Текст книги "Расправь свои крылья"

Воцарилось долгое молчание. Я посмотрел в окно в доме напротив и увидел, как Макси ходит туда-сюда по комнате.

– Макси? – позвал я ее. – Обещай мне.

– Ладно, обещаю, – наконец произнесла она. – Но зачем ты все это делаешь? Зачем ты опять помогаешь мне?

– Потому что мы с тобой друзья. Друзья по музыке.

В трубке снова воцарилась тишина, но я увидел, что ее хрупкая фигурка остановилась у окна.

– Я буду готова к одиннадцати.

– Договорились. А теперь отдыхай. Спокойной ночи.

Глава 10

Макси

– Привет, Принцесса.

На следующий день, в пятницу, как и договаривались, Ден возник на пороге квартиры. Едва я увидела его, мое сердце учащенно заколотилось. Его волосы были всклокочены, как будто он только выбрался из постели, – так и хотелось запустить в них пальцы и пригладить. Сознание тут же начало проигрывать эту сцену, как в фильме. Усилием воли я заставила себя оторвать от него взгляд и приветливо улыбнулась.

– Привет! Я почти готова. – Я отступила в сторону, пропуская его внутрь. – Мне только нужно взять скрипку.

– Как тебе спалось?

– Я думала, что не смогу заснуть, но сегодня я спала как младенец.

Я закинула футляр со скрипкой за спину и подошла к Дену.

– Что ж, я попробую порвать всех своих соперников в пух и прах.

– Мне нравится твой настрой!

– Ты убедил меня участвовать в этом прослушивании, но я должна знать, с кем мне предстоит иметь дело.

– Расслабься, познакомишься на месте. – Я не хотел раскрывать все карты раньше времени, иначе Макси точно не согласилась бы никуда выехать. – В этой группе нормальные ребята, они любят музыку и исполняют ее на высшем уровне, с профессиональным подходом к делу. Тебе совершенно нечего бояться. Они хотят записать сингл, который имеет все шансы стать хитом. Им в команду требуется талантливая скрипачка, так же сильно влюбленная в музыку, как и они. Я хочу, чтобы ею стала ты.

– Я очень нервничаю.

– Я буду рядом.

Едва мы вышли из дома и направились в сторону припаркованного джипа Дена, как из кофейни, расположенной на первом этажа, выпорхнула девушка со стаканом кофе в руках.

– Ден, доброе утро! – Девушка в униформе официантки с совершенно безумным взглядом остановилась напротив нас, сияя широкой улыбкой.

– Привет, Поля.

– Ты сегодня не зашел за кофе, – с этими словами она протянула ему бумажный стакан. – Держи. Черный без сахара, как ты любишь.

– Ты такая заботливая. – Ден взял его и послал девушке ослепительную улыбку.

Она заискивающе улыбнулась ему, а затем нехотя зашагала в сторону кофейни.

– Будешь? – Ден протянул мне кофе.

– Она принесла его тебе, так стремилась тебе угодить. – Я фыркнула.

– Я знаю, – улыбнулся он. – Она давно ждет команды, чтобы упасть к моим ногам.

– О боже! Значит, правду пишут во всех этих статьях про тебя. Но не каждая девушка должна падать к твоим ногам.

– Признайся, что в глубине души ты этого хочешь. – Тут он медленно провел пальцем по моей ключице, едва касаясь кожи.

– Что? – Я непонимающе уставилась на него. Что это сейчас было?

– Ты хочешь упасть к моим ногам, но сейчас в тебе много ограничителей.

– Я этого вовсе не хочу.

– Хочешь. Я просто подожду.

– Ден! Перестань! Мне не нравятся эти двусмысленные намеки. Мы же договорились…

– Прости, я не сдержался. – Он подошел к машине и, бросив стакан с кофе в мусорку, распахнул передо мной переднюю пассажирскую дверцу.

– Зачем ты это сделал?

– Что именно?

– Ты выбросил кофе, который тебе любезно принесла эта девушка. – Я укоризненно покачала головой, а затем открыла заднюю дверцу и забралась внутрь сама.

– Она это переживет. – И он захлопнул обе дверцы.

