Текст книги "Все игрушки войны (сборник)"

Твой день
Апекс Громов

В этот солнечный день ко мне подошел обычный среднего роста и вида человек в неприметном костюме. На лацкане пиджака проблескивал значок «Хочешь выиграть войну? Спроси меня как!».

– Здравствуйте! Давайте помогу вам уничтожить врагов! – и протянул ко мне руки, полуобнимая и прилипчиво улыбаясь. – Вы только посмотрите, что у нас для вас есть!

Из большого, можно даже сказать необъятного пакета, выглядывали что-то напоминающие не очень маленькие стволы чего-то эффектного.

– Только сегодня три супербластера-врагоуничтожителя – по цене двух, убийственный подарок в придачу!

Я никогда в жизни еще не получал убийственных подарков. Да и вообще в нашей галактике не принято продавать бластеры и даже лазерные мечи, не говоря уж об оружии массового поражения в городских скверах и без коробок.

– Послушайте, уважаемый, – все-таки тому, у кого в пакете бластер, открыто хамить не следует…

– Да вы только посмотрите, какой шептало!

– Что шептало?

– Не что шептало, а зачем.

И, поскольку я пока из праздного любопытства стал внимательно прислушиваться, человечек долез в пакет и достал оттуда оружейную штуку. А как еще назвать непонятное передовое блестящее, с перламутровой рукояткой и тремя дулами, не считая палки для селфи?

– Вам не придется посещать лекции «Почему я не захватил эту планету» и семинары «Ошибки стратегического планирования в ходе боевых действий в созвездии Киля» и «Планомерные злодейства при отсутствии ярких звезд в Хамелеоне и окрестностях». Вы станете шефом вооруженных проектов!

И человечек протянув «это» мне. Не размышляя, я взял, ощутив приятную тяжесть чего-то, видимо, смертоносного.

– А вот и наше шептало – незнакомец указал пальцем на какую-то часть предмета, – рычаг взвода бластера и шептало…

– А мне-то?

– А вы попробуйте! Понравится – договоримся!

В скверике было пустынно. Стрелять из неведомо чего даже по жирным голубям не хотелось. Тем более…

– А звук? Отдача?

– Совершенно тихий инструмент! Да и отдача, как у вас говорят, нулевая! Пальните себе на радость! – И когда я стал поднимать руку с оружием вверх, намереваясь, как учили в кинофильмах, пальнуть в стоящее отдельно кривоватое деревце (такое уже не жилец в нашем благоустроенном месте, рапортовала совесть), у радостно улыбающегося и даже пританцовывающего оружейного коммивояжера посреди коротко подстриженных под «невзрачного манагера» волос и уже актуальной плеши сверкнул небольшой винтовой рог.

Разумеется, я, не задумываясь, перевел стволы на рогооб-ладателя.

Тот, конечно, шуганулся, но при этом сразу начал орать:

– Да чего ты, лох местный делаешь! Отведи дуло – я культурный представитель галактики, а не какой-то фиго-ман из ваших сказок!

– Да жулик он обычный, и товар его фигня полная. Фиго-ман он и есть! – раздался странный голос за моей спиной.

Не выпуская бластера из вспотевшей руки, я аккуратно оглянулся назад. Собака как собака, вроде как доберман, но крупный. И с большим пакетом у лап.

– Да к тебе я обращаюсь, землянин! Сегодня твой день! Твои скидки!

И пес тоже, как и тот самый в костюме, призывно улыбнулся во всю пасть.

– У меня есть все, что нужно настоящему мужчине. Для охраны родного гнезда и икринок!

Но тут-то в беседу вступил тот самый человечек, поднявший свой упавший пакет с товаром и прикрывший рог-антенну волосиками.

– Учи биологию галактических рас, а потом уж вякай!

Пока перепалка возгоралась, зашелестела листва, и к нашей троице присоединился белый пушистый кот.

– Добрый земной день! Как инспектор галактической полиции напоминаю, что при продаже представителям рас, не вступивших во Всекосмический Торговый Союз оружия, запрещается употреблять некорректные выражения. И у вас осталось всего 55 минут до окончания Твоего дня.

