Текст книги "Похищенный"

2

Мысли в голове Карлы Бартон путались. Она носилась по комнате, забрасывая необходимые мелочи в сумочку, затем подхватила куртку. Все это время она убеждала двух своих малышей, что уходит ненадолго и очень скоро вернется. За Карлой по пятам следовал ее муж. Тоби пытался убедить супругу оставаться дома и, как мог, отговаривал ее от посещения Джесс.

– По-моему, это не лучшая твоя идея. Понимаешь, нам не следует вмешиваться в чужие дела. Кроме того, мы ведь все равно не сможем ей помочь. Мы же, по сути, ничего не знаем. Помнишь, как говорится: дважды два иногда выходит пять? Ты можешь напрасно расстроить Джессику.

Он нервно запустил пальцы в волосы и схватил жену за руку, пытаясь таким образом хотя бы замедлить ее сборы в дорогу.

– Ну послушай меня, дорогая, – снова взмолился Тоби. – Если ты все напутала, то Шелдон, когда вернется, никогда нам этого не простит. И Джесс, кстати, тоже. И твое мимолетное желание помочь соседке может стать окончанием нашей дружбы.

Карла на секунду замешкалась, но потом демонстративно схватила свои ключи, лежавшие на тумбочке, и бросила их в сумочку. Она заговорила достаточно тихо, чтобы ее не услышали дети, но голос ее, тем не менее, прозвучал довольно решительно:

– Тоби, я ни в чем не могу сейчас быть уверена, но одно я знаю наверняка: мне нужно было рассказать обо всем бедняжке Джесс гораздо раньше. Боже мой, оказывается, я такая трусиха! Но если бы что-то подобное случилось со мной, мне бы хотелось, чтобы кто-то все же рассказал мне всю правду. А ты пока что присматривай за детьми и проследи, чтобы они сделали домашнее задание. Ох уж эти чертовы няньки! – Последние слова она выкрикнула так громко, что дети невольно повернулись в ее сторону и уставились на мать удивленными глазенками.

Тоби понизил голос и быстро зашептал:

– Не вздумай ничего говорить ей. Это только наши домыслы, и если они не оправдаются, то мы получим сполна! Еще никому не становилось лучше оттого, что он начал вмешиваться в чужую семейную жизнь. Я уж не говорю, что твой визит может испортить мои деловые отношения с Шелдоном. А ведь его бизнес имеет огромное значение для нашей компании, и тебе это хорошо известно. И если…

Карла бросила сердитый взгляд на мужа и перебила:

– Ты только об этом и думаешь! А я все равно чувствую, что мой долг – повидаться с ней и рассказать все то, что известно мне самой. Она сейчас с ума сходит, ее воображение рисует ей черт знает какие кошмарные картинки! Я только скажу то, что мы с тобой знаем, вернее, о чем догадываемся. Ну а дальше ей придется решать самой, как следует воспринять данную информацию и как на нее отреагировать. У нее пропал ребенок! Боже мой! Ты только представь, что то же самое случилось бы с одним из наших детей!..

Лицо мужа приобрело обиженное выражение, и Карла продолжила уже более мягко:

– Ну прости меня, милый, я понимаю, что ты ни в чем не виноват. Если что-то пойдет не так, я всю вину возьму на себя. Я и так уже на себя злюсь. Можешь сообщить об этом Шелдону, когда он появится. Если, конечно, такое вообще произойдет. Во всем виновата только я. Если ошибаюсь, то буду готова расцеловать его задницу. – Карла улыбнулась. – В переносном смысле, разумеется.

Она подошла к мужу и чмокнула его в щеку. Тоби снова успел схватить ее за руку:

– Ты там будь с ней поаккуратней. Не грузи ее уж слишком…

– Ну конечно! Я постараюсь. Пожелай мне удачи, сейчас она будет очень кстати. Мне предстоит очень нелегкое дело, как ты сам понимаешь…

Карла подъехала к находившемуся неподалеку дому Джесс и, остановившись на минуту перед въездом на участок, глубоко вздохнула. Затем она аккуратно припарковала машину за автомобилем Сары.

Ей даже не пришлось звонить, потому что Джесс уже поджидала ее у двери, нервно переминаясь с ноги на ногу. За ней стояла Сара, робко выглядывая из-за плеча дочери.

