Текст книги "Будка поцелуев"

Глава 9

Мы закончили делать будку в последний момент. В пятницу пришлось потратить на нее целый обед и остаться после уроков до шести, чтобы все собрать.

Девочки продолжали донимать меня вопросами, придет ли Ной к «Будке поцелуев», и каждой я отвечала одно и то же: «Он сказал, что может прийти, но я бы на это не надеялась». Я видела, как их лица озарялись даже от слабой надежды.

Я не видела Ноя с тех пор, когда он подвез меня. Почему-то мне казалось, что он наверняка припомнит мне мои слова о том, что я считаю его сексуальным. Он сделает это специально, лишь бы поставить меня в неловкое положение.

В субботу утром Ли забрал меня в восемь часов.

– Ненавижу утро, – пробормотала я, вылезая из его машины возле «Старбакса». Я до сих пор не проснулась и отчаянно нуждалась в латте с обезжиренным молоком и взбитыми сливками, но, подумав, решила заказать еще двойной эспрессо в надежде прийти в чувство.

– И не говори, – пробормотал Ли.

Подошла наша очередь, мы заказали кофе и расплатились. Карнавал начинался в десять, но нам надо было появиться уже в девять и проверить, все ли готово. Мы выпили кофе и съели брауни. Наверное, вредно начинать утро с кофеина и быстрых углеводов, но мне было все равно. Ли уже прикончил два пирожных, а я даже первое не успела доесть. Мы уехали как раз вовремя и успели в школу к девяти.

– Как обычно, прекрасны и пунктуальны, – засмеялся Тирон и покачал головой, когда мы приехали без двух минут девять. – Ваша будка там, возле стойки с сахарной ватой.

– Круто, – сказал Ли, и мы направились к своему месту.

Внутри мы поставили четыре стула и развесили украшения из гофрированной бумаги, а снаружи по всему периметру установили рекламные постеры.

Аттракционы выглядели впечатляюще: для самых маленьких даже поставили надувной замок с шариками. К карнавалу все было готово и, должна признать, превосходило мои ожидания.

Я направилась обратно к нашей «Будке поцелуев», где Ли флиртовал с Рейчел, своей одноклассницей с биологии. Она была одной из тех девчонок, которые всегда остаются веселыми и жизнерадостными. Я знала, что она нравилась Ли. В последнее время он только про нее и говорил, но я никогда не видела их вместе. Оставалось лишь надеяться, что он ей тоже небезразличен. Когда я подошла к будке, сомнений у меня не осталось – Ли точно ей нравился.

– Похоже, «Будка поцелуев» уже работает, – поддразнила я.

Рейчел накручивала волосы на палец и, покраснев, прижалась к Ли, а он закатил глаза.

– Вообще-то Ли просто приглашал меня в кино, – сообщила Рейчел.

– Ах вот как! – ответила я, широко улыбаясь. – Что ж, повеселитесь. Когда идете?

– Завтра вечером.

– Круто, – ответила я.

Рейчел глупо улыбалась, а ее глаза блестели. Я посмотрела на Ли и едва заметно кивнула ему, давая понять: Рейчел точно на него запала.

У Ли уже несколько месяцев не было девушки. Я надеялась, что в этот раз его новая подружка не станет беситься, что мы как сиамские близнецы. Обычно Ли расставался с девушками именно по этой причине: им не нравилось, что Ли столько времени проводит со мной, ему надоедали вечные жалобы, а потом – бам – они расходились. Поэтому сейчас я оставила их с Рейчел наедине и пошла встретить девчонок и ребят, которые тоже пришли пораньше.

– Привет! – Заметив Саманту и Лили, я улыбнулась. Джейсон и Дейв уже бурно обсуждали игру «Метс»[7]7
  «Нью-Йорк Метс» – профессиональный бейсбольный клуб.


[Закрыть], а вскоре приехал и Джон.

– Кого мы ждем? – спросил Дейв, увидев меня.

– Карен, Дану и Эша, – ответила я. – Но они скоро должны подойти.

– Может, мы пока пойдем в будку? – спросила Лили.

– Через пару минут, – сказала я. – Ли флиртует с Рейчел и уже, возможно, создает нужную атмосферу для нашего аттракциона.

Все засмеялись.

– Они теперь встречаются? Наконец-то! Рейчел неделями говорила только про Ли! – сказала Саманта.