Конечно, я очень дешево, просто за всякие канцелярские принадлежности, которые по традиции утащил сегодня из офиса, приобрел пару тройных бластеров, один фука-излуча-тель и гарцо-избегатель (не знаю для чего, достался в придачу).

Оказывается, с давних пор в галактиках скопилась масса всякого оружия, в том числе – и уже и неактуального. Переделывать его в что-то иное – слишком дорого. Отправлять в Космос, как это делали прежде, нагрузив до отказа трюмы старых галактических грузовых звездолетов, летящих на автопилоте – тоже не рационально. И тогда одному большому философу на малом жаловании, пришла здравая мысль – отправлять это ненужное на одну из обитаемых, но не входящих ни в один звездный союз планет. И там обменивать излишнее и ненужное оружие на что угодно – от примитивных крокодилов для повешения мутирующих штор до елочных украшений для созвездий без елок.

Главное – чтобы тамошний абориген поменялся. Далее – уже его ответственность. Тем более, что после покупки-обмена ему объясняли, что сегодня – Твой день. В течение которого ты можешь получить почти любое прошлозвездное оружие почти даром.

Почему же никто из него не стреляет, да так чтобы вся округа задымилась бы? Да как стрельнешь, если у каждого второго землянина это самое галактическое оружие валяется в серванте, чулане, на антресоли, в стенном шкафу и гараже. Не говоря уж о дачах и в кладовках офисов. У соседа по лестничной площадке, к балкону компактно-позитивный звездолет примотан. Этажом ниже – у деда – залуженного ветерана Четвертой Мировой – вообще в однокомнатной квартире фиг пройдешь – там и враго-дешифрователь станционный, и мега-дактор-блюститель, и перфомаксо-отгонятель с экраном и чиперлазерной подсветкой от Млечного Пути. Даже в отдаленных деревнях теперь никого не удивишь четыреххреновым плането-перфоратором и стабильным мозго-мешателем. Сколько тяжелой галактической артиллерии запрятано у нас по огородам, в том числе – вместо пугал. Да теперь почти в любом дупле городского парка можно найти небрежно засунутый туда бластер или что-то посерьезнее.

Но земляне – существа запасливые – вдруг когда-нибудь пригодится. Скоро снова Твой день.

Остался только один неразгаданный секрет – все ли земные коты работают в галактической полиции?

Космос: инструкция по выживанию
Мунован Муноди

I. В массовых цивилизационных скоплениях

Во Вселенной нет места, где бы могли быть в полной безопасности. Нападение враждебного звездного флота, бунт роботоформ, пандемия, близкая вспышка сверхновой, обычный планетарный катаклизм – возможно все, причем – даже незапланированное.

Прогнозируемые неприятности: потеря собственности, свободы и жизни… Не компенсируемые страховками, как и обесценивание самих страховок, завещаний и банковских вкладов.

Запасные варианты выживания: от клонирования и отправки за пределы галактики, до смены формы жизни (пола, количества конечностей, разумов, нервных систем, сердец) и необходимой среды обитания.

Обязательное примечание: при увеличении в организме числа сердец и нервных систем оформляется скидка на медицинскую страховку, но возрастает налог на органическую жизнедеятельность и социальное воздухопотребление.

Возможные последствия: трудности с гражданским (в том числе – налоговая идентификация) и в отдельных случаях – с военным законодательством местной галактической системы.

Темы предполагаемых судебных исков:

– Должны ли в браке между супругами быть функционально согласованы эротические мечтания?

– Считать ли секс с роботом-андроидом изменой, ведущей к предусмотренной брачным контрактом компенсации?

– Является ли отсутствие супруга на время, превышающее средние сроки функционирования организма данного типа, поводом для бракоразводной процедуры при состоявшемся возвращении супруга?

Необходимость смены круга общения при смене формы жизни может привести к расходам на переобустройство существ не только из ближайшего круга общения, но и обслуживающего персонала. Или – оплата прилета и адаптации нового.

