Текст книги "Чаровница"

Глава 7

Светлый солнечный день омрачали смрад и копоть от дыма. Недавно прогремел взрыв в одном из домов, место оцепили. Экслайны не принимали особого участия в происходящем, все легло на плечи военных. Солдаты в бронежилетах, с оружием. Еще недавно в центр города прибыла тяжелая техника, но после разрешения ситуации их увезли на другие места активных действий, оставив в качестве напоминания вмятины на асфальте.

После пробуждения способностей, многие начали использовать их во зло, и у короля не осталось иного выбора, кроме как подавлять бунты и бесчинства грубой силой. Множество мирных жителей пострадали от рук одаренных, возомнивших себя богами, а некоторые потомственные маги боялись показывать свои силы, поскольку разбираться никто не станет. Волшебник – значит, представляешь опасность.

Колдуны попали в специально отстроенные тюрьмы, где их держали до выяснения обстоятельств. Практически никто из них мухи не обидел, но все так испугались, что предполагаемых волшебников забирали за любое донесение соседей: мол, «какие-то они не такие, точно маги». Многие сдавались добровольно, другие же оказывали сопротивление.

Несмотря на происходящее, жизнь продолжалась. Машины все еще ездили по улицам, загрязняя атмосферу выхлопными газами, люди ходили на работу в душные фирмы, почти опустевшие банки, супермаркеты.

Схожие ситуации происходили по всему миру. Кто-то справлялся с ними более мирно, другие же, наоборот, решали вопрос с помощью силы. Более опытные маги вставали на сторону тяжелой артиллерии, помогая людям в сражениях против очередных одаренных или колдунов, возомнивших, что им дозволено больше, нежели другим. Волшебное общество пыталось доказать свою полезность военным силам и в целом донести до всех одну простую истину: так же, как среди людей есть злодеи, так и среди магов. Каждый день происходили какие-то эксцессы, отчего доверие граждан падало, а страх возрастал. Тем не менее необходимо жить дальше и подстраиваться под ситуацию, какой бы та ни была. Юная Джоелл как раз пыталась сделать так. Ей все еще сложно приходилось в чужой стране, особенно из-за языка. С детства она говорила на чистом лэсприлумском, но, будучи в младшей школе, ее семье пришлось переехать, как только в Лэсприлуме начались беспорядки из-за одаренных. Уже нигде не было спокойно, но надежда все еще жила в сердцах мирных граждан.

Даже проведя в Вилуэре много лет, она чувствовала, словно ей здесь не место. Гальяно часто помыкали, считали за пустое место, многие смотрели свысока. Но что им сделала спокойная, тихая, невзрачная серая мышка? Ничего. Девушка всегда одевалась очень скромно, разговаривала тихо, свое мнение не высказывала, с коллективом не общалась. Ее белокурые локоны всегда красиво уложены и завиты, и за внешностью она следила. Родители девушки работали при правительстве и активно занимались бунтами.

Будучи выходцем из состоятельной семьи, она отправляла деньги на благотворительность, желая помочь пострадавшим после очередных разбоев. Конечно, ей очень хотелось быть такой же самоуверенной, красивой девушкой, как сотрудницы в ее отделе на работе. Когда-нибудь, но не сейчас. Они с ухмылкой смотрели на нее, не давая себе труда элементарно поздороваться. Их отношение не могло не обижать. Хотелось забиться в дальний угол и плакать от безысходности. К счастью, у нее был единственный друг, способный всегда поддержать, помочь советом.

Джоелл неспешно шла по дороге, ведущей вдоль шоссе. Каждый раз, когда ноги уставали от долгих прогулок, девушка мысленно говорила себе: «Ходить полезно!» Конечно же, у нее есть деньги на проезд, но в общественном транспорте ей не нравилось: в связи с последними событиями автобусов и маршруток стало меньше, а людей, желающих ехать, – больше, находиться там в состоянии шпрота в банке – такое себе удовольствие.

Девушка свернула в серый тоскливый дворик и первое, что увидела – старую детскую площадку. Краска облетела, горка покосилась: все деньги уходили на борьбу с возросшей преступностью, до облагораживания города никому не было дела.

