Текст книги "Наследница тьмы"

Глава 11

Каая

Когда они добрались до Обернштайга, уже наступили сумерки. Но Арона не остановила сгущающаяся темнота, и он повел Кааю прямо к дому, в котором провел свое детство. После того как они привязали своих лошадей, он осторожно заглянул в дом через окно. Оставшись стоять у двери, Каая прислушивалась с звукам по ту сторону. Напрасно. Казалось, в доме никого не было. Напрягшись, Арон достал ключ от входной двери из кармана брюк. Каая была почти уверена, что его руки дрожали, когда он вставлял ключ в замок и поворачивал его вправо. Дверь со щелчком открылась, и Арон толкнул ее вовнутрь. Каая инстинктивно схватилась за Стальное Крыло, входя в дом вслед за Ароном.

Внутри было темно, а в воздухе стоял затхлый запах. Из дверного проема они сразу же попали на кухню, и взгляд Кааи упал на разбросанную повсюду использованную грязную посуду. И, судя по исходившей от нее вони, в кастрюлях еще оставались остатки пищи, которые, вероятно, были приготовлены несколько дней назад.

Она шагнула в гостиную, и позади нее внезапно раздался оглушительный грохот.

Из ее горла сорвался крик, и держа руку на рукояти Стального Крыла, она снова обернулась и увидела на полу тарелку, разбитую вдребезги. С округлившимися глазами и бешено колотящимся сердцем Каая посмотрела на Арона, который, покраснев от злости, смотрел на свою работу. Он уже собирался взять следующую тарелку, но Каая удержала его.

– Ты сошел с ума? Зачем ты это делаешь?

В глазах Арона застыли слезы, когда он посмотрел на нее.

– Он разрушил их жизни! – воскликнул он. – Жизнь Ариана и матери! Они этого не заслужили!

– Я знаю, – успокоила его Каая. – Знаю, Арон, и ты совершенно прав! Но у нас еще есть возможность изменить жизнь Ариана к лучшему и спасти его.

Арон кивнул.

– Извини, – сказал он, и его голос зазвучал тверже.

– Зато теперь мы знаем, что Сеораса здесь нет. – Каая попыталась ободряюще улыбнуться ему. Каким бы злым ни выглядел Арон, она почувствовала облегчение, осознав это.

– Останься здесь, – вздохнул Арон. – Я пойду наверх и поищу там деревянную лошадку.

– Хорошо. Тогда я осмотрюсь здесь, внизу.

Арон кивнул и, пробежав мимо нее, направился к лестнице, что вела на второй этаж. Она тем временем открыла дверцы шкафов, какие только смогла найти на кухне, мельком заглянула внутрь и снова огляделась. Здесь она точно не найдет никаких игрушек. Поэтому она вошла в гостиную и уже начала открывать небольшой шкаф, как вдруг раздались голоса. Мужские голоса – как минимум три. Ее пульс участился, и она хотела было направиться к лестнице, когда услышала, как открывается входная дверь.

Она в ужасе обернулась и посмотрела в лицо человека, которого никогда раньше не видела, но не узнать не могла. Она знала историю о тонком шраме, что пересекал бороду по левой щеке и заканчивался у его уха. Ариан рассказал, как приставил кинжал к лицу отчима, когда тот собирался задушить Арона.

– Сеорас. – Это было скорее утверждение, чем вопрос.

Мужчина, который еще секунду назад смотрел на нее с недоумением, широко улыбнулся.

– У нас тут дама в гостях. – Его голос звучал низко и хрипло, и даже по походке было понятно, что он слишком часто находил утешение на дне бокала.

Когда он оказался в нескольких шагах от нее, Каая инстинктивно отпрянула назад. Ее рука потянулась к мечу, но она не хотела настраивать этого человека против себя.

– Меня зовут Каая. Я подруга вашего сына. – Она осторожно перевела взгляд на двух других мужчин, тоже вошедших в дом.

– Ром закончился, – сказал один из них, поднимая бутылку.

Другой уставился на Кааю округлившимися глазами.

– Что это за конфетка?

– Это Каая. – Сеорас по-прежнему ухмылялся и выглядел при этом точно хищник. Но она не станет его добычей. – Подруга Арона.

