Текст книги "Сладкое пробуждение"

Глава 7

Обнаженная Аманда раскинулась на кровати. Сквозь окна струился яркий дневной свет. Она прикрыла глаза руками. Почему ее не оставляло ощущение, что она часто так поступает в последнее время? Да потому что так оно и есть!

– Нам надо это прекратить.

Мел перекатилась на бок.

– Способность соображать возвращается к тебе буквально через секунду после оргазма, да?

– Хотя бы одной из нас нужно думать рационально.

Когда речь заходила о Мел, эта обязанность всегда падала на нее. Всегда.

– Ты слишком много думаешь. – Мел провела пальцем по ее предплечью. – Кажется, существует такая умная мысль насчет того, чтобы просто расслабиться и получать от жизни удовольствие.

– До тех пор, пока не придет пора платить по счетам.

– Каким счетам? Мы с тобой двое взрослых людей с долгой совместной историей. Мы друг другу небезразличны, причем глубоко. Нам нравится проводить время вместе и заниматься сексом, что в нашем возрасте, кстати, очень неплохо для нашего физического и душевного здоровья.

Аманда закатила глаза.

– Ты сейчас говоришь, словно профессор.

Мел коснулась губами ее плеча.

– Признайся уже: тебе это нравится.

Беда была в том, что ей действительно нравилось.

– Может быть.

– Если отбросить прошлую неделю, то сколько у тебя не было секса?

Ей не хотелось отвечать.

– Это неважно.

– Аманда! – голос Мел стал строгим.

Аманда хотела ответить колкостью, но почему-то вспомнила игривые перепалки в первые годы их брака. Когда она до безумия хотела купить супердорогое оборудование для кондитерской или когда Мел возжелала приобрести дом на озере, а у нее тогда еще постоянной работы не было. До детей и до того, как ссоры поставили их брак на грань. До того, как они – в основном Мел, конечно, – начали поступать как им заблагорассудится, вообще не ставя друг друга в известность. Она ткнула Мел в бок.

– Не твое дело!

– Не мое? – Мел перекатилась, навалилась на нее и принялась щекотать.

Аманда взвизгнула и стала извиваться.

– Прекрати, прекрати, прекрати!

Мел прекратила, но не выпустила ее.

– Так сколько?

Аманда повела плечом и отвернулась.

– Три года.

Мел покачала головой.

– Так долго.

– Мне и без того было чем заняться.

Да, ей было, чем заняться, кроме секса, и такая жизнь ее вполне устраивала.

– Ты красивая женщина, ты все еще на пике сексуальности. Нет никаких причин, по которым у тебя не должно быть потрясного секса, причем всегда.

– Последние десять лет я провела, пытаясь поставить на ноги двух детей-подростков и бизнес. Мне и без того забот хватало.

Произнося эти слова, Аманда внутренне морщилась. Сказал бы нечто подобное кто-нибудь из ее друзей, и она прочла бы ему целую лекцию насчет того, как вредно выставлять себя мучеником и почему не стоит примерять на себя роль жертвы обстоятельств.

Она ожидала, что Мел возразит или даже сразу отметет ее утверждение. Вместо этого Мел нежно коснулась пальцами ее щеки.

Ласковое прикосновение застало Аманду врасплох.

– Ты проделала невероятную работу. Настолько невероятную, что было очень легко взвалить ее на тебя почти всю. Прости меня за это.

У Аманды на глаза навернулись слезы, и она не сумела их сдержать. Сколько раз она мечтала услышать эти слова? В последнее время почти нет, но раньше, в начале, когда секция по лакроссу, уроки музыки, карате и организация девочек-скаутов поглощали каждую ее свободную минуту. Аманда покачала головой, сама не понимая, были ли всколыхнувшиеся в ней эмоции подтверждением или сожалением.

– Ш-ш-ш. – Мел поцеловала ее в щеку, потом в другую.

Аманда давно уже миновала ту точку, когда ей были нужны проявления нежности от Мел. Странно, но тем слаще они оказались теперь. Аманда не знала, что на нее нашло, но она позволила себе раствориться в этой нежности. Позволила Мел с поцелуями спуститься по ее телу и войти в нее мягко, почти благоговейно.