Джоелл зашла в подъезд, поднимаясь до шестого этажа. К лифту давно нет доверия: хорошо если застрянет, а вдруг упадет? Уж лучше пройтись. Добравшись до нужной двери, она нажала на кнопку звонка. Хотелось скорее увидеть друга и послушать, что же произошло за ту неделю, пока они не виделись.

– Опять пешком шла? – на пороге появился юноша среднего роста. Назвать его красавцем было отнюдь нельзя: большой кос картошкой, квадратная челюсть, маленькие впалые глаза. Лохматые каштановые волосы только сильнее усугубляли ситуацию. С его лицом в принципе подобрать прическу, не портящую внешность еще сильнее, невозможно.

– Извини, – стараясь восстановить дыхание ответила Джоелл.

– Нашла за что извиняться. За тебя же беспокоюсь. Заходи, – юноша впустил подругу в квартиру. Внутри все выглядело довольно прилично и уютно, каждая вторая мебель здесь времен его мамы. – Ты чего такая грустная? Опять кто-то обидел?

– Нет, просто устала, – Джоелл присела на стул в кухне, наблюдая, как друг заваривает чай. – Отец сказал, в Лэсприлуме объявились чистокровные маги, семья Артуа. Они пришли к правительству договариваться о дальнейших путях развития событий.

– Да, сейчас чистокровные выходят из тени и стараются предотвратить усугубление имеющегося хаоса. Нет бы раньше вмешаться, – Рансу разлил чай по кружкам, садясь напротив девушки. – В каждой стране есть свои чистокровные. Наши тоже вышли на переговоры.

– Семья Яр, если не ошибаюсь, – задумчиво ответила Джоелл. – Я видела, по телеку показывали их. Благородные такие, все из себя напыщенные. Хотя сын у них очень даже ничего.

– А губа у тебя не дура, – юноша посмеялся. – Надеюсь, скоро все наладится… Люди боятся своих сил. Так не должно быть.

– Одаренные возомнили себя самыми могущественными и начали качать права, хотя на деле не способны даже энергию чувствовать. Все беды от них, – Джоелл сделала глоток чая. От теплого напитка расслаблялось все тело.

– Не скажи. Не будь одаренных, нашлись бы маги, которые повели бы себя также. Да и вообще, такие и сейчас есть, просто их меньше. По новостям сказали, что строят специальную тюрьму для подобных людей, способную сдержать их силы. Чувствую, весь негатив обратится против чистокровных, ведь это они помогают строить ее и раскрывают все слабые места противника.

– Конечно, наверняка многие захотят убить их. Я считаю, что эта «война» заранее проиграна. Они не могут силами каких-то кучек установить существующий строй. Это глупо. Просто свора головорезов. Более сильные пытаются грабить банки и состоятельных людей, более слабые – обычных… Страшно. Мама рассказывала, как раньше жилось спокойно и хорошо. Если бы способности проявились сразу у всех, начался бы хаос похлеще текущего.

– Ну все не так плохо, как могло бы быть, поэтому не вижу смысла думать об этом.

– А я вот, наоборот, успокаиваю себя этим, – Джоелл поставила пустую чашку на стол. – Знаешь, было бы здорово обладать какой-то одаренностью… Или магией. Хоть чем-то.

– Слишком опасно в такое время желать подобного, – Рансу поднялся из-за стола, сразу споласкивая чашки, убирая их на полку. – Так, хватит об этом. Пошли, покажу тебе кое-что очень классное! Помнишь, я недавно писал тебе про катану?

– Ну-ка, – девушка оживилась. Она вскочила, следуя за другом.

Тот вошел в комнатку. Здесь было совсем мало места, и его мама использовала ее как личный кабинет.

– Вот она. Настоящая тэлуанская катана, ручная работа. Я успел попрактиковаться с ней немного – Рансу аккуратно снял меч с подставки, протягивая его подруге. Джоелл с восхищением смотрела на холодное оружие, аккуратно беря в руки. Оно оказалась весомее, чем можно подумать.

