Текст книги "Семь грехов"

– Хорошо, я поняла, – сказала Неамара. – Командующий стражей посягнул на честь женщины, давшей клятву.

– Так и есть. Мужчина, что был связан с «гешисдезшад», не смог сдержать свою обиду. Змеи искусали осквернителя священных устоев. Он умер бы от отравления, но его спас эльфийский целитель. Я не могу осудить своего соплеменника за действия против стражи, я понимаю его чувства. Но нам очень повезло, что все обошлось без несчастных случаев, иначе… – старейшина многозначительно покачал головой.

– Вы правы. Если бы я знала раньше, что за самоуправство развели мои подчиненные, такого бы не случилось. Но за всеми невозможно уследить.

– Теперь вы знаете. Горгоны больше не могут терпеть этих унижений. Я тут бессилен. В их сердцах посеяна смута. Мой народ в отчаянии.

– Этого больше не повторится, – пообещала баронесса.

– Благодарю вас. Не многие бы встали на сторону слабых. На сторону чужаков.

– Шахзмас, среди вас не живет женщина по имени Зиртуаш? – послышался позади голос Фурии.

Мудрец задумался:

– Не припоминаю такого имени.

– У нее глаза разного цвета – желтый и серый, – описала горгона.

– Нет. – Старейшина на мгновение помедлил, а потом уверенно ответил: – Точно нет.

Неамара выбралась из лачуги старейшины. Она решительно зашагала к страже, опорочившей достоинство Дома Мерсерус. Ее гнев можно было почувствовать с дальнего конца трущоб. При виде шагающей к ним баронессы вся гордость стражников испарилась, вместе с еще недавним чувством всевластия.

– Как вы посмели творить такое за моей спиной? – в глазах демонессы вдруг загорелся новый огонь, совсем не тот, что обычно.

– О чем вы? – удивился стражник.

– Не смей притворяться! – оборвала его Неамара. – До таких гнусных поступков не опустились бы самые беспринципные черти!

– Увольнение не скоро, сами понимаете… – растерянно промямлил стражник.

– Вы поставили под сомнение честь всего Дома Мерсерус, подорвали его репутацию. Вы обязались защищать всех жителей Демефиса без исключений, а не терроризировать не защищенные высшим судом слои населения. Я такое не прощаю.

– Но…

– Повесить десятки Гордынь мне не дадут. Но я знаю приговор похуже смерти. Отныне вы будете наблюдать за шахтами «Догерстен».

– Где работают отъявленные преступники? – в ужасе взглянул он на пылающую злобой Неамару. – Но там же одни отморозки!

– Вот и посмотрим, кто кого поставит на место. А главное, останется ли от вас вообще что-нибудь, – злобно улыбнулась баронесса. – Где сейчас ваш командир? – она схватила высокого надсмотрщика за горло, приблизив его лицо к себе.

– Еще в… в лазарете, – заикнувшись, ответил он.

– А теперь проследуйте к выходу, господа, – закончила разговор Неамара.

– Кимар, – обернулась она к алому быку. – Проследи, пожалуйста, за этими насильниками. Проводим их в замок для дальнейшего перераспределения.

– Конечно, – пробасил минотавр.

Стражи подземного города послушно побрели за быком. Остальные члены отряда сопровождали нарушителей в конце. Старейшина поселения почтительно склонил голову, выражая этим бескрайнюю благодарность демонессе. Скопище горгон перестало шипеть. Застыв на месте, они проводили взглядом странную компанию до подъема на первый уровень.

Потрясенная случившимся, Фурия испустила смешок:

– Наверное, об этой свободе ты говорила? Выбор огромен, все дороги открыты… Быть падалью в этих непригодных для жизни подвалах или вернуться на болота, ожидая прихода новых работорговцев. Вот они – возможности!

– Ты так говоришь, будто я повинна во всем этом, – взглянула на нее Неамара.

– А разве нет? Ты давно могла повлиять на этот ужас, имея такой вес среди высших демефисских зазнаек. Но ясно же, что ты никогда не задумывалась о проблемах других рас.