К тому времени как они обе отдышались, Аманда опаздывала на работу более чем на час.

– Мне, правда, пора бежать.

Мел согласилась, но умудрилась уболтать ее вместе пообедать следующим вечером. И пошла с ней в душ, что закончилось сексом в душе. Аманда и припомнить не могла, когда она последний раз занималась сексом в душе. Когда она прикатила на работу на целых два часа позже обычного, ее руки и ноги приятно ныли, а тело было переполнено отголосками многочисленных оргазмов.

Поскольку кондитерская уже открылась, Аманда вошла в нее через переднюю дверь, по пути представляя себе новый вход, который появится здесь всего через несколько месяцев.

За прилавком стояла Мэй и раскладывала маффины на специальную подставку. Аманда помахала ей рукой.

– Доброе утро!

Мей встретила ее озабоченным взглядом.

– У тебя все в порядке? Мы тебя уже давно дожидаемся.

– У меня дома были кое-какие дела. А что случилось?

Ответить Мэй не успела: дверь кухни распахнулась и на пороге появилась Таня.

– О, слава богу! Мы тут уже полицию собрались вызывать.

– Я понимаю, что редко опаздываю, но вам не кажется, что вы слегка переигрываете? У меня сегодня по плану только один торт для юбилея.

Глаза Тани распахнулись.

– А благотворительный фонд «Хьюман сисаети» как же?

Сердце Аманды сбилось с ритма.

– Они у нас на следующей неделе.

– Они у нас сегодня вечером, и ты обещала им двенадцать тортов, гвоздь программы.

Она действительно обещала. Двенадцать восьмидюймовых тортов, оформленных в одном общем стиле, но каждый немного по-разному. Она могла сделать их практически с закрытыми глазами, но сами себя они не украсят, это точно.

– Ты уверена?

Таня молча показала на постер с рекламой мероприятия, висевший на доске объявлений.

– Ох, нет.

– Торты мы испекли, но еще не собирали. Я могу ими заняться, только закончу с утренними заказами на печенье.

Аманда судорожно соображала, как же так могло получиться.

– Поверить не могу, что я перепутала даты.

Таня вскинула бровь.

– На тебя это совсем не похоже.

Еще бы.

– Наверное, я чуть-чуть увлеклась.

После этих слов Таня скрестила руки на груди.

– Давай-ка я еще раз спрошу: у тебя все в порядке?

Аманда кивнула.

– Да. Да, все хорошо. И увлеклась я хорошим, если что. Думала, как мы здесь будем все перестраивать.

Если девочки ей и не поверили, то решили не подавать виду. Обычно она ничего от них не скрывала, но ее отношения с Мел вышли за рамки обычных. И пока она сама не понимала, что это все означает, чем меньше людей будет об этом знать, тем лучше.

Аманда зашла в кухню, завязала фартук и надела колпак. Все хорошо. Все будет нормально. У нее еще оставалось около шести часов. Она и с более сложными задачами справлялась за меньшее время. Придется поторопиться, но она все успеет.

* * *

Куинн припарковалась на небольшой стоянке рядом с «Лакомым деньком». Может, за прошедшую неделю она и слишком много думала об Аманде, но с равным успехом можно было сказать, что она думала о работе. Не самый большой и не самый сложный из проектов, которые были у нее в работе, но уж точно один из самых интересных, ведь она обожала работать со старыми зданиями. Старое здание, необычные проект и симпатичная заказчица – как здесь не волноваться?

Но сейчас было не время для волнений. У нее назначена встреча с той самой симпатичной заказчицей, и она приехала, чтобы обсудить деловые вопросы. Куинн подхватила чертежи и отправилась в кондитерскую.

Внутри, в очереди, стояло с полдюжины посетителей. Похоже, здешние ланчи пользовались популярностью, даже несмотря на то, что клиентам не хватало столиков, чтобы присесть. Аманды нигде не было видно, и Куинн решила подождать и осмотреться, как перед первой их встречей.

