Текст книги "Покидающие Эдем. Книги вторая и третья"

Глава 2. Новые Перегрины

Утром, в половине восьмого Марти подошел к дому Эрин и, подняв с земли камешек, бросил в ее окно. Из окна немедленно вылетела Феба.

– Позови Эрин! – велел он.

– Эрин просила передать, что никуда не пойдет, – ответила фея, помахивая палочкой.

– Как не пойдет?! – Марти почувствовал, что его сердце сжалось от ужаса.

Что происходит?! Может быть, Марабу был прав, и не стоит дружить с девочками, раз они такие? Они же договорились, она же обещала!

– Марти! – слабым голосом позвала Эрин. – Я не могу пойти с вами. Я заболела.

– Заболела? Что с тобой?

– У меня лень, – ответила девочка.

– ЛЕНЬ?!! – не поверил Марти, – Не может быть! Где ты ее подцепила?

– Не знаю, может от Сельмы. Она часто болеет ею!

– Выгляни-ка окно!

Через несколько секунд в окне появилось бледное лицо Эрин с потухшими глазами.

– Да… – только и сумел выдохнуть Марти. – Мышиный корень пила?

– Вчера весь день пила. Не помогает. Я никуда не могу идти. Я совсем слабая, и не слушаюсь сама себя.

Несколько секунд Марти колебался.

– А ну-ка давай иди сюда. Спускайся! Я помогу тебе дойти до ворот, а как пройдем мимо ангела – вся лень исчезнет, это точно! – решительно сказал он. – Слезай!

Эрин сжала губы и молчала. Потом она собрала всю свою волю в кулак и, бросив ему сумку, с трудом последовала за ней. Марти восхищенно улыбнулся. Не каждая девчонка сможет преодолеть лень! Да и не каждый взрослый! Даже Сельма не может, а Эрин смогла! Вот она какая, его подруга!

Марти взял Эрин за руку и повел к воротам. Над ними кружил Фабрицио Сей, размахивая перепончатыми крыльями.

Взрослые в Эдеме не следили за детьми, да и вообще, такое чувство, как родственная любовь, встречалась редко, ее относили к пережиткам прошлого. Здесь все были равны, все любили друг друга и одновременно все были равнодушны. Так говорила Сельма, Королева фей. По крайней мере, никому бы в голову не пришло волноваться, если кто-то из детей не появлялся даже неделю, исчезнув без предупреждения. В Эдеме не существовало опасностей. А кому придет в голову выходить за ворота?

У ворот к ним присоединились Селеон и Витто Марабу.

– Ну что, друзья, в путь! – громко сказал Марти.

– Пошли скорее, а то я больше не могу! – взмолилась Эрин, и они все впятером прошли через золотые ворота мимо ангела с огненным мечом.

Ангел остался молчалив. Он безропотно выпускал всех за ворота и лишь охранял Эдем от непрошеных гостей.

Марти остановился, чувствуя, что вот-вот задохнется от волнения. Пустыня расстилалась перед ним. Необыкновенная радость охватила его. Он стал Перегрином. Его мечта исполнилась.

– Ура! – закричал вдруг Марабу, и остальные подхватили его крик – Ура!!!

И они двинулись вперед, по горячему песку, туда, где их ждал Оракул.

Ангел закрыл за ними ворота.

– Дай мне карту, – попросила Эрин, и Марти протянул ей свои зарисовки.

– Так, посмотрим… Сначала лес, где живут единороги. Я читала про них в книжке первого Перегрина. Единороги бывают золотыми и серебряными, и у них всегда только один рог. Они добрые и безобидные создания, не причиняющие зла друг другу. Они живут стадами, серебряные с серебряными, золотые с золотыми. Но иногда бывает, что между серебряным и золотым единорогом возникает странное притяжение, которое они не в силах преодолеть. И тогда рождается бронзовый единорог – свирепое чудовище, от которого нет спасения, – рассказывала Эрин, а спутники слушали ее раскрыв рты от изумления.

– Ну у тебя и познания! – удивился Марабу.

– Книжки читать надо! – резковато ответила она.

– Терпеть не могу! – огрызнулся тот.

