Текст книги "Бросок наудачу"

– Э-э, – заикаюсь я. – Мне… мне надо… Пока.

Я спешу прочь. В желудке такое противное ощущение: ведь знаю, я должна была что-то сказать, что-то сделать; приказать Кайлу заткнуться или, по крайней мере, остаться и поговорить с Дуайтом. Мы не виделись с самой вечеринки – разве мне не следовало хотя бы поздороваться с ним?

Но нет, я просто бегу за своими новыми друзьями, потому что неподдельно растерянна. И в течение следующих примерно пятнадцати минут до звонка только и прокручиваю в голове возможные варианты своего поведения и вспоминаю это ужасное выражение лица Дуайта.

Глава 10

Кабинет физики находится через три двери от кабинета, где у меня была биология, так что найти его легко. Но я все равно опаздываю, едва волоча ноги, – мне так неохота идти на чертову физику. Звонок уже прозвенел, когда я наконец добралась до двери кабинета 31: «ПРЕПОДАВАТЕЛЬ ФИЗИКИ Д-Р АНДЕРСОН».

Притормозив, пытаюсь взять себя в руки. Мой учитель – не просто мистер или миссис Андерсон. Это д-р Андерсон. Доктор. Который точно накажет меня за опоздание… Отлично. Опоздание в первый же день – куда уж хуже…

Я делаю глубокий вдох, а затем с усилием выдыхаю, толкая дверь.

Вот только она не открывается.

Я снова вздыхаю, на этот раз гораздо более недовольно, дергаю ручку, кручу ее и, наконец, толкаю дверь плечом. И, конечно же, при этом она распахивается. Кто бы сомневался.

Сегодня просто шикарный день.

Я влетаю в кабинет, схватившись за ручку двери, чтобы не упасть лицом вниз во второй раз. В резко повисшей тишине мои каблуки пугающе громко стучат по ламинату.

– Еще одна опоздавшая, – произносит чей-то голос. И он тоже звучит не очень-то приятно. – Мисс… Кларк, не так ли?

– Э-э… – Я отрываю дрожащие пальцы от дверной ручки. Это глупо, но мои руки трясутся при мысли, что учитель будет недоволен мной. Пускай я и не была образцовой ученицей в Пайнфорде, но, черт возьми, меня никогда не наказывали! – Э-э, да…

На мой взгляд, учителю больше подходит «доктор», чем просто «мистер». У него густые белые волосы, а на макушке сидят очки в тонкой серебряной оправе. Его нос – тонкий и кривой. И одет учитель в длинный белый лабораторный халат.

– Вы опоздали, мисс Кларк, – повторяет он.

– Простите, – говорю я, а потом добавляю вполголоса: – Но зато как эффектно появилась…

Я произношу это достаточно тихо, чтобы он меня не услышал, но несколько человек в ближайшем ко мне ряду сдавленно хихикают, и это слегка успокаивает. Впрочем, даже доктор Андерсон усмехается – должно быть, у него нечеловеческий слух или что-то в этом роде.

– Э-э, доктор Андерсон? – Я закрываю за собой дверь и придвигаюсь ближе к его столу. – В моем расписании произошла путаница… На самом деле я не должна посещать это занятие.

– Тогда что вы здесь делаете?

– Похоже, мне не нашлось других предметов на замену.

– Хм-м. И насколько хорошо вы разбираетесь в физике, мисс Кларк?

– Не очень. – Я кротко улыбаюсь, чтобы показать: это не преуменьшение из скромности, все так и есть.

Доктор Андерсон закрывает глаза, пощипывает переносицу, как будто у него болит голова.

– Для вполне способных учеников они не могут найти места… чему удивляться, раз в расписании путаница. – Затем он произносит уже громче: – Хорошо, мисс Кларк, до поры до времени вам придется улыбаться и терпеть мои уроки.

– По правде говоря, я не думаю, что у меня много шансов на замену предмета, – признаюсь я ему с несчастным видом.

Он обводит взглядом класс.

– Мистер Батлер, пожалуйста, освободите место за своим столом. Мисс Кларк… – Он подает мне знак присесть.

И тут я вижу, как Дуайт вскидывает голову.

– Нельзя ли… – На меня он даже не смотрит.

