Текст книги "Что тогда будет с нами?.."

И все такое прочее. Галка в ответ на историю безответной любви подруги предлагала Альбе пойти и посмотреться в зеркало. И кое-что понять про себя.

– Да любой счастлив будет! Просто оказаться рядом с тобой – и то уже счастье! Что ты все выдумываешь? – возмущалась она.

– Может быть, он просто комплексует, боится тебя, – поддакивала Волька. Ей-то было ясно, что Альба может влюбить в себя кого угодно на раз-два-три.

– Не родись красивой, а родись счастливой, – горестно вздыхала Альба.

– А то ты несчастливая! – смеялась Галка.

Альба пела с ними. Ее голос, глубокий, сильный, перекрывал их голоса, и хотелось слушать именно ее, наслаждаться ее даром и ее красотой.

А еще Альба затевала всякие игры. Одна такая игра давалась Вольке с огромным трудом. Они задавали друг другу вопросы. Отвечать полагалось одним словом, не раздумывая. И абсолютно честно.

– Что ты в себе больше всего любишь? – спрашивала Альба.

– Отвечай первая, – требовала Галка.

– Радость, – отвечала Альба. – А теперь ты, Галь, говори.

– У меня память отличная. Спасибо ей, – звучал ответ.

У Галки действительно была необыкновенная память. Ей достаточно было один раз прочитать стихотворение, чтобы потом без запинки его повторить. Да что стихотворение! Она запоминала тексты из учебников! Прямо на переменке, перед уроком – прочитает и идет отвечать. Редкий дар, которому все завидовали.

– А ты, Волька?

– Молчание, – говорила Волька.

– Тебе нравится молчать? – удивлялась Альба.

– Не знаю, нравится или нет. Я об этом даже не думала. Просто – умею молчать.

– Но тебе это качество нравится больше всего? – настаивала Альба.

– Надо подумать… Но надо же было быстро отвечать. Вы небось годами играете, – защищалась Волька.

Потом следовал вопрос о том, что каждой не нравится в себе больше всего.

– Я слишком влюбчивая. И все время страдаю, – смеясь, признавалась Альба.

– Я некрасивая, – вздыхала Галка.

– Что ты врешь! – возмущалась Альба.

– Я честно сказала, – настаивала Галка.

– Ты очень красивая, что ты выдумываешь!

Волька была поражена Галкиным ответом. Сколько лет они вместе, а она даже не подозревала, что подруга считает себя некрасивой. Совершенно несправедливо считает!

– А с чего ты это взяла? – в один голос спросили у Галки подруги.

– В меня никто никогда не влюблялся…

– Влюблялись! Я свидетель! И имена могу назвать! – Волька отлично знала, кто и когда был влюблен в Галку в школе.

– Но не те, кого я любила.

– Ты очень красивая! – убеждала Альба. – И все говорят…

– Но я же ответила одним словом! – вздыхала Галка.

Пока шла перепалка по поводу Галкиного признания, Волька лихорадочно думала о том, что же ей ответить. Ей в себе очень многое не нравилось. И когда глаза подруг обратились к ней, она произнесла:

– Молчание.

– Вот это да! – расхохоталась Альба. – И нравится больше всего, и не нравится больше всего! Так бывает?

– Получается, да, – пожала плечами Волька. – Я хочу перестать молчать все время. Раньше думала, что это самое правильное – молчать. А сейчас поняла, что нет.

– Хитрая ты! А я и не знала, – удивилась Галка.

Но не было никакой хитрости в Волькиных ответах. Она и правда задумалась над этими простыми вопросами. Понять себя – вот чем они помогли ей.

Однажды Альба придумала совершенно дурацкий и бесполезный вопрос. Но и на него полагалось отвечать честно, как полагалось правилами игры.

– Девчонки, а у вас уже б ы л о? – почему-то переходя на шепот, спросила Альба.

Все, конечно, поняли, о чем идет речь.

– Начинай! – велела Галка Альбе.

– У меня – нет, – ответила та. – Из-за этого все мои беды.

– Какие беды? Из-за этого?

– Такие, что меня парень бросил. Он сказал, что какая это любовь, если я на это не соглашаюсь. Говорит, я так старой девой и останусь. А я ничего не могу с собой поделать. Ну не могу, и все. Может, и правда старой девой останусь?..