– Заходи.

Джесс не стала тратить время на обычные официальные приветствия, которыми всегда обменивалась при встрече с этой стройной элегантной женщиной. Карла выглядела спокойной и удивительно хладнокровной при любых обстоятельствах. Сейчас Джесс вспомнила об этой ее уникальной способности и даже немного позавидовала ей. Куда уж Джессике равняться с ней.

– Что все это значит, Карла? – без предисловий начала Джесс, склонив голову набок и вопросительно глядя на подругу. – О чем тебе так не терпелось поговорить со мной наедине? Мне это очень важно знать. Я тут с ума схожу! Совсем потеряла голову, не знаю, что и думать. Я так волнуюсь за Шелдона и Си-Джея!

– Я тебя прекрасно понимаю, Джесс. Боюсь, что именно поэтому я сразу же и примчалась сюда. – Карла шагнула в прихожую.

Несмотря на необычные обстоятельства, заставившие Карлу приехать к Джессике, подруга не могла не обратить внимания на дорогие новые обои и запах свежей краски.

— Значит, ты снова решила заняться отделкой, Джесс? Очень мило. У тебя прекрасные дизайнерские способности, – говорила Карла, пытаясь найти безобидную тему, чтобы хоть как-то разрядить напряжение. Она сняла куртку и протянула ее Джессике.

– Да, мне хотелось все закончить к приезду Шелдона и Си-Джея. Я думала устроить для них приятный сюрприз. Я все делала потихоньку, так, что они даже ничего и не замечали…

Джесс замолчала не в силах более сдерживать своих эмоций. Ей не терпелось узнать, что же такого таинственного может ей поведать Карла. Но, с другой стороны, Джесс понимала, что ничего хорошего она не услышит, а потому, сама того не замечая, старалась хоть немного отодвинуть этот страшный момент.

Сара ощутила всю боль своей дочери, перед которой стояла столь неприятная дилемма, а потому выступила вперед, намереваясь решить эту проблему самостоятельно.

– Мы с вами раньше не встречались, – негромко начала она. – Меня зовут Сара. Я мать Джесс, как вы, наверное, уже успели догадаться. Давайте все вместе пройдем в гостиную. Если я все правильно поняла, вы можете сообщить нам что-то важное по поводу исчезновения Шелдона и Си-Джея.

Она пошла первой, Карла последовала за ней. И хотя Джесс понимала, что ей тоже нужно идти в гостиную, ее ноги вдруг стали ватными и отказывались повиноваться. Она так и стояла в дверях, не в силах сделать и шага. В голову лезла всякая чушь из далекого детства, какие-то суеверия и способы, при помощи которых можно отвести несчастье.

Не наступай на щели в полу, а если это произошло, то повернись вокруг себя три раза и скрести пальцы, потом крепко зажмурься и загадай, чтобы все было хорошо, но никому об этом не рассказывай…

– Джесс? Ты идешь?

– Да-да, конечно. – Джессика собралась с мыслями и прошла в гостиную. – Так что ты хотела сказать мне, Карла?

Услышав ее тихий молящий голос, Карла почувствовала себя крайне неловко. Примостившись на диване, она произнесла:

– Послушай, Джесс, наверное, все это мне следовало бы рассказать тебе уже давно, но все дело в том, что я и сейчас не уверена, права ли я и имеет ли какое-нибудь отношение мое известие к исчезновению твоей семьи. Я знаю только одно: услышать тебе все это будет крайне неприятно. – Она помолчала. – В общем, София собрала свои вещички и отчалила в неизвестном направлении примерно неделю тому назад.

– Кто такая София? – удивленно спросила Сара.

– София работает няней у Карлы. Эта девушка из Испании, иногда я прошу ее посидеть с Си-Джеем. – Джесс перевела внимательный взгляд на подругу. – Мне, конечно, очень жаль это слышать, Карла, но сейчас я как-то не намерена обсуждать проблемы твоих домработниц и нянек. У меня в голове вертятся совершенно другие мысли. Я волнуюсь за Си-Джея. Они так сильно опаздывают, что мне кажется, будто с ними произошло что-то очень нехорошее. Наверное, они попали в автомобильную аварию.