– Я здесь не из-за Арона, – спокойно возразила она. – А из-за Ариана.

Сделав два больших шага, Сеорас остановился рядом с ней. Сдвинув брови, он посмотрел на нее сверху вниз, его ноздри раздувались.

– Этот ублюдок не мой сын!

– Поэтому вы пытались его убить?

– Эльфийский выродок другого и не заслуживал!

– У тебя все в порядке? – крикнул Арон, и все головы повернулись в сторону лестницы.

Воспользовавшись моментом, Каая взмахнула Стальным Крылом.

– Каая, что происходит? – Арон бросился вниз по лестнице, но один из двух мужчин встал у него на пути.

– Куда собрался, парень? – спросил лысый мужчина примерно той же комплекции, что и Арон.

– Хватай его, Олли! – выпалил Сеорас и снова повернулся к Каае.

Она увидела, как Арон ударил Олли, прежде чем Сеорас загородил ей обзор. Она попыталась отойти назад, чтобы замахнуться Стальным Крылом, но почувствовала холодную стену у себя за спиной. Сеорас, казалось, заметил ее положение и ударил кулаком в живот, заставив ее согнуться и выронить меч.

Закашлявшись, Каая схватилась за живот, но у нее не было времени прийти в себя, поскольку Сеорас уже занес руку, готовясь к очередному удару. Она поспешно опустилась на колени, чтобы избежать удара по подбородку. Вместо ее лица кулак Сеораса угодил в стену. Он закричал и схватился за раненую руку. Воспользовавшись заминкой, Каая схватила валявшийся рядом меч и, не задумываясь, ударила рукоятью по затылку Сеораса. На этот раз уже он упал на колени.

Каая в панике обернулась, глазами выискивая Арона. Олли лежал на полу, но от третьего мужчины и Арона не осталось и следа. Она еще раз взглянула на Сеораса, но тот, казалось, потерял сознание.

– Арон! – выкрикнула Каая и побежала через комнату в уборную. Ярко-красные брызги крови усеивали стены. Каая проследила за ними глазами и заметила наконец-то массивное тело, лежащее в ушате вверх ногами.

Оно не двигалось.

– Арон! – Ее руки дрожали, когда она дотронулась до его спины.

Она поняла, что это не Арон. У мужчины было сильное кровотечение из-за ножевого ранения в плечо.

«Он же не…»

– Он мертв?

Когда позади нее раздался голос, Каая вздрогнула. Ее сердце учащенно забилось от облегчения, и она, задыхаясь, бросилась на шею Арону.

– Ты в порядке?

Арон на краткий миг крепко сжал ее, а затем отстранил от себя, чтобы внимательно осмотреть ее.

– А ты сама-то в порядке?

Она отрывисто кивнула:

– Уже да. Парень в ушате еще дышит. Что ты с ним сделал?

В руке Арона сверкнул окровавленный кинжал.

– Он лежал под кроватью матери. Я подарил его ей, чтобы она могла защитить себя в случае крайней необходимости.

– А лошадку Ариана ты нашел? – с надеждой спросила Каая, но Арон покачал головой. – Надо продолжить поиски.

– Знаю. – Он нетерпеливо потер свое лицо. – У нас есть, я бы сказал, полчаса, прежде чем эти подонки очухаются. Давай пойдем наверх.

Каая кивнула, одобряя эту идею, и они поспешно поднялись по лестнице и вошли в первую комнату слева по коридору.

– Это была комната Ариана, – пояснил Арон.

Сердце Кааи бешено заколотилось.

Значит, именно здесь вырос человек, который значил для нее больше всего на свете.

В углу находилась кровать, на которой лежали подушка и одеяло, покрытые пятнами цвета ржавчины. Рядом с кроватью стояла тумбочка, а у стены напротив – небольшой платяной шкаф, в дверце которой красовалась дыра размером с кулак.

– Там мы вдвоем прятались, когда в комнате родителей становилось слишком шумно, – сказал Арон, стоявший рядом.

Она медленно подошла к шкафу и открыла дверцу, едва не сорвав ее с петель. Перед мысленным взором она будто увидела двух мальчишек, съежившихся и дрожавших в шкафу.

– Нам следует поторопиться. – Голос Арона вырвал ее из раздумий.

