Текст книги "Сладкое пробуждение"

Глава 4

Аманда моргнула и открыла глаза. Сквозь окно в комнату струился солнечный свет. Странно, и почему это она не задернула занавески? Она привстала и поморщилась от боли, пинбольным шариком заметавшейся в голове. Через мгновение она поняла, почему у нее болит голова, а еще через одно вспомнила остальные подробности минувшей ночи.

О господи.

Она медленно повернула голову в сторону, надеясь увидеть что-то – нечто – что угодно, но не то, что, как она знала, будет ее ожидать. Лицо спящей Мел, с полуулыбкой на губах, всего в нескольких сантиметрах от нее. И ее обнаженные плечи и грудь, как подтверждение обрывочных воспоминаний. Боже. Ты. Мой.

Что я наделала? И ради всего святого – зачем?

Будто почуяв, что она не спит, почувствовав ее панику, Мел открыла глаза.

– Ну с добрым утром.

Ее спокойная и чуть вальяжная уверенность чуть не доконали Аманду. Если бы любое неосторожное движение не грозило вызвать тошноту, Аманда выскочила бы из кровати и унеслась от Мел прочь быстрее, чем успела бы пробормотать «извини». Но ее все еще мутило, и она лишь прикрыла глаза руками.

– Что мы наделали?

Мел приподнялась на локте и подперла голову рукой.

– Дивно провели время.

– Ты жената!

– Мы не живем вместе.

Ах да. Они говорили об этом, где-то между обсуждением планов Даниэллы на лето и тем моментом, когда принялись срывать друг с друга одежду.

– Вы живете отдельно. Но вы все еще вместе.

Мел пожала плечами, явно не обеспокоенная такими тонкостями.

– Я ее не обманываю. Мы договорились, что можем встречаться с другими. Тебя именно это так беспокоит?

Это была одна из причин, но отнюдь не она пугала ее до ужаса.

– Я даже не хочу заводить разговор о том, почему это абсолютно неправильно.

Мел стала серьезной. И снова посмотрела на нее тем же щенячьим взглядом, что и вчера вечером.

– Только подумай о том, как много мы прошли и пережили вместе. Неужели это хоть в малой степени нас не оправдывает?

В этом и крылась проблема. Да, Мел была ее юношеской любовью. Они прожили вместе почти пятнадцать лет, у них было двое умных и красивых детей. А еще – годы ссор, интрижка Мел с женщиной, которая теперь была ее женой, и довольно некрасивый развод. И вот, когда они в итоге выстроили нечто, напоминавшее дружбу, они сами же ее и развалили!

– Я прямо вижу, как у тебя в голове шестеренки завертелись. Ты слишком много об этом думаешь, поверь.

– Ну, хоть кто-то из нас должен думать.

Мел подвинулась к ней и коротко поцеловала.

– А вот я думаю, что ты – потрясающая. Даже больше, чем я помнила.

Черт возьми! Ну почему от этих слов по ее спине пробежала приятная дрожь? Аманда помотала головой, чтобы взять себя в руки и не дать минутной слабости отразиться на ее лице. Это движение тут же напомнило ей, что она страдает от похмелья, а похмелье каким-то образом заставило вспомнить все причины, по которым сегодня ей особенно нужна была ясная голова.

– А который час?

Мел приподняла голову и глянула Аманде за плечо.

– Четверть девятого.

– Черт возьми! – Аманда быстро, насколько это ей позволили пульсирующая болью голова и тошнота, выбралась из кровати. – Не смотри на меня.

Она пропустила мимо ушей слова Мел о том, что та не может от нее глаз оторвать, и осторожно пошла в ванную. Горячий душ почти превратил ее снова в человека, но одновременно с этим она поняла, что секса вчера было многовато. Мышцы бедер тянуло, да и между ног, хм, тоже побаливало. Стоя под струями горячей воды, Аманда на минутку – одну-единственную, маленькую минутку, позволила себе вспомнить, как хорошо это было. Или, может быть, долго. Одно из двух.

Минутка была прервана стуком в дверь.

– Компания не нужна? – поинтересовалась Мел.

Какой-то крохотной частью сознания ей хотелось сказать «да», позвать Мел и проделать все снова. Насладиться ощущением желанности, прикосновениями той, что знала ее лучше, чем кто-либо другой, знала, как именно и где она любит, чтобы ее касались. К счастью, разумная и рациональная части ее сознания оказались в большинстве.

