Текст книги "Сладкое пробуждение"

Откуда ни возьмись, в ее голове возникло лицо Куинн. Ну, не совсем ниоткуда, они же виделись позавчера. И пусть она знала, что не должна думать о ней в таком ключе, но Аманда ничего не могла с собой поделать. Но она не была готова рассказать об этом друзьям, особенно Эйрин, которая поддразнивала ее перед первой встречей с Куинн.

– Я приму это к сведению, – сказала она.

– Посоветовать тебе приложение для знакомств? – Джулия повела плечом и задорно улыбнулась.

Аманда уже пробовала знакомиться онлайн через пару лет после развода, и это оказался самый разочаровывающий опыт в ее жизни.

– Нет, спасибо.

– Да ладно тебе, – вскинула руки в воздух Эйрин. – Таня так познакомилась с Кофи.

Аманда понимала, что онлайн-знакомства не обязательно заканчиваются катастрофой. Просто ей хватило своего травматичного опыта, и больше не хотелось подвергать опасности свою жизнь и здоровье. Или самолюбие.

– Я тебя люблю, но все равно отвечу твердым отказом.

Джулия фыркнула, а потом вздохнула.

– Я бы с удовольствием осталась допоздна, но мне пора домой.

Джек закатил глаза.

– Можно подумать, у тебя дети дома плачут.

Аманда покачала головой.

– Нечего завидовать человеку, у которого конфетно-букетный период.

– Да-да! – Вскинула подбородок Джулия. – Нечего мне завидовать!

Аманда поднялась на ноги.

– Иди уж. Займись сексом. Хоть кому-то из нас повезет.

Эйрин тоже встала.

– Ой, кто бы говорил! У кого из нас есть бывшая с особыми правами?

– Ох, девочки, – Джек встал и потянулся. – Вы, все трое, – настоящие занозы, но я вас люблю. Я все сказал. – С этими словами он обнял Аманду.

– И я, и я! – эхом откликнулись Эйрин с Джулией и в свою очередь сжали ее в объятиях.

– У меня для вас эклеры. Возьмете с собой?

– Конечно, возьмем! – потерла руки Эйрин. – И своими я ни с кем не поделюсь!

– Их хватит на всех, – откликнулась Аманда.

Она раздала заранее подготовленные коробки с пирожными и пожелала друзьям спокойной ночи. Включила музыку и постаралась не думать о свиданиях и встречах – ни с Мел, ни с Куинн, ни с кем-либо еще. Дело было не в ее возрасте. Просто ей это было не нужно.

И пусть ее тело продолжало быть на взводе. И пусть она ощущала, как приятно ноют натруженные мышцы – идеальное сочетание, которое мог дать только хороший секс. И пусть она чувствовала, что щелкнула выключателем, который слишком долго пробыл в позиции «выключено» – и не была уверена, что хочет снова его вырубить.

Она была возбуждена, сбита с толку и, конечно же, ее план ни о чем не думать потерпел полную неудачу. И, когда Даниэлла и Кэл вернулись домой, Аманда все еще приводила в порядок кухню, решив отвлечься на излюбленное средство – уборку.

– Где это вы двое пропадали?

Кэл распахнул холодильник.

– Ужинали с Мел.

Аманда посмотрела на него с удивлением.

– И что, тебе не удалось поесть во время ужина?

Даниэлла закатила глаза.

– Ой, да он съел столько… Стоп, это что, эклерчики?

И в следующий момент они с детьми оказались за столом над тарелками с выпечкой, болтая обо всем и ни о чем. Через пару недель Даниэлла начнет работать вожатой в летнем лагере, и таких вечеров будет немного, разве что на праздники. Так что нечего рассуждать, надо радоваться тому, что есть. А с остальным она разберется позже.

Глава 6

Куинн покачала головой. Необычные старые здания были частью ее работы. Она это принимала. Более того, в большинстве случаев она это приветствовала. Она гордилась собственным умением творчески использовать существующие особенности помещений, а не работать против них. Это было ее основным подходом и принципом, когда дело касалось переоборудования пространств.

