Текст книги "Жажда золота"

Джейн насторожилась.

– Пачтал?

Патрик кивнул.

– По-видимому. Очень приятный на вид парень. Он просил передать тебе привет.

– В самом деле? – Джейн пыталась говорить безразличным тоном. – А что еще он сказал?

– Ничего. – Патрик скривился. – Говорил в основном махараджа. Он спрашивал, где локомотив и когда мы закончим прокладку колеи.

– Ты сказал ему, что локомотив прибудет через несколько дней?

– Если проклятое судно не пойдет ко дну вместе с ним, – мрачно ответил Патрик. – На наше счастье. Ничто не идет на этом строительстве по-человечески. – Его лицо прояснилось. – Но, может, свой локомотив он заполучит вовремя. В нем столько латуни, что он будет сиять, как солнце.

Джейн посмотрела на него.

– Зачем ты согласился пойти на это? У нас в кассе не осталось денег на двигатель.

– Исхитрюсь как-нибудь. Урежу, где можно. – Патрик не смотрел на нее, продолжая потягивать виски. – Махарадже нравится блеск и сияние. А нам нужно, чтобы он был доволен.

– Это правда. – Она стояла и, нахмурившись, смотрела на него. – И на чем ты собираешься сэкономить?

Патрик неопределенно махнул рукой.

– Часть здесь, часть там… Ничего серьезного.

– Ты уверен?

– Я ведь уже сказал, кажется? – Тон Патрика стал раздражительным. – На железную дорогу я пришел четырнадцатилетним парнишкой, Джейн. И знаю, что делаю.

– Я только хотела…

– Ну какая же тут жарища! – Патрик отодвинул стул, поднялся, взял бутылку и стакан. – Пойду на веранду. Там прохладнее.

Да, там никто не помешает спокойно заняться бутылкой, никто не будет задавать неприятные вопросы, на которые не так-то легко найти ответ, подумала Джейн, провожая его глазами до дверей. Он ступал не очень твердо, но еще не шатался. Значит, когда Патрик разговаривал с махараджей и Пачталом, они не заметили, что он успел выпить.

Пачтал. Его появление означало, что Абдар о ней не забыл. На какой-то миг страх сжал ее сердце. Последние две недели она была предельно осторожна, понимая, насколько разгневан принц. И все же ей удалось обмануть его. На губах Джейн играла улыбка удовлетворения, когда она, собрав тарелки, понесла их в кухню, что примыкала к столовой.

Высокая, одетая в сари служанка перекладывала куски курицы в миску Сэма. Она выпрямилась и виновато улыбнулась, увидев Джейн.

– Я знаю, что на собаку вы не рассчитываете…

– Ничего, Сула. Смотри только, чтобы Патрик не увидел пса.

Сула кивнула.

– Вам понравилась еда?

– Очень. – Джейн с отсутствующим видом улыбнулась и поставила тарелки. Потом наклонилась и погладила собаку по гладкой голове. А, может, появление Пачтала означало, что принцу наскучило играть с ней в кошки-мышки. Значит, пора выбраться к Цабри и расспросить о дороге, по которой Картаук мог бы покинуть город. До сих пор ей никак не удавалось вырваться. Дольше откладывать нельзя. Сегодня же она пойдет к этой женщине.

Нет, не сегодня вечером. Она чувствовала вялость и апатию во всем теле. Какого черта она должна заботиться об этом Картауке, когда у нее и без того полно забот?! Ли Сунг прав: Картаук не такой уж беспомощный. Он взрослый мужчина. Однако, пока власть в Казанпуре принадлежит Абдару, Картаук не может ступить и шагу без…

Господи! У нее, должно быть, плавятся мозги от жары. Надо вымыться, лечь спать и не думать ни об Абдаре, ни о его отце, ни о Картауке, ни о той работе, что ждет ее завтра…

Когда она проходила через общую комнату, направляясь в свою спальню, то услышала, как Патрик что-то бормочет себе под нос. На секунду она вспыхнула от переполнявшего ее возмущения. Он благополучно топил свои заботы в бутылке виски, предоставляя ей решать все сложные вопросы.

– Джейн! – позвал ее Патрик.

Она остановилась, но не повернулась в его сторону.

– Ну?

– Останься завтра дома. Полежи. – Голос его был мягким, заботливым, почти любящим. – Мне не хочется, чтобы ты снова заболела. Что я буду делать без тебя?