– Нет, Джесс, ты ничего не поняла. Я пытаюсь тебе объяснить, что Шелдон, похоже, уехал примерно в то же самое время.

– Ну и что с того? Какое имеет отношение твоя нянька к моим проблемам? – Голос Джесс прозвучал холодно и как-то отстраненно.

Она почувствовала, как внутри нарастает самая настоящая злость. С какой стати соседка сейчас явилась сюда? У Джессики крупные неприятности, а она, видите ли, переживает за свою няньку! Тем не менее на Джесс навалилось какое-то очень нехорошее предчувствие.

— Послушай, Джесс, – неуверенно произнесла Карла и тяжело вздохнула, – ты меня прости еще раз, но я не собираюсь больше ходить вокруг да около. Дело в том, что у меня имеются подозрения, что Шелдон крутил роман с Софией. – Она перевела взгляд на Сару. – Ну вот и все. Наконец-то я высказала все это вслух. Простите меня. Я надеюсь, что ошибаюсь, но она упорхнула именно тогда, когда уехали Шелдон и Си-Джей. Мне кажется, что они и сейчас находятся вместе.

Джесс запустила пятерню в волосы:

– Как ты можешь говорить такое? Этого не может быть! Как ты посмела даже думать об этом?! Шелдон никогда бы не поступил так со мной! – Джесс посмотрела на мать. – Ну скажи же ей, мам. Ну, как ей не стыдно являться сюда и нести какую-то откровенную чушь прямо мне в лицо?! Уж если бы Шелдон начал флиртовать, я бы первая это заметила, правда?

Карла внимательно рассматривала свои руки, желая провалиться вквозь землю. Джесс захотелось ударить ее по лицу. Просто накинуться на соседку и влепить хорошую оплеуху, чтобы та заткнулась и больше не говорила подобных гадостей! Она уже сделала шаг вперед, но в этот момент Сара осторожно дотронулась до руки дочери.

– Выслушай Карлу до конца, дорогая. Даже если ее слова не оправдаются, нам сейчас очень важно узнать все, что она думает. – Она повернулась к Карле, мрачно улыбаясь: – Продолжайте, пожалуйста. Расскажите нам все, что вас так тяготит, а потом объясните, что вас заставило прийти к подобным выводам. Мы очень обеспокоены отсутствием Шелдона и Си-Джея. Понимаете, они ведь должны были вернуться еще вчера.

Джесс слышала, как разговаривала ее мать с Карлой, но слова казались ей какими-то непонятными и очень далекими. Кроме того, ей было странно сознавать, как совершенно посторонний человек может говорить о ее муже такие страшные вещи. Как она может рассуждать о том, чего никогда не происходило в реальной жизни?!

– Мне действительно очень жаль, Джесс, – доносился до нее голос Карлы, в котором теперь явно слышались сочувственные нотки. – И если бы в этом деле не был замешан Си-Джей, я, наверное, так бы и продолжала молчать. Кстати, Тоби не хотел, чтобы я приезжала к вам, но, будь я на вашем месте, я бы хотела услышать любую информацию, если бы пропал мой ребенок.

– Я вас хорошо понимаю, – услышала Джесс голос матери, – но все это, скорее всего, просто ваши домыслы. Разве их отъезд не мог быть простым совпадением? То есть, я хочу сказать, что ваша няня, наверное, объяснила вам причину своего ухода? Или, в крайнем случае, оставила записку?

Карла нахмурилась, отвернулась и ответила не сразу. Видимо, тщательно подбирала слова:

– Нет. Видите ли, она не сочла нужным переговорить со мной. Она просто собрала свои вещи и уехала, а случилось это с неделю назад. Ах да, она еще что-то невнятно пыталась рассказать мне о своем якобы смертельно больном брате. Но я понимала, что это ерунда. Я видела, что она нагло врет, и все же не могла не отпустить ее. Да вы и сами поймите: кому нужна такая безответственная нянька? Имелись и другие причины, почему я не стала ее задерживать и не уговорила остаться. Но это стало понятно только теперь. Знаете, как это бывает? Когда оглядываешься назад, все сразу становится таким очевидным, что удивляешься, как же раньше ничего не замечала?

Карла поднялась с дивана и подошла к Джессике. Женщина стояла возле камина, опустив голову.