Так почему же тогда она боится заговорить об этом с Амандой?

Потому что Аманда имела четкое и ясное представление о том, чего хочет от своей кондитерской. Потому что Куинн уже дала ей понять, что переоборудование не потребует особых усилий и окажется несложным. Ох уж эта завышенная самооценка!

Но, честно говоря, дело было не только в этом. Куинн была заинтересована в Аманде больше, чем в обычных заказчиках. Но не тем профессиональным интересом, который появляется по отношению к большому и влиятельному клиенту. Нет, ее заинтересованность в Аманде была личной. Ей хотелось, чтобы Аманда была ею довольна.

Куинн вздохнула. Ей хотелось понравиться Аманде, вот что.

Вот как это получается: столько ходить по свиданиям, не получать от этого занятия ровным счетом ничего, вернее, ничего хорошего – и вдруг обнаружить, что тебя всколыхнула заказчица? Помрачение ума, иначе и не скажешь. Или вселенная записала ее в неудачницы. А может, и то и другое.

Она снова покачала головой. Нужно озвучить плохие новости и варианты возможного решения проблем, а она тут сидит и размышляет о привлекательности Аманды. Может, она и правда превратилась в ходячее несчастье?

Хватит! Куинн решительно взяла карандаш, блокнот для набросков и принялась за работу. Когда черновой набросок идеи лег на бумагу, она открыла программу для автоматизированного проектирования и начала прорабатывать детали. Она не знала, станет ли Аманда даже рассматривать столь далекий от первоначального плана вариант, но возможность предложить выбор грела ей душу. Особенно с учетом того, что этот вариант не должен был сильно выйти за рамки первоначального бюджета, который они обговорили еще на берегу.

– А я и не знала, что ты здесь.

– Ох… – Куин вздрогнула.

– Прости. Не хотела тебя пугать. – Ухмыльнулась из дверного проема Арти. Вид у нее был совсем не извиняющийся.

Куинн повела плечами, мышцы отозвались болью. Сколько же она просидела сгорбившись за компьютером?

– Я тут увлеклась кое-чем.

– Заметно. Ужа два часа дня, а ты еще на обед не выходила. Я потому и подумала, что тебя нет.

– Два часа?

Она часто засиживалась над проектами, но потеряться на четыре часа?

Арти кивнула.

– Ну и что принес твой творческий запой?

– Э-э… – В животе у нее забурчало. Теперь, когда творческий порыв прошел, тело требовало возместить пропущенный обед. Куинн встала и потянулась, разгоняя кровь. – Это проект кондитерской. Оказалось, что там все балки перекрытий поддерживаются центральной несущей стеной.

– Ага… – понимающе протянула Арти.

– Здание, конечно, старое, но не настолько. Может, я и должна была это предвидеть, но нет, не предвидела.

– Да кто может знать, как было получено разрешение на строительство? Особенно в таких маленьких городках, где его вполне мог выдать сват или брат того, кто это здание затеял построить.

– Да уж.

Арти подошла к столу, плюхнулась в кресло напротив Куинн и скрестила руки на груди.

– Ну и что ты собираешься делать?

– Предложу три варианта на выбор.

Арти усмехнулась.

– Кто бы сомневался.

Куинн пожала плечами. Этого требовал не каждый проект, но она давно поняла: если первоначальная концепция не срабатывала, выгоднее было предложить заказчику три варианта вместо двух. Особенно, если первый представлял собой то, что хотел клиент, но по непомерно высокой цене, а второй укладывался в бюджет, но кардинально отличался от того, что они изначально предполагали.

– И я так понимаю, все усилия ты направишь на разработку номера три.

Куинн усмехнулась ее словам.

– Я бы не стала так далеко загадывать.

Мягко говоря, заказчики очень редко выбирали оригинальные решения. Если выбирали вообще. Обычно Куинн гордилась своим спокойным и уравновешенным подходом к делу, но сейчас ей было до смерти интересно, какого рода энергетика может привлечь Аманду. Забавно, да?

