Текст книги "Ангел Мщения"

– Что это, Дарио Августо? – взвизгнула она, отступая от кобылы.

– Как что, дорогая моя?! – изумился граф. – Ваша лошадь, разумеется.

– Зачем она мне? – растерялась Рената.

– Естественно, для верховой езды. – Дарио Августо недоуменно воззрился на нее. – Или вы пешком собираетесь добраться до моих пастбищ?

– Ни в коем случае! – вскричала девушка.

– Тогда залезайте быстрее! – приказал он.

Рената медлила, с опаской поглядывая на кобылицу.

– Ну что вы стоите, Рената? – Граф в нетерпении бросил девушке поводья, а потом гаркнул: – Садитесь на лошадь!

– Дарио Августо, я не умею ездить верхом, – жалобно пискнула Рената. – Прошу вас, уберите от меня подальше это страшное животное.

– Вы что, издеваетесь надо мной? – Глаза хозяина готовы были испепелить ее. – Вчера вы абсолютно не боялись коня.

– Да, но я была с вами.

– Ах, вот в чем дело! – усмехнулся граф. – Однако я не могу все время возить вас на своем скакуне. Более того, в одном седле, согласитесь, просто мука.

– Я этого не заметила, – солгала Рената.

– Да неужели? – язвительно спросил Дарио Августо. – Вы еще пытаетесь уверить меня в том, что вам было удобно в седле. Между прочим, я не верю, что у вас не было учителя верховой езды.

– Был, конечно, – выпалила девушка. – Только я с детства боялась лошадей и потому отказалась от его услуг, заверив, что отец не узнает никогда об этом. Отец и на самом деле ничего не узнал, считая, что я обучилась верховой езде. А мой наставник не выдал меня, когда пришел к нему за расчетом.

– Значит, надо исправить это упущение, – быстро ответил граф. – Я сам в скором времени займусь вашим обучением. Обещаю вам, дорогая моя.

– Вряд ли вам это удастся, ваша светлость, – проговорила Рената, отводя в сторону взгляд. – Во мне так вкоренился страх перед лошадьми, что я не решусь сама сесть даже на самую смирную кобылу. Лучше не тратьте попусту свое время.

– Вот увидите, Рената, что скоро вы будете ездить верхом, – пообещал Дарио Августо. – Кстати, ваша лошадь вполне безобидное животное. И будет просто замечательно, если вы, отбросив свой страх, сейчас же взберетесь на нее.

– Нет, граф! – упрямилась девушка. – Я в жизни не сяду на это чудовище.

– Солнце мое, – проговорил он, видя перед собой огненно-каштановую головку. – Мы напрасно теряем время. Если вы сейчас не решитесь сесть на лошадь, то, боюсь, уже никогда не сможете ездить верхом.

– Ну и пусть! – коротко бросила Рената.

Исчерпав все доводы убеждения, граф молча взирал на упрямицу. Интересно, на что же она рассчитывала, собираясь ехать с ним? Ведь она прекрасно знает, что не умеет ездить верхом. Тем не менее сама вызвалась на поездку. Неужели он так и должен повсюду ездить с ней? Должно быть, она просто притворяется. Но с какой целью? Это оставалось для него загадкой.

Солнце припекало, и конь под седоком занервничал и стал нетерпеливо бить копытами землю.

– Хорошо, – наконец уступил Дарио Августо. – Идите сюда, Рената. Придется мне и на этот раз делиться с вами своим седлом.

– В самом деле? – Ее лицо вмиг просветлело.

И Дарио Августо увидел, как девушка наградила его признательной улыбкой. Пожав плечами, он протянул Ренате руку и, забросив ее в седло, быстро тронул коня.

– Значит, вы рассчитывали, что я посажу вас к себе в седло. Так, Рената? – спросил он вкрадчивым голосом. – Видимо, вы хотите заставить меня ощутить все неудобства такой езды.

