Текст книги "Исчезнувший остров. Зов белой крови"

Глава 13. Знакомство с новыми учителями

«Наконец-то закончились выходные!» – вот с такой мыслью четвёрка из Старого мира начала свой новый учебный день. Как точно выразился Оуэн: «Это были такие выходные, после которых нужны ещё выходные». А то, что увидели ребята в зеркале, каждый решил оставить при себе. Но однозначно всё, что им привиделось, наложило на них глубокий отпечаток.

Из-за продолжавшегося уже вторые сутки дождя им пришлось проводить сегодняшние занятия в учебной хижине. Перед ними уже были разложены учебники, чистые пергаментные листы и чернила с перьями. А на учительском столе лежала огромнейшая по размеру и очень старинная книга. На этот раз магистр Танталиил не заставил себя ждать, но пришёл он не один. Вместе с ним был очень низенький древний старик с длинной седой бородой и лысеющей макушкой. Одет он был в белую мантию, расшитую золотыми и серебряными нитями, и ребята мысленно поразились, как ему удалось не запачкать длинный белоснежный подол его одежды, в то время как они все изляпались в уличной грязи. Старец был настолько древним, что на его коже начали образовываться какие-то наросты, а может даже, уже и грибы! Но, несмотря на это, он держался гордо и довольно надменно. Поздоровавшись со своими учениками, Танталиил представил своего спутника:

– Это магистр Фандур – летописец, ваш историк, глава Старшего Совета Рэтхима и один из первых переселенцев рода людей времён Великой колонизации. Более того, почти все законы написал именно он. Поэтому, я надеюсь, вы проявите учтивость. С сегодняшнего дня вы переходите на новую ступень, и у вас начнётся сразу несколько новых предметов: «История и законы Рэтхима», «Картоведение» и «Письмо рун». Последний буду вести именно я, но это не значит, что занятия по лингвистике отменяются. Благодаря этому предмету вы научитесь читать руны перерождённых и жителей Рэтхима. Хотя это всё, конечно, очень условно. Истинный смысл рун способны узреть лишь ланты. На занятиях я расскажу вам много интересного, что поможет вам в дальнейшем, но всему своё время. А сейчас должен подойти ещё один преподаватель, но он очень сильно опаздывает, так что, надеюсь, уже не придёт. Ой, – быстро оговорился магистр, – я хотел сказать, э-э-э, СКОРЕЕ ВСЕГО, уже не придёт. А на счёт вчерашнего экзамена… – Магистр сделал небольшую паузу и с улыбкой понаблюдал, как все нервно заёрзали на своих местах. – Пожалуй, даже спрашивать не буду, как вы провели свои выходные. Во-первых, ваши достижения и неудачи останутся на вашей совести, и вы сами сделаете выводы, а во-вторых, мне и так уже всё известно. Деревня мала, но языки длинны. Но не будем больше об этом. Тот, кто живёт прошлым, не может жить настоящим.

– О, вы совершенно правы! – прохрипел летописец. – Но только тот, кто хорошо знает своё прошлое, может смело смотреть в будущее и не повторять старых ошибок.

Танталиил улыбнулся и жестом уступил место старцу.

– Итак, как вы уже знаете, имя моё – Фандур. Я не буду таким добрым учителем, как магистр Танталиил. И итоги моих занятий будут венчать настоящие экзамены. Как вы уже знаете, я – летописец, а это, – он указал на ту самую огромную книгу, – книга моих летописей – Книга Времени. Прикасаться к ней можно только с моего позволения, иные прикоснувшиеся караются смертью. Все события, когда-либо происходившие в Рэтхиме, описаны здесь. Начиная с самого первого дня существования Нового мира и продолжая нынешними временами. Должен сказать, что мне даже выделили личный кабинет в самой крупной библиотеке Рэтхима, находящейся в самом Адрамасе! – Старец гордо выпрямился и выдержал многозначительную паузу, явно ожидая восторженных возгласов. – Хотя кому я это говорю, вы и понятия не имеете, о чём я… Уж поверьте, это самая почётная библиотека всех миров, и лишь единицы имеют в ней личный кабинет! Зовётся она Центром библиотеки и астрологии. Я постоянно копирую свои записи и отправляю туда с посыльным, на случай, если с моей Книгой Времени что-нибудь случится. Но довольно отступлений, приступим к лекции. Итак, всё началось со Времён Великой Колонизации – великих и переворотных времён. Именно с них начинается точка отсчёта Эпохи Рэтхима. И именно с них мы начнём изучать нашу историю.

