Текст книги "Долгий путь к маленькой сердитой планете"

(0032): я не тороплю события, но экипаж заслуживает премию

(00:32): например

Эшби: (0032): да

(00:33): понимаю, это невероятно

(00:33): но нам нужно подойти к делу с умом

(00:33): это чертовски долгий перелет

Сиссикс (00:34): нам не привыкать к долгим перелетам между заказами

(00:34): все будет в порядке

Эшби (00:34): мы говорим почти о целом стандарте

(00:35): это означает никаких отпусков, никаких визитов к родным, если только они не окажутся у нас на пути, и сплошная замороженная еда

Сиссикс (00:35): если появится возможность, мы будем заходить в порт. я могу проложить маршрут где будет масса возможностей заглянуть на рынок и размять ноги на земле

Эшби (00:36): знаю

Сиссикс (00:36): но?

Эшби (00:36): это пространство тореми

(00:36): этот народ постоянно воюет

(0037): и я о нем ничего не знаю

Сиссикс (00:37): эшби ГС не направило бы нас туда если бы там было опасно

(00:38): у нас безоружный тоннелирующий корабль, никому не будет до нас дела

(00:38): в любом случае долгий перелет даст ГС время до нашего прибытия разобрать весь дипломатический мусор

(00:39): и я уверена что там все будет кишеть чиновниками и войсками ГС

(00:39): нам нужно будет только прибыть на место, пробить дыру и вернуться домой

Эшби (00:40): если они только снова не начнут убивать друг друга, когда мы будем там

(00:40): я даже не знаю на каком языке они говорят

(00:41): о

(00:41): подожди

Сиссикс (00:41): в чем дело

Эшби (00:42): розмари

(00:42): я даже не подумал о ней

(00:43): ты думаешь она выдержит?

Сиссикс (00:43): в смысле работы или в смысле психики?

Эшби (00:43): и то и другое

(00:44): стандарт это много даже для таких бывалых космонавтов как мы

(00:44): а для нее все это внове

Сиссикс: (00:45): ну, по части работы у нее будет много времени отточить когти

(00:45): так сказать

(00:46): что же касается личной жизни, она уклонилась от всех моих расспросов относительно семьи, и она одинокая

(00:46): мне не показалось, что розмари не терпится навестить родных

(00:47): к тому же ты читал письмо

(00:47): то что ты взял ее на работу дало тебе этот заказ

(00:47): так что даже если дальше она окажется бесполезной, по крайней мере одно доброе дело она уже сделала

Эшби (00:48): да ну тебя

Сиссикс (00:48): я пошутила

(00:48) в каком-то смысле

Эшби (00:49): деньги очень большие

(00:49) они нам пригодились бы

(00:50) и какая работа

Сиссикс (00:50): как я сказала

(00:50): главный куш

(00:51): ты это заслужил

(00:51): я тебя уже давно знаю, эшби

(00:51): поверь мне

(00:51): ты это заслужил

Эшби (00:52): спасибо, сис

(00:52): извини, что разбудил, мне просто нужно было посоветоваться

(00:52): прежде чем принять решение, я должен обсудить это с экипажем

Сиссикс (00:53): так давай обсудим

Эшби (00:53): нет сис подожди

По всему кораблю ожили воксы:

– ВНИМАНИЕ ВСЕМ! ПОДЪЕМ! ВАЖНЫЕ НОВОСТИ! ОБЩЕЕ СОБРАНИЕ ЭКИПАЖА! ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ!

Эшби (00:54): сиссикс, я выброшу тебя в космос

Сиссикс (00:55): и я тебя тоже люблю

Источник информации: архив Галактического Сообщества (общий доступ / язык: клипп)

Название темы: Астрономия > Родная галактика > Регионы > Галактический центр (Ядро) > Природные ресурсы

