Текст книги "Чаровница"

Глава 6

Черное небо постепенно начинало светлеть, а мрачные тучки расползались, лениво, неспешно, совершенно не желая отступать. Изредка легкий ветерок теребил иссохшие листья мертвых деревьев. Здешний лес давно погиб: хватило бы только одной искры, чтобы устроить сильнейший пожар. Серая земля под ногами напоминала пепел.

Как только стало светать, ребята потушили ненавистные факелы, успевшие всем надоесть. Не так страшны испытания, как рассказы о них. А вот что действительно страшно – так это пеший подъем в гору на протяжении всей ночи. Ноги нещадно ныли, моля об отдыхе. Каждый шаг давался с огромным трудом. Уже не хотелось ничего, кроме как остановиться на привал, попить водички и немного поспать. После битвы, вымотавшей их физически и морально, новое приключение давалось с трудом. Пока на пути были испытания, в крови играл адреналин, а сейчас, когда все сошло на нет, они расслабились и успокоились.

Эйл успел заскучать. Впрочем, для него это обыденное состояние. Если ничего не происходит, он сразу начинает зевать, может уснуть. Иногда даже стоя. Сейчас юноша обитал где-то между сном и реальностью, иногда взбодряясь и делая вид, что не засыпает, когда замечал на себе пронзительный строгий взгляд Кайла. Новоиспеченный друг казался ему слишком странным, замкнутым, необщительным, раздражительным и вообще напоминал старого деда, коему всегда все не так. Найдет ведь причину, чтобы зацепиться и бухтеть, но это так забавно. Яр заулыбался, а после вдруг рассмеялся, обнимая ребят за плечи.

– Ты только начал сходить с ума, или это уже конечная? – поинтересовался Кайл, чуть не упав носом вперед из-за внезапных обнимашек.

– Просто подумал, это так классно!

– Сходить с ума? – Ли Ван устало улыбнулся.

– Ну, возможно. Я о том, что мы вместе. В плане, это реально классно! Приключения с друзьями. Разве нет? Мне этого очень не хватало. Не думал, что снова смогу это испытать.

– У тебя было нечто подобное? – Кайл отстранился от парня. Голова казалась тяжелее в несколько раз, а глаза сами закрывались. Хотелось лечь и поспать хоть часик.

– Конечно были! В спецклассе у меня целая команда была, мы вместе расследовали всякие загадки и лезли куда не просят!

– А теперь ты решил то же с нами делать? – Ли Ван еле волочил ноги.

– Конечно. Закиснете еще от скуки. Смотрите! Мы пришли! – он вдруг сорвался с места, ринувшись вперед.

Яр остановился прямо на краю обрыва. Оттуда открывался великолепный вид на море. Солнце наконец-то выползло на небосвод, озаряя яркими лучами лазурную воду. Юноша прикрыл глаза ладонью, глядя вокруг. Дух захватывало. Свет отражался от поверхности ранее невидимых квадратных пластин. Они медленно перенимали оттенки рассвета, окрашиваясь в нежные тона, выстраиваясь в полупрозрачную тропинку перед Эйлом. В ее конце образовалась прямоугольная поверхность, а от нее витиеватыми лозами поднимались вверх хрустальные стебли, переплетаясь друг с другом, образуя арку. Внутри вспыхнул свет, быстро погаснув, оставив за собой перламутровую, прозрачную субстанцию, медленно закручивающуюся к центру врат, словно водоворот.

– Выглядит потрясающе, – Кайл с замиранием сердца смотрел на возникновение арки и тропы. Впервые за долгое время его смогло что-то впечатлить.

– Вау… – Ли Ван не менее восхищенно разглядывал небезопасный путь к вратам. Все мысли пропали, и он не мог подобрать слов для описания собственных чувств.

– А перила где?! – тут же возмутился Эйл. – Они хотят, чтобы до них добрались только акробаты? Никакой системы безопасности, никакой! – Юноша решил проверить первым. Он подошел к краю, протягивая меч, тыкая им в квадрат. Твердый. Ладно. Яр ступил на него, после переходя на следующий. Достигнув арки, юноша на всякий случай взялся за нее. Мало ли, голова закружится. – Идите сюда!