– Подождите-подождите! – Внезапно, как ураган, в библиотеку ворвался безумного вида молодой эльф чрезмерно худощавого телосложения.

Всклокоченные огненно-красные волосы с пышными бакенбардами, длинноватый нос, выразительные губы и голубые глаза, горящие энергией и посаженные немного ближе к носу, чем у обычных людей, придавали его образу ещё большую нотку безумства и необычной колоритности. Одет он был в торжественный фрак, а за его спиной висел огромный кожаный рюкзак, из которого виднелись тубусы и какие-то свёрнутые пожелтевшие листы бумаги.

– Кто это тут начал изучать историю без самого опытного картоведа всех миров – Алантая?! – Эльф широко улыбнулся и весело стиснул магистра Танталиила в своих объятьях, чуть не раздавив, а затем брезгливо расцеловал Фандура, сплёвывая в сторону. Летописец, кажется, не очень обрадовался его появлению.

– Латэр Алантай, – строго проговорил лингвист, – я уже думал, что ты не почтишь нас своим присутствием.

– Да, простите, я проспал, – честно признался он, похоже, ничуточки не раскаиваясь. – Уж очень рано начинаются ваши занятия! Мне бы поспать ещё часок-другой… Как можно начинать учёбу раньше обеда?! Но я не мог упустить возможность обучить юнцов всему, что знаю! – гордо сказал эльф, и старец иронично на него посмотрел. – Хотя главная причина моего прибытия в Санд-Гри, разумеется, наивкуснейшие эль и вино! Уж где я только не побывал, что только не пробовал, а вкуснее ваших зелий не нашёл! Латэр Танталиил, мы же пропустим по кружечке эля сегодня вечерком?

– Это ваш преподаватель картоведения, – пропустив вопрос мимо ушей, сконфуженно закрыв лицо рукой, представил забавного эльфа ученикам Танталиил, – магистр Алантай…

– У-у, совсем зелёные! Настоящие вирхимовцы! – Он разглядывал ребят с таким видом, будто увидел какое-то чудо, и чуть ли не визжал от восторга. – Впервые вижу так близко жителей Старого мира! Ну, тебя, Фандур, я в расчёт не беру, ты-то уже сто раз забыл, что такое жить в Вирхиме.

Летописец весь надулся от злости, а ребята с трудом удержались, чтобы не засмеяться. Алантай однозначно им понравился. Живой, весёлый, лёгкий, он не боялся чужого мнения и осуждения. Эмили искренне позавидовала его манере общения и поведения.

– Ух, с нетерпением жду Большого похода! – мечтательно вздохнул эльф.

– Алантай, никто ещё никуда не идёт, – тут же вернул его на землю Танталиил. – Да и всему своё время. Не стоило сейчас говорить детям про поход…

– Почему это?!

– Не стоит их обнадёживать заранее…

– Совет не вынес окончательного решения о том, могут ли вирхимовцы отправиться в Большой поход на этот раз, – поставил точку Фандур.

– Ну, так разве не ты глава Совета? – возмутился Алантай. – Я так понимаю, тебе лень лишний раз поднимать свой дряхлый зад, Фандур. Ты так скоро совершенно зарастёшь своими летописями и одеревенеешь совсем… Вон смотри-смотри! Уже плесенью покрываешься!

У летописца отвисла челюсть от услышанного, а Танталиил прикрыл рот рукой, чтобы никто не увидел его улыбки.

– Так что тебе полезно будет размять свои древние косточки, – закончил эльф.

Только Фандур напыжился и хотел что-то сказать Алантаю, как Джо не выдержала и задала вопрос, мучивший всех ребят.

– Магистр, может, вы объясните, что это ещё за поход?