– Даже и не помышляй об этом!

Аманда завернулась в полотенце, поискала зубную щетку, и тут вспомнила, что находится в номере Мел, а не в своем. Ни зубной щетки, ни ибупрофена. Ни одежды.

Она рывком распахнула дверь.

– Это не мой номер!

Мел тем временем успела накинуть халат, но завязать его не побеспокоилась. Аманда не смогла не задержаться взглядом на выглядывавших из распаха округлостях груди.

– Ну да.

– А все мои вещи – в моем!

– Хочешь, я схожу и принесу их?

Устало тащиться по гостинице после бурной ночи во вчерашней несвежей одежде либо одеваться и краситься под пристальным взглядом Мел. Отличный выбор.

– Нет-нет. Я надену то, что на мне было вчера.

Мел улыбнулась.

– Ну хорошо.

– А ты не хочешь?.. – Аманда жестом показала в сторону ванной. – Ты не собираешься?

– Я не спешу.

Аманда не стала спорить и уговаривать. Вместо этого она собрала свои вещи, разбросанные по всему номеру, и сама вернулась в ванную. Оделась, провела пальцами по волосам в попытке придать им форму, и тут ее внимание привлекло пятнышко на шее. Засос. У нее на шее красовался гребаный засос!

Она вышла и тут же наткнулась взглядом на Мел. Та сидела на краю кровати в распахнутом халате и шелковых шортиках. И с потрясающе самодовольной улыбкой на губах, которая ей очень шла.

– Не смей мне так улыбаться!

– Ничего не могу с собой поделать. Я счастлива.

Аманда скользнула в туфли и покачала головой.

– Секс необратимо повредил твои мозги. Плохая была идея.

Мел поднялась на ноги и уверенно шагнула к ней. Положила руки ей на плечи.

– Быть с тобой – это всегда замечательная идея.

Аманда рассмеялась, хоть и не собиралась этого делать.

– Здесь вам не ваша аудитория, профессор Штейн. И то, что ты озвучиваешь, не делает твои слова истиной.

Но Мел все было как с гуся вода.

– Можешь не признаваться, но ты знаешь, что я права.

– Так, у меня нет времени на споры, поэтому даже не начинай.

– Ладно, ладно. – Мел подмигнула и поцеловала Аманду в щеку.

– Я подожду тебя внизу, выпишемся и поедем к Даниэлле.

Да. Точно. Черт.

– Дай мне пятнадцать минут.

– Слушаюсь, мэм! – Шутливо козырнула Мел.

Аманда поспешила в свой номер, стараясь ни на кого не наткнуться по дороге. Она переоделась, упаковала вещи и бросила прощальный взгляд на несмятую кровать.

Когда она спустилась в холл, Мел уже была там. Она и припомнить не могла, когда бы это Мел ее ждала, а теперь это был уже второй раз за последние сутки.

– Я отправила детям сообщение, сказала, что мы опоздаем на несколько минут.

Аманда протянула клерку карточку-ключ от своего номера и подавила вспышку паники. Они с Мел и должны были действовать сообща, это же естественно. Ничто не должно было выдать, что они провели ночь вместе. Конечно, дети ничего не заметят.

– Ты же им не сказала?

Мел игриво улыбнулась.

– Не сказала им о чем?

– Я серьезно. Это их только озадачит. А то и перепугает.

Черт, да она сама была озадачена и перепугана, хоть и натворила все тоже сама.

Кажется, на Мел подействовали ее слова.

– Я шучу. Конечно, я не собираюсь им ни о чем говорить.

– Хорошо. Спасибо.

– Но это не означает, что я не хочу повторения.

Аманда попыталась убедить себя, что это тоже шутка, хотя Мел говорила серьезно.

– Сейчас не время для таких разговоров. Нам пора.

– Слушаюсь, мэм.

Уже второй раз Мел использовала эту фразу. Ее слова, ее поведение всколыхнули в Аманде воспоминания о первых годах их отношений. О том, как Мел дразнилась, что она любит командовать везде, кроме постели. О том, какими сексуальными она считала ее целеустремленность и работоспособность.

Нельзя сказать, что она намеренно подавила эти воспоминания, нет. Она просто отодвинула их в сторону, чтобы заняться делом своей жизни, сосредоточиться на бизнесе. И, как и в случае с разговором о «повторении», у нее не было ни времени, ни сил, чтобы к ним возвращаться.

