Текст книги "Зачарованные"

Они все были вампирами. Зачарованными. Я увидел Кору, протискивающуюся ко мне сквозь толпу. По крайней мере она в порядке.

– Стефан, где ты был? – Она уперла руки в бедра. – Я тебя искала. Здесь лорд Эйнсли.

Этого рыжеволосого господина я встречал пару раз, когда Дамон еще входил в круг Сэмюэля. Он был наследником огромного состояния, нажитого банковским делом, и одним из ближайших друзей Сэмюэля.

– Лорд Эйнсли! – воскликнул я. Я должен был узнать, зачарован ли он. На крик повернулись несколько людей, включая Кору. Лорд коротко кивнул, заканчивая беседу, и принялся пробираться ко мне. Он был всего в нескольких футах, когда прямо передо мной чуть не упал невысокий человек в визитке и цилиндре. Я поддержал его, он обернулся ко мне и смущенно заморгал.

– Вы в порядке? – нетерпеливо спросил я.

Он кивнул, а потом подозрительно сузил глаза:

– Мы знакомы?

– Я друг Сэмюэля, – непринужденно солгал я. Кора стиснула мою руку, – он сегодня будет?

Мой собеседник покачал головой:

– Мы все знаем, как он занят. У него какие-то дела на Даунинг-стрит, десять. А вы придете завтра? Я слышал, он собирает своих лучших солдат.

– Даунинг-стрит? – Название показалось знакомым, но я никак не мог сообразить, где это.

Ответа не последовало: неожиданный собеседник уже растворился в толпе. Лорда Эйнсли мы тоже потеряли. Я увидел Дамона, кружащего в танце Шарлотту, как будто все было в порядке. Двигалась она как деревянная. Нужно было увести Кору – именно она рисковала стать следующей жертвой. Взяв ее за руку, я пошел к Дамону. Стиснул плечо брата:

– На пару слов?

Он нетерпеливо взглянул на меня:

– Да, братишка?

– Наедине?

– Выйдите, – сухо сказала Шарлотта.

Не выпуская руки Коры, я пошел на улицу, подальше от любопытных глаз. Дыхание вырывалось изо рта облаками пара. Я уставился на брата:

– Ты в курсе, что здесь происходит?

– Ты имеешь в виду вечеринку вампиров? Да. Кажется, зачарованные вампиры такие же скучные, как мытье посуды, – презрительно сказал он.

– Мы должны уйти отсюда, Дамон. Здесь небезопасно.

Он пожал плечами:

– Расслабься. Я еще немного потанцую, может быть, быстренько поужинаю горничной. Я буду рядом.

– Делай что хочешь, – с отвращением сказал я, – увидимся дома.

Пусть Дамон убегает от ответственности, желая потанцевать. Я должен был защитить всякого от армии вампиров Сэмюэля. Не говоря больше ни слова, я подозвал кэб и отправился обратно на Бедфорд-стрит.

13

– Что случилось? – спросила Кора, когда мы добрались до дома.

– Это была не обычная вечеринка. Сэмюэль хорошо поработал, – я объяснил, что видел наверху. – Его новая цель – Даунинг-стрит, десять.

Лицо Коры побелело. Она развернулась на каблуках и отправилась на кухню.

– Что ты делаешь?

Она распахивала дверцы шкафов и буфетов, вытаскивала из них пакеты с мукой и сахаром и ставила их на грубый деревянный стол.

– Если мы хотим получить хотя бы один шанс против Сэмюэля, нам понадобится подкрепление. Ты знаешь, что такое Даунинг-стрит, десять?

Я не знал.

– Там живет Роберт Сесил. Премьер-министр, – подчеркнула Кора. – Стефан, это очень серьезно.

– Я знаю. Если Сэмюэль проникнет внутрь, то сможет заставить премьера выполнять свои приказы. – Я уронил голову в ладони. – Но ради всего святого, как тут может помочь выпечка?

Кора старательно сыпала муку в чашку. Она запачкала мукой щеку, но не обращала на это никакого внимания.

– Вербена. Мы дадим охране печенье с вербеной, и они будут защищены от Сэмюэля. По-моему, у Дамона еще осталось немного – я видела в его вещах. Она в бутылочке, поэтому, пожалуйста, поднимись и принесли.

