Текст книги "Сладкое пробуждение"

– Нет, я имею в виду себя лично.

Господи, как же убого это прозвучало.

– Ты беспокоишься о том, что кто-то мог бы встречаться с тобой из жалости? Ну нет. Совсем наоборот.

Облегчение быстро сменилось чувством неловкости. Не надо все-таки было спрашивать.

– Не знаю, должна я поблагодарить тебя или извиниться.

– Ни то ни другое.

Куинн остановила машину у дома Лизы.

– Спасибо.

Лиза отстегнула ремень и повернулась к ней.

– Спасибо тебе за ужин.

– А тебе спасибо за прекрасную компанию.

– Может, как-нибудь увидимся. На йоге, например.

Если бы она больше ничего не получила от этого свидания, то по крайней мере могла бы поучиться, как можно изящно завершить то, продолжения чему явно больше не предвидится. Не самый худший вариант.

– Уверена, что так и будет.

Лиза открыла дверцу, чтобы выйти из машины. Куинн сделала то же самое, больше из вежливости, но Лиза жестом остановила ее.

– Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.

Какое благородство. Куинн улыбнулась.

– Ты – тоже.

Она подождала, пока Лиза вошла в дом, а потом задним ходом выехала на дорогу и отправилась домой. В голове у нее звучала прощальная фраза Лизы. Может, проблема была в том, что когда ее сестра и друзья устраивали для нее свидания, они просто не понимали, что ей нужно? А может, она и сама этого не понимала.

А затем эти мысли вытеснил образ Аманды, одиноко сидящей у барной стойки. Куинн к ней тянуло, хоть она и пыталась это отрицать. Она не считала возможным заводить отношения со своими заказчицами, но все-таки славно было осознавать, что она еще не совсем заржавела и есть на свете женщина, способная сильно и мгновенно ей понравиться.

Глава 9

Куинн подъехала к дому Аманды и заглушила двигатель.

Аманда сама пригласила ее на обед в качестве компенсации за несостоявшуюся встречу, и это в равной степени обрадовало и взбудоражило Куинн.

Обрадовало, потому что ей хотелось провести время с Амандой, не говоря уже о возможности попробовать приготовленную той еду. Взбудоражило, потому что, во-первых, Аманда могла чувствовать себя обязанной, а во-вторых, Куинн не стоило так радоваться обычному деловому обеду.

Она вздохнула и подхватила с сиденья чертежи и планы, которые хотела еще раз согласовать перед тем, как передать в работу Джосс. Почему-то наличие этих планов, сам факт, что они с Амандой встречались по делу, а не просто ради того, чтобы пообедать, позволял ей не так нервничать.

Куинн покачала головой. В этом и заключалась беда с ее многочисленными сомнительными, если не сказать совсем неудачными, свиданиями. Ей приходилось просто бестолково проводить время с привлекательными женщинами, а сюда она приехала по делу, ни более, ни менее. В том, что касалось работы, она была профессионалом и знала, что делать.

Сохраняя этот настрой, она поднялась по ступенькам и нажала кнопку звонка.

Когда Аманда открыла дверь, Куинн охватила взглядом ее силуэт и расслабилась: та была одета в джинсы, блузку с растительным орнаментом и туфли-лодочки. На свидание не похоже. Хотя при виде улыбки Аманды ей тут же захотелось, чтобы это было свидание.

– Приветствую. Рада вас видеть. Входите.

– Взаимно. Спасибо за приглашение. – Она оценила дизайн прихожей и гостиной, явно спроектированных на заказ, и одобрительно кивнула. – У вас здесь замечательно.

– Приятно слышать столь высокую оценку из уст архитектора.

Куинн нахмурилась.

– Я не хотела показаться снобом.

Аманда фыркнула.

– А я так надеялась, что в вас есть доля здорового снобизма. Потому что я превращаюсь в неисправимую зануду, когда дело касается выпечки.

После этой реплики Куинн стала восхищаться Амандой еще сильнее.

– Тогда я не стану признаваться, что люблю примитивное магазинное печенье.

– А я не стану вам рассказывать, что при ремонте кухни безжалостно ободрала оригинальную лепнину.

Куинн кивнула.

– Договорились.