– Тогда и я останусь старой девой, – вмешалась Волька. – Куда спешить? И зачем? Потому что у всех вокруг уже б ы л о? У меня другие цели. И потом – я только по любви. Хоть будет хорошее воспоминание. А просто так…

– И я – старая дева, – с хохотом сообщила Галка.

– Все с нами ясно! Нам надо свой монастырь организовать, – радостно подытожила Альба.

А еще был вопрос про самую главную мечту.

И Альба сказала:

– Любить и быть любимой.

И Галка сказала:

– Любовь.

А Волька сказала:

– Независимость.

Она давно знала, что не сможет себе позволить любовь, пока живет в такой некрасивой бедности.

Нет, как ни крути, несчастливой Альбу назвать было нельзя. Она родилась от добрых и сильных родителей, любящих ее и брата. Отец ее был генералом, мама адвокатом. Дом – полная чаша. Гостеприимные хозяева вечно устраивали посиделки у себя дома, собирали друзей. Альба, приходя к Галке гладить белье, всегда приносила «передачу от мамы»: сумку, набитую всякой снедью.

– Мама не верит, что вы нормально питаетесь. Вот вам, – освобождалась от тяжелой ноши Альба. – Вы уж ешьте, поправляйтесь, а то мама еще больше меня в следующий раз нагрузит.

С родителями генерала тетя Ната познакомилась в первый же день, как приехала смотреть выделенный ей участок. Они пригласили ее к себе, угостили, расспросили. Предложили прежде всего поставить на участке фанерную времянку и выкопать сортир. А потом уже потихонечку, из года в год строить дачку. Ната поблагодарила за совет, от рытья сортира отказалась. Она собиралась строить дом с городскими удобствами, чем сразила их, местных жителей чуть ли не в десятом поколении, наповал. И все у нее получилось. Соседи все ходили любоваться на новостройку. А потом привели сына с невесткой, когда те приехали в отпуск.

– Слушай, ты архитектор, да? – обратился к Натке парень в военной форме. – Сделай мне проект. Чтоб внутри было, как у тебя. А снаружи по-другому, чтоб было красиво!

– Жор, ну что ты такое говоришь? Ну как же у Наташи некрасиво! Ведь шикарно же! – упрекнула мужа жена Татьяна.

– Ну я на свой вкус хочу. Чтоб места внутри было много, чтоб не тесниться – ни нам, ни родителям, ни детям, ни гостям. А снаружи чтоб красиво, как на картинке!

– На какой картинке? – возмутилась жена.

– Я знаю, на какой, – догадалась тогда Наташа. – Я вам сделаю проект. А вы потом скажете, правильно я поняла или нет.

Оказалось, что она совершенно точно представила себе, какую именно картинную красоту имел в виду будущий генерал. Так появился по соседству с Наткиным лаконичным домом трехэтажный бревенчатый терем с крышей-маковкой, огромными витринными окнами и с разными затейливыми пристройками: летней кухней с мангалом, огромной беседкой, тоже увенчанной крышей-луковкой, способной принять под свой кров человек пятьдесят, не меньше. Родители Альбы любили свой дом и при первой же возможности прилетали на свой берег. Отец собирался поселиться здесь, когда уйдет на пенсию, а пока – море, солнце и друзья доставались им лишь время от времени.

Когда Галка и Волька прилетели в опустевший тетин дом, в аэропорту их встретил дядя Жора, Георгий Федорович. Он обнял Галку, прижал к себе, стал гладить по макушке, приговаривая:

– Вот как увиделись! Кто же думал… Кто же знал… Нет Натки… Но мы с тобой, Галюша. Поможем всегда.

Увидев, что рядом стоит Волька, он и ее привлек к себе, спросив, почему Галка никогда не привозила с собой свою красавицу подружку.

– Ее родители не отпускали, – пояснила Галка.

– Боялись за меня, – подтвердила Волька. – Я их просила, а они…

– И я бы боялся, – кивнул дядя Жора. – Тут у нас места южные, похитить могут.

Волька вежливо улыбнулась.

– Но если ты под нашей защитой, бояться нечего.

