Текст книги "Орлы на войне"

Им повезло. Тулл обнаружил к северо-западу от деревни небольшую буковую и грабовую рощу. Была ли роща священной, он не был уверен, но одна ее сторона почти примыкала к палисаду. Лучшее место, чтобы спрятать солдат, было невозможно себе представить. Оставив их среди деревьев, Тулл на пару с Фенестелой подкрались к опушке рощи и притаились за высоким буком. Какое-то время они лежали в засаде, наблюдая за палисадом. Оттуда по-прежнему доносился шум и лязг оружия, но, похоже, не изнутри, а снаружи ворот.

– Если они и выставили часовых, то не слишком бдительных, – сказал Тулл спустя несколько минут.

– Может, я взгляну, что там у них? – Фенестела взглядом указал на ветви бука. – Помнится, мальчишкой я был мастером лазать по деревьям.

– Это было не сегодня утром и даже не вчера, – возразил Тулл, с улыбкой глядя, как Фенестела сбросил ремень, затем кольчугу и стеганую подкладку.

– Боги, до чего же приятно сбросить с себя лишний вес, – произнес Фенестела и несколько раз взмахнул руками, чтобы охладить потное тело под шерстяной туникой.

– Быстрее залезай! – проворчал Тулл, подставляя сцепленные замком руки, чтобы подсадить его на первую ветку. Фенестела вскарабкался на нее, затем на вторую, третью…

Тулл затаил дыхание, глядя на него. Стоит узипетам заметить Фенестелу – и ни о какой внезапной атаке не может быть и речи. На его счастье, из-за палисада не донеслось ни звука, по крайней мере из ближайшей к ним части. Однако Тулл расслабился лишь тогда, когда Фенестела спрыгнул на землю.

– И что там? – потребовал он.

– Пара часовых охраняют дорожку. Вскоре они пройдут мимо нас.

– Тогда подождем, пока они не пройдут. – Тулл хлопнул Фенестелу по руке. – Смотри в оба, пока будешь надевать кольчугу. Я пойду, приведу солдат.

Когда Тулл вернулся, Фенестела доложил, что часовые прошли и не заметили его.

– Примерно минуту назад, – уточнил опцион.

– Тогда вперед! – приказал Тулл. Он не стал тратить время на поднятие боевого духа солдат; те и без того знали, что им делать, – боевую задачу он перед ними поставил. Первыми из леса вышли солдаты с лестницами. Сердце Тулла было готово выскочить из груди, как будто он от ражал вражескую атаку. Фортуна, взмолился он, не оставь нас!

Ругая себе под нос колючий кустарник, который цеплялся к их рукам, солдаты двинулись к палисаду. Тот был в полтора человеческих роста. Тулл посмотрел сначала налево, затем направо вдоль верха частокола, но ничего подозрительного не увидел.

– Перелезаем как можно быстрее, – приказал он легионерам. – Перегруппируемся на той стороне и быстро к воротам, как будто за нами гонится сам Цербер, чтобы вырвать куски мяса из наших задниц. Вы меня поняли?

– Да, центурион.

Тулл был рад, что, несмотря на грозившую им опасность, большинство его солдат улыбнулись.

Четыре лестницы. Четверо легионеров вскарабкались на них первыми. Они же первыми рисковали своими жизнями – Тулл, Фенестела и еще два легионера, которые вызвались еще до того, как центурион спросил, есть ли добровольцы. Остальные выстроились в очередь вслед за ними. От напряжения у Тулла свело живот. «Как же нас все-таки мало! А все из-за этого ублюдка Туберона… Интересно, даст ли этот сопляк сигнал к атаке, услышав, что внутри палисада завязалось сражение?» С этими мыслями Тулл начал карабкаться вверх по лестнице. Рядом с ним трое других сделали то же самое. Первая перекладина, вторая, третья… Еще миг, и его голова окажется поверх заостренного края бревенчатого ограждения. Внезапно он понял: красный гребень из конского волоса, венчающий его шлем, уже торчит из-за палисада. Лучший способ дать о себе знать – помимо крика – невозможно даже представить. От напряжения сердце ухало в груди, словно кузнечный молот по раскаленному добела железу. Осторожно поставив ногу на последнюю перекладину, Тулл схватился за край частокола и перемахнул на ту сторону, даже не убедившись, есть ли поблизости варварские воины или нет.