– Мистер Батлер. Сдвиньтесь. – Учитель снова смотрит на меня. – Боюсь, вам придется приложить усилия и все-таки справиться с моим предметом. Я поговорю с администрацией в конце дня и посмотрю, могут ли они что-нибудь сделать, но уверен: сидящий вон там мистер Батлер подтянет вас. В худшем случае вам придется подумать о дополнительных уроках или репетиторе.

Затем доктор Андерсон хлопает в ладоши.

– А теперь, после столь долгого перерыва, вернемся к нашим баранам… – Он хихикает над собственной шуткой.

Но я даже не вслушиваюсь, что он рассказывает «баранам»; мне бы дойти до назначенного места рядом с Дуайтом. Он даже не замечает меня, когда я опускаюсь на соседний стул.

– Привет, – тихо здороваюсь. Я должна что-то сказать, просто для заполнения этой паузы. Между нами ощущается такое невероятное напряжение, а я даже не совсем понимаю почему.

Ладно, ладно! Я знаю почему. Мне следовало поговорить с ним во время обеда, вместо того чтобы заикаться и убегать.

Меня пронзает боль: еще недавно он был так мил и дружелюбен. Теперь даже не отвечает и не здоровается. Да и не смотрит в мою сторону, если уж на то пошло. Поэтому я повторяю попытку:

– Дуайт.

– Знаешь, кое-кто здесь пытается учиться. – Он совсем не похож на дружелюбного, добродушного Дуайта, которого я встретила в кофейне. В его голосе звучит раздражение. Он не злится, не огрызается, скорее отмахивается от меня, как от назойливой мухи.

– Прости, – бормочу я и больше не пытаюсь с ним заговорить.

Только когда нам задают обсудить ответы на сто восьмидесятой странице учебника, я снова обращаюсь к нему – и совсем не по поводу вопроса 2a. Дуайт протягивает руку, чтобы подвинуть учебник ближе и открыть его на нужной странице. Я смотрю на него некоторое время, прежде чем выпалить фразу, которую пыталась мысленно довести до совершенства в течение последних двенадцати минут:

– Так что, теперь ты вдруг меня возненавидел?

Я вижу, как его брови слегка приподнимаются, но он не поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Зато на этот раз хотя бы отвечает:

– Ну да, ты-то повела себя очень дружелюбно в столовой, да? Будем теперь лучшими друзьями.

– А чего ты от меня ожидал?

Это единственный ответ, который приходит мне на ум, и я понимаю, что он паршивый.

Но я не собираюсь оправдываться. Да и как объяснить все? Сказать, мол, я растерялась, так как не умею общаться с людьми, и пошла за теми, кого хотела видеть в друзьях, потому что не желала рисковать возможностью наконец-то с кем-то подружиться? Я не могу рассказать ему об этом, не поведав историю своей жизни и не выставив себя полной неудачницей.

И черта с два здесь кто-то узнает о Толстухе Мэдди. Я этого не допущу.

В ответ на мой риторический вопрос Дуайт пожимает плечами:

– Я думал, ты выше всего этого, Мэдисон.

Мне не нужно уточнять, что он имеет в виду: он считал меня выше того, чтобы бежать за модной тусовкой, даже не поздоровавшись с ним и Энди.

Но единственный ответ, который мне удается придумать, таков:

– Что ж, полагаю, нельзя во всем быть совершенством, не так ли? Или гением в физике.

– Даже не рассчитывай, я не стану делать за тебя проект в этом семестре.

– Я тебя и не просила, – огрызаюсь я, но его замечание меня не столько разозлило, сколько задело. – В прошлом году мне с трудом натянули четверку по физике. Уж извини, если я не могу угнаться за вами, гениями углубленных курсов. Засуди меня.

– Знаешь, мы предпочитаем называться «ботаны».

Я бросаю на него косой взгляд и с удивлением обнаруживаю, что он прячет улыбку.

– Конечно, – говорю я. – Именно это я и имела в виду. «Ботаны». Попался.

Дуайт больше не сдерживает улыбку.

– Ты поменяешь предмет? – затем спрашивает он.

– Не могу. Похоже, ты застрял в моей компании на весь год.

– Какое счастье.