– Ладно, ладно, – примирительно вскинула в воздух руки Арти. – Тогда работай. Раз уж загадочный третий вариант тебя так вдохновляет.

Куинн кивнула, соглашаясь и с определением «загадочный», и с тем, как четко Арти понимает ситуацию.

– Он может ей не понравиться.

– Ты всегда так говоришь.

– Да, но у Аманды уже сложилось свое видение, а моя идея идет с ним вразрез, что по срокам, что по исполнению.

Арти прищелкнула языком, помолчала, а потом спросила:

– Но она же лучше?

– М? – Куинн знала себе цену, когда дело касалось ее профессиональных умений. Но еще она знала, что реакцию заказчика невозможно предсказать: люди принимают решения, основываясь на простом, чисто инстинктивном ощущении «нравится – не нравится». Ничего этого она не озвучила, потому что Арти забарабанила пальцами с таким видом, будто знала, что она хочет сказать. Куинн вздохнула.

– Да. Моя идея лучше.

– Тогда что не так?

– Мне хочется, чтобы Аманда осталась довольна, но, боюсь, так не получится.

– Ты боишься, что ей не понравится дизайн, или хочешь произвести на нее впечатление?

Куинн оперлась локтями на стол и прижала пальцы к вискам.

– И то, и другое.

– Ну, в этом и кроется проблема. На самом деле неважно, понравишься ли ей ты. И неважно, какой вариант дизайна она в итоге выберет. Главное, чтобы она осталась довольна конечным результатом.

Куинн это понимала. Кем-кем, но идиоткой она не была. И она прекрасно осознавала, что заводить личные отношения с Амандой, романтические или еще какие-то, было плохой идеей. Но понимать – это одно, а поступать соответственно – совсем другое.

– Ты права.

Арти помрачнела.

– Как-то ты слишком хмуро это говоришь.

– Ничего не хмуро.

Может, совсем чуть-чуть. Дело было не в правоте Арти, а в том, что Куинн осознала: в ее личной жизни начинается неразбериха. Мало того, что ей придется продолжать ходить на свидания с женщинами, которые ее не привлекают, но у нее возникло подозрение, что ее очень даже может привлечь женщина, с которой ей из-за соображений рабочей этики нельзя рассчитывать ни на что серьезное. Ну что это за жизнь?

– Так. Давай-ка, поговори со мной.

Ни за что на свете она не станет превращать свой офис в кабинет психолога. Даже с учетом того, что с Арти они были не только бизнес-партнерами, но и хорошими друзьями. В конце концов, для такого у нее есть свой личный психотерапевт. И это даже не единственная причина.

– Просто загвоздка возникла неожиданно, это выбило меня из колеи. Но я разберусь. – Арти не очень убедили ее слова, поэтому Куинн поспешно добавила: – О, и у меня низкий уровень сахара в крови. Умираю с голода.

То ли Арти пока решила оставить ее в покое, то ли она вправду поверила, что Куинн проголодалась, но она заметно смягчилась.

– Я собиралась заказать что-то из эфиопской кухни. Взять и на твою долю?

Обычно Куинн раздражало, что Арти обедает так поздно, но сегодня она этому даже обрадовалась.

– Да, пожалуйста.

– Отлично. Пойду, сделаю заказ, а потом ты мне покажешь, что ты там придумала.

И, не дожидаясь ответа, Арти улетучилась, а Куинн уставилась на свои наброски. Поскольку было весьма вероятно, что Аманда сходу отметет эту идею, она не стала прорабатывать ее более детально. Но даже в общих чертах концепция вырисовывалась впечатляющая. Все пространство становилось более продуманным и организованным, позволяя посетителям рассмотреть ассортимент, сделать заказ и оплатить его, не создавая толпы и не мешая другим. С точки зрения дизайна этот вариант действительно был лучшим.

Куинн надеялась, что Аманда сумеет это понять и выберет именно его. Потому что это будет правильное бизнес-решение. Очевидно же. И никакой личной заинтересованности, боже упаси. Ничего такого.