– Послушай, Джесс, может быть, я действительно искажаю факты и все на самом деле не так уж и страшно. Но София работала у меня не один месяц, и все это время я знала, что у нее есть какой-то таинственный воздыхатель. Я имею все основания это утверждать. Пойми, через наш дом прошла не одна няня, причем все они были у меня, так сказать, au pairsnote 11
  На полном содержании (франц.).


[Закрыть], то есть у меня на виду. Так что я научилась распознавать подобные вещи. Правда, о том, что этот поклонник Шелдон, я догадалась, конечно же, не сразу.

Джесс молчала. Карла сочувственно посмотрела на Сару:

– Я не хочу сейчас вдаваться в подробности, чтобы совсем уж не расстраивать Джесс, но я на девяносто девять процентов уверена в том, что Шелдон сейчас находится вместе с Софией. Но это ведь вовсе не означает, что так будет всегда и что Шелдон решил окончательно сбежать вместе с Софией, верно? Рано или поздно он обязательно вернется сюда. К тому же он забрал с собой Си-Джея.

Карла хотела сказать что-то еще и уже раскрыла рот, но так и застыла на месте, увидев, как внезапно изменилась Джессика. До этого момента она казалась рассеянной и безучастной. Теперь же плечи ее опустились, она вся сжалась от горя.

– София… Ну конечно же, – пробормотала она так тихо, словно разговаривала сама с собой. – Теперь я понимаю, что так беспокоило меня все это время. Мне с самого начала казалось, что тут что-то не так, но я никак не могла найти причину своего волнения. Теперь же, когда мне раскрыли глаза, все кажется таким очевидным! – Джесс резко повернулась и вылетела из комнаты так стремительно, что споткнулась о разлегшегося на пороге черного Лабрадора. – Глупая собака, чтоб тебя! Вон отсюда! Пошел прочь!

Отпихнув пса ногой, она помчалась на кухню, оставляя в гостиной ошеломленных женщин. Но через минуту она снова была в гостиной, неся фотографии в резных рамках, которые еще недавно позаимствовала в кабинете мужа. Она держала их высоко над головой, словно торжествуя.

— Вот! Вы только посмотрите сюда! Ну что вы тут видите? Да не молчите же! – Джесс так разошлась, что почти кричала. Ей никак не удавалось успокоиться. Тогда она села на диван и жестом пригласила Сару и Карлу устроиться рядом. – Ну что вы тут видите? – не унималась она, тыча пальцем в фотографии.

Один снимок был сделан на свадьбе. Молодожены смотрели друг на друга влюбленными глазами и держались за руки. Их кольца сверкали на солнце. Впрочем, глаза их тоже сияли от счастья, и фотограф не преминул навсегда запечатлеть этот торжественный момент.

На втором снимке оказался кадр со дня рождения Си-Джея. Эту непрофессиональную фотографию сделал, видимо, кто-то из гостей. На ней был изображен Шелдон. Си-Джей сидел на коленях у отца и широко ему улыбался. В глазах Шелдона тоже светилась любовь, и взгляд его походил на тот, что был «пойман» на первой, свадебной, фотографии.

Сара и Карла переглянулись. Они ничего не понимали.

– Я не знаю, куда ты клонишь, Джесс. При чем тут эти фотографии? – Сара поморщилась, продолжая вглядываться в снимки.

Карла присмотрелась к портретам повнимательней.

– Боже мой, – едва слышно выдохнула она. – Кажется, я понимаю, на что ты намекаешь. Вот черт! А я-то, дурочка, еще надеялась, что ошибаюсь. Но теперь…

– А то я еще ничего не понимаю, – пожаловалась Сара.

– А вы приглядитесь получше, – посоветовала Карла, указывая на второй снимок. – Посмотрите на выражение лица Шелдона, проследите за его взглядом.

– И что же? – Сара неопределенно пожала плечами. – Он выглядит счастливым отцом. Но этого и следовало ожидать, ведь снимок сделан на дне рождения Си-Джея. Я хорошо помню, я же сама присутствовала на празднике.

— Все верно, но вот только на кого именно он сейчас смотрит? Уж, разумеется, не на мальчика, верно? Он бесстыже пялится на Софию, которая сидит в противоположном углу комнаты.