Я повиновался, радуясь тому, что хоть кто-то знает, что делать. Конечно, у Дамона оказалась вербена – а еще арбалет и деревянные болты. Он был прекрасно снаряжен для битвы с вампиром. Нужно было взять все это на вечеринку, мрачно подумал я, забирая бутылочки с вербеной.

Я поставил их на кухонный стол и отодвинулся как можно дальше. Даже через стекло вербена жгла пальцы и заставляла глаза слезиться.

– Два яйца, пожалуйста. Они в леднике за тобой, – командовала Кора.

Я подал ей яйца, и она разбила их в миску, а потом высыпала туда же вербену. Прикусила губу и посмотрела на пурпурные цветочки.

– Сделать вид, что это ягоды? Не знаю, сколько положить.

– Думаю, как можно больше. Люди не чувствуют вкуса вербены.

– Мы не можем позволить себе догадки. Каждый элемент плана имеет цель. В конце концов, с него станется просто убить охрану. Значит, у нас должны быть колья. Не идеальный вариант, но единственный.

Она была права. Важно все. У меня забрезжила надежда, что этот безумный план может сработать.

– Я могу еще как-то помочь?

– Просто смотри. Мне нравится, когда в кухне кто-то есть. Мы с Вайолет всегда готовили вместе.

– Мне жаль, – я автоматически извинился, услышав имя Вайолет.

Кора повернулась ко мне, держа ложку как клинок. Я даже засмеялся – такой серьезный у нее был вид.

– Хватит! Ты можешь соболезновать хоть до конца света, но ты ни в чем не виноват. А вот Сэмюэль виноват, и мы его остановим. – Она бросила ложку, схватила нож и нарезала тонкими ломтиками кусок масла. Тут открылась дверь, и вошел Дамон. Он был в смокинге, но галстук болтался.

– Привет, – он обозрел происходящее, – что происходит? Мы отказались от мести и решили открыть булочную? Как интересно, – сарказм Дамона не прошел незамеченным. Он запустил руку в миску.

– Убери лапы, – велела Кора, – у нас со Стефаном есть план.

– Хорошо. Вам удалось меня заинтересовать. – Дамон уселся на стол и принялся смотреть, как Кора ложкой выкладывает тесто на противень.

– Следующая цель Сэмюэля – резиденция премьер-министра. Мы собираемся угостить этим печеньем с вербеной охрану Даунинг-стрит и попросить их раздать печенье всем внутри. Вербена защитит людей, а потом, когда явится Сэмюэль, придет время нашего выхода.

– Я с вами, – с удивительной готовностью сказал Дамон, – если придется непросто, я смогу зачаровать кого угодно.

– Хорошо. Очень рада твоему решению, – нежно пропела Кора, заталкивая противень в печь. Вскоре в воздухе разлился сладкий запах. План мог оказаться гениальным, а мог – безнадежным. Никто из нас не мог предположить, как обернется дело. Но в любом случае, мы все были вместе.

* * *

На следующий вечер мы с Корой отправились к резиденции премьер-министра. Девушка несла корзинку печенья. Солнце почти село, но было намного теплее, чем пару дней назад. Я надеялся, что хорошая погода послужит добрым предзнаменованием. Мне нужно было что-то, во что я мог бы поверить. У ворот дома номер десять по Даунинг-стрит стояли два стража в меховых шапках. Я поднял голову, ожидая увидеть настоящий замок, но резиденция премьер-министра оказалась скромным кирпичным зданием, даже меньше дома на Бедфорд-сквер, где мы жили.

Мы остановились за деревом на другой стороне улицы.

– Все идет по плану? – поинтересовался я.

Кора кивнула, и я вдруг заметил, что пальцы на ручке корзинки дрожат. По крайней мере с ней будет Дамон.

– Тогда удачи, – пожелал я. Сердце колотилось в груди, хотя здесь было намного безопаснее, чем в Миллерс-корт.

– Привет! – воскликнула Кора, идя с Дамоном через лужайку и размахивая корзинкой, как Красная Шапочка. Только вот наша сказка была страшнее. Я потряс головой. Сосредоточься, Стефан!

– Да, мисс? – спросил насторожившийся охранник, с подозрением глядя на Дамона.