– О господи, даже не поднимай эту тему, – согласилась Лили. – Я сижу рядом с ней, и как-то раз мне даже захотелось крикнуть им, чтобы они сходили уже наконец на свидание!

– Кстати, ребята, ваши «смены» будут длиться по полчаса. Пойдет? Тогда у каждого будет нормальный перерыв.

– Да.

– Конечно.

– Все нормально.

– Я за.

– Круто.

– Эй, эй! – услышала я и увидела Дану и Карен, которые бежали к нам. Они, как и другие девочки, были одеты в красивые летние платья, розовое и красное. Парни надели джинсы и футболки в обтяжку, чтобы похвастаться мышцами. И все они выглядели куда лучше, чем я в джинсовых шортах и черной майке.

– Вот черт! – завопила Карен, роясь в сумке. – Я забыла помаду!

– У меня есть, не волнуйся, – успокоила ее Лили. Карен облегченно выдохнула.

– Слава богу!

– Так, ребята, я тут, отставить панику, – раздался позади чей-то голос. Я повернулась и увидела Эша.

– Привет, круто, – сказала я. – Итак, Эш и Дейв, вы первые. И Лили с Карен. В десять двадцать пять мы напишем остальным, чтобы подошли поменяться.

Все закивали. Вместе мы прошли через поле, где проходил карнавал, с интересом рассматривая яркие стойки. Когда мы подошли к будке, Рейчел уже не было, а Ли натянул веревку, разделяющую очередь на две части: для девчонок и для парней.

– Все готово? – спросила я, услышав, что Тирон объявил об открытии карнавала.

– Да, все готово, – ответили ребята хором.

Я посмотрела на Ли, и мы улыбнулись друг другу. Начали входить люди, и уже через двадцать минут в нашу «Будку поцелуев» выстроилась длинная очередь.

Нам с Ли нужно было стоять около будки: мы собирали деньги и следили, чтобы ни парни, ни девчонки не пытались превратить простой чмок в нечто большее. За первый час работы мы собрали почти двести долларов.

– С ума сойти! – воскликнула я, когда мы пересчитали деньги и закрыли коробку.

– Не говори! Я точно выиграю пари с Джоэлем.

– Какое пари?

– Я поставил тридцать баксов на то, что наша «Будка поцелуев» соберет больше, чем его водные шары.

– А, точно, помню.

Джоэль и Фрэнсис устроили аттракцион, в котором нужно бросать дротики в шары с водой. Попадаешь в три – получаешь плюшевого мишку. Со своего места мы видели их.

– Не знаю, – засомневалась я. – Кажется, у них много народу…

– Да, но готов поспорить, они не собрали двести долларов, – ухмыльнулся Ли, постукивая по металлической коробке с деньгами.

Я улыбнулась в ответ. Из колонок играл наш тщательно составленный плейлист, и, если осмотреться, было видно, что все отлично проводили время. Воздух наполнился смехом, запах сахарной ваты будоражил аппетит, вокруг царила радостная суета.

Мы с Ли отошли на двадцать минут, оставив Тирона присматривать за вещами, а сами купили хот-доги и лимонад. Еще нам бесплатно досталась огромная сахарная вата – на этой стойке работала Рейчел, и мне пришлось буквально оттаскивать от нее Ли.

– Вы отлично смотритесь вместе, – усмехнулась я. – Видно, ты давно ей нравишься.

– Правда? – Он улыбнулся и посмотрел на меня распахнутыми от удивления глазами.

– Ага.

– Круто.

– Я рада, что ты позвал ее на свидание. Ты давно уже один.

– Устала от моей компании? – поддразнил Ли, пихая меня в бок.

– Нет, – засмеялась я. – Просто рада за тебя, вот и все!

– Я тоже рад. Она мне нравится.

– Знаю. Ты уже кучу раз это говорил.

Он засмеялся и обнял меня за плечи, и мы вместе вернулись к будке.

– Теперь нужно найти смелого парня, который готов рискнуть и пригласить тебя на свидание – не говоря уже об угрозах Ноя.

– Это никогда не произойдет. Если он не отступит, я умру старой девой, – сухо усмехнулась я.

– Ой, прекрати. Сорокалетней девственницей – возможно…

Я толкнула его локтем и откусила кусок ваты.

– Заткнись, – выпалила я с набитым ртом.

– Я просто прикалываюсь, вот и все, – засмеялся он.