Когда приехали к Галке постояльцы из Питера, родители Альбы позвали всех к себе на кефаль. С детства Волька думала, что же это такое – кефаль. Из-за песни «Шаланды полные кефали в Одессу Костя привозил…» Волька считала, что тут какая-то ошибка. Вместо «кефаль» надо петь «кафель». Костя привозил полные шаланды кафеля. Кафель же всем нужен. Это ведь понятно. Но в размер песни «кафель» не укладывался. И Волька пела: «Шаланды полные кафе́ля…» В стихах же поэты меняют ударения для удобства. И рифму пришлось изменить: «Шаланды полные кафе́ля в Одессу кости привозил, и все биндюжники балдели, когда в пивную он входил…» И так она дожила почти до восемнадцати лет, когда вдруг обнаружилось, что кефаль – это рыба. И говорили, очень вкусная рыба! Вольке очень хотелось попробовать настоящую черноморскую кефаль. Ее только пугало, что соберется такое количество незнакомых людей, с которыми к тому же придется о чем-то говорить.

Людей действительно собралось немало, но никто не лез к ним с разговорами, все общались друг с другом, наслаждаясь вечерним дыханием моря, отдыхая от дневного зноя.

Кефаль действительно оказалась невероятно вкусной рыбой. Волька, наплававшись и назагоравшись днем, осоловела от еды и лениво прислушивалась к разговорам за столом. Она слышала, как Галка жаловалась отцу Альбы, что не верит в естественную смерть тети и ничего с этим поделать не может. Ведь у Наты была такая спокойная, благополучная жизнь. Всего у нее имелось вдоволь, в том числе и здоровье. И плавала она, и на гору свою любимую ходила, и ела все свежее… С чего умирать? Так не бывает.

– Галчонок, вот поверь: я те же вопросы себе задавал. И говорил с ребятами, просил все расследовать досконально. Ну – нет ни единого повода считать, что Натка не своей смертью умерла. Полностью исключено. Мне бы врать не стали. И ты мне поверь. Я понимаю, ты принять это никак не можешь. Но что делать? Время тебе нужно… Время лечит.

Голос генерала звучал убедительно. Волька ему поверила. А Галка никак не хотела принять его слова, все приводила свои доводы.

– А давайте, девчонки, споем, – предложил генерал, отходя от Галки.

Волька огляделась. Альба принесла гитару. Волька не знала, что Альба играет на гитаре, зато знала, как она поет.

– Какую, пап? – спросила Альба.

– Мою любимую, – отвечал генерал. – Сама знаешь.

Рядом с Альбой села мама. Зазвучала песня. «Быстро молодость проходит, дни счастливые крадет, что назначено природой – обязательно случится», – послышался низкий мощный голос подруги. Вольке почему-то захотелось плакать. У нее словно душа встрепенулась и ожила. «То ли самое прекрасное, ну, самое прекрасное, в окошко постучится, то ли самое напрасное, ну, самое напрасное, в объятья упадет…»

К Альбе присоединилась мать, и голос ее был так же силен и чист, как у дочери. Волька смотрела во все глаза – они были прекрасны, взрослая статная женщина и ее юная копия.

– «Ах, не делайте запаса из любви и доброты, и про черный день грядущий не копите милосердья…»

Вольке казалось, что слова эти обращены к ней. Странно, что она никогда прежде не слышала эту песню. Она и не заметила, как песня закончилась:

– «Две жизни прожить не дано…»

Через мгновение тишины все словно выдохнули и принялись аплодировать. А Волька, совершенно не ожидавшая от себя такой смелости, громко попросила спеть еще раз.

– Никто не против? – спросила Альба, хотя и так было понятно, что все жаждут повторения.

И снова зазвучали аккорды гитары. Теперь Волька изо всех сил старалась запомнить слова.

– Галь, запомни мне песню, – прошептала она подруге, доверяя ее необыкновенной памяти.

– Я ее и так знаю, – еле слышно шепнула Галка. – Это Окуджава.

Альба с мамой пели песни, одна другой прекраснее, но Волька все повторяла про себя те слова первой песни, которые смогла запомнить.

– Ну ты, Георгий Федорович, богач! – воскликнул один из гостей, когда пение закончилось. – Среди такой красоты живешь!

– Двойной красотой окружен! – хвастливо подтвердил отец Альбы. – Да ведь и мы не лыком шиты. Мы с сыном – красавцы хоть куда! Так что у нас – двое на двое! Мужское-женское в полном равновесии.

– Да, семья образцовая, что тут скажешь.

