Текст книги "Красная угроза"

Алди резко остановился где-то на границе Йелоусанда, шерсть на его загривке топорщилась, губа приподнималась в оскале. Черные ости на плечах и спине придавали ему еще более внушительный вид. Вся его поза выдавала мои чувства. Волк не сомневался. Он узнал бы запах этого человека из тысячи – так он день за днем взращивал в себе ненависть к моему убийце, он запоминал это с упорством, которого в обычном волке не встретишь. Они не живут прошлым или будущим. Но наша магия и я изменили Алди сильнее, чем что бы то ни было. Даже Ниллица не настолько потеряла облик волчицы.

По моему телу пробежалась дрожь, верх по позвоночнику. Я знала, раз тень была здесь, она вернется, безусловно. Волчий нюх не обманешь, я узнаю своего убийцу в любом обличии, кем бы он не притворился. Но как он попал сюда? Кто впустил незнакомца не только в замок, но и в личные покои кронпринца и его будущей королевы? Это заботило больше всего. Неужели Силенс был прав, не доверяя Шолду.

Раздался стук, за ним последовал глубокий и взволнованный голос Бииблэка, но слов я разобрать не могла. Только собравшись силами, я заставила себя открыть дверь. Капитан стражи будущего короля недоуменно оглядывал меня с ног до головы.

– Не хотела ли бы будущая королева сменить свой дорожный костюм? – Я неуверенно кивнула на его завуалированную просьбу.– Король Энтраст просит аудиенции.

– Просит?

– Да, миледи, моя королева, – Блэк почтительно склонил голову и попросил разрешения уйти, если мне не нужно сопровождение в покои короля.

Все во мне кричало попросить его остаться, но я не позволила ужасу овладеть своей душой. Запах моего убийцы еще не повод прятаться под кроватью. Я отпустила его небрежным кивком и плотно заперла дверь. Прижавшись лбом к прохладному косяку, я пыталась побороть свой первобытный ужас и действовать так, как положено принцессе.

Снимая с себя одежду, я обнаружила, что пахну совсем не так, как ожидала, и как должно пахнуть леди. Мне стало так стыдно, что я немедленно вспыхнула, но изменить ничего уже не могла. Поспешно вылив горячую воду из ведра, которое заботливо стояло ближе к теплу очага, я постаралась как можно быстрее вымыться. Встав из мутной воды, я покачала головой, поражаясь, как пешее путешествие изменило мое отношение к гигиене.

Я не стала изменять себе и надевать платье. Вместо этого мой выбор пал на мягкую белую рубаху, коричневые штаны, светло-серые гамаши и легкие кожаные сапоги. Наверняка, миссис Мэйк хорошо поработала, чтобы этот комод был полон такой удобной для меня одежды. Все же я затянула шнуровку корсажа поверх рубашки, чтобы придать себе более женственный вид. Отражение в зеркале вполне меня удовлетворило, но я избегала смотреть на шрам, который приходилось постоянно скрывать. Я махнула рукой и собрала волосы в хвост, решив, что так мне будет проще.

Внешне я была готова к встрече с королем, что нельзя было сказать о моих внутренних ощущениях. Энтраст пал в моих глазах, но преданность ему теперь долг моей крови. Хотя если я и думала о будущем Королевства Дейстроу, то видела на троне только Силенса. Старый король уже не годился на роль сильного монарха, способного восстановить мир на своих землях.

Стража перед дверью в покои короля меня озадачила. Я недоверчиво огляделась, но не обнаружила ничего, что вызвало бы подозрение. Смущенно теребя полы своей рубашки, я постаралась вспомнить, видела ли этих стражников раньше, но личные цвета короля Энтраста были мне не знакомы. Наверное, стража сформировалась в мое отсутствие, или же была создана еще до моего появления в замке Дейст. Это не меняло того, что король опасался кого-то в своем собственном замке.

– Король Энтраст желал меня видеть.

Один из стражников, невысокий, но крепко сбитый мужчина сорока лет коротко кивнул и осторожно постучался. Ему кто-то ответил, но слов я не разобрала.