* * *

Куинн отодвинула стул и уселась. Ей стало неловко оттого, что на столике ее ждали капкейк и чашка латте. Не настолько неловко, правда, чтобы от них отказаться, но все же. Господи, она терпеть не могла эту часть своей работы.

– Боюсь, у меня для вас плохие новости.

– И почему у меня такое ощущение, что от архитектора такое слышишь едва ли не чаще, чем от собственного врача?

– Или от автомеханика. – Куинн сконфуженно улыбнулась и постаралась не думать о том, что ее новости могут обойтись Аманде дороже, чем новая машина. Недорогая, но все же машина.

– Что ж, тогда не стоит держать меня в неведении.

Куинн набрала в грудь воздух.

– Чердачное помещение над обоими зданиями не так велико, но вся его масса поддерживается центральной несущей стеной. Похоже, тот, кто построил это здание, не предполагал, что кто-то может захотеть объединить пространства под одной крышей.

Аманда восприняла информацию стоически, даже не выругалась и не нахмурилась. Единственным свидетельством ее недовольства стала тонкая морщинка между бровями.

– Это означает, что перепланировка невозможна? Или просто обойдется намного дороже?

Куинн не удержалась и одобрительно хмыкнула.

– А вы, кажется, понимаете, что к чему. Вы же вроде упоминали, что это ваш первый проект?

Аманда вскинула бровь, досадливая морщинка исчезла.

– В этой области первый. Но я видела достаточно телешоу о перестройке старых домов. Просто скажите мне, насколько все плохо. Не старайтесь подсластить пилюлю.

– Хорошо. Насчет перепланировки не беспокойтесь: она возможна и вполне реальна. Но вот стоимость, как вы уже догадались, – другое дело. Я разработала несколько вариантов.

Она с самого начала надеялась, что Аманда окажется открытой к сотрудничеству, но легкий намек на улыбку, появившийся на ее лице, добавил Куинн оптимизма.

– Давайте их посмотрим.

Куинн стащила резинку с рулона и развернула чертежи.

– Первый – это ваш изначальный дизайн. Для него потребуется использовать стальной двутавр и новые опорные балки на каждом конце здания. С учетом размера пролета, плюс стоимость новых стропил – это обойдется вам примерно на двадцать тысяч больше, чем первоначальная смета.

Аманда посмотрела на чертеж и медленно кивнула. По ее лицу было невозможно понять, прикидывает она возможность таких затрат или прощается с проектом, который так долго вынашивала.

– А второй?

Куин передвинула чертежи.

– Во втором мы расширяем кухню, что позволяет вам получить отдельное помещение для украшения и хранения тортов.

– А основной зал?

– Становится чуть больше. Помещения будет разделять широкая двойная дверь, если вас это устроит.

Теперь Аманда нахмурилась по-настоящему.

– Плюс этого варианта в том, что мы вписываемся в бюджет, а то и сэкономим.

Аманда откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди и вздохнула.

– Я понимаю, что это меня должно бы обрадовать, но почему-то совсем не вдохновляет.

Этого Куинн и боялась.

– Именно поэтому я взяла на себя смелость разработать третий вариант.

– Третий?

Вариант настолько отличался от всего, что они первоначально обсуждали, что Куинн даже сомневалась, стоит ли его показывать Аманде. Но она уже вложила в него свое время, поэтому терять было нечего. И, как она и говорила Арти, этот вариант объективно был самым лучшим из трех.

– Это совершенно новая концепция.

Она выложила чертеж поверх других и разгладила лист. Аманда склонила голову в одну сторону, потом в другую. Прищурилась, посмотрела, снова прищурилась и в итоге постучала пальцем по листу.

– Вы передвинули прилавок.

– Да.

– И добавили барную стойку.

– Тоже да.

– Получается совершенно другое помещение.

– Да.

Одни клиенты считали такие варианты более привлекательными, для других это было полностью неприемлемо. Куинн понятия не имела, к какому лагерю принадлежит Аманда.

– Это… – протянула та и умолкла. Никаких подсказок Куинн это так и не дало.

– Если вам не нравится, то ничего страшного. Это ведь совсем не то, о чем мы с вами договаривались и обсуждали.