– Ого… Она такая красивая, – Джоелл аккуратно вынула катану из ножен, рассматривая заточенное лезвие, но руками не трогая. Она убрала меч обратно, бережно ставя на подставку. – Такой ценный подарок. Не думала, что в наше время кто-то еще занимается подобным вручную.

– Человек, выковавший его, из семьи, не в одном поколении занимавшейся этим, поэтому он профи своего дела. Это действительно очень круто. Пока здесь стоит, а потом найдем более подходящее место.

– Удивительно, что отец разрешил тебе использовать для тренировок столь ценный подарок.

– Я ведь давно обучался тэлуанскими боевыми искусствами. Уж точно не сломаю, – Рансу пошел с подругой в комнату мимо гостиной, где на диване сидели родители, смотря телевизор. Каждый выходной обычно так и проходил: они мирно слушали новости, пока сын вместе с подругой занимались своими делами. Казалось, они могут так болтать на протяжении нескольких дней, сидя на мягком ковре под спокойную музыку. Часы пролетали незаметно.

Сплетни и веселые истории прервал грохот из коридора. Входная дверь слетела с петель, впечатываясь в стену напротив. На пороге стояли люди в черных одежах, с масками на лицах. У них хватало оружия на любой вкус, и все это разнообразие висело на них, прикрепленное к ремням.

– Кто вы такие?! – отец Рансу успел забрать катану из комнаты и, обнажив лезвие, отступил в сторону гостиной и комнаты сына.

– Группировка одаренных «Зуб дракона». Нас прислал босс, мы пришли за вашим сыном.

– Пусть ваш босс сначала научится пользоваться дверным звонком, – Рансу вышел из комнаты. – И, если ему что-то нужно, лучше бы пришел сам, чем посылать ничего не соображающих головорезов.

– А ты колкий на язык… – мужчина рассматривал парня с блондинистыми волосами, в то время как среди его подчиненных начались волнения, перешептывания. – Босс хочет видеть тебя. Нам нужен только ты.

– Это его проблемы. Я никуда не пойду без веской причины. Зачем я ему, и как вы вообще обо мне узнали?

– Ты одаренный, можешь менять внешность. Это очень полезный дар, и он хочет, чтобы ты примкнул к нему.

– Кто сказал, что я могу менять внешность? Где доказательства моего дара?

– Он сам видел, как ты перевоплотился на улице.

– Вот пусть сам и приходит. Я никуда не пойду с вами.

– Ожидаемый ответ. Схватить его, – приказал мужчина.

Двое одаренных пошли в его сторону, но отец парня загородил его собой. Джоелл не выходила из комнаты, лишь выглядывала в щель. Она наблюдала, как простой человек сошелся в схватке с одаренным. Кто знает, что именно хотел сделать один из них… По рукам мужчины начали скакать молнии.

– СТОЙ! – крикнул командир, но слишком поздно.

Прогремел взрыв, а из-за газового баллона на кухне только усилился. Внешние стены осыпались, а пол в некоторых местах провалился. Джоелл упала на ковер, закрывая голову руками. В ушах стоял громкий звон. Какие-либо звуки различить не получалось.

Рансу упал не далеко от отца, глядя на открытую дверь в гостиную. Тело не слушалось, понять, что именно произошло, было крайне сложно. Первое, что он увидел – лицо матери, изуродованное осколками стекла. Несмотря на плачевное состояние женщина медленно ползла в их сторону. Увидев ее, сознание сразу пришло в норму. Организм, желающий отключиться в этот момент, резко оживился. Юноша приподнялся.

– Пап… Папа… Мама… – Дрожащими раненными руками он накрыла рану на груди мужчины, полученную от осколков бетона.

– Рансу… – женщина смогла доползти до них, кладя голову на плечо мужа. Она сжала его руку, в которой тот все еще держал меч. – Не давайся им…

– Уходи, – мужчина хрипло выдохнул. Он наблюдал за одаренными, также оглушенными взрывом, переводя взгляд на сына. – Этот меч… станет твоей защитой.

– Мы всегда будем с тобой… Пока он есть у тебя, – она слегка улыбнулась. Боль во всем теле перестала ощущаться.