– Да, – согласилась Каая, отбрасывая старую одежду Ариана в сторону.

В верхнем отсеке деревянной лошадки не нашлось.

– Я пойду проверю в своей комнате, – сказал Арон.

Каая кивнула в знак подтверждения, продолжая рыться в шкафу. Затем она закрыла дверцу и подошла к прикроватной тумбочке. И там ничего. Каая разочарованно вздохнула. Когда она повернулась к кровати, у нее внутри все неприятно всколыхнулось. Пятна явно были застарелыми – пятна засохшей крови. Дрожащими пальцами она приподняла одеяло. Матрас был вдоль и поперек испещрен дырами, и ей даже показалось, что она даже увидела следы от подпалин. Но и здесь не нашлось ни одной деревянной игрушки. Каая переползла по матрасу и просунула руку в щель между кроватью и стеной. Она уже собиралась вытащить руку, когда что-то нащупала. Она сомкнула пальцы вокруг этого предмета и подняла его, и внутри нее разлилось разочарование.

– Старая туфля, – пробормотала она. Матрас заскрипел, когда она поднялась, чтобы направиться за Ароном. Других тайников в комнате не было.

Вдруг Каая услышала грохот.

За несколько размашистых шагов она выскочила из комнаты и пересекла коридор, ведущий в комнату, из которой доносились звуки. Раздался глухой удар, будто кто-то врезался в стену. Она толкнула дверь и увидела лежавшего на полу Арона и Сеораса, склонившегося над ним.

– А ну отойди от него, – прорычала Каая, выхватывая свой меч, но Сеорас никак не отреагировал на ее слова. Тогда она занесла меч над головой и резко вонзила его в плечо мужчины. Из горла Сеораса вырвался крик боли, и Арон воспользовался моментом, чтобы оттолкнуть от себя отца. На шее Арона виднелись отметины от удушения, а он сам хрипло кашлял. Каая протянула ему руку и помогла подняться, другой рукой крепко сжимая рукоять Стального Крыла, острие которого было направлено на Сеораса, скорчившегося на полу.

– Мы уходим прямо сейчас, – сказала она, сверкнув глазами, сузившимися до щелочек.

– Валите и никогда больше здесь не появляйтесь, – бросил Сеорас, и его лицо исказилось от боли. – Ты только и умеешь, что сбегать.

– Все в порядке? – спросила она у Арона, который с трудом мог оторвать взгляд от отца.

– Да, – выдавил он.

Каая помогла ему дойти до лестницы, где он ухватился за перила, пока она засовывала свой клинок обратно в ножны, закрепленные на спине. Краем глаза она увидела, как к ним подобрался Сеорас, но все произошло так быстро, что она не успела среагировать.

В мгновение ока он шагнул к ней и толкнул с такой силой, словно рана на его плече уже зажила. Каая пыталась ухватиться за перила, но было уже поздно.

Арон

Арон протянул к Каае руку, но Сеорас ударил по ней. Ему осталось только с ужасом наблюдать, как подруга его брата летит с лестницы. Она замерла между лестничными маршами. Настоящее и прошлое слились воедино, и он увидел перед собой мертвую мать, лежащую на полу. В его голове что-то щелкнуло, и он с криком ярости впечатал кулак в лицо своего отца, который, пошатываясь, попятился назад.

– Ты чертов ублюдок! – рявкнул Сеорас, схватившись за кровоточащий нос.

Арон этой репликой не впечатлился и толкнул своего отца в стену. Боль в шее была забыта. Арон хотел заставить его заплатить за все, что тот совершил. Он снова поднял кулак, но Сеорасу на этот раз удалось увернуться, и он на пошатывающихся ногах направился к лестнице, намереваясь сбежать. Арон бросился следом и так сильно ударил его ногой в спину, что тот не покатился по лестничным ступеням, а полетел. Он приземлился позади скрюченного тела Кааи и остался неподвижно лежать.

Арон спрыгнул с лестницы и склонился над Кааей. Ее грудная клетка поднималась и опускалась, а теплое дыхание коснулось его руки, когда он прикоснулся к ее щеке. Он почти почувствовал облегчение, как вдруг услышал за своей спиной стон.

Сеорас вполз на кухню и двигался ко входной двери.