Едва мы отъехали от дома, как зашумел мой мобильник. Это снова звонил Герман. Вчера вечером он тоже пытался достучаться до меня, но я не отвечала. Я уже вынесла ему свой приговор. Я ни за что не вернусь к жизни, в которой никто не видел меня настоящую. Я попросту больше не помещусь в прежние рамки. Они разлетелись вдребезги. А я теперь стала совсем другой.

Мы подъехали к старому производственному зданию, огороженному высоким забором.

– Куда это ты меня привез? – с сомнением спросила я, выбравшись из машины и оглядывая довольно захолустное место.

– Пойдем, внутри будет уютно.

Я закинула скрипичный чехол за спину и последовала за ним. Мы вошли в двухэтажное здание и двинулись по тускло освещенному коридору.

– Макси, обещай мне, – Ден остановился перед черной металлической дверью и повернулся ко мне, – что ты не сбежишь с прослушивания. Ты дождешься своей очереди и продемонстрируешь свой талант. Обещаешь?

– Хорошо, обещаю. В любом случае, это всего лишь прослушивание. Я могу им не понравиться, или вообще я сама не захочу сотрудничать с этой группой.

– Принцесса, я надеюсь, что захочешь. Ты пришла на прослушивание к Freedom Fly.

– Freedom Fly? – потрясенно повторила я. – Подожди, ты… ты привел меня на прослушивание к собственной группе?!

– Да, – просто ответил он. – Сюрприз.

Я почувствовала себя так, словно возле меня взорвалась бомба, оглушая и пронзая осколками. Мои мысли запутались, и я не поспевала за ними.

– Я не могу, – пробормотала я. – Почему ты сразу не сказал мне?

– Ты готова была идти на прослушивание к другой группе, но не готова рассматривать сотрудничество с нашей группой? Где логика, Макси? Мы решили поэкспериментировать со звучанием скрипки. Здесь около двадцати претендентов на роль скрипача. Ты должна задать всем жару и сделать первый шаг на пути, который может привести тебя туда, куда ты хочешь. Как ты можешь бояться этого?

Я сделала глубокий вдох и попыталась перестать мучить себя сомнениями. В одном Ден сейчас был прав. Он предлагал мне ступить на путь музыки, в конце которого меня действительно могло ждать что-то хорошее. Моя жизнь не зря так круто повернулась.

Не успела я ничего ответить, как он уже положил руки на мои плечи, разворачивая меня к двери, а затем распахнул ее и в буквальном смысле затолкал внутрь. Я на ватных ногах перешагнула порог и оказалась в светлой прихожей, где на меня тут же уставилось две пары глаз. Ден встал за мной, по-прежнему придерживая за плечи, словно боялся, что я развернусь и убегу прочь.

– Всем привет, – сказал Ден, подталкивая меня вперед.

– Здравствуйте, – пробормотала я сбивчивым голосом.

– Добрый день, – приветствовал нас менеджер группы. Его я узнала с прошлого концерта. Рядом с ним стоял юноша с задорной улыбкой, которого я видела впервые.

Ден

– Познакомьтесь с Макси, – представил я ее. Она была смущена и испытывала чувство острой неловкости. – А это наш менеджер Владислав и его ассистент Павлик.

– Павел, – поправил меня Павлик и деловито протянул руку Макси для приветствия. Она ее с улыбкой пожала.

Павлик был новым помощником Владислава. Раньше на его должности работала Яна, но после того, как она стала женой нашего фронтмена, то уже не могла быть девочкой на побегушках. Теперь Яна отвечала только за составление грамотных рекламных текстов, а Павлик – за весь остальной бесконечный список обязанностей. Мы с парнями любили его подкалывать, но он никогда не обижался и с готовностью выполнял все наши прихоти в стиле «принеси», «подай», «проверь», «проконтролируй», «напомни», «напиши» и так далее. Но мне совсем не понравилось, каким алчным взглядом он окинул мою Макси.

– Мы приехали чуть раньше, – сказал я, снова подталкивая Макси вперед. – Влад, Макси тоже будет участвовать в прослушивании. Но ей придется довольно долго ждать, поэтому я хочу, чтобы ты с комфортом разместил ее. Она записана последней, но, если кто-то из других кандидатов будет опаздывать, я хочу, чтобы ты пропустил ее вперед. Договорились?

