Текст книги "Девочка Джокера"

– Да. Я точно помню!..

Девушка сохраняла настораживающее молчание, поэтому я в какой-то момент не выдержала.

– Ты что-то знаешь о нем? – спросила, затаив дыхание.

От меня не ушло, как она замялась, словно сомневалась, стоило ли мне что-то говорить.

– Я сказала бы… мало кто о нем не знает! – наконец произнесла Снежа, глянув на меня исподлобья.

Кажется, у меня кровь сошла с лица, так мне было страшно касаться какой-либо информации о нем. Как завораживающего, но обжигающего огня!

– Он же, Сонь, известная шишка у нас в городе, – осторожно сообщила она. – Я вообще думала, он сидит еще, а, оказывается, уже выпустили…

Однокурсница задумчиво нахмурилась, а я на одном дыхании спросила:

– Он бандит, да?!

– Ну, конечно, крутится в этих кругах, – пожала она плечами. – Но вообще у него своя сеть казино. Причем легальная.

Снежана перехватила мой недоумевающий взгляд и тут же вкрадчиво пояснила:

– Этот хитрый мужик нанял себя компанию юристов, которые все это дело успешно провернули.

От этого разговора у меня по телу начала расходиться дрожь. Словно я ощущала его присутствие рядом, его мощную энергетику и даже его запах, который так прочно закрепился в памяти.

– А за что он сидел? – сорвалось вдруг с губ.

Господи, ну зачем мне это знать?! Что за больное любопытство?

– Кажется, папа рассказывал, что подставили его, – тут же отозвалась Снежана. – Причем так коряво, что больше двух лет на суде и не смогли вытянуть! Раньше этот Джокер славился тем, что хулиганил по-серьезному, и то не попадался! Ну а теперь… не завидую я тем, кто решился перейти ему дорогу.

Я смотрела на девушку и пыталась понять: мне показалось или в ее голосе действительно проскользнуло восхищение?

– Надеюсь, мне никогда больше не придется с ним встретиться… – пробормотала я, отступая к двери.

– Думаю, об этом тебе не стоит переживать, – уверенно заявила Снежана, поднимаясь, чтобы проводить меня. – Вряд ли в городе найдутся места, где вы могли бы пересечься. Если только…

Она задержала на мне такой взгляд, что я дышать перестала от волнения.

– Что?… – настороженно спросила, не удержавшись.

– Если только со своим паталогическим везением ты не привлекла его внимание.

Это было последней каплей. Бросив невнятное прощание, я скрылась за дверью и на ватных ногах поспешила в свой блок.

* * *

Всю следующую неделю я отдавала вечера, чтобы заниматься со Снежаной. За это время общение все больше сближало нас, и если бы Катя и Света не знали о моем долге, наверняка стали бы ревновать.

К счастью, мы больше не касались той неприятной темы, которой я имела неосторожность поделиться. И, честно говоря, каждый день переживала из-за этого. Боялась, что Снежана может нарушить обещание, ведь какой стимул был у нее, чтобы молчать? Тем более учитывая нашу вражду в прошлом.

А еще где-то внутри копошилось чувство вины перед девчонками… Ведь им, близким подругам, я так и не сказала правду. И облегчало эту вину только одно: глядя, как я с каждым днем все больше становлюсь прежней, они и сами наконец смогли расслабиться.

В пятницу Снежана успешно закрыла свой первый хвост и так обрадовалась этому, что даже предложила мне отметить. Однако из клуба, где я работаю, позвонил администратор и сообщил, что я нужна на смене. В приоритете у меня, конечно, была работа, поэтому пришлось вежливо отказаться. Тем более что в клубе я числилась сотрудником на подхвате. Мне могли не звонить неделю или вызывать несколько дней подряд, но каждый этот день щедро оплачивался, и плюс ко всему бонусом шли хорошие чаевые. Я с трепетом ловила эти звонки и была готова жертвовать заманчивым отдыхом ради возможности заработать.

