Текст книги "Коты туманного города"

Вспомнились дни в подземелье. Ни шума, ни шороха. Пока не придёт он. Начальник, как всегда, идеально выглядел, как и в тот роковой день…

Но ладно, если откинуть все мысли в сторону, то это был едва ли не самый странный обед в моей жизни. К нам, словно паломники к святыне, подходили девушки и женщины (и даже одна пожилая лэра!) и под разными предлогами пытались остаться с объектом их вожделения как можно дольше. И если сначала мне это казалось забавным, то потом я не выдержала. Нет-нет, сеять разрушения – не мой профиль. Но вот сделать так, чтобы от нас отстали, можно было.

Потом я буду вспоминать этот день как самый странный в своей жизни. Мы уже вышли из ресторана, попив травяного напитка за счёт заведения «за доставленные неудобства», и Рик, как он настойчиво просил себя называть, решил вызвать такси. Ух ты, у него есть настоящий телефон – такая пластина с выпуклыми кнопочками.

– Не страшно брать такую штуку в руки? – С искренним интересом я наблюдала, как он что-то шустро нажимает.

– Да нет. Со временем привыкаешь, но он больше рабочий, – развёл руками Драккари, насколько это было возможно.

Тут экран засветился, мужчина прижал пластинку к уху и начал что-то бормотать.

А после и вовсе заскрипел зубами.

– Хотел бы отвезти тебя на площадку, но свободен только один водитель.

И я даже поняла какой.

– Согласна на прогулку, – весело улыбнулась и протянула руку для пожатия в честь удачно разрешённой ситуации, но он неожиданно перехватил моё запястье и совершенно неприлично прижался губами к месту чуть выше края обрезанной перчатки. Даже сквозь иллюзию почувствовала, что дико краснею – слишком уж интимное прикосновение вышло.

В этот раз нас никто не беспокоил, можно сказать, мы вполне смешались с толпой, странный благородный лэр и Леди Ро под иллюзией. Уже и забыла об её существовании, так органично она вплеталась в весь образ. Можно было спокойно прохаживаться по залитым полуденным солнцем улицам и наслаждаться на удивление хорошей погодой для этой зимы. Пиджак всё же отдала, чтобы мой спутник не замёрз, хотя… То ли происхождение из высших слоёв общества, то ли ещё что-то, но на фоне остальных людей, кутавшихся в куртки, пальто или шубы, лэр был довольно легко одет.

Я совсем забыла (или хотела забыть?) о Зельде и недоделанных пирожках, о своём гневе и бессилии и впервые за долгое время чувствовала себя спокойно.

Но вот удержать это ощущение не получилось. Рик рассказывал очередную историю из жизни практиканта, как вдруг Орни тревожно заговорила: «Я что-то чувствую. Оно такое… странное».

А спустя миг я и сама ощутила странную тревогу. Оглянулась по сторонам – мы как раз проходили мимо перекрестья улиц Центрального и Среднего Кварталов. И что-то в склонившейся над коробками старухе меня напрягло. Что-то неправильное и неуместное настолько, что я остановилась. А затем, чуть не волоком таща за собой спутника, направилась к старухе.

Та пока ещё не заметила нас, что хорошо.

– Леди Ро, да постойте! Куда же вы? Мы…

– Тсс.

Шикнула и ослабила хватку, чтобы Рик мог спокойно, а главное, тихо идти.

Я приблизилась к старухе. Или не старухе? Ничего толком разглядеть не удалось, словно это создание было неопределённого пола и возраста. Всё это очень дурно пахнет.

– Мило-очка, – голос его скрипел, как несмазанная телега, – хочешь конфетку?

Загнутые изломанные когти этого создания неестественно выгнулись и полезли в коробки со странным содержимым. Что-то копошилось и скребло острыми лапками по краям ящика. Тошнота подкатила к горлу.

Большую часть содержимого наша «старуха» благополучно прикрывала, но кое-что в этих конфетах смущало заранее. Орни почти кричала об опасности, но, к сожалению, выбора уже не было.