– Дальше идут горы грифонов, – продолжала девочка. – Это такие существа с телом льва и лицом человека, да еще и крылатые, к тому же очень злые. Как мы пройдем через них – я не знаю. И кстати, – Эрин задумалась. – Здесь нет еще кое-чего. Я тоже видела это в книжке. Вход в пещеру Оракула охраняют крылатые быки, и тоже с лицом человека. Они задают загадку пришедшему и проглатывают всякого, кто ответит неправильно.

– Ладно, хватит, – прервал ее Марабу, – На месте разберемся. Давайте сначала дойдем хоть до леса!

– А все-таки, нам не справиться с грифонами, – заметила Эрин, – Если только силы Селеона помогут.

Селеон насупился, почувствовав насмешку.

– Селеон, расскажи нам о Кале, – попросила Эрин, – И о том, как тебе удалось стать таким. И что именно ты умеешь?

– Не так-то много, – ответил Селеон, – Бить током, посылать магнитные волны, перемещать предметы на расстоянии. Вот вроде бы и все.

– Ну что ж, и то хорошо, – заметил Марти. – А Кале?

– Кале живет далеко отсюда, в своем царстве. И надеюсь, он не выберется сюда, потому что против него я бессилен. С каждым шагом в его сторону силы мои слабеют, а он становиться все сильнее. Он опутал весь мир вне Эдема своими сетями, он везде и повсюду, он всемогущ, велик и ужасен! – короткие темные волосы Селеона даже приподнялись на затылке от страха перед Кале. – Это само зло!

– Всемогущ? – переспросила Эрин. – А как же Бог?

– Здесь идол Кале – Бог, – ответил Селеон.

Эрин вздохнула.

– Жаль, что тебе одному достались такие способности, – сказала она, – А я бы так хотела летать! Я бы полетела к Оракулу, я бы полетела, как Фабрицио Сей и…

И вдруг Эрин подпрыгнула высоко в воздух, словно движимая невидимой пружиной, потом снова опустилась на землю и опять подскочила метров на десять в высоту.

Ее спутники вытаращили глаза от изумления.

– Смотрите, смотрите, – закричала девочка, – И у меня есть мутация, я тоже обладаю такими способностями!

Марти и Марабу смотрели на Эрин с некоторой завистью и тоже сделали попытку подпрыгнуть, но у них получались лишь самые обычные прыжки, ничуть не лучше, чем во время игры в баскетбол.

– Ладно, хватит прыгать, побереги силы! – не выдержал, наконец, Марабу, после чего вся компания продолжила свой путь под палящим солнцем, хотя Эрин перемещалась прыжками.

К вечеру, надо заметить, стало прохладнее, и солнце скрылось практически мгновенно, и вся пустыня погрузилась в непроглядную тьму.

– Переночуем здесь, – сказал Марти, – А с утра дойдем до леса.

Он расстелил большое покрывало, на котором разместились все вместе.

– Здесь холодно, – поежилась Эрин и, поймав за крыло Фабрицио Сея, зарылась лицом в его теплый голубой мех и тут же заснула. Орин и Марти тоже мгновенно погрузились в сон. День был не из легких.

Ночью Марти проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо.

– Проснись, Марти! – это был Селеон.

– В чем дело? – спросонья тот никак не мог понять, что же происходит.

– Марабу не дает мне спать, – пожаловался великан, – Он щекочет меня!

– Витто, прекрати его щекотать, – попросил Марти. – Нам завтра идти через лес.

– Не могу, – отозвался Марабу, с некоторым злорадством в голосе, – он так храпит, что не дает мне спать!

– Что же делать, Марти? – взволнованно спросил Селеон.

– Прекрати, Марабу, или я выдерну тебе все вихры! – вмешалась в разговор разбуженная Эрин.

Марабу толкнул ее локтем в бок и уже хотел развязать драку, как вдруг Селеон ударил его электрическим разрядом в самый кончик носа, и тот, неожиданно успокоившись, наконец, заснул.

– Ну и подарочек! – подумал Марти, глядя на спящего Марабу.

Как только взошло солнце, Марти проснулся и разбудил остальных.

– Что ты орешь, как попугай в школе! – поморщился Марабу, потягиваясь. – Поесть взяли чего-нибудь?

– Да полно еды, – Марти развязал сумку. – Берите, кто чего захочет. Вот хлебные плоды, вот сахарные, вот огуречные, вот мясные, вот рыбные…

– Маловато будет, – заметил как всегда недовольный Марабу, принимаясь за еду.