Они спустились на парковку, разошлись по машинам и поехали в общежитие. Даниэлла и Кэл уже сидели на лавке перед зданием и всем своим видом показывали, что давно готовы и ждут. Аманда вспомнила, сколько раз ей приходилось сидеть и поджидать их.

Вчетвером они бодро загрузили обе машины за час. Даниэлла решила ехать вместе с Мел, а Кэл уселся к Аманде, и они покатили домой. Аманда только жалела, что не выпила ибупрофен перед тем, как усесться за руль.

– С тобой все хорошо? Ты выглядишь как-то заторможенно. – Кэл смотрел на нее с беспокойством.

Она отмахнулась.

– Все нормально. Я не очень хорошо спала, знаешь, как у меня всегда бывает в гостиницах.

Кажется, ее ответ его удовлетворил.

– А, ну да.

В этот момент она почувствовала себя так, будто прячет от него секрет. Не какие-то личные подробности, которыми любой родитель не стал бы делиться с сыном-подростком, а что-то такое, что ему, наверное, следовало бы знать, но ей было слишком стыдно об этом рассказывать.

– Ничего, следующей ночью высплюсь в собственной кровати, и все станет хорошо. Лучше расскажи мне о вечеринке.

Кэл принялся рассказывать историю за историей. Такая открытость убедила ее в том, что вечеринка, судя по всему, прошла весьма спокойно.

Он проболтал большую часть дороги домой, а когда разговор затих, Аманда разрешила ему выбирать музыку. Кэл подпевал приемнику и больше не задавал вопросов, а она впервые в жизни была очень рада нервным песням каких-то белых гитаристов.

* * *

Куинн неторопливо пила кофе, читала газету и вяло разгадывала кроссворд. Почему-то утро субботы и воскресенья давались ей тяжелее всего. Может быть, потому что это был один из их с Леседи немногих семейных ритуалов. Шутливо ссориться, разбирая газету по частям, по очереди наполнять чашки, передавать друг дружке страницу с кроссвордом, пока они не разгадают его полностью.

К счастью, ей больше не хотелось повторять этот ритуал с Леседи, но разделить его с кем-то еще – очень хотелось. И пусть умом она понимала, что еще не готова к серьезным отношениям, сердце ее тосковало. Состояние, для которого она придумала название «парадокс развода».

Понимая, что сейчас легко может соскользнуть в хандру и проходить мрачной весь день, Куинн заставила себя встать и одеться. Потом упаковала обед в переносную сумку-холодильник и вышла к машине, чтобы загрузить в нее свой каяк. Солнышко и возможность помахать веслом пойдут ей на пользу. И заодно избавят от необходимости посещать спортзал – дополнительный бонус.

Озеро Каюга находилось ближе, но Куинн решила нарушить привычный маршрут и поехала к озеру Сенека. Если она спустит каяк на воду возле Уоткинс-Глен, то сможет пройти вдоль восточного берега, дать круг и вернуться назад. А если на обратной дороге ей придется проехать мимо «Лакомого денька», то это и вовсе будет неплохо.

До озера она добралась раньше, чем орды любителей пикников, и выгрузилась, не встретив ни единой души. Дул легкий ветерок, на поверхности воды стояла легкая зыбь, но это ее не пугало. Зато будет нежарко и грести придется интенсивнее. И не надо будет чувствовать себя виноватой за прогулянную тренировку в зале. Куинн вела каяк вдоль берега, оценивающе поглядывала на разбросанные вдоль него коттеджи и дома, но восхищалась лишь некоторыми. Ее раздражало, когда высококлассный дизайн не имел ничего общего с изяществом. Некоторые люди явно тратили кучу денег лишь на то, чтобы продемонстрировать свое богатство.

Она зашла в бухту, чтобы отдохнуть, искупаться и пообедать, затем вернулась к тому месту, откуда начала свой маршрут. Загрузила каяк, обменялась приветствиями с несколькими собравшимися у пристани незнакомцами и вспомнила о своем плане заглянуть в кондитерскую. Куинн пригладила волосы пальцами и посмотрела в зеркало заднего вида.

Может, ей и не стоило купаться.

Да ладно, нет смысла беспокоиться. Скорее всего, она не столкнется с Амандой. А если вдруг столкнется, то что ж, это будет комплиментом ее капкейкам: значит, Куинн действительно не смогла перед ними устоять, раз явилась за ними в таком растрепанном виде.