– Знаю-знаю.

Карен, Лили, Дейв и Эш вернулись несколько минут назад. Мы с Ли отправились к задней части будки, чтобы собрать деньги и сложить их в коробку. Очередь по-прежнему увеличивалась. Взволнованные девочки красили губы блеском, чтобы поцеловать спортсменов, а парни пытались угадать, кто из девчонок к ним подойдет, и сравнивали их.

Мы с Ли отошли в сторону, наблюдая за происходящим. Вдруг из будки выбежала испуганная Карен.

– Что случилось? Ты в порядке? Что происходит? – Мы сразу закидали ее вопросами. Я подумала, что к ней, возможно, пристал кто-то из парней.

– Я не могу, – вопила она. – Я не могу это сделать! Там он!

– Кто?

– Твой бывший? – догадался Ли и нахмурился.

Она перевела взгляд с меня на него, а потом кивнула, кусая губу.

– Так… Ладно, сейчас что-нибудь придумаем.

– Но мы не можем оставить Лили одну, пока он не уйдет, – пробормотала я.

Вдруг меня толкнули в спину.

– Иди в будку! – зашипел мне в ухо Ли. – Посиди там, хотя бы пока не уйдет бывший Карен.

– Но… но…

Я не могла сидеть в «Будке поцелуев»! Ведь я ни разу не целовалась!

– Ты должна, у нас нет другого выбора! – взмолился он.

Сначала я прокатилась на мотоцикле с Ноем. А теперь оказалась в «Будке поцелуев». Напомните, почему я решила, что это хорошая идея?

– Заодно попрактикуешься! – пошутил Ли, когда я ошарашила его этой новостью.

Я в оцепенении прошла на место Карен и накрасила губы ее ярко-красной помадой – не мой цвет. И я даже не была подобающе одета для участия в таком аттракционе.

Я посмотрела на выстроившуюся передо мной очередь из парней. Лили одобрительно улыбнулась мне, а потом крикнула:

– Следующий?

И тут я увидела его. Резко обернулась, глядя на Карен и Ли широко раскрытыми глазами… В очереди стоял не бывший Карен.

– Флинн? – прошипела я, уставившись на него. Мое сердце было готово выпрыгнуть из груди, пробив ребра, а глаза округлились.

Поверить не могу! Они столько просили меня уговорить Ноя, а теперь она струсила, хотя была влюблена в него! Разве это не глупо?

– Извини! – проговорила Карен.

– Следующий? – снова позвала Лили.

Вот дерьмо. Он был следующим.

Лили взглядом дала понять, что пора успокоиться. Поэтому я собралась с мыслями, откашлялась и дрожащим голосом произнесла:

– Следующий?

Ной вошел в будку и сел напротив меня.

– С каких это пор ты работаешь в «Будке поцелуев»? – спросил он.

– С тех пор, как здесь появился ты, а Карен струсила, – пробормотала я, пока он разглядывал меня с головы до ног. – Что? Я не наряжалась для этого, ясно?

– Наоборот, выглядишь хорошо.

– Ох, – ошеломленно моргнула я. Он как будто сделал мне комплимент. – Спасибо… Я не думала, что ты сюда заскочишь.

Ной пожал плечами.

– Знаешь, я платил не для того, чтобы болтать с тобой, – сказал он и демонстративно положил на стойку два доллара. – Я заплатил за поцелуй.

Он же просто прикалывается… да?

Ной выгнул бровь и посмотрел на меня в ожидании.

Господи, он точно не шутит – я должна его поцеловать.

У меня в голове не укладывалось, что мой первый поцелуй будет с Ноем Флинном, старшим братом моего лучшего друга. Парнем, который вызывал во мне необъяснимые эмоции и в два счета сводил меня с ума.

Я проглотила слюну, и Ной, похоже, это услышал, потому что удивленно на меня посмотрел. Мой взгляд опустился на его губы: они выглядели такими мягкими и соблазнительными. В памяти всплыл образ Ноя в полотенце… в футбольной форме… И я тут же захотела его поцеловать.

Я могла и не делать этого, если бы не захотела; никто не мог заставить меня поцеловать его. В этом-то и вся проблема: я знала, что могла отступить, но так и не смогла решиться на это.

Мы подались друг другу навстречу.

А вдруг у меня между зубами застряла сахарная вата? Или изо рта пахнет чем-то противным?

Заткнись, заткнись, заткнись!