Она прошла через недлинный коридорчик вслед за хозяйкой и оказалась в кухне. Похоже, ее действительно совсем недавно перестроили в весьма современном ключе. При этом в обстановке не было ничего кричащего, ультрамодернового или слишком выбивающегося из общего стиля дома.

– Я провожу здесь слишком много времени, поэтому позволила себе оборудовать все так, как я сама хотела.

– Здесь практически идеально. – Так оно и было. Куинн даже почти пожалела, что сама не готовит.

– Вы так говорите, чтобы меня задобрить? Чтобы я вас поскорее накормила?

Куинн усмехнулась тому, что Аманда почти угадала ее мысли.

– Очень может быть.

Аманда рассмеялась, и, хоть это было и не свидание, Куинн решила, что приложит все усилия, чтобы услышать этот смех еще раз. И еще.

– Не беспокойтесь. Раз уж я пообещала кого-то накормить, то свои слова назад не возьму. Думаю, это у всех мам прошито на подкорке.

– Замечательно. – Куинн положила папку на стол. – Я очень надеюсь, что вы не чувствуете себя обязанной угощать меня обедом.

– С каких это пор желание сделать что-то хорошее должно ощущаться обязанностью?

Куинн искренне надеялась, что сейчас не тот случай.

– Но не необходимостью.

Аманда почти игриво повела плечом.

– Обычно я не срываю встречи, особенно если кто-то проделал длинный путь, чтобы добраться до моей кондитерской. Поэтому это приглашение – самое меньшее, что я могу предложить в качестве компенсации.

На этот раз плечами пожала Куинн. Приглашение на обед с лихвой перекрыло легкое неудовольствие, которое она испытала из-за несостоявшейся встречи. И это был не просто обед, а возможность провести время в приятном обществе.

– Все вышло к лучшему. Для нас обеих.

– Так приятно это слышать.

– Так приятно это говорить, когда красивая женщина готовит мне обед. – Ее лицо вспыхнуло. Она что, действительно это сказала?

Аманда прикусила губу, но против комплимента возражать не стала.

– Я это запомню.

Более прямолинейная женщина восприняла бы это как явный флирт, но Куинн была не из таких. По крайней мере, сейчас.

– И что у нас в меню?

– «Coq au vin», курица в красном вине. Она может еще немного потомиться, пока мы посмотрим планы. Я так понимаю, лучше будет, если мы начнем с них.

Она была права, особенно с учетом того, что встречались они все-таки по делу.

– Отличная мысль.

– Налить вам бокал вина?

Хм, а может быть, Аманда и не считает их встречу такой уж деловой.

– Только если вы ко мне присоединитесь.

– Ну, если вы настаиваете… – Аманда достала из холодильника бутылку и наполнила два бокала.

Куинн взяла свой, подняла его и озвучила тост:

– За приятный перенос планов!

Аманда коснулась ее бокала своим.

– С удовольствием за это выпью.

Они уселись за стол, Куинн разложила чертежи. После того, как Аманда дала добро на более радикальный дизайн, она проработала планы более детально. Но все-таки ей хотелось, чтобы Аманда лично поучаствовала в планировке, особенно кухни.

– Я спроектировала много кухонных пространств, но ваш случай необычный. Я посмотрела, что нам предлагают передовой опыт и технологии, подобрала несколько идей, но считаю, что вы сами должны управлять процессом проектирования, поскольку вам самой в этой кухне и работать.

– Вы так говорите, будто это что-то необычное.

– Чтобы хозяйка заведения одновременно была еще и шеф-поваром? Да, это реально необычно.

Аманда глянула на нее чуть раздраженно.

– Это ведь не ресторан с мишленовскими звездами. А я – не шеф-повар.

Куинн молча посмотрела на нее. Когда Аманда ничего больше не добавила, она сказала:

– Да уж, ложной скромности вам не занимать.

– Да при виде моей выпечки здоровенные мужики плачут, настолько она классная! Нет во мне никакой скромности! – быстро, хлестко и с совершенно невозмутимым лицом отбрила Аманда. Если бы Куинн до сих пор не замечала, насколько ее собеседница привлекательна, то теперь у нее не оставалось бы шансов.

– Принято.