Он боком приземлился на узкую дорожку. От удара из его легких вырвался воздух. В ноздри ударил терпкий запах подгнившего дерева. По коже забегали мурашки. В эти мгновения он был столь же беспомощен, что и новорожденный младенец, выпавший из люльки. Кое-как поднявшись на колени, центурион выпрямился. На его счастье, варваров он не увидел, по крайней мере поблизости. Внутри частокола высился поросший травой курган. По ту его сторону Тулл разглядел ворота, а рядом с ними – несколько десятков воинов. Сколько точно, он сказать не мог, до них было слишком далеко – шагов триста, если не больше. Ясно было одно: силы противника превосходили численность их отряда в несколько раз. Глухие удары за его спиной возвестили появление Фенестелы и двух других легионеров.

– Живее! – приказал остальным Тулл.

Пока через частокол перелезали последние солдаты, он, Фенестела и другие уже двинулись вперед. Как ни странно, их до сих пор не заметили. Сняв щиты, они ждали, когда к ним присоединятся последние участники их отряда. Чтобы успокоить расшалившиеся нервы, Тулл окинул взглядом пустое пространство. Оно было типичным для местных деревень – место схода жителей; здесь совершались религиозные церемонии, свадебные обряды, устраивались разные праздники. Единственным сооружением был большой каменный алтарь перед земляным курганом. Тулл стиснул зубы. Укрыться на этом пространстве было практически негде.

– Все ко мне! – приказал он. – Задача проста. Бегом к воротам, словно бегуны на Олимпийских играх. Нас, конечно, заметят, но мы продолжаем бежать, чего бы нам это ни стоило. Как только добежим до ворот, распахиваем их и запускаем внутрь наших.

Конечно, до ворот добегут считаные единицы, но в данный момент важно вселить в них уверенность.

– Скажи, центурион, а наши атакуют, когда услышат шум схватки? – спросил один из солдат.

– А как же! – ответил Тулл, а про себя подумал, что с этим сукиным сыном Тубероном зарекаться нельзя. – С другой стороны, разве нам нужна чья-то помощь?

– Не нужна! – воскликнул Фенестела. – Срать мы хотели на этих узипетов!

Судя по лицам солдат, не все они разделяли настрой опциона. Некоторые явно были напуганы, но Тулл не стал тратить на них время.

– Строимся! – приказал он. – Четыре шеренги по пять человек. Я на своем обычном месте. Опцион, ты в замыкающей шеренге слева.

В неписаные обязанности Фенестелы входило следить за тем, чтобы никто не попытался бежать. Цинично, но что поделать. Тем более сейчас.

– Обнажить мечи! За мной! – скомандовал Тулл.

С этими словами он побежал. Двадцать один человек устремился за ним следом. Тулл на бегу считал шаги – привычка с самого первого его сражения. Это помогало не думать о том, что любое мгновение может стать для тебя последним.

Помогало до известной степени.

Десять шагов. Двадцать. Тридцать. Сорок. Пятьдесят. Пока никаких предупредительных криков – ни от узипетов у ворот, ни от часовых на дорожке. Кстати, а где они? Тулл не стал вертеть головой, чтобы это выяснить. Взгляд его был сосредоточен на варварах у ворот. Во рту пересохло, из-под шлема на лоб стекал пот. Он смахнул капли правой рукой. Шестьдесят шагов. Семьдесят. «Боги, они что, слепы и глухи?» – подумал он. В нем шевельнулась надежда. Наверное, шум снаружи палисада заглушает их приближение…

Девяносто один шаг. До Тулла донесся хриплый крик. Затем еще один. Их заметили. Он рискнул посмотреть налево, затем направо. Один из часовых подскакивал, словно кот, которого бросили на угли, и орал во всю глотку. Тулл скользнул взглядом к воротам. Защищавшие их варвары начали оборачиваться. В глазах застыла растерянность. Ни один пока не сдвинулся с места.

– Не замедляем бега! – приказал центурион.

