Текст книги "Спригган"

– Это, как мы предполагаем, следы Сунио. Пришлось кое-кого подкупить, кое-кого запугать, кого-то сжить со свету, чтобы получить эти крохи сведений. Охота за сокровищами – грязное занятие, Локи.

– Лучше не скажешь.

– Судя по всему, вклады в разных банках действительно существовали, но мы думаем, что Жженый не стал распределять сокровища целиком. Основную часть он где-то спрятал. Эти бумаги касаются разных вкладчиков, но их кое-что объединяет. Операции по вкладам производились еще в течение десяти лет после исчезновения Кассы через подставных лиц и банковские филиалы, а потом – полнейшая пустота.

– Наверное, старичок помер, – сказал я.

– Наиболее вероятно. Чем больше мы копались в этом деле, тем яснее нам становилось, что Жженый не просто хитрый и умный ворюга, но попросту гений. Обдурил всех – своих подельников, королевских агентов, сыщиков, толпы сумасшедших, которые до сих пор пытаются отыскать Кассу.

– Подведем итог, – сказал я. – Что мы имеем на сегодняшний день? Место все-таки известно? Хотя бы примерно?

– Нет, – ответил Виртольд, помолчав. Предварительно он обменялся хмурыми взглядами с остальными баронами.

Аранна с холодным спокойствием взирала на что-то ей одной известное. По всему видно, ребята зашли в тупик. Оно и немудрено – Сунио Бельтрам, как тут было постановлено, гений.

– Мы нашли несколько бумаг, разрозненные отрывки из дневника одного из агентов, отряженных донами для поисков Жженого. Этот тип, не будь дурак, сразу смекнул, что свои способности сыщика может использовать для собственных целей. Охотясь за Кассой по приказу донов, он, по сути, работал на себя. Не знаю, как другие, но Кварок Лейс достиг немалых успехов. Шпик был весьма близок к разгадке. Если бы вместе с хозяевами Лейс не попал под раздачу и не угодил на виселицу, Кассу нашли бы двадцать пять лет назад.

– Почему он не сказал стражникам и тюремщикам, что знает, и не купил себе жизнь?

– Наверное, не успел. Кварок был мелкой сошкой, а королевских карателей интересовала только крупная рыба. Остальную ловили пачками и просто вешали во дворах крепостей или вдоль дорог. Имя повешенного Кварока Лейса мы нашли в отчетах по казненным. Произошло это в форте Мотрин-Рэй, неподалеку от Кавароны. Шпик не провел там и полусуток. Если он и пытался подкупить стражу, то, скорее всего, его просто не стали слушать и отправили в петлю, как других. Приговоренные часто много болтают и придумывают небылицы. Тюремщики привыкли не обращать на это внимания. Знаю, сам служил в таких местах. Беда Кварока в том, что он не попался на глаза крепостному начальству. Иначе история пошла бы по другому пути.

– В самом деле. Неумолимый Рок.

– Чего?

– Ничего, Виртольд, Что же интересного в этих бумажках? Ими одно что не подтирались! – Я поднял двумя пальцами один листик. Я ничуть не преувеличил, ибо грязи на бесценном сокровище было много, и грязи подозрительной.

– Интересное то, что Кварок нашел одного из сообщников Жженого. В одиночку тот бы не справился. Шпик вышел на его след, встретился с ним, пригрозил, чем-то шантажировал и договорился, что тот выдаст ему копию карты, которую нарисовал Бельтрам. Сообщников было несколько, и почти всех Жженый устранил. Лишние языки ему были ни к чему. Оставался только тот, с кем установил контакт Лейс. Встреча не состоялась. Кварока казнили – и дело кануло в небытие.

– Жаль. Сейчас бы карта не помешала.