Но вместо того чтобы пялиться на витрину с выпечкой, она внимательно посмотрела на черную доску на стене, на которой мелом были расписаны варианты ланчей. Два вида салата, два вида сэндвича и суп. Немного, конечно, но все равно здорово. И меню можно было менять, чтобы блюда не приелись посетителям. Расширит ли Аманда ассортимент, когда перестроит кухню? Будет ли она сама уделять столько же внимания готовке, сколько уделяет выпечке?

Придется ей стать постоянной посетительницей и все выяснить. Разве что до кондитерской ей полчаса ехать от дома и целый час от офиса.

– Здравствуйте. Я – Куинн Салливан. У меня с Амандой назначена встреча. – За кассой стояла другая девушка, не та, что в ее прошлый визит, поэтому Куинн решила, что еще раз представиться будет не лишним.

– Секундочку!

Девушка исчезла за двустворчатой дверью. Куинн услышала звуки голосов, а потом что-то с лязганьем приземлилось на пол. Она взглянула на часы, чтобы понять, не слишком ли рано она приехала. Нет, как раз вовремя.

Через мгновение из кухни показалась Аманда. Вид у нее был измученный. Нет, слово «измученный» едва ли описывало то состояние, в котором она показалась. Ее волосы были заправлены под поварской колпак, фартук заляпан глазурью как минимум четырех цветов, лоб перепачкан сахарной пудрой, но главное – глаза, в ее взгляде плескалось почти что отчаяние.

– Куинн…

– У вас все хорошо?

– Простите, пожалуйста. Я каким-то образом забыла, что у нас сегодня встреча и в буквальном смысле слова погрязла в тортах.

– О. – Ну, не конец света. Неприятно, конечно, потому что сама Куинн постоянно думала об Аманде. Но Аманде об этом незачем знать. – Ничего страшного.

– Мы могли бы перенести встречу, если возможно? У меня сегодня днем еще две доставки, а я и близко к ним не приступила.

– Конечно. – Такое со всеми бывает, так ведь?

– Мне очень неловко. Извините, пожалуйста. Могу я вам завтра написать?

– Безусловно.

– Мэй, запакуй Куинн все, что она захочет. За счет фирмы. – Она еще раз бросила на Куинн извиняющийся взгляд. – Спасибо. – И исчезла из виду.

Глупо было придавать этому недоразумению большое значение. Просто сбой в программе, результат того, что в сутках слишком мало часов и слишком много дел. Куинн все это себе озвучила и постаралась не расстраиваться.

– Что бы вы хотели? – спросила Мей.

Куинн вздохнула. Сойдет ли за утешение то, что она все равно не собиралась уйти отсюда с пустыми руками?

– Наверное, печенье. По одной штучке каждого вида.

Восемь печенек – штука неплохая, если не съесть их все за раз, правда ведь?

Мел улыбнулась.

– Отличный выбор.

Пока она упаковывала заказ, Куинн вытащила бумажник.

– Я с удовольствием заплачу. Восемь штук – это уже грабеж.

– Глупости. Вы вон сколько сюда добирались.

Спорить Куинн не хотелось, она и правда сделала все от нее зависящее.

– Спасибо.

Она уже взяла коробку и развернулась к выходу, когда в кухне снова раздался грохот. Слов Аманды она не разобрала, но тон был весьма выразительным. Куинн ни за что не пожелала бы ни Аманде, ни кому бы то ни было неудачного дня, но от мысли, что Аманда действительно была занята по уши и поэтому забыла об их встрече, ей полегчало.

– Счастливо вам со всем справиться, – сказала она Мэй, хотя на самом деле желала этого Аманде.

На обратном пути она прикинула, стоит ли позвонить Джосс и перенести встречу. Но у них был в работе еще один проект, и увидеться им бы не помешало. Кроме того, она не сомневалась, что прикончит все печенье единолично, если отвезет его домой, а визит к строителям давал ей возможность поделиться.

Она заехала на парковку «Бауэра и сыновей» и заглушила двигатель. Может, ей повезет, и малышка окажется дома. Дети всегда поднимали ей настроение.

Едва она отворила дверь, как Дафна ее уже заметила и поприветствовала. Приятно было, что ее знают и зовут по имени где-то, кроме ближайшего к дому бара.

– Привет, Даф.

– Джосс звонила, сказала, что задерживается, но скоро будет.

Да что ж сегодня за день такой?