* * *

Довольный тем, что часть узипетов забаррикадировалась внутри палисада, Арминий с Мело и десятком лучших своих воинов проехал через деревню, чтобы проверить, что там с остальными мародерами. На его счастье, большинство схваток носило односторонний характер. Радовало и отсутствие пленных. Он с удовлетворением подумал о том, что красный туман сражения застилает глаза как легионерам, так и его собственным воинам – как он и надеялся. Если б не палисад, бой уже давно закончился бы. Похоже, пленников будет мало, а то и вообще обойдется без таковых. Сейчас самое время найти Туберона, чтобы убедиться, что и у палисада все точно так же.

Заметив его приближение, Болан тепло улыбнулся, а вот Туберон удостоил германца лишь надменным кивком. «Сукин ты сын, – подумал Арминий. – Впрочем, полезный в будущем».

– Как там дела в деревне? – спросил Болан.

– Всё в порядке. Последнее сопротивление вскоре будет сломлено.

Туберон посмотрел на варваров на палисаде.

– Эти тоже долго не продержатся.

Арминий отметил про себя, что, когда он отъезжал отсюда, мертвых легионеров перед воротами не было. Похоже, это мальчишка забыл свои мозги в казарме.

– Ты послал за метательными машинами, трибун?

– Во имя Юпитера! Ты уже спрашивал. Тулл тоже спросил об этом! – раздраженно бросил Туберон. – Нет, не посылал. Я рассчитываю завершить эту схватку еще до вечера. Тулл и двадцать его легионеров должны проникнуть внутрь палисада и открыть изнутри ворота.

– Двадцати человек явно будет недостаточно, трибун.

– Будет, если я прикажу начать атаку, как только внутри завяжется бой, – презрительно фыркнул Туберон.

Арминий не стал принимать близко к сердцу ни самонадеянность трибуна, ни то, что Тулл и его отряд, скорее всего, не вернутся из-за палисада живыми. Так или иначе, но палисад вскоре будет взят. В распоряжении у Туберона сотни легионеров, так что пленники наверняка будут, и он ничего не может с этим поделать. Куда больше тревожило его то, что мародеры могут сбежать через дальнюю, неохраняемую стену палисада. Этого никак нельзя допустить, тем более что это в его силах. Понизив голос, чтобы окружающие его не слышали, а также чтобы не задеть хрупкое самолюбие Туберона, он сказал:

– Конечно, ворота должны быть взяты, трибун, но не лучше ли нам зайти сразу с нескольких сторон?

Туберон нахмурился, однако пусть нехотя, но выслушал точку зрения Арминия. Тот объяснил ему, что его ауксиларии могут разделиться на несколько групп и, встав на спины своим лошадям, взять штурмом палисад сразу в нескольких местах.

– Нас в любом случае ждет успех, трибун, но если ты прислушаешься к моему совету, мы потеряем меньше людей. Потерять же старшего центуриона было бы просто непростительно. Вар…

– Я понял, к чему ты клонишь, – отозвался Туберон, вспыхнув. – Вели своим воинам строиться. По сигналу трубы пусть атакуют.

– Прекрасно, трибун. – Чтобы польстить Туберону, Арминий даже склонил голову в поклоне. – Ты слышал, Мело. Проследи, чтобы приказ трибуна был выполнен. – Мело пробормотал согласие. – Чтобы ни один узипет не сбежал. Ты меня понял? – добавил Арминий на родном языке.

– Понял. – Мело развернул коня и поскакал прочь.

– Что ты ему сказал? – потребовал Туберон.

– То, что ты полагаешься на его воинов и они не должны подвести, – солгал Арминий.

Туберон кивнул, однако даже кивок получился презрительным. Но Арминию было все равно. Еще несколько минут, и ни одного узипета в живых не останется. Тех немногих, что уже попали в плен, можно будет убрать в Ветере. Его секрет останется секретом. И если высокомерие Туберона – та цена, которую он должен за это заплатить, что ж, пусть так оно и будет.