– Речь идёт о Большом походе вирхимовцев, – пояснил Танталиил. – Как вы знаете, учёба занимает триста лун, которые приравниваются к десяти месяцам. Первые три месяца вирхимовцы учатся в деревне, не покидая её границ. Затем, получив достаточный багаж первичных знаний, ученики вместе со своими учителями отправляются в Большой поход продолжительностью в почти семь месяцев, чтобы приобрести больше знаний на практике. Маршрут пролегает через самые примечательные и значимые места Рэтхима. А по прибытии обратно в деревню до самого Дня перерождения остаётся одна неделя – неделя подготовки к этому самому важному событию в вашей новой жизни. Как правило, эта неделя проходит в Санд-Ланариме.

– Но сейчас существование Большого похода стоит под вопросом, – проскрипел Фандур. – В последний раз во время похода произошёл несчастный случай, и Совет ещё не вынес окончательного решения.

– А что произошло? – спросил Оуэн.

– Нападение диких волкодавов на одного из людей, – ответил старец.

– Но ведь человек-то выжил! – парировал Алантай. – И к тому же он сам был виноват в той ситуации!

– Но мы не можем подвергать людей опасности, – не унимался летописец.

– Нельзя лишать вирхимовцев возможности закалить характер и показать себя! – Эльф подошёл к Эмили и приобнял её за плечи, отчего та мгновенно покраснела. Затем он печально посмотрел на старика и вкрадчиво прошептал: – Это же наше будущее…

Фандур закатил глаза и только отмахнулся от молодого напористого картоведа. Танталиил и ребята с интересом наблюдали за перепалкой учителей, как за теннисным матчем. И, похоже, Алантай выигрывал этот матч.

– Всё равно решение по этому поводу вынесет Совет лишь через две недели, – сообщил летописец. – Я, кстати, буду председательствовать.

– Кто б сомневался… – пробормотал Алантай. – Но я тоже там буду!

– Как скажешь, Алантай, – выдавил сквозь зубы Фандур.

Похоже, молодой эльф просто вывел старика из себя.

– Магистры, – вмешался Танталиил, – давайте, покамест будем жить сегодняшним днём и наконец начнём урок. И попрошу, впредь без препираний, – учитель многозначительно посмотрел на своих коллег. – Магистр Фандур начнёт с истории о Великой колонизации, а магистр Алантай будет подкреплять его рассказ картами первых поселений. У вас же они есть, магистр?

– О да! Конечно! – живо отозвался эльф и начал рыться в своём рюкзаке. – Вот и они!

Он достал пару сильно помятых свитков со дна рюкзака и прикрепил один из них на доску. Но пергамент был настолько сильно измят, что изображение было просто не разобрать. Алантай пробарабанил по карте дробь своими длинными тонкими пальцами, и она волшебным образом вся встрепенулась, разгладив все неровности. Только вот на карте не было изображено ничего, кроме лесов, полей, гор и водоёмов.

– Ну что ж, прошу, начинайте, магистр Фандур! – наигранно учтиво начал картовед.

Старец откашлялся и тихо начал повествование.

– Итак, как я уже сказал, история Нового мира начинается с Великой колонизации… – Учитель истории настолько медленно говорил, что Алантай сделал вид, будто засыпает стоя. – Девятьсот двадцать пять лет назад величайший маг Алирмир вдохнул жизнь в Мёртвый остров и основал Новый мир, пожертвовав ради этого своей жизнью и создав врата в иные миры. Всего врат было четыре. Посмотрите на карту… – тут он запнулся, глядя то на карту, на которой по-прежнему не было ни единого обозначения, то на картоведа, который стоял, зевая, рядом с доской и держал в руках чернильницу и перо. – Алантай, ну не можешь ты без своих фокусов…

– Но так же интереснее! Продолжайте-продолжайте, – быстро проговорил учитель географии, подгоняя рукой.

– Итак, первые врата – в Старый мир, на юге острова, – продолжил Фандур, и Алантай коснулся пером самого нижнего края карты, поставив кляксу. Бесформенное пятно тут же превратилось в изображение меленькой арки, и над ним появилась красивая надпись: «Врата в Вирхим».