Мой первый поцелуй…

Глава 10

Когда его губы коснулись моих, я почувствовала вкус мяты и сладкой ваты – не так уж и плохо. Ответив на поцелуй, на мгновение я позабыла обо всем: что мы в «Будке поцелуев», вокруг нас куча людей; что это Ной, которого я должна ненавидеть за вторжение в мою личную жизнь. На секунду я даже забыла, что это был мой первый поцелуй.

Я просто целовала его в ответ. А когда почувствовала, как его язык коснулся кончика моего языка, чуть шире открыла рот, позволив ему углубить поцелуй. Я отвечала так же настойчиво, не имея ни малейшего понятия, что делаю: просто повторяла за ним.

Мы разорвали поцелуй одновременно, но он не отстранился и прижался ко мне лбом. Мы оба тяжело дышали.

– Черт, – выдохнул он, уголки его рта приподнялись в ухмылке, а глаза засверкали. Я не могла понять, было это довольное «черт» или «черт, я только что поцеловал лучшую подружку своего младшего брата».

– Да, – прошептала я в ответ, отчего Ной хмыкнул.

Кто-то засвистел в толпе, но я почти этого не замечала. Вдруг кто-то похлопал меня по плечу, и я подскочила от неожиданности.

– Эм… Если хочешь, теперь я подменю тебя, – сказала Карен, хитро мне улыбаясь.

Все еще испытывая головокружение от поцелуя, я кивнула и поднялась, позволив ей занять место. Медленно вышла из будки, чувствуя себя словно во сне.

Я целовалась с Ноем Флинном! Тем более перед всеми этими людьми! Хотя после устроенного мной стриптиз-шоу это вряд ли испортит мою репутацию еще больше. Мне хотелось закрыть лицо руками, но я сдержалась. Губы слегка покалывало, хотя это было приятно. И странно. Я все еще чувствовала вкус мяты и сахарной ваты, покалывание щетины Ноя на своей щеке. Это было нереально.

Я только что впервые поцеловалась. И это был не какой-то дружеский поцелуй или чмок. Это был настоящий поцелуй. Шансы впервые поцеловаться в будке с Ноем Флинном казались настолько невелики… что я начинала думать, будто мне это только почудилось.

– Видишь, все не так уж и плохо.

Я подскочила, услышав голос Ли.

– Что? – спросил он, поднимая взгляд от телефона.

– Я… Я думаю… Кажется, я только что целовалась с твоим братом, – пробормотала я тихо, не веря самой себе.

Его брови взлетели от удивления.

– И какого черта я это пропустил? Хотя мне не хотелось бы это видеть. Ты с моим братом? Странно. И мерзко. Но серьезно, как я это не заметил?

– Ты пишешь Рейчел?

– Да.

– Вот и ответ.

Он засмеялся и покачал головой.

– Ладно, ты права. Ты не против, если я сегодня приглашу Рейчел в кино? После окончания карнавала.

– Конечно, – ответила я. – Без проблем. Я найду кого-нибудь, кто меня подвезет.

– Может, тебя заберет папа? Он же привез сюда Брэда, да?

– Да. Они где-то здесь.

Вдруг меня окружили со всех сторон. Как минимум десяток девочек хотели знать, правда ли, что я целовалась с Ноем в «Будке поцелуев»? Они жаждали узнать все подробности. Вздыхая, я объясняла, что просто Карен отказалась… И да, это был французский поцелуй… Что?.. Нет, я не знала, нравлюсь я ему или нет… Возможно? Я не знаю. И да, это был мой первый поцелуй.

Конечно, они все невероятно завидовали. Но больше всего желали узнать, будем ли мы с Флинном встречаться. Естественно, каждая из них хотела, чтобы Флинн остался свободен – тогда с ним можно будет флиртовать и пускать на него слюни (возможно, и то, и другое одновременно).

Новости распространились мгновенно – сообщения, звонки… К тому же на карнавале была вся школа… Моя популярность взлетела выше крыши, и я совершенно растерялась.

Мимо проходили какие-то десятиклассники, и одна девочка указала на меня.

– Это она поцеловалась с Флинном.

Сначала я поморщилась, но потом поняла, что прославиться можно куда более ужасными вещами.

– Ты хочешь быть с ним? – спросил Ли, когда мы наконец остались одни. Карнавал закончился, школьный совет и несколько ребят разбирали будки и подсчитывали прибыль. – В смысле я думал, ты переболела им.