– Ничего подобного, – рассмеялась девушка, оказавшись в седле. – Я и не думала, что мне придется совершать прогулку верхом. Но вообразите себе, что вы рыцарь на белом коне, везущий свою возлюбленную. Кстати, ваш конь как раз такой масти.

Она не услышала ответа, так как Марс рванулся как ураган. Девушка невольно прижалась к спутнику, ища опору. Рука графа тотчас заключила ее в кольцо надежной защиты, и она мгновенно почувствовала, как его литой торс стал прочным щитом от порывистого ветра, догонявшего их.

Спустя некоторое время Рената, обернувшись к Дарио Августо, крикнула:

– Но мы забыли про бедную лошадку, сеньор.

– Ничего страшного, – последовал ответ. – Она сама найдет дорогу к конюшне. Да вам и не стоит беспокоиться о ней, если вы ею пренебрегли. По правде говоря, весьма жаль, но это была славная кобылица, спокойная.

– Как вы несправедливы, ваша светлость! – выкрикнула девушка, стараясь заглушить шум ветра. – Я вовсе не умаляла ее достоинства.

– Полагаю, что это так, – проронил Дарио Августо, пустив коня по откосу.

Быстро миновав пологий склон холма, всадники стремительно пронеслись по широкой долине, где впереди виднелись небольшие заросли. Оставив их позади, Марс помчался к гряде небольших, простиравшихся до самого горизонта зеленых холмов. Ветер разметал волосы девушки, и огненная копна буйно развевалась за ее спиной, хлестая по лицу графа. «Черт побери, могла бы и натянуть на свою головку одну из тех шляп, что без толку валяются у меня в шкафу. Тем самым она, конечно же, спрятала бы под ней свою живописную гриву, а не била бы ею по моим щекам», – слегка морщась, думал Дарио Августо.

Однако он не проронил ни слова, а лишь, наклонив голову немного набок, уклонялся от плети волос. Когда путники перевалили гребень последнего холма, Марс сразу же вступил на открытую местность, окаймленную вечнозелеными деревьями. Время от времени граф погонял своего иноходца, который и без того мчался как ветер.

Сидящая впереди девушка ловила почти каждое его движение, когда он направлял Марса или же перемещался в седле, пытаясь найти удобную позу. И ее тело само собой откликалось на эти движения.

Его рука теперь слегка поддерживала Ренату и лежала на ее талии. Девушка чувствовала сзади теплое дыхание Дарио Августо, жар его тела. И это не оставляло ее равнодушной к нему. Он всецело владел всеми ее помыслами.

Когда же рука графа, уютно покоившаяся на ее животе, иногда шевелилась или же сжимала чуть посильнее тонкую талию, невероятный трепет охватывал Ренату. Она и сама не могла бы сказать, почему это ей было так приятно. Стыдясь, она призналась себе, что ей очень хотелось, чтобы рука ненавистного графа никогда не покидала ее талию.

Солнце неторопливо плыло по голубому своду. Белый иноходец наконец одолел необъятные просторы и вышел в лощину, за которой начинались изобильные луга. Рената издали различила там огромное стадо скота. Спустя какое-то время путники вихрем промчались по оврагу и поднялись на равнину, поросшую густой травой. Это и было пастбище графа, где мирно паслось его стадо и несколько верховых охраняли скот.

По всей видимости, то были пастухи многочисленного стада. Конь рысью пробежал по широкой долине и, приблизившись к стаду, остановился недалеко от него. Разгоряченный скакун шумно дышал, из ноздрей его валил пар. Прежде чем слезть с жеребца, Дарио Августо взглянул на девушку.

– Сеньорита, перед вами стадо молодняка, – пояснил он.

– В самом деле? – изумилась Рената. – А мне показалось, что это крупнорогатый скот.

– Нет, – рассмеялся граф. – Это всего лишь бычки-двухлетки.

– Невероятно! – воскликнула она. – По-видимому, вы просто волшебник, если они у вас превратились в опасных быков, с которыми может справиться только тореадор.