– Я принесла вам печенье. Что-то вроде благодарности за службу, – нежным голосом сказала Кора, пытаясь отвлечь внимание от Дамона.

– Очень мило с вашей стороны, мисс. Но нам запрещено принимать подарки. Надеюсь, вы нас поймете.

Дамон плавно выступил вперед, готовый начать гипноз:

– Моя сестра испекла печенье для мистера Сесила и его окружения. Мы будем очень обязаны вам, если вы возьмете печенье, съедите, сколько хотите, и угостите остальных.

– Да, – медленно сказал охранник, протягивая руку, – как пожелаете.

– Погоди! – окликнул высокий охранник, быстро приближаясь к двери откуда-то со стороны газона. – Нам запрещено принимать что-либо, таков приказ. Осторожность не помешает.

Дамон развернулся к нему, посмотрел в глаза:

– Возьмите одно, – брат явно терял терпение. Надеюсь, он сможет сдерживать себя, пока Кора не окажется в безопасности.

– Конечно! Отставить! – Охранник махнул рукой коллегам и потянулся к корзине.

– Спасибо, – Кора присела.

Охранник засунул печенье в рот: глаза у него были пустые, он смотрел куда-то вперед и размеренно жевал.

– Передайте поклон премьер-министру, – бросила Кора через плечо.

Охранник кивнул. Крошки падали на черную бороду.

Дамон с Корой заговорщически кивнули друг другу и повернулись ко мне. Я не прятался специально, но на улице было много народу, а охрана в основном красовалась перед публикой, а не защищала дом.

– Сработало, – выдохнула Кора.

– Нет еще, – сжал челюсти Дамон, – мы подстраховались. Но нужно, чтобы случилось главное. Нужно, чтобы пришел Сэмюэль, и мы бы покончили с ним раз и навсегда.

Я присел и принялся наблюдать за домом сквозь дыру в кустах.

Нам не пришлось долго ждать. Как только солнце село и погас последний оранжевый луч, к входу подкатила элегантная коляска, запряженная парой угольно-черных лошадей. Экипаж Сэмюэля.

Кучер спрыгнул с козел и установил перед дверцей экипажа подставку для ног. Из коляски вышли две женщины, а за ними – лорд Эйнсли и Сэмюэль. Женщины были хорошо одеты, но на вчерашнем приеме я их не видел. Интересно, это неудачливые девчонки из Ист-Энда или благородные дамы? Впрочем, какая разница. Это вампиры, а в их среде не существует социальных различий.

– Ты хорошая девочка, Молли? – спросил Сэмюэль, поглаживая шею одной из них.

– Я ваша хорошая девочка, – монотонно ответила Молли и жадно облизала губы, готовая укусить кого угодно.

– А ты, Джозефина? – развязным тоном спросил он у второй девушки. Он красовался перед лордом Эйнсли, но я чувствовал, что ему нравится наводить чары. Именно в этом проявлялась его чудовищная натура.

– Я сделаю все, что вы хотите, – выдохнула она, обвивая руками его шею.

– Рад слышать вас обеих, – Сэмюэль аккуратно отвел руки Джозефины. – Но только одна из вас станет моей правой рукой. Я придумал небольшое испытание. Послушаете?

Молли кивнула.

– Отлично. Кто войдет внутрь и заставит мистера Роберта Сесила подойти к двери и пригласить меня внутрь, получит награду. Идите. Я хочу вами гордиться, – он подтолкнул их в спины.

Молли повернулась и побежала к охране. Она что-то напевала под нос, и любой принял бы ее за пьяную. Джозефина молча и сердито последовала за ней.

Сэмюэль улыбнулся лорду Эйнсли, как будто только что отправил на дорожку парочку призовых пони.

– Первый урок, Эйнсли. Пусть женщины конкурируют друг с другом. Одна из них обеспечит нам приглашение. Потому что страшнее вампира только две вампирши, стремящиеся что-то доказать. – Они заржали, и во мне всколыхнулся гнев. Мне хотелось броситься вперед и порвать Сэмюэля на куски. Я хотел голыми руками вырвать ему сердце и пронести его по городу.

– Трус, – прошипел Дамон. Уверен, он мечтал о чем-то очень похожем.

Кора покачала головой и сложила руки, как для молитвы.

Девушки подошли к охране, как будто не подозревая о том, что это резиденция премьер-министра, а не просто дом.