– Так и есть. Я не знаю. Это же Ной. Понимаешь?

– Не особо. Во-первых, он мой брат. Во-вторых, я парень.

– Как бы объяснить, что я имею в виду… Я вроде как ненавижу его, но в то же время он мне нравится.

– Ну если ты не уверена, тогда ничего не делай. Тебе надо с ним поговорить?

Я проигнорировала последнее предложение.

– Я сама не знаю, что делать. Если каким-то невероятным образом мы начнем встречаться и все закончится плохо, это может испортить нашу дружбу, а я этого не хочу.

– Как это мило.

– Заткнись.

– Но я думал о том же… Пятьсот пятьдесят, – пробормотал он, откладывая стопку в сторону. – Если вы сойдетесь, а потом плохо расстанетесь, ты, возможно, не захочешь проводить со мной время, а я буду по тебе скучать.

– Я тоже буду по тебе скучать. Чуть-чуть.

– Ну спасибо, – с сарказмом произнес Ли, и мы рассмеялись.

– Теперь при встрече будет так неловко.

– Ага.

– Умеешь ты успокоить, Ли, – пошутила я и шлепнула его по руке. – Нельзя немного посочувствовать?

Он пожал плечами.

– Все равно я думаю, что тебе не стоит встречаться с моим братом. Это странно. И отвратительно.

– Для тебя.

– Ага.

Я покачала головой.

– Ли, здесь всего пятьсот сорок девять долларов.

– Ох, черт. – Он передал мне еще один доллар, и я добавила его к стопке. Как хорошо, что я решила все пересчитать.

– Так твой папа отвезет тебя домой?

Я покачала головой.

– Он повез Брэда с друзьями в кино, так что он не сможет. Я просто кого-то попрошу. Раз уже ты меня бросаешь из-за своей новой подружки.

– Я тебя не бросаю! Ты сказала, что все нормально! Я же спросил!

Я засмеялась.

– Успокойся, я просто прикалываюсь над тобой.

Ли закатил глаза.

В итоге мы насчитали шестьсот четырнадцать долларов. Наша «Будка» собрала больше всего денег. Наверное, из-за того, что нам не пришлось покупать огромных плюшевых медведей, хот-доги и плюшки. Ли уехал с Рейчел, я же осталась убрать мусор с Джоэлем, который все ворчал по поводу проигранного спора с Ли.

– Ты в курсе, что это ты виновата? Ты теперь должна мне тридцать баксов.

– С какой стати?

– Если бы ты не устроила это шоу с поцелуем, парни не выстроились бы в очередь в надежде получить французский поцелуй, – объяснил он с невинным выражением на лице. – Так что гони мне мои тридцать баксов.

Я засмеялась и толкнула его в плечо.

– Ни за что. И это не моя вина. Или ты что, тоже хочешь знать все подробности моего первого поцелуя?

Я говорила крайне взволнованным тоном, и Джоэль изобразил притворный ужас на лице, а затем засмеялся и подтолкнул меня бедром.

– Ладно, ладно, оставь свои деньги! Пощади, пожалуйста.

Позади нас кто-то кашлянул. Повернувшись, мы увидели Ноя, который смотрел на меня, выгнув бровь. Он метнул быстрый взгляд на Джоэля, как бы намекая, что тому надо бы отвалить. Джоэль как ни в чем не бывало собирал палочки от ваты и обертки от хот-догов.

Вот дерьмо. И что мне теперь делать? Что он вообще здесь забыл? Ной мотнул головой, и Джоэль подтолкнул меня к нему. Я беспомощно посмотрела на Джоэля, но он уже пошел помогать кому-то другому.

Я последовала за Ноем на парковку. Повсюду были разбросаны обертки и упаковки с остатками еды, которые еще не успели склевать чайки.

– Ли сказал, тебя некому подвезти и это должен сделать я.

Зачем? Зачем мой лучший друг иногда такой «джентльмен»? Конечно, он думал, что делает мне одолжение. Но серьезно? Он просто проигнорировал мои слова и попросил Ноя меня подвезти?

– Хорошо. – А что еще я могла сказать? Он пока ничего не сказал про поцелуй. Это хорошо или нет? – Подожди, ты же не на байке?

– Нет, – усмехнулся Ной. – Взял машину, раз ты так ненавидишь байк.

