы найти это растение, мне пришлось потратить более пяти минут, так что во время, отведенное мне ведьмой, я уже не укладывалась, но отступать было не в моих правилах.

Следующими были Исцелители рук и ног. Это были самые легкоотыскиваемые растения. Растут они обычно рядышком или неподалеку. Располагаются у родников или живых источников (живые источники выглядят как родники, но на самом деле это водяные духи, которые решили поселиться подальше от других водных существ). Так что с этими растениями хлопот не было.

Потом шел Грудной избавитель. Я сказала «шел» именно потому, что он действительно шел! Это одно из очень немногих растений, которое умеет ходить, поэтому места его обитания весьма разнообразны. То они забираются в лесную чащу, видимо, думают, что их там не найдут. То ползают по пустыне, но это место им явно не очень нравится, все-таки воду эти растения любят. Но мне повезло, я наткнулась на небольшое стадо Грудного избавителя, которое бродило недалеко от болота. Я, собственно, поэтому его и заметила, что двигалось целое стадо, хоть и небольшое, но приличное, штук пятьдесят – шестьдесят, не меньше. Обрадовавшись такому везению, я взяла двух избавителей, а не одного, как требовалось по рецепту – запасы ведь никогда не помешают.

Оставались только Пузоспасатель и Телотус укреплялитус. Пузоспасателя найти довольно легко, это растение, которое очень любит хохотать, и хохочет оно примерно раз в десять минут. Если быстро бежать и хорошенько прислушиваться, то всегда можно уловить этот смех, главное только не перепутать со смехом какого-нибудь ребенка, а то положишь в сумку не глядя, потом хлопот не оберешься. Мне повезло, что я была внимательна: первый же попавшийся смех оказался ложным. Смеялся пацаненок над своим папой, который зацепился за ветку, заодно споткнулся о корень, плюхнулся в старую лужу, да еще и корзину с грибами на себя опрокинул. Тут даже мне удалось сдержаться только с огромным трудом. Но следующий смех оказался то, что надо. Честно говоря, было жалко срывать такое веселое создание, но задание есть задание.

Ну, вот и последнее – Телотус укреплялитус. Очень красивое и высокое растение, тонкий зеленый стебель которого тянется к небу, листики, симметрично отходящие вправо и влево, скрывают под собой красно-желтые цветочки, которые мне и были нужны. Это растение всегда держится определенных мест, в которых их легко отыскать, но где, я вам не скажу, а то вы все сорвете, и ничего не останется.

Немного запыхавшаяся, в основном от своей торопливости, я влетела в избушку с полным набором нужных растений. Ведьма в это время разливала какую-то темную жидкость в деревянные бутыли.

– Сейчас, сейчас, – приговаривала она, доливая жидкость под самое горлышко.

Мое нетерпение не давало мне покоя и рвалось наружу, я порывалась похвастаться, показать, что все получилось. А тут никакого внимания, мне даже стало почти обидно. Я подождала минут пять, а бутылки никак не кончались. Кстати, вы, наверное, удивились, что я знала, сколько времени на что тратилось. Но объясняется все просто. На избушкиных дверях висели часы (причем с обеих сторон, я не знаю, были ли это одни часы или двое разных, но выглядели они совершенно одинаково, да и показывали одно и то же время). Они выглядели как чья-то круглая мордашка, с глазами и усами в виде стрелок, так что получается у них один ус короче другого. Смешно немного, но самое смешное – это секундная стрелка. Чем она была для часов, непонятно – то ли носом, то ли волосом. Точно я так и не узнала.

Наконец бутыли кончились, и ведьма Пакля повернулась ко мне.

– Ну что, принесла? – спросила она таким тоном, будто только увидела меня.

– Да, – единственное, что я могла сказать, а ведь хотелось столько всего рассказать – как, где и что отыскалось, – но, увы, пока это было невозможно.

Ведьма разложила принесенные мною растения и стала их внимательно рассматривать, приговаривая:

– Так, так, всё так. – В конце концов уже обратилась ко мне: – Молодец, ты выполнила задание, и сделала это очень даже быстро.

Я недоумевающе покачала головой: в отведенное время я ведь не уложилась. Эти мысли ведьма поняла легко и рассмеялась.