Они обговорили идеи Аманды насчет разделения рабочих пространств: для выпечки, для декорирования кондитерских изделий и новую зону для приготовления ланчей. Куинн порадовалась, что проконсультировалась с Амандой, потому что ей самой и в голову не пришло, что жареный чеснок никогда нельзя даже класть на те рабочие поверхности, где предполагается работать с кондитерской мастикой. Куинн делала много пометок, а кое-что записала прямо на рабочих планах. Примерно через час они проработали вопросы настолько, что чертежи можно было смело передавать в архитектурную комиссию на утверждение и Джосс в работу.

Куинн свернула листы в трубку и закрепила резинками.

– Теперь можно и поесть.

– Проголодалась?

– Сначала нет, но сидеть и как минимум сорок пять минут вдыхать здешние ароматы… Удивительно, как это мне удалось не закапать слюной все чертежи.

Аманда рассмеялась. Господи, у нее действительно был потрясающий смех.

– Могла бы и раньше сказать.

Куинн помотала головой.

– Нет, дело прежде всего. Я в этом смысле страшная зануда.

– Ну так что, считаем, работа закончена?

– Да.

Куинн любила, когда еда пахла изумительно, а на вкус оказывалась еще лучше. Блюдо Аманды подпадало под это описание более чем полностью. Второй бокал шардоне тоже был прекрасен, а может, на него тоже влияло общество красивой женщины. А может, все разом. Как бы то ни было, но это оказалась едва ли не самая вкусная еда на ее памяти. Куинн так Аманде и сказала.

А потом Аманда вытащила крохотную, но настоящую газовую горелку и прямо под изумленным взглядом Куинн посыпала заварной крем сахаром и расплавила его, приготовив крем-брюле, буквально в прямом эфире. Идеальная карамельная корочка приятно хрустнула под ложкой, а крем под ней показался Куинн самой вкусной на свете штукой.

– Ух ты!

– Я же говорила, это самое меньшее, что я могла сделать.

– А ты могла бы забыть все наши предыдущие встречи? Пожалуйста.

Аманда хмыкнула.

– Ты что, только что согласилась пообедать у меня еще раз?

– Но как я компенсирую твои затраты?

Аманда призадумалась.

– Ну, ты строишь кондитерскую моей мечты.

Куинн посерьезнела.

– Да нет, я не о том. Может, я неясно выразилась. Тебе же за все это приходится платить.

Аманда издала звук, больше походивший на фырканье, чем на смех. Не так сексуально, но зато искренне и от души. Куинн не могла сообразить, что нравится ей больше.

Они доели десерт, Аманда отмахнулась от всех попыток помочь ей убрать со стола. Куинн было жаль, что встреча подошла к концу, но они и так провели вместе целых три часа. Наверное, пора было и честь знать.

Аманда провела ее к двери.

– Еще раз спасибо за то, что пошла мне навстречу.

– Это мне нужно тебя благодарить. Обед был изумительный.

– Тебе легко угодить. – Скрестила руки на груди Аманда.

– Иногда. – Вскинула бровь Куинн.

– Я это запомню, на тот случай, когда мне что-нибудь от тебя понадобится.

Куинн почувствовала на себе взгляд Аманды, и ее сердце забилось быстрее.

– Тебе достаточно просто попросить.

– Может, мне сложно просить, когда я не знаю, что отдать взамен.

– Я бы прочла тебе лекцию на эту тему, но это будет как в поговорке насчет бревна в своем глазу.

– Приятно знать, что я не одна такая, – сказала Аманда.

Щеки ее зарделись, и это придало Куинн храбрости. Вернуло ей ощущение себя самой.

– Если быть честной, то я говорила не только о работе.

– Я тоже.

– Тогда, думаю, нам нужно будет повторить.

Аманда сглотнула и покраснела еще сильнее. Куинн что, приглашает ее на свидание?

– С удовольствием.

– И может быть, мы вообще обойдемся без разговоров о работе.

Ага, вот оно. Она предполагала, что Куинн с ней флиртует, но не была уверена. Но после этих слов…

– Тоже с удовольствием.

Аманда открыла дверь, но Куинн шагнула в нее не сразу, а чуть задержалась. И это секундное колебание наполнило воздух между ними напряжением, словно перед первым поцелуем. Аманда замерла в волнении и предвкушении. Куинн перевела взгляд на ее губы, потом посмотрела ей в глаза.