– Видели бы вы нас в молодости! Что ни день, то сражение. Каждый свою свободу отстаивал так, что пух-перья летели. Мы – ребята горячие, да, жена?

– Еще какие, – подтвердила, смеясь, мама Альбы.

– А вы что, родители, – с интересом спросила Альба, – дрались даже, что ли? Никогда не поверю. При мне они не дрались, никогда не видела, – обратилась она к гостям.

– Нет, до драк не доходило, – засмеялся генерал. – У нас борьба шла за свободу и независимость. Скандалили по любому поводу. Вот однажды после месяца учений приезжаю. И дали мне дня три отдыха. Я, конечно, собирался их провести сугубо с молодой женой. Ну, она меня встречает, нарядная, красивая. Я дико соскучился за месяц. А она говорит, что мы должны ехать на день рождения к какой-то ее подруге. Ну, какой может быть день рождения чей-то, когда месяц не виделись? Она говорит, что давно пообещала, что подарок купила, что никак нельзя не пойти. А я ей говорю, не пойдем, мол, никуда. Устал я и хочу дома побыть. А жена отвечает: «Ну, и сиди дома, а я пойду, хоть подарок подарю и тут же вернусь». На такое я согласиться не мог. Обида меня взяла. Ну, я запер дверь, ключ спрятал. Приказал ложиться спать. Она аж вся кипела, только что не рыдала. А что сделаешь? Легли спать. Я ей говорю: «Вот какое тебе веселье нужно? Ты скажи. Я тебя развеселю без всякого дня рождения». (Девчонки, не слушать!) В общем, веселились от души. Я думал, она навеселится до полного изнеможения и уснет себе без задних ног. Я-то сам так и уснул богатырским сном. Утром просыпаюсь, ее рядом нет, и чувствую – что-то рука правая затекла. Хотел руку поднять – не могу! Тяжесть какая-то держит. Посмотрел – мама дорогая: а я прикован наручниками к моей собственной 16-килограммовой гире. Я обалдел. Понял, что жена со мной так пошутила. Зову, кричу – никого в квартире нет! Куда она делась без ключа? Потащился с гирей к своему тайнику (а я ключи от квартиры на антресоль закинул). Я тогда, без гири, подпрыгнул, дверцу антресольную открыл и ключи там спрятал. А теперь, с гирей, не подпрыгнешь. Потащился я за стремянкой, вскарабкался. Лежат ключи на антресоли, как я их туда положил. А дверь заперта. Чудес на свете не бывает. Куда ж она делась? Потом уж я узнал, что она через лоджию перелезла к соседке. При полном параде и с подарком! И ушла-таки на ДР. Сел я с этой гирей на кухне, достал одной рукой кефир из холодильника, сижу пью. Злой, как черт. Звонок в дверь. Ну, думаю, вернулась. Сейчас я ей покажу, думаю. А это ко мне курьер со службы пришел. Я, как Геракл, с этой долбаной гирей потащился дверь открывать. Курьер обалдел. «Что это у вас?» А я говорю, мол, физкультурой занимаюсь. Чтобы физическую форму поддерживать. А он: «А наручники зачем?» Ну, я ему наплел, что это я всегда так, чтобы отжаться столько раз, сколько наметил. В общем, курьер ушел с вытаращенными глазами. Я, конечно, хотел дождаться, когда она домой вернется. Стояла бы под дверью, а я бы подумал, открывать ей или нет. Но потом понял, что так и прохожу целый день с этой гирей. Позвонил ей: где ключ от наручников? А она в ответ: а где ключ от квартиры?

Гости хохотали. Кто-то спросил:

– А откуда у вас в доме наручники были? Общевойсковым офицерам вроде наручники не выдают? Или?

– Да это не мои, – вздохнул генерал. – Это вон ее, любимой жены. Она как юрфак окончила, ее следователем взяли. Вот она там и работала, опыта набиралась, пока в декрет не ушла. Ходила на службу с наручниками в сумочке. Пригодились… для страшной мести.

– А куда мне было деваться? – подключилась к рассказу жена. – Я же обещала на день рождения пойти! А он уснул. Я его пыталась разбудить – Жора, Жора, пойдем, пойдем. А он мычит и не просыпается. Ну, я обиделась. Подумала, что он меня насильно удерживает, без моего согласия. Вот я и решила… Сгоряча, конечно. Но что уж. – Она не выдержала и расхохоталась. – Вспомнить страшно, какими мы были дураками, а?