– Вы можете пройти, леди, королева, – безэмоционально сообщил стражник, показавшись из-за двери.

Я все еще удивленная, зашла в открытый проем, немедленно улавливая запах старости и болезни.

В гостиной никого не оказалось, лишь одиноко стоящие кресла, обтянутые дорогой на вид тканью. Отсюда убрали всю лишнюю мебель, мой последний визит сюда оставил в памяти почти захламленную комнатку перед спальней короля, а теперь она казалась почти обобранной. Эта странная перемена еще больше меня удивила, я неуверенно приоткрыла простую, но крепкую дверь, ожидая увидеть такую же скупость и в спальне. Но мои ожидания не оправдались.

В комнате было слишком темно, только отсветы от камина давали хоть какое-то освещение. Четкий темный силуэт выделялся на фоне пляшущих огней, в кресле сидел еще один человек. Запах затхлого помещения и старости здесь был еще сильнее, я невольно поморщилась, награждена почти головокружительным ароматом – обоняние волков не покидало меня даже тогда, когда они находились далеко от меня. Я быстро привыкла к полумраку, все еще пребывая в состоянии легкого шока.

– Хелл, зажги пару свечей, – хрипло велел король. Я едва узнала его голос, неожиданный страх за монарха зашевелился в груди.

Мужчина, названный Энтрастом Хеллом, тотчас же выполнил приказание, и я сумела наконец-таки увидеть своего короля.

Монарх сидел в кресле подле камина, скрюченный, как старое сухое дерево. Время иссушило его. Пергаментная кожа обтягивала тощие руки, что, казалось, вот-вот лопнет от напряжения, она открывала вздувшиеся синие вены, что придавало королю еще более болезненный вид. Седые волосы как будто приобрели желтый оттенок. Мужчина устало поднял на меня свой взгляд, но в них я не заметила и следа болезни или угнетения. Глаза были все те же. Все того же короля, которого я впервые видела, прибыв в замок для того, чтобы предстать перед королевской семьей. В черных зрачках я даже заметила подобие радости и некоторого довольства собой. Что же происходило с моим королем? Я вздрогнула, когда тот хрипло выдохнул и потянулся рукой за кубком, полным красного вина. Запах алкоголя стал резче и неприятнее, я поежилась от этого.

– Принцесса, вы, наконец, вернулись. – Немного вина смочило его сухое горло, голос Энтраста звучал увереннее. – И, по словам моего сына и Хелла, в компании легендарного дракона, сказки о котором до сих пор считались вымышленными. – Я не знала, что сказать на это в ответ. Король просто перечислял известные факты, не задавая вопросов.

Еще было непонятно то, что на этой аудиенции присутствовал абсолютно незнакомый мне человек. Благодаря свечам, зажженным им, я сумела разглядеть этого Хелла. Он был молод, почти вызывающе молод, и этим его внешность была отчего-то привлекательна. Хелл смотрел на меня с хитрым прищуром, похожий на охотящегося кота, он кого-то мне отчаянно напоминал. Светло-русые волосы едва касались его ушей, а челка смешно торчала надо лбом. Видимо, он недавно остригся, иначе его прическу, похожую на линялую шкуру пони, можно было принять за неудачную шутку друзей. Он был высок, даже выше, чем я, но худощав и жилист. Его тело не было грузным или широким, он скорее напоминал гибкий, но не менее разительный хлыст. Легкий меч на поясе только подтверждал мои выводы. Светлая зелень его глаз так и светилась искорками самодовольства, в нем было слишком много тщеславия, это ощущалось в закрытой позе, даже в некотором нервическом постукивании длинными пальцами его камзола. Гордость и эгоизм читались в красиво отточенных скулах и слишком пухлых, на мой взгляд для мужчины, бледно-розовых губах. Какой-то вызов читался в его наглой ухмылке, как будто он смотрел не на будущую королеву, а на служанку, которую согласился соблазнить на спор.

– Это правда? – наконец, не выдержал Энтраст, вопросительно подняв седые брови.