– Именно здесь появились самые первые поселения: эльфийская деревня Санд-Гри и город людей неподалёку от неё – Санд-Ланарим. Позже рядом появилось множество городов, и, объединившись с главным городом Санд-Ланаримом, они образовали крупное, самое первое королевство Санд-Йэр, что в переводе означает «Южный Волкодав». – Пока летописец рассказывал, картовед быстро начеркал на карте какой-то знак, и появились живые чернильные картинки: маленькие фигурки эльфов идут строем через лес и основывают деревню. А затем появилось изображение людей, которые прошли мимо поселения эльфов и чуть восточнее, у кромки леса основали город Санд-Ланарим. После на карте рядом появились надписи других городов и большая надпись, объединяющая их: «Санд-Йэр».

– Вторые врата на горе Латен – Латенхимские. – Алантай поставил следующую кляксу чуть южнее и западнее первых врат. Прямо на самой высокой одинокой горе посреди лесов появилась очередная арка, и Фандур пояснил: – Врата мира Латенхим – мира Света, звёзд и надежды. Обитель лантов и душ покойных. Третьи врата – Тайтенхимские, в горах Живой Тени или же в Туманных горах, как принято теперь их называть. – Появилась ещё одна арка в горах далеко на востоке. – Врата мира Тайтенхим – мира Тьмы, куда ссылаются все преступники. Это для них и тюрьма и ад, поскольку там царит вечная тьма, и обитают самые страшные монстры. Но самым ужасным наказанием является то, что все создания, попавшие туда, обречены жить в муках вечно, и ничто их не может убить: ни голод, ни смертельные раны. Кстати говоря, сам Дамруд был туда сослан за свои злодеяния. Рядом с этими вратами обосновалось следующее людское поселение – королевство Тайтенрим. Ныне на том месте покоятся Тайтенримские развалины, но причину гибели целого королевства мы будем изучать на другом уроке.

Эмили стало жутко от представленной в её воображении картины: кромешная тьма и повсюду растерзанные тела, обладатели которых не способны умереть. Девушка быстро прогнала эти мысли и сосредоточилась на рассказе летописца, посмотрев на карту, на которой появилась ещё одна арка, разместившаяся прямо на каком-то пятне, практически по центру карты.

– Итак, Мэйнхимирские врата – последние. Врата мира Мэйнхим – мира воды и морских глубин, расположены они были прямо в небольшом море Мэйн. Но теперь точное обозначение этих врат на карте неизвестно. Легенда гласит, что Хранитель Бумбека каким-то образом переместил эти врата в Безбрежные воды далеко на севере. А само море Мэйн теперь считается запретными, поскольку после исчезновения врат, там осталось жестокое и беспощадное морское чудовище, которое не подпускает к морю никого. Именуется оно Крокотом. Никто не знает, живо ли оно до сих пор, но проверять никто не хочет. Именно поэтому по северный берег моря был основан ещё один город, самый большой и величественный из всех, – город Адрамас. Огромная неприступная крепость, находящаяся в кольце бурной реки Миригрей, а с севера защищённая самим морем – лучшей защиты нельзя представить. Именно поэтому город быстро вырос в статусе до королевства. Позже вокруг речного кольца, огораживающего Адрамас, начало строиться множество мелких и крупных городов, которые добровольно захотели вступить в состав королевства. И тогда оно получило новое название – Змеиное Солнце, хотя многие так и продолжают звать его Адрамасом. Внимание на карту. Немного восточнее, посреди гор, располагается гномье королевство Ошен-Майр. Гномы замкнуты и не вносят большого вклада в жизнь Рэтхима, но, надо признать, их оружие и изделия из металлов и драгоценных камней очень высоко ценятся на рынке. Ещё одно королевство, о котором вам сегодня необходимо узнать, – Латендайль, царство лантов – людей-птиц. Находится на северном побережье острова в белых скалах. Ланты очень хорошие чтецы рун. Без них не обходится ни одно важное событие в Рэтхиме или же какая-либо церемония. Итак, запомните: Санд-Йэр во главе с Санд-Ланаримом, Змеиное Солнце во главе с Адрамасом, Ошен-Майр и Латендайль – четыре крупнейших и самых главных королевств Рэтхима.