– Нет, нет, я не уйду без вас! Все… все будет хорошо… обязательно, – Рансу не замечал, как слезы рекой лились по щекам. Он поверить не мог, что все вышло вот так. Один отрицательный ответ перечеркнул жизни двух дорогих людей и сломал его собственную.

– Не вини себя. Если магия действительно есть в нас… тогда наше желание защитить тебя останется в мече, – он сунул катану в руки парня, отпихивая его. – Беги, спаси подругу… всех… спаси, – мужчина начал кашлять, судорожно выдыхая. На шум подоспело подкрепление одаренных.

Парень поднялся на ноги, придерживаясь за стены. В голове абсолютная пустота. Никаких чувств. Никаких эмоций. Он повесил ножны на пояс, делая шаг вперед, с невероятной скоростью кидаясь на одаренного, устроившего взрыв, нанося удар. Рансу опустил меч. Начиная от основания лезвие стало чернеть, быстро окрашиваясь до кончика. Мужчина упал на пол, хватаясь за раненный бок.

– Вы… как вы посмели? – вполголоса произнес Рансу, холодным взглядом смотря на одаренных.

У него ничего не осталось. Родители были единственными членами семьи. Уже не хотелось плакать. Внутри что-то сжалось и оторвалось.

Он кинулся на одного из одаренных, заставляя его все время парировать. Мужчина успел перегруппироваться, с помощью воздушного потока выкинул парня из дыры в стене. Рансу не смог схватиться за что-либо, вылетая с шестого этажа и плавно приземляясь на землю. На место боя еще не прибыли военные, а значит, можно продолжать без третьей стороны.

Джоелл не знала, что ей делать. Она наблюдала за хладнокровием друга, не веря собственным глазам. Ее добрый, искренний и улыбчивый Рансу оказался профессиональным бойцом? Все движения и навыки отточены. Ни единой ошибки. Приземление без каких-либо последствий для тела доказывало использование магии. Девушка медленно подползла к краю, глядя вниз. Друг на себя совсем не похож, словно в него кто-то вселился.

Один из одаренных подошел, хватая девушку за шкирку, поднимая, заставляя ее встать и держаться на дрожащих ногах, приставив к горлу нож.

– Мы не хотели их убивать, это он в самоволку все устроил! Послушай! – громко крикнул мужчина.

– Око за око, душа за душу. Вы пришли в мой дом с полной уверенностью, что сможете справиться со мной. Убили моих родителей. Взяли в заложники подругу. Думаете, мы сможем договориться после такого? – парень недобро улыбнулся. – Нет. Они были всем, что у меня есть, и вы лишили меня их. На переговоры я не пойду, – он внезапно исчез, появляясь сзади мужчины, пронзая его ногу.

Как только тот отпустил Джоелл, Рансу нанес точный удар в бок, подхватывая подругу и отпуская, когда та встала на ноги. Джоелл упала на колени, дрожа от страха. Волшебник развернулся, выходя в коридор. Одаренные использовали свои силы против парня, но один за другим получали раны. Он прекрасно разбирался в анатомии и знал, куда наносить удары, чтобы те обезвредили людей, но не убили.

Джоелл зарылась пальцами в волосы, сгибаясь, закрывая глаза. Страшно. Невероятно страшно. В самом ужасном сне ей не мог привидиться творящийся ужас. Звуки колес перекрыли бойню внутри.

Военные прибыли на место, начиная выводить жителей из квартир, а сами направились на место действий. Когда люди в форме вошли в квартиру, все одаренные лежали раненные. Кто-то потерял сознание, кто-то еще пытался сбежать.

Рансу стоял в коридоре, глядя на свое отражение в разбитом зеркале. Он надеялся, что ему никогда не придется использовать силу против людей и получится скрывать ее так долго, как только можно. Парень протянул руку, вытирая запястьем кровь со щеки, размазывая ее только сильнее. Наличие военных ничуть не смутило мага. Уже все равно. Еще с момента, как одаренные вошли в квартиру, он понял, что все закончится именно так, но надеялся на лучший исход. Рансу медленно подошел к родителям, опускаясь на колено, закрывая их глаза, целуя каждого в макушку и поднялся, вполоборота глядя на военных.