– Ничего страшного. Как ты поживаешь?

– Как в сказке. Ну, ты в курсе.

– А дети как?

– Тиранят нас вовсю.

– Трудно с ними, да?

Дафна рассмеялась.

– Не совсем. Но забот с ними хватает, так что я каждый день напоминаю себе, что двух спиногрызов нам вполне достаточно. И это хорошо, потому что всякий раз, когда Джосс берет Шарлотту с собой в контору, мои гормоны пытаются убедить меня в обратном.

Гормоны Куинн давно ни в чем ее не убеждали, да она никогда и не горела желанием иметь собственных детей. Но повозиться с очаровательными малышами любила.

– Она уже ходит?

– Не совсем, но, думаю, буквально со дня на день пойдет.

Больше Куинн ничего спросить не успела, потому что в дом вошла Джосс с Шарлоттой на руках.

– О, помяни черта, он и появится. Правда, в компании ангелочка.

– Привет, Куинн. Прости, что заставила тебя ждать. – Джосс перехватила ребенка поудобнее и протянула Куинн руку.

Куинн сжала ее ладонь в приветствии.

– Да я буквально только зашла. А возможность увидеть Шарлотту вообще извиняет все на свете.

Джосс усмехнулась.

– Я это тебе припомню, когда мы в следующий раз вылезем из бюджета.

– Ну, ну. Не до такой же степени.

Джосс отдала ребенка сестре, которая, кажется, с радостью отвлеклась от заполнения пачки квитанций, и они с Куинн прошли в ее кабинет. Там Куинн рассказала о несостоявшейся встрече, и следующие несколько минут они провели, жалуясь друг другу на накладки с клиентами. Потом коротко обсудили предстоящий проект реконструкции библиотеки и просто поговорили о жизни.

– Что, твои снова тебе свидания устраивают? – спросила Джосс.

Куинн прикрыла глаза и покачала головой.

– Последние две недели как с цепи сорвались. И почему бы им просто не оставить меня в покое?

– Но ты же в курсе, что всегда можешь отказаться?

Она была в курсе. И ей придется так и поступить, чтобы сохранить здоровую психику и, что еще важнее, веру в любовь.

– Но люди же не хотят ничего плохого. Наоборот, проявляют такое участие. А мне неловко, и я не хочу никого обидеть.

Джосс откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

– В этом-то все и дело.

Джосс обычно не разбрасывалась советами, поэтому Куинн заинтересовалась.

– В смысле?

– Если ты не испытываешь никаких чувств, ты просто даром тратишь время тех, с кем встречаешься.

– Да? – с такой точки зрения она об этом не думала.

– Если предположить, что женщина, с которой ты собираешься на свидание, ищет серьезных отношений, то для нее встречаться с тобой – это значит упускать человека, с которым у нее эти отношения могут возникнуть.

– Хороший довод. – Странным образом ей внезапно стало легче.

– Я вообще дока по части женщин. Только жене моей не говори.

Впервые за весь день Куинн расхохоталась, причем от души.

– Когда ты в следующий раз начнешь своевольничать, я тебе это припомню!

Джосс изобразила возмущение.

– Я что, часто такое себе позволяю?

– Редко, – развела руками Куинн.

– Хоть на том спасибо.

– Кстати, а как там Оливия?

Заслышав имя жены, Джосс просияла.

– Все хорошо.

– Стабильность пошла ей на пользу?

– Ну, официального приказа пока нет, заседание правления будет в следующем месяце, но она говорит, что постоянная должность у нее практически в кармане.

Куинн не понаслышке знала, как может измениться жизнь после официального получения преподавательской должности, с которой тебя не могут уволить. Когда Леседи добилась этого поста, рабочая нагрузка на нее уменьшилась вдвое. По крайней мере, так это ощущалось для Куинн. И первые несколько лет после того, как ее жена стала доцентом, были лучшими годами их брака. Она вздохнула.

– Все будет отлично.

Джосс хихикнула.

– Вот и она мне так говорит. Мы никак не можем решить, то ли нам еще годик понаслаждаться, то ли сразу попробовать завести второго ребенка.