Кинота была совсем крохотным городком, но при этом очень оживленным и шумным. Куинн припарковалась в паре кварталов от кондитерской, пытаясь убедить себя, что сделала это, чтобы пройтись и прочувствовать окружающую архитектуру, а не затем, чтобы ее волосы успели просохнуть. Парочки и целые семьи шагали по улицам, ели мороженое, ныряли в многочисленные магазинчики. А вот и новая, совсем недавно открывшаяся студия интерьеров – Куинн слышала о ней самые хорошие отзывы. Надо будет как-нибудь туда заглянуть, когда она будет не в таком промокшем виде.

В кондитерской было полно посетителей, но все они уютно расположились за столиками, а у стойки никого не было. Куинн пристально рассматривала содержимое витрины, стараясь не отвлекаться на тот факт, что Аманды нигде не было видно. Вот и хорошо, так даже лучше.

Ей почти удалось себя в этом убедить, когда из кухни вышла Аманда. В отличие от их первой встречи, на ней сегодня был белоснежный китель шеф-повара с вышитым на груди логотипом кондитерской. Ее рыжеватые волосы были забраны наверх, несколько выбившихся прядей обрамляли лицо.

Куинн откашлялась. Нет, ее пульс ни капельки не ускорился, и бабочки в животе совсем не замахали крылышками, что вы.

– Я почти готова загружать заказы. Если у тебя есть ко мне какие-то вопросы, давай, пока я не уехала, – сказала Аманда женщине за кассой.

Интересно, это плохо – пялиться на женщину, если та даже не замечает твоего присутствия?

– У нас все под контролем. Ты еще вернешься, когда все развезешь, или поедешь домой?

– Домой, наверное. Последние сутки выдались напряженными.

Женщина за кассой кивнула.

– Отлично. Надеюсь, дома ты нальешь себе бокал вина и завалишься на диван.

Аманда развернулась и пошла в кухню. Куинн вздохнула. Остаться незамеченной – это же облегчение, правда?

Но тут Аманда остановилась. Обернулась, задумчиво обвела глазами зал. Куинн приподняла руку.

– Привет.

Узнавание на лице Аманды сменилось тревогой.

– Куинн… У нас ведь не сегодня назначена встреча? Или сегодня?

Нет, она совсем не заметила, какой радостью в ней отозвалось то, как Аманда произнесла ее имя. Куинн провела рукой сверху вниз, показывая на свою совершенно обычную одежду и взъерошенный вид.

– Если бы мы встречались сегодня, я бы постаралась выглядеть чуть более презентабельно.

Аманда рассмеялась. Этот звук понравился Куинн еще больше.

– Вот и хорошо. Что же вас к нам привело?

Как здорово, что у нее и в мыслях не было случайно встретить Аманду, иначе пришлось бы врать, глупо врать, а этого она не любила.

– Капкейки.

– О, тогда вы по адресу.

– В смысле, я прошлась на каяке по озеру Сенека, и просто проезжала мимо. Но сюда я зашла не только ради капкейков.

– М? – Вскинула бровь Аманда, давая понять ей, что восприняла ее объяснение как завуалированный комплимент.

– Ваши пирожные, конечно, стоят того, чтобы приехать за ними издалека. Но мне хочется думать, что я все-таки способна хоть как-то себя контролировать.

Аманда всплеснула руками.

– Вам абсолютно не нужно ничего объяснять.

Прозвучала ли в ее голосе игривая нотка? Похоже на то. Как она это делает? Почему с ней так легко разговаривать, даже когда Куинн усиленно строит из себя шута горохового?

– Спасибо. – На этом можно было бы и умолкнуть, но ей не хотелось заканчивать разговор. – Вы сегодня изумительно выглядите.

Аманда потянула китель за подол и похлопала себя по груди.

– Стараюсь выглядеть более-менее прилично, когда мне приходится развозить свадебные торты.

Куинн решила, что скромность Аманде к лицу.

– У вас получается! Вы бы могли раздавать приказы, как Гордон Рамзи[4]4
  Гордон Джеймс Рамзи OBE (род. 8 ноября 1966) – британский шеф-повар. Его рестораны удостоены в совокупности 16 звезд Мишлен. Популярный ведущий британских телешоу The F-Word, Ramsay’s Kitchen Nightmares и Адская кухня, а также их американских теле-близнецов.