Распрощавшись со Снежаной в холле университета, я направилась к стенду с расписанием, на ходу рассчитывая, сколько времени мне осталось на сборы. Смена начиналась в семь вечера и заканчивалась в пять утра. Часы показывали три, и я очень надеялась, что успею поспать хотя бы пару часов.

Изучая взглядом расписание на следующую неделю, я вытянула из сумки смартфон и включила камеру. Как раз в тот момент, когда она поймала фокус, и я хотела сделать снимок, смартфон завибрировал от поступившего вызова. Недовольно ругнувшись, я нахмурилась, а, увидев незнакомые цифры, не спешила принимать звонок.

– Алло!.. – ответила, сосредоточив внимание на стенде.

– Соня… привет.

Пальцы дрогнули, а на побледневшем лице наверняка отразился испуг. Я сама не поняла, как сбросила вызов.

Артем! Господи, это был он!

Внутри меня тут же что-то вдребезги разбилось о грудную клетку. То, что с легкостью выбило почву из-под ног, на которую я с таким трудом встала.

Зачем, черт бы его побрал? Зачем он это сделал? Как посмел объявиться сейчас, когда я только пришла в себя?! Когда я только отпустила ситуацию и свела все отголоски отравленных чувств на нет!

Сделав глубокий вдох, я всеми резервными силами постаралась взять себя в руки. Нет, я не поддамся на эту ничтожную попытку! Наши пути разошлись, что бы там с ним ни произошло! Эти недолгие отношения были обречены ровно в ту ночь… Если не с самого начала.

Глава 5

Мне так и не удалось уснуть. Я без толку провалялась в кровати, не в силах выкинуть переживания из-за чертового звонка, пока не пришло время собираться.

На улице уже стемнело, когда я в совершенно нерабочем настроении вышла из общежития и поплелась на остановку. Клуб располагался в центре города, и на дорогу у меня ушло не меньше сорока минут, за которые я даже вздремнуть успела.

Просторная парковка перед трехэтажным зданием клуба, выстроенного в стиле современной архитектуры, была практически пуста. Но я знала, что очень скоро здесь не останется места. Вечер пятницы всегда обещает много людей и гудящие от беготни ноги.

Я зашла через главный вход и, тихо поздоровавшись с двумя крепкими парнями, которые обычно дежурили в такие дни на фейсконтроле, поспешила мимо гардеробной в зону клуба.

После холла с многочисленными зеркалами для любительниц попялиться на себя красивую начинался огромных размеров зал в черно-белых цветах. Если описывать грубо – он напоминал арену, где главной площадкой служил танцпол прямо у подножия сцены с тумбочками для танцоров go-go, а вместо посадочных трибун на широких ступенях располагались столы, окруженные диванами. Они шли вверх тремя ярусами и были доступны посетителям в зависимости от стоимости билета. Бар находился прямо возле этих ярусов и шел роскошной зеркальной стеной, сияющей богатым ассортиментом разноцветных бутылок.

В общем, зрелищное место. Недаром этот клуб считался одним из самых престижных в городе. И мне на самом деле понадобилось время, чтобы привыкнуть к своей рабочей зоне и не глазеть на самые различные шоу, что здесь проводились.

Сейчас в зале горел свет, чтобы официанты натерли до блеска каменные столешницы, расставили салфетки, пепельницы и сделали много чего еще… А администраторы в свою очередь все это придирчиво проверили. Обычно в смену выходило восемь официантов, но сегодня вызывали девочек на подхвате, чтобы в обслуживании не было никаких заминок.

Торопливо переодевшись в служебной комнате, я сразу приступила к делу. Требования к работникам здесь соответствовали уровню: форма, сдержанный макияж, собранные в высокий хвост волосы, белая рубашка с короткими рукавами, черная юбка с фартуком до колен и босоножки на удобном подъеме. У парней же, коих в штате была практически половина, естественно все то же, только в мужском варианте.

К счастью, формой обеспечивало заведение, так что мне не пришлось тратиться. Правда, для того чтобы меня вообще выпустили в зал, пришлось сдавать не один экзамен и проходить не один тест.