И негодование Джейн отступило. Он и в самом деле заботился о ней, как мог. И, видит Бог, она нужна ему.

– Я не больна. Просто немного устала.

– Ну так отдохни.

«Легко сказать, но невозможно сделать, когда конца работе не видно», – уныло подумала Джейн.

– Хорошо. – И снова пошла к двери спальни. Вялость и апатия отступили под влиянием теплого чувства к Патрику. Может быть, он и использует их, как говорит Ли Сунг. Но он помог им уехать из заведения Француженки, дал им кров, еду и, главное, свободу выбрать свой жизненный путь. Только за одно это она должна быть благодарна до конца своих дней. И пусть ей приходится заниматься нелегким делом. Но она любит свое ремесло. Знает его. И это не сравнить с той жизнью, которую вела ее мать и другие женщины в заведении.

Джейн зажгла керосиновую лампу на столике возле узкой, покрытой противомоскитной сеткой кровати и начала расстегивать свою свободную, просторную рубашку. Ей уже стало лучше. А когда она смоет пот и грязь, что накопились за день, то еще больше взбодрится и у нее будут силы, необходимые для похода в город. Нельзя больше откладывать посещение Цабри.

– И что это за место? – прошептал Йен, вглядываясь в большой двухэтажный дом на противоположной стороне улицы.

Руэл, не отрывая взгляда от дверного проема, в котором только что скрылась Джейн Барнаби, ответил:

– Знаменитое заведение, которое содержит Цабри. Уважающие себя леди здесь не показываются.

– Цабри… Кажется, Абдар упоминал про нее. – Йен нахмурился. – Но он мог и солгать.

– Он не солгал.

– Откуда ты знаешь?

– Я провел здесь две ночи на прошлой неделе.

– Ты ничего не сказал мне об этом.

– Еще не хватало всякий раз ставить тебя в известность, когда я отправляюсь в очередной притон.

– Ты хотел разузнать что-нибудь о Картауке?

– Прежде чем доберешься до главной жилы, приходится обследовать весь участок. – В голосе Руэла послышались насмешливые нотки. – Но разведка доставила мне массу удовольствия. Цабри – верная последовательница «Камасутры».

– Что это значит?

– Восемьдесят восемь позиций, которые могут доставить удовольствие мужчине и женщине.

– Языческий разврат! – Йен немного помолчал, но любопытство взяло верх. – И сколько ты перепробовал?

Руэл фыркнул.

– Шесть. Но за один визит это немало. – Улыбка сошла с его лица, когда он снова взглянул на дом. – Мне хочется узнать, насколько сведуща мисс Барнаби в этой восхитительной науке. Кажется, ты ошибся насчет нее.

– Не торопись с выводами. А вдруг здесь прячется Картаук?

– Не исключено, – улыбнулся Руэл, – но не похоже.

– Почему?

– Абдар знал, что она здесь появляется. Думаю, он первым делом решил проверить здесь все от чердака до самого низа. Нет, ответ проще и грубее. Она осталась без любовника и решила дать выход накопившимся чувствам. Цабри рассказывала, что некоторые весьма чопорные жены офицеров тайком приходят сюда. Цабри оставляет для них тускло освещаемые комнаты, они надевают фантастические маски, закрывающие лица, – и позволяют себе предаваться порочным наслаждениям.

Он говорил подчеркнуто небрежным тоном, чтобы скрыть вспыхнувшее в нем чувство разочарования и вместе с тем удовлетворения, когда он представил себе Джейн, лежащую в одной из тускло освещенных комнат заведения Цабри. Удовлетворение – от того, что он оказался прав в своих предположениях. Обыкновенная шлюха, с которой каждый может делать все, что ему угодно. А разочарование… Впрочем, к чему копаться во всем этом. Руэл раздраженно махнул рукой и направился к дому.

– Ты куда? – спросил Йен.

– Предложить свои услуги. – Руэл улыбнулся как можно беззаботнее. – Я устал торчать здесь. Пора поближе познакомиться с этой странной леди.

– Ты собираешься попросить Цабри прислать ее к тебе? Подожди, я пойду с тобой.

– И пожертвуешь ради меня своим целомудрием? – насмешливо спросил Руэл. – Я не смел и мечтать о таком. Но, боюсь, Мэгги никогда не простит меня.