Шифрование: отсутствует

Перевод: отсутствует

Пересылка: нет

Идентификатор узла: 9874-457-28, Розмари Харпер

Галактический Центр, в обиходе также именуемый «Ядром», является родиной нескольких необычных астрономических явлений, включая сверхмассивную черную дыру и высокую концентрацию звездных скоплений. Эти уникальные условия говорят о том, что Галактический Центр является крупнейшим в Домашней Галактике источником природного горючего сырья, такого как амби, а также металлов и минералов, которые используются при строительстве космических кораблей и обустройстве планет. Оценки запасов являются в лучшем случае очень приблизительными, однако научное сообщество в целом сходится в том, что масса амби, произрастающей в Галактическом Центре, по крайней мере в четыре раза превосходит все то, что в настоящее время выращивается на всех территориях ГС вместе взятых. Хотя наличие всех этих материалов было подтверждено хармагианскими дальними исследовательскими зондами, члены ГС не имеют возможности разрабатывать имеющиеся в Галактическом Центре запасы вследствие территориальных притязаний тореми.

Связанные темы:

Черные дыры

Аккреционные диски

Звездные скопления

Теория внешней энергии

Источники коммерческого топлива

Урожайность амби

Тореми

Межзвездные исследования (хармагиане)

Строительство космических кораблей

Обустройство планет

Галактические регионы и территории (Домашняя Галактика)

Традиционные наименования Домашней Галактики (у различных видов)

Порт-Кориоль

День 163-й, стандартный год ГС 306

Нельзя было сказать, что Эшби Сантосо не терпит чужого мнения, и все же тот, кому не нравится Порт-Кориоль, падал в его глазах на несколько пунктов. В пространстве ГС достаточно нейтральных рыночных центров, радушно принимающих космонавтов из числа всех разумных видов, однако Порт-Кориоль выделялся из их числа. Даже если путешественнику не требовалось пополнить запасы, один вид рынка уже заслуживал того, чтобы сделать здесь остановку. Бесконечное переплетение улиц, застроенных магазинами, витрины которых пестрели одеждой, дешевыми безделушками и всякой всячиной. Списанные космические корабли, выпотрошенные и переоборудованные в склады и столовые. Горы разного хлама, принадлежащие старьевщикам, которые всегда помогут найти нужную деталь, если только у вас хватит терпения выслушать их пространные рассуждения о двигателе последней модели. Холодные подземные бункеры, заваленные всевозможными ботами и микросхемами, круглые сутки заполненные толпами легкомысленных техников и модификантов, высматривающих новейшие имплантаты. Продовольственные ряды, предлагающие все от приготовленных на скорую руку закусок до изысканных деликатесов; в одних заведениях красовались пространные меню, в других на витрине стояли такие замысловатые блюда, что посетители ограничивались лишь «пожалуйста, мне одну порцию вот этого». Смешение разумных видов, говорящих на бесконечном множестве языков, пожимающих друг другу руки, цепляющихся когтями, переплетающих щупальца.

Ну как можно не любить такое место?

В глубине души Эшби сознавал, что Порт-Кориоль может показаться чересчур сумбурным тому, кто привык к глянцевым однотипным супермаркетам, которые можно найти по всему Галактическому сообществу, стерильным и абсолютно похожим один на другой. Торговые точки Порт-Кориоля не принадлежали крупным корпорациям, и колонию любили именно за ее независимую нетребовательность – хотя кое-кто считал это безвкусицей. Эшби признавал, что рынок грязноват, довольно потрепан. Но чтобы он был опасным? Едва ли. Преступность по большей части ограничивалась мелким мошенничеством, жертвами которого становились совершающие скачки по тоннелям студенты да зеваки-туристы. Для тех, у кого в головном мозге имелись хотя бы две извилины, Порт-Кориоль был совершенно безопасным местом. И торговля была хорошо упорядочена – ну, в такой степени, в какой это требовалось. Торговцы, идущие наперекор администрации порта, надолго здесь не задерживались; и даже те, кто занимался «серым» товаром, имели массу разных разрешений и лицензий и могли предъявить бдительному оку абсолютно законную продукцию. Черный рынок Порт-Кориоля ни для кого не был секретом, но он тщательно регулировался. Впрочем, Эшби не испытывал свое везение, связываясь с подобными вещами. Потеря лицензии означала бы конец для него самого, а может быть, и для его экипажа. Несмотря на постоянные призывы Киззи разрешить ей купить что-нибудь такое, что придаст двигателям «чуть больше мощи́», разумнее было не выходить за рамки закона.