– Да, сир, – официально ответила я. Слишком холодно и сдержанно. Я не забыла того, что он предал доверие сына, когда тот нуждался в помощи, как и того, что вера в младшего принца никогда не посещала Энтраста.

– И как тебе удалось отыскать такое животное? – раздраженно надавил он.

– Боюсь никак, мой король.

– Объясни.

Я поджала губы, силясь справиться с неожиданно накатившим гневом. Король практически вызывал во мне отвращение, продолжая пить в моем присутствии. Неужели обещание, данное Силенсу, ничего для него не значило, и в мое отсутствие Энтраст продолжал губить и свое здоровье, и подрывать веру народа в сильного монарха, которого он видел на троне.

– Боюсь это невозможно, милорд, – стараясь не выдать своих истинных эмоций, медленно проговорила я.

– Как это понимать? – Его седые кустистые брови сурово сошлись на переносице, но после того, как я встретила Янро, гневные взгляды напугать меня не могли.

– Это тайна, которая не принадлежит мне, милорд, мой король, – сдержанный, почти безэмоциональный ответ.

На губах Хелла заиграла улыбка, раздраженно дернув плечом, я перевела взгляд на Энтраста, который сгорбился в своем кресле над кубком с вином, как старый паук над полудохлой мухой в своей хитросплетенной паутине.

– Это можно было бы счесть предательством, – разделяя слова, начал он. Я резко выпрямилась от его взгляда. Так цепко меня вновь держали его потерявшие цвет глаза, как когда-то в Сверкающем зале. – Но мой сын, – он горько усмехнулся, – меня не поддержит, так что не вижу смысла обвинять тебя в чем-то. – Он фамильярно развел руками и в очередной раз отпил из кубка. Мановением руки он велел Хеллу наполнить его вновь.

Молчание повисло в комнате, тягучее, как засахарившийся мед, и неприятное. Оно было почти липким и обволакивало меня с ног до головы, мешая даже спокойно и уверенно дышать. Я не имела права не доверять своему королю, но и верить ему просто напросто не могла. Впервые я заметила, что полностью отгородилась от дракона и волков. Никаких отголосков их мыслей и ощущений, только моя твердая уверенность в том, что Энтраст наплевал на свой долг.

– Силенс импульсивен, – неожиданно для всех произнес король, Хелл вздрогнул, как будто его ударили.– Он не будущий король, он лишь второй принц.

– Вы ошибаетесь.

– Молчи, – кратко прервал он. – Давно ли ты была королевой, чтобы спорить со мной? Я решил, что ты будешь его женой, а не то, что ты себе вообразила. Я уже жалею. – Яд в его голосе был самым настоящим.– Но и надеюсь на то, что все-таки не ошибся. Мои поступки, – он закашлялся, – могут подорвать твое… уважение, но я мечтаю лишь о том, чтобы мое королевство осталось цело, чтобы мой народ жил полной жизнью. Поэтому я так критично отношусь к Ленсу. Да, он отличный принц, отличный второй принц, но сможет ли он стать прекрасным королем? Здесь не должно быть полутонов. Люди не будут верить полумерам, ведь они платят сполна, так почему же должны получать взамен порченный товар? – Я стиснула зубы, продолжая стоять под натиском этих слов. Они хлестали меня сильнее самых больших штормовых волн. Сердце мое было преданно только одному королю. – Ты не знала Ялдона.– Энтраст покачал головой, отросшие седые волосы разметались по его плечам, делая его похожим на одуванчик. – Это был истинный король. Величие и царственность бежали по его жилам, вытесняя любые предрассудки, любые чувства. Он был холоден, как сталь, и крепок, как камень. Он бы не позволил подточить страстям его сердце и преданность.

С каждым словом короля я все больше нервничала. Присутствие незнакомого Хелла еще больше усугубляло положение. Как Энтраст мог говорить такие слова при постороннем? Неужели он был настолько глуп, чтобы дать почву слухам, которые могут перерасти в недовольства. Люди могут посчитать, что в династии Предназначенных раскол, и вместо Силенса на престол может взойти регент, выбранный людьми. И он будет править до того момента, пока королевская семья не разрешит внутренние конфликты. Иначе им не смогут доверить проблемы государства.