Но тут на ведущую к дому дорожку въехал автомобиль, и очарование момента было разрушено. Напряжение, искра или что там между ними промелькнуло, исчезло. Аманда выглянула наружу.

– Это мой сын.

– Ой. – Выражение лица Куинн сделалось таким, будто их застукали. Так мило.

– Пойду, перехвачу его, пока он не загородил тебе выезд.

– Да. Спасибо.

Аманда вышла на крыльцо и помахала Кэлу.

Тот опустил стекло.

– Что?

– Можешь встать за мной, чтобы Куинн могла выехать?

Кэл взял под козырек и перепарковал машину.

Поскольку поцелуй им больше явно не светил, Аманда провела Куинн к машине. Когда они поравнялись с Кэлом, она представила их друг другу: «Куинн, это мой сын, Кэл. Кэл, это Куинн Салливан. Она архитектор и работает над расширением нашей кондитерской».

Куинн с Кэлом обменялись приветствиями, потом Кэл пошел в дом. Куинн его появление, кажется, не смутило.

– Заканчивает школу или уже?

– Только закончил. Осенью начнет учиться в Корнелле.[7]7
  Корнеллский университет – один из крупнейших и известнейших университетов США, входит в Лигу плюща.


[Закрыть]

– Поздравляю. – Улыбнулась Куинн. – Мой племянник в этом году закончил там первый курс. Тоже учится на архитектора.

– Кэл собрался изучать инженерные методы охраны окружающей среды. Посмотрим, его ли это призвание.

– Да. Джейкоб своим выбором, кажется, вполне доволен. Но кто знает?

Воспоминание о почти состоявшемся поцелуе будоражило, но этот разговор был едва ли не круче. К добру или худу.

– Я начну нервничать, если Кэл станет метаться и слишком часто менять специальность. А до тех пор все в порядке.

– Абсолютно разумное решение. – Куинн снова видимо замялась.

– Спокойной ночи. – Реплика Аманды вышла больше похожей на вопрос, и она мысленно отругала себя за то, что совсем разучилась флиртовать.

Куинн засунула руки в карманы и перекатилась с пятки на носок и назад.

– И тебе.

Аманда пошла к дому, Куинн села в машину. На пороге Аманда обернулась, помахала ей рукой и пошла внутрь, не переставая вспоминать о несостоявшемся поцелуе.

В кухне обнаружился Кэл, по плечи занырнувший в холодильник.

– Ты разве не поел у Зои?

– Так это было два часа назад!

– Там от обеда осталась курица в вине. Стеклянная миска с зеленой крышкой.

– Ага-а-а, – протянул он и вытащил миску.

– И салат тоже.

Кэл отмахнулся, вытащил кусок курицы и принялся есть его прямо на месте, руками.

– Нормально.

– А подогреть?

– Не.

Аманда покачала головой.

– Кажется, мне нужно радоваться, что ты хотя бы взял тарелку.

Он пожал плечами.

– А почему ты пригласила на обед своего архитектора?

– Потому что я забыла, что мы с ней назначали встречу, и ее пришлось перенести. Я хотела компенсировать неудобство.

– Плохо.

– Ох, да. Она приехала в кондитерскую, когда я, как безумная, пыталась успеть выполнить заказ.

– Нет, я имел в виду, плохо, что причина только в этом.

Аманда начала убирать со стола.

– В смысле?

– Ну, я подумал, может, у вас свидание.

Она не обсуждала свою личную жизнь с детьми, но они часто поддразнивали ее, шутили, что ей нужно чаще выходить в люди и наслаждаться жизнью. Аманда всегда считала эти подколы шуточными. Ну, или ей хотелось свести все к шуткам.

– Мы с ней вместе работаем.

– И что? Она же не твоя подчиненная.

Аманда нахмурилась. Обычно она не реагировала на подобные комментарии, но в этот раз ей не хотелось спускать все на тормозах. Только не с Куинн.

– Я в курсе.

– Серьезно, мам. Ну вот когда ты в последний раз была на свидании?

Не считая Мел? Господи, если бы только Даниэлла и Кэл знали… Она содрогнулась при одной мысли. Не знают – и отлично.

– Давненько.

– Вот именно. Я скоро уеду из дома, Даниэлла уже уехала. Тебе нужно строить свою жизнь.