– Юноша, руки вверх! – сказал один из солдат, направляя на него ружье.

– Юноша? – переспросил второй. – Это же мужчина! Моложавый такой…

– Какой мужчина? Он же старик дряхлый! – возмутился третий.

– Вы с ума сошли?! – один из солдат вышел вперед, загораживая собой Рансу. – Это мой сын, не смейте наставлять на него оружие!

– Катрин и Люк Ахонен. Похороните их за меня, – Рансу повернулся к ним полностью. – Одаренные убили их. А я уничтожу группировку «Зуб дракона». Люди не способны им противостоять, – парень оторвал от порванной футболки клочок, вытирая лезвие, убирая катану в ножны. – Людей не трону. Вы не сможете остановить меня.

– Р-рансу… – дрожащим голосом пролепетала Джоелл. – Рансу, умоляю… Перестань…

– Эта группировка покоя никому не дает. Они убили множество невинных, в том числе моих родителей. Если люди не могут ничего сделать, значит, сделаю я. Это не может продолжаться так.

– Руки вверх! – повторил солдат, делая предупредительный выстрел в стену. Джоелл вздрогнула, а Рансу не шелохнулся. – Отмени свои чары, покажи настоящую личину!

– Не сегодня, – парень сделал шаг назад. Впервые за все время он не успел отреагировать. Один из одаренных, нашедших в себе силы встать, выхватил катану из ножен, кидаясь на солдата, пронзая его.

– Не мы злодеи, а вы! Вы заставляете нас скрываться, как крыс! Вы настоящее зло! – парень явно решил, что терять ему нечего.

Глаза Рансу расширились от удивления. Парень увидел дух солдата, покинувшего тело. На нем осталась такая же рана, в том же месте, что от катаны. Она расширялась по всему астральному телу души. Испуганный призрак ничего сказать не успел, закричав от страха и раскалываясь на осколки, развеявшиеся на ветру.

То, как напавшего повязали, не имело значения. Дрожащей рукой Ахонен забрал свой меч, глядя на черное лезвие.

– Меч… – он аккуратно и бережно вытер его. – Меч, рассекающий душу. Возможно ли такое? Нет… Как… Как такое возможно? – одними губами шептал Рансу, медленно убирая его обратно.

– Что… произошло? Рансу? – Джоелл подняла голову, глядя на озадаченного друга.

– Не ввязывайся, я справлюсь в одиночку. Не хочу, чтобы ты пострадала, – Рансу развернулся, ринувшись в комнату.

Никто не осмелился открывать огонь, поскольку там сидела Джоелл. Девушка не могла больше держаться. Перед глазами темнело, и сознание покинуло хрупкое тело. Единственного свидетеля произошедшего доставили в больницу. Ей повезло: лишь незначительные травмы и сильный шок. Словно страшный сон. Происходящее продолжало преследовать в кошмарах, не позволяя нормально спать.

Каждый последующий день казался одинаковым, ничем не отличимым от предыдущего. Как бы родители ни старались помочь дочке, ее состояние не улучшалось. Она все время думала о случившимся, не в силах понять, что же пугало сильнее: тайна друга, смерть его родителей или действия одаренных. Как бы то ни было, понять Рансу Джоелл была не в силах. Пусть те перешли границы, она не представляла, как можно столь хладнокровно нападать на живых людей. Хотелось найти друга, поговорить с ним, но разве теперь это возможно?

По всем новостям говорили о произошедшем и что Рансу может принять облик любого человека. Постоянные обсуждения в социальных сетях и на форумах медленно вытеснили его имя, заменив на прозвище «Чародей». Многие начали подозревать в своих родных, знакомых, друзьях подмену, считая, что это именно он заменил их близких. Началась новая волна паранойи. Ахонен, изначально объявленный в розыск по причине убийства одаренных, благодаря слухам внезапно превратился в безжалостного убийцу-манипулятора.

Одним мрачным днем Джоелл шла по улице к окраине города. Ей хотелось побыть одной, вдали от суеты, новостей и переживающих родителей. Рутина пожирала изнутри, становясь невыносимой. Больше некому было скрашивать ее серые будни.