– Любовь – не дело для монарха, – подытожил Энтраст и выжидательно посмотрел на меня.

– Что вы хотите от меня услышать? – Я глубоко вздохнула, справляясь с разгорающейся яростью.– Я верна своему принцу, так же как и своему народу. Покинув его, я не стала предательницей. Я лишь осознала свое предназначение, которое и явилась исполнить.

– О, какие речи, будущая королева, но обойдемся без фарса.

Я вспыхнула.

– Твоя любовь к Силенсу еще не говорит о любви к народу, – сурово продолжал король. Даже если бы он назвал меня шлюхой, мне бы не было больнее. – Ты не уважаешь людей, что присягнули тебе жизнью и смертью. Ты бросила их, когда они в тебе нуждались, когда на твоей земле проливалась кровь твоего народа.– Каждое слово было для меня как пощечина, но я лишь молчаливо ожидала окончания этой обвинительной тирады.– Если бы не сопротивление Силенса, которое я немедленно встречу, я бы отправил тебя на виселицу за измену, будь ты трижды принцесса Дейстроу! – рявкнул Энтраст, разбросав осколки моего уважения к нему по покрытому коврами полу.

Будь я волком, то тут же бросилась на него, мечтай сомкнуть челюсти на тощей шее. Но я была человеком. Человеком короля. И не могла даже думать об этом. Слова, брошенные монархом, ранили и уязвили, как будто я ничего не делала для того, чтобы стать принцессой.

– Сир, позвольте вам сказать, – медленно и со страхом начала я. – Вы обвиняете меня в предательстве, но… – я запнулась, но подняв взгляд встретила только неприязнь на высохшем морщинистом лице, – но вы сами забыли про свой народ. – Удивленный вдох Хелла отчего-то придал мне сил.– Вы предаетесь подобострастию перед алкоголем и удовольствиями, забывая, что в это же время на вашей земле льется кровь ваших людей.– Тщательно подбирая его же слова, я старалась говорить спокойно, но гнев разъедал меня, как ржавчина побеждает металл.– Вы не верите в своего сына, но оглянитесь! Сколько времени он уже истинный король Дейстроу? Некоронованный, но истинный. Вы обвиняете его в слабостях, но сами с легкостью им поддаетесь. Вы говорите о предательстве, а сами ведете такие речи в присутствии незнакомых и ненадежных людей.– Лицо короля вытянулось от изумления, но в глазах промелькнуло какое-то понимание и согласие. – Вы, как слепень, сидите на подвернувшем ногу быке, и пытаетесь причинить ему большую боль, пусть и изнутри.

Грудь моя тяжело вздымалась, рука крепко сжимала рукоять ножа, который стал для меня привычен за время пешего. Цепь слишком туго обвилась вокруг талии, ощущая мой гнев и повторяя его желания. Король задумчиво смотрел на меня, не в силах подобрать ответ, но в лице его отчего-то преобладало смущение. Он был похож на ребенка, которого застали за какой-то гадкой пакостью.

– Хелл, – вздохнул Энтраст. – Представься будущей королеве.

Молодой мужчина кивнул, хотя и стоял за плечом Энтраста. Сделав два шага вперед, он отдернул свой темно-синий камзол, пригладил волосы, чем вызвал мою улыбку, и официально поклонился.