– И всё? – удивился Ник, в то время как Оуэн уже вовсю клевал носом. – Больше ничего нет?

– Остров довольно большой, конечно же, есть и другие, менее значимые королевства, города, поселения, которые вы будете изучать с магистром Алантаем. Например, Доу-Гурнс – страна великанов, которые, несмотря на свой размер, гораздо тупее и никчёмнее нурлов. – Фандур улыбнулся, но Эмили стало противно от этой насмешливой улыбки. Затем учитель тяжело вздохнул и строго добавил: – И зарубите себе на носу самое главное: остров условно можно поделить на две части, поделённые лесом. Правая сторона, восточная, зовётся Золотой стороной, поскольку изобилует процветающими городами и королевствами… Лишь одна деревня составляет исключение: это деревня отшельников, ведьм и колдунов. Носит она название Шермь. Ну а левая, западная сторона острова, зовётся Падшей. Не советую вам прогуливаться там даже днём. И всё же я даю вам общие понятия, тонкости географии вы будете изучать на занятиях с магистром Алантаем. А сегодня попрошу меня не перебивать и не забывать конспектировать мои лекции в тетрадях.

Ребята посмотрели в пустые тетради раскрытые перед ними и, вспомнив об обещанном экзамене, схватили перья и быстро начали записывать всё, что запомнили.

На улице было совсем темно, когда летописец наконец соизволил их отпустить. Но до этого долгожданного момента он всех изрядно помучил. До самого вечера без перерыва магистр Фандур рассказывал историю возникновения первых королевств и городов, называл множество имён их правителей, и под конец вся информация просто путалась в голове Эмили, равно как и у её друзей. А напоследок он вручил каждому по толстенному старенькому учебнику и поручил для домашнего задания выучить по несколько глав. По понятным причинам новый учитель истории никому совершенно не понравился. Он держался так надменно, словно делает великое одолжение тем, что преподаёт, а сама его манера преподавания внушала почему-то страх. Ребята так не уставали даже на лингвистике, и сразу после занятия, полностью вымотанные, они единогласно решили пойти по домам.

– Этот старый пень меня окончательно достал… – простонал Оуэн, когда они шли домой.

– Да, – согласился Ник. – Сразу вспоминается школа. Его уроки из разряда тех, которые так и хочется прогулять.

– Ну, по крайней мере, его занятия будут только три раза в неделю, – сказала Эмили, – так что надо просто перетерпеть.

– Да, хоть это радует! – воодушевился бразилец. – К тому же завтра география! Эх, отдохнём! Алантай, похоже, наш человек. Ну, в смысле, эльф…

Глава 14. Свободный путешественник

– Десять часов! – неистово возмущалась Джо, расхаживая из стороны в сторону по залитой утренним солнцем учебной полянке. – Где носит этого Алантая?!

– Лично мы не особо возражаем против его отсутствия, – категорично заявил Оуэн, и Джо тут же стрельнула в него одним из своих убийственных взглядов.

– Скорее всего, он ещё спит, – предположила Риэль. – Я наслышана о том, что латэр Алантай любитель поспать допоздна.

– Ну так иди и приведи его! – продолжала бесноваться Джо. Она просто терпеть не могла, когда что-то идёт не по порядку. Бразильянка была просто помешана на пунктуальности и порядке, но больше всего она обожала командовать.

– А почему это я?!

– Потому что ты эльфийка! Лучше всех говоришь на эльфийском и прекрасно знаешь местность. А мы останемся здесь, на случай, если он всё-таки соизволит прийти.

– Что ж, это разумно, – согласилась Риэль.

– Эмили, ты пойдёшь с ней. Вдвоём вы скорей его найдёте.

Девушка хотела выкрикнуть «Есть!» и отдать честь, но всё-таки не рискнула, чтобы не разбудить в бразильянке зверя. Никому особо не нравилось, как она себя ведёт, но препираться было бессмысленно. Лишь Оуэн любил с ней поспорить, но это скорее чтобы повеселиться, поскольку он заведомо знал, что проиграет спор. Вот и сейчас он нашёл повод, чтоб подколоть её и вывести из себя.