II. В открытом Космосе

К самым распространенным и, тем не менее непредсказуемым, являются мутационные изменения с живыми организмами, а также – нежелательные контакты, которые невозможно избежать.

Контакты первого рода представляют собой встречу с кораблями галактической полиции, военным патрулем космоса, силами самообороны региональных созвездий.

При наличии соответствующих документов и должным образом оформленных экземпляров нелегальности контакты первого рода – краткосрочные и экономически малосодержательные.

Маловероятны – в условиях больших расстояний – не-запрограммированные встречи с представителями звездных пиратских флотов и караванов, не имеющих соответствующей галактической идентификации.

Контакты второго рода чаще всего связаны с расследованием межгалактических транспортировок и модификациями разумных существ и видов материи, а также – функционированием секретных лабораторий. В ходе этих контактов может происходить не только внезапный захват пассажирских, транспортных и личных галактических судов, но и их внезапное исчезновение с последующим непоявлением. Как в любой из реальностей, так и в документообороте.

Последствия контактов второго рода обычно списываются по графам «производственные убытки» и «космические неурядицы».

При возможном перерастании контакт первого рода в конфликт второго рода можно настоятельно порекомендовать переехать за три галактики от той, где начался процесс изменения уровня контакта.

Контакты третьего рода означают глубокую заинтересованность руководства высокоразвитых цивилизаций к той или иной деятельности с последующим принятием соответствующих мер.

Имеются сведения, что местами переговоров для контактов третьего рода могут являться планеты, расположенные на окраинных территориях созвездий, где и осуществляется взаимодействие как института посредников, так глобальных силовых ведомств.

III. При изменении места обитания

Обязательное примечание: необходимость предусмотреть медленную скорость окончательной регистрации прав космической собственности и возможности возникновения, связанных с этим межгалактических юридических казусов.

Возможные последствия: при приобретении галактики официально по частям необходимо предусмотреть возникновение «эффекта последнего жильца» – существа, рассчитывающего «снять сливки» с продажи своего права на обитание в данном месте. Особенно в случае, если существо – небедное и уже со сложившимися привычками и прихотями. И возможностями их реализации на данном объекте.

Особенности обустройства: на новом месте (планете, созвездии, гига-звездолете, орбитальном комплексе) с учетом реального ино-местного негатива.

Основная задача состоит в том, чтобы скрыть юридические основания для официального обвинения в развертывании геноцида и дискриминации, а также незаконного угнетения коренных и малых рас.

Даже после завершения масштабных военных действий и уничтожения самого театра боевых действий, оставшиеся (по причине неаккуратности) свидетелями могут стать поводами для подачи обременительных исков.

IV. Внутри корпораций

Обязательное примечание: специфика выживания внутри корпораций предусматривает как повседневное и повсеместное использование микромикрии, так и глобальные модернизации живого/неживого существа вглубь корпоративной структуры.

Особенности обустройства: особые законы мирозданий, реализуемые в офисных вселенных, предназначены, в первую очередь, для выживания усредненного контингента, используя исследования девиантного (отличающегося от большинства) поведения.

Отклонения от заданных нормативов актуальны только в периоды активного поглощения новых галактик и оперативного слияния созвездий – вместе с изменением роли соответствующего функционала.

Законы карьерного развития является следствием более общего – всегалактического тяготения к общей миссии офисной эволюции.

Наглядным символом которых является декларируемый набор работоспособных хромосом. Предостережение: нездоровая конкуренция с обладателем большего числа работоспособных хромосом способна привести к офисной деградации, которая завершается аннулированием срока службы и лишением всех корпоративных регалий, в том числе – реинкарнационных (в пределах данной корпорации).

Возможные последствия: выживание в офисах может быть модернизировано путем введения от одной до трех дополнительных корпоративных форм жизни для сотрудников. Данные формы могут проявляться как на корпоративах, так и вне их – в зависимости от миссии и дресс-кода компании.

Примечание. Сотрудники межгалактических коммерческих организаций, принадлежащих негуманоидным формам бытия, могут быть в качестве поощрения награждены соответствующими форматами инорас в ходе осуществления служебной деятельности.