– Мое имя Хеллс Беллс, моя леди, королева, – голос парня показался мне на удивление приятным – глубокий, но не грубый.– Но все зовут меня Хелл. Я бастард. – Что ж, бастарды в наше время не редкость, особенно в герцогстве Дейст. Моряки частенько пользуются случаем, когда сходят на берег после многомесячного морского путешествия, да и солдаты не прочь позажимать служанок в темных уголках, я непонимающе дернула подбородком. – Некоторые говорят, что моя мать был лесной ведьмой, – он весело усмехнулся, похоже, этот факт его вовсе не смущал. – Они так считают, потому что мой возраст не отражается на моем лице, но, понимаете ли, причина не в этом. Пусть это и придает большую инфернальность моему образу. – Он смущенно опустил глаза с густыми светлыми ресницами, я еще раз невольно улыбнулась. – Моя мать дочь мелкого аристократа из Рийвэра, мисс Хоуп Беллс, так ее звали. Она… – молодой человек замялся, но король едва заметно кивнул, одобряя. – Она состояла в Тайном Круге волхвов, которые смотрят будущее для того, кто восседает на троне. Видите, ее не зря считали лесной ведьмой, – еще раз хохотнул Хелл. – Она наложила на меня заклинание перед своей смертью, – его губы исказила хищная улыбка, – благодаря которому я не старею вот уже двадцатый год. – У меня перехватило дыхание.– Да, миледи, моя королева, мне сорок два года и я старший брат в семье так сказать, – он горько усмехнулся, как будто вспомнив что-то не очень приятное для себя.– Я, конечно, все же старею, но не так заметно, так что выгляжу на свои тогдашние двадцать два года.– Он помолчал, словно раздумывая, что еще рассказать мне о себе, но решимость в его светло-зеленых глазах была непоколебимой. – Мой младший брат устроился лучше, чем я. Он стал наследным принцем престола. Король не признал его, как бастарда, нет, но выдал за ребенка правящей королевы.– Неожиданно у меня пересохло в горле, тошнота подкатила к горлу, неужели он говорит о том, что я думаю.– Ялдон Жертвенный, так его нарекли.

– Так это не слухи… – пораженно прошептала я, прижав кончики пальцев к губам, не в силах справится с удивлением.

– Не слухи, – удовлетворенно кивнул король Энтраст.

– Я сводный брат вашего мужа, моя леди. Сводный старший брат, о котором кронпринц не подозревает и, надеюсь, останется в таком же неведенье. – Я хотела возразить, но Хелл только отрицательно покачал головой. Этот жест был уверенным и не требовал подтверждений в словах.– Мы незнакомы с ним лично, но при дворе я уже долгое время, а природный талант прятаться от нужных людей помогал мне до сих пор скрываться от младшего принца. Ялдон был в курсе, и не раз он приходил к отцу с тем, чтобы упросить его признать меня официально и сделать первым на очереди к трону. Но это было невозможно.

– Это невероятно…

– Отнюдь. Просто я родился до того, как мой отец женился по воле тогдашнего короля. Обман, какой спас Ялдона от жизни в безызвестности, со мной бы не прошел.

– Вот почему вы так не любите Силенса! Он был рожден не от любимой женщины, а от нареченной жены! – обвинительно сказала я, задыхаясь о возмущения и горькой обиды за мужа.

Король устало потер виски, Хелл тут же подлил ему вина в кубок. Старик устало отхлебнул красную, резко пахнущую жидкость, и откинулся на спинку кресла. В его морщинах читалась только вина, горечь и сожаление за прожитые годы в браке с нелюбимой женой. Теперь многое стало понятно. Люди не любили Лайс Необыкновенную, потому что сам правящий монарх не проявлял благосклонности к своей королеве. Он не давал ей возможности реализовать свой потенциал и направить все силы на благо Королевства Дейстроу. Но эта женщина, несмотря на такое отношение Энтраста, все равно тихо любила нерадивого мужа. О, как мне стало ее жаль, но исправить что-то просто не в моих силах.

– Я никогда, знаете ли, не стремился стать ни принцем, ни королем. Положение бастарда всегда меня устраивало. Раздражало только то, что приходилось прятаться с матерью в какой-то лесной глуши, пока я не стал достаточно взрослым, чтобы быть при дворе и стать королевским советником. Ялдон многому меня научил, хотя и был младшим братом. Остальное мне поведал мой отец, мой король. И так я стал неизвестной правой рукой короля.– Он вздохнул, как бы собираясь с силами.– Но недавно… я уезжал из Дейста по личным причинам. К сожалению, пропустил, как и ваш приезд, так и нападение на вас в стенах этого замка, где у меня больше всего возможностей что-то услышать и узнать. Король немедля вызвал меня сюда, я приехал, как смог.