– Иногда я не понимаю, жив в тебе романтик или все же окочурился, – Кайл аккуратно пошел следом. Ему совсем не нравилась такая дорога, но он старался не смотреть вниз.

– Это не выглядит безопасно, – Ли Ван покосился на тропинку. Он мялся у обрыва, не решаясь ступить над пропастью. Сердце нервно колотилось о грудную клетку. Юноша закрыл глаза, шумно выдыхая. Сложно сконцентрироваться, еще и ладошки потеют.

– Давай, мы прошли, и ты пройдешь! – крикнул Эйл. – Ты боишься высоты?

– Да… немного. Чуть не упал в детстве с балкона в квартире дяди, даже летать страшно, – Ли Ван все топтался рядом, не решаясь сделать шаг.

– Ты сможешь, всего-то пять шагов, – Кайл протянул руку. – Мы тебя поймаем, не бойся. Ты не умеешь летать?

– Умею, только быстро теряю контроль из-за страха и начинаю падать. А наши силы еще не восстановились настолько, чтобы использовать полеты.

– Не накручивай себя, просто иди!

– Ладно… – Ли Ван шумно выдохнул. Была не была. Так можно вечность торчать. Неизвестно, сколько портал будет держаться открытым. Он сделал шаг, перемещаясь на одну пластину, после на вторую. Юноша старался смотреть только на сами квадраты, а не на бушующие волны. Некое искушение заставляло посмотреть чуть левее…

Ли Ван дошел до последнего квадрата, держа равновесие. Все же он глянул вниз: скалистый обрыв, а под ним бушуют волны. Высокие, острые каменные пики под ногами не оставят шансов, если упасть. От высоты закружилась голова. Ли Ван потерял равновесие, срываясь вниз. Кайл и Эйл успели схватить его за руки, а сами держались за извилистую арку, чтобы не слететь следом. У Ли Вана душа в пятки ушла, стоило перестать чувствовать твердую поверхность под ногами.

– Держим! Давай! – Эйл потянул парня на себя.

Ли Ван растерялся, но старался не дергаться, иначе все вместе полетят вниз. Юноша оперся предплечьями о пластину, потихоньку выбираясь. Это оказалось очень сложно, ведь та была абсолютно гладкой. Эйл перехватил друга, таща его за шкирку.

Стоило Ли Вану опереться о колени, Эйл оступился и полетел спиной прямо в перламутровую субстанцию, утаскивая за собой обоих друзей. Они не успели опомниться, как оказались на мягкой молодой травке. Земля. Хвала Вечному. Ли Ван закрыл глаза, развалившись звездочкой. Сейчас, будучи вне опасности, страх все равно никак не мог отступить. В руках чувствовалась дрожь.

– Уф… – Кайл привстал. – Аккуратней в следующий раз. Ты как?

– Я в порядке, спасибо. Сейчас успокоюсь немного…

– Перила… Простые перила. Я так много прошу? – Эйл поднялся на ноги. – Просто элементарные перила, чтобы никто не самоубился.

– Видимо, твои запросы слишком велики, – Кайл еле поднялся, все мышцы нещадно болели. Портал давно исчез, как и возможность вернуться. Их окружал лес.

Они обернулись. Огромный старый дуб раскинул массивную крону, закрывая большую часть света от невысокой травы. Сам ствол находился далеко, на небольшом пригорке, куда еще только предстояло подняться.

На горизонте показалась высокая фигура. Медленно и плавно к ним вышел человек. Вернее, он похож на человека. Существо ростом под три метра с бледной кожей, обтягивающей худое тело, облаченное в нисходящий в пол темно-серый балахон. На лысую голову накинут глубокий капюшон. Лишь подойдя ближе, ребята заметили, что его глаза и рот зашиты. Он держал руки, сложенными в широких рукавах.