– Я специально задала тебе непосильную задачку, даже опытные ведьмы и колдуны не всегда так быстро могут все отыскать, а ты справилась, молодец. Единственное замечание – зачем ты взяла двух Грудных избавителей? Никогда не забывай про других ведьм и никогда не забывай про растения. Они же тоже живые. Никогда ничего лишнего не бери, лучше лишний раз сбегай (хотя зачем бегать лишний раз, если он и так лишний? – дивилась я про себя). На, отнеси этого обратно. – И она сунула мне в руки избавителя покрупнее.

Что ж, делать нечего, пришлось сбегать. Стадо еще недалеко ушло от того места и очень даже обрадовалось возвращению сородича, все растения остановились и стали качаться из стороны в сторону, приветствуя спасение друга.

– Кстати, ты и не догадалась, что получила еще один урок, и с успехом с ним справилась. Я специально так долго наполняла бутылки, чтобы проверить, как ты будешь реагировать – будешь ли меня отвлекать, вопить, хвастаться. Но ты выдержала это испытание, и твое терпение достойно высшей похвалы. – Неожиданно она поднесла к моему плечу какой-то амулет. – Я нарекаю тебя своей ученицей!

Амулет засверкал и прицепился к моему плечу, появилось неприятное ощущение, которое быстро прошло, но осталась золотая метка на плече – метка в виде перекрещенных метлы и цветка.

– Этот знак будет с тобой все время, пока ты будешь моей ученицей. Как только ты превзойдешь меня или станешь равной, он пропадет. А теперь давай за дело.

Мы залили отведенный мне котел водой и поставили его в печь, чтобы вода закипела.

– Теперь надо выбрать последовательность выздоровления. В каком порядке ты будешь кидать растения, в таком порядке и будут лечиться части человеческого или животного тела, ведь зелье действует и на животных тоже, причем совершенно так же. Предоставляю тебе самой право выбора.

Думать долго мне не пришлось, вода уже начинала закипать, но, логически рассудив, я решила, что сначала лучше вылечить голову, ведь тогда легче будет думать, и бросила в котелок Лечебный головаст. Далее, пожалуй, положим Исцелители рук и ног – ведь если попал в передрягу, то надо или убегать, или отбиваться, что конечно же легче делать ногами и руками. За Исцелителем последовал Пузоспасатель, потому что живот чаще всех мог заболеть, от переедания или от отравления например. Ну а далее все было и так ясно – сначала Грудной избавитель, чтобы можно было спокойно дышать, потом Хворобный горлорот и напоследок, Телотус укреплялитус. Почему он оказался последним? Да потому, что как можно укреплять тело, если оно все болит? Вот так-то.

Что удивительно – ведьма одобрила мой выбор. А я-то думала, что наверняка где-нибудь ошиблась.

Зелье было готово через час. За это время мы успели попить чаю, четыре раза помешать это варево и погладить кота и филина (этим уже занималась я одна). И тут же состоялось мое знакомство с Летучкой-Стучалкой. Честно скажу, не самая приятная встреча.

Пока я гладила филина, в окно вдруг постучали. Я обернулась и увидела огромную черную летучую мышь, которая билась в окно избушки. Ведьма этого не слышала (или сделала вид, что не услышала), и я пошла открывать. Так как открывать это окно я не умела, то решила открыть дверь. Мышь мгновенно ворвалась в образовавшуюся щелочку, чуть не сбив меня с ног, села на стол и стала что-то яростно верещать, смотря в мою сторону. Обиделась она, что ли? Но кот вступился за меня, во всяком случае, так показалось, и стал яростно мяукорычать на летучую мышь, та же переключилась на него и заверещала еще сильнее. Но во время ужасного гомона, который они подняли, вдруг раздался тихий, но всепроникающий «Уф». Это филин сказал свое веское слово. Все сразу замолчали и посмотрели на него. Тот нехотя открыл глаза и пробормотал: «Уф, уф». И опять заснул. Перепалка сразу прекратилась, летучая мышь подлетела ко мне, села на плечо и ласково потерлась головой о мою щеку, потом что-то прощебетала в ухо и полетела к хозяйке, к ведьме Пакле.

Только теперь ведьма проявила признаки жизни и потрепала летучую мышку за ухом.

– Знакомьтесь – Летучка-Стучалка, – представила она мне летучую мышь. – И Кикимоша, прошу любить и жаловать, – теперь уже представили меня.

Мышка поклонилась мне, не слезая с ведьминого плеча, и я поклонилась ей в ответ, чтобы соблюсти все приличия.