Мягкое оранжевое солнце Порт-Кориоля ласково грело кожу Эшби, ведущему свой экипаж по заполненным народом каботажным причалам, предназначенным для орбитальных челноков. Хоть он и привык жить в наглухо запечатанном корпусе за толстым плексигласом, ему нравилось прогуляться на свежем воздухе. Однако, как обычно, Эшби начисто забыл про запахи – бьющую в голову смесь топлива, пыли, специй, огня, благовоний, кипящего масла, припоя и естественных запахов представителей десятка с лишним разумных видов. И за всем этим стоял постоянный заплесневелый смрад, исходивший от расположенного неподалеку моря. Обращение Кориоля вокруг солнца было синхронизировано с вращением вокруг собственной оси, отчего солнечные лучи постоянно освещали пеструю пену, покрывающую спокойные воды его морей. Торговцы и ремесленники, постоянно проживающие на планете, нередко предпочитали селиться на обратной стороне, подальше от солнца и зловония.

Для многих живых существ – в том числе Сиссикс и доктора Шефа – запах был слишком сильным, чтобы дышать неотфильтрованным воздухом. Респираторы и противогазы были распространенным делом даже среди тех, кто жил на Кориоле постоянно. Вдоль причалов стояли ларьки, предлагающие дыхательные аппараты новичкам, не предупрежденным заранее о фирменном «аромате» Порт-Кориоля. Однако люди с их относительно слабым обонянием могли гулять по улицам, не прикрывая нос. По крайней мере большинство людей. Корбин предпочел надеть автономный дыхательный шлем «Чистый воздух», оснащенный, как утверждалось в рекламном проспекте, самыми современными системами фильтрации, защищающими от аллергенов и патогенов. Эшби решил, что это устройство похоже на огромную медузу с двумя приделанными мягкими баллонами.

– Назовите вашу цель, пожалуйста! – монотонным голосом пробубнил искусственный интеллект за информационной стойкой.

Это была не свободномыслящая модель, как Лови, а строго ограниченная программа, способная выполнять только узкий круг задач. Ее корпус должен был напоминать голову хармагианина, оснащенную даже щупальцами на подбородке, чтобы менять выражение лица. Вытянутое рыхлое лицо было покрыто полимером, отдаленно напоминающим кожу, и действительно чем-то походило на существо, которое должно было изображать. Однако неестественный оцифрованный голос потрескивал, а щупальца тряслись, как у разбитого параличом старика. Даже при желании ИИ нельзя было спутать с живым созданием.

– Двое на ферму по выращиванию жуков, – сказал Эшби, указывая на себя и доктора Шефа.

ИИ пискнул, выражая согласие.

– Один в бак за водорослями, – указал на Корбина капитан.

Писк.

– Один в секцию техники. – Жест в сторону Дженкса.

Писк.

Эшби повернулся к Сиссикс:

– Ну а вы, ребята, просто прогуляетесь пешком, согласны?

– Хорошо, – ответила Сиссикс. – Наш забег начинается сразу вон за теми воротами.

– Это все, – сказал Эшби.

Он поднес браслет к сканеру на стойке. Короткий звуковой сигнал известил о том, что оплата произведена.

– Хорошо, – сказал ИИ. – Ваши скоростные капсулы сейчас прибудут. Если вам понадобится дополнительный транспорт или вы захотите узнать какую-либо информацию, ищите вот такие знаки, как над этой стойкой. Если вы не обладаете зрением, вам, возможно, понадобится вспомогательный указатель местонахождения, который вы сможете приобрести здесь или на любой другой…

– Спасибо, – сказал Эшби.

Не обращая внимания на ИИ, он повел своих людей вперед. Дженкс задержался у стойки.

Искусственный интеллект продолжал говорить, нисколько не смущенный отсутствием слушателей:

– Указатели местонахождения имеются в модификациях, предназначенных для всех разумных видов. Они способны подавать предупреждающие сигналы для разных видов чувственного восприятия, таких как обоняние, вкус, слух, осязание, нейростимуляция…

– Дженкс идет с нами? – спросила Розмари.