При этом официальной паре (самцу/самке) работника соответствующие форматы не представляются, что может вызвать временные/постоянные неудобства в функционировании семейной жизни.

Усыновление/удочерение смешанных форм жизни, получившихся в процессе офисной деятельности, корпорациями не производится.

V. Выживание за границами цивилизации

Особенности обустройства: в Космосе и на отдаленных планетах, где пока еще отсутствует цивилизованная структура жизне– и материал-деятельности, приходится полагаться на личную инициативу и отсутствие социальной поддержки. Необходимо для выживания не пользоваться распространенными стереотипами из спрей-сериалов «Гламурный дикарь», «Счастливы на природе» и «Дикое братство людей».

Эти зоны дикости представляют опасность, прежде всего, своей непредсказуемостью, которую может быть невозможно просчитать в реальном режиме времени, так и теми последствиями, которые могут проявиться и спустя отделенное время – так называемый эффект нефабричного бумеранга.

Возможные последствия: при возвращении не территорию цивилизации обязательно прохождение карантина – био– и психо-, и возвращение статуса возможно только после прохождение спецкомиссии, имеющей права отказать возвращаемому.

VI. Выживание на войне и в окрестностях

Обязательное примечание: не имеет принципиального значения —

а) воюете ли вы,

б) воюют ли с вами,

в) или – просто воюют рядом.

В варианте в) есть вероятность получения потомками (вашими или чужими) минимальной компенсации за прекращение жизнедеятельности и материальный ущерб. Моральный ущерб – в рамках борьбы с враждебными инора-сами и дружеском расширении территории патриотичной галактики считается несущественным.

Особенности обустройства: зависят от вашей способности к скрытой регенерации и рассогласования (несоответствием между вашим представлением о себе и представлением о вас окружающих), способности мимикрии с представителями побеждающей стороны, или имеющей преимущество в огневой и физической подготовке.

Возможные последствия: зависят от сектора галактики и вашего статуса в нем.

VII. Повсюду

Обязательное примечание: где бы с кем бы вы не находились, в каких бы отношениях не были, какие бы прогнозы не делались, не забывайте о том, что Вселенная расширяется, законы меняются и устаревают, звезды схлопываются и гаснут.

Особенности обустройства: не расслабляйтесь!

Успешного Вам выживания!

Заказ «Сверхоружие»
Арти Д. Александер

«Страх смерти не дает нам умереть».

«СтарТрек»

Планета ХХ5зета уже несколько столетий находилась в состоянии войны со своими непримиримыми соседями. Даже в тупиковых ситуациях допустить мысли о мире являлось не только верхом неприличия или предательства, а просто и необратимо каралось на месте. Так что даже в шутку заикнуться об этом было не безопасно. Война уже давно вошла во все мыслимые и немыслимые легенды и стала образом жизни… И вот появляются Новые Повстанцы, которые страшно представить, но все же подумали и решили, что пора положить конец этому безобразию. И тут прямо как в красивой сказке оказывается, что где-то на Краю Обитаемой Галактики, вероятно прямо и направо за Туманностью Дикого Поля, есть планета, где можно заказать сверхоружие способное завершить любой конфликт быстро и максимально успешно для заказчика. Просмотрев все варианты, генерал Асант, решительно набрал код вызова и потребовал к себе своего адъютанта Тахо.

Мы никому не скажем, но весьма вероятно, что именно генерал Асант – один из тех самых Повстанцев, но достаточно хладнокровный в словах и четко продуманных действиях, чтоб не попасть под подозрения. Перспектива быть глупо расстрелянным на месте его никак не привлекала, он был человеком с большими и даже великими планами на будущее. Обязательно светлое…

Адъютант Тахо незамедлительно явился и вопросительно посмотрел на разложенные документы, все они были необычайно секретны и написаны особым шифром. Так что всякий взглянувший на них, не увидел бы в них ничего примечательного кроме странных рисунков похожих на детские каракули. А возможно это и были каракули, подсунутые специально на генеральский стол, для шпионов, например. Лишь немногие знали, что генерал был большой любитель рисовать и истинный поклонник искусства. Однако искусство было запрещено, и даже если оно еще где-то существовало, его надо было умело маскировать под военные нужды. Так что каракули на столе генерала могли быть чем угодно, но очень нужным для войны. Адъютант это отлично понимал, возможно, у него тоже были планы на будущее, такое же светлое.

