Текст книги "Бросок наудачу"

Единственным недостатком этого плана является тот факт, что я понятия не имею, где они находятся.

Тогда остается только одно, правда же? Ищи их, идиотка.

Отрываю себя от стола и начинаю бродить по комнатам, сканируя толпу в поисках знакомого лица. Но пробираться мимо извивающихся под грохочущую музыку тел сложнее, чем я ожидала. Протискиваюсь между парочкой сплетничающих подвыпивших девушек и вырываюсь в коридор.

– Рики! – вскрикиваю я с облегчением, когда замечаю его у винтовой лестницы. Он удивленно оглядывается и улыбается, увидев, что я машу ему рукой.

– Привет, – говорит он. – Почему ты вдруг так рада меня видеть?

– Разве я не всегда рада тебя видеть?

Он смеется и пожимает плечами.

– Я знал, что рано или поздно ты поддашься моему обаянию.

– Конечно. Я едва не падаю в обморок прямо на тебя.

– Дорогая, ты можешь упасть на меня, когда захочешь, – медленно произносит он низким соблазняющим голосом и играет бровями. Не знаю, как ему удается шутить и сохранять такое серьезное лицо. Я расхохоталась (стараясь не хрюкнуть), но почувствовала, что мои щеки слегка порозовели.

– Не пьешь?

Я отрицательно качаю головой.

Рики выгибает бровь, но улыбается.

– Я уверен, что Тифф не будет жаловаться: хотя бы тебя здесь не вырвет.

А потом кто-то шлепает меня по заднице, и сильно.

Глава 13

На мгновение я застываю от изумления.

Затем мозг фиксирует мысль: кто-то на самом деле шлепнул меня по заднице, мой рот открывается, и я поворачиваюсь. Еще не придумала, что сказать, но, черт возьми, это точно будет кое-что нехорошее.

Но запланированный резкий ответ так и остается невысказанным – я замираю.

Тиффани взрывается бурным хохотом, и меня накрывает облегчение, я выдыхаю и тоже начинаю смеяться.

– Видела бы ты свое лицо! – хохочет моя новая подруга, вытирая пальцем потекшую тушь или подводку из уголка глаза. – Ох, милая, прости, но это было забавно.

Я пока ничего не могу ответить, потому что мы обе смеемся.

Затем Тиффани переходит в атаку:

– Где ты пропадала весь вечер? Я тебя не видела! Разве ты не знаешь, что с хозяйкой дома нужно здороваться?

– Я пыталась найти тебя, клянусь.

– Плохо пыталась.

– Ты права, вообще-то я весь вечер старалась не попасться тебе на глаза. Усердно тебя избегала.

Она снова смеется, а потом кладет руку на бедро.

– Классное платье. И почему ты не хотела его надевать?

– Спасибо, – улыбаюсь я и пожимаю плечами.

– Уже видела Брайса? – Тиффани красноречиво приподнимает идеальной формы бровь, и я качаю головой, чувствуя себя немного неловко. – Не волнуйся, я все спланировала.

Крепко взяв меня за руку, она тащит меня в сторону. Я иду за ней, изо всех сил стараясь не упасть.

В комнате Тиффани уже находится несколько человек: Рики, Кайл и Оуэн, с которым мы вместе ходим на алгебру. И Мелисса с Николь и Энн – девчонками, с которыми Тиффани уже меня знакомила. Еще один парень привалился к кровати. По-моему, его зовут Джей, хотя, может быть, и Джон. А вот и Брайс, ослепительно мне улыбается.

– Замечательно – компания что надо! – азартно восклицает Тиффани. – Отлично!

Большим глотком она допивает остатки вина прямо из бутылки.

– Правда. Или. Вызов. – Она многозначительно подчеркивает каждое слово, и на некоторое время мы все замолкаем – не слышно ни звука, кроме отдаленного гула вечеринки и приглушенного грохота музыки.

– Круто, я в игре! – говорит Николь и грациозно опускается на пол возле пустой бутылки из-под вина.

Раздается еще несколько голосов: «Конечно!», «Круто!», «Хорошо!», «Я в игре!», – а потом мы все садимся в круг, и я оказываюсь рядом с Брайсом. Меня терзают сомнения, действительно ли это хорошая идея – играть в «Правду или вызов». Неизвестно, какие испытания могут придумать эти люди, но еще больше меня пугает необходимость говорить правду.

– Нет, Мэдисон, ты сидишь со мной и Саммер! – отчитывает меня Тиффани. Я снова встаю, обхожу круг сидящих и занимаю место между ними, оказавшись практически напротив Брайса.

– Я начну, – объявляет Энн и наклоняется, чтобы раскрутить бутылку.