– Дженкс всегда ждет до самого конца, – с теплой улыбкой объяснила Киззи. – Из чувства вежливости.

Розмари оглянулась на монотонно бубнящий ИИ.

– Эта модель не способна ощущать присутствие?

– Не думаю, – подтвердил Эшби. – Но попробуй объяснить это Дженксу. Он всегда готов думать об ИИ лучшее.

– Это же абсурдно! – пробормотал Корбин. Его голос под дыхательной маской прозвучал глухо и невнятно.

– Как и эта штуковина у тебя на голове, – заметила Сиссикс.

Эшби поспешно вмешался, обращаясь ко всем, лишая Корбина возможности огрызнуться.

– Так, ребята, все знают, как это работает. – Он увидел, как Дженкс вежливо кивнул ИИ и направился к ним. – Все как всегда, но только на этот раз мы закупаемся по затратным карточкам ГС. Берем только самое необходимое. Большим шишкам не понравится, если придет счет за обеды из четырех блюд и полный массаж.

– Увы моим надеждам хорошо провести день, – проворчал Дженкс.

– Розмари, все получили карточки, да?

– Да, – подтвердила Розмари. – И у каждого на скрибе должен иметься список одобренных расходов, для справки.

– Хорошо. Как только вы разберетесь со всем, что есть в списке, до завтрашнего утра можете заниматься чем угодно. Постараемся к десятому часу тронуться в обратный путь. – У него пискнул скриб, предупреждая о пришедшем сообщении. – Прошу прощения, одну секунду.

Достав скриб из рюкзака, Эшби указал на экран. Появилось сообщение.

Полученное сообщение

Уровень шифрования: 3

Перевод: отсутствует

Отправитель: Отправитель неизвестен (номер узла зашифрован)

У Эшби учащенно забилось сердце.

Я не могла не заметить жуткую тоннелирующую развалюху, которая только что пристыковалась к орбитальной станции. Я недавно вернулась с границы, но скоро снова улетаю. Через три часа я официально сойду на берег в двухдневное увольнение. Я уже дала всем понять, что хочу побыть одна. Ты готов разделить это время со мной?

Подписи не было, но Эшби в ней и не нуждался. Сообщение прислала Пеи. Она здесь. И, что гораздо важнее, с ней все в порядке. Она жива и здорова.

Почувствовав, как схлынуло накопившееся за долгие десятидневки напряжение, Эшби тем не менее постарался изобразить беспечный вид. Убрав скриб в рюкзак, он потер подбородок. Проклятие, он не побрился! Ну да ладно. Пеи служит на корабле-контрабандисте, прорывающем блокаду. Несмотря на то что вид, к которому она принадлежит, лишен волосяного покрова, она-то уж должна будет понять это упущение в плане ухода за собой.

Обернувшись к остальным, Эшби заметил, что Сиссикс внимательно следит за ним. Скорчив ей гримасу, он снова натянул на лицо командирское выражение.

– Так, чего вы ждете? Отправляйтесь за покупками!

Розмари спешила следом за своими товарищами, стараясь не потеряться. И на каботажных причалах было достаточно народа, но теперь, когда они пробрались сквозь толпу к выходу, девушка просто испугалась, что ее смоет неудержимая волна покупателей и продавцов. На самом деле она боялась не столько потеряться, сколько получить по физиономии. Подвергнуться насилию. Услышать оскорбление. Получить удар ножом. И разве подобные места не кишат карманниками, охотящимися за браслетами? Кажется, она слышала рассказ про то, как один путешественник, прибывший в Порт-Кориоль, случайно заглянул не в тот магазин, а наутро очнулся в сточной канаве, без браслета, пропавшего вместе с ампутированной рукой. Ну хорошо, возможно, это уже преувеличение, но если учесть то, что она совсем недавно прошла мимо аэлуонца, чье лицо представляло собой мозаику имплантатов, Розмари пока что не была готова исключить возможное нападение воров. Она была признательна обществу Сиссикс, чье присутствие придавало ей уверенность, и Киззи, возможно, излишне кричащей – имеется в виду как голос, так и одежда, – которая своим видом и поведением отпугивала всех потенциальных преступников. Обе женщины производили впечатление тех, кто знает, что делает. Розмари надеялась, что этот эффект распространится и на нее.