Глава 11

Сто шагов, считал Тулл. Сто пять. Сто десять. Старая рана уже давала о себе знать, но центурион, превозмогая боль в ноге и чувство тяжести в груди, продолжал бежать. К тому моменту, когда он досчитал до ста тридцати, воины у ворот уже перешли в атаку. Двигаясь огромной, неорганизованной толпой, они что-то кричали и потрясали копьями. Расстояние между противниками сокращалось на глазах. Тулл продолжал бежать вперед. Его солдаты тоже.

Досчитав до ста шестидесяти, он был вынужден признать, что ворота слишком далеко. Ему до них не добежать. Узипеты преградят ему путь. Проклятье, выругался про себя Тулл. Проклятье. Легионеры не замедлили бега. Центурион внутренним чутьем знал, что они, будучи намного младше его, будут бежать до самого конца. Они. Но не он. Боль в левой икре сделалась мучительной. Легкие как будто жгло огнем. Ему придется держать ответ за свою нерасторопность. Впрочем, скорее всего, не в этом мире, а перед Гадесом.

– Помедленнее! – прохрипел Тулл, надрывно втянул в себя воздух, выдохнул и сплюнул на землю мокроту. Он сбился со счета. Впрочем, какая разница… До узипетов оставалось шагов пятьдесят, и расстояние сокращалось с каждым мгновением. Одновременно варвары рассредоточились и теперь бежали широким полукругом, который в считаные секунды окружит его крошечный отряд. До ворот оставалось еще по меньшей мере восемьдесят шагов. С тем же успехом они могли быть где-нибудь в Иудее, подумал Тулл. Если только Туберон не жаждет его крови, сейчас тот самый момент послать в атаку оставшиеся силы. Увы, по ту сторону палисада стояла тишина. Они были здесь одни.

– Стоять! – крикнул Тулл и обернулся налево. Четыре легионера. За его левым плечом солдаты восстановили строй. Где-то между шлемами и раскрасневшимися лицами он различил в последнем ряду лицо Фенестелы. Боги, как он гордился своими солдатами! А ведь наверняка нашлись бы такие, что отказались бы идти навстречу верной смерти… А вот его солдат это не испугало.

– Мы все еще можем прорваться к воротам! – крикнул он. – Образуйте квадрат. Пять человек в ширину, четыре ряда в глубину, два внутри. Фенестела, встань в противоположный мне угол.

Он предоставил солдатам возможность самим решать, кто пойдет в первой шеренге, а кто останется в резерве. Бойцам было не привыкать к построению. Приказ Тулла был выполнен в считаные секунды.

– Вперед, к воротам, шагом марш! – крикнул он.

У его солдат не было копий, но Тулл обратил внимание, что не было их и у большинства варваров. Следствием внезапности нападения римлян было то, что, будучи разбуженными, узипеты схватили только по одному копью, а не по два или три, как то обычно бывало. Так что ливень копий, который обычно предшествовал рукопашной схватке, будет не таким сильным, и они потеряют гораздо меньше щитов. Тридцать шагов. Идеальное расстояние.

– Поднять щиты! – рявкнул Тулл. – Движемся вперед!

Послышались глухие удары. Центурион облегченно вздохнул. В его щит не попало ни одного копья.

В следующий миг за его спиной раздался стук, за ним – крик боли и на Тулла сзади навалилось чье-то тело. Одного уложили, подумал он.

– Не останавливаемся! – приказал он.

Солдаты восстановили строй. Оставив погибшего товарища лежать на земле с торчащим из шеи копьем, они прошли еще десять шагов. Двадцать один человек с двадцатью щитами. Второй залп, обрушенный на них с меньшего расстояния, сократил их число до двадцати, затем до восемнадцати. Теперь они были окружены. Варвары с криками приближались к ним по ровному пространству, готовые в любой момент пустить в ход копья. Сердце Тулла, которое слегка успокоилось, как только он перешел на шаг, снова больно забилось о ребра.

– Стоять! Сомкнуть строй! – приказал он.

Сам центурион тоже слегка передвинулся и, вместо того чтобы стоять к врагу лицом, повернулся вполоборота вправо, закругляя квадрат. Тем самым он также обезопасил свой правый бок. Ощутив, что рука с зажатым в ней мечом немеет, немного разжал пальцы. Спокойно, приказал он себе. Главное – выдержка.