[Закрыть], и все вокруг так бы и бросились их выполнять. Включая меня.

Женщина за кассой – кажется, ее звали Таня, – включилась в разговор.

– Может, не стоит подавать ей такие идеи?

Аманда закатила глаза.

– Ну конечно, я же просто обожаю орать на людей.

Куинн покосилась на бейджик на ее фартуке. Да, верно, Таня.

Таня пожала плечами.

– Я просто не хочу, чтобы ты нахваталась чужих идей.

Куинн попыталась изобразить игривую улыбку.

– Извините меня.

– Хмм, так я вам и поверила, – ответила Таня.

Аманда скрестила руки на груди. Может, она и не собиралась орать, но и без того выглядела весьма грозно.

– Не то чтобы мне не хотелось постоять здесь и послушать, как вы меня обсуждаете, но мне все-таки нужно развезти торты!

– Простите. Пожалуйста, извините. Не смею вас задерживать, – на этот раз Куинн говорила серьезно.

Улыбка Аманды дала ей понять, что та на самом деле не сердится.

– Мы с вами встречаемся на следующей неделе, так?

Куинн припомнила страничку своего ежедневника.

– Да. Во вторник.

– Прекрасно. Тогда, до встречи.

– Жду с нетерпением, – вздохнула Куинн. И не только потому, что до вторника было еще далеко.

– Взаимно. Надеюсь, наши капкейки вам понравятся.

Аманда вышла, а Куинн решила, что это была очень глупая идея: заскочить за капкейками. Правда, теперь уехать без них было бы еще более глупо, поэтому она повернулась к Тане.

– Ну, и что вы порекомендуете?

Та посмотрела на нее с подозрением.

– Вы же понимаете, что я ничего такого не имела в виду. Правда-правда.

Куинн оценила ее слова, ведь Таня совершенно спокойно могла бы и промолчать.

– Если сотрудник подкалывает босса, то я считаю такие рабочие отношения здоровыми. – Она подняла руку. – В шутку подкалывает, конечно.

Таня медленно кивнула, ее лицо снова расцвело в улыбке.

– Конечно.

Куинн понятия не имела, насколько у Тани с Амандой близкие отношения, вовлечена ли она в проект, но заручиться ее поддержкой не мешало.

– Рада, что мы все выяснили. Ну, а теперь все-таки порекомендуйте, что мне лучше взять?

– Вы хотите ими кого-то угостить? Семью, друзей, может быть? Или это лично для себя?

Что она пытается выяснить? Что хочет понять?

– А это имеет значение?

Таня прищурилась.

– Возможно.

Какой бы ни была причина этого персонального допроса, Куинн решила, что это добрый знак. Чего именно, она не могла сказать, но ощущение было приятным.

– Лично для меня.

Кажется, ответ удовлетворил ее собеседницу.

– Если вы любите шоколад, я бы порекомендовала шоколадно-кофейный капкейк. Или вот, шоколадный с орехово-кокосовой стружкой. А если вы больше склоняетесь к фруктовым вкусам, то чернично-лимонный с целыми ягодками черники.

Названия звучали изумительно.

– Да.

– Что именно?

– Все, что вы упомянули. И добавьте четвертый, на ваш вкус. Удивите меня.

Таня взяла коробку и повернулась к Куинн.

– Уважаю женщин, которые знают толк в сладостях.

– Это хорошо. А то я уже стала опасаться, что по пирожным вы сделаете выводы о моем стиле жизни.

Таня уложила капкейки в коробку и заклеила ее стикером.

– Для этого я вас недостаточно хорошо знаю. Поживем – увидим.

Куинн рассмеялась и вытащила бумажник.

– Что ж, все честно.

Таня отмахнулась.

– За счет заведения.

– Вы абсолютно не должны…

– Вы работаете на нашу хозяйку, значит, вы все равно что член семьи. Или персонала. Без разницы.

– Спасибо, – Куинн подхватила коробку. – Это может быть опасно, но все равно спасибо вам.

Таня фыркнула.

– Приятного аппетита и до встречи во вторник.

– Не сомневаюсь, что они мне понравятся. Хорошего вечера вам.

– И вам тоже.

Куинн вернулась в машину и пристроила коробку на пассажирском сиденье. Всю дорогу домой она подавляла в себе желание распотрошить ее и впиться зубами в выпечку. Но нет, нет, она насладится вкусом каждого капкейка по отдельности.