– Киз, ты точно не хочешь посетить секцию техники? – спросила Сиссикс.

– Нет, – ответила Киззи. – У Дженкса есть список всего, что мне нужно. Я заскочу туда позже, чтобы кое с кем поздороваться и посмотреть новые прибамбасы. Но я терпеть не могу скопление народа. Мне необходимо чистое небо и свежий воздух. – Раскинув руки, она театрально сделала глубокий вдох. – Ааааааа!

– М-да, – пробормотала Сиссикс, пыхтя сквозь дыхательную маску. – Свежий воздух.

– Розмари, тебе ведь знакомо это чувство, да? – обратилась к девушке Киззи. – Ты выросла на планете.

– Это очень хорошо – ощущать настоящую силу притяжения, – согласилась Розмари.

– О, у тебя что, космическая болезнь?

– Просто мне было немного не по себе. Но ничего страшного, я привыкаю.

– Мы поищем здесь браслеты равновесия. Уверена, кто-нибудь ими торгует.

– Это же чистой воды обман! – презрительно фыркнула Сиссикс.

– Неправда! – с жаром возразила Киззи. – Моя бабуля – так она непременно надевает их, когда поднимается вверх, и, по ее словам, они действуют просто потрясающе.

– Ну хорошо, да, но у нее никогда не бывает космической бо… проклятие! – Киззи уставилась себе под ноги. – Не смотрите им в глаза! Не смотрите им в глаза!

Розмари тотчас же отвела взгляд в сторону, как только увидела источник паники Киззи: простой дружелюбный стол, заставленный запечатанными террариумами и глиняными (подумать только, глиняными!) горшками с информационными чипами. Такие столы можно было увидеть на всех площадях Флоренции; и наряды хозяев лавки невозможно было ни с чем спутать. Они были в массивных биокостюмах, похожих на скафандры первых исследователей Луны, закупоренных и запечатанных так, что шлем Корбина по сравнению с ними казался чем-то совершенно естественным. Розмари доводилось слышать, что использованные биокостюмы помещаются в герметические контейнеры и выбрасываются в открытый космос. Стандартного процесса обеззараживания этим людям было недостаточно. Они стремились исключить малейший риск влияния на свою иммунную систему – или, что еще страшнее, нарушения естественного течения эволюции человечества.

Геисты, последователи учения о единственном и неповторимом пути Земли – называющие себя так в честь древнегреческой богини Земли Геи. Определенно, полные безумцы.

– Твою мать! – выругалась Киззи. – Я встретилась с ними взглядом!

– Отлично сработано, Киз, – заметила Сиссикс.

– Я не нарочно!

К ним устремился мужчина-геист, сжимая в затянутых в перчатки руках круглый террариум.

– Привет, сестры! – поздоровался он.

Его голос прозвучал из маленького вокса под лицевой пластиной костюма. Его клипп, хоть и правильный, прозвучал с сильным акцентом; обилие размытых согласных свидетельствовало об отсутствии регулярного использования.

– Не желаете увидеть маленькое чудо с вашей родной планеты?

Не обращая внимания на Сиссикс, геист протянул террариум Киззи и Розмари.

Розмари пробормотала: «Нет, спасибо». Киззи промямлила про то, что «торопится».

– А я с удовольствием посмотрела бы, – сказала Сиссикс.

Лицо геиста под шлемом стало каменным. Натянуто улыбнувшись, он поднял террариум. За толстым плексигласом в комке мха рос затейливый желтый цветок.

– Смотрите, это орхидея, – объяснил геист, и инородное слово прозвучало неестественно на фоне окружающего клиппа. – Нежное растение, которое в далеком прошлом росло на Земле в болотах и влажных тропических лесах. Подобно значительной части разнообразной земной флоры, эти прекрасные цветы в дикой природе исчезли во время Коллапса. – Он торопливо переводил взгляд с Киззи на Розмари и обратно, ожидая, что его слова вызовут у них интерес. – Благодаря кропотливым усилиям наших товарищей, оставшихся дома, орхидеи успешно освоились в немногочисленных возрожденных влажных тропических лесах.