Та указывает на Маркуса.

– Правда или вызов?

– Правда, – отвечает тот.

– Если бы тебе пришлось поцеловать одного из присутствующих здесь парней, кого бы ты выбрал?

Маркус слегка вздыхает и несколько мгновений разглядывает ребят. Пальцем указывает на Джея/Джона.

– Пусть будет Джей.

Надо запомнить имя.

Маркус крутит бутылку. На этот раз она указывает на Кайла.

– Правда или вызов?

– Вызов.

– Хм-м, – задумчиво произносит Маркус, придумывая интересное испытание, а мы все терпеливо ждем. – Эй, Тиффани, не возражаешь, если Кайл примерит что-нибудь из твоей одежды?

– Нисколько, – лукаво улыбается Тиффани, затем вдруг икает.

– Подожди – что? – Кайл выпучивает глаза.

– Это вызов, – медленно произносит Маркус, словно смакуя слова, – надеть что-нибудь из одежды Тиффани. Сфоткаем на тебя компромат.

Мы все начинаем смеяться – либо из-за перекошенного от ужаса лица Кайла, либо представив его в женской одежде.

Но на попятную он не идет. Отправляется в гардеробную со старой мини-юбкой и шерстяным свитером, которые получил от Тиффани, и переодевается.

– Стой! Не хватает помады! – с криком вскакивает Энн.

Мои бока болят от смеха: Кайл выглядит дерзко; высокий и худой, с коротким ежиком волос и телосложением футболиста – и в джинсовой мини-юбке.

Когда Саммер достает телефон, чтобы сфотографировать его, Кайл встает в позу, положив руку на бедро, и надувает губы, изображая фотомодель. Это уморительно.

– А теперь вылезай из моей одежды, – требует Тиффани сразу после того, как Саммер делает снимки.

Игра продолжается. Несколько человек выбирают правду, и это меня удивляет: я считала, что все ребята предпочтут вызов. Впрочем, ничего страшного не происходит. Оуэн принимает вызов поцеловать Энн; мы узнаем, что звездный кумир Саммер – это Меган Фокс и что из всех девушек на вечеринке Рики бы поцеловался с Тиффани.

До сих пор мне везло: бутылка ни разу на меня не указала.

– Моя очередь, – громко объявляет Тиффани и наклоняется вперед, чтобы вращать бутылку. Выпрямившись, она подталкивает меня в бок. Совсем легонько, как будто нечаянно, поэтому я смотрю на нее. Она перехватывает мой взгляд и подмигивает.

Я плавно перевожу глаза на бутылку, которая вращается все медленнее и медленнее… и медленнее… и останавливается.

И указывает на меня. Не знаю как, но Тиффани точно это подстроила.

– О-о-о, Мэдисон! – щебечет она, даже не уточняя, выбираю я правду или вызов. То есть я бы все равно выбрала вызов, но Тиффани уже все решила за меня. – Так-так… О, придумала! Мэдисон, ты должна… готова? Ты должна провести семь минут в раю[4]4
  Игра «7 минут в раю» больше известна как игра для вечеринок, в которую играют в основном подростки. Выбираются два человека, которым нужно провести семь минут наедине в закрытой темной комнате. В течение этих семи минут они могут делать что захотят. Некоторые проводят время за беседой, другие предпочитают более интимные действия вроде поцелуев и ласк.


[Закрыть]… с Брайсом.

В течение секунды, которая длится так долго и в такой тишине, что кажется вечностью, я смотрю на Тиффани. Не знаю, что и чувствовать: раздражение, удивление или радость. Наверное, все сразу. Но больше всего я злюсь на Тиффани – зачем она так давит на меня?

И опять же… даже если ее план сработает, я не сомневаюсь – мне придется поцеловать его. Я должна поцеловать парня. Я никогда раньше не целовалась. Совсем не так я представляла себе свой первый поцелуй. А что, если я ужасно целуюсь?

– Ну, давай, чего ты ждешь? – прерывает Тиффани мои размышления и подталкивает меня, побуждая встать на ноги. Я повинуюсь, но нерешительно и неловко, еще и пошатываюсь. Чья-то рука придерживает меня за локоть – это Брайс, конечно же. Он спокойно улыбается мне, как будто ничего особенного не происходит.

«Ничего особенного не происходит?! – хочется мне на него заорать. – Да я тут с ума схожу!»

На меня накатывает паника, а потом Рики немного невнятно произносит:

– Погодите, если уж принимаете вызов, то нужно выполнять все правильно. Тиффани, у тебя случайно нет другого шкафа в этом доме, кроме гардеробной?

– Пойдемте, – смеется та.