– Маргарет, – поправил его. Йен. – Но я вовсе и не собирался…

– Я пошутил. – Руэл с любопытством посмотрел на брата. – Ты был помолвлен с ней, когда ей исполнилось шестнадцать лет. И остаешься верен ей после стольких лет ожидания?

– Конечно.

– Тогда будет лучше, если ты останешься здесь дожидаться меня. Слишком нелепо…

Йен кивнул, поняв, что имеет в виду Руэл.

Цабри сердито смотрела на Джейн.

– Ты доставляешь мне очень много хлопот, – сказала она, поджав губы.

– И еще большее количество рупий, – ответила Джейн спокойно.

Тень улыбки промелькнула на лице владелицы заведения.

– Должна сознаться, что мне приятно насолить немного принцу Абдару. Но, главное, соблюсти меру. Садись, мне надо привести себя в порядок.

Джейн села на обитый атласом диван.

– После того, как Абдар обыскал дом, он не приходил сюда?

Цабри покачала головой.

– Я сказала ему, что ты приходила только для того, чтобы потешить себя. – Она лукаво улыбнулась. – Ты довольна, что я так ловко отвела все подозрения?

– Да, – рассеянно кивнула Джейн, не вникая в смысл того, что услышала. – Нам надо поговорить.

– Неужели Ли Сунг остался мною недоволен?

– Нет, напротив. Он слишком зачастил сюда.

– Потому что я знаю свое дело. – Цабри самодовольно улыбнулась и обмакнула кисточку во флакон с краской для век. – Ты пришла только за этим?

– Попроси, чтобы он появлялся здесь пореже. Сейчас для него слишком опасно приходить сюда.

– Хорошо. – Она провела линию по левому веку. – Но вознаграждение останется прежним.

Джейн еле заметно усмехнулась.

– Я так и думала. Только постарайся при этом не обидеть его.

Цабри провела линию по второму веку.

– Ли Сунг поверил в то, что он хороший любовник. Я выполнила свое обещание. Теперь его будет трудно переубедить. Это все?

Джейн покачала головой.

– Картаук. Цабри нахмурилась.

– Ничего не желаю даже слышать об этом!

– Но ты же сама сказала, что ни Абдар, ни Пачтал больше не появлялись у тебя.

– Это не означает, что они не следят за моим домом. – Цабри принялась подкрашивать губы. – Ищи какой-нибудь другой способ вывезти его из Казанпура. Не рассчитывай на меня. Еще не хватало, чтобы Абдар затаил на меня злобу.

– А мне казалась, что тебе доставляет удовольствие дразнить его.

– Но только так, чтобы он не догадывался об этом. После смерти отца махараджей станет он. Зачем мне навлекать его гнев на свою голову?

– Простите… – В дверях появилась молодая женщина, которая провела Джейн в комнату Цабри. – Но там пришел мужчина…

– Я занята, Ленар. Предложи ему кого-нибудь другого…

– Но вы же сами сказали, чтобы я непременно сказала вам…

Цабри быстро повернулась к ней.

– Это шотландец?

Та кивнула.

– На этот раз он попросил, чтобы ему для разнообразия прислали белую женщину…

– В самом деле? – Едва уловимая улыбка появилась на губах Цабри. – Думаю, что смогу переубедить его. – Она кивнула на соседнюю дверь. – Проведи его в ту комнату. Скажи, что я сейчас приду. – Когда женщина вышла, Цабри повернулась к Джейн. – Тебе придется уйти, у меня посетитель.

– Я тоже посетитель. Пусть подождет. Мы еще не окончили с тобой разговор.

Цабри взяла отделанную серебром щетку и начала расчесывать длинные темные волосы.

– Нельзя заставлять ждать такого… необычного человека. Мне еще не доводилось встречаться с западным мужчиной, который был бы настолько сведущ в тех вопросах, где я считала себя непревзойденной. Временами мне казалось, что я забываю обо всем, когда он…

– Но ты полукровка. И твоя английская половина…

Ярко-красные губы Цабри превратились в тонкую полоску:

– Английские офицеры, что пользуются моими услугами, не согласились бы с тобой. Во мне они видят только темнокожую женщину, которая умеет доставлять им удовольствие. – Она поднялась и расправила складки своего шафранового цвета одеяния. – Но я обладаю ими точно так же, как они обладают мной, чего эти высокомерные ублюдки не в состоянии понять.