– Вы знаете, братья, что нужно делать. Как можно плотнее сомкните щиты. Следите за их копьями. По возможности наносите удары в живот.

До ближайших варваров оставалось десять шагов. Трое бежали прямиком на Тулла: испуганного вида безусый юноша, тощий чернобородый мужчина, чертами похожий на парня – по всей видимости, его отец, – и лохматый громила. По его виду, мозгов у него было не больше, чем у старого пса. Тулл прикинул, что сына с отцом мог бы легко одолеть, даже громилу, если б столкнулся с ним один на один. Но вот сразу троих… Во рту появился неприятный кислый привкус.

Наверное, для того, чтобы доказать свою храбрость, парень атаковал первым, целясь Туллу копьем в лицо.

– Осторожней! – крикнул тот и, присев, выглянул из-за края щита. Оставалось лишь надеяться, что шедший позади него солдат услышал его предупреждение. Копье просвистело над головой, а следом за ним по инерции на Тулла налетел и сам юный узипет. Центурион только того и ждал и ударил его мечом в живот. Не слишком глубоко, а лишь чтобы разрезать кишки врага на ленты и легко извлечь меч. Разбрызгивая фонтаны крови, парень полетел на землю, крича, словно ребенок, которому как следует всыпали. Пальцы его разжались, и он выронил копье. Тулл с презрением посмотрел на чернобородого.

– Твой сын сейчас умрет, корчась от боли и заходясь криком у твоих ног. Как тебе это нравится? – крикнул он узипету на германском наречии.

Охваченный яростью, чернобородый ринулся вперед и, ударив по щиту Тулла своим шестиугольным щитом, попытался пронзить центуриона копьем. Это был грубый маневр, и Тулл был хорошо с ним знаком. Будучи более плотного сложения, чем узипет, он слегка согнул ноги в коленях и напрягся. Раздался глухой удар, но Тулл устоял на ногах. Чего он не ожидал, так это что острие копья застрянет в гребне его шлема. Голова больно дернулась назад, по шее пробежали волны мучительной боли. Спас боевой опыт. Зная, что стоит выпустить щит и ему конец, Тулл заставил себя держать руку как можно выше.

Чернобородый выругался и попытался выдернуть копье. Несколько мгновений он дергал и ругался, дергал и ругался, и с каждым его движением дергалась голова Тулла, отчего от шеи до грудной клетки пробегали волны боли. Затем неожиданно копье выскочило из гребня. Чернобородый издал ликующий клич и снова занес руку для удара. Тулл втянул в себя воздух и, подвинув левую ногу на шаг вперед, нанес щитом ответный удар. Чернобородый пошатнулся. Центурион быстро присел и, вогнав меч ему в ногу, так же быстро отступил назад в строй, оставив Чернобородого истекать кровью и кричать от боли.

Центурион уже приготовился отразить атаку лохматого узипета, но тот отступил на несколько шагов назад. То же самое сделали и другие варвары справа и слева от него. Тулл быстро посмотрел направо, а затем через плечо. По всему внутреннему пространству палисада валялись тела убитых, раненых и умирающих узипетов. Остальные отступали назад, подальше от римских мечей. Нет, они не сложили оружия. Просто это была обычная тактика варваров. Атака. Отступление. Атака. Отступление. Зато благодаря ей его воины получили возможность продвинуться вперед.

– К воротам, шагом марш! – скомандовал Тулл.

Оставив четырех легионеров лежать на земле – центурион даже не успел проверить, мертвы они или только ранены, – его солдаты двинули вперед. Подобно косяку рыб, которому угрожает хищник, ближайшие к ним варвары отступили, сохраняя, однако, при этом строй. Некоторые снова запели, горланя барритус, знаменитую боевую песнь германцев. Пусть они и варвары, но храбрости им не занимать, подумал Тулл. Ни на одном из них нет брони, и все же они сражаются с нами.

– Двигаемся дальше! – приказал он.