– Но зачем? Видимо, король Энтраст не нуждается больше в ваших советах, а кронпринц не будет вам полностью доверять, так как не знает вас вовсе.

Хелл грустно улыбнулся.

– А я и не пойду к принцу. Я пришел к будущей королеве, едва упросив своего отца позволить мне это сделать.

Что-то в его тоне меня насторожило, я недоверчиво покосилась на Энтраста, но тот только согласно кивал в такт словам Хелла. Мне не нравилось то, что они взяли с меня негласное обещание ничего не рассказывать Силенсу. Очередной груз тайны на мои плечи, а, казалось, я больше не выдержу. В очередной раз я усмехнулась тому, что происходило со мной в замке Дейст. И как только моя старшая сестра Дикси так страстно мечтала стать принцессой? Эти интриги, в паутину которых я попала практически с первых дней, уже порядком мне надоели, а мне предстояло всю жизнь провести именно так – в преданности своему народу.

Хелл резко, напугав меня, сделал шаг вперед, сократив расстояние между нами. Он порывисто опустился на колени и схватил мои руки, вырвав из груди испуганный крик. Я похолодела, когда он приложил мои ладони к своему лбу, и, весело улыбаясь, неожиданно посерьезнел.

– Я приношу вам клятву, моя королева. Слова здесь будут лишни, но я умру сам, нежели допущу, чтобы с вами произошло нечто подобное, что вам уже приходилось пережить. Моя жизнь теперь полностью вверена в ваши руки, будущая королева, и сердце мое будет биться до тех пор, пока вы этого желаете.

Мои холодные ладони лежали на его гладком теплом лбу, и я была не в силах отвести их в сторону. Это был древний жест вассала, дающего клятву, а слова, сказанные им в присутствии правящего монарха, только усиливали ее. Это можно назвать магией. Если он нарушит данное слово, то умрет в скором времени. Сейчас солдаты боялись давать такие клятвы – вера в Дарка и Лайта, которые по слухам наблюдают за процессом произнесения присяги, только укрепилась за последние несколько лет.

Хелл поднялся с колен, осторожно отведя мои руки в сторону.

– Я буду настаивать на том, чтобы стать вашим советником и заменить Шолда на его посту. Он хороший человек, моя королева, но лучше ему будет в конюшнях править, а не здесь.

– Но…

– Это настоятельная просьба, – добавил Энтраст свое весомое слово ко всему, что только что сказал Хелл.

– Как я могу все это скрыть от своего принца? – надтреснутым голосом спросила я. Сердце мое камнем застыло в груди.

– Силенс… он все вскоре узнает, – устало прошептал монарх.– Но не сейчас. Я… я знал, что причиняю тебе боль, говоря так о нем. Прости, но я проверял тебя, твою преданность кронпринцу. Хелл убедил меня, что из Ленса получиться еще более сильный монарх, чем мог бы получиться из Ялдона, потому что рядом с ним будет не менее сильная королева, Эверин. А ты уже королева, королева этого замка.

– Королева моего сердца и преданности, – тихо, но уверенно добавил Хелл.

– Я надеялся на это… Ты так похожа на Хоуп.– Я отвернулась после этих слов, не в силах справиться с подступившими слезами.– И я надеялся, что ты вернешься в Дейст к своему принцу.

– Почему бы не сказать моему мужу всю правду сейчас? – отчаянно надеясь на их согласие, я искала в глазах короля понимание. Оно там было.

– Ему будет тяжело после того, как он узнает, что Ялдон… его сводный брат. Он, конечно, заметит свое сходство с Хеллом, но мы скажем, что он дальний кузен по моей линии. Если ты скажешь ему, что выбрала Хеллс Беллса в свои советники, он не будет спорить, потому что уже позволил конюшенному начальнику однажды занять это место.

Мне нечего было ответить, но отчасти я была согласна с Энтрастом. Пусть Силенса сейчас занимают другие проблемы, а неразбериха с его родственниками может и подождать. Меня внезапно посетило озарение.