– Даже если бы я приложила все усилия, чтобы помочь жителям трущоб, мой голос ничего бы не значил против остальных. Их устраивает сложившееся неравноправие. Что уж говорить о самом Темном Владыке. Твоя ненависть ко мне необоснованна.

– Ты – Гордыня, и этого достаточно. Я не могу принять ваше безразличие к другим грехам, если уж вы провозгласили себя властелинами греховного мира. Вы единолично нарекли одних союзниками, других – заклятыми врагами, а некоторых – вечными рабами. Кажется, ваше участие в мировых процессах косвенно, но вы одним решением поставили вечное клеймо на весь род Зависти. Нас не спасает изоляция. Охота на горгон идет беспрерывно. А самое смешное – что вас бы в жизни не заинтересовало это дело с пропавшими грехами, если бы в их числе не были ваши сородичи.

– Этот спор бесполезен, – отрезала Неамара, уходя вперед.

Горгона ухмыльнулась и замолкла.

– Пока тут не началась драка, на которую я бы с удовольствием взглянул, если бы она происходила в жидкой грязи, хочу сказать… – Деос прервался, в последний раз оглянувшись на подземное поселение. – После увиденного я могу смело провозгласить Френзис комфортным для жизни городом.

– Недалеко вы ушли от этой ямы, – бросил ему Америус, стараясь побыстрее подняться к выходу.

Отряд довел стражей Дома Мерсерус до замка. Неамара сообщила о своем решении Даэтрэну, и тот безо всякого интереса разрешил ей распорядиться судьбой подчиненных как она посчитает необходимым. После всех произошедших за день событий воины наконец могли провести вечер в покое.

Глава 9

Пестрый отряд не спеша шел по мощеным улицам, оглядываясь и гадая, какой особняк мог бы принадлежать их предводительнице. Мрачные каменные дома были очень похожи. В их архитектурном решении не наблюдалось излишней вычурности, которую любила Алчность: в этих строениях была статность и элегантная сдержанность. Их внешний вид словно пытался повторить облик влиятельных хозяев.

Поместье Неамары располагалось немного в стороне от городского центра. Длинный двухэтажный дом был огорожен высоким кованым забором с тяжелыми воротами. Еще издалека завидев демонессу, из входных дверей поместья выбежала представительница Блуда. Тяжело дыша, она отворила ворота семи грехам.

– Госпожа! – она низко поклонилась Неамаре. – Вас так долго не было. Мы уже стали думать, что произошло что-то нехорошее.

– Тайлима, – демонесса не придала значения словам служанки. – Это мои гости. Прошу исполнять их волю так же старательно, как и мою.

– Как скажете, госпожа, – покорно молвила чертовка, закрывая ворота за вошедшими во владения новыми лицами.

Семерка оказалась на ухоженной территории поместья. Вдоль вымощенной дорожки красовались небольшие статуи из черного мрамора. Каменные фигуры изображали различных созданий Темных владений, выступая в роли наглядного справочника о зоологическом мире грехов.

На входе в поместье отряд встретила представительница Зависти, расплывшаяся в улыбке, которая больше походила на хищный оскал. Она придерживала дверь заходящим внутрь грехам, встречая их поклоном.

Гости и хозяйка поместья очутились в просторном холле. Посреди него находились две полукруглые лестницы, ведущие на второй этаж. Пространство благоухало цветами. Как в общей атмосфере, так и в деталях чувствовался утонченный женский вкус. Парчовый ковер, изготовленный вручную первоклассными мастерами, переливался золотом, подчеркивая дороговизну интерьера. Стены были увешаны картинами в резных деревянных рамах. На них были запечатлены боги пантеона и сцены великих сражений.

Деос заливисто засвистел, разгуливая по холлу:

– Ну и дела!

– Тут больше десяти спальных комнат. Можете располагаться в той, которая вам больше всего понравится. Исключая, конечно, мою. Она находится между двумя лестницами на втором этаже.