Десять шагов. Пятнадцать. Двадцать. Ворота уже совсем близко. Тулл разглядел массивную перекладину, скреплявшую обе их половины. Чтобы приподнять эту махину, понадобится как минимум человек шесть. Шесть, и пока они будут возиться с нею, ни один из них не сможет дать отпор противнику. Но так ли это важно? Между тем главарь узипетов, широкоплечий вождь в красном плаще, проревел приказ, и его воины снова устремились вперед. «Неужели мы так и не дойдем до ворот?» – с горечью подумал Тулл.

– Во славу Рима, братья! Во славу Рима! – крикнул он.

– Во славу Рима! – отозвались легионеры.

Рев их глоток приостановил варваров, но лишь на мгновение. Предчувствуя скорую победу – ведь их было как минимум втрое больше, чем солдат Тулла, – узипеты с копьями наготове бросились вперед. Лохматый выбрал в качестве будущей жертвы Тулла. Противно осклабившись, он выкрикивал какие-то ругательства. Его руки были толсты и крепки, как дубовые сучьи. У Тулла пересохло во рту. Один удар копьем – будь то по щиту или по обнаженной части тела, – и ему конец.

– Твоя мать сношалась с медведем? – выкрикнул он на германском наречии, надеясь, что подобрал правильные слова. – Или оба твоих родителя были животными?

Физиономия узипета исказилась яростью. Он ринулся на Тулла. Тот, в свою очередь, согнул левую ногу в колене и перенес весь свой вес на щит. Пригнув голову, осторожно выглянул из-за края щита и за миг до столкновения пронзил противника мечом, вложив в удар всю свою силу. Узипет издал приглушенный крик боли, однако и сам Тулл от столкновения с ним зашатался и повалился назад, сначала сев на пятую точку, а потом упав навзничь. Он скорее почувствовал, чем увидел, что варвар рухнул на него сверху и придавил своим весом. Тулл не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, разве что правой рукой, в которой он по-прежнему сжимал меч. Недолго думая, он пронзил варвара еще раз. Раздался стон, и по руке потекло что-то горячее. Тулл же продолжал наносить удары – до тех пор, пока пальцы не устали сжимать костяную рукоятку меча. Не уверенный в том, что узипет мертв, однако по-прежнему придавленный его весом, центурион не мог подняться. Вместо этого он распластался на земле и закрыл глаза.

Его уши тотчас наполнил шум схватки: голоса воинов, глухие удары щита о щит, крики боли. Игральная кость в его сознании вращалась все медленнее и медленнее и наконец остановилась.

– По-моему, центурион жив, – раздался чей-то голос.

Тулл к собственному удивлению почувствовал, как варвара столкнули на землю, а в следующий миг над ним склонилась уродливая физиономия Фенестелы.

– Отдыхаем, центурион?

Тулл не знал, что на это ответить.

– В некотором смысле.

– Ты ранен?

– Скорее, мне не хватает воздуха.

Тулл позволил опциону поднять себя на ноги. Оглядевшись, он понял, что узипеты снова отошли. В его распоряжении осталось девять легионеров, плюс он сам и Фенестела. По ту сторону палисада по-прежнему царила тишина. Хотя ряды варваров тоже поредели, их было более двух десятков. До ворот же осталось шагов тридцать.

Фенестела хмурым кивком указал на ворота.

– Так близко – и так далеко. Вряд ли мы сможем…

От отчаяния в голове Тулла родилась безумная мысль.

– А я говорю, что сможем. Если двигаться быстро, то им не выстоять против клина.

Судя по тому, как вытянулась физиономия Фенестелы, опцион верил в осуществимость этого плана не больше чем сам командир. Однако он не стал спорить, а лишь оскалил зубы.

– Что скажете, братья? Покажем этим дикарям, что такое настоящий римский воин?

Легионеры что-то буркнули в знак согласия. Сердце Тулла сжалось – они знали, что построиться клином – это значит приготовиться к смерти.

– Вы прекрасные парни, – сказал он. – Строимся!

Сам Тулл валился с ног от усталости, однако занял место в острие клина. Это была самая опасная позиция, но ведь он центурион!