– Не льстите мне, дорогая, расхваливая мой скот. Лучше рассмотрите бычков поближе.

Девушка бросила взгляд на тучное пастбище, где росла сочная трава.

– Очевидно, это зависит от корма, – догадалась она.

– Вы правы, Рената, – улыбнулся Дарио Августо. – Если пастбище богато травой, да к тому же самой лучшей, то бычки быстро растут.

Однако Рената с ужасом смотрела на них.

Заметив ее взгляд, граф неожиданно спросил:

– Или вы боитесь и этих безобидных животных, сеньорита?

– Нет, конечно, – улыбнулась спутница. – Правда, если только смотреть на них издали, но если вблизи, то я не знаю, что будет со мной.

– Прекрасно! – рассмеялся граф. – Обещаю, что не подпущу к вам и близко это «чудовищное» стадо. Однако моему коню следует немного отдохнуть, дорогая моя, иначе, боюсь, мы просто не сможем уехать на нем обратно. Вот тогда уж точно нам придется добираться до гасиенды пешком. – Вмиг Дарио Августо спрыгнул с коня и снял Ренату с седла, после чего стреножил жеребца и пустил его пастись.

Пастухи, заметив своего хозяина, развернули стадо к реке, сверкавшей в изумрудной зелени долины, которая терялась за дальним курганом.

Рената стояла посреди высокой травы, подставив руку ко лбу, чтобы защитить глаза от палящего солнца. Граф быстро снял свою шляпу и водрузил ее на голову девушке.

На ее молчаливый вопрос он небрежно бросил:

– Полагаю, вам совсем ни к чему солнечные ожоги, ангел мой.

Рената не ответила ему, занятая своими мыслями. Но через минуту она посмотрела на Дарио Августо и уже не могла отвести от него взгляда. Он был так прекрасен и до того неотразим, что она просто залюбовалась им. Его длинные волосы сверкали на солнце цветом молочного сахара, а богатый изящный костюм, казалось, соперничал с роскошью буйной природы. Кроме того, граф выглядел таким бодрым и в нем чувствовалось столько жизненной энергии, что девушка в какое-то мгновение даже позавидовала ему. Если бы он был неприметным или же не с такой бьющей через край энергией, то она, вероятно, оставила бы его в покое и отказалась от своей мести. Однако Дарио Августо был до неприличия красив и вызывающе жизнерадостен, что ей захотелось попортить ему кровь. Не раздумывая больше, она приняла окончательное решение претворить свои планы в жизнь, чего бы это ей ни стоило.

Рената мило улыбнулась и едва было открыла рот, собираясь поразить хозяина своим откровением, как неожиданно раздался громкий лай и огромная овчарка кинулась к графу. Девушка, вздрогнув всем телом, замерла на месте и испуганно смотрела, как собака бурно встречала своего хозяина. А Дарио Августо лишь улыбался, уклоняясь от ее ласк. Тут Рената признала Ариану, которую по ее настоянию сослали на пастбище.

В это время граф, лаская собаку, говорил:

– Ариана, перестань обижаться! Видишь, я тоже скучал по тебе, радость моя. Теперь ты здесь не останешься, обещаю.

Ариана, видимо поняв хозяина, перестала набрасываться на него и только жалобно скулила, когда тот гладил ее по шерсти. Ренату удивила их взаимная привязанность. Она была невысокого мнения о таком друге человека.

– Сеньорита, идите к нам, – вдруг позвал Дарио Августо. – Не бойтесь, Ариана не тронет вас, когда я рядом.

Пряча испуг за ослепительной улыбкой, Рената тихо подошла к ним, настороженно поглядывая на овчарку. Но похоже, Ариана не замечала ее. Собака, перестав лаять, покорно стояла перед хозяином, нагло уткнув ему в бедро свою огромную морду, и охотно принимала его ласки.

– Какая трогательная нежность! – ехидно заметила Рената, стоя возле них.