Вот так я познакомилась с великой и ужасной Летучкой-Стучалкой.

***

Теперь вернемся к нашему зелью, оно уже точно готово.

Когда мы налили лечебную жидкость в маленькую прозрачную бутылочку, я замерла от восторга. У нас получился белое сияющее зелье, которое наверняка могло светиться даже в темноте. Это было волшебное зрелище.

– Любуйся, любуйся, завтра от этого сияния останется только половина, а послезавтра это будет просто белая жидкость, – не злорадствуя, а просто констатируя факт, сказала ведьма.

Это меня сильно расстроило, и это, видимо, отразилось на лице.

– Но целебные свойства останутся прежними, – на свой лад поняла мое огорчение ведьма Пакля. – Храни это зелье на веревочке, на груди, в трудную минуту оно всегда пригодится. Одного глотка достаточно, чтобы не хворать весь день. Но и по мелочам его не расходуй. Во всем нужна мера.

За этот день мы успели приготовить еще пару напитков, но о них я лучше рассказывать не буду. Я обещала никому не раскрывать тайну зельеварения ведьмы Пакли (а про лечение она мне разрешила, вполне возможно, что его рецепт и так многие знают). Поэтому в дальнейшем и не просите меня рассказать вам, что и как получается. Найдете ведьму, которая согласится вас обучать – пожалуйста, у нее и спрашивайте, а меня – ни-ни.

Вечером, как обычно, за мной забежал Всевидящий Глаз. Сказать, что он обрадовался, когда узнал о моей метке – это ничего не сказать. Он был просто счастлив!

– Ты представляешь! Да, нет ты не представляешь! – Так начал путаться он в словах. – Еще ни одна кикимора не удостаивалась чести стать ученицей ведьмы! Ведьмы очень строго следят за своими знаниями и разбрасываться ими не будут ни за какие награды. Кикимор они обычно вообще за существ не считают и берут чаще в прислужники или так, на побегушки: туда сбегай, там возьми, сюда принеси. А тебя – сразу в ученицы! Я тебя поздравляю!

По такому случаю мы устроили пир, но никого приглашать не стали. Колдун сказал, что не время еще всем знать, вот выучусь, тогда и посмотрим. А пока мы объедались тортом со свечками (которые я по неосторожности тоже съела), мороженым с клубникой и запивали все это горячим шоколадом. На такое празднество даже Вирпл и Пирпл решили посмотреть и спели на радостях (правда, на каких радостях, мы не узнали) пару песен. В общем, все прошло весело и вкусно.

На следующее утро я чуть не проспала, Всевидящему Глазу пришлось меня будить.

Попав в ранг ученицы, я уже могла не бояться, что через десять дней наши уроки с ведьмой Паклей закончатся. Теперь, пока я всего не узнаю, могу смело навещать ведьму в любое время. И мы договорились так, что первую половину дня я провожу у нее, а вторую уже занимаюсь с колдуном. Это было самое разумное решение. На мой взгляд, конечно.

Сразу скажу, познать все секреты (или, во всяком случае, многие) приготовления снадобий я смогла только к концу своего обучения, почти перед самым экзаменом. Но об уроках с ведьмой Паклей вам лучше больше не знать, там было очень много интересного, но это все секретно, а я тайны никому не раскрываю, даже Всевидящему Глазу. Обещание есть обещание.

Глава 17. В гостях у Болотняника Любопытного

Много ли, мало ли времени прошло, но выучила я еще десять букв: «Й», «К», «Л», «М», «Н», «О», «П», «Р», «С», «Т». Вот так вот! Теперь уже многие слова были мне подвластны. И собрались мы наконец в гости к Болотнянику Любопытному, думаю, вы еще его помните. Я очень обрадовалась. Но существовала одна проблема, о которой я долго думала: как можно спуститься под воду и не задохнуться? Я уже пару раз пробовала погружаться в небольшую речку с головой, но больше минуты продержаться под водой не могла, дышать-то ведь нечем. Меня, как всегда, успокоил Всевидящий Глаз:

– Дышать тебе под водой не придется. Есть небольшой секрет, как кикиморам обитать под водой. Для начала нужно сделать для тебя грузики. Я тут сбегал на днях к одному другу, так он мне подарил небольшой ремешок. На-ка, примерь.