– Ты ненавидишь их?

– Не больше, чем индусов, которые считают меня неприкасаемой. Но это все ерунда. Скоро я стану богатой и не буду нуждаться ни в ком. – Цабри насмешливо улыбнулась, поймав в зеркале взгляд Джейн. – Мы ведь обе в какой-то степени отверженные, не так ли? Только я не могу понять одно: почему ты выбрала такой образ жизни, который заставляет тебя трудиться до изнеможения под солнцем, в мужской одежде и не получать никакого удовольствия. Оставайся у меня. И ты заработаешь гораздо больше денег более легким способом.

Джейн покачала головой.

– Ты молода, довольно привлекательна. Иной раз, как ты сама слышала, англичане, устав от экзотики, хотят белых женщин. – Она оглядела себя, разглаживая ткань на пышной груди. – Так что ты скажешь?

– Нет.

Цабри пожала плечами:

– Я могу подождать. Когда женщина одинока и беззащитна – это для нее единственный способ разбогатеть.

– Я же сказала тебе: нет! Я не одинока. Но даже если бы я оказалась на улице без гроша в кармане, то все равно не пришла бы сюда. Я никогда не стану шлюхой.

Цабри остановилась и надменно посмотрела на нее.

– Ты, кажется, считаешь, что это недостойное занятие?

Джейн глубоко вздохнула. Страсть, прозвучавшая в ее голосе, задела Цабри:

– Для себя да. Но я не собираюсь осуждать тебя. Моя мать была проституткой в месте намного более ужасном, чем это. Ты сама вольна выбирать, чем хочешь заниматься… – Она заколебалась, но вдруг снова вспыхнула. – Но я лучше умру, чем стану продавать себя.

Сдвинув брови, Цабри всматривалась в упрямое лицо девушки.

– Ты боишься? Почему?

Джейн запнулась, собираясь с мыслями:

– Потому что такая жизнь отнимает свободу. Превращает женщину в рабыню.

– Это как посмотреть. Если женщина умела, то рабом становится мужчина. – Цабри отвернулась от зеркала. – А теперь уходи.

– Картаук…

Глядя на решительное выражение, застывшее на лице Джейн, Цабри ответила:

– Ты не хочешь сдаваться… Несмотря на то, что мы так по-разному смотрим на жизнь, в этом мы похожи…

Дверь распахнулась, и Ленар бегом вбежала в комнату:

– Пачтал! Он только что вошел и требует вас!

– Что? – Цабри резко повернулась к Джейн. – Как ты могла…

– Он пришел не по моим следам. – Джейн испуганно вскочила. – Должно быть, у него здесь свои дела, – сказала она, пытаясь успокоить и себя и Цабри, но сердце ее забилось от ужаса, когда она вспомнила злобную гримасу на его лице и мучительную боль в руке. – Как мне выйти из дома, чтобы не встретиться с ним?

– Уже поздно. – Цабри схватила ее за руку и подтолкнула к двери. – Я постараюсь отвлечь его внимание и позову тебя, когда он уйдет.

Втолкнув Джейн в соседнюю комнату, она захлопнула за ней дверь.

3

Рыжеватые волосы Джейн вспыхнули темным золотом, несмотря на тусклый свет лампы.

Руэл весь напрягся, словно его ударили хлыстом. Он попытался успокоиться, внушая себе, что перед ним – всего лишь ниточка, которая в конечном итоге должна привести его в Циннидар, но у него ничего не получилось. Сердце гулко забилось в груди при мысли о том, что Джейн наконец-то оказалась рядом с ним.

Что он сможет коснуться ее.

Джейн услышала, как повернулся ключ в двери у нее за спиной. А потом такой же негромкий скрежет раздался с другой стороны комнаты, где она увидела вторую дверь.

Дыхание у нее перехватило от страха.

Это было так похоже на ловушку…

Комнату, в которой она так неожиданно оказалась, освещала небольшая керосиновая лампа. Глубокие тени залегли по углам. Тяжелый запах мускуса и фимиама вызывал отвращение и дурноту.

– Наконец-то! Подойди поближе. Дай мне взглянуть на тебя.