Ей представился уютный вечер в компании Куинн. Ужин, горящий камин. Поцелуй, продолжение поцелуя…

– Я вполне довольна своей жизнью, спасибо большое.

– Ты же знаешь, о чем я, – вздохнул сын, и впервые за всю беседу Аманда задумалась, о чем же он так беспокоится.

– Ты переживаешь из-за меня?

Он закатил глаза, и Аманде показалось: ему сейчас не хватает сестры. Она бы его поддержала.

– Не переживаю я. Нам просто хочется, чтобы ты не была одна.

И тут до нее дошло: да это же прямое следствие ее собственных поступков. Она всегда ставила детей на первое место, искренне считая это своим долгом. Но теперь она поняла, что рассказывает им о важности баланса в разных сферах жизни, а личным примером свои слова не подтверждает.

Аманда шагнула к сыну и обняла его.

– Тебе не о чем беспокоиться.

Он коротко обнял ее, а потом отступил и скрестил руки на груди. Жест настолько напоминал Мел, что Аманда чуть не рассмеялась.

– А что ты отвечаешь, когда я или Даниэлла говорим тебе то же самое?

Теперь Аманда растрогалась.

– Это моя забота: беспокоиться о вас.

Он вскинул подбородок, будто принимая вызов.

– А моя – о тебе.

– И как это мне так повезло с детьми?

Кэл развел руками.

– Понятия не имею.

И, как это обычно и бывало, волнующий момент прошел, и на поверхность всплыл ее сын-умник. Аманде очень нравилось, что он умеет так переключаться. Она толкнула его плечом.

– Ты спать собираешься?

– Да. Мне завтра с утра на работу.

Она поцеловала его в щеку.

– Спокойной ночи тебе.

– И тебе.

Аманда уже шла к лестнице, когда сын окликнул ее. Она снова заглянула в кухню.

– Чего тебе?

– Может, ты подумаешь и попробуешь встречаться с этой своей архитектором? Она тебе полностью подходит.

Аманда покачала головой и рассмеялась.

– Спасибо за совет. Я приму его к сведению.

– Послушай меня, я дело говорю. – Голос сына догнал ее, когда она уже поднималась наверх. – Я у тебя все-таки очень умный.

Глава 10

Аманда услышала, как позади нее распахнулась дверь.

– Мы вчера делали ореховый крем с миндалем? Я что-то не вижу его в холодильнике, – спросила она у Тани, не отрываясь от лежащих перед ней коржей.

– Не знаю, но очень надеюсь, что на пробу что-нибудь останется, – ответила Мел.

Аманда подавила желание зарычать и повернулась.

– Ты что здесь делаешь?

– Ты не отвечаешь на мои сообщения.

– Потому что я не хочу с тобой разговаривать.

Мел вздохнула.

– Я пытаюсь извиниться.

Аманда вытерла руки о фартук.

– А меня это не колышет.

– Мы с Беллой сильно поцапались. Я хотела приехать к тебе, но просто не смогла. В смысле, мы с ней пытались выяснить, разводиться нам или нет.

Аманда чуть не рассмеялась такому объяснению.

– А, ну тогда понятно. Я себя сразу стала гораздо лучше чувствовать.

– Не сердись.

– Я не сержусь, – прикрыла глаза Аманда.

– Конечно, сердишься. И имеешь на это полное право. Просто скажи, что мне сделать, чтобы ты меня извинила?

Она покачала головой.

– Ничего.

Мел скрестила руки на груди и посмотрела на нее с раздражением.

– Твои губы говорят одно, а тело хочет совсем другого.

– Мое тело говорит, что больше не хочет иметь с тобой ничего общего. Это не значит, что я на тебя злюсь.

Выражение лица Мел изменилось. Почти смешно было видеть, как она выбирает новую тактику.

– Я хочу понять, куда мы движемся. Не лишай нас шанса это выяснить.

Двадцать лет назад этот ход сработал бы. Аманда была отходчивым человеком и всегда была склонна к миру. Даже когда она пребывала в самом раздраконенном состоянии, Мел все равно умудрялась мастерски подобрать к ней подход. Но за двадцать лет многое изменилось.

Тем временем Мел стерла с лица просительную улыбку и включила обаяние. Теперь вся ее поза, казалось, говорила: давай, ты же знаешь, что согласна.

– Я сделаю тебе массаж ног.