Зубами он стаскивает с ручки колпачок и начинает писать ответы на вопросы. Бросаю на него взгляд: веснушки, неуклюжие руки и тощее тело, вьющиеся черные волосы…

При знакомстве с Дуайтом мне даже в голову не пришло, что он может быть «ботаном». Я не хотела наклеивать на него такой ярлык. Он показался мне просто очень милым, симпатичным парнем. Но теперь он сам себя так назвал, и в глаза вдруг бросилось, что Тиффани, Саммер, Кайл, Брайс – все они отличаются от него положением в обществе. Словно над его головой включилась мигающая неоновая вывеска.

Вот блин. Годами находиться бок о бок с людьми, которые не желают с тобой дружить, и тут такое… Но я просто… Я не знаю, что делать. Откуда мне знать, что делать?

Я не хочу терять дружбу с Дуайтом. Он мне нравится. И если перестанет злиться на меня, думаю, я ему тоже понравлюсь.

А с другой стороны, Тиффани и остальные девчонки казались очень милыми, и я почти – почти – представила, как дружу с ними и парнями. Но вряд ли мне светит место в модной тусовке.

– Я сожалею, – вырывается у меня. – Я имею в виду, о недавнем. Не знаю, почему я ничего тебе не сказала.

Какое-то время он молчит, но потом произносит:

– Все в порядке. Я понимаю. Новая школа, и ты сразу попала в модную тусовку… Я понимаю.

Он говорит это с таким сочувствующим, таким понимающим видом, что на мгновение мне почти верится: все так и есть. Но это не так. Он не знает и половины истории.

– По крайней мере, тебе хватило ума извиниться, – продолжает Дуайт. – Просто не забывай, что чем выше поднимаешься, тем больнее падать.

Мне нечего ответить, ведь это правда.

Я с трудом выдерживаю остаток урока, но, по крайней мере, мне удается его пережить. Дальше у меня в расписании окно, так что можно пойти домой. Родители все еще на работе, но я, конечно, сумею найти дорогу сама. Это не должно быть слишком сложно…

– Какой у тебя предмет дальше? – спрашиваю Дуайта, просто чтобы поддержать разговор.

– Никакой, – сообщает он, запихивая тетрадь в переполненную сумку. – Самостоятельная работа. А у тебя?

– То же самое, – отвечаю я.

– Останешься в школе или пойдешь домой?

– Пожалуй, пойду домой, если вспомню дорогу.

– Если вспомнишь дорогу? – переспрашивает он, нахмурившись. На выходе я придерживаю для него дверь. – А как ты добралась сюда утром?

– Папа подвез, – объясняю. – Я уверена, что помню. Это не слишком далеко, можно дойти пешком, верно?

– Ну нет, не далеко, – говорит Дуайт. – А где все твои друзья?

– Не знаю, – пожимаю я плечами. – Откуда мне знать, где они сейчас находятся?

– Кхм, а мобильным воспользоваться? – предлагает он с таким видом, будто речь идет об очевидных вещах. И ведь это действительно всем очевидно. Ну, разве что кроме меня, не привыкшей использовать мобильный телефон по любому поводу, – даже в голову ведь не пришло попросить у кого-нибудь номер.

– О, хорошая идея, – говорю я. – Но у меня нет номеров. Да и неважно, я просто пойду домой.

– Погоди, – произносит Дуайт. Я останавливаюсь и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Он достает из заднего кармана мобильник. – Я только узнаю, нет ли поблизости Картера и не захочет ли он с нами…

– Мэдисон! – раздается голос, мы оба поворачиваемся и видим в конце коридора Тиффани и Саммер; последняя машет мне рукой.

– Э-э…

– Все в порядке, – говорит Дуайт. – Иди пообщайся со своими… друзьями. Увидимся… э-э… позже.

Я начала бормотать, что ему не нужно уходить, мне приятно с ним общаться, но он уже быстро удаляется по коридору, оставляя меня, разинув рот, безмолвно смотреть вслед его удаляющейся спине.

– Мэдисон! – зовет Саммер, и я поворачиваюсь к ним.

Внезапный уход Дуайта привел меня в замешательство. И странным образом опустошил. Но я все равно улыбаюсь девчонкам:

– Привет.

Тиффани кивком указывает в сторону, куда ушел Дуайт.

– Зачем ты с ним разговаривала?

– С Дуайтом? Он ходит со мной на физику.

– Угу, – произносит она, кивает и обменивается с Саммер взглядами. Но ни одна из них никак это не комментирует, поэтому я просто невинно улыбаюсь им.

– Какие у вас следующие уроки? У меня свободное время, – сообщаю я, просто чтобы продолжить разговор.