Джейн вздрогнула и замерла. Только сейчас она заметила, что в комнате, кроме нее, находился мужчина. Он лежал на кровати, что стояла у стены, в противоположном конце комнаты.

Несмотря на полумрак, Джейн поняла, что он лежит совершенно обнаженный. Опершись на ладонь, он, не отрываясь, смотрел на нее жадным взглядом.

– Странно, но, кажется, Цабри приняла мои слова всерьез.

Джейн уловила в его речи легкий шотландский акцент и вспомнила разговор Цабри с Аенар.

– Цабри сейчас придет к вам.

– Но она отправила тебя занять меня? – Мужчина поманил ее к себе. – Я ничего не имею против. И даже просил прислать мне английскую леди.

В другой раз Джейн только рассмеялась бы в ответ на такие слова. Но ее испугало то, что Цабри заперла дверь. Она никак не могла прийти в себя, собраться с мыслями, понять, что надо предпринять: стучать и требовать, чтобы кто-нибудь открыл дверь, нельзя. Пачтал здесь. Значит, надо объяснить этому шотландцу, что произошла ошибка.

– К сожалению, должна вас огорчить. Я не английская леди. Во всяком случае…

– Подойди ближе, – перебил он ее, садясь на кровати.

Золотистая кожа, каштановые волосы, стянутые сзади лентой, придавали незнакомцу какой-то экзотический вид. А ярко-синие глаза смотрели на нее с таким выражением, от которого Джейн сначала похолодела, а потом вспыхнула, будто ее опалило пламя. Никогда она не видела мужчины красивее этого незнакомца. И ни один мужчина не вызывал у нее такого странного чувства смятения.

– Подождите, когда придет Цабри, и вы получите то, за чем пришли сюда…

– Подождать? – усмехнулся мужчина и выпрямился во весь рост. – Разве ты не видишь, насколько неуместно звучит сейчас это слово?

Джейн, вспыхнув, отвела глаза от его обнаженной фигуры.

– Я же вам сказала: сейчас сюда придет Цабри.

– Но это не Цабри вызвала во мне желание, а ты.

Джейн растерянно и недоверчиво посмотрела в его пылающие синим огнем глаза.

– Да, ты вошла, и я захотел именно тебя. Меня это тоже удивляет. Не думал, что женщина в мужской одежде вообще способна возбудить какие-то чувства. – Он встал и подошел к ней. – Сними это с себя, – приказал он мягко.

Джейн почувствовала странный жар и трепет, который пробежал по телу, – то, чего она никогда в жизни еще не испытывала. Дыхание у нее снова перехватило:

– Нет.

– Ты хочешь, чтобы я сам раздел тебя? – Его синие глаза, не отрываясь, смотрели на нее. – Видеть, как мальчик превращается в женщину, – в этом и в самом деле что-то есть…

И он потянулся к ней, чтобы расстегнуть пуговицы на рубашке.

Джейн отпрянула назад. Он взял оба ее запястья одной рукой, а другой коснулся груди сквозь ткань.

– Какая у тебя волшебная грудь. Невероятно! Ни за что бы не сказал, глядя на эту мешковатую рубашку. – И он нежным движением провел по ее соскам ладонью.

Почему она не может оттолкнуть его, растерянно думала Джейн, чувствуя, как слабеет от непонятного тепла ее тело. У нее хватит сил, чтобы вырваться, как она вырвалась из рук Пачтала. Пачтал! Мысль об этом страшном человеке показалась ей почти спасительной. Наверное, все дело в одуряющем, тошнотворном запахе, который лишил ее способности сопротивляться.

– Перестаньте! Я не хочу!..

– Ты не хочешь, чтобы я раздевал тебя? – спросил он, переставая расстегивать пуговицы. – Видишь, я выполнил твою просьбу. – Большим пальцем он медленно провел по ее ладони. – Мозоли… Ты заработала их не на садовой грядке.

Джейн попыталась выдернуть руки, но шотландец только еще крепче сжал их:

– Мне не хотелось обидеть тебя. Мне они нравятся. У нас с тобой много общего. Точно такие же мозоли есть и на моих руках. – Он взял ее указательный палец и провел по своей ладони. – Чувствуешь? Я хорошо знаю, что такое работа, когда в конце дня шатаешься от изнеможения. Мне лучше кого-либо другого известно, что такое усталость. И никто не в состоянии понять, как я, что такое биться каждый день, не видя результатов. – Его слова плели вокруг Джейн шелковую паутину, которая лишала ее воли. – Вот почему мы должны вознаградить себя за все, когда предоставляется такая возможность.