– Собака, как женщина, любит ласку, дорогая моя, – усмехнулся граф де Монтес. – Я хочу, чтобы вы подружились с Арианой. Кстати, теперь она вернется в гасиенду, откуда вы с Лореной так безжалостно выставили ее.

– Весьма сожалею, что мы не отправили это чертово отродье в преисподнюю, где там ей и место.

– Думаю, это было бы слишком несправедливо, если считать, что Ариана ничего плохого вам не сделала. Разве не так, радость моя? – бросил он Ренате и посмотрел на собаку.

– Не смейте меня так называть, Дарио Августо! – выпалила девушка. – Я вам не собака!

– Не понял вас, Рената.

– Вы еще совсем недавно так называли Ариану, – напомнила она.

– Ах, вот оно что! – рассмеялся граф. – Что же поделаешь, если мой лексикон не так богат, как хотелось бы, сеньорита. Ведь собаки тоже весьма падки на ласку, подобно милому полу.

– Не думаю, – парировала Рената, отворачиваясь от Дарио Августо.

К ним не спеша приближался верховой на гнедой лошади. Заметив его, граф оставил Ренату и направился к нему навстречу. Ариана, не трогаясь с места, недоуменно посмотрела вслед своему хозяину. Какое-то время девушка с ужасом глядела на собаку, не смея шевельнуться.

Какой же все-таки негодяй этот мерзкий граф! Понятно, что он нарочно оставил ее одну наедине с этим дьявольским отродьем, когда сам елейно обещал не покидать ее.

Лениво поведя хвостом, Ариана стала медленно надвигаться на девушку. Рената, сделав огромные глаза, неотступно следила за собакой, потеряв дар речи. Вот овчарка подошла к ней и стала обнюхивать. Рената затаила дыхание. Потом Ариана неожиданно потерлась о ее бедро, по всей вероятности ожидая от нее ласку. Преодолевая страх, девушка осторожно притронулась к страшной морде собаки. Овчарка зарычала, но не укусила. Тогда Рената осмелела и снова погладила ее. Когда граф вернулся, он нашел их обеих, мирно стоящими рядом.

– Я вижу, что вы уже успели стать друзьями, – улыбнулся он.

– С вашей помощью, граф, – отчеканила девушка, метнув на него уничтожающий взгляд. – Вы явно бросили меня на ее растерзание.

– Ну что вы, ангел мой. – Его глаза как-то странно сверкнули. – Я знал, что вы обязательно понравитесь ей.

– Наверное, вы смеетесь надо мной, Дарио Августо. Разве может собака испытывать какие-то чувства?

– Естественно, Рената, – невозмутимо парировал граф. – Ей, как и людям, знакомо чувство привязанности.

– Не может быть! – не поверила ему девушка. – Вы просто пудрите мне мозги. Кстати, если вы приехали сюда только за своей собакой, то не могли бы мы вернуться в усадьбу, когда вы уже встретились с ней?

– Рената, разве вы не хотите посетить и другие пастбища? – Казалось, он удивился. Потом загадочно усмехнулся: – А я надеялся, что вы сможете оценить моих племенных жеребцов. Быть может, один из них пришелся бы вам по вкусу и вы пожелали бы иметь его в своем распоряжении.

– Нет уж, увольте, сеньор граф, – категорически возразила девушка. – Сегодня я сыта впечатлениями о ваших пастбищах. Если вы не против, я тотчас же поехала бы обратно.

– Нет, разумеется, я не против, – ответил Дарио Августо, несколько разочарованный.

«Слишком уж быстро согласился он», – подумала Рената, видя, как граф поспешно вел коня, за которым, виляя хвостом, шла его собака. Девушка сердито поджала губы, наблюдая за ними.

Вскоре они уже вихрем мчались по горному плато. Граф, выбрав короткий путь, нещадно погонял своего скакуна. Должно быть, он рассчитывал засветло добраться до гасиенды. Рената бросила на него косой взгляд. Или же он хотел побыстрее отделаться от нее?