Тиффани встает на ноги, слегка покачивается, икает и тащит Брайса за собой. Он хватает меня за запястье и тянет следом. Я оглядываюсь через плечо. Мелисса подмигивает мне, а Саммер улыбается с таким воодушевлением, словно хочет завизжать.

Тиффани останавливается на середине пути по коридору и распахивает белую дверь. Внутри темно, но я вижу стопки полотенец и проложенные за полками трубы.

– Заходите! – кричит она, заталкивая нас в кладовку. Дверь закрывается, и мы слышим, как с другой стороны поворачивается ключ; мое сердце бьется тошнотворно быстро. Я чувствую себя точно так же, как в начале вечеринки, когда пряталась в ванной, – испуганная и нервничающая, с потными ладонями и бешеным пульсом, грохочущим в ушах, – хотя бабочки в животе определенно другие.

Я совершенно не так представляла свой первый поцелуй. Но убеждаю себя, что все могло быть гораздо хуже.

– А выключателя нигде нет? – спрашиваю я. Глаза еще не совсем привыкли к темноте, и видна лишь тонкая полоска света, просачивающаяся сквозь щель под дверью.

– Понятия не имею, – отвечает Брайс. Его голос звучит ближе, чем я ожидала, и его дыхание слегка щекочет мое лицо. Его пальцы все еще сжимают мое запястье, и когда я вспоминаю об этом, моя рука непроизвольно дергается. Вместо того чтобы отпустить, Брайс просто ослабляет хватку, поэтому его пальцы все равно касаются моей кожи.

– Что, ты даже не попытаешься его найти?

– Нет, даже не думал об этом.

Закатываю глаза, хотя в темноте Брайс все равно не видит меня.

– И дверь эту, похоже, изнутри тоже не открыть, да? И…

– Мэдисон, – мягко перебивает меня Брайс. Его голос приглушен, и я чувствую, как он приближается ко мне. Сама не знаю почему, но, когда он подходит ближе, я отступаю назад – хотя бежать особо некуда. Кладовка очень маленькая, и моя спина сразу же упирается в полки.

Глаза все еще привыкают к темноте, но мне уже удается разглядеть, что Брайс смотрит на меня. Теперь он стоит совсем близко.

– Если уж мы пробудем здесь семь минут, – произносит он прежним тихим голосом, – тогда я просто сделаю то, чего ждал весь вечер.

И затем он меня целует.

Этот дешевый приемчик заставляет меня вновь скорчить гримасу, но в то же время я едва ли не краснею и задаюсь вопросом: действительно ли он весь вечер хотел меня поцеловать.

От поцелуя у меня странные ощущения. Но странные в хорошем смысле. Я вообще не понимаю, что делаю, просто следую примеру Брайса и прижимаюсь губами к его губам. Он кладет одну руку мне на талию, а другой переплетает наши пальцы.

Его губы мягкие и теплые, и поцелуй поначалу кажется робким. Но как только я начинаю целовать его в ответ, Брайс усиливает напор, и его рука скользит по моей спине, чтобы притянуть меня ближе.

Сначала мои руки просто висят вдоль тела – я не знаю, что с ними делать. Но, ответив на поцелуй, забываю о собственной неуклюжести и неопытности и обвиваю руки вокруг его шеи, а ладони кладу на его широкие плечи.

И отстраняюсь первой.

– Только не говори, что для тебя поцелуи – это слишком модно, – поддразнивает Брайс.

– Не буду, – смеюсь я.

– Хорошо, – отвечает он, а затем снова целует меня.

Глава 14

Проснувшись на следующее утро, мы решаем пройтись по магазинам и пообедать. Мелисса все еще жалуется на похмелье, против которого бессилен «Адвил», но по-прежнему выглядит лучше, чем я; у меня огромные мешки под глазами от недосыпа.

Я никак не выброшу из головы свой поцелуй с Брайсом. По окончании вечеринки мы с девчонками потратили уйму времени на разбор каждой из проведенных мной семи минут с ним и пришли к выводу, что я ему определенно нравлюсь. Или, по крайней мере, они пришли к такому выводу – меня еще терзают сомнения. А потом я разозлилась на себя: может быть, он и не хочет встречаться со мной, и я не желаю становиться девчонкой, которая целуется со всеми подряд на вечеринках. Такого мне не надо.

Мы находимся в каком-то довольно дорогом итальянском ресторане в торговом центре, когда мой мобильный телефон издает звук, и до меня не сразу доходит, что это уведомление о пришедшем сообщении.

– Ой! – вскрикиваю я, сообразив: надоедливое чириканье, да-да, исходит от моего телефона. На ум приходит, что, должно быть, невежливо обращаться к телефону прямо во время обеда. – Извините.