Время за работой летело быстро. И очень скоро я уже бегала по ярусам, рассаживая посетителей, раздавая карты, меню, и принимала заказы. Из-за недостатка сна голова практически сразу начала гудеть от шумных голосов и музыки, но суета не давала расслабляться.

Я задержалась всего один раз на кухне, чтобы сделать маленькую передышку. Волосы уже падали тонкими прядками на лицо, а слова песни с настойчивыми битами слились с мыслями. Но прозорливый администратор очень быстро пресек мое отлучение и выгнал в зал.

Когда я снова окунулась в полумрак, разбавленный яркими разноцветными вспышками, мне показалось, что народу стало еще больше! Автоматически бросила взгляд в сторону арки, где толпились приходящие и, не удержавшись, скривила губы, ведь на часах еще даже одиннадцати не было. Но работа есть работа… Пришлось натянуть фирменную улыбку и бодрой походкой идти к новым посетителям.

Уже автоматом проговаривая вежливые приветствия, я принимала указания администратора и шла размещать людей за стол.

Очень скоро музыка начала рассеиваться, голоса – становиться тише, а внимание гостей – все больше обращаться на танцпол. Начиналось зрелищное фаер-шоу!

Обычно я не успевала следить за тем, что происходит на сцене, но пока две девушки, которых я усадила, изучали меню, позволила себе подсмотреть.

Мужчины и женщины в черных кожаных костюмах не спеша спускались со сцены на танцпол под звуки эпичной музыки. Они несли в руках разные атрибуты, и все их движения были так отточены, что напоминали подобие танца. В моих глазах отразился огонь, который вспыхнул точно в такт музыке.

– Девушка, вы слышите?… – раздался недовольный голос, и я тут же встрепенулась.

– Да, простите…

Быстро записывая негустой заказ двух перекрашенных кукол, я в какой-то момент замедлилась, пропустив внутри странное ощущение. Вот никогда не понимала, как некоторые люди чувствуют, что на них смотрят! Никогда раньше не чувствовала этого и сейчас не поняла бы… Казалось, что кто-то стоит прямо за спиной и буквально дышит в затылок. И, только обернувшись, я убедилась, что за мной никого не было.

Мой растерянный взгляд окинул пространство, но лишь зацепился за компанию солидных мужчин, которые в этот момент поднимались по кованой винтовой лестнице на третий этаж, где располагалась VIP-зона.

Не знаю, почему именно они привлекли мое внимание. Возможно, потому, что подобные люди интересовали здесь многих, ведь третий этаж доступен лишь избранным.

Из-за того, что отвлеклась, мне пришлось уточнить заказ у посетительниц, которые уже в открытую показывали недовольство. Но я вообще никак не приняла это на свой счет, все еще перебирая внутри странное наваждение.

Чтобы как-то возместить этот момент, я как можно быстрее принесла заказ и вела себя максимально услужливо. Даже скулы свело от широкой улыбки, которую я пыталась естественно подать. Однако мои старания девушкам были побоку. Они даже не смотрели в мою сторону, считая себя здесь королевами, которых обязаны облизывать. Но при этом сидели они на самых дешевых местах.

Ну и ладно. Лишь бы не привлекали внимание своим кислым видом, потому что если увидит администратор…

Черт!

Игорь Константинович, в миру – выслужливый подхалим Игореша, шел прямо мне навстречу и так напряженно смотрел выпуклыми карими глазенками, что у меня под ложечкой засосало.

– Иди за мной, – строго велел он без каких-либо вступлений.

Похоже, моя быстрая утомляемость заметно сказалась на исполнении обязанностей, что наверняка от него не ускользнуло.

Игореша любил отчитывать на кухне, не терпя возражений, в унизительной форме. Но, вопреки моим ожиданиям, пришли мы в служебную комнату! А с нами и Оля, официантка из VIP-блока, которая, оказывается, все это время шла за нами.

Пока я растерянно смотрела на обоих, Игорь открыл ключом отдельный шкаф для VIP-персонала и принялся перебирать вешалки с униформой.

– Объясни ей, что надо делать, – велел он, не оглядываясь. – И желательно в темпе!

Мы с Олей переглянулись, и тогда я уже не выдержала:

– А я что, VIP буду обслуживать? – озвучила очевидное.