– Мы свободны, – хором отвечают они.

Саммер добавляет:

– Собираемся в торговый центр, ты с нами?

– Конечно, – воодушевляюсь я, взволнованная тем, что эти девчонки пригласили меня пойти с ними в торговый центр. Это вроде как настоящая активная общественная жизнь!

– Круто, – говорит Тиффани. – Пойдемте, я за рулем.

Глава 11

Оказалось, поход в торговый центр подразумевает посиделки на краю фонтана, потягивание молочных коктейлей и болтовню, растянувшуюся на час. Никаких покупок мы на самом деле не делаем, и это к лучшему, так как у меня при себе только двадцать три доллара (и один цент).

Я в основном просто пью клубничный молочный коктейль; девчонки в основном просто обсуждают незнакомых мне людей.

– Итак, Мэдисон, – поворачивается ко мне Саммер, – тебя действительно засунули на углубленный курс физики?

– Ага. Отстой, правда? – киваю я.

– Тебе повезло, что этот Дуайт достался в напарники. Он ведь твой напарник по лабораторным работам, верно? – Я киваю в знак согласия. – Ну, тогда уже легче. Он такой зубрила – и это, вообще-то, печально. Держу пари, ты сможешь заставить его сделать большую часть работы за тебя. – Тиффани невинно улыбается, как будто не имела в виду ничего ужасного.

– А почему это печально? – уточняю я. – То, что он зубрила?

– Ну просто, знаешь, – уклоняется от прямого ответа Тиффани, – печально.

– А, ну если ты так говоришь. – Ясно даю понять, что с ней не согласна.

– Так тебе нравится Брайс? – вдруг спрашивает меня Тиффани с широкой улыбкой. – Надо бы свести вас.

– Нет, он меня не интересует. А как насчет тебя? Он – лучший игрок в футбол или кто там еще, ты – в группе поддержки… Я просто подумала, что вы двое могли бы… ты знаешь…

Я замолкаю, чувствуя себя идиоткой, поскольку Тиффани, похоже, собирается рассмеяться. Она успела наполовину собрать волосы в конский хвост и остановилась, чтобы посмотреть на меня. Я вижу, как она пытается решить, стоит смеяться или нет.

Тиффани все же смеется, но не так зло и снисходительно, как я ожидала.

– Брайс – красавчик, и он просто душка, поверь мне. Но мы – пара? Это невозможно. Мы знакомы с детского сада.

Я киваю, не зная, что ответить.

– Кроме того, – продолжает она, изучая ногти – мне заметен небольшой скол на сиреневом лаке, – я зареклась связываться с парнями. Верно, Сам?

Саммер кивает:

– Ты имеешь в виду после истории со Стивом?

– А что за история?

– Итак, когда я только перешла в среднюю школу, – начинает Тиффани, – то стала встречаться с этим парнем, Стивом, и мы по уши влюбились друг в друга. А на следующий год, зимой, он просто – бах! – взял и ушел. Его родители переехали куда-то в Айдахо. Айдахо! Это разбило мне сердце. С тех пор я полностью отреклась от парней.

– Полностью? – Саммер поднимает бровь и хихикает.

– Ладно, ладно, почти полностью. – Тиффани смущенно улыбается.

Я никак это не комментирую, но она восклицает:

– О, нет, нет! Это не то, что ты подумала. Я не ложусь в постель с каждым встречным привлекательным парнем. Я не такая! Вот целоваться с каждым встречным привлекательным парнем – это совсем другое дело… – Она подмигивает, и они с Саммер смеются. – Но да, я не сплю с кем попало.

– Я такого про тебя и не подумала.

– Я знаю, просто говорю. Чтобы ты не подумала.

– А. Официально заявляю: я такого не думала.

Она смеется и шумно допивает молочный коктейль.

– А что насчет твоей личной жизни, Мэдисон? Давай, расскажи нам немного сплетен о себе. Какие-нибудь скандалы на почве секса? Неудачные игры в правду или вызов?

– Ага, сейчас, – фыркаю я и качаю головой.

– Да ладно тебе, – хихикает Саммер. – Выкладывай все.

– Да нечего тут на самом деле выкладывать, – отвечаю я. – Не было у меня ни… скандалов на почве секса, ни неудачных игр в правду или вызов. Ничего.