– Хорошо, – Владислав изобразил доброжелательную улыбку, но я разглядел скрытое под ней напряжение. – Макси, пройдем в кабинет. – Он сделал приглашающий жест, и Макси, одарив меня испепеляющим взглядом, последовала за ним.

Едва они скрылись за дверьми кабинета, Павлик тихо присвистнул.

– Какая горячая штучка! – с жаром воскликнул он и прикусил кулак.

– На чужой каравай рот не разевай, – сказал я и дал ему подзатыльник. – Где все?

– Они уже все собрались в репетиционной комнате, – ответил Павлик. – Через пять минут начнут подтягиваться скрипачи на прослушивание, мы будем запускать их к вам по очереди.

– Тогда пойду к ним.

– Ден, это же та самая цыпочка с того самого видео, на котором она накинулась на тебя с поцелуем, да? Это же она? – У Павлика на лице появилась ухмылка, которую мне захотелось стереть своим ботинком.

– Пашка, – я с грозным видом наклонился к нему, – если ты сейчас же не заткнешься, я позабочусь о том, чтобы убить тебя каким-нибудь изощренным способом.

Он сделал жест, будто зашивает свой рот. Я усмехнулся и зашагал к ребятам.

– С чего начался твой путь в музыке? – спросил Гедеон очередного скрипача, который старательно демонстрировал свои таланты.

Мы уже полчаса сидели в качестве жюри и оценивали скрипачей, одного за другим. Сейчас перед нами стоял совсем юный парнишка, нервно сжимая смычок в одной руке, и скрипку – в другой.

– Родители заставили меня пойти в музыкальную школу, – ответил он. – Вот так и начался.

– Заставили? – уточнил я. – Прозвучало так, словно ты не любишь музыку.

– Ну просто дело в том, что я хотел заниматься спортом, а попал в музыкальную школу.

Я незаметно ткнул Гедеона в бок.

– Спасибо, ты свободен, – улыбнулся ему Гедеон, и когда он вышел, то с недовольством уставился на меня. – Ден, ты в каждом кандидате находишь какой-то изъян? Ты нарочно это делаешь?

– Я оцениваю их объективно со всех сторон.

– Ден, когда уже к нам зайдет твоя подружка? – спросил Марк.

– Она последняя.

В следующий момент в комнату вошел следующий претендент. Представившись, он заиграл фрагмент из «Времен года» Вивальди, но, на мой взгляд, его игра не шла ни в какое сравнение с игрой Макси. Когда Гедеон предложил ему сыграться вместе со мной и Марком, он не смог попасть в ноты. И я был очень этому рад.

– Почему мы должны принять именно вас? – спросил Гедеон у следующего скрипача, который выдал нам вполне достойную импровизацию.

– Вы знаете, что я первая скрипка в своем оркестре? Поэтому сначала я хотел бы услышать, почему я должен согласиться играть у вас?

Ого, это был неожиданный вопрос. Я покосился на Гедеона. Он тоже выглядел обескураженным. Я перевел взгляд обратно на скрипача. До свидания, придурок.

Следующий кандидат понравился всем. Приятный и во всем адекватный парень, доказавший, что любит музыку и готов вкладываться по полной программе. Я пытался к чему-нибудь придраться, но не смог. Гедеон отправил его в зону ожидания и попросил пока никуда не уходить. Это было очень и очень плохо. Реальная конкуренция для моей Принцессы. Интересно, чем она сейчас была занята? Надеюсь, этот прохвост Павлик не подкатывал к ней, пока я был занят на прослушивании.

Мы провели еще полчаса, знакомясь со следующими кандидатами на роль скрипача и вслушиваясь в музыкальные штрихи, которыми они пытались вовлечь нас в свое произведение. Под конец у меня уже разболелась голова, все остальные парни тоже уже выглядели уставшими. Наконец, когда я уже думал, что эта очередь из кандидатов будет бесконечной, в репетиционную комнату вошла Макси. Моя головная боль мгновенно исчезла.