– Вы друид? – поинтересовался Эйлерт.

«Добро пожаловать в нашу Обитель, – спокойный голос прозвучал в головах ребят, отчего все дернулись, оглядываясь. – Проходя в Обитель, все заклинания, наложенные на вас, остаются за Вратами Очищения. Вернувшись, они снова окажутся на вас».

– Значит, сейчас все друиды могут видеть наши ауры, читать мысли, и мы абсолютно беззащитны от любых заклинаний… – Ли Ван вздохнул. Осознавать, что кто-то посторонний копается в твоей голове, не особо приятно. Эйл взглянул на Кайла. Чистая, белоснежная аура. Вот что не давало ему покоя. В существование таких людей никто не верил…

«Никто из друидов не станет читать вас дальше дозволенного. Вы пришли сюда, чтобы найти ответы на вопросы, и можете спросить что угодно».

– Отведите меня к Старейшине. Этот вопрос я хочу обсудить лично с ним, – Кайл взглянул на друида. Его внешний вид немного пугал, но при этом на душе возникли неимоверная легкость и спокойствие.

– А я на счет меча и оружейной, – ответил Эйл.

– Хочу спросить про Чаровницу, – Ли Ван сам до конца не знал, что именно ему нужно, поэтому решил обобщить.

– О, о ней тоже, кстати, – добавил Эйл.

«В таком случае следуйте за мной. Все вопросы касаются Старейшины», – друид развернулся, плавно перемещаясь к дереву, словно плыл по воздуху. Ребята двинулись следом.

Они шли по старым каменным плитам, практически полностью поросшим травой, будучи втоптанными в землю. Кое-где выпирали камни некогда стоявших здесь домов. Само место пронизывал сильный поток энергии, от чего восполнялись затраченные силы и состояние улучшалось. Среди огромных корней и трещин в коре сидели друиды.

Только один выделялся из серой массы, будучи облачен в черный плащ. Шею Старейшины украшал золотой обруч. Подойдя ближе, ребята остановились. Друид поднялся, плавно покидая расщелину, спускаясь по корню вниз, становясь напротив гостей.

«Что привело сюда столь юных магов?»

– Этот меч, – Эйл протянул руку с катаной. – Я достал его из оружейной. Меня зовут Эйлерт Яр. Мои родители приходили к Вам. Они сказали, что это меч Чародея и его нужно вернуть друидам. Перед тем, как сделать это, я хочу узнать кое-что.

«Этот меч действительно принадлежит Чародею».

– В этом я не сомневался. Почему он рассекает души?

«Искреннее желание навсегда изгнать зло поселилось внутри лезвия, а боль и отчаяние окрасили его в цвет скорби, – Старейшина протянул руку с длинными, когтистыми пальцами, касаясь ножен. По ним забегали молнии, ударяя электричеством друида, но тот лишь неспешно убрал руку, словно не почувствовав разряда. – Он разрешил тебе пользоваться собой».

– Почему? Такое оружие…

«Сильное или слабое, любое оружие может стать спасением или погибелью в зависимости от того, в чьи руки попадает. У духовного оружия есть своя воля и желания, вложенные в него создателем, и, если они совпадают с желанием мага, этот союз становится сильнейшим».

– Значит ли это, что Эйл сможет убить Чародея его же оружием? – спросил Ли Ван, а Кайл покосился на него.

«Неважно, каким оружием. Друиды тоже не вечны…»

– Вы знаете, почему он делает это? Зачем вступил в сговор с Чаровницей?

«На некоторые вопросы ответов нет даже у нас. Юный Ли Ван… – Старейшина протянул руку, кладя ладонь на его голову, ненадолго замолкая. – Ты пережил много боли из-за Чаровницы и желаешь отмщения. Тебе следует быть осторожнее и предусмотрительнее».

– Я знаю. Второй раз я сталкиваюсь с ней, и мне не хватает сил чтобы дать достойный отпор.

«Это касается и юного Яра. Вы только начали свой путь магов и пока должны обуздать собственную энергию, а уже потом использовать внешнюю. Нельзя дойти до конца, пропустив начало и середину».