– Слава богу, – выдохнула я, и он снова усмехнулся.

Мое сердце вдруг начало сходить с ума: затрепетало и бешено забилось. Я сильно разнервничалась и едва не пожалела, что он не на мотоцикле, – тогда мы бы избежали неловкого молчания по пути домой. Ной повел меня по почти пустой парковке, и мы уселись в машину. Напряжение между нами было невыносимо. Я не знала, что сказать и как себя вести.

Я поцеловала его, с чувством. И притом даже не была пьяна. Что мне теперь делать?

– Ты не против, если мы по пути заедем ко мне? – спросил он. – Папа купил видеоигру, которая, по его мнению, понравится Брэду. Я как раз ее тебе отдам.

– Конечно, – закивала я. – Без проблем.

– Окей.

– Так сколько в итоге заработала «Будка»? – спросил он через пару минут.

– Шестьсот четырнадцать долларов.

Ной присвистнул.

– Ого.

– Знаю. Мы заработали даже больше, чем ларек с хот-догами.

Он кивнул, и снова воцарилась тишина. Я чуть прибавила звук на радио, пытаясь снять напряжение, но это не сработало. Все было так странно. Неестественно. Я искоса посмотрела на Ноя, который покачивал головой в такт музыке, а солнце освещало левую половину его лица. Я попыталась заверить себя, что для него поцелуй ничего не значил: он же бабник. Произошедшее не имеет для него смысла. Всего лишь поцелуй. А я раздуваю из мухи слона.

Хотя… это ведь Ной превратил его во французский, а после выглядел таким же удивленным, как и я. Может, из-за того, что я ужасно целуюсь? А он ничего не сказал, чтобы не смутить меня?

Мысли проносились в моей голове с безумной скоростью. Я была озадачена, обеспокоена и снова захотела его поцеловать…

Нет. Этого не случится. Ты не поцелуешь Ноя, Рошель, потому что это Ной. Старший брат Ли. Он придурок, из-за которого у тебя нет личной жизни и который признался, что считает тебя своей сестренкой. Помни, ты должна ненавидеть его за чрезмерную заботу и назойливость. Ты не должна думать о поцелуях с ним. Ты же злишься на него… Так ведь?

Самовнушение мне не помогло. Поцеловать его все еще хотелось.

Поездка растянулась и длилась будто целую вечность, а мы еще даже полпути не проехали. Я вздохнула и почувствовала на себе его взгляд, но слишком погрузилась во внутреннюю борьбу, чтобы зацикливать на этом внимание.

Я убеждала себя, что хотела поцеловать его, только чтобы убедиться: в этом нет ничего необычного. Но не стоило этого делать. Я готова была поспорить: он до сих пор видел во мне подружку своего младшего брата, маленькую девочку, с которой вырос… А как же тот случай после вечеринки, когда мы упали с кровати? Между нами были чувства – так мне казалось. Хотя, возможно, я ошибалась. И, вероятно, тешила себя пустыми надеждами, что он оценивал меня как девушку, когда увидел в лифчике.

Но все же… вдруг между нами что-то было, а мы просто об этом не знали? Еще одного поцелуя будет достаточно, чтобы понять… Не такая уж и плохая мысль.

Нет. Я больше не могла его целовать. Или могла?

Я снова вздохнула, когда мы свернули на его улице. И что мне делать?

* * *

Наконец мы подъехали к его дому.

– Я зайду за диском для Брэда, – решила я. – А отсюда дойду пешком.

На самом деле мне просто не хотелось проводить с ним в машине еще больше времени.

– Да, конечно.

Когда мы вышли из машины, я прошла за ним на кухню и встала у двери, нервно покусывая губу, пока он рылся в стопках бумаг. Обернувшись, Ной протянул мне новую игру «Марио». В тот момент нас разделяло меньше шага, всего пара сантиметров… Не успев понять, что делаю, я встала на цыпочки, и вновь прижалась к губам Ноя, тут же осознав, какую совершила глупость, и отступила назад. Мои щеки горели, а сердце бешено колотилось. Ной ошарашенно глядел на меня, не отводя взгляда, но по выражению его лица невозможно было понять, что он чувствует.