– К чему эти…

– Молчи… – Он наклонился и коснулся губами ее груди. – Мне очень хочется увидеть тебя раздетой. Но когда я вижу, как твердеют твои соски под тканью, – это действует не менее возбуждающе. Ты поэтому надеваешь мужскую рубашку, когда приходишь сюда?

Его теплый язык касался сосков через рубашку. Странное ощущение легкости охватило Джейн, кожу будто покалывало иголочками, голова слегка кружилась.

Она слабо вскрикнула, и спина ее выгнулась.

– Вот так, хорошо! – прошептал Руэл. – Ты уже хочешь меня не меньше, чем я тебя.

И Джейн с изумлением поняла, что он говорит правду. Она всегда думала, что только мужчина способен желать женщину. Нежные с подвыванием вскрики покорности и наслаждения, которые она слышала от своей матери и других проституток, всегда были притворными. А сейчас ей с трудом удавалось подавить крик, рвущийся из груди, когда его губы коснулись сосков. Так вот оно что! Это не опиумная трубка превратила ее мать в рабыню, а именно это желание!

Нет! Она не позволит, чтобы ее поймали на такой грубый крючок, она не станет шлюхой. Не станет рабыней.

– Пустите меня! – Джейн вырвалась и отпрянула в сторону. Трясущимися пальцами она застегнула пуговицы на рубашке. – Не смейте трогать меня. Я не шлюха, ради которой вы пришли сюда!

Он не пытался остановить ее и только смотрел, не мигая. В свете лампы он напоминал тигра с ярко-синими глазами.

– А зачем же ты пришла сюда?

– Произошла… ошибка… Я испугалась и…

– Кого, меня? – спросил он, собираясь шагнуть вперед.

– Не подходите ко мне! – отпрянула Джейн. – У меня есть нож.

– В самом деле? – Он, улыбаясь, смотрел на нее. – Почему же ты не пустишь его в ход? Или не убежишь отсюда?

– Потому что Цабри заперла обе двери.

– Вот как? Как ты думаешь, для чего? Чтобы нас никто не беспокоил.

– Вовсе нет. Просто сюда пришел один человек, с которым я не хочу встречаться.

Он выжидающе смотрел на нее.

– И кто же это?

Джейн молчала.

– Впрочем, это не имеет значения. – Он подошел к столику возле двери, где свет керосиновой лампы высветил его целиком.

Джейн старалась не смотреть в его сторону, но не могла отвести взгляда. Шотландец был красив, как зверь из джунглей. И так же лишен стыдливости. Лампа высвечивала мускулы на его спине, крутые ягодицы, сильные ноги. Повязка на левом плече, вероятно, скрывала недавнюю рану.

Он налил вина в бокал из стоявшей на столе бутылки:

– Хочешь?

– Нет.

Он поднес стакан к губам:

– Это твой бывший любовник? Ты боишься, что он застанет тебя здесь с другим?

Лежавший на столе предмет отвлек его внимание от Джейн, и она с облегчением вздохнула. Она вовсе не собиралась рассказывать незнакомцу, что привело ее в дом Цабри.

Слабая улыбка промелькнула у него на губах:

– Это твоя маска? Прелестная вещица. – Руэл поднял лежавшую на столе маску, сделанную из разноцветных павлиньих перьев и перьев золотого фазана, и приложил ее к себе. Более длинные перья золотого фазана торчали вверх. Маска закрыла всю верхнюю часть лица. В прорезях светились синие глаза. В этой маске он выглядел диким, свирепым и неукротимым, как самец, явившийся из джунглей.

– Надень, я хочу посмотреть, идет ли она тебе, – предложил он Джейн.

– Ни за что!

– Какая жалость. – Он бросил маску на прежнее место и, слегка опершись на стол, продолжил расспросы: – Так кто же преследует тебя? Престарелый пьяница-муж, который не в состоянии принести удовлетворение?..

– Ерунда! У меня нет никакого мужа, – нахмурилась Джейн. – И если бы я была замужем, то не стала бы изменять ему. Обещание надо выполнять.