Он извлек из кармана серенький блестящий ремешок с кучей всяких разных кармашков, которые располагались по всей его длине. Я его примерила. Как и ожидалось, ремешок оказался мне в самый раз. Довольно повертевшись перед своим отражением в воде, я спросила:

– Нормално? – Без мягкого знака звучало подозрительно, но смысл был понятен.

– Нормально-то нормально, но разве ты не замечаешь, что чего-то не хватает?

– В кармака псто?

– Да, в кармашках пусто. Надо найти небольшие камешки, которые смогут подойти по размеру в эти кармашки. Думаю, тебе это не составит труда.

Сказав это, он развалился на травке возле дома, явно намекая на то, что помогать мне никто не собирается.

«Ну, найти камешки дело нехитрое», – подумала я и принялась за поиски. Раз камешек, два камешек, три камешек, четыре кам… Нет, не подходит, еще не подходит, и еще не подходит. Оказалось, что не подходит камешков намного больше, так что поиски затягивались. Найти надо было камешков двадцать, а у меня только три. Вот досада, так мы сегодня никуда не успеем. Посмотрев по сторонам, я заметила бродящего тараканомыша, который явно лоботрясничал, точнее, ничего не делал.

– Может, поможе? – обратилась я к нему.

Тараканомышь посмотрел на солнце, посмотрел направо, потом налево и важно кивнул. Дело пошло заметно быстрее. Тараканомышь с такой скоростью ворочал и отбрасывал, откапывал и забрасывал камешки, что мне за ним было не угнаться.

Через десять минут у меня было собрано двадцать камней, которые уже весело смотрели из своих кармашков. Не хватало только одного. Как мы ни рылись, ни искали, ничего не было. Видимо предстояло побегать.

– Одного нет, – грустно сказала я колдуну.

– И правильно, его здесь и не должно быть. Последнее отверстие – для специального камня, который ты получишь у Болотняника. Если, конечно, он захочет тебе его дать.

Я почти рассердилась на Всевидящего Глаза. Мы тут корячимся, ищем, понимаешь, а он разлегся и подсказать не может! Но только я поставила руки в боки и стала подбирать слова, чтобы букв поменьше пропадало, как колдун весело рассмеялся и сказал:

– Что, мне уже и подурачиться нельзя, что ли?

После такого сердиться уже не хотелось. Но что дальше-то? Камни меня дышать под водой так и не научили.

– А теперь самое интересное. Тебе необходимо заполнить весь свой организм воздухом. Не только легкие, а все тело. Сначала давай потренируемся.

Я попыталась, но ничего не получалось.

– Ах, да забыл тебе кое-что дать.

Колдун протянул мне маленькую тоненькую трубочку. Я стала вдыхать воздух через нее. Разница почувствовалась сразу же. Мое тело начало медленно раздуваться, сначала ноги стали толстыми-претолстыми, потом руки, мое тело превращалось в шарик, почти что воздушный шарик. Я сначала испугалась за свою одежду, а особенно за новенький ремешок, но, как ни странно, они совершенно спокойно растянулись до необходимого размера и продолжали оставаться такими же надежными и удобными. Теперь понятно, зачем были нужны камни, ведь если бы не дополнительный вес, я бы уже точно улетела.

Когда надувательство закончилось, точнее, я перестала надуваться, трубочка выскочила у меня изо рта, так что я еле успела поймать ее в воздухе. Но только это произошло, как я начала медленно сдуваться. Единственный способ удержать воздух в себе – плотно закрыть рот. Но как тогда говорить? Только попытаешься что-то произнести, как воздух начинает выходить, и я сразу чувствую, что сдуваюсь. Посмотрев на колдуна, я не могла не разозлиться. Он просто валялся от хохота! Чего же тут смешного? Ну не могу произнести ни слова, так что теперь обсмеивать! Но колдун лишь ткнул в меня пальцем, а потом указал на болото. Я подошла и посмотрела в зеркальную водную гладь. И что же я там увидела? Свое толстое, раздувшееся до невероятных размеров лицо, которое занимало почти полболота (так мне тогда показалось). Все черты лица – нос, губы, уши, были раздуты и смотрелись потрясающе смешно. Мое тело превратилось в какое-то подобие воздушного шарика! Тут уже я не выдержала и тоже покатилась со смеху вслед за колдуном.

Насмеявшись вволю, я обнаружилось, что весь воздух вышел, и мое лицо уже выглядит как прежде.