– Она очень красивая, – сказала Сиссикс. Судя по тону, она говорила совершенно искренне. Указав на цветок, она обернулась к своим спутницам: – Ваши гениталии внешне выглядят приблизительно так, да?

Киззи расхохоталась, Розмари почувствовала, как у нее вспыхнули щеки.

– Послушайте, у меня есть один вопрос, – продолжала Сиссикс, обращаясь к опешившему геисту.

Она протянула руку к террариуму. Геист съежился внутри скафандра при виде чуждых когтей, нависших над земным мхом.

– Ученые, участвующие в проекте «Самсара», они ведь тоже работают с этими орр-кидэями?

Геист нахмурился.

– Возможно, – неохотно подтвердил он. – Но нельзя добиться успеха на земле, если живешь в небе.

В его дружелюбном голосе прозвучали благочестивые нотки.

Розмари стало жалко геиста. Сиссикс издевалась над ним, вынуждая его забыть про урок естествознания и раскинуть сети пуризма Геи. На первый взгляд стремление геистов исцелить свою родную планету, едва пригодную для обитания, казалось благородным. Однако ту же задачу решали ученые проекта «Самсара», живущие в серебристом орбитальном кольце, окружающем Землю, – причем кольцо это было построено не людьми, а филантропами из числа аэлуонцев и аандрисков. И хотя возглавляли реставрационные работы люди, многие ученые, работающие бок о бок с ними, прибыли из других миров. Твердолобые геисты – особенно из числа тех, кто бесстрашно рыскал по каботажным причалам в поисках заблудших душ, – терпеть этого не могли.

Геист повернулся к Розмари и Киззи; раздражение в его голосе сменилось отчаянием.

– Если у вас во время пребывания здесь появится немного свободного времени, – другими словами, «вы будете одни, без инопланетян», – пожалуйста, приходите к нам еще. Мы можем поделиться с вами многими земными чудесами, и еще больше их в резервуарах жизни на борту нашего корабля. – Переложив террариум в левую руку, он сунул руку в рюкзак. – Вот, – сказал геист, протягивая женщинам по информационному чипу. – Примите в подарок. Здесь есть видео разных волшебных мест, которые ждут вас в вашем родном мире. Просто вставьте их в свой скриб и получите удовольствие. – Он улыбнулся, словно одно лишь упоминание о Земле доставило ему умиротворение. – Сестры, приходите к нам еще. Мы всегда будем рады вас видеть.

Геист отправился назад к своему столу, а три члена экипажа «Странника» поспешили ретироваться.

– Вот почему, – сказала Киззи, выбрасывая чип в первый попавшийся на глаза мусорный ящик, – никогда нельзя смотреть им в глаза. Возьми это на заметку.

– Знаете, среди аандрисков тоже есть сумасшедшие, убежденные в превосходстве своего вида, – заметила Сиссикс. – Но они не пристают с этим ко всем окружающим.

– А чем занимаются ваши сумасшедшие, убежденные в превосходстве своего вида? – поинтересовалась Киззи.

– Живут на огороженных фермах и устраивают закрытые оргии, – пожала плечами Сиссикс.

– Как сильно это отличается от образа жизни остальных аандрисков?

– У нас нет дверей, и каждый желающий может прийти на наши оргии. Кроме лару. От них у нас аллергия.

– О звезды! – воскликнула Киззи, направляясь к торговому центру. Достав из рюкзака мешочек со слоеным печеньем из водорослей, она жадно набросилась на него. – Не могу поверить, что Мала верила во все это.

– А я не могу поверить, что она была «выжившей», – сказала Сиссикс. – Она кажется такой приземленной. Игра слов получилась непреднамеренно.

– Прошу прощения, кто? – спросила Розмари.

– Мала. Мама Дженкса, – объяснила Киззи. – Она работает в проекте «Самсара». Занимается млекопитающими. Как-нибудь попроси Дженкса показать фото ее маленьких пушистых комочков. О звезды, эти вомбаты…

Розмари молчала. Ей показалось, она ослышалась.