«Старуха» распрямила скрюченную руку и всё так же неестественно протянула мне под нос что-то, приговаривая:

– Хорошая конфетка, желания исполняет…

А дальше всё произошло быстро. Рик закрыл меня собой, в лицо ему полетело нечто чёрное и извивающееся. Оно пищало и так и норовило куда-то залезть.

«Старуха» странно хохотнула и вскинула руку с очередным существом. Я щёлкнула хлыстом, желая прихлопнуть его, но не успела. Ну по крайней мере, я пыталась. Рик же извивался и попытался стащить нечто пищащее с своего лица, но получалось из рук вон плохо. Существо же, воспользовавшись заминкой, поспешило скрыться.

– А ну стой! – я побежала за ней, петляя в узких улочках. Чует моя печёнка, это что-то важное.

«Старуха» тем временем покатила свою тележку, ловко лавируя между прохожими и чудом не падая. Я же, используя хлыст как тарзанку, зацепилась за пустующий флагшток и ногами упёрлась в стремянку, забытую кем-то. Чудом успела обвалить её прямо перед носом существа, сама упала рядом. Оно, что естественно, недовольно оскалилось.

И одновременно произошли три вещи: старуха на миг выпустила из рук свою тележку, отчего один ящик из трёх выпал, и из него повалили огромные черные пауки. Я схватила существо за одежду. Оно, яростно чертыхаясь, с хлопком растворилось в воздухе. Руки и лицо как ошпарило, а сердце от ощущения невесомости ухнуло куда-то вниз.

Потеряла опору и упала на мягкое место, взвыв от боли. Бедный копчик, никогда ещё не доставалось ему так, да к тому же от земли родной. Асфальта. В общем, не суть.

Сзади плелся Рик, изрядно помятый, но живой и без признаков «одержимости», что безмерно радовало. Я посмотрела на него. В моих глазах таился невысказанный вопрос: «Убил?»

Тот понял меня и лишь слабо кивнул в ответ.

– Хорошо, – а это уже вслух.

На дороге лежала разбитая коробка, из которой всё ещё выбегали пауки. Странные, чёрные, размером с кулак. Мадары, как называл их Эш.

Я попыталась призвать искры, чтобы уничтожить очаг мерзости одним ударом, но у с удивлением поняла, что моя сила их воспринимает как-то не так.

Фоном тоненько вскрикнула Орни, а я от неожиданности отшатнулась.

Эх, сюда бы огневика, сжечь пакость. Или Роктаэша.

Что ж. Не убью, так покалечу. Хлыстом эту пакость задеть было легче лёгкого – скопление пауков этому способствовало, правда, от каждого подобного удара оставшиеся в живых гады разбегались в разные стороны.

Прохожие и так создавали панику, а тут ещё и эти тварюшки. Мысленно согласилась, надо убить их всех. Тут я заметила людей из Управления.

Наверное, вызвал кто-то из прохожих. Тем временем они выкатили большую банку в человеческий рост и положили её на землю. Огромное горлышко смотрело единственным глазом на бегущих в панике людей. Но их всех быстро разогнали – я вовремя толкнула Рика в подворотню, и мы затаились, почти не дыша.

Мимо нас хотел пробежать паучок, но метким ударом хлыста был отправлен в ад. Там ему и место.

А пока мы разбирались с нашим пауком, работники Управления переловили всех остальных с помощью странной полупрозрачной верёвки и банки. Уже потом, когда пауки были упакованы, конструкцию закинули в громоздкую машину и были таковы.

О происшествии напоминала лишь быстро исчезающая сигнальная лента да коробка из-под тварей, которую почему-то не захватили с собой. Я как-то бездумно посмотрела на неё и подняла. Коробка как коробка… Наверное.

* * *

– И она такая говорит… Ты вообще меня слушаешь?

Итан лишь отрицательно покачал головой. Он почти не слушал Магду. Слишком много дурацких мыслей. Как хороший работник, он прекрасно знал, что таков его удел – знать больше, чем говорить, показывать больше, чем знать.

Вот только слишком о многом придётся умалчивать. И это дельце пахнет жареными тараканами. Итану совсем не нравилось это – вся его насквозь прогнившая душонка требовала реванша.

«Я хочу сенсации, – буквально кричал он. – Я хочу славы и успеха у зрителей».