Чтобы отвлечься, она заново проиграла в голове весь свой разговор с Амандой и ее помощницей. Или вернее будет сказать напарницей?

Беседа не то что не оправдала ее ожиданий, она приняла абсолютно неожиданный оборот. Неплохой, но неожиданный. Что ж, в последнее время в ее жизни происходит много неожиданностей, может, и этот проект таит в себе приятные сюрпризы? Было бы неплохо. Для разнообразия.

Глава 5

Аманда порхала по кухне, полностью погруженная в свою стихию и довольная. Ладно, почти довольная. Все было бы отлично, если бы последние несколько дней над ней не нависало облачко в виде мысли «И о чем я, черт возьми, думала?» Все было бы отлично, если бы она понимала, что ей делать дальше и как отвечать на игривые текстовые сообщения от Мел, которыми та ее буквально засыпала.

Эйрин показательно принюхалась.

– Обожаю обедать у тебя дома.

– Эй! – в один голос возмутились Джек и Джулия.

– Вы оба прекрасно готовите, но Аманда еще и печет! – «Еще и» она произнесла с особым нажимом.

Аманда вытащила из духовки форму с куриной грудкой, запеченной с каперсами, лимоном и белым вином.

– Мы друг с другом не соревнуемся.

– Да все нормально. – Джек подошел поближе и показал на форму. – Я не против проиграть такому блюду.

– Ага, – кивнула Джулия.

Аманда отнесла блюдо на стол на веранде и вернулась в кухню за салатом и жареным картофелем.

– А мне все равно, кто готовит. Я просто люблю наши званые обеды.

– Точно-точно! – Джулия подняла бокал, все поддержали тост.

С друзьями ей очень повезло. Вообще непонятно, как такие разные люди могли собраться в одну команду, но это произошло само собой. Все сложилось, и теперь она могла поделиться с друзьями всем. Ну, практически всем. В ситуацию с Мел она их не посвящала, хотя хотела бы. Конечно, они бы стали ее дразнить, подшучивать, но в любом случае поддержали бы и дали мудрый совет. Или даже вправили ей мозги. Проблема была в том, что рассказать им – означало признать, что все произошло по-настоящему. Как только она признается, ей больше не удастся делать вид, что ничего не случилось.

Не то чтобы ей хотелось скрывать Мел вместе с ее сообщениями. Наверное, ей бы стоило все озвучить, осознать и жить дальше. Она ведь этого хотела, правда? Принять произошедшее и вернуться к нормальной жизни. Но почему только от одной мысли об этом ей делалось грустно?

Аманда встряхнула головой, прогоняя сам вопрос, чувства, мысли и все остальное. В первую очередь лучше сосредоточиться на делах. Она взяла миску с салатом, развернулась и чуть не врезалась в Джека.

Тот прищурился и смерил ее взглядом.

– А у тебя был секс.

– Чего?! – ее ответ прозвучал на тон выше, чем ей хотелось бы. Она откашлялась. – Что?

Он показал на нее пальцем и прочертил в воздухе линию от ее макушки до пяток.

– Ты с кем-то переспала. Точно-точно!

– Что здесь у вас точно? – Словно по заказу из-за его спины вышла Эйрин.

Ну и как прикажете с этим разбираться?

– Ничего.

– Секс, – в ту же самую секунду ответил Джек.

– Стоп-стоп-стоп. Мы не можем обсуждать секс и ничего одновременно. – Она повернулась к Аманде и вскинула подбородок. – Ну, если речь не о том, что у Джека с Джулией его полно, а у нас с тобой как раз нету.

– Чего это у меня полно? – спросила появившаяся на пороге кухни Джулия.

– Секса, – хором ответили Джек и Эйрин.

Джулия удовлетворенно вздохнула.

– О дааа…

– Да мы не о твоем счастливом блаженстве, – замахал руками Джек. – У Аманды был секс!

– У Аманды? – во взгляде Джулии отразились замешательство и обида. – Ты с кем-то переспала и ничего мне не рассказала?!

Аманда выросла единственным ребенком в семье, поэтому ей не доводилось быть объектом допроса с пристрастием, а именно это сейчас и происходило.

– Может, у меня и был секс. И может быть, я захочу это обсудить. Но сейчас можем мы сесть за стол? Обед готов.