Куинн с Джосс не были лучшими друзьями, но их отношения определенно выходили за рамки рабочих. Куинн была на свадьбе Оливии и Джосс, и именно в их доме ужинала в тот вечер, когда Леседи ушла от нее.

Она снова вздохнула.

– Ты в порядке?

– Угу. – Ей не хватало не столько Леседи, сколько ощущения стабильных долговременных отношений, которые давал брак. Слабое утешение, конечно. – Я думаю, оба варианта – просто чудесные.

– Да-а… – мечтательно протянула Джосс.

Куинн было грустно, но это не помешало ей порадоваться за подругу. Вернее сказать, за обеих ее подруг.

– Кстати, одно другого не исключает.

– А ты права, – усмехнулась Джосс. – Слушай, а эта хозяйка кондитерской, она что – ненадежный человек?

Куинн умудрилась целых десять минут не вспоминать об Аманде, но при этих словах в ее голове сразу возник ее образ, растрепанный и извиняющийся.

– Я так не считаю. Ну, по крайней мере, не считала до сих пор. Надеюсь, это было просто досадное недоразумение.

– Будем надеяться.

Работать с неорганизованными и ненадежными заказчиками было едва ли не так же плохо, как и с чересчур требовательными. Но, несмотря на незадавшееся утро, Куинн не изменила своего мнения об Аманде.

– Думаю, в итоге все окажется хорошо.

Глава 8

Аманда сидела за барной стойкой с бокалом пино-нуар и чувствовала себя словно тинейджер на первом свидании.

Но это было хорошее ощущение, ведь теперь ей не нужно было волноваться о том, достаточно ли круто она выглядит или приятно ли ей будет целоваться. Свидание с Мел напомнило ей о том, почему люди вообще этим занимаются, и что волнение может быть приятным.

Она отпила вина и чуть повернулась на стуле, чтобы спокойно понаблюдать за происходящим вокруг. Одна парочка сидела у бара и выглядела весьма мило, а вот одинокий мужчина, кажется, уделял больше внимания своему телефону, чем стоявшей перед ним выпивке.

Барная зона была небольшой, поэтому Аманде прекрасно была видна обеденная часть зала со столиками. Почти половина столиков была заполнена – неплохо для вечера буднего дня.

Она была знакома с Ником, хозяином заведения: они оба работали в одной сфере и иногда пересекались на общественных мероприятиях. А еще, несколько месяцев назад, она привозила сюда сделанный на заказ свадебный торт. Его новенькая шеф-повар женилась, и Ник тогда выделил весь ресторан под прием в честь такого события. Мысль о том, что небольшие заведения в маленьких городках могут обновиться, расшириться, изменить направленность и процветать, грела ее неимоверно.

Официанты ловко сновали по залу, и Аманда попыталась рассмотреть блюда, которые они выносили из кухни. Один из заказов вынесла лично шеф-повар, одетая примерно в такой же китель и шапочку, какие надевала сама Аманда, когда развозила важные заказы. Дрю обошла зал, перекинулась парой слов с посетителями. Аманда представила себя делающей то же самое в своей кондитерской, когда там будет достаточно места, чтобы люди могли присесть за столики и насладиться едой. И пусть у нее не какой-то известный ресторан, но ей хотелось, чтобы каждый клиент чувствовал себя важным и значимым.

Дрю глянула в ее сторону, Аманда улыбнулась и с удовольствием заметила, как на лице Дрю сперва отразилось недоумение, потом задумчивость, а затем оно озарилось узнаванием. Приятно было осознавать, что не одной ей иногда требуется лишняя секунда, чтобы сообразить, откуда она знает того или иного человека.

Она не рассчитывала на разговор, но Дрю двинулась к ней через весь зал.

– Аманда, рада тебя видеть.

Она пожала протянутую руку.

– Я тебя тоже. Как поживаешь, как семейная жизнь?

Дрю улыбнулась мягкой, мечтательной улыбкой счастливого и глубоко влюбленного человека.

– Даже лучше, чем я представляла.

– Хорошо.

– А тебя что к нам привело сегодня?

Аманда замялась. Сказать, что она пришла на свидание? Это была правда, но прозвучало бы глупо. Может быть, ее сомнения относились не к самому свиданию, а к тому, с кем именно она на это свидание пришла. Странная ситуация.