– Ужасными дураками, – подтвердил генерал. – Настоящими идиотами. Так ведь и доигрались бы до развода. Судьба не позволила. Вот послушайте дальше. Самое смешное – не это. Самое смешное – это то, что так я сильно ее веселил в ту ночь, что у нас Сашка получился! И родился день в день через девять месяцев. И все получилось очень символично: гиря – это бремя! Знак судьбы. Она мне – гирю! А я ей тоже кое-что. На память.

– А себе не на память?

Видно было, что нрав жены остался неизменным. Огонь не потух.

– Еще на какую! На вечную! Копию мою родила. Я как в роддоме увидел, ахнул. Чудо природы! Полное совпадение. А сейчас в одном нет сходства – ростом Сашка вымахал повыше меня.

– А я как получилась? – послышался смеющийся голос Альбы. – Почему вы никогда про это не рассказывали?

– Ну что, мать? Пришла пора? Рассказать? – обратился генерал к жене.

– Только в мягкой форме, – согласилась та.

– Не пугайте, родители! Опять наручники? На обеих руках? Или еще и на ногах? Говорите скорее! – потребовала Альба.

– Тогда не перебивай и слушай. Приехал я из служебной командировки. А маму твою с Сашкой маленьким оставил тогда тут, у моря, с моими родителями. Тогда еще стоял старый домик. Совсем маленький. Две комнатки и кухонька. Ну, пока меня не было, все размещались терпимо. Родители в одной каморке, жена с сыном в другой. Удобства во дворе, другого ни у кого в округе не имелось. А когда мы все вместе у них оказывались, Сашку отдавали родителям. А мы прямо на берегу ставили палатку, там и ночевали. Чудесные были ночи. Море живое – то баюкает, то будит. И спится сладко, и не спится сладко. Настоящий рай. И вот когда я в тот раз вернулся (а мог бы и не вернуться, запросто), счастливая жена потребовала, чтобы я устроил ей тысячу и одну ночь. Ну, тысячи и одной ночи у меня в запасе не было, отпуск две недели, я ж не султан. Но все, что в моих силах было, исполнить старался. Плавали мы ночью в море. Костры жгли… И никого вокруг. Никаких отдыхающих тут и в помине не было. И жена все повторяла: «Хочу девочку, чтобы была красивой, как Афродита из пены морской! Хочу девочку!» Я ей: «Давай повременим. Сашка маленький, я часто в командировках. И никогда не знаю, в каком виде вернусь». А мама ваша: «Не твое дело! Давай девочку!» Ну и мы… Да… Получила, что хотела? Как заказывала? – любовно обратился генерал к жене.

– Я – да. А ты? Может, другую заказывал?

– Нет. Я свое дело знаю. И за результат отвечаю.

– Спасибо, родители! Класс! Вот где моя настоящая родина. Практически в море. А почему тогда не Афродитой назвали? Раз именно она вышла из пены морской?

– Так мама сразу требовала девочку Альбиночку. Я Альбиночку и делал.

– А Альба – кто придумал так называть? – допытывалась дочь.

– Само как-то получилось, – ответила мать. – Альба – красиво получалось. А потом уже я узнала, что была такая испанская герцогиня Альба, у них с Гойей роман был. Считалась самой красивой женщиной Испании. Ну, у них свои вкусы… А имя красивое. И тебе подходит.

– Прикиньте, родители у меня! – обратилась Альба подругам.

– Всем бы таких, – подтвердила Галка.

Родители Альбы чем-то напоминали ей своих, если судить по тому, что она сейчас услышала. Никогда они друг с другом не соглашались, всегда спорили, перечили… И все никак не могли повзрослеть в отличие от генерала с женой.