Макси

Пока я сидела в небольшом кабинете и ожидала своей очереди, наблюдая сквозь приоткрытую дверь, как приходят и уходят парни со скрипками, я поняла одно: среди всех кандидатов я единственная была девушкой. Посреди прослушивания Владислав завел одного из претендентов в кабинет и предложил нам обоим кофе. Так что следующие полчаса я провела в беседах с молодым скрипачом, который был уверен, что его примут. Он с таким энтузиазмом говорил о группе Freedom Fly, называл их воплощением настоящего взрыва, восхищался их музыкой, хвалил их целеустремленность, увлеченность.

– Ты не представляешь, как я мечтаю стать частью их творческой команды. Они же потрясающие! – восхищался мой новый знакомый, а я начала понимать, что каким-то образом прочувствовала все это на себе.

Меня охватила мысль, что я и сама готова была за это биться. Во мне жила музыка, и у меня появился шанс выпустить ее на волю. Поэтому, когда ко мне подошел менеджер и сообщил, что подошла моя очередь, я взяла скрипку и с гордо поднятой головой отправилась производить впечатление на этих музыкантов, чье видение мира вполне совпадало с моим. Это было моим очередным испытанием. На протяжении последних десяти лет я жила, изображая идеальную дочь и послушную падчерицу, чтобы другие были довольны. Я прятала свой талант, моя творческая душа умирала, никто не видел меня настоящую. Теперь мне оставалось только накопить энергии и двигаться дальше, вписаться в окружающий меня мир и поверить в свои силы. И мне не нужен был никакой принц. Мне нужно было оружие, которым служила моя скрипка. Шагая в сторону репетиционной комнаты, где ждали меня четыре судьи из этой безумно популярной рок-группы, я сжимала в руке смычок и улыбалась, а мое сердце уже билось в ритме музыки, которую я планировала для них сыграть.

Оказавшись внутри, я произнесла вежливое приветствие, назвала свое имя и покрепче вцепилась пальцами в гриф скрипки, чтобы они не заметили, как дрожали мои руки.

Четверо парней, сидящих в один ряд на стульях, смотрели на меня выжидающе и заинтригованно. Я столкнулась взглядом с Деном, и он ободряюще мне улыбнулся. Я положила скрипку на левую ключицу, нежно поглаживая ее, словно держала в руках не инструмент, а живое существо.

На лице их фронтмена читалось явное сомнение. Я собиралась исполнить на прослушивании что-нибудь из репертуара Ванессы Мэй, но внезапно вспомнила весь тот зомби-апокалипсис, устроенный Деном в баре, и поняла, какая композиция будет для меня более подходящей. Я подняла смычок и еще раз окинула решительным взглядом всех ребят, задержавшись на одном из них чуть дольше, и начала играть.

The Cranberries – Zombie. Идеально. Не правда ли?

Я посмотрела на Дена, а он в ответ усмехнулся, уловив иронию в выбранной мною мелодии.

Мое исполнение было совершенным, динамичным и эмоциональным. Жюри однозначно осталось под впечатлением.

– Макси, как думаешь, у тебя есть музыкальный слух? Я хочу, чтобы ты повторила небольшой отрывок импровизации. – Повернувшись к виновнику всех моих бед, он спросил: – Ден, я предлагаю тебе сыграть фрагмент твоей вчерашней музыки злости, а Макси попробует наиграть ее на скрипке. Что скажете, ребята?

Ден

Я посмотрел на Гедеона, прожигая его взглядом. Он выбрал очень сложную композицию, которая была настолько сумбурна и сложна, что я сам до конца еще не успел в ней разобраться.

– Я готова, – решительно заявила Макси, встретившись со мной глазами.

Встав за синтезатор, я наиграл пятнадцатисекундную мелодию.

– Можно еще раз? – попросила Макси, и я сыграл музыкальный фрагмент снова.

Она закрыла глаза и начала играть, извлекая из струн мощные сердитые звуки. А когда последняя нота повисла в воздухе, я заметил, как сомнение на лице Гедеона сменилось потрясением. Марк от восторга присвистнул, а Савелий радостно зааплодировал. Макси удалось в точности воссоздать мою мелодию злости, только на свой скрипичный манер. Я сам был поражен тем, как ей удалось повторить этот сложный звуковой хаос. Она с достоинством прошла это испытание, которое придумал для нее Гедеон, чтобы только не брать ее в команду. Я так гордился ею!