– Что прикажете, госпожа? – поинтересовалась служившая в доме горгона, держа положенную дистанцию с высокородными.

– Приготовьте нам хороший ужин. В этот раз изобилие мяса на столе будет очень кстати, – Неамара направила взгляд на Кимара, а потом на Фергу.

– А-а-а, понимаю. Незамедлительно приступим. – Служанка быстро удалилась в направлении кухни.

– Пока готовится ужин, предлагаю всем немного отдохнуть, – сказала демонесса. – А после в трапезной вас будет ждать накрытый стол.

* * *

– Ферга, расскажи что-нибудь о своем клане. Вы до сих пор воюете с Каракуртами? – поинтересовалась у нее Неамара.

Воины сидели за длинным столом, сделанном из массива дорогого гордынского дерева. По правилам высшего этикета, на нем было по две тарелки и по семь столовых приборов на каждую персону. Пара позолоченных высоких подсвечников излучала теплый свет и манила прикоснуться к изыскам высокой кухни.

– Ты же понимаешь, что распространяться о таком особо нельзя, – ответила паучиха на вопрос предводительницы. – Живем себе тихо. Ничего не меняется. Мы, пауки и наша богиня. Воюем ли мы с Каракуртами? Нет. Враждуем. Но порой приходится покушаться на их жалкие жизни. Чрево богини не дремлет, – закончив на этом, Ферга принялась рвать острыми зубами кусок сочного мяса. Черная вдова решила не утруждаться и оставить чистыми все ненужные, на ее взгляд, приборы на столе.

– Когда же ваша бесполезная вражда закончится? – возбужденно спросил Деос, выискивая взглядом вилку для рыбы.

– Никогда. Она длится испокон веков. – Ферга быстро слизала стекающий по губам жир. – Счастливого воссоединения не получится. Если только Каракурты не признают единственное божество и не отрекутся от своего. Но даже это им не поможет. Мужские особи не примут участи быть принесенными в жертву богине.

– Все равно не понимаю. У вас же один и тот же бог, разница только в имени! – Деос оставил мучительные попытки найти нужный прибор, когда понял, что здесь никто не заметит отсутствия или наличия лишнего зубца на вилке.

– Он точно нарывается! Могу я подправить его смазливую мордашку… булавой?

– К сожалению или к счастью, но его целое лицо нам еще пригодится, – придержала пыл Черной вдовы Неамара.

– О лучшей защите я и мечтать не мог! – воскликнул благодарный ей Деос.

– Дело не столько в имени, сколько в половой принадлежности. Ай, да что объяснять черту! – паучиха махнула рукой. Потом, взяв за хвост небольшую обезглавленную тушку рыбы, закинула ее себе в рот, не церемонясь с костями. – А так, я хотела сказать… – Тут Ферга позволила внутреннему обжорливому демону выразить свое одобрение в скверной манере. – За меня уже все сказал мой желудок. Яства знатные!

Неудобно стало лишь побагровевшему Америусу, который каждый раз брал стыд за поведение других на себя.

– Черт, я так испугался, что машинально схватился за отсутствующий на спине лук, – закачал головой заметно повеселевший Деос. – Такой рык, конечно, – сущее осквернение этих стен.

– А в погребе есть что-нибудь крепкое? – не унималась Черная вдова. – Сдобрить бы это все самогоном! Можно что-то недорогое. Все равно выпью залпом и ничего не почувствую.

– Быть такого не может! Устойчивей меня к спиртному нет, – заявил Кимар.

– Тебе ничего не говорят эти лапы за моей спиной? Я – Чревоугодие.

– Это не сильный аргумент. Давай заключим пари. Будем пить, пока кто-то из нас не отключится, – предложил минотавр.

– Так, прошу за пределами моего дома, – всполошилась Неамара. – Не хватало мне тут пьяных потасовок!

– Тогда при удобном случае, бык! – в паучихе пробудился дух соперничества.

– Хелин, а ты чем занималась до нашей встречи? – успокоившись, спросила демонесса.