Соблазнять при помощи массажа ног женщин, которые каждый день простаивают на этих самых ногах долгие рабочие часы, было по меньшей мере нечестно. Долгие годы этот способ срабатывал, потому что у Мел были хорошие руки, и массаж она делала с удовольствием. Только вот теперь Аманда проводила на ногах гораздо меньше времени, чем раньше. И теперь у нее были деньги на то, чтобы позаботиться о себе и регулярно получать пресловутый массаж.

– Не в этот раз.

– Ну, значит, в следующий.

Вот же неуемная! Если не сказать, нахальная. Подумать только, когда-то Аманда находила эту черту привлекательной.

– Следующего раза не будет. Пожалуйста, пойми: не будет никакого следующего раза.

Мел вздохнула, плечи ее опустились.

– Ладно.

Такая уступчивость была совсем не в ее стиле, но в данный момент Аманде некогда было об этом думать.

– Мне нужно работать.

– Конечно. Что бы ты ни делала, у тебя все равно получится вкусно.

Она не стала провожать Мел, как делала раньше. Вместо этого она сосредоточилась на стоявших перед ней коржах: их нужно было разрезать, начинить кремом и украсить. Как бы сильно ей ни хотелось избавиться от Мел, но работа была прежде всего, и работы было много.

Она заканчивала первый торт, когда в дверь, словно на пожар, влетела Таня.

– Это что такое было?!

Аманда аккуратно разровняла глазурь специальной лопаточкой и начала посыпать торт кондитерской крошкой.

– Ничего.

Таня уперла руки в бока, склонила голову и фыркнула.

– Можешь мне ничего не рассказывать, но не смей мне врать!

Черт. У нее сейчас совершенно не было на это времени. Но они с Таней дружили едва ли не столько, сколько работали вместе. Аманда была в курсе всех ее романтических взлетов и падений. Смолчать о произошедшем значило бы обидеть подругу.

– Мы с Мел переспали, но потом я поняла, что зря это сделала, и все прекратила. Мел от этого не в восторге.

– Подожди, подожди. Как это?

Ну да, зная Таню, наивно было предполагать, что ей удастся отделаться столь кратким объяснением. Аманда поставила первый торт в холодильник и повернулась к Тане.

– Ты меня не услышала или просто мне не поверила?

Таня приоткрыла рот, потом закрыла.

– Второе. – Она глубоко вздохнула и подняла глаза к потолку.

– Понимаю.

– А ну-ка, расскажи мне все. Все, в буквальном смысле слова.

– Расскажу. Только не сейчас. У нас вечером свадьба и еще три – завтра. – Такая загрузка не была необычной, но все равно требовала полной сосредоточенности.

– Тебе надо поесть. Давай я приготовлю тебе нормальный обед, а ты мне все опишешь хотя бы в общих чертах.

Аманда не пропускала приемы пищи, но времени поесть полноценно ей не хватало, и обычно она устраивала себе короткие перекусы, когда заканчивала с одним тортом и делала перерыв перед следующим.

– Договорились.

– Тебе сейчас чем-то помочь?

– Вроде нет… А, постой. – Она вспомнила о вопросе, который случайно задала Мел. – Где наш ореховый крем с миндалем?

– На верхней полке, сзади. – Таня вскинула подбородок. – И если ты не появишься в течение часа, то я сама за тобой приду! Я предупредила!

– Ясно.

Таня исчезла тем же путем, что и появилась, а Аманда вернулась к работе. Разделить каждый корж на два, залить оба основным кремом. Нанести на верхний тонкий слой сливочного крема, чтобы поры запечатались и слой глазури лег более гладко. К тому времени как она закончила три меньших яруса, два больших уже достаточно охладились. Она достала один из холодильника и перенесла на специальный вращающийся столик. Этот торт будет покрыт помадкой, поэтому он не должен быть совсем уж идеальным, но чем лучше ляжет глазурь, тем лучше будет результат.

Она подготовила все пять ярусов, теперь их оставалось залить помадкой и украсить, но времени на это уже не оставалось: выделенный Таней час почти прошел. Ну что ж, заодно устроим перерыв. Все равно, когда она начнет возиться с украшениями, то отвлекаться уже не сможет, пока не закончит.