– Придется привыкать! – оборвала его Эрин. – Кстати, кроме Марти об этом никто не подумал! Молодец!

Марти обрадовался, что ему удалось заслужить ее одобрение, а Марабу еще больше насупился.

– Ему этот поход больше всех нужен! – заметил он.

– Мне тоже! – позволил себе не согласиться Фабрицио Сей. – Моя мятежная душа не выносит сидения на одном месте!

И он сложил крылышки на круглом голубом животе.

Подкрепившись, они продолжили свой путь к лесу, который уже виднелся на горизонте.

Солнце почти достигло зенита, когда путники оказались в лесу и деревья скрыли их от его палящих лучей.

В лесу стояла странная, необычная тишина. Этот лес был не похож на леса Эдема, здесь было темно и мрачно. Ветки деревьев сплетались друг с другом, не пропуская солнце, везде была тень, а сами деревья образовывали причудливые, жутковатые фигуры и казались заколдованными великанами. Они словно были живыми и всеми силами старались преградить путникам дорогу, выставляя вперед колючие ветки, больно хлеставшие по лицу и рукам.

– Жуть, правда? – спросила Эрин.

Марти молча кивнул, ему становилось не по себе.

– Здесь наверняка живет Кале, – некстати вдруг заметил Селеон.

– Смотрите, смотрите – заскрипел вдруг молчавший до этого Фабрицио Сей, летевший рядом, взмахивая перепончатыми крыльями.

Марти поднял голову и увидел впереди нечто совершенно потрясающее – золотого единорога. Животное смотрело на них прекрасными темными глазами, и его шерсть сверкала в солнечных лучах как чистейшее золото. Во лбу животного сиял длинный и острый золотой рог.

– Как он красив! – прошептала Эрин.

Марти взглянул на нее и вдруг заметил, что она очень изменилась. Или скорее, что изменился его взгляд на нее. Она тоже вдруг стала красива какой-то странной красотой, и он смотрел на Эрин, не отрываясь. В Эдеме ничего подобного не случалось, там все были одинаково прекрасны. К своему неудовольствию, Марти вдруг понял, что и Марабу это заметил и тоже как-то странно смотрит на Эрин, которая приблизилась к единорогу, чтобы погладить его. Но золотое животное мгновенно скрылось в лесу, исчезнув так же неожиданно, как и появилось.

– Ладно, пошли – сказал Марти, – наверняка еще попадутся.

– Марабу, а правда, что ты однажды оторвал хвост попугаю на главной площади? – спросила Эрин, пробираясь между густыми зарослями растительности.

– Правда, – Марабу самодовольно кивнул, тряхнув черными волосами.

– А зачем? – скрипнул Фабрицио Сей.

– А чтоб не кричал в уши! Будешь кричать и тебе крылья оторву, только поймаю… – Марабу вдруг прервался. – Смотрите, еще один единорог – только двурогий почему-то, – показал он на что-то белеющее из-за кустов.

– Ах, опять! – раздался в ответ жалобный голос. – Опять одни оскорбления! К вашему сведению, я не единорог, а козел!

И козел со странным массивным амулетом, болтавшимся у него на шее, вышел из-за куста, и кивнул головой.

– Добро пожаловать в лес единорогов, юные Перегрины! – проблеял он. – Базиле-е-е-е-вс к Вашим услугам. Прошу любить, да жаловать. Любить обязательно!

– О боже! Говорящий козел! – выдохнула Эрин.

– А что в этом странного? Базилевс очень умный, – скромно заметил козел в ответ.

– И если захотите, могу помочь вам выбраться из лесу кратчайшей дорогой.

– Мы были бы очень признательны, – сказал Марти и представил Базилевсу своих друзей. – Мы идем к Оракулу.

– К Оракулу?! – вскрикнул Базилевс и вдруг нелепо подпрыгнул, задрав задние ноги, – Отлично! Лучше не бывает! Я иду с вами! У меня тоже есть дело к Оракулу. Мне тут приглянулась симпатичная единорожка, из золотых, – шепнул он Марти в ухо, – И я хочу узнать каковы мои шансы! Что-то она мало уделяет мне внимания. Однако не время рассуждать! За мной, друзья мои! – и козел галопом понесся в самую гущу леса.

– Я не хочу, чтобы с нами шел этот баран, – прошипел Марабу в спину Марти.