– Что в музыке вызывает у тебя чувство страсти? – спросил Гедеон.

– Возможность быть свободной и ускользнуть в совершенно другой мир. Играть так, словно бы я играю в последний раз. Когда мелодия получает контроль над моим телом и я ощущаю словно какой-то заряд, когда я жадно хватаю каждый звук, отдаваясь ритму, а на глазах появляются слезы от того, что музыка наполняет мою душу светом и приносит освобождение.

«Макси, ты чудо», – подумал я. Парни совершенно ошалело взирали на мою талантливую скрипачку.

– Макси, ты готова к длительным гастролям и сверхурочным изматывающим репетициям? – задал очередной вопрос Гедеон. Он, видимо, надеялся, получить отрицательный ответ.

– Это то, чего мне не хватало целых десять лет, – уверенно заявила Макси и одарила всех присутствующих ослепительной улыбкой. – Так что да, я готова.

– Макси, спасибо за ответы, – сказал ей Гедеон. – Будь добра, подожди пока в комнате.

– Конечно, – она бросила на меня быстрый взгляд и вышла.

Только за Макси закрылась дверь, как парней словно прорвало.

– Ден, теперь я понимаю, почему ты за ней таскаешься! – заявил Марк и засмеялся. – Она заворожила тебя своей музыкой! Эта чертовка действительно талантлива!

– Мне она понравилась, – согласился Савелий. – Она хоть и девчонка, но по технике игры впечатлила больше прочих!

– Согласен, что эта девушка очень сильна в музыке, но мы все равно не можем ее взять в нашу команду, – заявил Гедеон.

– Нет, мы можем! – Я развернулся к нему и, чувствуя бурлящее возмущение, схватил его за воротник рубашки. – Мы возьмем ее и запишем совместный сингл! Почему ты опять против, Гедеон?

Он смахнул мои руки и вскочил со стула, раздраженно глядя на меня.

– Ты совратишь ее и бросишь. Потом она бросит нас. Вот так все и будет. Мы даже не успеем записать сингл.

– Это так. Я заметил, что она смотрела только на Дена. Худшего соблазна, чем Ден, для нее не придумаешь, – согласился Марк. – Они еще так похожи. Наверняка это их притягивает друг к другу.

– Мы договорились быть просто друзьями, – выдавил я из себя. – Я не собираюсь соблазнять ее. По крайней мере, до записи сингла я точно смогу продержаться.

– Ой ли? – с сомнением усмехнулся Марк.

– Это будет настоящим вызовом для тебя, – произнес Гедеон.

– Я готов его принять. Я не трону Макси, пока не будет записан сингл.

– Да ну? – Савелий округлил глаза, не веря моим словам.

– Да.

– Нет, не верю, что ты обещаешь не лезть к этой девушке под юбку.

– Гедеон, вот скажи, тебе не кажется странным, что именно ты просишь меня держаться от Макси подальше? Ты, который сам однажды соблазнил нашу ассистентку, тайком встречался и женился на ней?

– Яна не претендовала быть участницей группы, – возразил Гедеон. – Это совсем другое. Да и ты не собираешься строить с Макси настоящих отношений. У тебя в ДНК не заложено любить кого-то всерьез. А вот она легко тобой увлечется – и длинный шлейф разбитых сердец, который за тобой тянется, станет еще длиннее.

Черт возьми, он был прав. Макси слишком хороша для меня. Она совсем молода, чтобы я разрушил ее. Она должна себя реализовать в музыке, и для нее сейчас это важнее всего, что мог дать ей я. Вот дерьмо. Мы будем просто друзьями по музыке. Все, конец эфира.

– Так кого мы из этих двоих возьмем в команду? – спросил Марк.

– Я голосую за парня, иначе моя Маринка будет жутко ревновать, – заявил Савелий. – Хотя, если честно, у этой девчонки прирожденный талант!

– Я согласен, что эта девушка очень одаренная и обладает яркими исполнительскими способностями, – сказал Гедеон. – Но мы все равно не можем ее взять, даже если она лучше, чем тот парень. Прости, Ден.

Гедеон поднялся со стула и скрестил руки на груди, изображая из себя несокрушимую скалу.

– Ты сказал, что она лучшая. – Я тоже встал перед ним, упрямо сжимая губы.