– Точно. Об этом и идет речь. Все ниточки, которые были нам доступны, мы проверили. Все они оборвались. Ясно, что, будь у нас карта или та копия, которую сообщник обещал Лейсу, все проблемы бы решились сразу. Кварок подтвердил нашу догадку. Сунио спрятал основную часть Кассы в каком-то месте. На территории нашего королевства, что, безусловно, большая удача.

– Безусловно. Но что это меняет?

– Тебя мы хотим нанять, чтобы ты ее достал.

– Откуда?

– Ты украдешь ее у самого Бельтрама.

Предположение было сколь смелым, столь и нелепым. Оно бросало вызов здравому смыслу, как понимал его я, спригган, да и поняли бы другие субъекты, по которым не плачет палата для умалишенных.

Я посмотрел на Виртольда – не шутит ли барон, не съехал ли он с катушек, так энергично работая над раскрытием зловещей тайны?

К моему большому огорчению, Виртольд не шутил. Не шутили и его коллеги-заговорщики. Вновь они взирали на меня, словно голодные волки. Аранна присоединилась к сообществу хищников, доедая взглядом то, что не доели аристократы.

– Подведем итог, – сказал Виртольд, не дав мне и рта раскрыть. – Где хранится Черная Касса, мы не знаем. При жизни Сунио Бельтрама это было известно, предположительно, еще только одному человеку, но его следы теряются в вечности. Кварок Лейс умер, не успев раскрыть тайну. Существовала карта и, возможно, копия. Уничтожил ли ее сообщник Хранителя после того, как понял, что шпик больше не будет ему угрожать, неизвестно. Поверь, Локи, мы испробовали все, что в наших силах. Прошло четверть века, следы стираются, но все, которые не стерлись, были нами исследованы. Я рассказал тебе о наиболее существенных моментах, отбросив всякие мелочи. Теперь мы подошли к главному. Собственно, из-за чего ты здесь.

– В том-то и проблема, – ответил я. – Минуту назад в мое ухо влетело нечто странное. Не ошибаюсь ли я… мне предложили украсть у Сунио Бельтрама Жженого карту? У того самого Хранителя, который окочурился пятнадцать лет назад?

– Да.

Вот опять. Твердый ответ человека, который точно знает, что говорит. При всем желании, в ряды психов записать его нельзя, максимум в кандидаты.

Теперь я начал сомневаться в своей адекватности. Не просто странный у меня денек выдался, а какой-то безумный…

– Что здесь такого, господин спригган, что вы строите эти рожи? – спросила Аранна. – Что вас смущает? Разве трудные задания вам в новинку? Разве они не разжигают в вас профессиональный азарт?

– Разжигают, – ответил я. – Но когда речь идет о… А, кажется, понял! Вы нашли могилу Жженого и думаете, что в ней находится карта? А я-то думал… Так для этих целей, вам требуется не взломщик, а пара крепких ребят с лопатами.

– Мы ничего не находили, – процедила Аранна сквозь красивые ровные зубки.

– Точно?

– Точно, – отозвался Виртольд.

– Можно, я сяду?

Чтобы не опростоволоситься перед баронским собранием, я притащил к столу стул и доверил ему свое тело.

Барон подкрутил усы, кусая губу. Так, глядишь, он откусит ее напрочь.

– У нас есть возможность пронзить время и пространство, – сообщил Виртольд таким голосом, что я покрылся ледяным потом, хотя тон его был самым обыденным, словно он рассуждал о ценах на огурцы. – И уйти в прошлое.

– Уйти в прошлое?

Это все, что я смог сказать в тот момент.

13

– Наш чародей создал особый механизм, который позволяет перемещаться во времени. Новое направление в магии. Темпоральная. Слыхал?

– Нет. Судьба миловала.

– Теперь ты познакомишься с ней очень близко. Единственный выход для нас – получить сведения из первых рук. Все просто и гениально. Ты переносишься на полвека назад, крадешь карту и возвращаешься, после чего мы преспокойно выгребаем тайник до основания.

– Ничего себе! Это словно в лавку сходить.