– Козел, я, козел! – обиженно проблеял Базилевс, – И почему меня вечно оскорбляют? А, великий? – обратился он к Марти.

– Почему ты называешь меня великим? – засмеялся тот, – У нас великий если только Селеон.

– О да, – почтительно кивнул Базилевс. – Селеон велик по-своему, Марти – по-своему. И Базилевс – по-своему.

– Ладно, пошли! Базилевс умный, великий, и главное скромный! – не выдержала Эрин. – Сколько можно попусту болтать! Показывай путь!

Базилевс затрусил впереди, и путники последовали за ним. И лишь когда солнце начало садиться, Базилевс вдруг остановился.

– Ну вот, приехали! – и он неожиданно опустился на траву в самой чаще леса.

Ч-то значит приехали? – насторожился Фабрицио Сей, – Ты что хочешь сказать, а?

– Базилевс заблудился, – сокрушенно пробормотал козел. – Я не знаю куда идти. Я потерял дорогу.

– Только этого еще не хватало. – Марабу сел рядом с козлом. – Что будем делать, Марти? То же мне умный, а? Молчал бы уж лучше!

– Что делать, великий? – спросил Базилевс.

Марти хотел было ответить, как вдруг, где-то совсем рядом раздался тоненький визг, и, раздвинув ветви кустарника, они увидели маленького волчонка, лежащего на земле и тихонечко скулившего.

– Волчонок! – Эрин наклонилась нему и погладила, – Смотрите, он в капкан попал! Кто-то расставляет капканы!

– Бедный… Давайте вытащим его! – заметил Марти. – Селеон!

Селеон наклонился, и, разжав своими могучими руками железные зубы капкана, освободила зверька, благодарно вильнувшего хвостиком и тут же скрывшегося в чаще леса.

– Отлично! – улыбнулся Марти, и в этот самый миг ветки хрустнули у него за спиной, он и его спутники обернулись. Прямо в нескольких метрах от них стояло страшное чудище, напоминавшее огромного, разъяренного коня, из его ноздрей валил пар, а глаза метали искры.

– Бронзовый единорог! – прошептала Эрин. – Мы погибли! Он убьет нас.

Они медленно отступили назад, прижавшись спиной к стволу большого дерева.

Единорог медленно приближался, разрывая копытами землю и свирепо сопя.

– Помогите! – завопил Фабрицио Сей, утыкаясь носом в плечо Эрин.

– Марти, ты даже орина – и то трусливого нашел, – прошептала она, – Как ты умудрился! Они же вроде все смелые!

Марти не ответил – чудовище было уже совсем рядом. Еще секунда – и оно пронзит кого-нибудь из них своим пылающим рогом! Но вдруг единорог замер и метнулся в сторону, как если бы его что-то спугнуло, а затем исчез в зарослях.

Тут же ветви деревьев раздвинулись, и на поляне появилась прекрасная светловолосая женщина, верхом на таком же бронзовом единороге, только куда более огромным и страшном, который храпел и взрывал копытами сухую землю, готовый броситься на незваных гостей. Женщина-амазонка, одетая в одежду из шкуры диких зверей, с тяжелой цепочкой на шее. В руках она держала сверкающий меч.

– Кто вы такие и как осмелились прийти в мой лес? – спросила она грозно, – И ты Базилевс с ними? Предатель!

– И я госпожа, простите, – Базилевс испуганно замотал головой.

Марти сделал шаг вперед.

– Меня зовут Марти, – сказал он, стараясь говорить твердо, что было не легко, когда на тебя одновременно направлен огненный рог и острый меч. – А это мои друзья. Мы идем к Оракулу. Мы из Эдема. Базилевс просто хотел проводить нас, он не виноват.

– Не смей защищать его! – перебила женщина, – Ты и твои друзья умрете. Я отдам вас моему коню. Никто не смеет ходить по моему лесу! И по какому праву открываете вы мои капканы и выпускаете моих зверей!

Женщина занесла над ним свой меч.

– Не может быть! – вдруг решительно заявил Марти. Неожиданно для себя самого он совершенно не испугался и смело посмотрел ей в глаза. – Не может быть, чтобы вы, такая смелая и красивая могли бы убить нас! Убить просто так! Я никогда не поверю в это!

Женщина опустила меч и посмотрела ему в глаза.

– Почему ты так думаешь? – спросила она, озадаченно. – Я ненавижу чужестранцев.