– Учиться, понял, – Эйл вздохнул. Уж как сильно ему не нравилось это, но по щелчку пальцев ничего не получится. В любом деле необходима практика. – Каковы шансы, что Чаровница придет за мечом? Могу ли я оставить его себе?

«Если отнять у человека духовное оружие, он чувствует опустошение. То, что ты не хочешь отдавать меч, обоснованно. Понадобится он Чародею или нет – неизвестно. Такому могущественному магу не нужна причина, чтобы прийти и убить всех. Оставив себе меч, у тебя появится шанс на самозащиту, отдав его – шанса не будет, но, с другой стороны, без меча может не возникнуть событие, при котором придется защищаться. У будущего бесчисленное количество вариаций. Какая из них станет настоящим, зависит только от принятых вами решений и действий».

– Понятно… Но это не столь важно. Я решил, что оставлю его себе, только когда узнаю историю появления меча таким, какой он есть сейчас. Вы знаете, как это произошло?

«Меч, рожденный во время гибели людей, предназначался для защиты будущего. Если хочешь узнать, как это произошло, тебе стоит спросить единственного свидетеля того дня – Верховную Жрицу. После случившегося она прибудет в Лунград и пожелает аудиенции с героями, спасшими ее храм. Это фиксированное будущее неизменно».

– Свидетелем… Какие-то игрища древних. Ладно. Что ж, тогда я оставлю меч себе и спрошу ее лично, раз нам придется встретиться с ней.

«Что касается юного Ли Вана, – Старейшина убрал руку, снова скрывая кисти в рукавах. – Тебе остается только отпустить ситуацию. Прошлого не изменить, зато всегда можно стать героем для других людей. Ты сам еще не знаешь, чего хочешь».

– Да, Вы правы, – Ли Ван сложил два пальца, прикладывая их ребром ко лбу, поклонившись. – Простите за беспокойство.

«Я хочу поговорить наедине», – Кайл смотрел прямо на друида.

«Пройдем со мной», – Старейшина повел юношу ближе к стволу, подальше от парней.

– Интересно, что там за секреты такие у него… – Эйл перевел взгляд на Ли Вана.

– Это не наше дело. Захочет – расскажет, – Чжоу развернулся, спускаясь вниз с холма, присаживаясь на мягкую травку.

– Расскажешь, как встретился с ней? В первый раз, – Эйл сел рядом с другом.

– Да, но не сейчас. Мне тяжело говорить об этом, извини.

– Не извиняйся, я понимаю. Чтобы ни случилось, жизнь продолжается. Пусть тяжело, пусть больно. Знаешь, пока испытываешь такие чувства, можно и правда сказать, что ты живой. А когда их нет… Когда ничего не чувствуешь, когда все обесценивается, можно ли назвать это жизнью? Если Чародей действительно отдает ей такие приказы… Убивать всех без доли сожаления, думаю, для него все потеряло смысл. Он существует. Его поддерживает какая-то цель, но, достигнув ее, что потом? Снова искать смысл жизни. Удел бессмертных слишком тяжел. Я не знаю, смог бы жить столько же…

– Тебя никто и не заставляет. Но, в целом, я согласен с тобой. Если так подумать, что он, что Верховная Жрица живут уже почти четыреста лет. Видимо, были знакомы раньше.

– Что же случилось между ними? Они стали врагами, – Эйл обернулся, глядя на фигуру друга вдалеке. Юноша стоял, пристально смотря на Старейшину, общаясь мысленно. Кайл выглядел напряженно и взволнованно, немного расстроено.

Услышав долгожданный ответ, Кайл опустил голову. Слишком очевидно, однако попробовать стоило. Поблагодарив друида за помощь, он направился к друзьям. Все трое давно решили для себя: Чаровницу необходимо остановить. Стоит ли им лезть в дело, с котором даже опытные маги не могут справиться? Конечно же нет, но разве их это остановит? Особенно Эйла. Упрямец невозможный. Сидит такой спокойный, ножны рассматривает, так и носится со своим мечом, еще бы хвастался каждому прохожему. Даже забавно. Удивительно, что ему удалось встретить такого искреннего, честного человека. Впрочем, Ли Ван тоже отличался упрямством и особым чувством справедливости.