– Опять не слушаешь, верно? – Магда лишь покачала головой. Конечно, она привыкла к таким моментам в жизни друга, всё же что-то он излишне задумчив в последнее время. Но лезть своими грязными лапами в душу – увольте!

– Прости, – покаянно поднял руки Итан. – И правда задумался. Так сегодня ты можешь провести меня на место преступления? Ты говорила, сейчас следствие закрыло дело и проход свободен.

– Да, – засмеялась она, – вот только недавно после них убиралась. Они ничего не нашли, только зря потратили свои зелья. Обычное рядовое опаучивание, вероятно. Странно, что не было Леди Ро. Хотя кто знает.

Магда неоднократно утверждала, что никакой девушки не существует. Конечно, она была из тех людей, что верят только своему опыту. И в мире бывшей победительницы боёв без правил не было места худосочной девице, которая по мановению руки уничтожает пауков. И она искренне не понимала рвения друга в поиске призрака.

Итан Дзум не был бы собой, если бы не спросил:

– А когда ты убирала, ты не заметила ничего странного?

– «Дьявол кроется в мелочах», – процитировала Магда. – Да нет, обычный мусор. Кстати, сегодня буду его выносить из института на городской полигон. Поможешь?

Кто бы сомневался, что ответ будет положительным.

– М-да, – Итан явно был разочарован. – Просто обгоревшие книги? И всё?

– А ты что хотел? – возмутилась Магда. – Магическую ловушку, в которую угодила бедняжка, вернее, её осколки, забрало Второе Управление, правда…

– Какую ловушку? О чём ты толкуешь? Мы же говорили о том нападении паука на юношу?

– Так Нора в тот день тоже пострадала. В библиотеке нарвалась на магическую ловушку. Бедная девочка, уже не в первый раз оказывается в лекарском крыле.

Кажется, пазлы этой причудливой головоломки начали складываться воедино. Нападение мадары на лэра и последующее раскрытие магической ловушки. Неужели у нас тут грядёт повторение истории двадцатилетней давности?

– А скажи, эта девочка, Нора, ты не знаешь, она всё ещё на попечении госпожи Тэт?

Магда разом как-то подобрела, засуетилась. Кажется, она что-то искала, но почему-то не могла найти сразу.

– Магда, ты что там?

– Вот, – в руках у Итана оказалась странная коробка со знакомым логотипом. – Ты же всё равно хочешь навестить Нору, верно? Тогда отдай ей эту коробку, кажется, она её оставила после… произошедшего. Бедная девочка.

Магда разразилась потоками причитаний, а вскоре и вовсе спешно попрощалась и ушла.

– Нора, значит, – Итан достал пластину и сфотографировал коробку с красивым логотипом «У Марты», – госпожа Нора Бриар, вернее. Думаю, пришло время и тебе пролить свет на эту историю.

Глава XIII
Безумие приходит в золотом

Рик всё же выполнил своё обещание и отвёз меня на площадку, где мы и попрощались. Лэр ушёл в крайне задумчивом настроении – ещё бы, не всякий раз отправляешься на прогулку с Леди Ро. Странный он всё-таки. А потом меня, уже как Нору, мучила совесть.

Бросила Зельду, устроила истерику, чуть не проворонила улику. Кстати, об уликах. Управленцы всегда славились своими странностями в плане расследований, но чтобы настолько? Хотя никто не жаловался. Самоубийц не было.

Средний и Центральный Кварталы – довольны тихие местечки. Случались, конечно, инциденты, однако по сравнению с другими городами всё более чем прекрасно. А популяцию преступников Нижнего Квартала уменьшали бакэнэко. Впрочем, никто не возражал.

Коробку сразу же после прихода запечатала. Орни пошутила, что я через крышу прохожу чаще, чем нормальные люди через дверь. Хотя с каких пор я считаюсь нормальной?

Мне было крайне стыдно перед Зельдой. Она так старается, заботится о нашем с папой благополучии в меру своих сил и возможностей, а я? Поступаю как неблагодарная психованная девица.