– Согласен. – Он пригубил вино. – Значит, любовник? Признайся! Все равно нам придется какое-то время провести здесь вместе, пока Цабри не отопрет дверь. Почему бы не попытаться как-то скрасить его?

– Я не обязана развлекать вас, – резко ответила Джейн, опустив глаза к своим ботинкам.

– Ах, да! Нож. – Руэл улыбнулся. – Но я силен и ловок. У меня есть навык сражаться с вооруженным противником, а у тебя нет. Зачем же рисковать, если мы можем спокойно побеседовать? – Он указал на стул, стоявший у стола, а сам снова подошел к кровати и лег на спину. – Садись. Меня зовут Руэл Макларен.

– Руэл… Странное имя.

– Но не в Шотландии. Оно бытует там издавна. Садись же, – повторил он. – А как зовут тебя?

Джейн прошла к столу и присела на краешек кресла.

– Джейн.

– Джейн… а дальше?

Она снова промолчала.

– Ты, конечно, права. Это не то место, где следует называть свою фамилию. – Он наморщил лоб, как бы припоминая что-то. – Джейн?.. – Тут он прищелкнул пальцами. – Джейн Барнаби! Патрик Рейли… Железная дорога… Хотя Рейли никогда не приводил тебя в офицерский клуб, ты удивишься, узнав, как много сплетен ходит о тебе в городе.

Джейн передернула плечами.

– Меня это нисколько не удивляет. Я уже привыкла.

– Так ты прячешься от Рейли?

– Нет, конечно.

– Тогда кто же…

– А могу я спросить, мистер Макларен, по какой причине вы оказались в Казанпуре?

– Ого! Мы переходим в наступление? – пробормотал Руэл и отпил еще немного вина. – Ну что ж, в отличие от тебя, я не стану упорствовать и отмалчиваться. Я хочу добиться встречи с махараджей этого штата. Пока что мне не удалось приблизиться ни на шаг к этой цели.

– А зачем он вам?

– У него есть то, что нужно мне. – Руэл помолчал. – Может быть, ты могла бы помочь мне. Я слышал, он часто приезжает посмотреть, как идет строительство железной дороги.

– И всегда остается недоволен. – Джейн сцепила пальцы на коленях. – И уж кто менее всего способен оказать на него влияние, так это я.

– Жаль. – Руэл вдруг решительным жестом отставил бокал. – Что ж, придется искать другой способ. – Он снял со стула белую льняную рубашку. – И вообще, я чувствую, пора отсюда уходить. Все это выглядит как-то подозрительно.

– Но мы не можем выйти, пока Цабри не откроет дверь.

– Я не люблю ждать. И не люблю зависеть от других. – Руэл продолжал быстро одеваться. – И как ни странно, меня не привлекает мысль о том, что сюда ворвется мстительный любовник и начнет размахивать кинжалом. – Он натянул левый ботинок. – Так что лучше всего уйти, не дожидаясь развязки, хотя я и не выполнил того, что наметил. – Руэл подошел к окну и выглянул наружу. – Насколько я понимаю, эта комната выходит окнами во двор. Слева – проулок. – Он поморщился. – Ну да! Этот восхитительный запах невозможно спутать ни с каким другим.

Джейн подошла ближе и посмотрела через его плечо. При лунном свете она увидела внизу узкий проулок, заваленный кучами мусора и нечистот.

– Тут довольно высоко… – начала она нерешительно.

Но Руэл уже перекинул ноги через подоконник и спрыгнул вниз. Удачно приземлившись, он легко вскочил и вернулся ближе к окну.

– Прыгай, если не хочешь сидеть взаперти непонятно зачем.

Она смотрела на него с недоумением.

– Прыгай, я поймаю тебя. Ты не ушибешься. Когда я был мальчиком, то зарабатывал в Лондоне на жизнь, выступая с акробатами.

Джейн боялась прыгать: если она сломает себе ногу, некому будет заканчивать строительство. Но оставаться в комнате и ждать, не учинит ли Пачтал в доме обыск, – тоже рискованно. Второй раз ей лучше не попадать к нему в руки. Из двух зол она решила выбрать меньшее. Тем более что уверенный тон и та ловкость, с которой Руэл приземлился, внушили ей доверие. Она села на подоконник и боязливо глянула вниз.

– Отлично, – подбодрил ее Руэл, протягивая руки. – А теперь прыгай. Только обязательно оттолкнись от подоконника.