– Вы заскучали или уснули? – Кайл подошел к обоим.

– О, вернулся! Не уходить же без тебя. Ворота, вон, открылись уже, – Эйл кивнул на арку. Юноша с трудом поднялся. – Ах, да! Перила! – он пошел к дереву, а Кайл поспешно схватил его за шкирку.

– Не надоедай друидам, идем.

– Но перила!

– Никаких «но»! Не позорься, пожалуйста. Если у тебя чувства стыда нет, подумай о моем.

– Да не тебя же прошу об этом говорить! – возмутился Эйл.

– Откуда в тебе столько энергии? – Ли Ван поднялся со звуками страданий. Так бы лег и уснул тут. От одной мысли, что придется спускаться вниз, хотелось волком выть.

Они потянули непутевого обратно к вратам. На удивление Ли Вана, пластины превратились в единую дорожку. Видимо, друиды все же обратили внимание на ситуацию и решили больше не рисковать жизнью юного мага. Кайл и Эйл все равно на всякий случай взяли его за руки, идя гуськом к земле. Мало ли опять куда-нибудь начнет заваливаться. Юноша неспешно двигался за Яром, стараясь смотреть только ему в макушку и больше никуда. Оказавшись на обрыве, все выдохнули с облегчением. Теперь осталось только спуститься вниз и дойти до поезда, а по пути обратно можно спокойно поспать.

Ребята добрались до спасительных вагонов в состоянии несостояния. Они еле двигались. Мышцы ужасно болели, так же как голова от недосыпа. Сев в мягкие кресла, всех троих сразу унесло в царство Морфея. Кайл сполз на бок, кладя голову на подлокотник, мирно посапывая, а Ли Ван уперся лбом в стекло, сидя напротив друзей.

Три часа поездки прошли по щелчку пальцев, и, кажется, только хуже сказались на уставших ребятах. Словно их пожевали, выплюнули, разгладили и, сказав, что они в полном порядке, заставили идти. Примерно в таком состоянии, еле волоча ноги, друзья добрались до Академии, разбредаясь по комнатам общежития. Эйл не успел заселится туда, поэтому за неимением соседа в комнате Ли Вана на правах первого наглеца всея первокурсников завалился к нему на верхний матрас двухъярусной кровати. Наконец-то можно лечь и лежать. Непонятно, что сильнее вымотало: путешествие пешкодралом или же сражение с Чаровницей.

* * *

Стук в дверь прервал спокойный и безмятежный сон. Кайл еле заставил себя разлепить сонные глаза. Парень приподнялся с кровати, садясь на край, пытаясь осознать, кто он, где, почему и как. Пока мозг приходил в работоспособность, взгляд устремился на окно. Солнце село за горизонт. Весь день прошел мимо него. Хотя, судя по ощущениям во всем теле, – прошел по нему. Стук продолжал раздаваться все громче и настойчивее. Кого нелегкая принесла в такой час?

Парень нехотя поднялся, подходя к двери, прикладывая ладонь к панели. Считав частоту его энергетических колебаний, загорелся зеленый огонек, и дверь отъехала в сторону. Сначала парень хотел снова пойти спать, поскольку никого не увидел, но вдруг заметил небольшое существо внизу. Оно было похоже на маленького лысого человечка с большими кистями рук. Создание использовало длинный хвост, поднимаясь на уровень груди юноши, протягивая ему конверт. Как только тот взял его в руки, малыш спрыгнул на босые ножки и убежал.

Что за фигня? Он и приблизительно не мог вспомнить, какое существо похоже на это. В конверте лежала записка: «Главный корпус, последний этаж, центральный кабинет. Жду сейчас». Сразу понятно – мисс Джая вызывает. Видимо, ей доложили о самовольном уходе за пределы Академии и сейчас их всех отругают. Выбора нет. Парень направился, куда послали.