– Собрались поужинать с подругой.

– Славно. Слушай, может, тебе подать легкие закуски, пока ты все равно ждешь? У нас сегодня отличная брускетта с молодыми побегами чеснока и соусом песто.

Предложение звучало заманчиво, но ей совсем не хотелось набивать себе рот хлебом, когда появится Мел. И чтобы от нее потом разило чесноком ей тоже не хотелось, но признаться в этом Дрю, не выставив себя врушкой, было невозможно.

– Спасибо, не стоит. Я решила приберечь местечко для десерта.

– Вот женщина, что мне по сердцу! Если вдруг передумаешь, только подмигни Карлтону, вон он, видишь? – и мы тебя мигом обслужим.

Аманда за многое любила содружество местных кафе и ресторанчиков, но такое братство было лучшей его частью.

– Спасибо.

Дрю ушла в кухню, Аманда посмотрела на часы и нахмурилась. Опоздать на пятнадцать минут – в этом не было ничего страшного, но когда дело касалось Мел, у нее в памяти сразу же всплывала череда воспоминаний, которые сейчас ей были совершенно не нужны.

Она поймала себя на том, что начинает закипать.

– Еще бокал вина? – предложил Карлтон.

Наверное, это было лишним, но сидеть у барной стойки в одиночестве над пустым бокалом было еще хуже.

– Да, пожалуйста. Благодарю.

Официант наполнил ее бокал, и Аманда мрачно в него уставилась. Мел что, решила ее продинамить? Не предупредив и не извинившись?

Аманда бросила взгляд в сторону двери, стараясь не думать об этой вполне реальной возможности, и увидела знакомое лицо. В первый момент она даже обрадовалась, но потом сникла. В зал вошла Куинн, что само по себе могло бы оказаться приятным событием. Только вот она не была сама по себе. Ее плотно держала под руку ошеломляюще красивая брюнетка, напоминавшая какую-то знаменитость с красной ковровой дорожки. С виду ей было лет тридцать, не больше.

Аманда отвернулась, надеясь, что Куинн ее не заметила. Но, конечно же, мироздание не могло оказаться к ней столь милостивым. Когда она снова взглянула в ту сторону, Куинн смотрела прямо на нее. Она приподняла руку в приветствии, и Аманда вынуждена была сделать то же самое. Потом она вытащила телефон в отчаянной надежде, что Мел написала ей, что уже на подходе.

Телефон любезно отобразил ей текущее время и улыбки детей, чье фото она поставила на экран в качестве обоев. Ни сообщений, ни извинений, ничего более.

– «Удивительная встреча», – сказала бы я, но по эту сторону озера не так много ресторанов.

Ей не нужно было оглядываться, чтобы понять: у нее за спиной стоит Куинн. Аманда придала лицу воодушевленное выражение и повернулась.

– В маленьких городках всегда так.

Куинн встретила ее слова улыбкой. Ее девушки нигде не было видно.

– Как вы себя чувствуете сегодня?

Несчастной. Злой. Униженной.

– У меня все отлично. А у вас?

– Очень хорошо. Вы кого-то ждете?

Аманда попыталась непринужденно пожать плечами.

– Планы были именно такими. Но я подозреваю, что они могли измениться.

Куинн нахмурилась, на ее лице отразились сочувствие и сожаление.

– Я здесь на свидании вслепую, иначе я бы непременно пригласила вас к нам присоединиться.

Ощущение униженности мгновенно сменилось раздражением.

– О, в этом случае роль пятого колеса вышла бы на совсем новый уровень.

Куинн нахмурилась еще сильнее.

– Но в любом случае спасибо за намерение. Правда, спасибо.

– С вами точно все в порядке?

– Абсолютно. И я на короткой ноге со здешней шеф-поваром, так что без обеда в любом случае не останусь.

Хмурый вид Куинн разбавила полуулыбка, высветившая ямочку на ее левой щеке. Эта ямочка делала ее одновременно милой и сексуальной.

– Я бы с большим удовольствием провела время с вами.

Фраза прозвучала весьма двусмысленно, и Аманда подавила желание поддразнить собеседницу. Вместо этого она решила воспринять это как просто вежливое высказывание, хоть и понимала, что за ней кроется большее.