– А дргого способа нет? – спросила я, очень уж не хотелось показываться в подводном царстве в таком виде.

– Пока что нет. Лет через десять – двадцать, возможно, ты и сможешь развить в себе эту способность, но пока что нет.

– Но говорит под водой как? – Конечно, я хотела сказать «говорить», но, как всегда, недостаток букв ощущался постоянно.

– Для этого есть специальная затычка для рта. Как только наполнительная трубочка выскочит, сразу же вставляй затычку. В этой затычке есть специальный клапан, который открываешь – и ты можешь говорить, сказала что хотела – тут же закрыла опять. И так далее.

– Но возд, он же вед конитс?

– Воздух кончится? Конечно, если много его расходовать, так что поменьше говори. Правда, даже если ты не будешь говорить, воздух тоже постепенно израсходуется, ты ведь наполняешься им именно для того, чтобы он тратился там, в воде. Так что постепенно под водой ты начнешь принимать свой нормальный облик, но как только примешь – сразу наверх, а то потом можешь и не успеть. Будешь тогда вечно жить в гостях у Болотняника Любопытного.

В гости мне, конечно, хотелось, но чтобы вечно там жить! Нет, не пойдет. Придется внимательно следить за собой.

И вот я надулась, вставила затычку. Все готово. Колдун взял меня за руку, и мы прыгнули вглубь. Честно говоря, было страшновато, но со мной был Всевидящий Глаз, что убирало страх примерно наполовину. Вторую половину страха приходилось убирать самой и запрятывать ее в самые глубины своего сознания.

Спуск занял не так уж много времени, но видимость была почти нулевой – грязь, тина, ошметки непонятно чего, болтающиеся непонятно зачем. Я уже почти пожалела, что отправилась в такие грязные гости. Тем более что сама бы я туда не добралась. Воздух, переполнявший мое тело, выталкивал меня обратно, даже камни плохо помогали спуску. Так что если бы не помощь колдуна, пришлось бы мне барахтаться на поверхности.

Удивительно то, что чем глубже мы спускались, тем светлее и прозрачнее становилась вода. Вскоре я уже вполне могла различать все находящееся в округе. К сожалению, различать там было нечего. Живых существ не видно, только непонятные червяки довольно крупных размеров да черные жукообразные темные пятна, которые сновали туда и сюда, часто пролетали прямо перед моим носом.

Вскоре внизу, на самом дне я заметила какое-то непонятное сооружение, состоящее из тины или болотной грязи. Если бы колдун не приближался к нему так уверенно, я бы ни за что не догадалась, что это дом. Хотя внутренняя память мне подсказывала, что именно таким и должно быть жилище Болотняника.

Мы опустились на дно, точнее, опустился колдун, в то время как я продолжала висеть в воде ногами вверх, держась рукой за руку Всевидящего Глаза. Не очень удобная поза, честно скажу я вам, но что делать, любопытство требует жертв.

Колдун три раза дернул какой-то непонятный шнурок, который он отковырял от дома. Лично я звонка не услышала, но в домике сразу раздались разные звуки, которые больше всего напоминали топот ног.

«Странно, – подумала я. – Как можно топать под водой?»

Потом я узнала, что это всего лишь одно из развлечений русалок. Когда-то у них были ноги, и им нравится об этом вспоминать, а воспоминания эти выражаются в том, что они вместе начинают быстро-быстро хлопать в ладоши, воспроизводя звук, похожий на топанье. Но и просто так топать им не интересно, поэтому топание создавало иллюзию приближения хозяев.

Открыл дверь сам Болотняник Любопытный.

– Приветствую гостей прелестных, дорогих, чудесных. Надеюсь, без хлопот добрались? – спросил Болотняник, впуская нас внутрь дома.

– Да, все отлично, как обычно, – сказал колдун, проходя мимо хозяина в дверь и таща меня за руку.

С трудом протиснувшись внутрь помещения, я с удивлением обнаружила, что в этом доме все кверху ногами. Всевидящий Глаз тут же отпустил меня, и я уперлась ногами в потолок, который на самом деле являлся полом для меня. Оказалось, что я не совсем права. В этом доме было два жилых пространства – пол и потолок. Для меня потолок был жилым, там были кресла, стулья и всякая остальная утварь с удобствами. Но точно такие же удобства были и внизу, на полу, по которому так спокойно прохаживались Болотняник с колдуном.