В темное время суток учебное здание выглядело немного устрашающе, особенно учитывая тусклое местечковое освещение. И снова чертовы лестницы.

Поднявшись до четвертого этажа, пришлось выходить на крышу, идя через верхний корпус в основную часть здания, а оттуда опять подниматься пешком до самого верха. Почему здесь не поставили лифт? Какой мазохист проектировал здание? Жаль директрису стало: каждый раз вот так подниматься.

Двустворчатые двери заставили немного волноваться. Кайл постучал, после входя внутрь. Ли Ван спокойно сидел на небольшом диванчике, а Эйл, закинув ногу на ногу, расселся в кресле, нагло лопая конфеты. Увидев его, у Кайла аж глаз дернулся. Все волнение и атмосфера некой строгости тут же улетучились.

На удивление мисс Джая сидела абсолютно спокойно за своим столом, находящимся рядом с панорамным окном. Оттуда виднелось приятное сияние от сферы, находящейся ниже. Она перебирала различные документы, перекладывая их по папкам. Стоило Кайлу зайти, двери за ним сами закрылись.

– Теперь, когда все в сборе, можем начать, – женщина подняла взгляд на присутствующих. – Мне доложили, что вы трое покинули пределы Академии без разрешения. После инцидента в храме все ученики обязаны жить в общежитии. Также я уже в курсе, что юный Яр провел весь день в комнате Чжоу, поэтому может остаться там. Утром был созван совет, на котором мы вынесли такое решение. Я не виню вас за то, что вы ушли, поскольку сделали это до того, как решение вступило в силу.

– Вот именно, за незнание не наказывают, – Эйлерт все же сел нормально, перестав поглощать чужие сладости.

– Незнание не освобождает от ответственности, – напомнила директриса. – Как я сказала, наказывать вас не стану. Вам троим запрещено покидать пределы Академии, поскольку вы можете стать следующими жертвами.

– Хорошо, мы учтем. Спасибо за понимание, – Кайл сложил два пальца, поклонившись женщине. Она мягко улыбнулась, глядя на парня.

– Это не единственная причина, по которой я вызвала вас. Триединый Совет запросил свидетельские показания. Предоставьте доклад в электронной форме во всех подробностях до завтрашнего вечера и отошлите мне.

– Триединый Совет… – Ли Ван нахмурился. – Они собираются лично вести дело?

– Нет, сформирован отряд «Эклат», подчиняющийся напрямую им.

– Родители говорили о нем. Они сказали, что будут входить в их состав, а мама возглавит его, – Эйл подергивал ногой. – А кто там еще?

– Мавра, Тьмавра и я. Всего пять человек.

– Вы-то ладно, бывший представитель религии всегда и везде есть, но почему они? – поинтересовался Эйл.

– Они специализируются на темной и светлой магии. Темных магов на стороне добра крайне мало, сами понимаете, – мисс Джая поднялась из кожаного кресла. – Поскольку вы сдержали Чаровницу и не позволили ей полностью разгромить храм, Верховная Жрица желает аудиенции с вами.

– Прямо сейчас? – уточнил Яр.

– Прямо сейчас, – женщина махнула пальцами и двери открылись. – Прошу за мной. Я сопровожу вас к ней.

Ребята переглянулись. Друиды верно сказали. Странные ощущения пробирали изнутри от осознания данного факта. Они двинулись следом за директрисой. Увидеться с Верховной Жрицей очень волнительно. Она много где появлялась, тем не менее ни с кем из выживших после встречи с Чаровницей не разговаривала. Однако сейчас дело связано конкретно с храмом, поэтому понятно, почему та решила проявить участие в данном вопросе.