– Стоять! – Охранник поднял руку.

– Мне нужно войти, – медленно сказала одна из вампирш, подчеркивая каждое слово.

Охранник посмотрел на своего коллегу, потом на нее. Я задержал дыхание. Вербена должна защитить их от чар. Но что сделает Сэмюэль, когда поймет это?

Кора сжала мою руку так, что ногти впились в кожу.

Поняв, что Сила не работает, Молли ретировалась к своему наставнику. Джозефина воспользовалась шансом и побежала к охранникам:

– Помогите! Спасите!

– Что случилось, мисс?

– Меня преследуют, – хрипло сказала она, – за мной бежит мужчина, и я боюсь, что это Потрошитель. Пожалуйста, помогите мне!

Охранники быстро обсудили что-то и кивнули Джозефине.

Удар грома и стук дождевых капель скрепили их решение.

– Входите, – он открыл дверь и пригласил ее внутрь.

Дверь захлопнулась. Мы с Дамоном посмотрели друг на друга. Джозефина проникла в дом, и мы с братом ничего не могли с этим поделать.

– Кора, ты тоже должна попасть внутрь. Мы со Стефаном не сможем войти без приглашения.

Кора кивнула, но она явно боялась. Я успокаивающе сжал ее ладонь, а потом мы пошли вдоль живой изгороди к задней двери. Сэмюэль коршуном следил за передней, так что мы проскользнули незамеченными. Вокруг лужайки стояли деревья, укутанные мешковиной от мороза. В темноте они походили на могильные камни.

– Я возьму на себя охрану, – буркнул Дамон. Отряхнув грязь с ладоней, он по мощеной дорожке пошел к охраннику и на полпути взглянул ему в глаза:

– Идите отсюда.

– Вы кто, сэр? – подозрительно спросил охранник и потянулся к висевшей на боку дубинке. Чары не сработали.

Не тратя времени на ответ, Дамон бросился вперед и швырнул охранника головой о камень.

Тело обмякло. Кора в ужасе прижала ладонь к губам:

– Он его убил?

– Нет, – я надеялся, что это и вправду так. Присмотревшись, я заметил, что грудь охранника вздымается и опадает. Он просто был без сознания. Мы с Корой побежали к двери, не теряя больше ни секунды. Скорость реакции Дамона поразила и испугала меня. Иногда я забывал, что мы можем получить что угодно, не прибегая к чарам.

Раздался удар грома, и Дамон под шумок разбил окно. Где-то залаяла собака. Дамон обернулся и посмотрел на нас диким взглядом:

– У тебя мало времени, – он подобрал упавшую ветку, сломал ее об колено и протянул Коре: – Иди и убей вампиршу. А потом мы убьем Сэмюэля.

Я метнул в него грозный взгляд. Да, Дамон как всегда деликатен.

– Кора. Ты справишься. Ты сильная. Но если там будет хотя бы намек на опасность, обещай, что ты побежишь прямо к нам. Мы найдем другой способ.

Кора решительно кивнула и влезла в разбитое окно.

– Игра начинается по-настоящему, – Дамон присел рядом со мной. Покопался в кармане и вытащил кисет с жевательным табаком: – Хочешь? – как будто мы просто убивали время.

Я отказался, сосредотачивая на Коре все внимание и Силу.

– Как хочешь, – он закинул в рот большой кусок. – Ты мной гордишься, братик? Я согласился с планом спасения премьер-министра, хотя это и самый странный из твоих планов.

– Мне наплевать, что ты об этом думаешь.

– Стефан! Тебе бы только оставить за собой последнее слово, – он тихо засмеялся.

– Да, – коротко ответил я. – Давай думать о Коре и о стоящей перед нами задаче. Разве мы не должны защищать людей, пока это в наших силах?

Дамон пожал плечами:

– Мы вампиры, Стефан, а не боги. Мы посланцы смерти.

В этом и заключается разница между мной и братом. Я верю, что у нас был выбор. Может быть, мы должны были умереть в ту ночь в Мистик-Фоллз. Но вряд ли все наши жертвы предназначены были стать кормом и Силой для вампиров.

Я прислушивался к каждому доносящемуся из дома звуку, но не слышал ничего, кроме неясного бормотания, стука сердец и звона посуды – обычных звуков дома, в котором не подозревают, что происходит у самых его стен.