– У тебя никогда не было парня? – Саммер, похоже, не верит своим ушам и почти шокирована. Вообще-то, мне немного лестно, что она считала меня способной иметь парня.

Я могла бы пробормотать какой-нибудь невнятный ответ, но зачем мне врать им? Тут нечего стыдиться, но я ничего не могу поделать. Когда тебя годами высмеивают и игнорируют, учишься понимать, что люди хотят от тебя услышать.

Но я собираюсь с духом и признаюсь:

– Нет, у меня никогда не было парня.

– Но ты ведь уже целовалась, да? – спрашивает Тиффани.

Я смеюсь, надеясь, что нервы меня не выдают.

– А что?

Но они не дают мне тянуть время; Саммер игриво толкает меня локтем.

– Просто ответь уже – мы не собираемся судить тебя или делать что-то подобное.

Я ненадолго закрываю глаза и делаю глубокий вдох.

– Нет. И не целовалась.

Они обмениваются взглядами и выглядят удивленными. Мне льстит их потрясение, словно им даже не приходило на ум, что я еще ни с кем не целовалась.

– Я точно сведу тебя с Брайсом, – радостно объявляет Тиффани. – Саммер, тебе не кажется, что они будут очень мило смотреться вместе?

– Ты ему очень нравишься, – поддакивает та. – Соглашайся. Не вижу для тебя причин отказываться.

– Я его почти не знаю, – пожимаю плечами я.

– Так узнай его… – Тиффани достает телефон и, продолжая говорить, набирает в нем что-то. – Не волнуйся, я все подготовлю. Небольшая тусовка у меня дома в пятницу вечером. Родителей не будет: какая-то выездная конференция. Я ничего не планировала, но теперь не могу устоять. Идеальный шанс.

– Насколько небольшая тусовка? Человек на пятьдесят? – уточняет Саммер.

– Ага, – говорит Тиффани. Я не стала указывать ей на то, что пятьдесят человек вряд ли можно назвать небольшой тусовкой. – У меня все под контролем, Мэдисон, не волнуйся. Вы с Брайсом в мгновение ока станете как мистер и миссис Смит в школе Мидсоммер.

– Слушай, один вопрос, – подключается Саммер. – Тебя лучше называть Мэдисон или Мэдди?

– Мэдисон, – быстро отвечаю я. – Мэдисон. Только не Мэдди.

Поспешный ответ – единственное, что может выдать ужас, который вызывает во мне имя «Мэдди». Я не хочу напоминаний о себе прежней.

– Мэдисон круче. Звучит шикарно, – рассеянно замечает Тиффани. – Ладно… готово. Кстати, Мэдисон, тебе нужно принять мой запрос в друзья на Facebook.

Глава 12

В течение недели я знакомлюсь еще с несколькими людьми – в основном с друзьями ребят из модной тусовки – и каждый день обедаю с Тиффани и Саммер.

И я продолжаю общаться с Картером на уроках живописи и фотографии, хотя он предлагает это прекратить.

– Твои друзья не обрадуются, если узнают, что ты тусуешься со мной на уроках живописи.

– Честно говоря, мне все равно, – отвечаю я.

Мне не совсем все равно, но и не настолько страшно, чтобы отказаться с ним общаться. Это просто кажется глупостью.

Долгожданным утром пятницы я не нахожу себе места в течение всего двойного урока углубленной физики.

– Что тебя гложет? – сквозь смех спрашивает Дуайт. – Тебе не сидится спокойно.

– У Тиффани сегодня вечеринка. – Даже мой голос дрожит от нервов и ерзанья на стуле.

– А, я так и думал. Слышал об этом на днях, – добавляет он в качестве объяснения. – Почему ты так волнуешься?

– Даже не знаю, – пожимаю я плечами. – Просто… я не часто бывала на вечеринках в Пайнфорде.

Он единственный, кому я это сказала. Тут же закрываю рот. Не следовало этого говорить.

«Но это же Дуайт, – успокаиваю я себя. – Дуайт… не такой».

– Внимание, класс! – Доктор Андерсон хлопает в ладоши и наклоняется над столом, глядя на нас сквозь очки. Как обычно, все замолкают. – Сейчас я озвучу темы ваших проектов на семестр, поэтому вам лучше помолчать и послушать меня. – Он выдерживает паузу, убеждаясь, что мы его слушаем.