Представительница Уныния задумчиво смотрела на камин.

– Хелин!

Девушка вздрогнула. Пустые глаза вернулись к жизни:

– Извините, отвлеклась… Какой был вопрос?

– Чем ты занималась до нашей встречи?

– Поиском себя… своего предназначения. Видимо, как и во время смертной жизни, мне это не очень удается, – печально произнесла заклинательница.

– Хорошее дело, – поддержал девушку Кимар. – Когда же еще его искать, если не сейчас?

– А помимо поисков что-то еще было в твоей жизни? – пыталась узнать баронесса.

– Я художница.

– И в каком стиле ты пишешь? – Неамара задала уточняющий вопрос, так как немного понимала в искусстве и покупала работы известных мастеров.

– Гротескный символизм.

– Чего? Что только от уныния и безделья не придумаешь, – отвлеклась Ферга от двух надкусанных сарделек, которые она держала одновременно в разных руках.

– Знаешь, со мной даже к гротеску прибегать не придется, – заметил Деос. – Все от природы увеличено, где надо. Вот, к примеру, изобразить меня богом наслаждений ты можешь? – он сделал величественное выражение лица.

– Вполне. Это не должно составить труда. Заказчики часто обращались ко мне с подобными просьбами, – ответила Хелин.

– С натуры, полностью обнаженным? – заулыбался черт.

Америус поперхнулся чаем.

– Такой опыт у меня был. Можно повторить, – спокойно отозвалась заклинательница. И этот вопрос не помог выведать, есть ли у нее эмоции.

– Ты еще упомянула, что училась в какой-то академии Уныния. Где она находится? – прервала полет фантазии Деоса Неамара.

– Не в Тельвейс-Ан-Тире? – выдавил из себя темный маг, все еще борясь с попавшим не в то горло чаем.

– Да, именно там, куда мы направляемся. Какое-то время я училась магии у моего прославленного сородича Хайдара. Он говорил, что у меня врожденный дар и врожденное нежелание учиться. Природную леность сложно побороть, ничего не поделаешь. Он был уже стар, а значит, близок к искуплению. Работал без устали и не щадил себя. Основал академию для представителей нашего рода, интересующихся магией. И было там всего лишь девять учеников… Я ушла через какое-то время, так и не доучившись. Наконец, впервые за долгое время у меня появилось желание сделать что-то важное, и я примкнула к вам. Надеюсь, я не перегорю слишком быстро, как это обычно бывает.

– А как насчет тебя, ядовитый бутончик? – спросил представитель Блуда, перевалившись на другой подлокотник стула, поближе к горгоне. Змеи на голове Фурии выдали ее раздражение. – Понял. – И Деос так же быстро вернулся на прежнее место.

– А вы, великодушная хозяйка этого имения? Расскажите, каково это – быть баронессой Дома Мерсерус? Как справляетесь с возложенными на ваши хрупкие плечи обязанностями? – снова понеслись из уст Деоса нескончаемые вопросы.

– Бывает непросто. Вы и сами сегодня заметили, что мне не удается делать все идеально. Но когда проблема появляется, я знаю, как с ней бороться, и к этому больше не возвращаюсь. Я не считаю управление и принятие решений невыносимым бременем. Сложнее в моей работе другое. Меня напрягает бездействие, свойственное руководящей должности. Именно бездействие физическое. И даже постоянные тренировки не могут заменить настоящего боя. Для меня такие задания, как это, сродни отдыху. Можно выпустить пар, вспомнить, с чего я начинала когда-то. И это помогает не терять форму в реальных боях, – договорила Неамара и обратилась к темному магу: – Кстати, о задании… Америус, я хочу узнать больше о коалиции, в которой состоял Сагелиос.