Джейн глубоко вздохнула, закрыла глаза и оттолкнулась.

Мгновение, пока она падала, казалось ей бесконечным. А потом она почувствовала, как руки Руэла крепко обхватили ее за талию… и они вместе рухнули на землю. Но Руэл упал так, что Джейн оказалась сверху.

– Черт возьми! – сказал он, поморщившись из-за того, что она задела локтем его незажившую рану.

Джейн наконец-то перевела дыхание и, скатившись с него на землю, встала на колени.

– Ты ведь сказал, что был акробатом, – сказала она, не заметив, что перешла на «ты».

– Но я не сказал, что был хорошим акробатом, – уточнил Руэл, и в глазах его блеснули озорные искорки. – И поскольку мне не удавалось никогда зарабатывать больше двух пенсов, – он поднялся и тоже встал на колени рядом с Джейн, – я вскоре бросил это занятие и стал рассказчиком.

Она с возмущением посмотрела на него.

– А я-то поверила и прыгнула… И могла переломать себе ноги!

– Но ведь не переломала. – Он снова поморщился. – А я вот, кажется, уселся в какую-то гадость.

– И ты еще… – Джейн посмотрела на него, не выдержала и рассмеялась, настолько забавным выглядел он в куче мусора и навоза.

Казалось, огромная тяжесть свалилась у нее с плеч. В первый раз ей было легко с мужчиной, которых она всегда старательно избегала. А он был такой простой и веселый.

Руэл наклонил голову. Улыбка осветила его лицо:

– Оказывается, ты все же умеешь смеяться. – Он встал и помог ей подняться. – Но, видимо, это случается не так уж часто. – Руэл повернулся и осмотрел проулок. – Давай уйдем отсюда, пока не появился твой любовник.

Его слова вернули Джейн к суровой действительности. Боже мой! Как это она могла забыть о той опасности, которая грозила из-за неожиданного появления Пачтала? И все же она смогла забыть обо всем, на миг почувствовав себя такой беспечной и по-детски счастливой. С чего бы это?

– Сколько можно повторять, что… – Они быстро прошли по проулку и свернули за угол. – … Осторожно!

Сверкающее лезвие ножа, направленное в спину Руэла, мелькнуло в ночи.

Времени на раздумье уже не оставалось. Джейн совершенно инстинктивно бросилась вперед, оттолкнув Руэла в сторону. Но при этом она оказалась между ним и кинжалом. И когда лезвие рассекло ей плечо, Джейн сначала восприняла острый приступ боли как ожог. Ее взгляд успел выхватить из темноты высокую, худую фигуру нападавшего, белые складки тюрбана. Но это был не Пачтал, как ожидала она, а кто-то другой.

А потом, словно во сне, она услышала, как выругался Руэл, который развернулся, как кошка, услышав какое-то движение за собой, и тут же бросился на мужчину с кинжалом. Одной рукой он схватил его за запястье. Другая рука сомкнулась на горле.

В этот миг глаза Джейн заволокла пелена, и она начала падать, скользя по стене. Нет, она должна оставаться на ногах и помочь Руэлу. Кинжал… Пачтал…

Кто-то поднял ее на руки.

Она открыла глаза и увидела перед собой встревоженное лицо Руэла.

– Как ты? – спросила с трудом Джейн.

– Я в полном порядке, – мрачно ответил он. – Это ведь не я бросился под нож, а ты.

– Я думала, это Пачтал. А где?.. – Джейн замолчала, увидев неподалеку на земле распростертое тело. – Он мертв? – дрогнувшим голосом спросила она, глядя на неподвижную фигуру.

– Надеюсь. – Руэл поднял ее на руки и быстро пересек улицу.

Что-то теплое струилось у нее по руке. И Джейн с удивлением подумала, что это, должно быть, кровь.

– Боже? Что ты с ней сделал? – услышала она второй мужской голос с таким же, как и у Руэла, акцентом.

Джейн снова открыла глаза. Лицо склонившегося над ней человека почему-то показалось ей странно знакомым. Крупные, резкие черты, решительный подбородок. Он напоминал ей Авраама Линкольна.

– Это не я, – коротко ответил ему Руэл. – Это она бросилась на кинжал, который был направлен в меня.

– Кажется, все женщины, как одна, готовы защитить тебя своей грудью.