Ариана ни на шаг не отставала от рысака. Белый иноходец, отдохнувший и набравшийся сил, был просто неоценим. Он с размаху перепрыгнул через ручей, встретившийся сразу же после горного спуска, и всадники пронеслись мимо каменных глыб, нагроможденных на склонах гор.

Когда на пути внезапно встретились крутые овраги, Марс замедлил бег, ища окольный путь, который отнял у них приличное время. Большая овчарка, высунув язык, бежала рядом. Рената видела сбоку черно-белую морду Арианы, но уже не боялась ее.

Воздух был насыщен восхитительными ароматами весны, и Рената, сидевшая в объятиях графа, бросала любопытные взгляды на живописный ландшафт местности. Правда, ей пришлось пожалеть о том, что она отказалась от предложенной лошади, ведь езда с графом до предела накалила ее нервы. Хотя она и старалась сидеть так, чтобы поменьше касаться его, все равно в тесном седле это было практически невозможно. В нем она была как в западне. К тому же тряска заставляла ее в полной мере ощутить близость мужчины, ибо при каждом движении Марса Рената еще теснее прижималась к графу.

Узкая каменистая тропа неожиданно вывела их на плоскую равнину. Дарио Августо вдруг сжалился над своим конем и пустил его трусцой. Оставив позади опасный спуск, Рената наконец перевела дух и покосилась на своего спутника. В пути он почему-то молчал. Вероятно, тому причиной была плохая дорога или же быстрая езда. Однако сейчас, когда Марс трусил по наезженной дороге, граф по-прежнему молчал.

Весьма удивленная, девушка то и дело поворачивала к нему голову, стараясь увидеть его лицо. Но холодные глаза Дарио Августо разочаровали ее. Осознав, что в пути с ним, очевидно, что-то произошло, Рената решила не нарушать первой молчание. Готовые было сорваться с ее губ насмешливые слова так и застряли у нее в горле. Было совершенно неразумно своей насмешкой будить в нем зверя, пока он не трогал ее.

Когда долина кончилась, Марс вышел к сахарным плантациям, тянувшимся к подножию гор. Вскоре путники пересекли длинные плантации и их сменили бесконечные кукурузные поля. Граф де Монтес пришпорил скакуна, и тот рысью помчался по узкой тропинке, залегшей между полями. Они очень долго продвигались к видневшемуся подлеску. Белый иноходец тяжело дышал, изо рта шла пена. Было очевидно, что он несся из последних сил.

Ренате стало невероятно жаль Марса, и она не выдержала:

– Дарио Августо, вы загубите коня! Что вас так гонит, чтобы издеваться над бедным животным?

– Вы напрасно беспокоитесь, ангел мой, – равнодушно заметил граф. – Он привык к такой езде.

– Возможно, – сухо отрезала Рената. – Однако вы не учитываете, что он везет двойной груз.

– Не думаю, чтобы такая пигалица могла быть слишком тяжелым грузом для моего коня, – раздраженно выпалил Дарио Августо, не сбавляя бег Марса. – И вам не стоит об этом думать.

Услышав оскорбление, девушка надула губки и отвернулась от графа. Он усмехнулся, видя профиль прекрасного надутого лица. Ему безумно хотелось стереть поцелуем обиду с ее глаз, но он сдержался.

Весьма удивительно, он больше ни слова не добавил, видимо наказывая ее своим молчанием. Рената, обиженная на него, тоже не проронила ни слова. Так они молча продолжили путь, пока не кончились кукурузные поля. Когда же путники вступили в подлесок, откуда до гасиенды уже было недалеко, Дарио Августо попридержал белого иноходца. Быстро спрыгнув на землю, он стащил Ренату с седла.

Слава богу, что в конце концов он решил сделать привал. И похоже, как раз вовремя, иначе через минуту запаренный конь как подкошенный упал бы на землю. Девушка с облегчением вздохнула, радуясь за Марса. Этот безжалостный граф едва не загнал лошадь. Ариана, бежавшая впереди, вдруг остановилась и с удивлением обернулась. Потом она нехотя вернулась к хозяину и, шумно дыша, легла на траву.