– Если бы я много знал о ней… Расскажу, скорее всего, поверхностные вещи, но, может, они помогут тебе составить общее представление. Сагелиос и есть основатель коалиции «Кифиаль Он Трезильс». Это закрытое сообщество. Войти в него могут только те, кто доказал свою безоговорочную преданность. Например, как я слышал, окончательное вступление в «Кифиаль Он Трезильс» сопровождается отрезанием пальца. Брр… – Америус передернул плечами. – Редкий извращенец этот Сагелиос. Знаю, что они алчны до скрытых знаний. И, уверен, знают многое, что неведомо другим. Члены сообщества постоянно отправлялись в разные экспедиции. Жаль, я и малейшей частицы не знаю об их открытиях, если, конечно, у них получилось что-то откопать.

Под конец трапезы сытые бойцы молча откинулись на стульях. Каждый задумался о чем-то своем. Некоторые из них уже дремали. Обсудив волнующие темы, демонесса вспомнила давно назревший у нее вопрос, который не касался соратников или их общего дела:

– Кимар, как думаешь, почему в нашем мире, мире грешников, так много вседозволенности?

Бык вздрогнул, отвлекшись от своих мыслей. Он положил локти на стол, еще какое-то время размышляя над вопросом огненной воительницы.

– Не знаю, как представляют наш мир смертные; возможно, в виде горящих котлов или изощренных орудий пыток. Но как это способно направить заблудшие души на путь истинный? А вот когда ты начинаешь видеть в искушенном мире весь ужас, то это подталкивает к тому, чтобы работать над собственной душой. Прозрение наступает тогда, когда ты начинаешь замечать дурное во вседозволенности. Усвоит ли душа урок, бесконечно варясь в котле с кипящей водой? Осознание должно идти из глубины, а не держаться на телесных муках. Во вседозволенности открывается прозрение. Заметьте, Темные владения и созданы для очищения души. Сможет ли Гордыня при всей полноте власти относиться достойно к другим? Сможет ли Уныние преодолеть давление своих земель и начать действовать на благо радости? Сможет ли Зависть полюбить данное ей и найти покой в удаленных болотах, подавив ненависть к более зажиточным расам? И сможет ли Блуд в мире порока отказаться от плотского в пользу духовного?

– В этом есть доля истины, я полагаю, – задумался над его ответом Деос.

– Благодаря нашему сражению с озерным чертом ко мне пришло вдохновение, – вдруг пробудилась Хелин. – Картина будет называться «На крючке у собственной слабости».

– Даже спрашивать не стану, кто там будет изображен, – произнес Деос, обрадованный сюжетом будущего шедевра. – Если что, я готов ее выкупить.

Америус сжал губы и отвернулся, якобы невзначай, в сторону заинтересовавшей его скульптуры. Магу очень хотелось поскорей уединиться, чтоб хотя бы на время перестать быть объектом обсуждения соратников.

– Что ж, отряд, день был насыщенный. Чувствую, что сон постепенно завладевает моим разумом. – Неамара прикрыла рот рукой и зевнула. – Можете продолжать беседовать дальше, а мне еще надо поговорить с экономкой.

– Думаю, нам стоит последовать твоему примеру и отправиться на покой, – темный маг охотно поддержал баронессу, угадавшую его желание. – Завтра всем предстоит долгий путь.

Огонь в камине по-домашнему потрескивал и погружал в дремоту. Один за другим члены отряда вставали из-за стола и разбредались по комнатам. Вскоре трапезная опустела, а угли медленно догорали, оставляя лишь воспоминания о теплом вечере.

* * *

Неамара вошла в свои покои. Она испытала особое блаженство, почувствовав себя в одиночестве в родных стенах. Не было больше Френзиса и его атмосферы нищеты. Не было скользких жителей, которых волнуют только вопросы быстрого обогащения и распутства. Не было тех ужасных стоков, отвратительной вони и вездесущих крыс. По крайней мере, пока… Она могла расслабиться и не думать о том, что ждет ее впереди. Демонесса находилась в комнате, где она обычно отдыхала на бархатном диванчике, привезенном из Тельвейс-Ан-Тира, и лежа разглядывала свою коллекцию клинков, располагающуюся в витринах из темного дерева. Она чувствовала сильную усталость. Ноги гудели и наливались тяжестью. Ей еще предстояло принять ванну, но слабость никак не позволяла встать. Неамара решила, что может позволить себе полежать хоть немножко. Когда короткий отдых на любимой софе закончился, баронесса пошла за своей сорочкой.