– Она для тебя как красная тряпка для быка.

Сейчас для меня красной тряпкой был он сам. Мой взгляд полыхал злостью, пока я смотрел на напряженное лицо Гедеона. Никогда еще в этом замкнутом пространстве репетиционной комнаты не было столько враждебности, как сейчас. Я до боли сжал челюсти, медленно выпуская воздух. Как же мне захотелось ему врезать! Он был моим лучшим другом с самого детства, но это не отменяло того, что временами он выводил меня из себя. Сейчас он забил голову какой-то дурью, мне нужно было срочно выбить ее из него, чтобы к нему вернулся разум. Мои руки зачесались с неимоверной силой, и в следующий момент я, закипая от злости, молниеносно качнулся вперед, а мой кулак со свистом врезался в грудь Гедеона. Не стал целиться ему в лицо – многочисленная армия фанаток не простила бы мне этого. Он не ожидал моего удара и от его силы повалился на стулья, которые с грохотом опрокинулись.

– Совсем с катушек слетел?! – закричал Марк, и в следующую секунду я почувствовал, как он подхватил меня, оттаскивая в сторону.

Савелий в это время помог подняться Гедеону.

– Все, давайте снижайте уровень тестостерона, – сказал Марк, продолжая удерживать меня на расстоянии. Мои руки до сих пор были сжаты в кулаки. – У нас скоро съемка клипа, вам нельзя ставить друг другу синяки.

– Она доказала, что лучшая! – вскричал я. – Она честно победила в этом прослушивании. Мы обязаны взять Макси!

Гедеон оттолкнул Савелия, который держал его, и сделал шаг ко мне.

– Ты ведешь себя как фанатик, Ден! Твоя навязчивая идея сведет нас всех с ума.

– А ты ведешь себя как последний мудак! Ты не хочешь настоящему таланту дать шанс проявить себя. Марк, да отпусти ты меня! – Я задергался в руках Марка, и он нехотя выпустил меня, убедившись, что я уже успокоился. – Макси ментально и эмоционально заряжена на работу, она готова выкладываться на двести процентов и нестись с нами на полной скорости.

Гедеон мучительно схватился за голову и с каким-то рычанием отвернулся.

– Время бить в барабаны, – вдруг объявил Марк и сел за ударную установку. Через несколько секунд пространство репетиционной комнаты наполнилось какой-то маниакальной энергией барабанного ритма.

– Прослушивания – это такая нервотрепка, – выдал Савелий, а потом взял в руки бас-гитару с гитарной стойки и подключил ее к усилителю.

Низкие частоты зазвучали всеми красками, задавая такой грув, чтобы никому мало не показалось.

Я посмотрел на Гедеона, который отошел к окну и застыл там в неподвижной позе, прижавшись лбом к стеклу. Ничего лучше не прочищает мозги, чем музыка, поэтому я тоже встал за свои синтезаторы и присоединился к импровизации Марка и Савелия, создавая музыкальную бурю грохота. Мы играли так минут пять, переходили от одного ритма к другому и не сбавляли сумасшедшего темпа, пока наш фронтмен стоял в каком-то оцепенении.

Наконец в какой-то момент он развернулся и подошел к нам, жестом прося тишины.

– Голосуем, – произнес он. – Ден не участвует.

– Я за парня, – сказал Савелий и извиняющимся взглядом посмотрел на меня.

– Я поддержу Дена. Голосую за Макси, – выдал Марк.

Я вздохнул, не отрывая взгляда от Гедеона. Меня как будто лишили всех сил, сожаление обрушилось на меня мощной волной, и я пытался восстановить внутреннее равновесие.

Савелий и Марк выжидающе смотрели на лидера нашей группы, за которым осталось последнее слово. Но его позиция была очевидна, он уже не раз обозначал ее. Я отвернулся.

– Макси, – произнес Гедеон одно слово.

Я не ослышался? Он и вправду выбрал Макси?!

– Значит, Макси, – с торжеством проговорил я, поворачиваясь к нему.

– Значит, она, – отозвался он.

– Это лучший выбор, – поддержал Марк.

– Вот мы влипли, – пробормотал Савелий, но затем улыбнулся и подмигнул мне.