Глядя себе под ноги, та не заметила, как зашла куда-то совсем далеко. Начинало темнеть. На улицах зажглись фонари, а машин стало меньше. Пора бы возвращаться, но… так не хочется. Что-то тянуло идти дальше, и она не могла понять что. Люди окончательно ушли с улиц. Одна из ламп вдруг замигала. Джоелл остановилась, поднимая голову, замирая.

Перед ней стоял Рансу. Она не верила своим глазам, не зная, как реагировать, так и оставаясь стоять с открытым ртом. Парень, облаченный в темный плащ, подошел ближе, но капюшон не снял.

– Ты… – Джоелл интуитивно сделала шаг назад. – Тебя все ищут. Прекрати, пока не стало совсем поздно.

– Пока группировка не перестанет подначивать людей, ничего не изменится. Это необходимо остановить.

– Остановиться не можешь ты. Ты знаешь, как тебя начали называть? «Чародей». У людей крыша поехала и паранойя началась. Я переживаю за тебя, Рансу. Чем ты лучше, если поступаешь так?

– Я не говорю, что лучше. Разве ты не устала? Они устраивают разбои, грабят магазины, прохожих, вламываются в дома. Их отлавливают, арестовывают, но жертв все равно много. Люди боятся выходить на улицы. После того, как СМИ раскрутили меня, как главную угрозу для них, сразу стало меньше преступлений. «Сиди тихо, иначе Чародей покарает тебя» – вот как они говорят. Экслайны, армия не пугали их, а когда против пошел маг, сразу все испугались. Я не хочу, чтобы они разрушили то, что с таким трудом строилось не один десяток лет. Не хочу, чтобы кто-то повторил мою историю. Черт, это даже смешно! – юноша скинул капюшон с головы. – За те две недели моего отсутствия в твоей жизни никто не умер. Больше скажу, раненные одаренные убиты в больнице. Никто не собирался их лечить – они же отбросы общества. Таковыми их считают. Только вот их смерти приписали мне. Будто это я… – он поджал губы.

– Ты… не убивал никого? – с долей волнения и страха в голосе произнесла Джоелл. В тоне читалось недоверие, но винить за это Рансу она не собиралась.

– Нет. Никого. В тот день, дома… Даже там. Только раны, чтобы обезвредить. Все это время пришлось потратить на поиски Луи. Зачем мне убивать всех, входящих в его группировку? Они такие же люди, с семьями, родными и друзьями. Всех, кто был причастен, убил кто-то другой. Кровью кровь не окупить. Мои родители всегда выступали против жестокости, и я не стану никого убивать, особенно из мести. Я честно вызову его на бой и после победы займу место лидера.

– Рансу! – воскликнула девушка. – Ты с ума сошел?!

– Я просто хочу, чтобы все закончилось. Если ты не поняла всю суть моего изначального плана, это не значит, что можешь обвинять меня, – Рансу вздохнул. Он опустил голову, стараясь собраться с мыслями. – Если ты, как и СМИ, считаешь меня таким же злом – это твое право. Я закончу начатое, – парень накинул капюшон, разворачиваясь, направляясь вперед. Джоелл побежала за ним, хватая за руку, заставляя обернуться.

– Это опасно. Я не хочу, чтобы ты пострадал. Пойми, ты мой единственный друг. Я не могу не волноваться за тебя.

– Сейчас нам лучше не быть друзьями, – Рансу вырвал руку. – Если узнают, что ты поддерживаешь со мной контакт, все может закончится плохо. Мне хотелось поговорить в последний раз. Я не менее дорожу тобой.

– Тогда я пойду с тобой.

– Куда ты пойдешь? – парень едва улыбнулся. – Ты дрожишь как осиновый лист. Хочешь пойти со мной, при этом абсолютно ничего не умея. Я не могу рисковать тобой.

– Тогда… тогда научи меня! Я всегда видела энергию. Видела… как душа того парня раскололась.