– Ты остаешься здесь! – прорычал Арон, схватив отца за лодыжку. Тот вскочил на ноги, крутанулся на месте, и Арон увидел, как в его руке блеснул нож, после чего он почувствовал жгучую боль в боку. Мерзавец схватил один из кухонных ножей и ухмыльнулся, оскалив свои окровавленные зубы.

– Я тебя уничтожу, ты, маленький сукин сын, – прошипел он. – Так же, как твоих шлюху-мать и выродка-брата!

– Он не мертв, – выдавил Арон. – Ты не смог довести дело до конца, да? Снова с ним не справился, да, отец? – В последнем слове прозвучало все презрение, какое он испытывал к этому человеку.

Лицо Сеораса покраснело еще сильнее, а глаза практически вылезли из орбит. В его чертах отражалась неприкрытая ярость.

– Он сбежал! – выпалил он. – Он сбежал, как маленький чертов трус!

– ОН БЫЛ РЕБЕНКОМ!

– Он был мерзким ублюдком! Грязное эльфийское отродье! Им недостаточно было захватить наш мир, так они еще и на наших женщин посягнули!

– Плевать ты хотел на свою женщину, мерзавец! Ты убил мою мать!

– Ничего другого эта потаскуха не заслуживала, – сплюнул Сеорас.

Отвратительная ухмылка, появившаяся на его лице следом, стала последней каплей. Арон отнял руку от кровоточащей раны и набросился на отца, со всей силы ударив того по лицу.

– У тебя таки выросли яйца? – выпалил Сеорас, прежде чем снова вонзить в сына нож. Арон вскрикнул, когда лезвие вошло в ту же рану между ребрами. – ЗАЩИЩАЙСЯ! – прорычал отец, отталкивая его от себя. – Ну давай, что ты затих? – продолжал кричать он, вскакивая и бросаясь на сына, все так же держа в руках окровавленный нож.

Арон не предпринимал никаких попыток сдвинуться с места. Ножевое ранение саднило, он потерял слишком много крови. Все в нем отчаянно желало сбежать, но он не собирался этого делать.

Он столкнется с этим монстром, который разрушил его жизнь, даже если это значит умереть здесь и сейчас. Он не убежит.

Сеорас наконец оказался в пределах досягаемости и замахнулся ножом, готовый оборвать жизнь своего сына. Арону удалось откатиться в сторону и обхватить своей ногой ногу Сеораса, повалив того на пол. Мужчина тяжело упал на копчик, и нож со скрипом заскользил по полу. Не успел Сеорас вскрикнуть, как Арон склонился над ним и сомкнул пальцы на его шее. Сильно сдавил ее.

Отец отчаянно пытался разомкнуть пальцы и оторвать их от горла, но все было бесполезно. Тогда он потянулся за ножом, пытаясь вслепую его нащупать, но прежде, чем он успел схватить лезвие, Арон так сильно ударил его головой об пол, что раздался треск. Откуда исходил звук – от пола или от черепа Сеораса, – Арон не знал. Но, возможно, ему следовало убедиться в этом. Он снова ударил отца головой об пол, и снова, и снова.

Арон не обращал внимания на то, что под его пальцами постепенно слабел пульс, что отец в какой-то момент перестал сопротивляться, что лужа крови на полу становилась все больше и больше. Он не останавливался. Не мог. Слишком много гнева скопилось внутри него, слишком много ненависти к этому человеку и к самому себе. Ненависти к маленькому, слабому мальчику, которым он когда-то был. Мальчику, который не смог защитить ни своего младшего брата, ни свою мать. Такому беспомощному и испуганному.

Теперь он больше никогда не будет беспомощным. Никогда больше не будет бояться. Он победит своего отца, а вместе с ним и демонов, что правили его сознанием. Он одолеет их всех и станет наконец-то свободным.

Каая

– Арон? – прохрипела Каая, приходя в себя. – Арон, ты как?

Она приподнялась и увидела Арона, сидящего на полу неподалеку от нее, а рядом с ним расплывалась лужа крови и…

– Арон, что…

– Все хорошо, – ответил он.

Каая снова посмотрела на человека, лежавшего в своей собственной крови.

В ее горле поднялась желчь, и она прижала руку ко рту, сдерживая рвотный позыв.