Ее друзья вполголоса и громко высказали целую серию мнений и вопросов, но сделали, что им было сказано. Аманда задержалась, наполняя свой бокал вином. Нет, она не тянула время… ладно, ладно, тянула. Медлила, но в то же время испытывала облегчение от того, что все открылось. Конечно, все выскажутся по этому поводу, но, может быть, дадут ей совет. Господи, она с удовольствием им бы воспользовалась!

Аманда села, положила несколько картофелин себе на тарелку и передала миску Джеку. Тот испустил показательный вздох, но миску взял. Все стали передавать друг другу блюда, вот и тарелки наполнились. Аманда медленно отпила из бокала. Ага, тянем время.

– Ну? – спросила Эйрин.

Все взгляды сосредоточились на Аманде.

– Может, я кое-кого подцепила. – Даже произносить это слово, «подцепила», было смехотворно и неловко.

– Может? – переспросила Джулия. – Я думаю, это дело такое, однозначное, либо да, либо нет.

– Когда? – перебил Джек.

– Кого? – вмешалась Эйрин.

Пути назад не было.

– В пятницу. В Рочестере. – Она закрыла глаза. – Мел.

Дальше все утонуло во взрыве недоверчивых восклицаний и требованиях подробностей. Аманда тщательно отрезала кусочек мяса. Положила его в рот и медленно прожевала.

Через некоторое время вопросы и комментарии стихли, и только три пары глаз выжидающе смотрели на нее. Она отпила еще вина.

– Ну и? – снова спросила Эйрин.

– Так. – Аманда поставила бокал на стол и принялась рассказывать. О том, что Белла не приехала и почему это произошло. О том, что Кэл захотел остаться на ночь у сестры. О выпивке в баре. О приятном разговоре. И снова о выпивке. И о том, что было после, но без ярких подробностей. Даже самая близкая дружба должна иметь границы. Или, если сформулировать точнее, границы были у нее самой, когда дело касалось поцелуев и рассказов о них.

– Когда я проснулась и увидела ее рядом, голую, меня чуть удар не хватил. А потом мне пришлось надеть вчерашнюю одежду и тащиться в свой номер на виду у всей гостиницы.

Друзья уставились на нее с распахнутыми глазами. Все молчали. На этот раз Аманда отпила не глоток, а почти полбокала вина. С такими темпами она до десерта не доживет.

– А что сказала Мел? Ну, на утро. После. – Джек вопросительно приподнял бровь.

Аманда шумно выдохнула.

– Что это было потрясающе и что нам не надо слишком заморачиваться. А, и что мы должны повторить.

Джек тихонько присвистнул.

– Еще бы ей не хотелось повторить! Ты куда сексуальнее Беллы.

Аманда отмахнулась от комплимента.

– Ты необъективен.

– Ну нет, – помахал он пальцем у нее перед носом. – Даже не думай меня переубеждать. Ты обворожительна, а она – пластмассовая.

– Ага, – согласилась Джулия, и в тот же момент Эйрин добавила:

– Вот именно!

– Ну, не думаю, что это имеет какое-то значение.

Они с Беллой не были соперницами. По крайней мере, больше не были.

– Разве? – спросила Эйрин.

– Нет. – В ее ответе было больше уверенности, чем она чувствовала.

Джулия нахмурилась.

– Но что это значит? Вернее, я хочу спросить, что это значит для тебя?

Эйрин шлепнула ее по руке.

– Ничего это не значит.

Джек развел руками.

– Только если Аманда сама не захочет.

– Согласна, – кивнула Эйрин.

И все снова уставились на Аманду.

– Я не знаю, что это значит и чего я хочу. В этом и проблема.

Она уже много лет не воспринимала Мел в такой роли. И случившийся в одну ночь переход от полного безразличия к сексу стал для нее шоком.

– Ладно. – В голосе Эйрин слышалась привычная сила уверенной в себе женщины. – Тогда вопросов у нас два.

– Давай. – В голосе Аманды никакой силы не было, только мрачное предчувствие.

– Во-первых, тебе было классно?

Аманда обвела взглядом стол. Судя по выражениям их лиц, этот вопрос был у всех на уме. Смысла врать не было.

– Да.

Все ахнули. Кажется, кто-то даже пискнул.

– Какой там был второй вопрос? – нарушил тишину Джек.

Губы Эйрин медленно расплылись в озорной усмешке. Она глянула на Джека, а потом пристально посмотрела на Аманду.