– Подождите, она участвовала в движении за выживание?

Тут что-то было не так – если эта женщина жила на кольце. Выжившие придерживались таких же крайних взглядов, как и геисты. Но они были не просто ксенофобами, но вдобавок еще и технофобами. Выжившие считали, что именно развитие технологий и обрекло их планету, и единственный способ искупить свою вину – жить как животные, каковыми они и являются. Выжившие занимались исключительно охотой и собирательством и в генетике были пуристами, отказываясь не только от обыкновенной генной терапии, но даже и от вакцинаций. Они считали, что все человеческие слабости нужно убирать с помощью селекции. Выжившие закрывали глаза на то, что на Земле существовали пригодные для жизни места только благодаря тому, что Солнечная республика выделила им обширную территорию с восстановленными лугами, заполненную съедобными растениями и животными, возрожденными учеными, которые использовали замороженные ДНК, выращивая из них живые организмы в специальных камерах. Розмари еще плохо знала Дженкса, но как у этого рассудительного, выдержанного компьютерного техника мать могла быть участницей движения за выживание?

– Точно, она спуталась с ними, когда ей еще не было и двадцати, – сказала Киззи. – Сбежала из дома, на попутках добралась до Земли, примкнула к племени, стала есть дикое мясо, упаси господи, и все такое. Ты можешь себе это представить? – Она театрально присела, изображая охотника, стерегущего добычу. – Вот так вот, ты рыщешь в траве, – Киззи метнулась из стороны в сторону, – увертываясь от змей, крыс и кого там еще, держа в руке большую заостренную палку, и ты догоняешь этого долбаного бессона…

– Бессона? – спросила Сиссикс.

– Ну, это что-то вроде большой лохматой коровы. Затем ты тычешь, тычешь и тычешь в него палкой, а он швыряет тебя по сторонам, словно… ну, блин… – Киззи перешла к красочной пантомиме, не замечая или не обращая внимания на любопытные взгляды других покупателей; несколько печений высыпались из пакета. – Ты получаешь копытами в лицо, повсюду кровь – повсюду, везде, и вот бессон мертв, и тебе нужно разорвать его на части голыми руками. И съесть. – Поднеся руки ко рту, она изобразила чавканье.

– Фу, пожалуйста, прекрати! – поморщилась Сиссикс.

– Дженкс вырос на Земле? – спросила Розмари. – В племени?

– Нет, но он там родился. Вот почему он такой маленький, – объяснила Сиссикс. – Отсутствие пренатальной терапии.

– Ой! – пробормотала Розмари. – А я думала, он сам подправил себе гены, но не знала, как об этом спросить.

– Да, то есть нет, все дело действительно в генетике, но Дженкс родился таким, – сказала Киззи. – И, кстати, уверена, ты завоевала несколько очков в свою пользу, не спросив ни о чем. Дженкс ничего не имеет против вопросов, но они его утомили.

– Понимаешь, – продолжала Сиссикс, – Мала, забеременев, не проходила обследование, как это полагается. Она…

– Она едва не умерла во время родов, – перебила ее Киззи. – Честное слово, едва не умерла. Ты можешь представить себе это? Кто умирает во время родов? Какой-то архаизм, твою мать! И Дженкс тоже умер бы, если бы Мала не решила проявить свой характер. Ее вера в бредовое учение выживших оборвалась, как только пошли разговоры о том, чтобы убить ее ребенка.

У Розмари отвисла челюсть.

– Выжившие собирались убить Дженкса?

Кивнув, Киззи запихнула в рот пригоршню печенья.

– Вшфш бвст ммдсв – хрм. – Она проглотила то, что было у нее во рту. – Выжившие бросают младенцев – если те больные, слабые или какие там еще. Ну, если ребенок не такой, как все, лучше избавиться от него, чтобы вывести плохие гены. – Киззи непроизвольно стиснула кулак, ломая печенье в пакете. – Фу! Как же это глупо! – Она посмотрела на пакет так, будто увидела его в первый раз. – Оо!