Аманда вымыла руки, вышла в зал и обнаружила там Джулию и Эйрин, мирно болтающих с Таней. Она показательно развернулась и рванулась к кухне, но ее остановил хор возгласов «Эй!» и «А ну, тащи свою задницу сюда!» Аманда усмехнулась и пошла к друзьям. На самом деле она и не хотела от них прятаться. Лучше рассказать всем все и сразу, чем повторять несколько раз. Жаль только, Джека здесь не было.

В этот самый момент в двери протиснулся Джек. На груди у него висел рюкзак-кенгуру, в котором уютно устроился младенец.

– Кажется, я чуть не пропустил вечеринку!

В том, что ее друзья вместе собирались в кондитерской, не было ничего необычного, но Джек умудрился явиться настолько вовремя, что Аманда чуть не рассмеялась. Джулия улыбнулась ребенку, а потом подняла взгляд на Джека.

– Это случайно так вышло. Если бы мы собирались специально, мы бы тебя позвали.

Эйрин кивнула и пожала плечами.

– Настолько случайно, как просто столкнуться друг с другом в месте, куда мы все заглядываем несколько раз в неделю.

– Да я не в обиде. – Отмахнулся Джек. – Без меня ваши вечеринки – чистая скукотища, это всем известно.

– Я тебя, конечно, люблю, но ты не идешь ни в какой сравнение с этой прекрасной девочкой. – Джулия подошла ближе и скорчила забавную рожицу малышке. Та залилась счастливым смехом.

Эниса была само очарование и мгновенно привлекла всеобщее внимание. Аманда этому даже обрадовалась. Может, ей удастся рассказать о своих похождениях в групповом чате и вообще не говорить об этом вслух? Она понимала, что ей так просто не отвертеться, но может человек хотя бы помечтать?

* * *

Куинн пришла на благотворительный завтрак, который проводил местный правозащитный центр, с тяжелым сердцем. Она точно знала, что на мероприятии будет присутствовать Леседи. Впрочем, как и еще три сотни людей. Может, они просто кивнут друг другу с разных концов зала. В худшем случае – окажутся рядом за столом для проведения лотереи. И все будет нормально.

Но у вселенной на этот счет было другое мнение. Едва Куинн предъявила билет и вошла, как тут же буквально натолкнулась на Леседи.

– Доброе утро.

– Ой, здравствуй! – просияла Леседи.

Никаких признаков ее девушки рядом не наблюдалось, и Куинн сочла возможным продолжить беседу.

– Как у тебя прошел семестр?

– Очень хорошо, – закивала Леседи. – Мою последнюю статью о поведении потребителей опубликовали в академическом журнале.

Куинн изобразила улыбку.

– Я совсем не удивлена. Поздравляю.

Тут, словно из ниоткуда – а может, это только так казалось, – в ее поле зрения возникла Джоанна. И, словно ни в чем ни бывала, протянула Куинн руку. Так, будто они были старыми приятелями и это не она увела жену прямо у Куинн из-под носа.

– Рада тебя видеть.

Куинн не смогла ответить ей тем же, но руку пожала и задумалась, как бы ей поскорее сбежать.

– Как дела?

– Хорошо, все хорошо. Готовимся к летнему семестру в Монако.

Ну конечно. Они же обе преподавали маркетинг в Корнелле. Леседи специализировалась на теории поведения потребителей, а Джоанна – на менеджменте брендов класса люкс. Совместная работа над одним из проектов положила начало их роману и прикончила брак Куинн.

– Звучит замечательно.

Лицо Леседи смягчилось. Куинн не могла бы сказать, было это чувство вины или сожаления. Да и какая разница?

– А ты как? Как ты проводишь лето?

Если ты не университетский преподаватель и у тебя нет детей, то лето для тебя мало чем отличается от остальных времен года. В особенности, когда ты больше не состоишь в браке с преподавателем. Этого Куинн говорить не стала, потому что опасалась: ее слова прозвучат слишком горько. На самом деле горечи она не испытывала. Разочарование – да, пожалуй. В худшем случае – ожесточение. Но не горечь.

– Ничего особенного. Хожу на каяке, стараюсь побольше времени проводить на озере или в домике в лесу.

– Я скучаю по озеру, – улыбнулась Леседи.

– Уверена, что Средиземное море вам все компенсирует.