– Официально я задам вам работу с проектами на следующей неделе, а сейчас расскажу, что нужно будет делать. От результата зависит двадцать процентов вашей итоговой оценки – рекомендую отнестись к этому серьезно. Вместе с напарником вы сделаете презентацию о выбранном вами ученом. Расскажете нам все о его вкладе в мир науки. Это должен быть физик. Нас не особенно интересуют эксперименты Грегора Менделя с горохом, какими бы полезными для нашего понимания генетики они ни были. Томас Янг. Виллеброрд Снелл. По возможности вы будете проводить эксперименты, связанные с открытиями выбранного вами ученого. Но если вы собираетесь выбрать Ньютона, пожалуйста, не обрушивайте на голову напарника яблоки. Сотрясения мозга нам здесь не нужны.

Некоторые из учеников смеются.

– Как я уже сказал, официально задание стартует со следующей недели, но вы можете начать обдумывать его уже сейчас. Не забывайте: двадцать процентов итоговой оценки.

После небольшой паузы доктор Андерсон говорит:

– Осталось всего несколько минут – вы свободны.

Раздается массовый скрежет стульев по полу – все встают и запихивают вещи в сумки. Я же, напротив, поворачиваюсь к Дуайту с выражением ужаса на лице.

– Эксперименты? То есть просто скопировать текст из «Википедии» не получится?

Дуайт смеется.

– Их делают в паре, Мэдисон, поэтому я очень надеюсь, что ты не просто скопируешь текст из «Википедии».

– Я обречена… – трагично вздыхаю я.

Он пожимает плечами и улыбается, чтобы успокоить.

– Это же углубленный курс физики, и, конечно, он предполагает проведение экспериментов. Но не переживай: ничего смертельного или даже слегка опасного. Кроме того, мы с тобой друзья, так что я не понимаю, чего тебе бояться.

– Ну, просто… – Я замолкаю, потом в отчаянии провожу рукой по волосам. – Фу, ненавижу физику. Ненавижу науку. Хреновая из меня ученица.

Дуайт смеется и толкает меня плечом, пока мы выходим за дверь.

– Успокойся, Мэдисон, все будет хорошо.

– Я едва соображаю что-то на уроке, – сетую я. – Поверь, тебе лучше самому заняться этим проектом.

– Послушай, у меня уже есть пара идей, не слишком сложных, если хорошо в них разобраться. Все получится.

Я издаю неопределенный звук, чтобы выразить свое сомнение. Он звучит как «нга-а-а», но Дуайт, кажется, прекрасно меня понял и посмеивается.

– Увидимся, Мэдисон, – прощается он.

Чтобы лучше смотреться в компании новых друзей, я решаю надеть на вечеринку у Тиффани платье. Выбор останавливаю на белом кружевном и не самом коротком – хотя мне, к собственному стыду, ужасно хочется верить, что оно короткое.

Укладка волос и нанесение макияжа не отнимают много времени. В качестве украшений я подбираю пару простеньких сережек-гвоздиков с искусственным жемчугом и широкий кремового цвета браслет с цветочным узором, который надеваю на левое запястье. Я собираюсь всего за полчаса – это очень кстати, учитывая, что Саммер должна заехать за мной через десять минут.

Хватаю сумку с ночными принадлежностями и куртку, а затем спускаюсь вниз в гостиную. Папа работает допоздна, так что дома только мы с мамой.

– Ах, Дайс, ты такая красивая, – говорит она с гордой улыбкой. – Когда планируешь вернуться домой?

Я пожимаю плечами.

– Помнишь, я говорила тебе, что Тиффани разрешила мне остаться? Саммер и Мелисса у нее заночуют. – Я похлопываю по маленькой сумке с ночными принадлежностями, которую собрала, чтобы подчеркнуть свои намерения.

– Если захочешь вернуться домой пораньше, просто сообщи мне.

– Ага.

– И я говорила с папой, – продолжает мама. – Мы оба подумали: если ты захочешь чего-нибудь выпить – в меру, естественно, то мы тебе доверяем. И если уж ты будешь пить, как все, то мы оба предпочли бы знать, что ты контролируешь ситуацию.

– Правда?

Она кивает.

– Ну… спасибо, – отвечаю я. – Но я не собиралась пить, так что все в порядке.

Мама вздыхает и улыбается с красноречивым выражением на лице, показывающим, что ее не обмануть.