– Спасибо на добром слове, но, пожалуйста, не нужно из-за меня заставлять вашу даму ждать.

Куинн бросила взгляд в сторону столика, за которым ее ждала женщина.

– Тогда я, пожалуй, пойду.

– Приятно вам провести время! – помахала рукой Аманда.

Куинн ушла. Аманда осталась наедине со своим бокалом и снова посмотрела в телефон. Целый час прошел, а от Мел ни звука. Она подумала, не согласиться ли ей на предложение Дрю и насладиться вкусным ужином в одиночестве. В обычных условиях она бы так и поступила, но сегодня… Сегодня такая перспектива заставляла ее чувствовать себя неполноценной.

Она попросила Карлтона рассчитать ее и оплатила чек. Оставив наполовину недопитый бокал на стойке, она соскользнула с барного стула и устремилась к выходу, намеренно не глядя в ту сторону, где, по ее расчетам, сидели Куинн и девушка, с которой та пришла на свидание.

Уже в машине Аманду накрыло. Ну что за вечер! И, поскольку ее никто не мог увидеть, она позволила себе уронить пару слезинок.

Господи, глупо как. Аманда вытерла глаза и поехала домой. Едва переступив порог, она стащила с себя платье – спрашивается, стоило ли так наряжаться – и набрала ванну.

От Мел по-прежнему не было ни слуху ни духу.

Где-то на подсознательном уровне Аманда ощутила укол беспокойства. А что, если произошло что-то нехорошее? Естественно, Мел не могла указать ее телефон для экстренной связи, поэтому, случись с Мел авария или еще что, Аманда узнает об этом только через несколько дней.

Она поймала себя на том, что нервничает всерьез, и покачала головой. Сколько раз Мел позволяла себе опаздывать или вовсе не появлялась дома к ужину? И всякий раз беспокойство в Аманде боролось с гневом. Она жутко злилась, тут же выкладывала все это Мел, сбрасывала эмоции, и ей от этого становилось так хорошо, что она очень быстро успокаивалась. Больше этих чувств Аманда испытывать не желала. Ни гнева, ни облегчения. И она больше этого не допустит!

Аманда опустилась в горячую воду, от которой исходил пар, и позволила себе расслабиться. Напряжение ушло; то ли это ванна так подействовала, то ли принятое ею решение – без разницы. В любом случае, она знала, чего хочет, и ей было хорошо. Да, все было просто отлично. Больше она на такое не купится, вот и все.

* * *

Стараясь оставаться незамеченной, Куинн украдкой то и дело поглядывала на Аманду, пока ее спутница изучала карту вин. Едва они остановились на сухом рислинге местного производства, как Аманда расплатилась и ушла. Интересно, почему? Куинн была практически уверена, что Аманда так и не поела. Даже если ее знакомый и отменил встречу, почему она не поужинала, раз все равно уже была здесь?

Куинн постаралась убедить себя, что ее любопытство было скорее дружеским, а не романтическим, особенно с учетом того, что сама она пришла сюда на свидание. Если это, конечно, можно было назвать свиданием, поскольку даже мысль об этом вызывала у нее сильный протест.

– Так где, ты говоришь, ты познакомилась с Кирой?

– На йоге.

Ах да. Как же. С козлами.

– А как ты там оказалась?

Они поговорили об асанах, заказали вино. За обедом разговор перешел на подходящие для первого свидания темы: кто откуда родом, из какой семьи, и о том, какие места на севере штата Нью-Йорк стоит посетить летом. Лиза была красивой, очаровательной, говорить с ней было легко. Но на этом все и заканчивалось, как и со многими другими женщинами, с которыми Куинн за последний год ходила на свидания. Никакой искры, никакого желания продолжать.

Может, проблема в ней самой? Может, она не готова. А может, никогда и не будет готова.

Они поели, и Куинн настояла на том, чтобы оплатить чек. В этом смысле она придерживалась старых традиций и радовалась, когда вторая сторона принимала это без возражений. Может быть, это помогало ей чувствовать себя не такой виноватой за то, что и умом, и чувствами она была где угодно, только не на свидании.