Ли Вану казалось, что с каждым шагом они заходят все дальше и дальше, куда лезть не стоит. Никто из столь юных магов не мог добраться до общения с верхушкой вот так просто. Глядя на спокойного Кайла, волнение пропадало. Впрочем, оно снова появлялось, стоило увидеть озорную улыбку Эйла. Юноша слишком наглый и буквально на «ты» обращался ко всем, отчего становилось страшно от мысли, что же он может выкинуть на встрече с такой важной персоной.

Мисс Джая вывела ребят из здания, воспаряя в воздух вместе с ними. Кайл в прошлый раз испугался внезапных полетов, сейчас же реагировал более спокойно, а вот бедный Ли Ван вцепился в парня, стараясь обуздать свой страх. Эйл сначала потерял равновесие, но падать ему было некуда. Он уставился вниз. Все же летать ему очень нравилось.

По большей части налетаться можно только во время сна, повезет, если он осознанный. В физическом теле чувство полета ощущалось куда более красочно. Мир магии был закрыт ему большую часть жизни, он никогда не пробовал парить самостоятельно. Впрочем, подобные полеты разрешены не всем, и действовать на нервы экслайнам не особо хотелось. Юноша с интересом рассматривал город с высоты.

Раздумья долго не длились. По воздуху добраться до храма получилось в разы быстрее. За это время здание и территорию убрали, кое-где успели отремонтировать. Пока цуно не вернулись сюда. Им дали неделю побыть дома, отойти от шока.

Директриса провела ребят по знакомым коридорам. Они поднялись по лестнице на пятый этаж, подходя к алым двустворчатым дверям, украшенным резьбой. Женщина постучала три раза, и те распахнулись самостоятельно.

– Приветствую юных героев, – прозвучал спокойный низкий женский голос. В покоях Верховной Жрицы стоял позолоченный трон, где та восседала во время немногочисленных приемов. Остальные части покоев скрывались за красными шторами, свисающими с потолка, закрывающими возможность посмотреть на убранство комнаты.

– Да хранит Вас Вечность, – хором произнесли все четверо, складывая два пальца, поклонившись женщине.

Верховная Жрица поднялась с трона, спускаясь с возвышения на пару ступенек вниз. Часть ее черных волос, собранных в высокий хвост, обрамляло золотое кольцо, похожее на переплетение ветвей, а боковые пряди спускались по изящным плечам. Нижнюю часть лица скрывала вуаль, от чего взгляд приковывался к выразительным васильковым глазам.

Она плавно пошла на встречу ребятам, стуча каблуками по паркету. Ее туфли скрывал подол длинного красного платья с разрезом на бедре, волочащегося следом за ней так же, как мантия. Легкая ткань крепилась к передним кончикам воротника, опоясывающего тонкую шею, и к его задней части, отчего плечи оставались открытыми. На пальцах красовались золотые кольца-когти, совершенно не мешающие ей складывать руки впереди себя, придерживая одну из них за запястье.

– Рада видеть всех в здравии. Меня зовут Джоелл Гальяно, приятно познакомиться, дети мои, – ее взгляд сразу пал на Кайла, однако та ничего не сказала ему.

– Взаимно, – ответил Эйл, с улыбкой рассматривая женщину, ничуть не стесняясь этого.

– Я уже ознакомилась с вашими досье. Прошу, – она развернулась вполоборота, показывая на два дивана, стоящих посреди комнаты. Женщина направилась обратно, неспешно садясь на свой трон. – Хочу поблагодарить вас. Благодаря вашему вмешательству, удалось сохранить храм и жизни служительниц. Я в долгу перед вами. Если когда-нибудь понадобится моя помощь, можете обратиться.

– О, спасибо. Думаю, она как раз понадобится, – Эйл перешел в стадию наглости. Юноша сел на диван, а ребята опустились по обе стороны от него, чтобы, если что, ловить парня, мало ли. Мисс Джая же присела напротив них.

– Полагаю, юный Яр уже нашел приключения? – Джоелл слегка улыбнулась, с неким умилением глядя на юношу. Прожив не одно столетие, она даже ко взрослым относилась больше как к детям с высоты собственного возраста.