Тут граф неожиданно прервал молчание:

– Думаю, Рената, дальше вы доберетесь сами.

– Что?! – вскричала она. – Вы меня сбили с пути праведного, а теперь бросаете здесь одну? Не месть ли это за то, что я игнорировала ваше предложение стать любовницей?

– Ошибаетесь, дорогая моя, – усмехнулся граф, мрачно глядя на девушку. – Знайте: я не хочу видеть вас ни своей любовницей, ни своей женой. Вам это ясно?

– Я не думала, что вы сыграете со мной злую шутку. – Рената едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. – Теперь моя честь навсегда погублена. Что же со мной будет?

– Не выдумывайте, Рената. Уверен, в запасе у вас уже готова удобоваримая ложь насчет вашего долгого отсутствия. Или вы рассчитывали, что я после проведенной в одном месте ночи сразу же женюсь на вас? – Дарио Августо не отрывал от нее глаз. Но девушка молчала, и он закончил: – Кстати, моим домочадцам вовсе не обязательно знать про коттедж.

– Боитесь, что об этом узнает и ваша невеста? – Голос девушки выдавал откровенное презрение. – Тогда ваше бракосочетание не состоится. Ведь так?

– Не надейтесь на это, – сухо проронил граф. – Мой брак – дело решенное. Лучше подумайте о себе, что вы всем скажете.

– Какое вам дело до того, что я собираюсь сказать всем? – Глаза Ренаты заметали молнии. – Кстати, это вы виноваты в том, что прошедшую ночь я провела не в гасиенде.

– Кажется, вы были вовсе не против нашей поездки, – с ухмылкой напомнил Дарио Августо. – Но будь вы хоть немного рассудительной, то хорошенько подумали бы, прежде чем ехать куда-то с мужчиной.

– Ах, значит, вы теперь меня обвиняете в этом?!

– Естественно, милочка. И надо сказать, вы слишком легкомысленная особа. Кажется мне, вы готовы сбежать со всяким мужчиной, кто лишь поманит вас пальцем.

– Понятно, что вас так беспокоит, – усмехнулась она. – Однако не льстите себе, что вы сумели разгадать мою натуру. Уверяю вас, вы глубоко заблуждаетесь, думая плохо обо мне. И вы скоро в этом убедитесь.

– Рад слышать, что я ошибаюсь. – У графа заметно испортилось настроение. – Хотя, боюсь, вы для меня уже не загадка. – Дарио Августо криво усмехнулся и холодно добавил: – Сеньорита, советую без претензий разойтись. Если мы вернемся в гасиенду порознь, то вам будет гораздо легче оправдаться в глазах моих домочадцев.

В тот же миг Дарио Августо вскочил в седло и, подозвав Ариану, быстро скрылся из виду. Рената со злостью озиралась по сторонам, пытаясь найти его среди тропической зелени. Кажется, ее план, даже не начавшись, уже провалился.

Солнце начинало садиться, и его золотисто-розовые полоски прочертили темнеющие небеса. Девушка вздрогнула всем телом и, страшась остаться одна в объятиях ночи, поспешно зашагала к гасиенде. Спустя два часа она уже входила с черного входа в Ла-Энсуено. Сердце ее замирало от волнения.

Проклятый граф мог бы избавить ее от предстоящего унижения. Какой же он все-таки отъявленный негодяй! Заманил к себе, а потом бросил на полпути. Рената знала, что она этого никогда не простит ему. Святая Дева, но она так и не придумала, чем объяснить свое долгое исчезновение.

Безусловно, хозяйка станет докапываться, где она провела прошедшую ночь. Черт побери, что она ответит ей? В голову не приходили никакие мысли, что могло бы оправдать ее в глазах у всех. Внезапно она, злясь на себя за свою беспечность, лишь махнула рукой: «Пусть идет как идет. Чему быть, того не миновать».