– Никого вы не ненавидите. Вы добрая, я знаю, – настаивал он. – И вам скучно здесь одной, поэтому вы нас не убьете! И потом, мы же не вооружены! Как вы можете убить безоружных?

Женщина соскочила с единорога, выпрямилась и вдруг крупные слезинки побежали по ее щекам.

– Никто никогда не говорил мне, что я добрая, – всхлипнула она. – И вообще никто со мной не говорил, кроме Базилевса. Я одна, совсем одна…

Она опустилась на землю, и, бросив меч, закрыла лицо руками и разрыдалась.

– Ну что вы, не плачьте! – Эрин подбежала к ней, и обняла ее за плечи. – Не надо плакать! Все будет хорошо! Мы здесь, мы же с вами!

– Ну что я говорил! Он – великий! – прошептал Базилевс на ухо Фабрицио Сею. – Заставить расплакаться мою госпожу! Да за последние сто лет я ничего подобного не припомню! С тех пор, как умер прекрасный рыцарь, она и не плакала вовсе! И всех пыталась убить!

– Пойдемте со мной, переночуете в лесу, а утром я провожу вас в горы! – сказала Амазонка, резко выпрямляясь. Она вскочила на единорога.

– За мной, к моему костру! – крикнула она и поскакала вперед. Базилевс затрусил следом, за ним бежали остальные.

Поляна Амазонки была окружена как стеной спящими единорогами, с одной стороны золотыми, с другой серебряными, а в центре ее горел огромный костер.

– Как красиво! – сказала Эрин, усаживаясь у костра, блики которого отражались в шерсти животных. – Даже глазам больно!

Все притихли, потрясенные красотой животных, и лишь Фабрицио Сей хлопал крыльями, пытаясь выразить восхищение.

– Ты славный мальчик, – сказала вдруг Амазонка Марти, погладив его русые волосы. – Ты похож на того рыцаря, который умер здесь еще сто лет назад! Да нет, что я говорю, больше! Это было так давно. Я дам тебе меч, чтобы ты мог сражаться с грифонами. Он настоян на отваре из рога единорогов. Он никогда не сломается и не затупится.

И она протянула ему свой сверкающий меч, отделанный драгоценными камнями.

– Бери, у меня есть другой! – улыбнулась она. – А этот остался мне от того рыцаря.

– А ну-ка дай-ка мне! Камешки—то рыцарь из стены небось выковырял! – Марабу ловко выхватил меч у Марти из рук. – Зачем тебе, ты и пользоваться им не умеешь!

– Отдай! – Марти вскочил, чтобы отнять меч, но Марабу поднялся и отбежал в сторону.

– Отними, если сможешь! – крикнул он.

Время пришло. Марти долго откладывал эту драку, но сейчас пора настала. Он бросился на Марабу, и принялся наносить удары противнику, но как ни странно, ни разу не сумел попасть – тот чрезвычайно ловко уворачивался, странно извиваясь всем телом. И вдруг произошло нечто еще более странное – Марабу выбросил руку, сжатую в кулак, вперед и ударил Марти, стоявшего в трех метрах от него, да так, что у того искры из глаз посыпались!

– Что это было? – растерянно крикнул Селеон.

– Не знаю, – ответил Марабу не менее растерянно и вдруг ударил растянувшейся ногой дерево, находящееся на расстоянии почти десять метров.

– Это.. Кажется… Да! – завопил он, – Это я великий! Я, а не Марти! У меня тоже есть способности! Смотрите, что я могу!

Он бросил меч, вытянул руку вверх и, ухватившись за ветку дерева, высоко над землей подтянулся всем телом за своей рукой.

– Эрин! Смотри! Я тоже как ты! Как Селеон! Я тоже частично виртуальный! Смотрите все! Я сверхчеловек! – Марабу раскачивался в воздухе вне себя от счастья.

Марти с досадой закусил губу. Он один избежал мутаций. Он один был самым обыкновенным мальчиком!

– Не расстраивайся, Марти, – попыталась утешить его Эрин, – Наверняка и у тебя что-то есть!

– Нет, – мальчик грустно покачал головой. – Я обыкновенный. У всех что-то есть. У Селеона его волны, у тебя прыжки, Марабу может стать резиновым. Даже у Фабрицио есть его колючки. Только у меня ничего нет. У меня, да у Базилевса!