– А мечтала о способностях, – хмыкнул Рансу. – Это не дает гарантии, что ты сможешь постоять за себя. Даже без этого, ты не сможешь защитить себя в рукопашном бою. Магии же учиться долго.

– Сколько ты учился? И почему никогда не говорил мне о своих силах?

– Не хотелось тебя обременять, – юноша взял подругу за руку, идя дальше вместе с ней. – Мои силы были всегда, но я не могу влиять на восприятие людей так, как это обыграли в новостях. Тем не менее такая способность действительно помогает мне. Я совсем не сильный маг, мою мощь создают слухи. Мне бы правда хотелось, чтобы ты осталась.

– Тогда позволь помочь, – Джоелл достала из кармана телефон. Она быстро написала сообщение маме, чтобы та не волновалась за нее, а сам гаджет убрала в дупло небольшого дерева. – Теперь меня не отследят. Я помогу тебе.

– Ладно. Я научу тебя всему, чему могу. Если вдруг у тебя не получится, вернешься домой.

– Хорошо, согласна.

Дрожь пробирала все тело. Она не могла поверить в происходящее и собственные действия. Серая мышка, боящаяся даже начальнику документы передать, внезапно собралась идти с другом против группировки одаренных. Хотелось верить в правдивость слов Рансу. Девушка шла уверенно, не собираясь сбавлять скорость. Ее было не переубедить.

С одной стороны, Джоелл понимала, как именно тот хочет прекратить это все, но с другой, все же боялась. В целом вся ситуация невероятно пугала. Она переживала не только за свою жизнь, но и за Рансу. Если план сработает, не факт, что его будут слушать. Насколько доводилось слышать из новостей, Луи обладал даром невидимости, поэтому победить его будет затруднительно. Никто из группировки не смог одолеть мужчину в рукопашном бою. Пусть они могут летать, швыряться огненными шарами или быстро передвигаться – когда не видишь противника, не знаешь, попал ли в него и откуда ждать удар. Как Рансу собирается противостоять такому человеку – непонятно.

Парня же этот факт совсем не смущал. Обладая крупицами магии, физическими возможностями и мозгами можно выкрутиться из любой ситуации. Здесь никто из знакомых поспорить не сможет: ему действительно удавалось вывернутся в любом положении, даже если, казалось бы, выхода совершенно нет. Помимо хитрости он мог продемонстрировать великолепные стратегические способности. У него никогда не возникало вопроса, зачем Луи захотел переманить на свою сторону человека со способностью смены внешности. Он явно задумал нечто грандиозное, раз ему понадобился подобный одаренный.

Друзья зашли в старую многоэтажку, не вызывающую доверия. Здесь никто не жил вот уже лет десять, ее обнесли забором, да так и оставили стоять до лучших времен. Раньше сюда забирались бездомные животные, поэтому пришлось забаррикадировать окна, оставив лишь небольшие щели меж досок. Никто не додумался осматривать заброшки, возможно, боясь, что как раз-таки смогут в них кого-то найти.

Внутри бетонного здания стоял лютый холод. Приходилось согреваться старыми одеялами. Разводить костер слишком палевно – дым сразу заметят. Рансу вошел в одно из помещений, где на полу лежала пара матрасов и одеял.

– Начнем твое обучение. Ты контактируешь, осталось научиться чувствовать и управлять, – Рансу сел в позу лотоса прямо на бетон, закрывая глаза. – Садись.

– Пол же холодный…

– Сядь, – строже произнес он.

– Ладно, – Джоелл села напротив друга.

– Закрой глаза, сконцентрируйся. Представь, как энергия течет по твоему телу. Не позволяй мыслям, ощущениям и другим внешним факторам отвлечь тебя.

– Звучит легко, – Джоелл закрыла глаза.

На практике оказалось куда сложнее не сбиваться. То и дело мелькали ненужные воспоминания, скрытая тревога. Девушке потребовалось много времени, чтобы абстрагироваться от чувства холода и расслабиться.

Все это время Рансу наблюдал за ней, колебаниями ее энергии. Пока люди не научились скрывать свою ауру, он мог читать всех и каждого, как и другие маги, хоть немного знающие в этом толк.