– Да. Тебе выпала исключительная возможность проявить себя! – бросил Игорь снисходительным тоном.

– Но… почему именно сейчас?!

Не то чтобы я была против, тем более зная, с какой оплатой и чаевыми уходят те, кто там работает! Просто этот уровень я всегда считала чем-то недоступным для такой, как я. Да посмотреть хотя бы на Олю! Высокая, идеальная точеная фигурка, пышная грудь, шелковые волосы, пухлые губы, яркие глаза – модель, одним словом! А я?… Метр шестьдесят, неброская внешность провинциалки, да и вообще… Я себя неловко чувствую, даже издалека глядя на состоятельных людей! А что будет, когда я в кабину зайду?! Нужно еще уметь держаться профессионально, знать миллион тонкостей этикета и общения, в общем… не очень мне понравилась эта затея.

– Ты давай-ка резче вникай, а не трать мое время на вопросы! – Игорь опрокинул в своей любимой манере мою попытку что-то выяснить.

Ну, что делать.

И откуда у них только такой богатый запас размеров?!

Переоделась в облегающую рубашку черного цвета с длинными рукавами, натянула узкую юбку до колен с дразнящим разрезом сзади и нырнула в туфли на тонкой шпильке.

Блин… Еще из комнаты не вышла, а уже вся трясусь! В балетках я чувствовала бы себя увереннее.

Попутно слушала наставления Оли, которая, кстати, тоже взволнованно объясняла мне, что говорить, с какой стороны подходить, рассказывала, что уже заказали… А вот это сразу вызвало у меня вопрос: ей уже сделали заказ? Но тогда по какой причине сменили официанта?!

В итоге решила, что Оле куда-то срочно понадобилось или что-то случилось с другим официантом.

Стараясь экстренно привыкнуть к ненадежной, но жутко элегантной обуви, я следовала за Игорем, удерживая на ладони увесистый поднос. Надо заметить, где-то в глубине души я чувствовала себя особенной, находясь сейчас при полном параде. Жаль только, той необходимой уверенности это мне ничуть не прибавляло.

Игорь сопроводил меня прямо до заветной лестницы. Видимо, чтобы у грозного охранника, который встретил нас у ступенек, не возникло сомнений по поводу моей персоны. Я невольно покосилась на эти каменные ступеньки, которые блестели, точно зеркало. И чем выше поднимался мой взгляд, тем четче я представляла, как могу шлепнуться на одной из них. Прямо видела, как вылетит поднос из моих рук и все его содержимое опрокинется на голову тех несчастных, которые в этот момент окажутся внизу… От такого яркого ощущения даже невольно поморщилась.

Игорь, глядя на мой не самый уверенный вид, взял меня за локоть и чуть ли не насильно подвел к лестнице. А прямо перед тем, как я уже решилась начать восхождение, неожиданно приблизился вплотную.

– Смотри мне, Соня, чтоб без косяков! – раздался его предостерегающий голос над ухом. – Опозоришь заведение – пробкой вылетишь отсюда!

Наградив администратора не самым вежливым взглядом, я небрежным движением высвободила локоть из его руки и ступила на лестницу.

Мерзость на побегушках! Зачем вообще надо было меня так подставлять?!

Клокоча от злости, я переступала с одной ступеньки на другую и даже не заметила, как оказалась на этаже. Ну, хоть за это спасибо… Жаль, вспышка моя долго не продлилась – по натуре я отходчивая. Стоило мне оказаться в этой атмосфере избранных, как сердце гулко забилось в груди, а ноги перестали сгибаться.

Сделав медленный вдох, я осторожным шагом направилась к кабинкам, стараясь не глазеть на телохранителей, которые компаниями распределились у нескольких дверей.

Один… два… три…

Третья – моя. И, замерев напротив, я переглянулась с мужчинами, стоявшими на страже этой обители. Терпеливо дождавшись, когда меня соизволят пропустить в отъехавшую дверь, я не спеша скользнула в просторное светлое помещение.