– Дайс, я же не идиотка, – говорит она. – Я знаю, на какие вечеринки ходила Дженна. Если там будет спиртное…

– Если там будет спиртное, – перебиваю я, – то мне все равно. Я не хочу пить. Но спасибо за предложение, мам.

Похоже, ее все еще терзают сомнения.

– Предвосхищая твой вопрос: я уверена на сто тридцать восемь процентов.

– М-м.

Я слышу, как к дому подъезжает машина, быстро целую маму в щеку и иду к двери, спеша к подъездной дорожке так, как только позволяют мои трехсантиметровые каблуки. Здороваюсь с Маркусом, который занял переднее пассажирское кресло, и сажусь на заднее сиденье синего «Форда» Саммер.

К счастью для меня, Маркус включает музыку, и мне не нужно поддерживать разговор; я слишком взволнована, чтобы произносить связные предложения. Но разве можно меня винить? Я с усмешкой откидываюсь на спинку сиденья. Поехали.

Саммер притормаживает, чтобы свернуть на длинную подъездную дорожку, и я впервые вижу дом Тиффани.

Все, как я и ожидала. К примеру, снаружи есть ворота: большие электрические ворота, ограждающие жильцов от непрошеных визитеров, – и сбоку от них – домофон. Они уже открыты, так что мы проезжаем.

Вдоль гравийной дорожки тянутся аккуратные лужайки, в траве виднеются разбрызгиватели. Сам дом представляет собой впечатляющее зрелище – огромные стеклянные окна, все современное и дорогое.

– Добро пожаловать в «Дом Бланш», – хихикая, говорит мне Саммер, когда они с Маркусом вылезают из машины. Я хватаю сумку и сползаю с заднего сиденья.

Я рада, что не выбрала каблуки повыше. Не знаю, как Саммер удается добраться до входной двери на десятисантиметровых шпильках.

Из дома доносится музыка, и она становится громче, когда Саммер распахивает дверь. Маркус идет за ней, а я – следом. В коридоре толпятся люди. Парочка сидит на винтовой лестнице красного дерева. Я чувствую, как от басов пульсирует что-то внутри тела, словно учащенное сердцебиение после выброса адреналина.

Маркус отходит поболтать с какими-то знакомыми парнями из футбольной команды, а Саммер хватает меня за запястье и тащит вверх по лестнице, грациозно лавируя между людьми, в то время как я на них натыкаюсь.

– Бросим вещи на кровать Тифф, – предлагает она, – затем отыщем девчонок.

– Ладно! – стараюсь я перекричать шум вечеринки.

Комната Тиффани огромна. Наверное, раза в три больше моей.

– Подожди пару секунд, – просит Саммер. – Я только повешу куртку в шкаф.

Она отодвигает зеркальную дверь, которую я приняла за часть стены, и открывает гардеробную с полками, забитыми обувью, сумками и коробками с блестящими побрякушками, – и полную рядов, рядов, рядов вешалок с одеждой.

– Здорово, да? – Саммер смеется, заметив выражение моего лица, отчасти изумленное, слегка завистливое и немного напуганное тем, что кто-то может столько тратить на одежду. – Вот тебе и Тифф. А теперь давай, Мэдисон, пойдем веселиться!

Она снова хватает меня за запястье с удивительной для такой стройной девушки силой и тащит прочь. С вершины лестницы я вижу толпу новоприбывших, и внезапно меня охватывает страх, вытесняя и прилив адреналина, и пульсирующие в груди басы. Я начинаю паниковать при мысли о том, что нахожусь на вечеринке со всеми этими популярными подростками. А, и к тому же Тиффани пытается свести меня с Брайсом. Да, это тоже чертовски страшно.

– Постой, – отчаянно умоляю я Саммер, – мне нужно сбегать в туалет.

– Ладно. Воспользуйся уборной в комнате Тиффани, – подсказывает она. – Встретимся на кухне, хорошо?

Я киваю, хотя понятия не имею, где находится кухня. Разворачиваюсь и как можно спокойнее возвращаюсь в комнату Тиффани. Иду в ванную комнату и запираю дверь.

Здесь музыка слышна уже не так громко, скорее как приглушенный фоновый шум. Вся ванная комната белая. Белая раковина, белая ванна, белый унитаз, белые полотенца. Вообще-то, это даже умиротворяет. Я сажусь на край ванны и наклоняюсь, упираясь локтями в колени, а лбом – в ладони.