Волька тоже завидовала семье Альбы. У Альбы было все, чтобы не думать самой о будущем, не мечтать о лучшей доле. Вот она тогда, во время их игры, сказала, что самая главная ее мечта – любовь. Еще бы! Ей не надо выкарабкиваться из бедности, быть осторожной, просчитывать каждый шаг. Ей нечего стесняться, стыдиться. Ни убогой обстановки, ни одежды своей. Все уже есть. Конечно, можно любить, детей рожать. Ей тоже хотелось любви и детей. Чтобы они получались вот так: весело, с приключениями, бесстрашно. Хотя… Что уж там – бесстрашно. Папа Альбы сказал же, что не знал, в каком виде вернется. То есть – живым или мертвым. Так что – был все-таки страх. Да еще какой. А у них жизнь побеждала. Ну и пусть. У них так, а у нее иначе. Ей надо самой в люди выбиваться. И ни о чем другом не думать.

Она устала. Слишком много чужих. И новых впечатлений. И спать давно пора. Они с Галкой рано ложились, с приходом тьмы, внезапной, как всегда бывает на море. Зашло солнце за горизонт, небо загорелось, освещенное последними его лучами, и все – тьма. Сейчас тьма царила уже давно. На столе появились стеклянные фонарики с горящими внутри свечками. Стрекотали цикады. Ужасно громко стрекотали, заглушая шелест сонного моря.

– А вы уже ходили на гору? – услышала она вопрос и даже не сразу поняла, что обращаются к ней.

– Что-что? Прости, я задумалась.

Волька посмотрела на спрашивающего. С ней заговорил один из Галкиных братьев-постояльцев. Старший Егор, младший Андрей. Но похожи, как близнецы. Впрочем, Волька никогда не разглядывала их внимательно. Зачем ей? Они ходили вместе на пляж, играли в волейбол, вроде были из одной компании. Но это только до конца августа. А потом больше и не увидятся. Нечего и запоминать.

– Я Андрей, – сказал парень. Он привык, что все путают их. – Ты спать хочешь?

Волька расстроилась, что он прочитал ее мысли. Раньше она принялась бы отрицать, сказала бы, что просто отвлеклась от общего разговора. И замолчала бы, как камень, чтоб от нее отстали. Но тут все было по-другому. Она с первого дня у моря разрешила себе стать другой, не навсегда, на короткое морское время. Море и солнце не позволили ей оставаться холодным камнем. Она решила попробовать быть открытой – только до конца лета.

– Да, – ответила она. – Ужасно спать захотелось. – Мы тут обычно рано ложимся.

– Я заметил.

– Потому что мы рано встаем.

– Понятное дело.

– А что за гора? Все нас спрашивают, ходили ли мы на гору. Это достопримечательность местная?

– Можно и так сказать. Только о ней мало кто знает. Мы ее называем Наткина гора. Тетя Наташа нас на нее водила каждое лето. Хотя бы один раз, а поднимались. Бывало, и не один. Так что? Не ходили еще?

– Нет. Еще нет. А что в ней такого интересного?

– Это словами не передашь. Надо подняться. И спуститься. Тогда станет понятно. Может, пойдем завтра?

– Ну, пойдем. А высокая гора? По-настоящему?

– По-настоящему высокая гора, – улыбнулся Андрей.

Волька невольно улыбнулась ему в ответ. Вся ее настороженность пропала. Она не думала, почему. Просто ей легко было с ним говорить. Ни о чем. Или обо всем. О горе – так о горе, о море – так о море.

– А не жарко сейчас на гору идти? У меня в жару сил хватает только на то, чтобы до моря добежать и в воду плюхнуться.

– Ну не днем же идти!

– Ночью?

Волька так пошутила. Но Андрей ответил вполне серьезно:

– Почти ночью. Перед самым рассветом. Тогда даже прохладно. Пока к подножию горы придем, начнет светать. На горе окажемся – тогда уж солнце выйдет. Но спускаться будет легко. Главное – подъем. Ну что – пойдем?

– А кто еще пойдет?

– Да все и пойдут. Мы обычно всем нашим народом в гору идем. Такой у нас ритуал.

– Пойдем тогда. Конечно. Раз все.

Андрей отвернулся от Вольки, ища кого-то глазами.

– Альба, Альба, слышишь? Пойдем завтра на гору?

– Пойдем, договорились! – отозвалась та. – Во сколько выходим?

– Давай у наших ворот в полшестого?

– Мы ж не выспимся!

– Ну днем поспим.

– Ну ладно. Пойдем.

Андрей договорился «со всем народом». Все неуверенно отвечали, что выспаться хотелось бы, но, так уж и быть, пойдут.