Макси

Когда они все четверо зашли в кабинет с широкими улыбками, расползающимися на лицах, я подумала о том, какими же они все были чертовски привлекательными.

– Макси, добро пожаловать в нашу команду, – сказал мне Гедеон. – Завтра ждем тебя на репетицию.

– Ты просто всех уделала, – Ден подошел сзади и покровительственно положил руки мне на плечи.

– Спасибо, это очень неожиданно. – Я улыбнулась, до сих пор не веря, что группа Freedom Fly действительно выбрала меня.

В следующий момент в кабинет вошел Владислав. Он окинул всех быстрым взглядом и мгновенно оценил ситуацию.

– Что ж, поздравляю тебя, Макси, – затем сказал он и пожал мне руку. – Добро пожаловать в наш дружный коллектив.

– Ты должна знать, что отбор был честный, мы выбрали тебя благодаря твоему таланту, а не из-за того, что… что вы с… – начал говорить Марк, но вдруг запнулся на середине предложения. Я поняла, что он хотел сказать – все присутствующие, по всей видимости, полагали, что меня связывают с Деном какие-то отношения.

– Мы с Деном только друзья, – уверенным тоном заявила я, пресекая их дальнейшие домыслы. – Все, что вы видели на том видео, это просто результат моего проигранного пари.

– Что-то мне это напоминает, – усмехнулся Савелий. – Подобное уже было пару лет назад, когда в сети гуляла фотография Гедеона и Яны. Они тогда тоже отнекивались, что между ними ничего нет. – Савелий хлопнул Гедеона по плечу. – Но все закончилось свадьбой.

– Да, это было просто одно веселое пари. Так что, парни, никаких гнусных домыслов на наш счет, – проговорил Ден и, наконец, убрал свои ладони с моих плеч.

Я выдохнула с облегчением, поскольку в месте прикосновения его пальцев моя кожа пылала каким-то необъяснимым жаром.

– Хорошо, что мы это прояснили, – сказал Владислав, внимательно глядя то на меня, то на Дена, стоявшего рядом. – Но это ваше видео вызвало среди поклонников много вопросов. Общественность с большим удовольствием смакует его и продолжает делать различные выводы о ваших отношениях. Я не знаю, почему они создали такой ажиотаж вокруг него, ведь раньше бывали сюжеты более пикантные, но вызвавшие меньше интереса у публики.

– Да, например, когда одна из подружек Дена слила фото с татуировкой на его голой заднице, – рассмеялся Марк.

– Да, просто никто не смог доказать, что это его задница, – усмехнулся Савелий.

– Заткнитесь, – попросил Ден сквозь зубы. – Эта тема никому не интересна. Пойдемте лучше сыграем что-нибудь нашим новым составом.

Идея была воспринята с энтузиазмом, так что мы тут же дружно переместились обратно в репетиционную комнату.

Спустя два часа я покинула репетиционную базу совсем другим человеком. Меня переполняли силы, я ощущала себя чертовски живой. Прежней Макси больше не существовало, а новая Макси вдохнула жизнь и музыку в свое истерзанное сердце. У меня в душе словно расправилась сжатая пружина. Репетиция принесла столько положительных эмоций, что они надолго вытеснили из моих мыслей все остальное.

– Ты была неподражаема, – сказал мне Ден, когда мы сели в его машину, чтобы ехать обратно.

– Скажи честно, меня взяли только благодаря тебе? – решила уточнить я.

– Нет, ты победила исключительно благодаря своему таланту, – ответил я, не став добавлять, что, может быть, совсем капельку благодаря моей настойчивости и, возможно, одному мощному дружескому удару под дых.

– Все равно спасибо тебе. – Я была так искренне признательна ему, что сама не заметила, как потянулась и поцеловала его в щеку.

Он просиял и пристально посмотрел на меня, отчего мое сердце тут же принялось разгоняться. Между нами установилась какая-то неловкая пауза, и в этот момент в тихой машине мой желудок заурчал. Я зажмурилась и накрыла рукой живот, стараясь заглушить этот противный звук.

– Я как раз хотел пригласить тебя на обед, – улыбнулся мне Ден. – Есть тут неподалеку одно чудное местечко.