Проследив за взглядом адъютанта, и как требовала инструкция, накрыв ладонью особо секретную часть шифра, генерал сказал:

– Похоже, у нас есть способ и весьма подходящий. Надо снарядить самый быстроходный корабль для доставки нашего агента в район Туманности Дикого Поля и найти нужных людей для выполнения нашего заказа. Ресурсы нашей планеты, некогда казавшиеся неисчерпаемыми, уже на исходе и хотелось бы потратить их остатки на благо нашего героического народа. Пора заняться чем-то более полезным и результативным, чем эта разорительная война…

А в это время на другой планете.

– Сами знаете, какое сейчас трудное время. Кризис. Работы практически нет. – Рыжеволосый человек, Посредник, произнесший это, расстроенно ходил взад-вперед по маленькой комнате, заваленной какими-то полуразобранными или наоборот полусобранными агрегатами.

Его собеседник, Мастер, только сокрушенно качал головой в знак согласия. Казалось, все его внимание занимала изящная чашка местного напитка с острым дразнящим ароматом. Каким-то чудом он умудрялся ее удерживать за тонко изогнутую ручку очень толстыми пальцами и даже печально вздыхая бросать заинтересованные взгляды на большое блюдо сладких фруктов, похожих на инжир. Работы не было давно, однако это не влияло на любовь к вкусной натуральной пище, запасы которой не переводились и даже каким-то невозможным образом постоянно возобновлялись.

Еще один присутствующий в комнате, Инженер, почти дремал, удобно расположившись в широком кресле. На его коленях покоилась сфера с чертежом непонятной, но сложной конструкции неизвестного назначения. Стило, которым он это начертил, валялось прямо на полу, выпав из полусогнутых пальцев инженера-гения. Покосившись на спящего и понимая как он устал за последние дни, наполненные бездельем, говорящий Посредник не утих, а повысил голос и продолжил.

– Что толку участвовать в митингах и требовать? Везде одно и то же! Работы нет на этой планете. Кончилась. Вот помню, как мы жили раньше… – и он мечтательно закатил глаза, – у нас не было даже выходных, такие были планы, что их хватало на несколько лет. Всем были нужны аннигиляторы, гиперпространственные сжиматели, скручиватели и забрасыватели… Да мы из испытательных центров не успевали выходить, как новые разработки изобретались и шли в продажу по галактике. А что теперь? Что здесь Миротворцы натворили и дальше полетели, белые и в перьях, служители вселенной. Ангелы хреновы… А нам что делать? Нет войн – нет покупателей и нет работы на целой планете. А какое у нас было великое прошлое, какая героическая история, какая огромная Империя простиралась от края до края…

«И от моря до моря» – сонно пробормотал спящий, автоматически завершив фразу знакомыми всем словами и устраиваясь поудобнее в кресле.

Посланник генерала Асанта, Тахо, прикрыл глаза и постарался расслабиться. Все эти приемы психотехники отлично срабатывали в стенах военной академии, но как назло мало помогали в реалиях космоса. Его состояние не было случайным капризом природы или сбоем нервной системы. Очередной сеанс связи с родной планетой не слишком обнадеживал. За время его отсутствия армией противника было разрушено несколько городов и уничтожено с десяток станций дальней связи. Генерал, учитывая ситуацию, предупредил, что нужно сделать все возможное и невозможное тоже, даже если Посланник останется без связи. В случае потери связи с родной планетой Посланнику предстояло действовать в автономном режиме. Подавив в себе сильное желание посмотреть новостную ленту событий в регионе, где остались его родные и близкие, Посланник углубился в изучение нужного ему сектора Галактики. Он уже посетил несколько попавшихся по пути обитаемых планет, достигших определенной ступени технического развития. Расспросы местного населения про планету, где теоретически способны изготовить сверхоружие, ничего существенного кроме мифов и догадок не дали. Радушные хозяева предлагали ему альтернативное оружие различных экзотических или экологических видов, улучшили двигатели его корабля и даже намекали, что оставив свою многолетнюю службу войне, он может остаться здесь навсегда и найти себе достойное занятие в мирных городах. Но, как человек, рожденный на войне, он даже представить себе не мог гражданскую работу на чужой планете. Ему были намного приятнее простые четкие понятия, как «да» или «нет», а не длинные светские диалоги. Новые навигаторские карты значительно сократили поиски. А вместе со слухами, полученными от торговцев, караваны которых охватывали немыслимые просторы и миры, он смог более точно ориентироваться в неизвестной ранее части галактики. В его коллекции данных уже обозначилось нужное направление. И полный решимости, он направил туда свой корабль.