На обратной дороге разговор утих, в машине повисла тишина, но скорее, спокойная, а не обязывающая. Может, это только казалось, конечно, но из приемника лился приятный джаз, а Лиза упомянула, что любит Нину Симон.[6]6
  Нина Симон (1933 – 2003) – американская певица, пианистка, композитор, аранжировщица. Придерживалась джазовой традиции, однако использовала самый разный исполняемый материал, сочетала джаз, соул, поп-музыку, госпел и блюз, записывала песни с большим оркестром.


[Закрыть]

Вскоре мысли Куинн потихоньку заполнила Аманда.

Наверное, было не очень хорошо думать о ней, в то время как везешь домой со свидания другую женщину. Хорошо хоть мысли эти не имели сексуального подтекста. Опять таки, не то чтобы она не думала об Аманде в сексуальном смысле – думала, да еще как, с самой первой их встречи. Но сегодня все было иначе. Сегодня в ее глазах она увидела, чего не замечала прежде: уязвимость. Разговор был самый обычный, но Куинн захотелось вмешаться и защитить ее. Во что именно вмешаться и от чего защитить, она понятия не имела, но что-то в их беседе привело в действие все ее оберегающие инстинкты.

Она тряхнула головой и постаралась вернуться в реальность. И не только потому, что сидящая на пассажирском сиденье женщина что-то сказала.

– Прости, что ты говоришь?

– Я сказала, что ты, кажется, витаешь в облаках.

Куинн усмехнулась.

– Думаю, ты права, хотя могу точно сказать: это не потому, что мне не по душе твоя компания.

– Я не принимаю это на свой счет. Сложное это дело: ходить на свидания, когда тебя сватают, да?

Черт возьми, Лиза оказалась замечательной женщиной: умной, привлекательной, юморной. Но ей было тридцать пять, а Куинн была почти на пятнадцать лет старше и рядом с ней чувствовала себя динозавром. Лиза ничего такого не сказала, но у Куинн возникло впечатление, что она чувствует примерно то же самое. А может, они просто искали и хотели разного.

– У свах могут быть самые лучшие намерения, так ведь?

Лиза рассмеялась, искренне и мелодично.

– Да. Но мы все знаем, куда эти намерения заводят. Ничего не получается.

Куинн хихикнула. Какое облегчение понимать, что вы на одной волне. Когда она только начинала ходить на эти свидания, ее беспокоило, что будет, если она вдруг влюбится в ту, кто не ответит ей взаимностью. Ей и в голову не приходило, что может произойти прямо противоположное: кому-то понравится она, а ей будет нечем ответить на проявленный интерес. С тех пор она научилась мягко отказываться от продолжения, но это было самым нелюбимым ее занятием.

Лиза потянулась к ней и положила свою руку поверх ее.

– Надеюсь, я не зашла слишком далеко? Я правда считаю, что ты – потрясающая.

Куинн остановилась на светофоре и повернулась к ней.

– Нет, нет. Потрясающая здесь ты. Но не для меня. Я уже начинаю думать, что вообще не готова ходить по свиданиям.

Лиза ободряюще улыбнулась.

– В этом нет ничего страшного.

Куинн вздохнула и вдруг поняла, что у нее гора с плеч свалилась.

– А ты заслуживаешь того, чтобы найти человека, который окажется тем, что тебе нужно. И кто хочет того же, что и ты.

– Нам нужно будет серьезно поговорить с теми, кто устроил для нас это свидание.

Куинн от души расхохоталась.

– Да уж. Наличие двух одиноких женщин, к тому же лесбиянок, не должно быть единственным критерием для того, чтобы бросаться устраивать их судьбу.

– Ну, мы с тобой еще обе умные. И очаровательные. Так что кое-что общее у нас все-таки есть. Пусть даже жизненные приоритеты у нас совершенно разные.

Куинн поморщилась от внезапной мысли.

– А ты хоть не из-под палки согласилась со мной встретиться? Или?..

– Это же Кира. Конечно, она на меня надавила.

Надо было на этом и остановиться. Кира и на нее надавила, иногда она была очень настойчивой. Но, как ни боялась Куинн услышать ответ, не задать следующий вопрос она просто не могла.