И женщины снова уставились на злосчастный снимок. На заднем плане виднелись гости, но совершенно очевидно, что взгляд Шелдона, полный любви, предназначался симпатичной юной испанке. Правда, лицо ее оказалось несколько размыто, но все же можно было понять, что взгляд Софии отличался не меньшей страстью.

Джесс вдруг почувствовала себя так, как если бы ее со всей силы ударили кулаком в живот.

На лице Шелдона был запечатлен тот преисполненный любви взгляд, который, как наивно полагала Джессика, всегда принадлежал только ей.

– Мне нужно побыть одной. Я хочу немного полежать у себя в спальне, – спокойно объявила хозяйка дома. – Со мной все в порядке, просто сейчас мне требуется время, чтобы все хорошенько обдумать. Я должна принять правильное решение.

3

Прошло несколько минут, а перед мысленным взором Джессики Паттерсон пробежало столько картин, что она поняла одно: в самое ближайшее время жизнь ее может круто измениться и при этом навсегда. Когда Шелдон наконец вернется, ей придется объясниться с ним. И если то, чего она так боялась, окажется правдой, то ни о каком продолжении семейной жизни уже не будет и речи.

Больше всего на свете Джессика боялась и ненавидела супружескую измену. И Шелдон не только знал об этом, но и всегда утверждал, что полностью разделяет ее взгляды.

Когда они познакомились, Шелдон все еще не мог оправиться после недавнего развода со своей первой женой Кей. Он подробно рассказал Джесс печальную историю своего брака. Он женился на Кей в Неваде, повинуясь страсти и действуя в порыве чувств. Уже позже он, к своему сожалению и разочарованию, выяснил, что со стороны Кей это был чистый расчет и ни о какой любви речи не шло. Через пару лет они развелись, и Кей тут же вернулась к своему бывшему парню. При этом она потребовала от Шелдона столько денег, чтобы можно было организовать вместе со своим истинным избранником общее дело, о чем они, собственно, всегда и мечтали.

– Никогда больше ничего подобного не повторится, – частенько заявлял после этого печального случая Шелдон. – Развод отменяется. Жениться нужно так, чтобы брак длился всю жизнь.

Джессика задумалась. Справедливо ли обвинять его в неверности, исходя лишь из предположений Карлы и одного-единственного снимка? Неужели этих доказательств хватит, чтобы разрушить счастливую семейную жизнь, длившуюся не один год?

Джессика мерила шагами спальню, не находя себе места. Она пыталась дать разумное объяснение всему случившемуся, но и это оказалось невозможным. Ведь раньше она и заподозрить не могла Шелдона в измене. Не было для этого ни малейшего повода, ни намека. Ничто не указывало на то, что у Шелдона имеется роман на стороне. Хотя, будучи доверчивой и убежденной в том, что их взаимоотношения строятся исключительно на любви, Джессика и не подумала бы искать какие-то дурацкие доказательства измены собственного мужа.

Конечно, не все шло гладко в их семейной жизни, но любые проблемы легко решались. К тому же Джессика прекрасно понимала, что с подобными трудностями приходится сталкиваться всем парам, когда проходит первая волна любовного увлечения и молодым людям приходится окунаться в быт и будни, неизменно несущие с собой целый ряд характерных проблем и забот.

Джессика снова критически осмотрела себя в зеркале и подумала о том, что, возможно, действительно запустила себя в последнее время. Стоило ей лишь немного напрячь воображение, как она почти увидела рядом с собой Софию. Уверенная и жизнерадостная, София разговаривала с небольшим испанским акцентом, что не только не портило ее великолепного английского языка, но, напротив, добавляло ей привлекательности и очарования. Эта девушка смотрелась сексуально даже в потертых джинсах, старых кроссовках и при полном отсутствии косметики на лице.

Вот такая она, София, нянька, которая работала и жила у Карлы. И ведь эту девушку сама Джесс с удовольствием приглашала в свой дом и просила посидеть со своим сыном, потому что мальчик души в ней не чаял.

София обладала прекрасной фигурой. Высокая и стройная, со смуглой кожей и роскошными черными блестящими волосами, она казалась очень хрупкой.