– Почти что. По словам Гастона, надо прояснить кое-какие детали, но в целом метода ясна.

– Какие детали? – пропищал я.

Может, сказать Виртольду, что большего бреда я в жизни не слыхал? Поверит? Вряд ли.

– Разные, касающиеся технической стороны дела. Нет, надо срочно отказываться, пока не случилось беды. Ага, хорошая идея, а главное, своевременная…

– Барон, не забывайте, я излучаю антимагию, и никакие ваши приспособления работать не будут.

– Будут. Гастон Арфи внес в свой аппарат нужные коррективы. Видишь ли, Локи, эксперименты показали интересный эффект. Через особый канал, который позволяет перемещать предметы в прошлое, может без труда пройти только что-то неодушевленное. Однако это неодушевленное не должно обладать магией. К примеру, заряженный амулет не сможет. Та же самая история с предметами одушевленными. Крысами, мышами, кошками… людьми… Неоднократные опыты выявили эту досадную особенность механизма. Гастон объяснит тебе подробней, но я скажу основное, чтобы ты знал. Каждый живой организм, оказывается, излучает свою натуральную магию, у всех и каждого, кроме тебя, она имеет знак плюс. Так, о супруга моя? – спросил Виртольд Аранну.

– Так, о супруг мой.

Дурдом…

– В просторечии природная магия зовется аурой. Ну вроде эта штука является пространственным следом естественного магического заряда. Она и препятствует перемещению. В результате испытуемые… они, словом, приходят в негодность…

Я тупо смотрел на барона.

– В негодность?

– В полнейшую. Лопаются, как помидоры, на которые наступили.

– Это очень, очень плохая новость.

– Но тебе нечего бояться. Наш чародей знает свое дело. Твоя антимагия поможет тебе перелететь в нужную точку в прошлом и так же вернуться.

Я обдумал этот прогноз и пришел к выводу, что мне хана. Наблюдая за моими душевными терзаниями, Аранна получала удовольствие. Да, красота иногда может быть жестокой. Ей невдомек, как чувствует себя простой древесный эльф.

– Ты согласен, Локи?

– А разве вы уже не решили за меня?

– Мы не разбойники какие-нибудь, – ответил Виртольд. – Мы действуем в исключительных обстоятельствах. На карту поставлено слишком многое, чтобы отступать сейчас.

– Тогда я хотел бы узнать насчет оплаты.

– По нашим прикидкам, Черная Касса должна насчитывать на сегодняшний день четыре миллиона талеров в золоте и драгоценных камнях. Мы предлагаем тебе десять процентов, ибо понимаем, какая сложная работка тебе предстоит. Тысяча громов, это громадные деньги, Локи. Какой еще взломщик в Кавароне может получить столько?

– Никакой, – согласился я.

Алчность взломщика всерьез поколебала мой скепсис. Десять процентов. Это ж… это ж… даже не знаю, на что я смогу потратить такую сумму. Дворец, что ли, купить?

В общем, в глотке у меня пересохло, а перед глазами запрыгали и зазвенели золотые монетки.

– Мне нужны гарантии, – сказал я.

– Какие?

– Что, когда мы закончим со всеми нашими делами, я смогу спокойненько уйти и уволочь с собой мой мешок золота. Безо всяких там поползновений к рэкету, кинжалов в темном переулке и ядов, подсыпанных в вино.

– Сможешь. Даю слово. Слово барона Виртольда кое-что значит.

Остальные промолчали. Им, конечно, не нравились мои десять процентов, но, кажется, усатый у них был за главного, и окончательное решение по этому вопросу принимал он.

– Я верю. По рукам?

Так, в торжественной обстановке, при свидетелях благородных кровей, мы и заключили сделку.

Удивительно, как положительно решенная денежная проблема поднимает дух и какие силы способна вселить в рядового субъекта. Я не был рядовым субъектом, поэтому ощутил не просто подъем, а подъем небывалый. Словно мелкую рыбешку в прилив, меня понесло наверх.