Роскошное убранство кабины отражалось холодным стальным цветом. Яркие софиты под потолком, стеганые диваны, обтянутые темно-синей кожей, классического вида кресла с высокой спинкой и большая плазма в стене слева, в которой сейчас отображалось то самое файер-шоу с первого этажа.

Все это я успела разглядеть, прежде чем замерла в шаге от двери и поставленным голосом произнесла:

– Добрый вечер, господа!

Несколько пар глаз тут же обратились в мою сторону. Но, к счастью, лишь на секунды, пока я, еле удерживая располагающую улыбку, лихорадочно оценивала обстановку.

Их было четверо. Двое представительных до безобразия мужчин о чем-то весело переговаривались на диване. Еще один, сидевший справа, с азартом наблюдал за шоу. Последний же из присутствующих сидел спиной ко мне в одном из кресел, и хорошо, что я вовремя заметила его темную макушку.

Казалось, все пребывали в приподнятом настроении, как будто люди просто пришли отдыхать. И это понимание даже немного помогло мне собраться.

Итак. Я уже мысленно продумала свои действия и уверенно направилась к столу. Однако успела сделать всего два шага…

На третьем мои ноги буквально парализовало, когда взгляд невольно опустился вниз, на закругленный подлокотник кресла, где покоилась мужская рука. Неестественное яркое пятно сразу бросилось в глаза, и мне хватило секунды, чтобы различить рисунок на тыльной стороне.

Сердце подскочило к горлу, а поднос в моей ладони опасно заходил. Нет… Не может быть!

Это была красная роза.

Пока я истерично прикидывала, у скольких персон в нашем городе может быть такая татуировка, мое оцепенение уже стало заметным. Растерянный взгляд перехватил ненужное внимание мужчин напротив, которые уже более живо начали присматриваться ко мне.

Никогда в своей жизни я не терялась так, как сейчас. Прямо здесь, в шаге от меня, находилась опасность! За дверью же – железные обязательства… Хотя я уже практически не сомневалась, что оказалась здесь совсем не случайно.

Мысли каруселью мелькали в голове: что делать? Бежать без оглядки?! Или с холодным разумом выполнить свою работу? Но ведь мне могло просто показаться… В конце концов, это может быть случайностью!

Губы дрогнули в улыбке, обращенной к гостям, а ноги все же сдвинулись с места. Мой взгляд снова предательски опустился на руку… Господи, символы на пальцах, форма ладони – казалось, я узнаю их!

Не знаю, что отражалось на моем лице. Я чувствовала себя натянутой струной и ничего не видела перед собой, когда подошла к столу, оказавшись боком к нему. Я ставила на большой стеклянный стол бокал за бокалом, чувствуя, как горит моя кожа от внимания глаз, которые я даже не видела. Невыносимо хотелось скрыться от него… Как будто больше никого здесь не было – только этот мужчина!

Воздух маленькими порциями заходил в легкие, холодные пальцы дрожали, а от напряжения мышцы в разных частях тела сводило судорогой… Но я не смела взглянуть на него. Лишь освободив поднос, мельком опустила глаза на разведенные в стороны мощные бедра, обтянутые дорогими серыми брюками.

Пропуская волну адреналина, я уже сделала осторожный шаг от стола, когда мой взгляд вдруг поймал пепельницу. И она находилась как раз в той части стола, где он сидел.

Я могла бы плюнуть на все и не обратить внимания на чертов пепел! Но, как назло, туда бросили сломанную сигару… А у меня было мало времени, чтобы принять решение.

Сделав шаг и стараясь унять дрожь в руках, я уже потянулась к стеклянной пепельнице, как вдруг… Краем глаза уловила резкое движение, после чего мое запястье оказалось крепко захвачено сильной мужской рукой.

– Интересный значок, – протянул низкий вкрадчивый голос.

Душа ушла в пятки, когда я встретилась с нечеловеческими глазами зеленого цвета, которые смотрели на меня исподлобья.

– Не часто такой встретишь.