– Это мой отец, – сообщил Арон безо всякого эмоционального накала в голосе. Холод пробежал по ее жилам, а волосы на затылке встали дыбом. Когда она промолчала, он добавил тем же тоном: – Он мертв.

– Да, я это поняла, – сказала она, медленно вставая.

Каая подошла ближе, и только тогда она заметила, что лицо, шея и грудь Арона были заляпаны брызгами крови. Он снял с себя рубашку и прижал к ребрам. Рубашка почти полностью стала красной.

– Что случилось?

Арон уверенно посмотрел ей в глаза.

– Он напал на тебя, потом хотел меня ударить. Я его толкнул, одно повлекло другое…

Каая невольно кивнула.

– Так ты защищался?

– Да, сначала я просто защищался, – ответил он. – А потом отомстил.

Она взглянула на мертвое тело Сеораса, не зная, что еще сказать. Этот человек был негодяем, он избивал своих маленьких детей и убил жену, а теперь еще и ранил ее. Он не заслуживал ничего другого. Или…

Каая протянула руку Арону. Он с подозрением посмотрел на нее.

– Разве ты не должна сейчас взбеситься и назвать меня убийцей?

Каая фыркнула и попыталась изобразить улыбку, которая, вероятно, выглядела гротескно.

– Он был отвратительным человеком. Он причинил тебе боль и получил по заслугам.

Арон недоверчиво смотрел на нее, но затем наконец схватился за ее руку и позволил ей помочь подняться на ноги.

– Спасибо, – сказал он, и его лицо исказилось от боли.

Она потянулась к рубашке, которую он прижимал к кровоточащей ране.

– Мы должны обработать ее.

– Там просто царапина, – сказал он.

– Сейчас не время для гордости. Это может быть чревато…

Их диалог прервал стон. Это был Олли, собутыльник Сеораса, который, казалось, только что пришел в себя.

– Я позабочусь о нем. А потом о тебе. – Каая угрожающе указала пальцем в сторону Арона, который поднял руки, будто бы защищаясь.

– Как скажешь. – Он криво усмехнулся.

Каая кивнула, прежде чем ударить Олли по виску и снова отправить в нокаут.

– Нужно убраться отсюда как можно скорее.

Глава 12

Луана

Было не так много вещей, с которыми Луана никак не могла справиться, и морские прогулки входили в их число. Она уже полдня провела на корабле в море, и все то время она крепко сжимала в руках ведро и выплескивала содержимое своего желудка.

– Подойдите к перилам! – приказал пожилой мужчина с круглым животом уже в десятый раз. Но Луана была не в состоянии двигаться. – Вот увидите, там вам станет лучше.

Он протянул ей руку, но она и не подумала протянуть свою в ответ. Луана попыталась жестом ему показать, что он должен уйти и оставить ее в покое. Мужчина в отчаянии встряхнул руками и, покачав головой, снова отвернулся. Ее взгляд на мгновение упал на синие руны, образовывавшие узор на его шее. Узор, который напоминал змею. Но она не могла и дальше думать об этом, потому что желудок снова начал издавать не предвещавшие ничего хорошего звуки.

Возможно, богиня Эйюне наказывала ее так за то, что она предала своего любимого. Придется терпеть – она это заслужила. Однако переправа на корабле, пожалуй, была самой легкой частью путешествия. При мысли об Эрловене, родном доме Луаны, ее желудок сжался. И хотя предвкушение встречи с матерью наполняло ее грудь теплом, это чувство было омрачено тьмой. В конце концов, она совершенно не знала, как отреагирует на ее приезд мать. А сестры… Жили ли они еще дома? Что, если они уже заключили союзы и обзавелись собственными домами?

Луана снова почувствовала пульсацию в животе, но это уже не имело никакого отношения к морской болезни. Она снова наклонилась к ведру, и ее шумно вырвало.

Оставшаяся часть пути прошла как в тумане. Луана не видела ничего вокруг себя. В какой-то момент, спасибо Богине, она разглядела парящий вдалеке остров. Остров, на котором она не была четыре года. Который на протяжении почти всей жизни был ей домом.