Бароны ждали, ждала баронесса. Похоже, в самом деле, от моего слова зависела их судьба.

– Значит, так. У меня сегодня дома грандиозная уборка, поэтому давайте побыстрей. Я отправляюсь в прошлое прямо сейчас?

– Нет, – сказал Виртольд. – Гастону надо кое-что проверить, протестировать. Идем. Я провожу. Лаборатория в замке.

14

Лаборатория Гастона Арфи занимала два яруса донжона, к которому мы подошли, когда прогарцевали через несколько коридоров, галерей и пересекли двор с гуляющими курицами. Сопровождали меня в этом путешествии усатый барон, а также его бдительная супруга. Аранна взяла на себя роль конвоира и во все глаза смотрела, чтобы я не сбежал.

Глупости! Убежать и бросить десять процентов? Она плохо меня знает.

Войдя в башню и поднявшись по лестнице, Виртольд заколотил в деревянную дверь.

Сейчас я увижу настоящую лабораторию волшебника. До сегодняшнего дня такая удача мне не улыбалась. Должно быть, я узрю там настоящие чудеса…

Бабах! Дверь распахнулась, и мы вздрогнули, можно сказать, подскочили. Я решил, что сейчас с той стороны на нас вывалится что-нибудь ужасное.

Я почти угадал. Вывалился сам Гастон Арфи, этакий желтый, как пергамент, молодой человек, напоминающий циркуль. Замахав руками, он заставил нашу троицу попятиться. Аранна крякнула, энергично подавшись назад, и едва не полетела с лестницы. Ни я, ни Виртольд не помогли даме, и ей пришлось вцепиться пальцами в грубую кладку стены. Реакцией на наше невнимание стало злобное рычание.

Гастон захлопнул дверь и посмотрел на нас сквозь закрывающие лицо нечесаные лохмы.

– Пришли? – спросил он.

– Да, – сказал Виртольд.

– Задержались.

– Решали оргвопросы.

– Он согласен? – спросил чародей, ткнув в меня пальцем и посмотрев на усатого.

– Согласен. Знакомься, Локи, это Гастон Арфи, называет себя темпомантом.

– Очень приятно, – отозвался я, отодвигая в сторону его палец-отвертку. – Локи Неуловимый, называю себя взломщиком.

Глаза чародея были подобны двум полудохлым рыбам, смотрящим на мир из глубоких пещерок-орбит. Чтобы лучше видеть, Гастон раздвинул свои лохмы и приблизился ко мне вплотную. Мы были одного роста и одного веса, но темпомант походил на сухую тощую корягу, в то время как я – на гибкую, стройную лозу.

Гастон принюхался, обошел меня кругом, как собака. Лишь бы ногу не задрал, посчитав Локи подходящим столбиком.

Я упер руки в бока и глянул на Виртольда. Тот пожал плечами, скорчив кислую мину. Тогда я посмотрел на Аранну. Баронесса предпочла отодвинуться в сторонку и там бурлила от гнева. Ей положительно надо расслабиться, иначе она лопнет от злости.

– Слушай, Гастон, почему ты не пускаешь нас внутрь? – спросил Виртольд.

– Ага! Чтобы он уничтожил там все чары?

– Я предупреждал… – вставил я.

– Надень это! – Гастон вытащил из кармана сплетенный из черного шнурка браслет с вырезанными из тиса и дуба вставками. На вставках были рунические письмена. – Это должно нейтрализовать твою антимагию.

– А можно? – спросил я. – То есть нейтрализовать?

Гастон поднял руку к лицу и прошелся по своим прыщам, пастбища которых раскинулись на его щеках.

– У меня не было времени и возможности проверить. Ты, спригган, первое антимагическое существо на моей памяти. Надень браслет. Я скомбинировал кое-какие знаки, которые должны замкнуть твою ауру в пределах контура плоти. Потом разработаю что-нибудь посильнее.