Я спускалась вниз так осторожно, будто от этого зависела моя жизнь. Повезло, очень повезло обнаружить Зельду, которая как раз приготовила и даже упаковала заказ (покупатель должен прийти вечером) и теперь тихо напевала себе под нос, убирая со стола грязную посуду.

– О, дорогуша! – Её лицо озарила такая радостная улыбка, что у меня на миг защемило сердце. – Всё хорошо?

– Д-да, – зажмурилась, а потом быстро выпалила: – Прости меня, пожалуйста, я такая неловкая. Извини, я не хотела создавать хаос на пустом месте и оставлять тебя одну. Прости, пожалуйста!

И теперь попыталась отдышаться – многословность никогда не была моей сильной стороной, что уж тут. Но девушка только мягко улыбнулась и, подойдя ко мне поближе, слегка приобняла.

– Я всё понимаю. Не беспокойся.

От таких слов из глаз потоком хлынули слёзы, но я удержалась от всхлипа. Как жаль, что никогда не могла услышать такие же слова от собственной матери.

Почему-то ярко вспомнился момент, когда мы с ней так же стояли. С глазами, мокрыми от слёз, я тянулась к ней, а она, словно виртуозно вырезанная статуэтка, стояла и смотрела на меня свысока, отпихивая от себя мои руки.

– Не будешь слушаться – вызову Управление.

А где-то неподалёку капала вода…

Воспоминания помогли мне собраться и выпутаться из объятий Зельды.

– Спасибо.

Такое ёмкое слово, а столько в нём смысла. Я понимала это. И Зельда по-матерински улыбнулась.

* * *

Отец пришёл со смены поздней ночью и тихо обнял меня, задремавшую после ухода помощницы. Мы что-то с ней засиделись, да так крепко, что я и сама не заметила, как уснула.

Уже сквозь пушистые объятия сна я ощутила, как папа бережно, стараясь не трясти, понёс свою непутёвую дочь спать, потом подоткнул одеяло и прикрыл за собой дверь.

Я погрузилась в зыбучие пески дрёмы. Самый лучший папа.

На удивление, меня не преследовали кошмары, как это обычно бывает, когда вспоминаю маму. Да, ведь когда-то с неё всё и началось.

* * *

Утро нового зимнего дня было пасмурным и довольно безрадостным – сегодня меня ждали Университет и книги из библиотеки. А ещё Роза, которая обязательно задаст неудобные вопросы. Я не хотела бы ей врать, но как тут сказать правду? Это ещё опаснее.

А ещё занятия… Курсовая, которую пришлось отложить из-за текущих дел, всё же требует своего внимания. Конечно, ничего сложного нам не дают, но постараться надо.

Уже и не вспомнить, как три года назад отец отвёл меня на предподготовку со словами: «Может, пекарь из тебя и хороший, но образование лишним не будет».

В целом я была с ним согласна. Сейчас можно и не торопиться – два курса подготовки, два курса непосредственно обучения. Что нравилось, Лидер нашего города учредил такую систему, чтобы все могли получить свою долю знаний.

Когда-то давно детей из всех сословий сразу же после школы отправляли в институт, и те с неохотой грызли гранит знаний. Что плохо, учение многим не шло впрок и процветало взяточничество и полный хаос. А городу нужны были квалифицированные кадры.

И тогда было решено, что каждый при прохождении испытаний сможет учиться в высшем учебном заведении в том возрасте, когда он на это решится. Желание читать полезные книги и записывать конспекты должно приходить со временем, а не из-под палки.

Но есть и особые случаи – когда обучение протекает… иначе. Вспомнила, как мы с Орни попали в подвал и долго плакали в ожидании хоть кого-то живого, кроме тараканов да крыс.

Не хочу вспоминать, но, увы, порой та грязь, что я пережила много лет назад, всплывает на поверхность. Например, те моменты, как над нами ставили опыты, стравливали совсем ещё детей друг с другом, чтобы проверить ту или иную гипотезу. И всё это в кромешной тьме. И всё из-за того, что я не оправдала доверия матери… Не хочу об этом думать.

Из дома я вышла уже в более-менее спокойном состоянии. До Университета сорок минут пешком, завтрак для папы в духовке, а заказы, наверное, он же и отдал – кошель ощутимо потяжелел.