Я встал на колени и посмотрел в окно: внутри оказалась небольшая библиотека. В комнате выстроились в ряд стеллажи, посередине стояли два кожаных кресла, а в зеркале в дальнем углу я увидел свое отражение: бледное лицо и выделяющиеся красные жилки.

Вдруг я услышал крик, а потом поспешные шаги. Показалась Кора. Она высадила окно, порезав при этом руку, и упала прямо на меня.

– Получилось? – грубо спросил Дамон.

Кора кивнула:

– Бежим! Уведите меня отсюда!

Дамон поднял ее, перекинул через плечо и с вампирской скоростью побежал прочь от дома. Я побежал было следом, но меня схватил один из выскочивших на улицу охранников. Он громко свистнул в два пальца; на свист явились еще пятеро, тут же наставившие на меня винтовки.

Один из них обернулся и увидел бесчувственное тело того охранника, с которым разобрался Дамон. Тот лежал совсем тихо и с некоторого расстояния вполне тянул на жертву убийства.

– Еарри убили! На нас напали!

Я показал охранникам клыки. Все, что угодно, лишь бы дать Дамону с Корой еще несколько минут.

– Огонь! – крикнул кто-то в панике, и я рванулся прочь. Пуля попала мне в плечо, но я исчез в темноте. Позади я услышал крик:

– Остановите его!

Но было уже слишком поздно.

14

Я бежал по улицам, прислушиваясь к стуку сердца Коры. По этому быстрому и суматошному звуку я и нашел их с братом. Дамон с Корой сидели под навесом булочной, худо-бедно защищавшей их от дождя. Кора рыдала у Дамона на плече.

– Что случилось? Она в порядке.

– Она – да. А вот вампирше повезло меньше. Кора отлично сработала.

Я осторожно потеребил Кору за плечо. Она отчаянно рыдала и, казалось, не замечала моего присутствия.

– Кора, все хорошо. Ты сделала то, что было нужно.

Кора уставилась на меня. По ее щекам текли слезы; девушка выглядела такой же испуганной и потерянной, как после убийства Вайолет.

– Кора, ты сделала то, что должна была сделать. Ты в безопасности. Что не так? – Я рукавом вытер ей слезы.

– Я убила вампиршу, – тихо сказала она. – Я взяла кол, подкралась сзади и воткнула его прямо ей в сердце. Она закричала, а потом ее тело мгновенно высохло… ужасно.

– Это просто вампирша. Она убила бы тебя, будь у нее такая возможность, – Дамон явно чувствовал себя неуютно в роли утешителя.

– А Вайолет тоже была просто вампиршей? Как ты не понимаешь?! Я теперь убийца. И я убила не для самозащиты, как было с Вайолет. Я вошла в этот дом только для того, чтобы убить женщину. И разве это помогло? Сэмюэль все еще на свободе. И мой поступок кажется глупым.

– Он не глупый. Он был необходим, – возразил Дамон.

Я кивнул, понимая, почему Кора расстроена. Первое убийство меняет тебя. Но легкость нового убийства ужасает. Как будто первый раз был не случайностью, а радостью. Я подвинулся ближе к Коре, обнял ее. Она отпрянула и встала:

– Простите, если разочаровала вас. Мне нужно немного времени, – она повернулась и побежала по улице.

– Кора! – позвал я в темноту.

– Не надо.

– Мы не можем позволить ей бегать по городу, полному вампиров. Я пойду за ней.

– Ей надо подумать, братик. А нам нужно вернуться к дому премьер-министра и убить Сэмюэля. Закончить то, что начали.

Пока я думал над ответом, раздался звук шагов, слишком быстрых, чтобы быть человеческими.

– Черт возьми, снова эти проклятые братья Сальваторе. В этот раз они нам не помешают. Все ставки сделаны, и я убью их обоих голыми руками.

– Отлично, Мортимер, – согласился лорд Эйнсли.

– Отдадите мне девчонку? – спросила Молли.

– Забирай. От нее одни неприятности, мне противна ее кровь.

Я повернулся к Дамону. Он молча кивнул, и мы бросились в ночь вслед за Сэмюэлем. Вскоре я понял, что мы направляемся к складам в доках.