Она отворила дверь в спальню, и неожиданная сцена заставила ее отшатнуться.

Попятившись, она задела высокую напольную вазу и едва успела спасти ее от трагичного конца. На огромной кровати с балдахином лежал Деос. Будучи полностью раздетым, он без малейшего стеснения раскинулся поперек царского ложа на атласном черном белье. Неамара потеряла дар речи. Подходящие слова никак не приходили ей в голову.

– Ты, видимо, перепутал! Это моя комната, а не Хелин! – выпалила демонесса. – Тут не пишут с натуры!

– Мой гротеск привел тебя в изумление? Согласен. Еще не было равнодушных к совершенству…

– Деос, вставай, сейчас же! – возмущенно воскликнула Неамара.

– Хотел бы я пошутить и насчет этого, но ты меня с концами прогонишь из отряда. Я ничего не перепутал, обворожительная демонесса! Я пришел именно к тебе.

– Ты, я так понимаю, все же расценил тот танец как нечто большее?

– Не совсем. Я лишь хотел провести с тобой еще один вечер. Принес нам сладости, вино…

– Но забыл одеться? Поднимись уже наконец с моей кровати и прикройся одеялом.

– Мой способ расслабления особенный. – Он подошел к низкому столику с конфетами и бутылкой вина. – Никто из женщин не бывал прежде одухотворен так, как после проведенного со мной времени. – Черт вальяжно держал бокал вина, расплескивая напиток по стенкам. – Это лишь отдых двух свободных грехов, не более.

– Что-то похожее я уже слышала, но степень дозволенности каждый раз немного растет.

Деос подошел к демонессе, прикрытый атласной тканью. Уверенный и чертовски самодовольный. Наглая ухмылка не сходила с его лица. «Действительно, бог наслаждений», – прокралась в голову баронессы непристойная мысль.

– Знаешь, не всех женщин можно завлечь этим, – сказала она Деосу.

– Раскройте тогда секрет, как можно заманить особо неприступную и строптивую даму?

– Романтикой, но она тебе несвойственна.

– Ты же слышала, что я многогранен? Особенно в любовных делах.

Он потянулся к стулу позади демонессы, где лежали его вещи. Личные границы Неамары были нарушены. Запахи Гордыни и Блуда слились в один, создавая удивительную, уникальную в своем роде композицию.

– После такого инцидента я могла бы тебя казнить, а возможно, и посадить на кол, это в моей власти. Но признай, что я крайне великодушна.

– Несомненно, миледи! – его любимый поклон, который выражал ироническое презрение к дворцовым формальностям, завершил их разговор. Какое-то время Деос находился в соседней комнате, поспешно одеваясь. Потом дверь захлопнулась.

Неамара все еще стояла на том же месте, ни разу не обернувшись в сторону нежданного гостя. Это происшествие ее странным образом взбодрило. Она выглянула в коридор в поисках служанки:

– Тайлима!

– Да, госпожа? – чертовка поднималась по лестнице с ведром воды.

– Принеси мне, пожалуйста, новый комплект постельного белья и поменяй его.

– Сию минуту, госпожа!

Горячие мысли не давали покоя демонессе: «Стоит признать, он превосходно вписался в общий антураж спальни. Татуированное тело, алый цвет кожи, выражающий безудержную страсть. И огненно-рыжая демонесса, как вишенка на торте, завершает эту картину пылающего хаоса…»

Входная дверь заскрипела. Неамара вздрогнула, прогнав иллюзии из головы.

– Простите, госпожа. Я быстро поменяю белье, – забежала в спальню суетливая служанка.

Тайлима, как и обещала, умело разобралась с постелью и вышла. Неамара защелкнула за ней замок, чтобы подобные неожиданности уже точно не повторились. Вдруг этому бесстыднику еще взбредет в голову улечься к ней в постель.