– Но…

– У вас даже может возникнуть ощущение, что это больше не ваша кондитерская. Вы ведь хотели ее расширить, а не отстроить заново.

Аманда вздохнула. Подняла взгляд от чертежа и посмотрела Куинн в глаза. Та выглядела обеспокоенно, словно жалела, что показала ей этот вариант. И это цепляло. Она цепляла Аманду, затрагивала в ней какой-то нерв, струну или черт его знает что еще. Она сама, а не их совместная работа.

– Может быть, отстроить заново – это как раз то, что нужно.

Беспокойство в глазах Куинн превратилось в панику.

– Надеюсь, я на вас не излишне давила? У меня не было такого намерения.

Аманда улыбнулась.

– А я и не говорю, что это плохо.

– Тем не менее. Возможно, я вышла за рамки полномочий и…

– Вы проделали уникальную работу. Гениальную.

Эти слова скорее смутили Куинн, чем приободрили.

– Вот это уже точно преувеличение.

Аманда снова внимательно посмотрела на план. Вместо того чтобы бороться с центральной стеной, дизайн обыгрывал ее наличие. Проем между помещениями остался прежним, шириной в двойную дверь, но теперь не выглядел искусственно. Наоборот, он формировал клиентопоток таким образом, что посетителям становилось удобнее делать заказы и забирать их. Если бизнес расширится хотя бы вполовину от запланированного, такой дизайн может стать огромным преимуществом.

– Нет, я думаю, что в данном случае это абсолютная правда.

Лицо Куинн наконец стало менее напряженным.

– Я рада, что вам понравилось.

– Погодите. Вы задумали этот вариант еще во время нашей первой встречи?

Куинн повела плечом.

– Не совсем. Ничего конкретного.

Аманда покачала головой.

– И если бы не проблема со стеной, вы бы о нем и не упомянули?

– Вы очень ясно обрисовали, чего хотите. Переубеждать вас было не в моей компетенции.

– Даже не знаю, похвалить вас за это или выписать подзатыльник.

– Может, обойдемся и без того, и без другого? – Куинн выглядела по-настоящему испуганной. Аманда рассмеялась.

– У вас ведь нет детей?

– Нет. – Теперь Куинн нахмурилась.

– Это у меня режим мамочки включился. Простите. Уверяю вас, я бы ни за что не стала отвешивать вам подзатыльники. Как и своим детям, кстати. Хотя пару раз такое желание возникало, не стану скрывать.

– Ой, – Куинн жестом изобразила подзатыльник и рассмеялась. – Я поняла.

– Может, вам стоит быть более настойчивой?

Куинн откинулась на спинку стула и уперлась руками в бока.

– Вы что, беседовали с моим психотерапевтом?

Аманда рассмеялась.

– Нет, но думаю, что наши психотерапевты могут оказаться родственными душами.

Куинн пожала плечами.

– Или мы с вами.

Она произнесла это небрежно, с легкой полуулыбкой, но Аманде ее слова запали прямо в душу. Что-то новенькое, особенно учитывая ее недавнее приключение с Мел.

– Простите, если я слишком забегаю вперед, – добавила Куинн прежде, чем ее собеседница успела ответить.

– Извинения только портят вашу настойчивость, – фыркнула Аманда.

– О господи, как же вы правы, – рассмеялась и покачала головой Куинн. – Хорошо, что вы не беседовали с моим психотерапевтом, иначе она бы меня живой не выпустила.

Аманда постаралась не слишком пристально смотреть, как от улыбки в уголках зеленых глаз Куинн расцветают лучики-морщинки. И не слишком сильно восхищаться тем, как она реагирует на ироничную перепалку.

– Не беспокойтесь, я сохраню ваш секрет.

– Ох. – Куинн промокнула глаза и, кажется, вспомнила о том, зачем они вообще-то здесь оказались. – Стало быть, вариант номер три. Вы намерены рассмотреть его всерьез?

Для себя Аманда уже все решила, но ей не хотелось проявлять излишнюю самоуверенность.