Из-за палисада по-прежнему не раздалось ни единого крика. Солдаты сомкнули ряды за спиной своего центуриона. Фенестела, понося узипетов на чем свет стоит, встал за правым плечом Тулла. Щербатый легионер, прослуживший в его центурии более десятка лет, – за левым, пробормотав себе под нос, что он сделает со следующим варваром, на которого наткнется его меч. Тулл, даже не оборачиваясь, знал: они стоят за его спиной – потные, усталые, забрызганные кровью, готовые следовать за ним даже во врата Гадеса.

– Вперед! – крикнул он и перешел на бег, сосредоточив взгляд на варваре с длинными косами и овальным синим щитом. «Убей его первым и двигайся дальше, – приказал он себе. – Больше ни о чем не думай».

Наконец до его слуха донеслись голоса. Вернее, даже не голоса, а звучавшая в них тревога. Тулл тотчас слегка замедлил бег и покосился на ворота. Стоявшие рядом с ними два узипета что-то кричали и жестикулировали. Центурион не смог разобрать их слов, но в его сердце проснулась надежда. Когда же он увидел, что через палисад карабкается чья-то фигура – ауксиларий из числа соплеменников Арминия, – а затем и другая, он возликовал. Нет, он понятия не имел, почему палисад штурмуют ауксиларии, а не легионеры, но в данный момент не это было главным.

– Стоять! – рявкнул Тулл.

Солдаты остановились, но он спиной ощутил их растерянность.

– Зачем? – шепнул Фенестела, обдав его ухо жарким дыханием.

Тулл указал мечом. Охранявшие ворота узипеты также заметили штурмующих палисад ауксилариев и теперь что-то громко орали. Между тем на палисаде показались пятеро херусков, затем восемь, затем целый десяток. После этого штурм продолжился вдоль всей стены. Поначалу Тулл был сбит с толку – сколько же их там на самом деле? – но как только понял, рассмеялся. Эти хитрые ублюдки штурмовали палисад со спин своих лошадей! Посмотрев на лица узипетов, перегораживавших ему путь, он дал варварам несколько секунд на то, чтобы те, осознав свое положение, поддались панике. Между тем херуски уже убрали часовых и спрыгивали внутрь частокола.

– А теперь вперед. Они дрогнут, – сказал Тулл Фенестеле.

– Командуй, центурион, – отозвался тот.

Тулл рявкнул приказ, и они устремились вперед. К великой радости римлян, храбрость узипетов таяла на глазах, как туман в лучах солнца. Лишь три храбреца остались стоять спиной к воротам. Тулл и его небольшой отряд в считаные мгновения превратили их в кровавую массу. Затем, сняв щиты и вложив в ножны мечи, они поднатужились и приподняли из скоб тяжелое бревно, запиравшее ворота. Снаружи уже доносились удары рукояток мечей о дерево. Значит, Фортуна не изменила нам, подумал Тулл, вместе со своими солдатами отводя в сторону бревно и широко распахивая ворота.

Его едва не сбил с ног встречный поток херусков, которые тотчас ворвались внутрь. Ладно, пусть они прикончат узипетов, подумал он и, пока те неслись внутрь, тяжело прислонился к стене и закрыл глаза. Боги, как же он устал!

– Смотрю, ты еще живой.

Услышав голос Арминия, Тулл открыл глаза.

– Только благодаря твоим воинам, – ответил он. Странно быть благодарным человеку, которому не доверяешь… Но так оно было.

Арминий кивнул, принимая благодарность.

– Я удивился, почему он дал тебе так мало солдат. Но еще более странно, что, когда ты атаковал, он ждал и прислушивался, словно лиса у курятника. Не знаю, пришел бы он вообще тебе на помощь.

Тулл ощутил, как его изнутри душит гнев. Этот сукин сын Туберон надеялся на его смерть.

– Центурион! – рядом с ним вырос Фенестела. – Херуски убивают всех подряд узипетов. – Он посмотрел на Арминия. Тот лишь пожал плечами:

– У них разыгралась кровь. Как и у вас.

Тулл потер глаза. Те саднили от пота и усталости. Похоже, Арминий нарочно истребляет узипетов. Впрочем, в данный момент ему было все равно.

– Если ты забыл, Фенестела, то я напомню: ублюдки надеялись изрубить нас в мелкие куски.

– Как же, помню, – отозвался опцион. – Туда им и дорога.