Проснувшийся в пустой мастерской Инженер, скромно прозванный «Гением», подобрал с пола стило, которое случайно выронил, неожиданно заснув в кресле. Не заснуть под монотонное дребезжание монолога про бывшее величие империи, было для него выше человеческих сил. Тем более этот монолог повторялся с завидной предсказуемостью, и почти каждое слово в нем было уже достаточно известно и даже не раз единодушно одобрено слушателями. Таким образом, полезный здоровый сон в рабочее время никого не раздражал. И также благосклонно было отношение к молчаливому собеседнику – Мастеру, ведь он уже пару лет назад все очень подробно высказал и за это время ничего нового не появилось. Инженер остался без работы давно, то чем он перебивался время от времени, считать настоящей работой было просто унизительно. Он чувствовал себя абсолютно ненужным. Его раздирала жажда. Жажда чего-то интересного, грандиозного, запоминающегося.

Корабль Посланника, избежав множества опасностей, едва не погибнув в гравитационной ловушке «темной звезды», пару раз ступив в бой с кровожадными пиратами и мародерами, наконец прибыл на искомую планету. Посредник, встретивший Посланника Тахо, оказался понимающим и достаточно сообразительным, а местный акцент универсального языка Посредника даже показался для Тахо забавным. Быстро вникнув в положение дел, он взялся за исполнение своих прямых обязанностей. Это сразу заставило Посланника проникнуться уважением к местной культуре. Хотя нельзя сказать, что на планете царила суета, суровые будни или рабочая обстановка. Может быть он прилетел в выходные дни… Из окна бесшумного летательного аппарата, непрактично разрисованного яркими цветами вместо камуфляжа, и надписью «Скиталец», он наблюдал за жизнью города. Мимо него также бесшумно проплывали разукрашенные безумными художниками «Звездные волки», «Фавориты», и даже такси розового цвета. Как пояснил Посредник, это новшество пришло вместе с Миротворцами (мирными путями творившими невесть что), и предназначено исключительно для женщин. Никто никуда не спешил, местные жители спокойно разгуливали на украшенных зеленью площадях, сидели в многочисленных уличных кафе и у фонтанов.

Первый день пребывания на планете. Посланник с горящими от надежды глазами, в парадной начищенной до сияния униформе.

Первый диалог с Мастером:

– Так вы беретесь выполнить заказ?

– Канэшьно! В нем нет ничего невозможного.

– Но необходимо, чтоб работа была выполнена в самые кратчайшие сроки.

– Я ознакомлен с вашими условиями. Беспокоиться не стоит.

Прошло две недели. Посланник несколько нервный и резковатый настолько, что отказывается от приглашения присесть и выпить местный тонизирующий напиток.

Второй диалог с Мастером:

– Мне бы хотелось ознакомиться с ходом произведенных работ.

– Мы еще не приступили. Возникли разногласия. Надо уточнить ряд деталей…

Прошло два месяца. Посланник заметно осунулся и побледнел. На его поясе вместо предусмотрительно снятого бластера, подвешена военная фляга с тонизирующей местной жидкостью, к которой он время от времени прикладывается.

– Мне необходимо получить точные сведения о заказе. Время не ждет, гибнет моя планета.