Глава 6

Оказавшись лицом к лицу с Джокером, я впала в такое состояние аффекта, что даже не заметила, как с подноса со звоном упала запасная пепельница. Беспомощно бросив взгляд на свое запястье, а затем – на мужчину, я испугано дернулась, но тут же пропустила волну колючего жара, ощутив силу титанического захвата. Будто он поймал меня на чем-то недозволительном. Будто он – полноправный хозяин положения и имел на это все основания! А я действительно была не в силах что-то возразить.

Частое дыхание вырвалось из груди, когда я отчаянно оглянулась на остальных присутствующих, которые молча наблюдали за происходящим, а затем перехватила недобрый взгляд Джокера.

Он отпустил меня неожиданно. Я тут же отшатнулась, глядя, как бандит не спеша откинулся на спинку кресла, продолжая контролировать меня прицельным взглядом.

Нервно опустив глаза, я попятилась и неловко подняла с пола пепельницу.

– Сигары мне принеси, – снисходительным тоном велел мужчина, прежде чем я сделала попытку отступить к двери, даже не думая спрашивать этих уважаемых гостей, нужно ли им еще что-нибудь. – Позаботься, чтобы сносные были, а не это дерьмо, которым тут угощают. Напряженно покосившись на гостя, я рассеянно кивнула и поспешила покинуть кабину.

Пока шла к лестнице, ног не чувствовала. Сердце так грохотало в груди, что, казалось, вот-вот выпрыгнет! Даже не поняла, как спустилась вниз без какой-либо осторожности и направилась к бару. После пережитого страха это получилось само собой.

Когда оказалась у бара, только тогда очнулась и спросила себя: что я делаю? Почему прямо сейчас все не бросаю и не бегу домой без оглядки?! Но я тут же получила ответ… Если бы кто-то другой из них сделал заказ, меня уже здесь не было бы. Но его сделал он! Человек, от которого исходила такая власть и опасность, что не оставалось сомнений: попробовать скрыться – рискованная затея. И я не могла ничего сделать со своей волей, что уже прогибалась под его словом. Не могла!

На мне однозначно не было лица, когда я просила у бармена дорогие сигары, потому как он не поленился наградить меня настороженным взглядом. И даже, несмотря на мою форму, уточнил, кому этот заказ.

Я не сразу пошла назад. Удерживая на подносе дорогущие сигары, я прошла в уборную для персонала и заперлась там на минут десять. Тело пробивала дрожь, и даже холодная вода, которой я плеснула в лицо, никак не помогла прийти в себя.

Боже, ну за что мне это?… Слезы наворачивались на глаза от этой безнадежной ситуации. Но я ведь могу уйти. Могу прямо сейчас все бросить, пройти мимо охраны и быть свободной.

Но что тогда?

Это только спровоцирует этого человека! Вызовет ненужную, а, возможно, и опасную реакцию, после которой он может грубо ворваться в мою жизнь… А это было для меня страшнее всего!

Подавленно опустив взгляд, я решительно выпрямилась и, оправив на себе форму, направилась в зал.

Биты медленной клубной музыки завладели настроением моего тела. Огибая веселые компании, я шла к лестнице, чувствуя, как удары сердца совпадают с акустическим ритмом вокруг. Я точно превратилась в робота, обязанного выполнять заданную команду. Моя душа куда-то спряталась, чтобы ее не обидели, чтобы она не мешала идти к цели. Так я и дошла до той самой кабины.

Когда проход открыли, я еще до первого шага поняла: что-то не так. Застыв на месте, растерянно оглядела кабину, в которой больше никого не было… Кроме него!

Я машинально попятилась, но тут же во что-то врезалась. Резко обернувшись, подняла голову и встретилась с ледяным взглядом охранника.

– Тебе помочь? – пробасил он безучастно.

Да что за черт? Черт… Черт!!!

Медленно отвернувшись и осознав неизбежность ситуации, я сделала глубокий вдох, прикрыв глаза, и зашла в кабину.

Дверь тут же закрылась за мной, и я осталась наедине с хищником, не имея никакой защиты или шанса для отступления.