Она родилась на Эрловене сто сорок четыре года назад и никогда не знала мира, в котором живет ее народ. То есть Эсерия всегда была ее домом, но до того, как бабушка изгнала ее, Луана никогда не бывала на людских землях. Арон стал первым человеком, с которым она говорила больше пяти минут. Конечно, у нее и семьи имелись слуги-люди, которые изо дня в день выполняли разные приказы, но ни один из них никогда не привлекал ее внимания.

И вот однажды, когда этот парень оказался перед ее дверью, разум отключился. Она видела, как двигались его губы, слышала его глубокий голос, совсем не понимая, что он говорит, потому что тонула в его глазах. Они, словно темная жидкая карамель, завладели ею и никогда больше не отпускали. Даже его восхитительное тело она заметила не сразу.

Арон был таким высоким, возвышался над ней как минимум на две головы, а его большие, сильные руки… Луана не могла не думать, на что они были способны. Но мысли эти оставили ее, когда она заметила его кривую усмешку.

«Вы пялитесь на меня», – сказал тогда он. Никогда в жизни она не чувствовала себя так неловко, как в тот момент.

Когда воспоминания нахлынули на нее, у Луаны снова загорели щеки, а по груди разлилось тепло, которое исчезло, стоило кораблю взлететь.

Ведро выскользнуло из рук, и Луана инстинктивно вскочила на ноги, чтобы ухватиться за поручень. На борту корабля, должно быть, находились маг воды и маг воздуха, потому что иначе до парящего острова добраться невозможно. Большая струя воды подняла корабль над уровнем моря, а маг воздуха сделал все остальное с помощью ветра.

Корабль качался и болтался во все стороны, поднимаясь метр за метром и направляясь к Эрловену. Луана смогла разглядеть пристань, и ее охватило безмерное облегчение.

В последние секунды полета она задержала дыхание и первой спрыгнула с летающего корабля, который наконец пристыковался к порту. Ощущение твердой почвы под ногами ошеломило ее, но еще более ошеломляющим было то, что она вернулась домой.

Луана благоговейно осматривалась, убеждаясь в том, что ничего не изменилось. Цитадель, в которой располагался Верховный Совет, возвышалась над всеми остальными зданиями в центре города и уходила далеко в небо. Луане пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть исчезнувший в облаках шпиль. Все здесь было построено из цельного белого камня, а крыши домов глубокого синего оттенка придавали городу какое-то благородство, захватывающее дух. И если присмотреться поближе, то можно увидеть, что синие кирпичи на крышах были чистыми сапфирами, в которых отражались солнечные лучи.

Эльфы тут жили богатые, и им нравилось демонстрировать свой достаток, потому что они много работали ради процветания города. Когда они прибыли в Эсерию тысячу лет назад, этот участок земли был грудой обломков. Они отстроили все с нуля и использовали настолько прочные материалы, чтобы Эрловен смог пережить любую катастрофу.

Луана в последний раз оглянулась на корабль, доставивший ее домой, и встретилась со взглядом старика со змеиными рунами. Он невозмутимо смотрел на нее, а затем приподнял руку, чтобы помахать ей. Увидев это, Луана снова нахмурилась и повернулась к городу. Широкая вымощенная светлыми камнями дорога простиралась перед ней, и Луана продолжила путь, надвинув капюшон своего плаща на лицо, чтобы ее никто не узнал. Лишь немногие знали причину, по которой она покинула столицу эльфов и отказалась от будущего в Совете.

Леди Элора между тем возглавляла Совет из семи эльфов в течение почти половины тысячелетия, а ее старшая дочь Исаноа, мать Луаны, тоже занимала высокий пост.

Луана получала престижное образование, и если бы закончила обучение, то была бы сейчас правой рукой своей бабушки. Но когда она в один миг покинула Эрловен, ей пришлось оставить позади и учебу. К тому времени она успешно сдала экзамен по стрельбе, но только приступала к Учению Крови. А теперь, хоть она и была мастером огня (лишь немногие могли похвастаться такими выдающимися умениями), доступ к ее второй и уже менее выраженной способности – магии крови – остался для нее практически закрытым. Именно поэтому она приехала сюда.

Луана шагала мимо всевозможных лавок, где продавались новые платья и халаты, сумки и мантии, мимо постоялых дворов, из которых доносился беззаботный смех, а также мимо Большой библиотеки, вход в которую охраняли два эльфа в блестящих бриллиантовых рубашках.