Орни со мной не было – ушла добывать себе еду. Что ж, удачи малышке. После вчерашнего она была какая-то особенно уставшая, Боги мои, даже не подкалывала привычно, вспоминая мою последнюю встречу с Котом. Интересно, он тоже вспоминает меня? Или таких желающих хоть отбавляй? Про себя фыркнула.

А в Университете – как всегда. Шумно, местами суетно и весело. Знаете, такая непередаваемая атмосфера, которая сегодня ощущалась особенно остро – скоро, скоро начнётся самое весёлое время в мире студенчества – сессия… Чую, в этот раз будет всё значительно веселее – Бал Межсезонья так близко.

Странно, но в моей группе так тихо. По привычке на меня не обратили внимания, это нормально, но вот тишина напрягала. Ни звука, ни шороха. Мёртвая, давящая, страшная.

Даже я удивлённо перестала гипнотизировать пол, как обычно, и стала оглядываться. И не поверила своим глазам. Все сидели непривычно ровно и просто смотрели на доску. Даже обернулась, может, пропустила что-то интересное. Нет, абсолютно нормальная доска с начертанной датой.

Но почему все так замерли?

Ответ на этот вопрос мне предстояло узнать совсем скоро – ведь реальность разбилась на две части.

Я плавала в тёмном пустом пространстве, где изредка вспыхивали какие-то яркие обрывки светлячков. Нормально пошевелиться удалось далеко не с первого раза. А очередная попытка подплыть хотя бы к одному источнику света привела к тому, что я, кажется, разрушила реальность.

Мир перевернулся с ног на голову, я полетела куда-то вниз и пребольно ударилась спиной.

Минут десять я просто лежала, но после решила изучить это место. Везде довольно прохладно и темно, светляки исчезли в неизвестном направлении, как и невесомость.

Комната. Абсолютно пустая комната!

Только в одном уголке слышно было эхо какого-то пространного разговора. Слов не различить, но почему-то казалось, что это очень важно. Где же выход?

И в момент, когда я совсем была близка к отчаянию, где-то сверху донёсся голос:

– Нора!

– Орни, малышка? Ты вернулась? Вытащи меня отсюда!

– Нора, ты услышала меня, Нора. К сожалению, я не могу тебе помочь. Ты спишь. Надо проснуться. Надо проснуться…

Проснуться? Да легче лёгкого! Я же просто так тут на стены натыкаюсь. Старый добрый приём «ущипнуть себя» не помог. Как и всякие другие способы.

И тут в голову взбрело, что если меня усыпили и я попала сюда, то если попытаюсь расслабиться и уснуть, значит, смогу вырваться отсюда. Звучит как бред, но большего пока придумать не получилось.

И вот я прекрасно устроилась на условном полу поближе к эху голосов. И попыталась погрузиться в транс. Стоило мне настроиться и отрешиться от внешних факторов, как я услышала голос господина Кисса.

– Госпожа Бриар, вам необходимо срочно появиться в Управлении, – сообщил браслет, – и чтобы никаких возражений. Понятно объясняю?

Я глухо застонала, сбрасывая с себя оцепенение.

– Д-да, начальник. Только…

– Я сказал, никаких возражений! Жду!

И браслет перестал вибрировать. В сумке пульсировала Орни и мысленно радовалась, что я вернулась в сознание. Но внешний мир не был так дружелюбно настроен.

Профессор с непроизносимой фамилией вдохновенно вещал о важности бытия как такового и одновременно радовался, какие приятные у него слушатели.

– Вот так бы всегда, товарищи. – Преподаватель манерно вскинул руки вверх, став похожим на большую птицу. – Вот что чудодейственная сила скорого зачёта делает. Здорово, а?

И тут я почувствовала прикосновение к руке.

– Нора? С тобой всё хорошо?

Роза обеспокоенно оглядывала меня, то и дело хмурясь.

– Не знаю. – Мне казалось, или мир действительно расплывался перед глазами? – Я как-то нехорошо себя чувствую. Что происходит?

Рядом на нас шикнули, и мы постарались вести себя потише, чтобы не беспокоить других.