– Значит, вы обладаете Королевской магией?

– О, нет, к сожалению, моя леди, – таинственно улыбнувшись, поспешил ответить Хелл.– Но я унаследовал от матери способность смотреть в будущее. Опять-таки, к сожалению, мои видения не стабильны, и волхвом назвать меня трудновато.

Я согласно кивнула, осознавая, что он действительно похож на Силенса, даже сильнее, чем мне бы того хотелось. Старший сын был одного роста с кронпринцем, но не имел такой развитой мускулатуры. Я бы с легкостью приняла бы их за братьев, если они стояли рядом. Сходство с Ленсом отвлекалось лишь тем, что Хелл был светловолос и развязно молод, пусть ему и было сорок два. Я еще раз покачала головой, как бы стараясь отказаться от того знания, что было сегодня получено мною в покоях короля. Но светлые глаза моего нового советника убеждали, что у меня получится с этим справиться. Благодарно улыбнувшись, я попросила разрешения уйти, Энтраст согласно кивнул, а я намеревалась посетить моего принца. Хотя тайна его братьев-бастрадов все равно останется на моем языке.

Силенс сидел в своем кабинете за широким дубовым столом. Глаза его были крепко зажмурены, а на лбу выступила испарина. Напряжение читалось во всем его лице, даже желваки заходили, а зубы были стиснуты так, что на щеке пульсировал живчик. Воздух в кабинете был настолько тягуч, что я невольно остановилась пораженная. Но причиной были не запертые окна, а звенящая Королевская магия, которая мгновенно меня охватила, стоило мне переступить через порог и закрыть за собой дверь.

Бледный и напряженный он отдавал все свои физические и нефизические силы для блага своего народа, я была в этом уверена, хотя и не знала наверняка, что именно он сейчас делает с помощью Королевской магии. Она билась об меня беспокойными волнами, как море обмывает прочную скалу в весенние шторма. Я не допускала эти вездесущие щупальца к себе, боясь открыться Силенсу и тем самым выдать тайны, что я от него хранила. От этой мысли я поежилась, но продолжила ждать, пока мой принц вернется в свой кабинет.

Силенс резко открыл глаза и со свистом выдохнул, оттирая пальцами пот со лба. Я, наконец, увидела его, изменившегося за то время, пока я постигала свою магию в деревне Динео. Под глазами принца пролегли глубокие синяки, лоб прорезала новая морщина, он часто хмурился в последнее время. Королевская магия измотала его, усталость читалась в изгибе его губ, в осторожных движениях и в безмерно глубоких серебристых глазах. Он был похож на выброшенную на берег рыбу – то ли умереть на песке, то ли напрячь все силы и добраться к морю.

– Эв? – неуверенно спросил он, будто сомневаясь, что это я. Подойдя к нему, я положила руку ему на плечо, тепло улыбнувшись. – Это ты, – с каким-то тихим удовлетворением произнес он.

– Что ты делал? – невольно эти слова врывались из моей груди.

– Пытался проверить, правдивы ли угрозы Ейса, – он потер свои виски, явно страдая от напряжения. – Они не лгут. Поэтому я не смогу послать солдат.– Его кулак резко опустился на столешницу, заставив меня испуганно вздрогнуть.– Иначе они убьют всех пленных.– Будущий король откинулся на спинку кресла. Скорбь и горечь сквозили в его изнеможенном Королевской магией лице.– Замок Вотэрплэйс пал и герцог Раффстафф такой же пленный, как и его люди. – У меня перехватило дыхание. Я отлично помнила этого молодого герцога, еще со времен моей свадьбы. Раффстафф был самым молодым наследником герцогства, но, несмотря на возраст, правил Рийвэром разумно.

– Ейс мог пойти на сговор с Красной страной?

– Я почти в этом уверен, – кивнул Силенс в ответ на мои слова. – Гонец сказал, что у гвардейцев было оружие, сделанное в Санраксе, в столице Красной страны. И капитаны отрядов хоть и были одеты по-ейски, все равно выглядели как чужеземцы. Я уверен. Уверен, – еще раз повторил Ленс, взволнованно барабаня пальцами по столу. Его напряжение и озабоченность передались и мне.