– Нет. Я все о том же. Хочу узнать кое-что у Вас, но, может, и помощь более существенная потребуется в дальнейшем, пока не знаю.

– Спрашивай, – ей стало интересно, что же задумал юноша. Она много знала о его родителях, хоть лично встречаться с ними ей доводилось разве что пару раз.

– Вы знакомы с Чародеем? Насколько я знаю, Вам, как и ему, триста семьдесят пять лет, значит, вы оба родились, когда мир начал меняться.

– Неприлично указывать женщине на возраст, особенно столь большой, – Жрицу позабавила его наглость. – Но ты прав, мы правда знакомы с ним. Увы, наши пути разошлись.

– Значит, Вам должен быть знаком этот меч, – Яр протянул катану ближе к Жрице. – Не трогайте, он бьет всех, кроме меня, током.

– Да, я знаю его. Он избрал нового владельца, спустя такой длительный промежуток времени, это удивило меня. Забирать оружие у тебя никто не в праве, тем не менее ты сам понимаешь, какую опасность оно может представлять.

– Конечно. Сегодня мы втроем ездили на Зеркальную гору к друидам. Они сказали, что, если мне интересно происхождение меча, я должен спросить единственного свидетеля – вас. Расскажете об этом?

– Это произошло очень давно. Тогда нам обоим было всего двадцать пять, – Джоелл слегка улыбнулась, вспоминая эти дни с ностальгией. Даже неприятные вещи казались совсем иными и грели душу. – Его отцу подарили этот меч. Он занимался боевыми искусствами Тэлуана. Один человек, специализирующийся на ковке мечей, создал эту катану в подарок, ручная работа. Мистер Ахонен очень любил этот меч, так же как Рансу, – женщина снова кинула взгляд на Кайла, внимательно смотрящего на нее холодным взглядом, прожигающим насквозь. – Полагаю, будет лучше не рассказать, а показать. Джая, – она взглянула на женщину.

– Сейчас, – мисс Джая поднялась, поспешно уходя за одну из занавесок. Та качнулась, и Эйл заметил мужской силуэт, находящейся ближе к окну. Должно быть, там стоял тот самый сопровождающий Жрицы. Женщина вернулась с небольшой деревянной коробочкой. Внутри на мягкой шелковой ткани лежали черные агаты разных форм и размеров. Она поднесла коробку ко всем поочередно, начиная от Джоелл. Та взяла самый большой камень. – Я останусь следить за ритуалом.

– Хорошо, – Жрица сжала камень в руке. – Держите свои камни. Расслабьтесь. Откройте свой разум. Вы погрузитесь в мои воспоминания и увидите все то, что видела я. Некоторые воспоминания я заимствовала у других людей, соответственно, они стали моими, – Джоелл закрыла глаза.

Ребята последовали ее примеру, расслабляясь, прислоняясь спинами к мягкому дивану. Испытать на своей шкуре ритуал весьма волнительно. Обычно им не приходилось участвовать в каких-либо, особенно таких.

Сам факт происходящего удивлял. Жрица согласилась не просто рассказать, но еще и показать. Значит, скрывать ей нечего и даже со столь неопытными учениками она предельно честна. А с другой стороны, какие страшные тайны она вообще может скрывать? За ее плечами прожитые столетия. Уже не тот возраст, чтобы дурачиться, строить из себя невесть что, как делают многие.

Она добилась небывалого успеха своим упорством, и многие берут с нее пример. Девушка, бывшая никем, возглавила новую религиозную организацию, занявшую одну из ведущих ролей современности. За годы ей удалось набраться достаточного опыта, чтобы не только открыть в себе магические силы, но и выучиться на нескольких направлениях магии, став одним из ведущих специалистов разных областей. Некоторые ученые, пытающиеся докопаться до сути магии тех же минералов, обращаются к Жрице за советом, а та лишь рада помочь. Все же в камнях она разбирается очень хорошо, именно поэтому для переноса в подсознание решила использовать самую сильную породу агата. Его скрытая мощь способна помочь ребятам раскрыть необходимые пути для передачи информации.