Джоанна с Леседи рассмеялись. Не заносчиво, не гордо, а так, из серии «ну что здесь поделать, если мы так блаженно счастливы?»

Они не хотели никого обидеть, но их смех резал не хуже ножа.

– Как твои сестры и племянники? – спросила Леседи.

Куинн одновременно нравилось и раздражало то, что Леседи считала нужным о них спросить. Стандартный протокол общения разведенных пар, судя по опыту ее друзей и нескольким психологическим книжкам, которые она бегло проштудировала. Но все равно это оставляло неприятное послевкусие, по крайней мере, на данный момент. Может, со временем оно выветрится?

– Все хорошо. Дети радуются лету. Джейкоб закончил первый курс в Корнелле.

– О, это замечательно. – Леседи даже в ладоши прихлопнула. – Архитектура, да? Идет по твоим стопам?

Собственно, в этом и крылась проблема: Леседи была неплохим человеком. Вдумчивая, интересующаяся, обладающая рядом других качеств, которые Куинн ценила в женщинах, без разницы, были они ее партнерами или нет.

– Ага.

– Я так рада. Передай ему, пусть мне напишет. Я бы с удовольствием пригласила его на ланч.

Куинн вздохнула.

– Уверена, он будет рад.

– А как дела на работе? – спросила Джоанна.

Самым худшим в том, что Леседи влюбилась в Джоанну, оказался тот факт, что Джоанна была не просто ее коллегой, но и их общим другом. Черт, Джоанна и ее жена! Бывшая жена. Они вместе ходили в кафе и ресторанчики, ездили в винные туры и однажды даже съездили в Провинстаун. Поэтому ненавидеть ее было достаточно сложно, в особенности для Куинн, которая вопреки всему всегда старалась видеть в людях их лучшие стороны.

– Все хорошо.

– Какие-нибудь новые интересные проекты?

Куинн тут же вспомнила об Аманде и ее маленькой кондитерской. Вряд ли ведущие профессора Корнелла найдут этот проект интересным, но лично для нее он сейчас был очень важным.

– Скоро начинаем перестраивать библиотеку в Трумансбурге.

– Здорово, – откликнулась Джоанна. Они с Леседи одобрительно закивали.

Куинн тоже кивнула, а сама тем временем стала осматриваться по сторонам в поисках кого-то знакомого – да кого угодно, – чтобы получить возможность вежливо улизнуть. И тут же ее взгляд упал на женщину, о которой она только что думала. Отлично!

– Вынуждена перед вами извиниться, но я вижу клиентку, с которой мне бы не грех поздороваться.

– Конечно, – Леседи протянула руку и сжала ее ладонь. – Рада была повидаться.

Куинн больше не вздрагивала от этого ее жеста. Ей все еще было неприятно, но теперь, когда с момента развода прошло столько времени, ощущение, что ее чуть свысока жалеют, сменилось обычной неловкостью.

– Счастливо тебе.

– И тебе.

Куинн прошлась по комнате, стараясь не выдавать, что на самом деле кратчайшим путем идет к Аманде, и добралась до нее как раз в тот момент, когда Аманда опускала несколько лотерейных билетов в один из контейнеров для розыгрыша.

– Да ты, как я погляжу, мастер на все руки.[8]8
  При проведении благотворительной лотереи участник может купить некоторое количество билетов и разложить их в несколько коробок, за каждой из которых закреплен приз от определенного спонсора мероприятия. Чем больше билетов участник положил в коробку, тем выше его шансы выиграть приз.


[Закрыть]

Аманда повернулась к ней, недоумение на ее лице, к счастью, быстро сменилось узнаванием.

– Куинн! Привет!

– Не ожидала встретить тебя здесь, но это приятный сюрприз. Очень.

– Взаимно. Вообще-то, я посещаю это мероприятие уже много лет. Давно поддерживаю наш правозащитный центр. А ты?

– Всего второй раз. В прошлом году моя контора разработала дизайн для их новых административных помещений.

Арти считала, что это была самая масштабная их работа на добровольных началах за прошлый год. Как только Куинн осознала масштаб и общественную важность проекта, она перехватила инициативу и занялась работой сама.

– Ах да. Я припоминаю, президент правления как раз это упоминал.

Куинн не хотелось заканчивать разговор, поэтому она махнула рукой в сторону лотерейной коробки.