В конце концов, она добралась до короткой дорожки, ведущей прямо к поместью, где она выросла. Она тяжело сглотнула, а затем откинула капюшон плаща и подошла к стражникам.

– Леди Луана. – Темно русый эльф слева от нее низко поклонился, а другой, с более темными волосами, тоже перестал стоять, как истукан, и повторил за коллегой.

– Адамар, – склонив голову, ответила она, затем выжидающе посмотрела на темноволосого эльфа.

– Лизантир, миледи, – представился тот.

– Очень приятно, – сказала Луана. – Я хочу навестить свою маму.

Охранники нервно обменялись взглядами.

– Что? – спросила она, когда ни один из мужчин не отошел от ворот.

– Знаете, миледи… – пробормотал Адамар. – Мы… у нас есть распоряжение… от Верховной Леди Элоры, что… что вам не позволено входить в поместье.

Луана подняла брови и скрестила руки на груди.

– И что это должно значить?

– Мы… мы просто следуем инструкциям, леди Луана.

– Вы должны следовать моим инструкциям, – ответила она; гнев постепенно закипал внутри нее.

– Миледи, – пытался было возразить Лизантир, но внезапно замолчал, когда его взгляд встретился с глазами Луаны, которые, видимо, окрасились в ярко-оранжевый оттенок.

– Ты правда хочешь испытать на себе мой гнев? – прошипела Луана, чувствуя, как разливается тепло по ее пальцам.

Она не позволит этим охранникам остановить ее, попасть в поместье было слишком важно для нее.

– Я… ничего страшного, если я… если пойду наверх и поговорю с леди Исаноа?

Луана не смогла удержаться и издала короткий и громкий нервный смешок.

– Как давно ты меня знаешь, Адамар? – спросила она у блондина. – Мне бы не хотелось превращать твою симпатичную задницу в пепел.

Адамар сглотнул.

Она знала, что он был магом воздуха, а синие руны, украшавшие лицо Лизантира, указывали на то, что тот – маг воды. Она невольно вспомнила старика с корабля и его руну интересной формы, такую же синюю.

Луана тряхнула головой, чтобы выбросить эти мысли из головы.

На самом деле ее совершенно не волновало, какими способностями обладали эти два стража. Все, что ей нужно было сделать, – это щелкнуть пальцами, и они бы сгорели в огне, как и все остальные. Но она понимала, что мужчины этого не заслуживают, ведь они просто выполняли приказ ее бабушки. Хотя им не повредит, если она немного пригрозит им своей магией. Они в любом случае бы не причинили вреда внучке Верховной леди.

Только Луана собралась превратить раскаленный жар на кончиках пальцев в пылающее пламя, как ей навстречу бросилась высокая и стройная фигура.

– Кейлин! – выдохнула Луана и сделала большой шаг к сестре, которая тут же обняла ее.

– Что ты здесь делаешь?

– Захотела навестить маму, – ответила Луана, выдергивая сухой листок из спутанных волос сестры. – Что ты делаешь в лесу посреди ночи?

Округлив глаза, Кейлин взглянула на куст, из которого только что вылезла.

– Хм, я…

– Кейлин? – Из леса вышла еще одна эльфийка. Ее короткие волосы цвета меди были в таком же беспорядке, что и волосы Кейлин. А цвет лица сравнялся с цветом волос, когда она поняла, что ее подруга не одна.

– Зелфи, – пискнула Кейлин.

– Хм, – протянула Луана, глядя на двух девушек и поджав губы.

Кейлин бросила взгляд на двух охранников, которые о чем-то горячо дискутировали, а затем протянула руку Зелфи, которая схватилась за нее, будто та была спасательным кругом.

– Зелфи, это моя сестра Лу. Луана.

Эльфийка удивленно подняла брови и снова покраснела.

– Добро пожаловать обратно. Рада, что вы вернулись.

– Спасибо, – ответила Луана, хотя прозвучало, скорее, как вопрос.

– Я тебе все объясню, хорошо? – Кейлин смущенно прикусила нижнюю губу. Привычка, которая проявлялась и у Луаны, когда та нервничала.

– Хорошо, – сказала Луана. – Это если эти двое меня впустят. – Наклонив голову, она указала на Адамара и Лизантира позади себя.