– Э н-е-е-е-е-ет! – затряс от возмущения бородой козел, – У Базилевса-то есть! У него все есть! Вот – амулет, на шее!

– Подумаешь амулет! – спрыгнул сверху Марабу.

– Главное – что внутри! – заметил Базилевс. – А у меня там две капсулы. Съешь одну – и ты на целый час – неуязвим для всего. В этот час ты бессмертен! Вот какой Базилевс!

– Здорово! – восхищенно сказала Эрин. – Это пригодится!

– Не расстраивайся! У тебя ведь будет меч! – подбодрила Марти Амазонка.

– Которым я не умею пользоваться, – подумал он про себя.

– Давайте спать, а? – предложила вдруг Эрин. – Глаза закрываются, мы же весь день в пути, а завтра будет еще тяжелее!

С этим мудрым предложением нельзя было не согласиться, и скоро все уже спали спокойным сном, на шкурах, постеленных Амазонкой.

Глава 3. Грифоны, гонки и загадки крылатых быков

Наутро амазонка вывела их из леса одной ей ведомыми тропами.

– До встречи, маленький рыцарь! – улыбнулась она Марти, – Я буду помнить тебя. А ты, Базилевс, следи, чтобы ничего с ними не случилось и отдай им капсулы, если понадобится!

– Слушаюсь, госпожа! – браво проблеял Базилевс.

Перед ними возвышались горы. Точнее не горы, а каменистые холмы, за которыми и находилась пещера Оракула.

– До встречи! – ответил Марти амазонке, и она, махнув рукой на прощание, скрылась в лесу на своем чудовищном коне.

– Ну что, пошли? – Эрин смело подпрыгнула вверх, и вся компания поспешила за ней, вперед – к скалам, в самое логово грифонов.

– Мне здесь не по себе! – пробормотал Селеон, карабкаясь на скалу, вслед за прыгающей Эрин, и Марти заметил, что даже его зеленая кожа побледнела. Они миновали первую гряду, и очутились на небольшом открытом плато, скрытым от глаз сплошной горной цепочкой.

– Здесь идти будет легче! – усмехнулся Марабу и бодро зашагал вперед.

– Ложись! – завопил Фабрицио Сей, и Марабу мгновенно распластался по земле. Прямо в миллиметре от его лица просвистела когтистая лапа, и Марти подумал, что если бы не резиновая подвижность Марабу, тому бы не миновать гибели!

– Грифоны! – крикнула Эрин, – их много, что будем делать?

С противоположной стороны скал приближалось несколько устрашающего вида созданий, огромные их крылья шумели в воздухе, а когтистые лапы сжимались, готовые схватить добычу. Их было шестеро.

– Минутку! Пускай подлетят поближе! – вдруг осмелел Фабрицио Сей, – и, подпустив первого грифона на расстояние двадцати метров, наклонил голову, поджал лапки, отчаянно замахал крыльями и вдруг выпустил в грифона несколько ядовитых игл. Одна из них угодила чудовищу в щеку, грифон взвыл от боли, и, потеряв высоту, упал вниз, на камни.

– Молодец, Фабрицио, давай еще! – крикнул Марабу и, резко выбросив вперед свою резиновую руку, ударил второго грифона в нос.

Марти отошел подальше от товарищей, ожидая своего противника. Тот не замедлил появиться и Марти обнажил серебряный меч. Он с волнением ждал удара, ведь он никогда раньше не пользовался оружием. Все произошло в одну секунду: мгновение, грифон приблизился, меч сверкнул на солнце, и, лишившись своей главной силы – львиного хвоста, грифон покатился по земле, не более опасный, чем домашний котенок.

– Отлично! Молодец! – услышал он. Это кричала Эрин, подпрыгивая высоко в воздух, она уворачивалась от ударов грифоновых лап и норовила попасть камнем в голову противника. Марти кинулся ей на выручку, ловко обойдя грифона, он пригнулся к земле и, взмахнув мечом, отрубил тому хвост. Фабрицио к тому времени прикончил еще одного грифона, того, что сражался с Марабу, и после второго отрубленного хвоста грифонов осталось всего двое.

– Прорвемся! – крикнул Селеон, никак пока себя в битве ни проявивший.