– Убийца всегда возвращается на место преступления, – сообщил Дамон, пока мы шли к низким приземистым деревянным пакгаузам, где Сэмюэль начал строить свою империю ужаса. Мы держались слишком далеко позади и не знали, куда именно они вошли. Но найти их – всего лишь вопрос времени.

Дамон запрокинул голову и понюхал воздух:

– Подождем. Нужно набраться сил перед битвой, – он пошел в сторону, где шумела компания пьяниц.

Конечно. Дамон собирается выпить их кровь. Я почувствовал напряжение и подумал, не сделать ли мне то же самое. Дамон прав: еда – всего лишь способ подготовиться к битве. Но Сэмюэль уже превратил меня в чудовище, которым я был двадцать лет назад, и я не собирался позволять ему превратить меня во что-нибудь похуже.

Прежде чем я успел подумать еще раз, Дамон вернулся.

– Братик, – резко сказал он. От него шел густой запах горячей крови, и я удерживался из последних сил, – идем? – Он ткнул в сторону склада.

Я залез на какой-то гнилой ящик и заглянул в грязное окно. По складу слонялась дюжина людей в дорогой одежде – казалось, они заплутали по дороге на бал. Это и были вампиры Сэмюэля. В центре лежала целая куча тел. Из некоторых шей все еще текла кровь, и все это походило на фонтан посреди городской площади.

Внезапно один из вампиров обернулся ко мне, в тусклом свете блеснули клыки. Я отскочил, надеясь, что меня не успели заметить.

– Дай я, – Дамон оттолкнул меня и посмотрел в окно сам.

Но было уже слишком поздно. Окно и дверь распахнулись, двое вампиров выскочили наружу и прижали меня к стене. Они, новообращенные, были на удивление сильны, и даже если я высвобождал одну конечность, они тут же хватали ее снова.

Я услышал треск – это из окна выпрыгнул еще один вампир. Потом послышалось рычание. Я с трудом повернул голову и увидел сцепившихся Дамона и лорда Эйнсли. Лорд рычал и пытался укусить Дамона, а Дамон старался прижать его к земле. Но вместо этого он оказался на земле сам.

– Эйнсли, стой! – раздался голос Сэмюэля. Вампиры замерли, глядя на него, как на священника, отправляющего службу. – И брата его не трогайте. Они оба мои.

Он всем весом наступил на грудь Дамона. Дамон вздрогнул, и я услышал звук ломающегося ребра.

– Вот вам урок, – Сэмюэль оглядел столпившихся вокруг него вампиров, которые почти скрыли его от меня.

Я видел только восемь устремленных в мою сторону вампирских взглядов, горящих жаждой убийства.

– Дамон мог бы стать прекрасным солдатом. Он умен. Не слишком щепетилен. Хорош собой. Мы были бы отличной командой, если бы в юности он не совершил несколько глупых ошибок. Он посягнул на женщину, которой недостоин. Как будто Катерина, моя былая любовь, могла относиться к нему хоть сколько-нибудь серьезно! Но он продолжал ее добиваться – и убил. Не говоря уж о том, что он неправильно выбрал напарника, – Сэмюэль пнул Дамона и направился ко мне.

На него, как прожектор, упал лунный луч. Я почувствовал, что проще будет убить этих восьмерых вампиров, чем одного Сэмюэля. Он был высок, бодр и выглядел победителем. Он был охотником, а я – жертвой. Сэмюэль мог убить меня или зачаровать, и еще неизвестно, что хуже.

Он опустился на колени и приблизил лицо к моему:

– Я больше не играю в игры, – он взял меня за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. Я опустил веки. – Патрик! – рявкнул Сэмюэль, и один из молодых вампиров раскрыл мне глаза жесткими пальцами.

Я задергался, глядя на звезды, считая созвездия, только чтобы не видеть Сэмюэля.

– Смотри на меня, – прошипел он, за волосы отрывая мою голову от деревянной мостовой.