– Ты собираешься это повторить?

Господи. Да она места себе не находила при одной мысли о том, какое это было ужасное решение, поэтому насчет повторения даже не задумывалась.

– Нет.

Джулия сплела пальцы и озабоченно посмотрела на Аманду.

– А почему нет?

– Потому что это плохая идея.

Разе нет? Да и Мел скорее всего произнесла свою фразу просто так, а не потому, что хотела проделать это снова. Одно из тех обещаний, которые она произносила под влиянием момента, а потом не собиралась выполнять. Аманде дорогой ценой дался этот урок.

Лицо Джека смягчилось.

– Я не собираюсь тебя разубеждать. Господь свидетель, я не в восторге от Мел.

– Спасибо.

Поддержка ей вроде бы и не требовалась, но все равно было приятно.

– Но! – Поднял палец он.

Аманда вздохнула. Вечно эти «но».

– Но?

– Ты говоришь «нет» из принципа, потому что чувствуешь, что должна так себя вести, или потому, что в самом деле не хочешь повторения?

Иногда проницательные друзья – это проблема. Даже если они заставляют ее не лгать самой себе.

– Я не знаю.

На этот раз в его глазах не было подтрунивания, только понимание.

– Вот это тебе и нужно выяснить.

– Да.

В такие моменты она вспоминала, как плохо она умела фокусироваться на том, чего хочет, не сбиваясь на то, как будет лучше для остальных.

Джулия кивнула.

– Да.

Эйрин пожала плечами, но тоже кивнула.

– Да.

Аманда прикрыла глаза, благодарная своим друзьям и вымотанная разговором. Потом открыла глаза и обвела ими стол.

– А теперь нам надо поесть.

– Тебе уже, кажется, достаточно, да? – с усмешкой спросила Эйрин.

– Да, но еда же остынет, а ты знаешь, как я этого не люблю. А на десерт я приготовила эклеры.

Джек подхватил вилку и наколол огромный кусок.

– Ну тогда вперед!

Дальше обед пошел как по маслу. Подача десерта и кофе тоже обошлась без инцидентов. Джек рассказал всем об очередном ребенке, который был поручен их с Крисом заботам по программе фостерной семьи[5]5
  Foster care (патронажное воспитание) – термин, используемый для системы, в которой несовершеннолетние, нуждающиеся в опеке, передаются для воспитания в приемную семью или семейный детский дом на платной основе (содержание детей оплачивает государство). От усыновления Foster care отличается тем, что услуги приемных родителей оплачиваются, при этом приемные родители не получают полных прав на ребёнка и подконтрольны органам опеки.


[Закрыть].

Джулия расспрашивала о выпускном вечере Кэла и сокрушалась, что ее магазин недосчитается ценного работника, когда тот осенью начнет учиться в колледже. А Эйрин живописала свои подвиги на ниве встреч и свиданий: с тех пор, как Джулия всерьез влюбилась в Тейлора, Эйрин единственная из их компании проявляла активность на этом поприще.

Ну и конечно же разговор каким-то образом вернулся к Аманде.

– Так что, ты снова в строю? – спросил Джек.

– Что? Нет! – У нее от одной только мысли по коже пошли мурашки.

– А может, и стоило бы, – подмигнула Эйрин.

– Джулия, а ты как считаешь?

До встречи с Тейлором Джулия прошла через целый ряд неудачных отношений и это делало ее союзницей Аманды.

– Не знаю. Я многое поняла. И думаю, что для того, чтобы вернуться в бой, нужна какая-то причина. Зато свидания держат тебя в тонусе и не дают заржаветь.

Аманда прижала пальцы к вискам.

– Да я вроде не давала обет безбрачия.

Джек скрестил руки на груди. Эйрин переплела пальцы и опустила руки на стол. Джулия поджала губы и картинно заозиралась по сторонам.

– Ой, прекратите. Все не настолько плохо.

Никто не пошевелился. Никто не заговорил.

– Ну ладно, ладно. Возможно, я чересчур пренебрегала личной жизнью. Но мне некогда! Это вопрос приоритета.

Ни звука, ни движения.

Она знала, что друзья делают это нарочно, но остановиться не могла.

– Так что, мне стоит снова переспать с Мел? Вы это мне пытаетесь сказать?

– Это не обязательно должна быть Мел, – сказала Эйрин.

– Может, даже лучше, если это будет не она, – добавил Джек.