Почему он выпроводил свою компанию – даже думать не хотела. Страшно было признать, что именно для этого…

Он сидел в том же кресле, никак не сменив положение. Меня всю колотило, и понадобилось время, чтобы я решилась сделать хотя бы шаг. Осторожно ступая на каблуках, я обогнула кресло и на приличном расстоянии от мужчины выложила сигары с подноса на стол.

Он наблюдал за мной тяжелым взглядом, который я перехватила, решившись украдкой посмотреть в его сторону.

– Что-нибудь еще?… – спросила осипшим голосом, вцепившись пальцами в поднос.

– Сядь, – последовал неожиданный приказ.

Я вся подобралась и задержала растерянный взгляд на бандите.

– Извините… – в смятении проронила я. – У нас не принято, чтобы…

Слова застряли в горле, когда он взглянул на меня ТАК, что язык прилип к небу.

Неровно делая вдохи, я медленно оглянулась на диван и начала осторожно отступать. Сев на самый край, уставилась на поднос, чувствуя бешеный накал в воздухе. Свинцовый ком образовался в горле – страшно. Страшно вот так находиться рядом с ним! И хорошо, что мои глаза были опущены, потому что их уже защипало от накативших слез.

– Не бойся, Соня, – услышала я вдруг снисходительный голос. – Мы просто поговорим. Пока.

Неожиданно я услышала резкий звук и вся сжалась, увидев, что мужчина поднялся и направился ко мне. Он остановился совсем близко, а я не знала, куда деть взгляд, и забыла, как дышать.

– Знаешь, я сразу понял, что ты странная проститутка, – раздался ленивый голос с хрипотцой, и что-то разом передернуло внутри от этих слов.

Беспощадная обжигающая волна захлестнула меня, когда те роковые события воссоздались яркой вспышкой в голове.

– Но то, что странная проститутка не стала куш брать за свою работу, смогло пробудить во мне редкое любопытство.

Мой потерянный взгляд резко поднялся на говорившего. Боже, что же я наделала?…

Пока лихорадочно переваривала мысль о своей фатальной глупости, мужчина вдруг коснулся моей щеки и провел большим пальцем по подбородку. Как ни странно, но все лишнее пулей вылетело из головы. И только внутренние рецепторы одновременно насторожились в странном предчувствии.

– Кто тебя подослал ко мне? – прозвучал неожиданный строгий вопрос, точно выстрел.

Думаю, в моих глазах отразилось искреннее замешательство, прежде чем я выдохнула:

– Что?…

По телу пронеслись иголки, когда мужские пальцы ощутимо сжались на моем подбородке.

– Я не люблю повторять, – предупреждающе сказал он, слегка поджав губы и обнажив белые ровные зубы с выступающими клыками.

В голове очень не вовремя пронеслась ассоциация, связанная с этой особенностью. Даже мороз по коже пошел… Когда-то я читала, что людям с такими заметными клыками характерны агрессивность и жестокость.

– Я-я не знаю, кто они!.. – проблеяла я, испуганно глядя в опущенные глаза мужчины.

Он хмыкнул. Не спеша убрал руку и вдруг наклонился прямо к моему лицу.

– Я могу тебе напомнить, чем обернулась твоя ложь в прошлый раз!

Я сглотнула, крепко удерживая перед собой круглый поднос, как если бы он служил мне щитом.

– Пожалуйста, не надо… – сорвалось с губ. – Я, правда, не знаю! Они обещали мне свободу, если я сделаю все, как они скажут.

Бандит сузил глаза и, склонив голову набок, медленно переместил взгляд на мои губы. У меня сердце перестало биться. Его близость сковала меня, а знакомый мужской аромат проник куда-то глубоко внутрь, где неожиданно колыхнулось что-то еще, помимо страха… Щеки вспыхнули, пульс участился, и я могу поклясться, что на какую-то долю секунды просто потерялась в реальности.

Из груди вырвался резкий вздох облегчения, когда бандит неожиданно отстранился. Осторожно пропуская кислород в мозг, я наблюдала, как он прошел к креслу и с легкостью передвинул его, установив ровно напротив меня.

– Любопытно, – протянул бандит, опускаясь в кресло. – Каким образом такие девочки-отличницы со школьной парты попадают в корыстные лапы серьезных дядек?!