Кейлин фыркнула.

– Они могут никому ни о чем не сообщать. Мама будет так рада видеть тебя!

Луана выдохнула.

– Надеюсь, ты права, Кей. Адамар, Лизантир, – обращаясь к двум охранникам, сказала она. – Мы идем наверх. – Луана с удовлетворением посмотрела на них, прежде чем вместе с двумя другими эльфийками отправиться в поместье.

Войдя в дом, Луана обнаружила, что и здесь тоже ничего не изменилось. Пол, как и всегда, был идеально отполирован, и она даже смогла разглядеть в нем свое отражение. Темные круги под ее глазами выдавали, как мало она спала. К тому же последние несколько часов она еще и опустошала свой желудок. При воспоминании о поездке на корабле она еще сильнее побледнела.

– Где моя мать? – услышала Луана голос Кейлин, расспрашивающей служанку.

– Леди Исаноа в своих покоях, – склонив голову, ответила пожилая женщина.

Она была не единственным человеком, служившим в их семье. Персонал кухни, все садовники и конюхи тоже были людьми. Эльфы были слишком гордыми, чтобы кому-то прислуживать. По крайней мере, большинство из них.

Сама Луана работала в таверне с тех пор, как поселилась в Элленхайне, чтобы содержать себя и Арона, пока тот обучался портновскому мастерству.

Невыносимая грусть охватила ее при мысли об Ароне.

– Лу? – позвала Кейлин, прерывая поток ее мыслей.

– М-м?

– Идем наверх.

Луана кивнула в ответ:

– Хорошо.

– Может, ты хочешь пойти одна? – Кейлин с беспокойством посмотрела на сестру, когда они подошли к двери ее матери.

Она коротко кивнула:

– Думаю, так будет лучше. А после ты расскажешь мне про Зелфи! Что с Деленой? Она вообще выходила на связь?

Кейлин скривила лицо.

– Да. Она влюбилась в другого.

Луана удивленно сложила губы в трубочку, прежде чем осторожно погладить сестру по руке.

– Все в порядке, честно. Зато я познакомилась с Зелфи. – Глаза Кейлин мечтательно засияли, а на лице Луаны появилась теплая улыбка. – А теперь заходи! – добавила она, совсем раскрасневшаяся к тому моменту. – Все будет хорошо, вот увидишь. Мама скучала по тебе.

Луана молча кивнула.

– Увидимся позже. – Кейлин еще раз ободряюще улыбнулась, а затем спустилась по лестнице к Зелфи, которая ждала ее внизу.

– Я справлюсь, – тихо пробормотала Луана себе под нос и постучала в дверь, прежде чем войти.

Леди Исаноа Фенхорн стояла у панорамного окна спиной к Луане. Она была одета в бордовое платье, а ее светло-русые волосы были заплетены в косу, свисавшую набок через плечо, открывая вид на едва прикрытую вырезом платья спину.

Руны цвета свежей крови змейкой струились по ее позвоночнику. Она выглядела благородно.

Когда Луана осмотрела себя, у нее снова заныло в животе. Еще несколько лет назад она ходила в самых дорогих платьях, а сегодня на свое жалованье служанки она не могла позволить себе ничего другого, кроме поношенных брюк и блузок свободного кроя, которые всегда и носила. В конце концов, иногда ей доставалось несколько монеток чаевых.

– Мама? – Ее голос стал совсем тонким.

Тело эльфийки напряглось, прежде чем она повернулась.

– Луана. – Имя дочери шепотом слетело с ее губ. – Ты здесь.

Луана кивнула, борясь с желанием зарыдать.

– Да, мама, я здесь.

– Твоя бабушка знает?

В этот раз она покачала головой:

– Нет. Нет, она не в курсе. Только охранники знают, что я здесь. И Кейлин.

– Ты встретила Кейлин? – Голос Исаноа еще не окреп.

– Да. – Луана улыбнулась. – Она выглядит счастливой.

Исаноа кивнула.

– Почему ты здесь?

– Я… – Она не знала, что сказать ей и как описать свою дилемму. С чего начать и как много можно рассказать матери. – Мама, я… – Луана не успела закончить предложение, потому что ее мать за несколько шагов преодолела расстояние и крепко обняла ее.