Почему-то после этого случайного разговора спать расхотелось совершенно. Она ни о чем не думала. Нет, думала, как бы не проспать. И еще – что, если и проспит, ничего не случится. Ну, пойдут на гору без нее, только и всего. Что она потеряет? Море рядом. Что такое особенного может быть на этой горе? Никаких ожиданий у Вольки не было. Но не спалось – и все тут.

Проснулась она от назойливого писка будильника. Темно же еще, чего он пищит? И тут же вспомнила, вскочила. Лучший способ проснуться – горячий душ. Она собралась за десять минут. Вольке не верилось, что будет прохладно. Она натянула легкий сарафанчик на тоненьких бретельках. Заставила себя выпить стакан воды. Завтракать не хотелось совсем. Ничего, поесть можно, когда вернутся.

Волька пошла посмотреть, собралась ли Галка. Та спала и просыпаться не думала.

– Галь, вставай. Мы же в гору идем, – попыталась растормошить подругу Волька.

– Идите, Воль, без меня.

– Но как же? Мы же все собирались?

– Ну пойди без меня. – Галка упорно тыкалась носом в подушку.

– Ну днем поспим, – уговаривала Волька.

– Не в этом дело. Я… я просто не могу. Не могу пока без Наты. Может, следующим летом. Сейчас – нет. Понимаешь?

– Понимаю, – вздохнула Волька.

– Ты иди. Там правда классно. Это надо увидеть. И хорошо, что все собрались. Иди.

Волька выбежала за ворота. Она думала, что все уже собрались и ждут их с Галкой, но у ворот стоял только совершенно заспанный Андрей.

– А где все? – глупо спросила Волька.

– Я так понял, что все дрыхнут. Братик Егорушка, во всяком случае, даже глаз не продрал.

– А Галька из-за тети не может, – вздохнула Волька. – А что же Альба?

И тут телефон Андрея пискнул: смс.

– А вот и Альба. – Андрей протянул Вольке телефон.

Там было: «Я сплю. Идите сами».

– Видишь, послала нас, – засмеялся Андрей.

– Хорошо не на три буквы.

– На четыре. Гора – четыре буквы. В общем, выше и дальше. Пойдем?

– Пойдем, – легко согласилась Волька.

И они пошли.

Сначала они удалились от моря, вышли на аллею у дороги. Все вокруг спало. Ни одна машина не проехала, пока они шли. В ранних сумерках аллея пирамидальных тополей казалась бесконечно призрачной. Утренняя прохлада заставила Вольку съежиться.

– Замерзла? – спросил Андрей.

– Ну да. Не ожидала. Днем жара, как в Сахаре.

– Волька… – начал Андрей.

Она ждала продолжения, но ничего не последовало.

– Что? – полюбопытствовала она.

– Хотел спросить, но передумал. Тебя наверняка все об этом спрашивают. Подумал, надоело тебе на глупые вопросы отвечать.

– Ты про имя? – догадалась Волька.

– Ага. Хотел узнать, как тебя на самом деле зовут. Это же какое-то сокращение?

– На самом деле меня зовут Воля. Есть такое имя. Русское народное.

– Да ты что? Правда? Никогда не слышал.

– Мало ли всяких имен. Например, Воин. Слышал такое имя?

– Воин слышал. А про Волю никогда. Хорошее имя. Тебе идет. Кто придумал?

– Мама, – вздохнула Волька. – По слухам, она была очень вольная птица, любила приключения и яркую жизнь.

– Как это – по слухам? Ее что – нет больше?

– Есть. Конечно, есть! Только приключения больше не любит. И яркую жизнь тоже.

Наконец они вышли на окраину поселка и свернули на малозаметную тропку, по которой снова спустились к морю.

Вдалеке показалась горная гряда.

– Мы к тем горам идем? Далеко как!

– Не так далеко, как отсюда кажется. Скоро уже подойдем.

Вдоль моря, которое тоже казалось спящим и почти бесцветным, они действительно довольно быстро подошли к подножию пологой горы. Подъем на нее казался простым. Да и гора была скорее холмом. И, только поднявшись на холм и посмотрев вниз, Волька поняла, как высоко они забрались. Внизу все казалось маленьким: и высоченные деревья у подножия холма, и просыпающееся, яснеющее на глазах море. Ей хотелось идти все выше и выше, к простору, как будто к какой-то безграничной свободе. Над ними летали птицы, разбуженные их голосами. Большие, темные. Она таких никогда не видела прежде.