– Шнэля, шнэля! – заговорил он по-немецки, подгоняя Эмили и Риэль, которые собирались уходить, а затем выпрямился и проговорил с наигранным акцентом: – Какие указания ты дашь нам, майн фюрер?!

– О-о-о, девчонки, я с вами! – крикнул вслед девушкам Ник, увидев, как забилась жилка на лбу Джо, явно не предвещающая ничего хорошего.

– Сидеть, Ник! Ты только тяготить их будешь!

– Я, я, майн фюрер! – продолжал подстрекать Оуэн. – Арбайтен, арбайтен! Чёрт, я больше не знаю слов на немецком…

– Друг, а ты вообще знаешь немецкий? – поинтересовался бразилец.

– Конечно! Несколько лет ходил на курсы.

– М-да-а… – покачал головой Ник и с завистью посмотрел на удаляющихся девушек.

Тем временем Риэль и Эмили уже отошли на безопасное расстояние и только у самих ворот в деревню вздохнули с облегчением. Кажется, на этот раз им удалось избежать бури.

– Боже, как же я её боюсь… – призналась Эмили, проходя через ворота.

– И не ты одна! – согласилась эльфийка. – Из неё получился бы отличный главнокомандующий.

– Или специалист по допросам. Сознаешься в том, чего даже не совершал! – Девушки тихо засмеялись и начали поиск Алантая.

– Ну? С чего начнём? – поинтересовалась Эмили.

– Для начала возьмём коней. Я не знаю точно, где он живёт, но знаю, что это где-то за пределами Санд-Гри.

– За пределами? Но нам же нельзя покидать границы деревни без разрешения!

– Да, нельзя… Но неужели тебе не хочется вырваться наконец отсюда?!

– Конечно хочется… Но мы же нарушаем запрет! Средь бела дня! И вдруг кто-то узнает об этом… или увидит нас и поймёт, что я выходец из Вирхима.

– Эми, никто не узнает! И, если хочешь знать, ты совершенно не выглядишь, как обычный вирхимовец. Прости.

– Да, это я и сама знаю… А как же магистр Алантай? Он-то меня точно увидит…

– Он тебя точно не выдаст! Алантай всегда был против закона на запрет вирхимовцам покидать деревню.

Эмили на минуту задумалась, но странная, непонятно откуда взявшаяся тяга к приключениям всё-таки возобладала.

– Ладно! Давай рискнём!

– Отлично! – обрадовалась Риэль. – Я не сомневалась, что под этой трусливой оболочкой живёт настоящий смельчак и любитель приключений! Теперь скорей в конюшню!

Девушки ускорили шаг и уже скоро добрались до окраины деревни и конюшни.

– Лайт! – воскликнула Эмили, как только увидела своего друга, и он обрадовался ей в ответ. – Малыш, прости, что вчера не приходила…

– Привет, Тирилл и Мирилл! – беззаботно поздоровалась Риэль с хозяевами конюшни – светловолосыми близнецами-эльфами, похожими друг на друга, как два лепестка сантилла. – Мы решили сегодня пораньше забрать лошадей на тренировку.

– Это правильно, – отозвался один из братьев. – Своим друзьям нужно уделять больше времени.

– Особенно четвероногим! – добавил второй. – А где остальные ваши друзья?

– Они придут чуть позже, – как ни в чём не бывало улыбнулась эльфийка и отвязала свою лошадь.

Тирилл и Мирилл очень любили лошадей и были прирождёнными конюхами. Заботились обо всех скакунах без исключения как о своих: хорошо кормили, выгуливали и вычёсывали. А в самой конюшне было очень просторно, но самое главное – Лайту не было здесь одиноко. Поэтому Эмили не переживала, когда оставляла Лайта, хоть и всё равно скучала и радовалась каждой минуте, проведённой вместе с ним.