Да, красоту Софии отрицать бессмысленно. Девушка очень привлекательна, уверена в себе и на редкость умна. Как-то раз, за чашечкой кофе, София по-дружески разоткровенничалась с Джессикой и сказала, что роль няньки ее вполне устраивает, поскольку предоставляет великолепную возможность путешествовать по всему миру. Она копила деньги и ждала наступления того дня, когда могла бы уйти от Карлы и уехать в другую страну, чтобы там найти себе такую же работу.

Тогда Джессика с удовольствием общалась с Софией и была рада, что девушка могла подменить ее и посидеть некоторое время с Си-Джеем. Джесс полностью доверяла ей. Теперь же она с ужасом вспоминала те дни, когда позволяла Софии свободно входить в свой дом, а возможно, и к собственному мужу.

Женщина критически разглядывала свою фигуру. Да, что касается веса, она имеет лишних двадцать фунтов, причем все они сосредоточились на ее бедрах и ягодицах. Джесс подумала о том, что, в глазах Шелдона, она, безусловно, распустилась и совершенно не следила за своей внешностью. Ей становилось понятно, почему Шелдон мог предпочесть стройную и всегда подтянутую Софию. Тем более что девушка была моложе Джесс и, конечно, гораздо красивее.

Но Си-Джей! Внезапно она вспомнила о сыне и от этого разволновалась еще больше. На некоторое время Джесс перестала думать об измене мужа. Где, черт возьми, они находятся сейчас, в данную минуту? И что же будет потом, когда они наконец вернутся домой? Как она будет выживать, оставшись одна, без мужа, если их брак завершится разводом? И разве может быть иначе, если Шелдон изменял ей?

Джессика бросила работу медсестры именно по настоянию Шелдона. Джесс решила не противиться его просьбе. Она не возражала против того, чтобы оставаться дома, посвящая все свое время мужу и ребенку. Кроме того, Шелдону по службе приходилось часто уезжать в командировки, и оттого, что он редко бывал дома, мать и сын постепенно сближались все больше. Эта связь показалась Шелдону слишком сильной. Впрочем, он с самого начала противился такой чрезмерной любви Джесс к сыну.

– Джесс! – донесся голос матери из-за двери. – Можно мне войти? Я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке. Я же понимаю, какой шок тебе пришлось пережить!

Джессик вернулась к реальности:

– Я в полном порядке, мам, точно. Я скоро сама спущусь к тебе. Карла все еще у нас?

– Да. Она очень расстроилась из-за того, что ей пришлось тебя огорчить.

– Хорошо, я уже спускаюсь к вам. Мне нужно знать все, буквально все, до мелочей, поэтому предупреди ее о том, чтобы она не вздумала ничего от меня скрывать. И пусть ничего не боится и не щадит мои чувства.

– Пожалуйста, открой мне дверь. – Джесс тяжело вздохнула:

– Мам, со мной все в порядке. Через минуту я обязательно к вам присоединюсь. А ты пока налей нам всем чего-нибудь выпить, да покрепче.

Джесс прекрасно понимала, что откладывать доверительную беседу не имело смысла. Необходимо спуститься в гостиную, чтобы выслушать все то, что ей меньше всего хотелось услышать.

Не желая чувствовать себя неуютно в присутствии всегда элегантной и аккуратной Карлы, Джесс быстро переоделась. Она с отвращением выбросила полнящие ее шорты в мусорную корзину и вместо них надела бежевую юбку, доходившую ей до половины голени и удачно скрывавшую полноту бедер. К ней Джесс подобрала нежно-зеленый кашемировый свитер, который великолепно сочетался с цветом ее глаз. Кроме того, ее волосы теперь уже не казались такими рыжими. Джесс понимала, что поступает сейчас глупо, почти абсурдно, но ничего не могла с собой поделать.

Прежде чем спуститься в гостиную и предстать перед Карлой, Джессика в отчаянии снова набрала мобильный номер Шелдона. Опостылевшие за эти сутки слова «абонент недоступен» эхом отзывались в голове, когда Джессика решительно вошла в гостиную. Карла сидела на краешке дивана и нервно вертела в руках чашку.

– Карла, я долго думала о том, что ты мне сказала, и пришла к выводу, что теперь ты должна договорить все до конца. Мне нужно узнать буквально все. Пойми меня правильно. Я должна быть полностью подготовленной к тому моменту, когда Шелдон наконец вернется домой.