– Нет, я совсем не голодна, – запротестовала я, но новое урчание моего желудка выдало, что это не так.

– Поехали.

«Заткнись и ешь», – прочитала я на вывеске название ресторана, в который привез меня Ден. Честно говоря, после стресса на прослушивании я готова была съесть все что угодно.

Зал ресторана был выполнен в концептуальном стиле эпохи рок-н-ролла в сочетании с промышленной эстетикой. На стенах висели гитары, пластинки и фотографии рок-знаменитостей. Точечные светильники рассеивали тусклую атмосферу.

– Привет, Ден. – Хостес ресторана, симпатичная молодая девушка в кожаной жилетке, усеянной шипами, судя по всему, была хорошо с ним знакома. – Твой любимый столик как раз свободен, пожалуйста, проходи.

– Спасибо, Анечка. – Он улыбнулся ей и, взяв меня под локоть, повел в самый укромный уголок зала.

Я поняла, почему это был его любимый столик. Он располагался в небольшой нише, перед которой стояло пианино, выкрашенное в ярко-красный цвет.

Он отодвинул для меня массивный стул с черной кожаной обивкой, приглашая присесть.

– Я здесь никогда не была, – сказала я, с интересом оглядывая рокерский по антуражу интерьер, передающий дух бунтарства. Я заметила небольшую сцену, подсвеченную неоновыми огнями, но сейчас на ней никто не выступал.

– Этот ресторан открылся полгода назад, – сообщил мне Ден, садясь напротив меня. – Это отличное место для вкусного обеда. А по выходным здесь проводятся живые концерты.

Он взял меню с угла стола и положил передо мной.

– Выбирай все что хочешь. Я угощаю.

Я неуверенно уставилась на перечень блюд, заставляя себя не думать о том, что все это смахивало на свидание. Я пообещала себе, что больше не позволю Дену приглашать меня в рестораны. Но поскольку я оказалась в тяжелой ситуации и была просто зверски голодна, то просто запрятала подальше чувство неловкости, убедив себя, что это всего-навсего дружеский обед.

– Официант! Официант! – Ден вытянул руку и, дотянувшись до клавиатуры пианино, нажал несколько раз ноту «си» в четвертой октаве. Пронзительный высокий звук прозвучал в тишине зала.

– Боже, что ты делаешь! – засмеялась я, испуганно закрывая лицо руками.

– Сейчас прибегут как миленькие, – заговорщицки сказал он, расслабленно откидываясь на спинку сиденья.

– Тебе обязательно делать так каждый раз, когда ты приходишь сюда? – Возле нашего столика тут же появилась официантка с планшетом в руке. В ее голосе прозвучало раздражение, но затем на ее лице расцвела приветливая улыбка.

– Да, обязательно, – отозвался Ден. – Иначе мы тут упадем в голодный обморок, пока вы к нам соизволите подойти. – Он повернулся ко мне и усмехнулся. – Обслуживание здесь ужасное, не правда ли?

Я промолчала, не зная, как реагировать на их странный диалог.

– Я пожалуюсь на тебя Илоне. – Официантка сделала обиженное лицо. – Ну так что вы выбрали? – Она скользнула оценивающим взглядом по мне и приготовилась записывать.

– Ден! – раздался в следующий момент громкий радостный возглас. – Я так и знала, что это ты тут шумишь!

К нашему столику быстрым шагом шла пожилая женщина, одетая в кожу. Весь ее образ соответствовал рок-н-ролльному духу ресторана. От нее исходила бурлящая энергетика и во всем облике чувствовалась внутренняя сила.

– Рад тебя, видеть, Илона! – Ден встал из-за стола и крепко обнял женщину, после чего обернулся ко мне. – Я хочу познакомить тебя с Макси.

– Макси, ты просто красавица! – Она протянула мне руку в знак приветствия, и я пожала ее, совершенно сбитая с толку.

– Макси, это бабушка Гедеона, – сообщил мне Ден, и наконец все разыгравшиеся передо мной сцены стали понятны. – Вся концепция этого ресторана – это ее заслуга.

– Ден, зачем ты произнес слово «бабушка»? Ты же знаешь, как я его не люблю.

Я улыбнулась, наблюдая за этой забавной дамой элегантного возраста.