– Ты пришла в кабинет, порылась в сумке и жутко побледнела. Выглядело пугающе, – зашептала Роза, незаметно передавая мне конфету в яркой упаковке. – На, пожуй, а то ты совсем плохо выглядишь.

От такой заботы я слабо улыбнулась и быстро сунула конфету в рот, ощущая, как на языке расцветает изумительная сладость. Очень вкусное напоминание о детстве. И где Роза их достала? Они бесподобны!

– О, выглядишь лучше. – Роза, погладила меня по руке. – Поговорим в перерыв. На этот раз ты от меня так просто не отделаешься.

Мне надо было срочно явиться в Управление, но, подозреваю, ничего хорошего мне там ждать не стоит. Кто знает, может, Кисс выяснил, что я некоторое время числилась в качестве подопытного Второго Управления. Или ещё что похуже? Или захотел проверить, насколько сильно изменили меня подземелья? Или… это как-то связано с мамой?

При любом раскладе я бы очень не хотела попадаться на глаза начальнику сейчас, когда состояние моё оставляло желать лучшего, а мысли путались невообразимо. Что это было? Почему Орни не сразу смогла помочь?

Пока никто не видит, мельком глянула в сумку: ничего примечательного – несколько тетрадей да еда, которую мне приготовила Зельда. Только вот коробка пострадала, предательский уголок пошёл трещинами. Потому чары разрушились.

Как же так? От неприятной неожиданности я прокусила губу. Состояние было такое, будто меня лишили чего-то жизненно важного.

– Нора, опять? – зашептала Роза и всё-таки произнесла громким тоном: – Господин Дремидтугутар, можно выйти? Девушке стало плохо.

Мужчина соизволил оторвать взгляд от пространства и обратить внимание на нас, сжавшихся в комочек от пронзившего чувства опасности.

Никогда не любила препода по философии. У него взгляд… как у дознавателя, не меньше. Бр-р.

– Что ж, идите. Только быстро, – он махнул нам рукой и продолжил свои изыскания.

А мы тем временем выбрались наружу под осуждающие взгляды одногруппников. Завидуют, бедолаги. Никак иначе теперь отсюда не выбраться – придётся ждать перерыва.

– Что с тобой происходит? Ты ведёшь себя очень странно. – Роза посмотрела мне в глаза и обеспокоенно прижала свою руку к моему лбу. Рука казалась обжигающе горячей.

Правда, всё, что я чувствовала сейчас, это лишь непонятную слабость и лёгкое жжение на месте, где браслет соприкасался с кожей.

– Да ты холодная. Да ещё и… – она посмотрела на браслет и осеклась. – Откуда он у тебя? Почему он вибрирует? Мы, конечно, знакомы всего ничего, но это не значит, что мне наплевать на твоё состояние.

Меня куда-то потащили сквозь почти пустынные коридоры. Перед глазами всё расплывалось, лишь изредка я выхватывала взглядом смутные тени: вот студент стоит около деканата, порываясь попасть внутрь. Следом – девушка лет двадцати размазывает тушь по лицу – выглядит пугающе грустно. Какой-то преподаватель отчитывает двух нерадивых студентов. Те опустили головы и шепчут слова извинения.

– Наконец, мы пришли, – шепнула мне Роза и позвала госпожу Тэт.

Ждать пришлось недолго, прежде чем меня уложили на кушетку и начали обследовать.

«Орни?»

«Что такое? Почему ты опять в таком состоянии? Почему как я ни отлучусь, то ты либо в лекарском отделении, либо в опасности? Почему, Нора?»

Я и сама не знала. Просто так всегда получалось.

– Госпожа Бриар, вы меня слышите?

Лекарь внимательно изучала меня сквозь линзы своих странных кошачьих очков. Пальцы её быстро-быстро высекали искры, которые проникали в моё тело, отзываясь тысячей мелких импульсов. Диагностика – странное дело. Конечно, ты ощущаешь отклик организма на воздействие даровитого лекаря, но шифр – особый набор звуков – всегда индивидуальный. Его-то и расшифровывает лекарь, читая это всё как раскрытую книгу.

За спиной волновалась Роза. Её обеспокоенный взгляд, как ни странно, немного успокаивал.