Странное спокойствие было оттенком всех моих чувств. Я была в Дейсте, и пусть замок принял меня не совсем дружелюбно, но я была дома, а это многое для меня значило. Расслабиться получилось не сразу, но как только стена пала, волки влились в мое сознание. Янро охотился и категорически не впускал меня в свой разум, я натыкалась только на лед безразличия. Я боялась представить себе, на кого мой дракон вел охоту. В любом случае, это животное долго жить не будет.

– Эв? – в очередной раз позвал Силенс. Я оторвалась от созерцания кустов и травы, которые мелькали перед глазами Алди. Странно, но в последнее время именно с ним я чувствовала наиболее сильное единение.

– Да, я просто… задумалась, – поспешила я оправдаться, мне тут же стало стыдно.

– Ты расскажешь мне о драконе? – с затаенным любопытством сказал он полушепотом, выглядящий, как ребенок, выпрашивающий очередную конфетку.

– Я… – мне нечего было ему сказать. Знания Динео должно оставаться среди Всадников Ветра, я просто не имела права поведать Силенсу все то, что пережила в месяцы своего отсутствия. Как и не могла ему рассказать, каким именно образом я заполучила дракона. Он так считал. Принц никогда не поймет, что с Янро мы равны и делим жизнь с согласия двоих.

– Неужели ты не расскажешь? – откровенная обида слышалась в его голосе.

– Я бы хотела, – смущенно начала я. – Но не имею… права, рассказать все тебе, Ленс. Я просто не могу.

– Но… как? Я думал, ты привела дракона нам на помощь! – вдохновенно сказал кронпринц. – С ним мы бы разгромили врагов в пух и прах!

– Не знаю. Янро так резко отозвался на твою просьбу. Он вряд ли поможет.

– Янро? – шок от того, что у дракона есть имя, пересиливал удивление от отказа в помощи от него же.

Мне было больно из-за того, что Силенс был больше рад появлению дракона, чем моему возвращению. Неприятное шевеление в груди не придавало мне бодрости, я лишь боялась случайно выдать ему правду о Ялдоне. Я молила Дарка и Лайта, чтобы мой муж не касался меня Королевской магией намеренно.

– Да, это его имя, так нарекли его родители. – Силенс открыл рот, чтобы задать следующий вопрос. – Давно, очень давно.

– Я все же не понимаю, почему ему нам не помочь.

– Я тоже.

Ленс ждал от меня чего-то еще, но я лишь молчаливо наслаждалась его близостью, теплом тела под моими пальцами и легким запахом, который приятно щекотал мои ноздри. Я вздрогнула, вспомнив о том, что ждало меня в покоях.

– Ленс… это будет странный вопрос. Но кто готовил комнату для моего прихода? – Я надеялась, что он не сочтет это глупостью.

Брови Силенса удивленно поползли вверх.

– Твоя служанка, Уэн, кажется.

– Уэн? – не веря, повторила я.

Нет, этого не может быть. Значит, в комнате после нее побывал мой убийца, в этом не могло быть сомнений. Я доверяла этой девушке, как самой себе, она просто бы не сумела причинить мне боль.

Уэн была старше меня на четыре года и практически выросла со мной, сначала став для меня пажом, а потом и личной служанкой. Между нами сразу установилась дружеская атмосфера, я никогда не смотрела на нее свысока, уважая, как и ее мнение, так и ее дружбу, которою она безмолвно предложила. Она была сиротой, и отец ее взял больше из жалости, чем из необходимости. Он нашел ее на дороге в оборванной одежде, грязную и голодную, привел в поместье Фунтай и сделал для нее все, что только мог. Сколько они не добивались от Уэн, она сумела сказать моим родителям только имя, но фамилия прочно стерлась из ее памяти, как и место, где она раньше была. Отец списал это на шок. Ведь не мог же ребенок десяти лет от роду не помнить, где он провел свою короткую жизнь.