– Нет! – Я отвел взгляд и стал смотреть на пятно засохшей крови на щеке Сэмюэля. Как я могу ему противостоять? Я попытался думать о Катерине, Мистик-Фоллз, Коре, Вайолет – о чем угодно, что было не здесь и не сейчас. Я знал, что не должен смотреть ему в глаза, но чувствовал, что моя голова против моей воли поворачивается, и понимал, что это всего лишь вопрос времени…

Что-то бросилось на Сэмюэля, и тот ослабил хватку. Это Дамон собрался с силами и вырвался от лорда Эйнсли. Брат прыгнул на Сэмюэля, но, прежде чем он успел зацепиться, пятеро вампиров оторвали его от Сэмюэля, и тот снова схватил меня.

– Брат тебе не поможет. Хотя ваши семейные чувства заслуживают всяческого уважения. У меня тоже когда-то был брат. А потом вы его убили. И я боюсь, что мне свойственно обижаться на такие вещи. Ужасная, конечно, черта характера, но, к счастью, у меня есть целая вечность, чтобы ее исправить.

Я прикусил губу и продолжил смотреть на небо. А потом почувствовал жжение и понял, что один из вампиров держит у моей щеки спичку, пока Сэмюэль прижимает меня к земле. Я невольно дернул головой и встретился взглядом с Сэмюэлем.

– Отлично, – улыбнулся тот, – просто подожди – и сгоришь, даже не заметив. Будешь сопротивляться – огня будет больше. Выбирай. – Я чувствовал, как моя плоть обугливается, а огонь подбирается к волосам. В глазах Сэмюэля плясали две крошечные фигурки.

– Ну вот, – голос Сэмюэля доносился как будто из-под воды. – Брат никогда не был с тобой добр? Всегда тебя разочаровывал? Доставлял неприятности?

Я не мог оторвать глаз от Сэмюэля. В его левом зрачке я неожиданно различил Дамона. Ну или, по крайней мере, его тело, охваченное огнем. В правом зрачке был я сам. Я был с женщиной – то ли я ее целовал, то ли пил кровь из ее шеи.

Это прошлое? Будущее? Не знаю, но оно заворожило меня, и я хотел увидеть больше. Сэмюэль говорил что-то, но я не слушал. Я мог думать только о мертвом Дамоне.

– Да, ты превратил брата в вампира, но он убивал тебя бессчетное множество раз. Он разрушил твою душу. И тебе остается только разрушить его.

Я кивнул, когда картинка в глазах Сэмюэля начала меняться. Теперь Дамон склонился над женщиной, прижавшись губами к ее шее, отбросив огненно-рыжие волосы. Я узнал ее. Это была Келли.

Пламя становилось жарче, и меня уже не было в доке. Я снова оказался в Новом Орлеане жаркой, липкой сентябрьской ночью. Я хотел поцеловать Келли, но вдруг она упала на меня, и из ее спины торчал нож. Я бросился на Дамона, но было слишком поздно. Келли умерла, и мне хотелось убить Дамона. Это не вернуло бы ее, но я хоть немного приблизился бы к тому, чего хотел. Брат презирает меня за то, что стал вампиром? Отлично. Я убью его, и покончим с этим. Бросаться на невинных людей, только чтобы помучить меня? Отомстить за что-то, что случилось в прошлом? Да, я хотел убить Дамона, когда он напал на Келли. Но не убил. Сдержался. Я надеялся, что все изменится. В глубине души я жалел брата. Но некоторые люди не заслуживают еще одного шанса. Я подумал о том, как Кора убила Вайолет. Она плакала, но понимала, что это создание – не ее сестра. Почему я не могу сделать того же?

Сэмюэль почувствовал мою нерешительность. Он наклонился ко мне и прошептал:

– Надо убить Дамона.

– Убить Дамона, – повторил я. Словно туман, укутывавший мозг, рассеялся, и все вдруг сошлось с болезненной ясностью. Так просто. Столько времени ушло, чтобы понять, как мне стать свободным. Я должен убить брата.

Если Дамон умрет, мне будет безразлично, кого он мучил и кто мучил его. Мне не придется думать о его настроении, его вспышках гнева и привычке смеяться перед лицом смерти. А главное, мне не придется беспокоиться, не убьет ли он меня в первый же удобный момент. Если Дамон умрет, мне вообще не придется беспокоиться.

Я взглянул в глаза Сэмюэля, улыбаясь.

Он вручил мне кол:

– Ты знаешь, что делать.

Я знал. Все время в Лондоне я сражался не с тем врагом. Моим настоящим врагом был Дамон. У меня появилась новая цель: уничтожить брата.