Я надел браслет, завязал пару узелков. С виду неплохая фенечка.

– Дальше чего? – спросил я, убедившись, что ничего ужасного не произошло.

Гастон вынул из кармана круглый амулет, сжал его в кулаке и снова прошелся вокруг меня, но уже с таинственным бормотанием на устах. Потом остановился.

– Я гений, – сообщил он нашему маленькому обществу.

Виртольд закрутил ус с такой энергией, что едва не оторвал. В присутствии этого прыщавого господина бравый рубака, по всему видно, весьма нервничал.

– Ты гений в смысле Гений? Или гений в смысле, что тебя иногда осеняют хорошие мысли? – уточнил я.

Чародей надул губы.

– Я гений – и все! Мои предки до девятого колена были адептами Искусства, поэтому я знаю, что говорю.

– А… а знаешь, иногда говорят, что природа отдыхает на детях и все такое прочее.

– Я… Что это за разговоры? Барон, почему он так себя ведет?

– Не обращай внимания…

– Не обращай… хы… Чтоб ты знал, эльф: этот браслет я сделал на глазок, не имея никаких данных о тебе и об особенностях твоей антимагии. И он заработал сразу, мгновенно, можно сказать! Диагностический амулет не врет. Сейчас ты можешь спокойно войти в лабораторию, где мы займемся делом. Ну кто бы еще так смог?

– Не знаю, – ответил я, рассматривая браслет. Честно говоря, никогда не задумывался о том, можно ли что-нибудь сделать с этой моей особенностью. Ну хорошо, антимагию нейтрализовали. А есть ли побочные эффекты? Тошнота, например, диарея, чесотка, грудная жаба. Не вырастут ли у меня хвост и рога?

Я собирался спросить у чародея, но в этот момент на нас набросилась Аранна. Ей надоело стоять в сторонке и кипеть от гнева в одиночестве. Куда приятнее обрушить его на ближнего. Через пару мгновений нас троих буквально затолкали в лабораторию, обозвали нехорошими словами и напомнили, что мы, как последние кретины, занимаемся ерундой.

Не успев сформулировать словесный контрудар, мы очутились во владениях Гастона. Аранна захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, скрестив руки на груди.

– Господа, работаем! Работаем! – сказала она. – Сокровища киснут. Они не будут ждать, когда вы наточите лясы так, как вам нужно! Время не терпит!

Чародей вскинул голову, разметав волосья-паклю. Он их когда-нибудь моет?

– Со временем как раз проблем и нет, – заявил Гастон. – Попрошу, баронесса, не вносить дисгармонию в важный процесс.

– Это я же еще и вношу?!

– Дорогая, дорогая! – Виртольд подгреб к благоверной и закрыл ее от меня своим бравым корпусом, чтобы поговорить тет-а-тет. Что-то он там говорил, но я не обратил внимания.

Я смотрел по сторонам с открытым ртом. По части захламленности лаборатория могла сравниться с лавкой Фогарда Бом-Бома. Прямо сестра родная. То, чему я не мог по неведению своему дать названия, лежало на полках, столах, столиках, тумбочках, свисало с потолка и было пришпилено к стенам. Никогда не думал, что магам требуется столько всего, чтобы творить свои великие деяния. Зачарованный, я не знал, на чем остановить взгляд, ибо каждая вещица и каждое неведомое приспособление манило мой любознательный дух.

Вот бы все это украсть и приволочь ко мне домой! Устроить что-то вроде музея.

– Здесь все, что необходимо для работы, – сказал Гастон.

Не успел он что-либо предпринять, а я уже углубился в магические дебри и первым делом свернул со столика банку с заспиртованными глазами. Банка хлопнулась на пол, разлетевшись вдребезги, и глаза раскатились в разные стороны. Темпомант издал вопль. Развернувшись на пятках, я хотел извиниться, но одна штуковина зацепилась за меня и поехала со скрипом в направлении края стола. Глухой удар и треск ознаменовали ее безвременную кончину. Темпомант издал еще один вопль. Хорошо, что он не лысый. Длинные патлы, наверное, для того и предназначались – вцепляться в них, когда наступает форс-мажор.