– Д-да, я слышу.

– Удивительно, что вы в рассудке после всего пережитого.

– Ч-что? – от неожиданности я аж заикаться начала. Такого оборота в разговоре я явно не ожидала. Неужели диагностика показала настолько давние раны?! – О чём вы?

Задать этот вопрос было бы ожидаемым. Но я со страхом ждала ответа.

– Так вы только что, так понимаю, выбрались из ментальной ловушки, – сосредоточенно щурясь, произнёс лекарь. – Я не особый специалист в этой области, зато вижу нарушенные линии вашего сознания. Тошноту, рвоту, колики в животе – что-то подобное сейчас чувствуете?

– Немного болит голова. И всё. – Я нахмурилась. Не понимала, откуда могла возникнуть ловушка, каким образом я могла её получить здесь, в Университете?

Лекарь внимательно осмотрел меня, видимо, сканируя на предмет того, сказала ли я правду. И только после этого попросила сопровождающих выйти.

Госпожа Тэт появилась, заслоняя своим величественным молчанием даже холодное, но яркое солнце.

– Голубушка, опять вы? – Она принялась что-то писать в моей медицинской карте, то и дело бросая взгляды на меня. – Вот только недавно вылечили ваши раны, и опять? Что делается на этом свете? Что на этот раз?

Вопрос был адресован к лекарю, который сканировал моё состояние. Честно говоря, я чувствовала себя маленьким ребёнком, за которого все проблемы решали взрослые. Неизвестно, откуда возникли такие ассоциации, но образ был настолько ярким, что мне пришлось крепко зажмуриться и тряхнуть головой, чтобы избавиться от него.

– …очень легко отделалась. В целом разум не пострадал, состояние в норме, нужно пропить лекарства. – От последнего слова меня передёрнуло, но я старалась не показать вида, что опасаюсь незнакомых препаратов. – Вот тут всё написано. Держи.

Листок перекочевал ко мне в сумку. И именно в этот момент на мне вновь неприятно завибрировал браслет. В панике начала жать на выступающие грани кнопки, но это не вызвало достаточного эффекта.

Удивительно, но спустя пару минут он заглох. Интересно, на это повлияло то, что я тыкала на все кнопки подряд, или же просто у начальника иссякло терпение?

В любом случае мы попрощались с госпожой Тэт и уже шли в сторону нашей аудитории, как у меня завибрировал браслет. Снова. И это уже было довольно болезненно. Пульсация, казалось, проникала под кожу и перебирала внутри маленькими, но неимоверно острыми лапками.

– Госпожа Бриар, – раздалось в голове голосом Кисса. – Немедленно в Управление. Вас уже заждались!

Я поморщилась от зуда.

– Это долго будет пищать?

– Надеюсь, что нет, – сказала я, опустив глаза на свои руки, – извини, но мне правда пора. Я обязательно всё расскажу, но позже.

Роза поджала губы и лишь неопределённо повела головой в сторону кабинета.

– Так ты?…

– Нет, мне правда надо идти. Буду благодарна, если ты меня прикроешь, пока!

Я бежала из Университета так быстро, насколько это вообще было возможно. И причин для этого было несколько: браслет, который всё ещё вибрировал на руке, моё неадекватное поведение, странное молчание Орни, которая будто затаилась перед бурей.

На выходе из Университета я столкнулась с лэром Драккари. Как всегда, погрузившись в свои мысли, не заметила коварную ступеньку и буквально вышибла документы из рук преподавателя.

– Простите, – пискнула, не зная, куда себя деть от стыда. – Я сейчас помогу, ой!

Мы одновременно потянулись к одной бумажке и потому на подходе столкнулись лбами.

– Простите, пожалуйста.

Но лэр Драккари, казалось, нисколько не огорчился. Лишь лёгкая улыбка застыла у него на губах.

– Да забудь, ничего страшного. Кстати, тебя искал Итан Дзум. – Знал бы он, какое ускорение мне придал этой своей фразой. – Советую быть осторожной, юная леди.

– С-спасибо.

Проговорила уже на ходу, скрываясь подальше от Университета. Хватит на сегодня странных историй.