– О господи, – пробормотала я, чувствуя себя униженной, – извини. Просто… В смысле я просто… Ох, черт, я…

Сделав шаг вперед, Ной заставил меня замолчать, прильнув своими губами к моим. Я мгновенно расслабилась (то ли из-за шока, то ли от чего-то еще), обняла его за шею, позабыв, что выставила себя дурочкой, и ответила на поцелуй. Его руки опустились на мою спину и запутались в волосах, прижимая так сильно, что казалось, наши тела соприкасались каждой клеткой, а вокруг взрываются фейерверки. Положив руки на мои бедра, Ной поднял меня на кухонную стойку, чтобы я обвила его ногами. Он начал целовать меня в шею, и в этот момент в моей голове начало проясняться. Я поняла, что происходит.

– Ной, мы… мы не можем это делать, – произнесла я, тяжело дыша.

Он вздохнул, отступил назад и запустил руку в волосы. Я понятия не имела, о чем он думал, на его лице ничего не отражалось. Наши взгляды вновь встретились, и мне показалось, он ждет объяснений.

– Я… Я не стану еще одной девушкой, с которой ты переспишь, а утром даже не позвонишь, – выпалила я, вскидывая подбородок. – Я не хочу ради всего этого рисковать дружбой с Ли.

Ной долго смотрел на меня.

– Так вот ты о чем подумала?

– Ну… – Я замолчала. А разве все не так?

Он подошел ближе, оставив между нами всего пару сантиметров. Я бы с радостью отодвинулась назад, но все еще сидела на стойке.

– Давай кое-что проясним, – сказал он тихо и уверенно. – Есть два момента. Первый: много ли девушек ты знаешь, с которыми я поцеловался на вечеринке и которые на следующий день утверждали, что переспали со мной? И второй: они все равно не хотят со мной встречаться. Кто захочет серьезных отношений с парнем, который ввязывается в драки или предпочитает мимолетные интрижки?

Я изучила его лицо и сразу же поняла: он говорил совершенно серьезно. Да, Ной вел себя как придурок, но никогда не врал. Я поняла, о чем он говорит. Даже если девушки не хотели с ним серьезных отношений, они вряд ли согласились бы провести ночь хоть и с сексуальным, но ненадежным парнем. Я всегда удивлялась, когда девчонки рассказывали о ночи, а на деле все выглядело так, будто он ночевал один, хотя мы с Ли никогда не вдавались в подробности.

– Ты же меня понимаешь, да?

– Да, – кивнула я. – Но… но ты никогда не обидишь девушку. Ты не такой.

– Да, но они не принимают это в расчет.

– Так, подожди… Что ты пытаешься сказать? – взмахнула я руками, осознав, что запуталась в его мыслях. – Ты не виноват, что стал бабником? Или что как минимум заработал такую репутацию?

– Точно.

– И? – спросила я.

Он закусил губу. Ной Флинн… нервничал? Нет, должно быть, мне показалось. Я видела его таким только один раз – когда поймала в боксерах с Суперменом и он покраснел.

– Я просто хочу сказать, – медленно произнес он, глядя на стойку, а не на меня, – что не буду обращаться с тобой по-свински, что бы ты ни думала.

– Я до сих пор не понимаю, что ты пытаешься сказать.

– Я тоже, – вдруг ухмыльнулся он и провел рукой по лицу. – Но… – Он придвинулся. Теперь между нами остался сантиметр, а его руки лежали на моих бедрах. У меня вдруг перехватило дыхание, сердце готово было выпрыгнуть из груди. – Я точно знаю, что снова хочу поцеловать тебя.

Часть меня хотела сказать «нет» и оттолкнуть его. Я не могла рисковать дружбой с Ли ради поцелуя с Ноем. И к тому же совсем не видела нас парой, не говоря уже о том, что я не хотела целоваться со всеми подряд. Вот такой я безнадежный романтик. Или считала себя такой. Но когда Ной медленно наклонил голову ко мне и дал мне кучу времени, чтобы я оттолкнула его, я этого не сделала. Просто позволила его губам прикоснуться к моим, и мы поцеловались в третий раз за день.

Поверить не могу, я опять целовалась с Ноем Флинном! А ведь этим утром я вообще никогда не целовалась с парнями.

Ной обвил мои ноги вокруг своей талии, я обняла его за шею, играя с волосами. Мне было мало его вкуса, его прикосновений. Я не могла понять, почему он так на меня влиял.

Ной поднял меня на руки и вынес с кухни. Хорошая это была идея или плохая, но ощущение его губ на моих губах затуманивало голову, и я потеряла всякий контроль над собой. Только когда мы упали на что-то мягкое и пружинистое – матрас, – мое дремлющее сознание словно проснулось.