– Осторожней! Осторожней!

Я отпрыгнул, желая продемонстрировать чудеса ловкости, о которых столько говорят, и…

Гастон покачивался рядом со мной и, белый, что твой снег, взирал на мелкие осколки чего-то стеклянного, которое стояло мгновение назад на серебряной витой подставке.

От огорчения я икнул. Опять то же самое!

– Мой астральный маршрутизатор!.. – Простонал темпомант, падая на колени. – Боги! Он его уничтожил! Виртольд! Он его уничтожил! Я заплатил за него кучу денег!

Я сжался чуть в сторонке и боялся лишний раз пошевелиться. Чародейские приспособления косились на меня отовсюду, только и дожидаясь момента, чтобы оказаться на пути моих локтей, бедер и плечевых суставов.

Думаете, мне было не стыдно? Думаете, Локи не мучили угрызения совести? Еще как мучили!

Залившись краской, я занялся самобичеванием, а Виртольд подошел к чародею и рывком поставил его на ноги. Прыщи на физиономии Гастона пылали, точно жаркие походные костры.

– Он разбил что-то, что надо для эксперимента? – спросил барон.

– Нет, но…

– Тогда наплевать. Идем. Покажешь, где твой аппарат!

Гастон посмотрел на меня, словно я враг всего рода людского или, скажем, ярый противник магии вообще.

Иногда у меня очень неплохо получается сделать вид, что я вовсе не я. Чародей завыл и зарыдал, оплакивая потерю своего маршрутизатора.

– Я куплю тебе новый, – прорычал Виртольд, держа Гастона за загривок и встряхивая. Аранна расхохоталась. – Три тысячи демонов! Если не перестанешь, я тебя выброшу в окно!

– Не надо!

– Уверен?

Темпомант вынул из кармана платок, промокнул глазки и высморкался.

– Такая трагедия… барон… вы понимаете…

Тем временем я пробирался по узеньким тропкам между терриконами магического хозяйства. Шел на цыпочках, высунув от усердия язык. Моей целью был относительно свободный уголок пространства в дальней части комнаты, рядом с деревянной лестницей. Может быть, там – я найду покой? Как жаль, что и здесь то же самое. Я бы потратил час или два только на то, чтобы обойти всю экспозицию и осмотреть, потрогать и понюхать уникальные действующие экспонаты. Но если сейчас я не уберусь подальше, от лаборатории ничего не останется. И как только Виртольд и Гастон ходят по ней? Словно комната вообще пустая.

Пребывая в печали, я дополз до намеченного уголочка и обернулся. Барон и темпомант стояли за моей спиной. Гастон мстительно хрюкнул, заметив, как я синею. А все из-за того, что испуг перехватил мое дыхание.

– Ну хватит дурака валять! – сказал Виртольд. – К Делу!

Не дав мне отдышаться, усатый подхватил мой локоть и поволок его вместе со мной наверх. Надеюсь, не для того, чтобы вышвырнуть из окна, как здесь принято. Я сопротивлялся, но Виртольд сказал, что сейчас некогда, и вот мы уже стоим на втором уровне лаборатории. Можно сказать, в святая святых темпоральной магии. На передовом крае нового направления волшебства и науки.

От оказанной мне чести здесь присутствовать, я разволновался, как впечатлительный подросток. Барону пришлось осадить меня суровым взглядом, каким он повергал неприятеля в ужас на полях давних сражений.

Ну а мне хоть кол на башке теши. Я все так же подпрыгивал резвым козликом, не зная, куда девать накопившуюся энергию.

Любой другой бы на моем месте еще неизвестно как реагировал.

Передо мной предстала Эта Штука. Та, которую много позже обзовут чудным словосочетанием – машина времени.