– Так что же произошло? – спросила Розмари.

– Я превратила печенье в крошки!

– Нет, я имела в виду, с Малой?

– Она снова сбежала, – сказала Сиссикс. – Удрала из племени и нашла группу ученых, работавших на поверхности планеты. Понимаешь, они…

– Нет, ты пропускаешь самую жуткую часть, – вмешалась Киззи. – Мале пришлось идти, понимаешь, долго-предолго, в надежде на то, что она найдет кого-нибудь за границей территории выживших. Ни лодки, ни катера, ни челнока. Она шла пешком. Босая, разбив в кровь ноги. А повсюду вокруг львы. Львы!

– Ну, не повсюду, – заметила Сиссикс.

– Послушай, когда речь заходит о львах, не имеет значения, правда ли они буквально повсюду, – сказала Киззи. – Достаточно уже сознавать, что поблизости могут быть несколько львов.

– В общем, ученые с Кольца приютили Малу с Дженксом, и она вдруг открыла для себя, что они не такие уж и плохие. Мала увлеклась биологией и с тех самых пор этим и занимается. Правда, она осталась геисткой, хотя и в легкой форме. На самом деле это можно сказать про многих ученых-людей на Кольце. Они верят во всякую чепуху про связь души с родной планетой и не любят удаляться от Земли, но они терпеть не могут шовинистов за то, что те превратили ее в такую задницу. И, судя по всему, Мала лишь немного взбрыкнула, когда подросток Дженкс решил посмотреть остальную галактику. Сейчас она полностью с этим смирилась. Многие геисты – классные ребята. В отличие от этих уродов. – Она кивнула в сторону миссионеров.

– А разве Дженкс не мог пройти генную терапию, когда они с матерью попали на Кольцо? – спросила Розмари. – Я хочу сказать, даже ученые-геисты должны разбираться в стандартной медицине.

– Да, это так. У них есть иммуноботы, как и у всех нас, и они делают прививки, слава богу. Но генная терапия – штука хитрая. Она круто справляется с проблемами качества жизни, но ее не применяют для косметических целей.

– В таком случае почему…

– Почему Дженкс не подправил свои гены? Как я сказала, только для качества жизни. Ты только посмотри на этого счастливого ублюдка! Да у него при любом росте жизнь будет высшего качества!

– Но ведь никто не мог знать это наперед, когда он был еще младенцем?

– Мала этого не допустила бы. Дженкс говорит, что, как только она добилась от врачей признания, что ребенок, хоть и маленький, абсолютно здоров, никаких вопросов перед ней больше не стояло. И в тот момент это не имело никакого отношения к учению последователей Геи. По словам Дженкса, его мать просто была сыта по горло тем, что ей говорили всякие гадости про ее ребенка. – Остановившись, Киззи огляделась по сторонам. – А я иду совершенно не в ту сторону.

– Что у нас первое в списке? – спросила Сиссикс.

Киззи достала свой скриб.

– Чистящее средство для плексигласа, – сказала она. – А затем распылители отмывающих ботов.

– А можно в этот раз взять без запаха? – взмолилась Сиссикс. – Эшби всегда покупает лимонные, а я терпеть не могу заходить в ванную после уборки и чувствовать запах цитрусов!

– Что ты имеешь против лимонной свежести?

– Ты знаешь икси?

– Нет.

– Знаешь. Такие маленькие плоды, растут гроздьями по три штуки?

– Ах да, знаю.

– Пахнут как лимоны, правильно?

– Что-то есть.

– Так вот, мы обмываем соком икси покойников.

– О нет, фу! – рассмеялась Киззи. – Ну хорошо, пусть будут отмывающие боты без запаха. – Взглянув на скриб, она выразительно постучала пальцем по экрану, словно политик, выступающий с речью. – Послушайте, сегодня у нас будет крепкая как камень команда. Мы купим только то, что есть в списке, и больше ничего. Я всегда трачу слишком много на всякую ненужную дрянь – Ее внимание привлекло что-то у Розмари за спиной. – Вроде вот этого.

Не говоря больше ни слова, Киззи устремилась к прилавку с принадлежностями для фокусов.