Я потупилась, не выдержав тяжелого взгляда в упор.

– Чем ты им задолжать-то могла?

Некоторое время я была не в силах выдавить ни звука. И меня очень пугало, что он терпеливо ждал ответа.

– Не я… – прохрипела в какой-то момент.

Он перехватил мой неуверенный взгляд, прежде чем я еле слышно призналась:

– Мой парень.

Я не знаю… то ли это эффект софитов, настроенных под полумрак, то ли мне показалось, но я увидела, как что-то сверкнуло в зеленых глазах. Коричневые вкрапления резко выделились, взгляд стал острым, но все это продлилось лишь мгновение.

– Хорошего парня себе выбрала, – сухо заключил он. – В залог тебя оставил?

Я отвела глаза, не в силах скрыть эмоции. Как спрятать обиду, смятение и негодование, что усилились во сто крат всего за одну какую-то фразу?!

– Сколько ты с ним? – прозвучал неожиданный вопрос.

– Что? – тут же растерянно отозвалась я.

А следом внутри меня начали разноситься неприятные маячки. Меньше всего я хотела в такой ситуации выдавать какую-либо информацию об Артеме и тем более – о себе. Не хотела и боялась даже предположить, для чего ему вообще нужно это знать.

– Отвечай, – надавил мужчина тихим, но металлическим тоном.

Сейчас его терпение превратилось в угрожающую несдержанность.

– Несколько месяцев, – глухо выдавила я, пряча взгляд.

Он слегка нахмурился, точно не ожидал этого ответа.

– Несколько месяцев, говоришь? – задумчиво повторил он. – И сколько раз ты с ним спала?

Вот тут я чуть не задохнулась от возмущения! Щеки ошпарило, глаза забегали, а из неловких рук даже выскользнул поднос, с глухим стуком приземлившись на пол. Я лишь опустила хмурый взгляд, но даже не собиралась его поднимать. И отвечать я тоже не собиралась.

– Такой сложный вопрос, девочка? – напомнил о себе бандит с сарказмом в голосе.

– Зачем вам это?… – спросила я, устремив на него непокорный взгляд.

Мужские пальцы медленно стукнули по подлокотнику.

– Сколько?! – почти рыкнул он, жестко подавляя мою попытку уйти от ответа.

Раздраженно прикусив щеку и посмотрев в сторону, я еле слышно ответила:

– Один… Один раз.

Мужчина холодно усмехнулся, а затем неожиданно поднялся с кресла. В груди стремительно раскатилась тяжесть из-за чувства унижения, но настороженность все равно взяла верх над всеми эмоциями. Вцепившись пальцами в кожаную обивку дивана, я внимательно наблюдала, как бандит стянул со стола чистый бокал и плеснул в него порцию виски.

– Неудивительно, что он так легко тебя отдал, – бросил он небрежно.

Давясь приступом негодования, я молча проглотила этот выпад. Гость тем временем сделал глоток и, сунув руку в карман брюк, впился в меня тяжелым взглядом.

– Ну, теперь рассказывай, – велел он вдруг, приподняв очерченные брови. – Кто тебе приказал за свою бесценную свободу маленький сюрприз мне оставить?

Я медленно нахмурилась, в полном недоумении уставившись на бандита.

– Сюрприз? – растерянно отозвалась. – Что… какой еще сюрприз?…

По телу раскатились неприятные иголки от тревожного предчувствия. Ситуация неизбежно набирала совершенно другие обороты.

Мужчина медленно втянул воздух и, отставив бокал, сделал ко мне предостерегающий шаг.

– Я тебе только один шанс дам, девочка, – предупредил он опасно тихим голосом. – Скажешь, кто тебе жука сунул, пока ты для меня в комнате мазалась, или сама ответишь за то, на что пошла по своей глупости.

В моих глазах наверняка отразился чистый страх. Даже кожа покрылась испариной от вспыхнувшего адреналина в крови.

– Я-я… Я ничего не знаю! – отчаянно сорвалось с моих губ. – Это не я!.. Господи, я даже не понимаю, о чем вы говорите!..