«Возможно, пора перестать прятаться от проблем и заняться их непосредственным решением», – думала уже по дороге к Управлению. Браслет угрожающе пиликал, однако я и правда сделала всё, что было в моих силах. По крайней мере, с пар нас на этот раз отпустили, а недостачу знаний восполню в библиотеке, как покончу с вызовом начальства. Прямо перед дверью решила-таки обернуться, пока никто меня не видел. Опасно, знаю, но в данный момент голова настолько раскалывалась, что мне было откровенно наплевать на всё.

А господин Кисс был очень зол. Максимально. Он буквально сносил своим криком:

– …мы три года наблюдаем. Дело стоит на месте, преступник до сих пор на свободе, а вы… Да я даже не знаю, как это называть!

Немного приоткрыла дверь и, уже понимая, что сейчас подписала себе смертный приговор, спросила:

– Господин начальник, звали? – В кабинете сидели двое – непосредственно господин Кисс и некий служащий неопределённого возраста.

Кто он такой, разобрать я не успела. Да и не важно, потому что стоило отвести взгляд, как мужчина будто и вовсе пропал из поля зрения. Разведка, одним словом.

А начальник тем временем внимательно оглядел меня.

– Садитесь, Леди Ро. Рад вас видеть в добром здравии после того происшествия, – и, видя моё недоумение, продолжил: – инцидента на площади с вашим участием.

– Спасибо, всё в норме, – скрестила руки на груди и прямо посмотрела на этого странного человека, – кстати, по поводу того случая. Могу я узнать подробности дела о так называемых «торговцах мадарами»?

Начальство смешно вскинуло брови и крайне удивлённо просмотрело на меня:

– Какого дела? Я не особо понимаю, о чем идёт речь.

– Пауки, господин Кисс. Их кто-то продаёт из-под полы, преследуя неизвестные мне цели, и ни за что не поверю, что ваши специалисты не в курсе, о чём идёт речь.

Кисс как-то странно посмотрел на меня и сцепил пальцы в замок. Вся его поза выдавала напряжение, воздух едва не искрил. Интересно. Иду по тонкой грани, мало ли, они могли и знать о закрытом деле восьмилетней давности.

– К сожалению, вы не имеете отношения к этому делу. Да и я, признаться, тоже. Это дело Второго Управления. А я не имею права разглашать данные. Кстати, о данных. Не мне вам говорить, что это вы упустили преступника, дав разбежаться паукам по всему городу. – Он выразительно посмотрел на мою маску. – У нас будут проблемы по вашей вине.

Ловко настучав по пластинке со стола, он, видимо, вызвал одного из подчинённых, потому что спустя пару минут на столе перед начальством возвышалась стопка каких-то папок с пометками, сделанными бисерным почерком.

– Мои сотрудники сообщили, что вас видели гоняющейся за неопознанным неживым объектом. Который исчез в портале, – его ловкие пальцы в перстнях аккуратно перевернули страницу, – так какого, простите Боги, бэки вы вмешиваетесь в ход операции?!

– Но я же…

– Молчать! Вы зашли слишком далеко, дорогая Леди. Нет-нет, – поспешил он смягчить тон, – я ценю ваши заслуги перед городом, но благодаря вам у меня на свободе разгуливает преступник, возможно, окружного масштаба и гора неизвестных природе пауков в придачу. Знаете, сколько? Десять! Десять нэковых заявлений о нападении пауков зафиксировано в разных частях города. И что прикажете с этим делать? Кто ответит за всё?!

– Но я же могу…

– Я не договорил. – Осадил, как камнем кинул. – У меня складывается явственное подозрение, что всё это время мы ловили не того. И знаете что, я советую вам трижды подумать, прежде чем что-то говорить. Свободны.

И я поспешила встать и чуть ли не бегом покинуть столь гостеприимное место. Но на выходе меня остановила одна реплика:

– За вами следят, Леди Ро. Помните об этом.

Я громко хлопнула дверью. Уж кому, как не мне, знать это. Ещё и Дзум зачем-то меня ищет.

Домой шла вне себя от гнева. Я просто пыталась помочь всё это время. Но почему вот так?