– Расскажите мне о стоимости. – Она вздохнула. – И о сроках.

– Я думала, вы уж и не спросите.

Час спустя, когда встреча подходила к концу, у Аманды голова шла кругом, но в хорошем смысле. Теперь она весьма детально понимала, как будет разворачиваться проект, включая приблизительные время и срок, на который ей придется закрыть кондитерскую.

Примерно пять недель кухня работать не сможет, но это вполне вписывалось в нынешнюю загруженность со свадебными тортами. Ей придется поработать дома, четко придерживаться графика и пока что не брать новых заказов. Сложно, но вполне осуществимо.

– Расскажите мне о строителях, с которыми вы уже работали. – Она и сама уже начала поиски, но, похоже, Куинн работала со многими компаниями и могла дать хорошие рекомендации.

– Для этого проекта я бы в первую очередь наняла «Байера и сыновей». Они базируются в Итаке. Я посмотрю, можем ли мы втиснуться в их график. Я предварительно с ними договорилась после нашей первой встречи, так что проблем возникнуть не должно.

Аманда нахмурилась.

– Что-то не так? Не может быть, чтобы вы слышали о них плохие отзывы.

– Нет. Я доверяю вашему опыту.

– Но?

Аманда вздохнула.

– У меня была идея-фикс. Нанять команду, которой заправляет женщина.

Куинн усмехнулась.

– Это где-то близко к тому.

– Серьезно? – Она тут же вообразила себе темнокожую пожилую женщину, раздающую указания команде молодых парней-строителей.

– Джосс Байер – это одна из «сыновей», хотя технически она, конечно, дочь. Или даже внучка. Сейчас в деле, кажется, уже третье поколение. В любом случае, плотно я работаю именно с ней. Она классный специалист и обладает огромным опытом в части перестройки старинных зданий.

Аманда улыбнулась такой характеристике.

– Жду не дождусь, чтобы с ней познакомиться.

– Конечно. Я постараюсь устроить это еще до начала работ.

– Отлично. – На этом Аманда хотела было распрощаться, но передумала. – Я хочу вас искренне поблагодарить за то, что вы потратили силы и время на идею, в успехе которой сами не были уверены. А она оказалась лучше, чем все, что я до сих пор представляла.

– Я рада, что рискнула. И еще сильнее рада, что вам понравилось.

И снова от ее слов Аманде стало теплее. Она не верила в добрые предзнаменования, но ощущала именно это.

– Я тоже рада, что вы рискнули.

– Теперь, когда мы с вами все согласовали, я все отрисую в деталях. И я хотела бы показать чертежи вам еще раз перед тем, как отправить их в архитектурную и строительную комиссии. Особенно планировку кухни.

– Да, так будет правильно.

Куинн вытащила телефон и разблокировала экран.

– Как насчет пятницы?

– Подходит. Я могу приехать к вам в офис, если так будет удобнее. Мне неловко, что вам приходится всякий раз проделывать такой путь.

– Но у вас же здесь пирожные, – с усмешкой ответила Куинн.

Да, пирожных у нее было в избытке. И ей действительно было удобнее встречаться в кондитерской: для этого ей достаточно было выйти из кухни, а потом она сразу могла вернуться к работе.

– Что ж, если вы не возражаете, я с радостью выдам вам столько пирожных, сколько вы в состоянии будете съесть.

– Вкусное и опасное предложение. – Куинн протянула ей руку. – Договорились!

Рукопожатие должно было быть дружеским, почти шутливым. И уж конечно оно не должно было отозваться в ней искрами и потряхиванием, однако именно это с ней и произошло. Аманда откашлялась и поднялась на ноги.

– Буду ждать нашей следующей встречи с нетерпением.

Кажется, Куинн не обратила внимания на резкость ее тона.

– Я тоже. И не только из-за пирожных.

Она уехала, а Аманда вернулась в кухню. Не успела она закончить первую партию тортов, как в кармане у нее зажужжал телефон. Это была Мел. Аманда уже пропустила пару ее последних сообщений. Но вдруг у Мел что-то случилось?

– Алло.