Девушки вышли из конюшни, подкараулили, когда на главном посту не будет проверяющего, и быстро прошмыгнули через парадные ворота. Похоже, что другие эльфы, проходившие мимо, не обращали на них никакого внимания. Сердце Эмили панически стучало, адреналин бежал по крови, ладони потели. Всем своим нутром она понимала, что нарушает правила, и если попадётся, то её обязательно накажут. Больше всего на свете девушка боялась, что её вернут в Старый мир, и хотя это, скорее всего, уже было невозможно, иногда ей всё же снились сны, как её выгоняют из Рэтхима. Да, Эмили была редкой трусихой, но почему-то именно сейчас и именно здесь она не хотела поворачивать назад. Впервые опасность не пугала, а наоборот – звала. Странные перемены всё продолжали происходить в её личности, и ей это нравилось. Сама того не замечая, она следовала советам бабушки, описанным в прощальном письме, и именно это делало её всё счастливее и счастливее.

Оглядываясь по сторонам, подруги обогнули территорию деревни и галопом поскакали на северо-запад вдоль леса.

– Риэль, ты уверена, что мы выбрали правильный курс? – спросила Эмили, спустя двадцать минут безрезультатного поиска.

– Ну… уверена… приблизительно.

– Приблизительно? И сколько же нам ещё ехать? Просто пока никаких следов на горизонте не виднеется. Так мы можем очень далеко уйти, и добром это уж точно не кончится…

Риэль ничего не ответила. Эмили посмотрела на неё: подруга очень внимательно вглядывалась вдаль, а затем резко остановилась.

– Риэль? – Девушка последовала её примеру и поравнялась с ней. – Что случилось?

– Т-с-с! Тихо! – прошипела эльфийка и закрыла глаза.

Эмили начала оглядываться и вслушиваться, но кроме лесного шёпота она не слышала абсолютно ничего.

– Я слышу, – тихо произнесла Риэль.

– Что?

– Храп.

– Храп? Я ничего не слышу…

– Эльфы обладают лучшим слухом и зрением, чем люди. Это, должно быть, храп Алантая.

– Точно, он же говорил вчера, что любитель поспать! Ну, так чего же мы ждём? Вперёд!

– Постой. Я слышу ещё кое-что… Топот копыт… возможно, это дозорные, – испуганно прошептала Риэль, вглядываясь в вершину небольшого холма, куда девушки как раз и направлялись.

– Какие ещё дозорные?

– Когда поползли слухи о том, что в наш мир пробрались Тени, король Змеиного Солнца постановил проверить все южные и восточные земли. Дозорные должны будут осматривать всех, кто покажется им странным, и проверять отсутствие знака Тайтенхима.

– А в моём случае они не увидят даже знака Рэтхима… Риэль, и ты говоришь мне об этом только сейчас?! – возмутилась Эмили. – Ты знала, что земли обшаривают дозорные, и всё равно повела с собой!

– Прости! – умоляюще простонала Риэль. – Я не думала, что они заберутся с проверками так далеко!

– Ладно уже… Что будем делать? Повернём назад?

– Не успеем. Слишком поздно: они совсем близко… Возможно, успеем свернуть в лес и спрятаться там.

И только девушки повернулись по направлению к лесу, как на вершине холма показались силуэты двух всадников.

– Поздно, – испуганно прошептала Риэль. – Золотые доспехи с орденом солнца – это рыцари Адрамаса. А у рыцарей Санд-Йэр обмундирование из тёмного металла, и на эмблеме их ордена изображён волкодав, увенчанный короной. Идём прямо, в лес сворачивать нельзя, иначе они подумают, что мы что-то скрываем, и погонятся за нами. Самый лучший вариант пройти мимо них, и, возможно, они нас пропустят, решив, что мы не опасны.

Девушки двинулись прямо вдоль леса спокойным шагом, стараясь вести себя спокойно и непринуждённо. Но всадники их заметили и явно заинтересовались одинокими странницами, и теперь они шли прямо навстречу девушкам. Могучие воины, обмундированные с ног до головы тяжёлыми пафосно-золотыми доспехами, быстро приближались к ним. В ножнах поблёскивали на солнце длинные мечи, а на груди красовалась высеченная эмблема, изображавшая солнце с раздвоенными лучами, которые больше напоминали змеиные языки.

– Не бойся, – быстро и незаметно давала указания эльфийка, – держись уверенно и ничего не говори. Говорить с ними буду я. Если они потребуют поднять рукава для проверки – не поднимай. Я попробую сама решить проблему. Всё поняла?