– Двое грифонов отлетели подальше, решив видимо взять тайм-аут и готовились к новой атаке. И тут Марабу произнес следующее:

– Слушай-ка, Марти! – он насупился и приблизился к своему вечному сопернику. – Ты, кажется, говорил, что выиграл у меня марафон? И что у тебя успехи в школе лучше? И в баскетбол ты вроде бы лучше играешь? Я предлагаю тебе другое соревнование! Как насчет гонок верхом на грифоне, а? Их как раз двое! Ну, что скажешь?

– Ты что, спятил? – возмутилась Эрин, – Да вы же погибнете, оба! И думать об этом не смейте! Мы идем по важному делу, нам бы в живых остаться!

– Да он испугается! – присвистнул Марабу. – Так как, Марти? Только без твоего меча. Голыми руками. Один на один.

– Это нечестно! – снова возразила Эрин, – у тебя есть сверхсила, а у него – нет!

– Я согласен! – быстро сказал Марти.

Эрин прыжком подскочила к нему и встряхнула за плечи.

– Да ты что! А ты подумал, что будет, если ты погибнешь? Как мы попадем к Оракулу? Как поможем твоему брату и Мелинде?! И что мы вообще будем делать без тебя? Марти! Остановись!!

– Я не могу по-другому, Эрин, – объяснил он. – Если я откажусь, Марабу будет всегда считать меня трусом. Я должен пойти. Держи меч. Если с нами что-нибудь случиться – убей грифонов, и идите дальше. Обязательно идите дальше Я готов, Марабу!

– Так пошли, – Марабу вразвалку направился в сторону грифонов и Марти поспешил за ним, проклиная свою глупую отвагу. Но он не жалел о принятом вызове. Ему самому вдруг стало интересно

Они медленно приблизились к крылатым львам, Марабу вытянул руку вперед и, схватив пролетавшего грифона за крыло, в одно мгновение оказался у него на спине. Марти не мог последовать его примеру – он был обычным мальчиком. Но он был ловок и быстр, и, выбрав момент, когда его грифон спикировал вниз, бросился на спину и, ухватившись за хвост взмывавшего грифона, взлетел вместе с ним.

– Ха-ха-ха! – смеялся Марабу, глядя как Марти болтается у грифона на хвосте, – Отпусти его и дело с концом! Признай, что ты проиграл!

Но в Марти проснулся азарт. Он не мог допустить поражения и, уворачиваясь от ударов когтистых задних лап чудовища, медленно вскарабкался ему на спину.

Грифоны словно взбесились, никогда до этого никто не сидел у них на спине, и они принялись бросаться то вправо, то влево, делая в воздухе мертвые петли, пытаясь сбросить дерзких седоков! Но мальчики держались крепко.

– Теперь давай, кто быстрее долетит до того конца плато! – крикнул Марабу, – туда, где стоит Эрин! Тот и выиграл!

И он направился прямиком к финишной черте. Марти стрелой полетел за ним, не понимая, как удается ему не только не упасть со спины грифона, но и управлять им!

Марабу был уже почти у самого финиша, когда грифон Марти вдруг начал стремительно набирать высоту.

– Ей ты куда, что ты делаешь! – задрав голову, крикнул Марабу, – Это против правил! – и в этот момент его грифон странно дернулся, и Марабу слетел вниз, упав в небольшое ущелье, где он почти не мог пошевелиться, далеко от ядовитых колючек орина и серебряного меча амазонки. Никто не мог помочь ему! А грифон уже близко, вот-вот он ударит его своей могучей лапой и разобьет ему голову!

– Ну же, давай вниз! – Марти пытался прийти на помощь, но его грифон упорно набирал высоту.

Грифон Витто был уже совсем близко, Марабу увидел его горящие ненавистью глаза и лапу, занесенную над ним, как вдруг тот, подпрыгнув, перевернулся в воздухе, причем то же самое произошло и с грифоном Марти, и оба чудовища замертво упали на землю. Упал и Марти, упал с огромной высоты.

– Марти! Марти! Ты цел?! – кинулся к нему испугавшийся Марабу, подбежала и Эрин, зажавшая меч в руках.

Марти с трудом поднялся с каменной плиты, на которой пролежал всего несколько секунд после падения.

– Кажется, да!

Вот видишь! А говоришь у тебя нет сверхспособностей! Ты упал с такой высоты! – восхищенно сказала Эрин.

Марти покачал головой.

– Это случайность, я просто упал удачно, – сказал он. – А что все-таки произошло с грифонами? Почему они упали?