– Ной, – заговорила я, пытаясь отодвинуться и понимая, куда все идет. – Ной…

– Да? – пробормотал он, покусывая мочку моего уха. По телу пробежали искры, и я забыла, о чем говорила.

– Мы не можем… Я не…

– М-м-м? – Он отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза. Я так и не вспомнила, что хотела сказать. Но он как будто понял: его глаза расширились, и он произнес: – О нет, я не собирался… ты понимаешь…

– Я не могу это делать, – пробормотала я, встала и подошла к двери, поправляя майку.

Когда Ной был рядом со мной, я не могла нормально соображать. Надо было выбраться отсюда и все как следует обдумать.

В следующее мгновение одна его рука потянула меня назад, а другая захлопнула дверь. Ной снова прижался ко мне, и мне некуда было деваться – в спину упиралась дверная ручка, а передо мной стоял Ной.

– Ной, – твердо произнесла я. – Я не буду этого делать. Между нами ничего не произойдет, потому что мы не подходим друг другу. Мы только все время спорим. Ты отпугиваешь от меня парней. А я не игрушка, которой можно воспользоваться при любом удобном случае. Понял?

Ной тихо вздохнул, и я ощутила его дыхание на лице. От него все еще пахло мятой и сахарной ватой.

– Я не считаю тебя игрушкой, которой можно воспользоваться при любом удобном случае, – пробормотал он, глядя мне в глаза.

– Ладно. Но скажи честно – ты стал бы со мной встречаться, мистер Бабник?

Он снова вздохнул и прислонился ко мне лбом:

– Это ты мне скажи.

Я раздраженно застонала.

– Ной, зачем ты все усложняешь? Мы постоянно ругаемся, ты ведешь себя как придурок, не говоря уже о том, что ты старший брат Ли, но…

– Но?..

– Но я что-то почувствовала, когда мы поцеловались. Не знаю, какого черта я делаю, но я не собираюсь целоваться с тобой, если ты хочешь только развлечься.

– Хочешь услышать правду, Эль? – В голосе Ноя чувствовалось раздражение, и он в упор смотрел на меня. – Ты единственная девушка, которая рядом со мной остается собой, и мне это нравится. Но то, что ты не отвечаешь мне взаимностью, сводит с ума. Все остальные готовы упасть к моим ногам, и это выводит! Только из-за тебя я не смотрю на других, ты знала об этом? Я могу думать лишь о тебе.

Ого. Ладно. Не то чтобы он сейчас признался, что любил меня все эти годы… Но, черт! Кто бы мог подумать, что я, Рошель Эванс, девушка без опыта в романтическом общении с парнями, сведу Ноя Флинна с ума? Я была поражена.

– И давно ты это чувствуешь? Просто любопытно.

– Пару месяцев, – пожал он плечами.

Я кивнула, пытаясь казаться спокойной и невозмутимой.

– Я думала, ты считал меня младшей сестренкой.

– Так и было, пока ты не выросла, – просто ответил он, а потом добавил: – Ты покраснела.

Я проигнорировала его замечание.

– Если это правда, тогда зачем ты сказал мне, что я тебе как сестра?

Он отвел взгляд.

– Я не нравился тебе. И я не из тех, кто признается в своих чувствах, ты это знаешь. Понимаешь, что этот разговор – настоящая пытка для меня?

Я усмехнулась, а потом выпалила:

– Поверь мне, ты мне нравился.

Он выглядел так, будто только что выиграл в лотерею миллион долларов, и наклонил голову, чтобы снова поцеловать меня.

– Просто… Я не хочу… Не хочу, чтобы ты думала, будто мне нужно от тебя только одно, хорошо? Я не такой. Именно это мне и нравится в тебе. Ты милая и невинная. Другая. И это здорово.

– Ты и теперь считаешь меня милой? – Я выгнула бровь, и он усмехнулся. – А я-то думала, ты считаешь меня раздражающей лучшей подружкой своего младшего брата.

– Ну, и так тоже.

Я захихикала и провела пальцем по его груди.

– Ты нравишься мне не только из-за этого, ясно? – снова повторил он.

– Если бы это было так, я бы всерьез усомнилась в твоем здравомыслии, – пробормотала я, рассмешив его, но в груди стало так тепло.