– Наш Инженер, как раз анализирует недоработки. Ваш заказ слишком серьезен, чтоб ответить сразу… У меня например, вообще скоро отпуск.

Прошло несколько лет. Посланник в местной национальной одежде выходит из ворот городской тюрьмы. Оставшиеся за воротами тепло машут ему руками, сентиментально вытирая слезы. Дежурный у ворот выдает ему пакет. Развернув пакет, Посланник видит два отдельных документа. Он уже прекрасно и без посредников читает на местном языке.

В первом сообщается, что правосудие признало его невиновным за непреднамеренное удушение Мастера. Второй документ был подписан Инженером, тем самым «Гением», в нем говорилось, что заказ доработан и выполнен в соответствии с требованиями, и погружен на борт его корабля. Внизу небольшая приписка с благодарностью от Инженера. «Я нуждался в настоящей работе и слишком долго был безработным. Ваше прибытие обеспечило меня заработком и возможностью эмигрировать на планету где я буду востребован. А на этой планете, несмотря на экономический кризис, работу никто не ценит. Мы уже не та великая империя, о которой рассказывают легенды. Считая себя причастным к вашей проблеме, я присматривал за вашим кораблем, и попросил помощи моего друга – Адвоката, а пока он занимался вашим делом, я нашел способ отправить на вашу планету сообщение, что заказ «Сверхоружие» выполнен и непременно будет доставлен. Просмотрев историю войн вашей планеты, я воплотил в жизнь вашу идею сверхоружия, и это единственное оружие способное побеждать, не уничтожив саму планету».

Мысленно пожелав Инженеру удачи, Посланник отправился в обратный путь. Несмотря на выполненное задание и ценный груз на борту, способный изменить ход истории, на душе у него было тяжело.

Связь с планетой была прервана очень давно. Массивный контейнер со сверхоружием мирно покоился на прочных корабельных креплениях и выглядел довольно мирно. Когда измученного тревогой Посланника будила бессонница, он приходил в грузовой отсек и сидел, прислонившись к нему спиной, все его светлые надежды были связаны с этим особенным грузом. Преодолевая пространство, корабль неудержимо стремился к дому.

С высоты орбиты родная планета показалась ему необычно безмятежной. Ни одного спутника он не заметил поблизости, ни одного проблеска орбитальных станций… Ни одна ракета не вырвалась из атмосферы чтоб его уничтожить. Ему стало действительно страшно.

Разрушенное еще в период войны старое здание космопорта за годы отсутствия Посланника стало более жалким и заброшенным. По его разбитым взрывами стенам бегали зеленые ящерицы. Поле обильно заросло цветущими полевыми растениями и выглядело вполне оптимистично, скрывая старые обломки и трещины от бомбежек. Посланник не стал особо задумываться, зачем территорию обнесли странной декоративной изгородью и проложили дорожки. Вероятно здесь мины нового поколения, мимолетно подумал он. Но дальше на глаза стали попадаться уже ничем не прикрытые характерные следы применения разрушительных технологий войны. То жуткий кратер с расходящимися от центра кругами, от упертого в рыхлую землю почерневшего останка чего-то громоздкого, возможно упавшего с неба или даже с орбиты, «импульсная бомба», проскочила мрачная мысль. Или что-то непонятное, словно вывернутое наизнанку, отчего к горлу подступила тошнота, «выворачиватель» беспощадно подсказала память… Пригорода больше не существовало. Он вспомнил уверенное лицо генерала Асанта, все еще не веря, как он мог так жестоко ошибаться, выбрав неверный путь?

С замиранием сердца, проклиная судьбу и уже наплевав, что может попасть под случайный обстрел, Тахо, никак не скрываясь, побежал вперед, перепрыгивая через ржавые и скрученные энергетическими ударами рельсы давно не существующего гражданского транспорта…

С холма открывался вид на обновленный город. На его окраинах еще продолжались строительные работы. Он повернулся в сторону космопорта и заметил указатель «Проезд на территорию музея». А за спиной возвышался монумент «Сверхоружию – положившему конец войне». На постаменте была высечена пояснительная надпись на языках веками враждовавших народов «Войну побеждает идея».