– Я ударил их током, – спокойно ответил Селеон.

– Молодчина! – Эрин потрепала его по зеленой щеке. – Когда вернемся, я уговорю учителей вернуть тебя в школу! Марти, бери свой меч. И вперед. Нам еще предстоит встреча с крылатыми быками. Пренеприятная встреча, должна я вам заметить!

– Ну, пошли что ли? – спросил Марабу. – И да, Селеон, спасибо, ты меня спас!

– И чуть не угробил Марти! – сердито проверещал Фабрицио Сей. – И кстати, никто не сказал, что и я отличился!

– Отличился, отличился! – подтвердил Селеон, закатывая рукава, и Марти увидел у него на руке странный знак, вроде клейма: круг и в нем квадрат. Он хотел спросить великана о его происхождении, но тут последняя гряда осталась позади, и их взглядам открылась великолепная картина: ущелье между двумя уходящими в небо скалами, около каждой из которой стоял крылатый бык, высотой в три человеческих роста.

– Господи! – вздохнула Эрин.

– Не бойся. После гонки с грифонами уже ничего не страшно! – заверил ее Марти, – Пошли!

– Какими же маленькими казались они на фоне этих огромных созданий!

Главный бык наклонил к ним свое лицо, лицо сурового мужчины с ястребиным носом и острой бородой.

– Зачем вы пожаловали, чужестранцы? – спросил он громовым голосом.

– Мы хотим видеть Оракула. У нас есть вопрос! – так громко, как он только мог, сказал Марти.

– Ну что ж. Заходите, раз пришли! Только сначала одному из вас придется ответить на наш вопрос. Угадаете – путь открыт! Нет – отвечающий послужит нам обедом. Мы давно уже не обедали! Так, мелочишка, птички какие-то пролетающие. Вроде той, что с вами.

– Но-но! – предостерегающе проверещал Фабрицио Сей, – Попрошу без оскорблений!

– Мы готовы! – твердо ответила Эрин.

– Так слушайте: «видит тысячи солнц и лун, видел первых праотцев, видит все и всегда, читая в книге жизни?» Кто это? Вы можете подумать. Недолго.

– Я знаю, – вдруг пробормотал Селеон, растерянно.

– И кто же? – недоверчиво спросила Эрин.

– Это Кале! Он велик. Он видит все. Он повсюду!

– Хватит! Селеон, ты уже надоел со своим Кале! Он мерещится тебе везде! – возмутился Марти. – Эрин, ты самая умная, ты все знаешь. О ком они спрашивают? – обратился он к девочке.

– Может о Боге? – предположил Марабу.

Эрин покачала головой.

– Разве Бог читает в книге жизни? Он ее пишет. Нет, я думаю – это сам Оракул. Он читает, он все знает. И, кажется, я слышала, что он живет со времен первых людей. Вот и получается – видел тысячи солнц и праотцев. Как вы думаете?

– Вы готовы? Ваше время истекло! – заявил бык.

– Я пойду отвечать! – сказал Марти.

– А почему это ты? – перебил его Марабу. – Ты уже доказал, что не трус, тогда, с грифонами. Хватит уже. Пусть идет кто-нибудь другой!

Марти отрицательно покачал головой.

– Пойду я. На всякий случай – пока!

– Удачи Марти! – Эрин обняла его и чмокнула в щеку.

– Эй, а может все-таки я! – вызвался Марабу.

– Марти! Вот мы дураки! – закричал вдруг Базилевс, – Давай я дам тебе капсулу, и, даже если мы ошиблись, с тобой ничего не случиться!

– Жалко их расходовать – всего две! – нерешительно сказал Марти.

– Чего жалко! Мы же только сюда – и домой! – заявила Эрин, быстро раскрывая амулет, – Умница Базилевс, что придумал!

Марти на ладонь упала изумрудно зеленая капсула жизни, которую он тут же проглотил.

– Ваш ответ? – спросил старший бык.

– Наш ответ: Оракул! – решительно сказал Марти.

Капсула прибавила ему уверенности.

Бык вздохнул.

– А так хотелось пообедать! Ладно, проходите, только смотрите, недолго! А не то, съедим вашего барана.

– Козла, козла, господа! – проблеял Базилевс, торопливо пробегая мимо быков.

Они вступили под темные, прохладные своды пещеры Оракула.