– Верно, – согласился Тулл, радуясь тому, что жив. – Туда им и дорога.

Оба даже не заметили радостного блеска в глазах Арминия.

* * *

По возвращении в Ветеру солдаты Тулла разошлись по казармам. Сбросив с себя окровавленное снаряжение, потные и усталые, легионеры первым делом отправились в баню. Афер и его контуберний решили сделать то же самое. Все, кроме Пизона.

– Хочу проведать в лазарете Вителлия. Посмотреть, как его дела.

– Он получил легкое ранение, – возразил кто-то из товарищей. – Сходишь к нему позже, сначала нужно смыть с себя усталость и грязь.

– Нет, я лучше схожу к нему, – стоял на своем Пизон.

– Тогда скажи ему, чтобы его старая задница поскорее возвращалась к нам, – отозвался Афер. – Мне уже скучно без шуточек.

– Я так ему и скажу, – ответил Пизон.

Он сильно переживал за Вителлия. Тот лишь совсем недавно оправился от кулаков Ая и его подручных, а сегодня, когда Туберон потребовал неожиданную атаку, Тулл выбрал его для участия в штурме палисада. Пизон корил себя: Вителлий оказался втянут в драку по его вине, пострадал по его вине, а значит, по его вине, не будучи до конца здоровым, получил сегодня рану. Чтобы загладить свою вину, Пизон заглянул к квартирмейстеру, чтобы купить вина. Вообще-то в армии это было запрещено, но, как известно, за звонкую монету происходят и не такие чудеса.

Захватив кувшин, прикрытый куском ткани, в котором плескалось якобы лучшее сицилийское вино, Пизон направился прямиком в лазарет-валетуденарий.

Это большое квадратное строение, расположенное рядом с северными воротами, выходило фасадом на главную улицу. В фасадной части был просторный вестибюль, а по периметру внутреннего двора тянулись два ряда палат, разделенных крытым коридором, что позволяло лекарям и пациентам передвигаться по лазарету в любую погоду. Хотя в целом шансы выздороветь после ранения или болезни были высоки, любителей попасть сюда по собственной воле особо не находилось. Пизону приходилось бывать здесь дважды: сначала из-за рези в глазах, затем по причине вывиха запястья. Но он ни разу не приходил сюда, чтобы проведать товарища, тем более раненного в сражении.

Стоило переступить порог лазарета, как в нос ему ударил резкий запах уксуса – врачи использовали его для обеззараживания. Пизону этот запах почему-то нравился. Приемный покой был забит раненными во время штурма палисада легионерами. Тяжелораненые стонали. Некоторые лежали неподвижно, будто уже умерли. Бедняги, подумал Пизон. Единственными, кто был рад оказаться здесь, являлись солдаты с легкими ранениями. К приему раненых уже был приготовлен ряд носилок, чтобы отнести их внутрь лазарета. Состояние каждого определял совет из лекарей и санитаров.

Пизон обвел взглядом приемный покой, но Вителлия не увидел. Зато, как зачарованный, понаблюдал за тем, как один из врачей остановился рядом с легионером с толстой повязкой на бедре.

– Как я понимаю, ты принимал участие в штурме? – спросил лекарь.

– Да, – ответил легионер.

– Что случилось?

– Германское копье. Варвар сбил меня с ног и вырвал мой щит. Я в отместку проткнул его мечом. Но этот ублюдок, даже умирая, исхитрился пронзить мне ногу. – Лекарь потрогал повязку. Солдат поморщился. – Гребаной кровищи было море. Мне повезло: товарищ перевязал мне ногу лоскутом кожи и закрепил палкой.

– Какого цвета была кровь?

– Ярко-красного и била фонтаном.

Лицо врача помрачнело.

– Похоже, что задета артерия… А когда сняли повязку из лоскута кожи?

– Наш санитар снял ее, как только сражение закончилось. Хотел проверить, возобновится ли кровотечение. Кровь вновь забила фонтаном, и он вернул повязку на место. Примерно каждый час он делал повязку чуть слабее, чтобы нога не онемела. Кровь продолжала идти до самого вечера, но с тех пор вроде как перестала.