Эмили только и смогла просто кивнуть. Ком подступил к горлу, и она изо всех сил старалась не упасть с коня – настолько сильно страх сковал её тело.

– Здравствуйте, милые дамы! – учтиво поздоровался один из всадников, поравнявшись с девушками. – Куда вы держите путь и откуда?

– Здравствуйте, добрые рыцари Змеиного Солнца! – уверенно начала Риэль своим тоненьким голоском. – Мы из деревни Санд-Гри. Ищем латэра Алантая по поручению моего отца – Хранителя Старого мира.

– О-о! – удивился второй всадник. – Так значит, ты Риэль – единственная дочь Энендила?

– Да, так и есть. Простите, но нам надо спешить. С вашего позволения мы продолжим свой путь.

– О да, конечно! Но всё же, как доказательство своих слов, не могла бы ты показать руку?

– Пожалуйста, но мы правда спешим… – сказала Риэль, засучив рукав. Всадники удовлетворились, но всё-таки не уходили.

– А кто же твоя молчаливая спутница? – поинтересовался первый всадник. – Она не из эльфов, так что же она делает в Санд-Гри?

– Она прибыла с севера… а что? Теперь простым жителям запрещено перемещаться по свободной территории Рэтхима?

– О, что вы, конечно нет. Но в эти странные времена лишняя осторожность не будет лишней. Поэтому попросим показать руку и её.

У Эмили всё поплыло перед глазами. Сбылось то, чего она боялась больше всего. Но Риэль не отступала.

– Слушайте, мы правда очень спешим! Неужели вам мало моего знака и моих слов? Неужто вы увидели в этой девочке порождение Тьмы?!

– Это всего пара секунд и сложного в этом ничего нет, – не унимался рыцарь, с подозрением глядя то на одну девушку, то на другую. – Если она не покажет руку, я силой заставлю её! Может, вам есть что скрывать, а?

Риэль испуганно посмотрела на Эмили, которая была даже белее прежнего, и кротко кивнула, закрыв глаза.

«Вот и всё… Это конец…» – обречённо подумала девушка и прикоснулась рукой к рукаву, чтобы его засучить. Но не успела она поднять рукав и на сантиметр, как из леса с радостными возгласами вырвался Алантай.

– Риэль! Эмили! Как же я вас рад видеть! Наверное, Хранитель за мной послал? Да-да, я тут проспал немного… А что такое? Воины Адрамаса, у вас какие-то вопросы к юным девушкам?

– Латэр Алантай… – разочарованно промычал один из всадников. – Так вы знаете эту особу? – он кивнул на Эмили.

– О да, конечно! А что случилось? Они что-то натворили?

– Да нет… но опасно нынче двум девушкам одним разгуливать за территорией деревни.

– Ну, отныне они под моим присмотром. Так что можете не переживать. Ещё вопросы?

Всадники переглянулись, но всё же попрощались и поехали курсировать необъятные просторы южных земель Рэтхима дальше. Алантай посмотрел вслед воинам Адрамаса, а затем строго посмотрел на девушек.

– Вы меня что, в могилу свести хотите?! – дрожащим голосом сказал он, наигранно держась за сердце. – Ну проспал учитель, это же не повод за мной ходить! Нормальные ученики подождали бы да потом по домам разошлись…

Девушки виновато посмотрели в пол, и сердце учителя смягчилось.

– Ладно, не переживайте. В конце концов, в ваши годы Алантай и не такое вытворял! А ты, Риэль, молодец! Такую правдоподобную историю сочинила! Да-да, я всё слышал с самого начала.

– Простите, но почему же вы не вмешались сразу? – спросила Эмили, которая уже пришла в себя.

– Если честно, мне было просто интересно, и я не мог пропустить такое захватывающее развитие истории!

– А вы, магистр Алантай, не скромничайте! – улыбнулась Риэль. – Сами-то как подыграли!

– Да! Скажу без ложной скромности, у меня актёрский талант! – гордо сказал Алантай, раскланявшись во все стороны, и все рассмеялись. – Ладно! Пойдёмте-ка в мою обитель – я заберу карты, и мы пойдём в деревню. Ох уж эти добросовестные ученики…