– Мне так и висет? – спросила я весьма невежливо. Пузырьки воздуха, вырвавшиеся на свободу, устремились в небольшие дырочки в потолке и улетели прочь (наверно, вскоре болото на поверхности сделало «бульк»).

– Прощу прощения, тебе там неудобно. Давай я позову русалок, они опустят тебя вниз и будут там держать.

Болотняник хлопнул в ладоши, и из соседней комнаты выплыла стайка русалок. Я называю их стайкой, потому что издали они были очень на нее похожи.

– Нет, нет, спасибо. Мне добно, – пролепетала я. Мне не понравилась идея использования русалок в качестве держателей, да и хотелось самой всё пощупать, потрогать, везде полазить.

Русалки собирались удалиться, но Всевидящий Глаз попросил их остаться. Мол, пусть Кикимоша на них полюбуется. А ведь полюбоваться было на что. Красивые переливающиеся рыбьи тела, плавно переходящие в людские. Волосы, которые под водой не завивали, не накручивали, красивым ореолом окружали головы русалок. Вообще-то, они очень веселые, но при хозяине старались вести себя чинно и прилично. Что у них почти получалось.

Пока колдун с Болотняником вели непонятные разговоры, я решила побродить по комнатам, осмотреться. А посмотреть-то было на что. Во-первых, дом оказался очень даже немаленьким. Комнат десять – пятнадцать. В каждой висели красивейшие картины, написанные подводными красками (это те, что под водой не размываются, а на солнце сохнут, портятся и разваливаются на мелкие кусочки). Только картин про болотную жизнь было немного. Одна – вид болота снаружи, точнее, вид из болота наружу, причем этот вид явно напоминал наш дом, видно было и небольшую полянку перед ним, и редкие деревца за домом, все выглядело как настоящее. И еще четыре картины разных видов, причем парочка из них мне была хорошо знакома. Я решила потом спросить, кто так хорошо умеет рисовать – уж не сам ли хозяин?

Больше всего было картин морского и океанского царства, точнее, внутриморского и внутриокеанского. Ведь все происходило не на поверхности, а на дне или в самой середине водного пространства. Все выглядело живым и настоящим, но ничего не двигалось.

Я решила обратить внимание Всевидящего Глаза на все эти картины и замычала ему сверху – говорить не хотелось, пришлось бы воздух тратить.

Всевидящий Глаз, взглянув на меня, сразу все понял и, усмехнувшись, посмотрел на Болотняника.

– Покажи ей, она не проболтается.

– Ладно-ладно, под твою ответственность, – нехотя пробурчал Болотняник, но, видимо, в душе радуясь появившейся возможности похвастаться.

– Все очень просто, – обратился он ко мне. – Когда я смотрю, то вижу все, что происходит на самом деле, когда смотришь ты, то видишь то, что я видел в последний раз.

Я его не очень поняла, но вскоре все прояснилось. Подплыв ко мне, Болотняник уставился на картину морского дна, на которой был изображен краб, стремящийся спрятаться в черную пещерку, за которым гналась мурена (мне было очень страшно за краба и похоже было, что тот не успеет спрятаться). Но как только Болотняник пристально вгляделся в картину, картина ожила. Из пещерки на нас уже смотрели светящиеся глаза живого и бодрого краба, а мурены не было и в помине. Только вокруг сновали разные мелкие рыбешки.

Такая смена картины меня очень сильно удивила, и я не смогла удержаться от вскрика, что стоило мне довольно большого количества пузырей и запихивания вылетевшей изо рта пробки.

Болотняник лишь самодовольно ухмылялся. К нам подплыл Всевидящий Глаз и все объяснил. Оказалось, что это не простые картины, а картины-правды, они показывают то, что происходит в этих, нарисованных когда-то местах на самом деле. Причем все нарисованные пейзажи существуют в реальности, и если бы мы могли быть здесь и одновременно около нашего домика, то смогли бы сами на себя посмотреть. Только надо, чтобы еще хозяин был рядом. Иначе картины не работают. Эти краски очень привередливые, и если я захочу сама нарисовать такую картину, то все придется делать самой – и краски делать, и ими рисовать. А если все сделано практически правильно, но допущена малейшая ошибочка – всё, картина работать не будет. Причем краски нужны разные. Для подводных картин одни, а для наземных – другие.

Так он рассказывал, а мы ходили от картины к картине, любуясь на реальную жизнь подводных миров.