– Теперь, когда твоя энергия немного успокоилась, направляй ее к рукам. Потом открой глаза. Делай это, пока не увидишь свечение. После попробуй создать энергетический шарик меж ладоней. Я оставлю тебя на время, не знаю, когда вернусь.

– Стой! – Джоелл потеряла контроль, хватая проходящего мимо парня за плащ. – Куда ты?

– Еды раздобуду и еще кое-куда загляну. Сиди и тренируйся. Ты должна уметь контролировать себя, когда меня нет рядом.

– Будь осторожен и возвращайся скорее, – попросила Джоелл, нехотя отпуская друга.

После случившегося рядом с ним стало не совсем комфортно. Он больше не улыбался, перестал быть таким мягким и добрым. Стал холодным, спокойным, расчетливым. Невольно возникали мысли: всегда ли Рансу скрывал внутри себя другую личину, или же вынужденно изменился в связи с внешними обстоятельствами? Хладнокровие пугало. Джоелл много раз пыталась поставить себя на его место, все время приходя к выводу: она бы впала в истерику и депрессию, произойди с ней подобное. Но Рансу… Вел себя абсолютно иначе.

* * *

Парень быстрым шагом передвигался по улицам, сливаясь с тенью, скрываясь в подворотнях. Нельзя сказать, что нынешнее бытие сильно удручало. Он не задумывался об этом, не жалел себя. Сейчас его главной целью стал полный роспуск «Зуба дракона». Вряд ли члены группировки так легко согласятся с новым лидером и просто забудут то, зачем ступили на такой путь. Проблемы стоит решать по мере их поступления. Брать с собой подругу слишком глупо и может крайне негативно сказаться, но… Рансу просто хотелось поддержки, понимания, добрых слов. Оставив позади старую жизнь, он прекрасно понимал, на что подписывается и как в дальнейшем придется существовать. Пока бесчинство не коснулось его семьи, происходящее вокруг казалось таким далеким, отстраненным. Теперь же парень понял, как все плохо, и прочувствовал страдания тех несчастных людей, которые соприкоснулись с преступной группировкой.

К сожалению, своей местью не вернуть родителей, не вернуть всех тех, кто погиб от их рук, от неповиновения подчиненных командира, от сражений между двух сторон. Никто не скажет ему «спасибо», никто не признает во враге героя, но Рансу это и не нужно. Всемирное признание, слава? Зачем? Легче превратиться в истинное зло в глазах друзей и врагов, чтобы внушить страх сразу обеим сторонам, не дав тем самым им действовать по задуманной стратегии. Став Чародеем, он заставил не только одаренных, но и магов, притихнуть. Преступность росла не только среди волшебной части населения – люди тоже не рискнули вылезать. Рансу принял на себя личину злодея, карающего всех, кто не угодил ему. «Герой или злодей?» – гласили заголовки газет, но к чему пустые слова, если все уже определились?

Словно тень, юноша быстро направлялся к нужному месту. Зайдя за железную изгородь, тот проскользнул к свежим могилам, кладя цветы на них. Он опустился на колени, складывая ладоши, наклонил к ним голову, закрывая глаза.

Сильный осенний ветер завывал грустные песни, стремительно проносясь меж сухих ветвей старых деревьев, с леденящей злобой срывая последние осенние листки. Погода портилась с каждым днем. Скоро в заброшенном доме станет совсем холодно, нужно придумать, как согреться. Ни одна мысль не шла в голову. Невозможно сформулировать хоть что-то адекватное.

– Зачем ты пришел? – спокойно произнес парень, не меняя позы. Он чувствовал чужое присутствие уже давно, и знал, что за ним следят, причем не абы кто, а сам чистокровный маг. Рансу опустил руки на колени, поднимая голову, глядя перед собой.

– Давно почувствовал меня? – за спиной парня стоял высокий юноша, облаченный в строгий костюм. На расстоянии вытянутой руки он держал золотой кинжал.

– Еще с половины пути. Альберт Яр, полагаю? – на удивление, внутри замерло абсолютное спокойствие. Рансу не понимал почему, и, без утайки, это пугало больше, чем оружие, направленное на несчастную головушку.