Ладони влажные, поддерживающие голову руки трясутся. Колени тоже немного дрожат, дыхание учащенное, но я не задыхаюсь – ну, пока, во всяком случае.

Айпод остался вместе с пижамой в сумке, по другую сторону двери в ванную. Но я не нахожу в себе сил, чтобы встать и пойти за ним.

Я не могла признаться Саммер, поскольку знала, она не поймет, но мне так страшно!

Нормальные люди моего возраста, наверное, принимают вечеринки как должное. У них там всегда куча знакомых. Конечно, и у меня здесь есть несколько, но что с того? Я знаю их всего неделю. Привыкнув держаться в стороне, я просто не представляю, как это – влиться в тусовку.

Я не хочу пить на этой вечеринке, я не врала маме. Но с большой вероятностью все остальные будут пить, и мне неизвестно, как ведут себя пьяные люди или как мне вести себя с пьяными людьми. Что, если ничего не получится и я так и останусь испуганной, одинокой, застенчивой девчонкой, которая молчит весь вечер? Так и вижу себя звонящей маме, чтобы она приехала за мной, обычной неудачницей.

Я закрываю уши руками и крепко зажмуриваюсь, как будто это поможет избавиться от мыслей. Здесь слишком шумно. Слишком. Я не выношу этого. Не могу. Здесь, в этой компании, мне не место. Я слишком отличаюсь от них. Слишком странная.

Слезаю с ванны и наклоняюсь над раковиной, глядя в большое блестящее зеркало.

И лишь увидев свое отражение, вспоминаю: мне не нужно бояться, стесняться, быть одинокой и молчать весь вечер, потому что это больше не я. Это была та, прежняя Мэдисон. Новая Мэдисон уверена в себе; она умеет держать себя в руках на вечеринке – даже если в итоге звонит маме с просьбой забрать ее домой.

Я выпрямляюсь и убираю челку с глаз. Наклоняюсь ближе к зеркалу, чтобы проверить, не испорчен ли макияж. Затем снова встаю ровно и улыбаюсь широкой, ослепительной, уверенной улыбкой. Если получится притвориться, что я могу спокойно тусоваться на вечеринке, то, возможно, удастся и самой в это поверить.

Я точно могу.

Если взглянуть на ситуацию с другой стороны, то я оказалась на вечеринке одной из самых популярных девчонок в школе. Всего за неделю мне посчастливилось влиться в модную тусовку. И даже если я не знаю здесь всех, можно с уверенностью считать, что мне знакомы «правильные» люди. И одна из новых подруг пытается свести меня с привлекательным парнем, так как считает – я ему нравлюсь.

Когда я смотрю на вещи с такой точки зрения, то начинаю улыбаться уже искренне, и ужасные предчувствия сменяются восторгом. Я заставляю себя сделать несколько глубоких вдохов и выхожу из ванной, пока не нахлынули новые мысли.

Иду с высоко поднятой головой, излучая уверенность, будто и не притворяюсь вовсе. Я даже сумела спуститься по винтовой лестнице, ни разу не споткнувшись. В поисках кухни улыбаюсь незнакомым людям.

Понятия не имею, сколько времени я просидела в ванной, но теперь здесь чертова уйма народу. Входная дверь трещит по швам, и во всех комнатах люди. Интересно, это Тиффани их всех пригласила, или они явились без спроса? Но в любом случае «небольшая тусовка» накрылась медным тазом.

В конце концов, пройдя до конца коридора, а затем через столовую, я добралась до кухни. В ней гранитные столешницы, и все вокруг из серебра и хрома, от холодильника до вафельницы. Как и прочие помещения в доме, кухня – сюрприз-сюрприз – просто роскошная. Вокруг бродят люди, открывают бутылки и банки с пивом, а в углу стоит бочонок со стопкой пластиковых стаканчиков: красных, таких же, как на пляжной вечеринке. Я подхожу к большому хромированному холодильнику и открываю дверцу, чтобы взять одну из серебристых банок диетической колы.

Прислонившись к кухонному столу, делаю глоток и оцениваю ситуацию. Нужно найти Тиффани или Саммер… или хотя бы Кайла, Адама или Рики. На крайний случай Брайса. Тогда мне будет с кем поговорить, и, надеюсь, они познакомят меня с другими людьми, дабы я не провела всю вечеринку полным изгоем.