– Не устала? – спросил Андрей.

– Нет пока.

– Может, передохнешь?

– Так я же не устала. Пойдем дальше.

– Дальше начнется серьезный участок.

– Опасный?

– Не думаю. Мы с Натой каждый год сюда ходили, начали еще совсем малышами. И ничего с нами никогда не случалось. Только надо быть внимательными. Правильно выбирать камень, на который ступаешь. И вниз лучше не смотреть.

Насчет «не смотреть» Волька уже поняла и так. Не то чтобы голова ее кружилась, когда она вглядывалась в оставленный ими прибрежный мир… Но пугало именно чувство оторванности от всего привычного и надежного.

За холмом начиналась настоящая гора. Никакой тропы, ведущей наверх, Волька не увидела. Куда идти?

– Иди за мной, – как будто услышал ее мысли Андрей. – След в след.

Уже с первых шагов Волька многое про себя поняла. Во-первых, какой надо было быть дурилой, чтобы пойти в гору во вьетнамках. Ей приходилось контролировать каждый свой шаг, чтобы эти резиновые подошвы, едва держащиеся на ногах, не свалились с нее. Тогда бы она не смогла ступить ни шагу: вокруг росли колючки да и камни казались слишком острыми. Во-вторых, она вообще ненавидела всякого рода физкультуру. Плавать, бегать – это еще куда ни шло. А вот забраться по канату под потолок спортзала – это было выше ее сил, так ни разу за все школьные годы ничего и не получилось. И в-третьих: почему она раньше ни о чем таком не подумала? Но тут же пришла спасительная мысль: если Галкина тетя брала с собой малышню и все они из года в год взбирались на эту гору, то чем она хуже? Вот она и ползла, не оглядываясь, не подгоняя себя. Андрей тоже почти не оглядывался, только спрашивал:

– Как ты? Идешь?

– Ага, – отвечала Волька.

Сколько продолжался их подъем, определить у нее не получилось. Ей казалось, что время остановилось, что путь их никогда не закончится. Но вдруг, сделав один шаг, Волька увидела перед собой почти ровную обширную площадку: гору в этом месте будто бы срезало гигантским ножом. Андрей подал Вольке руку, еще шаг – и они уже стояли на плато.

– Надо передохнуть, – сказал он.

– Очень надо! – подтвердила Волька.

Ноги ее дрожали. Она со страхом думала о том, что придется спускаться вниз и что тогда-то она уж точно потеряет свои дурацкие вьетнамки. И останется стоять на уступе горы.

– Самый сложный участок прошли, – утешительно произнес Андрей, – можем сейчас сесть, попить водички.

Он снял с плеч полупустой рюкзак, принялся его расстегивать. Волька с любопытством оглядывалась. Даже тут, на ровной площадке, покрытой сухой желтой скудной травой, смотреть вниз было жутко. Голова кружилась.

– Главное, забудь о том, что ты человек. Смотри вниз, как птица. Или просто камень. Или травинка, – посоветовал Андрей. – Тогда поймешь кайф. Иначе страх помешает.

Волька представила себя камнем. Камень смотрел со своей вершины на неведомый нижний мир. Море уже веселилось под рассветными лучами солнца. Его гладь простиралась бесконечно далеко. Человеческий мир стал недосягаемым. Тишина стояла невероятная – не мертвая, а живая тишина вечного мира природы. Птицы, которые летали над ними перед их восхождением, оказались далеко внизу. Полное одиночество не пугало, не радовало. Просто так было. И иначе быть не могло. Андрей протянул ей бутылочку воды. И в этот миг что-то мелькнуло перед глазами – что-то длинное, юркое с шуршанием скользнуло по ее ноге и мгновенно скрылось.

Змея! Волька чувствовала ледяной холод в том месте, где ступни ее коснулась эта тварь. Ей хотелось крикнуть, но она окаменела. Как обычно. И вдруг она поняла, что каменеет, как мать. Застывает, как камень. Как ей не нравилось это окаменение матери! А оказалось, что сама она ничем не отличается. Как много иногда может вместить в себя доля секунды! И осознание, и страх, и отказ от страха… Волька приказала себе не загонять страх внутрь. Вскрикнула. Закрыла лицо руками. Подняла ногу.