– Ничего страшного, – откликается Мелисса.

Вытащив телефон из заднего кармана джинсов, я включаю его прикосновением к экрану.

Уведомление гласит: «Одно новое сообщение: Брайс Хиггинс».

Телефон буквально выпадает из моих рук, настолько я потрясена. Я, конечно, надеялась, что Брайс мне напишет, и девчонки сказали, что он напишет, но… Наверное, я просто не ожидала от него такого. Мобильник с грохотом падает на пол. Надеюсь, он не сломался, – и очень, очень надеюсь, что только в моем воображении все вокруг смотрят на меня. Не удивлюсь, если они качают сейчас головами, глядя на глупую растяпу за девятым столиком. Надейся на лучшее, готовься к худшему – может, и не самый подходящий девиз, но мне до сих пор он помогал.

Мобильник отлетает под стол, и я лезу за ним. Вылезая обратно, ударяюсь головой о крышку стола. Естественно.

– Ай!

Если до сих пор еще не все обратили на меня внимание, то теперь это уж точно случилось. Замечательно.

– Черт, – бормочу себе под нос, потирая висок и выпрямляясь. Приглаживаю волосы.

– Ты в порядке? – спрашивает Тиффани, стараясь не рассмеяться.

– Угу. – Я осматриваю телефон со всех сторон. Он вроде бы не поцарапан и не сломан. Это хорошо. Затем снова включаю экран. Вздыхаю с облегчением, убедившись, что все работает.

На экране все еще светится: «Одно новое сообщение: Брайс Хиггинс». Будто некая насмешка надо мной. Затаив дыхание, я открываю сообщение.

– Кто пишет? – спрашивает Саммер.

Поначалу я не отвечаю. Не могу. Смотрю на сообщение от Брайса, но не в силах его прочитать. Вижу слова, но не понимаю смысла. Трясу головой, чтобы прийти в себя.

– Мэдисон, кто это? Это Брайс? – напирает Тиффани.

– Да, это Брайс, – киваю я.

Пытаюсь отвлечься от возбужденной болтовни девчонок и сосредоточить внимание на экране. В конце концов слова обретают смысл: «Приветик, Модница. Как спалось?» – и четыре смайлика в виде поцелуев.

– Хм, а что значит, если он добавил в конце смайлики-поцелуи? – спрашиваю я, беспомощно глядя на подруг и ощущая себя полной дурой.

– Сколько? – уточняет Мелисса.

– Четыре.

– А что написал? – с ухмылкой добивается ответа Саммер.

Я зачитываю текст и добавляю:

– Вы ведь знаете, он зовет меня Модницей? – Девчонки кивают. – Что мне ему ответить?

– Дай сюда, – приказывает Тиффани, от чего я еще крепче сжимаю телефон во взмокших ладонях. Она вздыхает, видя мое упрямство. – Спроси, как спалось ему, и добавь подмигивающий смайлик.

И сама подмигивает.

– Может, просто ответить, что спала хорошо, и спросить, как спалось ему?

– Ну, можешь, конечно, – фыркает она, – если тебе не нужны мои советы…

– Нет, нужны. Э-э… – Мгновение я смотрю на телефон, затем печатаю: «Спасибо, хорошо J. А тебе?», – потом показываю текст Тиффани. Саммер и Мелисса тоже наклоняются, чтобы посмотреть. – Ну как?

– Прекрасно! – улыбается Тиффани, выхватывает у меня телефон и быстро нажимает пару кнопок – с такой скоростью, что я успеваю только рот открыть.

– Ну вот, отправлено. Не волнуйся, – смеется она, заметив озабоченное выражение на моем лице, – я просто добавила несколько смайликов-поцелуев и отправила, клянусь.

С сомнением угукаю, и она возвращает мне телефон. Но убедившись, что Тиффани сказала правду, я расслабляюсь. И тут же снова начинаю нервничать в ожидании ответа от Брайса. Клянусь, это самая долгая пара минут в моей жизни.

Едва получив ответ, сразу же открываю сообщение, и девчонки наклоняются, пытаясь тоже прочесть.

– Что он пишет?

Читаю вслух: «Тоже спал отлично. Что делаешь?» – и улыбающийся смайлик, и опять четыре поцелуя.

На это уже не так страшно отвечать, поэтому я просто сообщаю, мол, мы с девчонками гуляем в торговом центре, и интересуюсь, что делает он. Посомневавшись, добавляю в конце пару смайликов-поцелуев и отправляю. С силой выдыхаю.

– Я же говорила. – Тиффани широко улыбается и откидывается на спинку стула. – Я говорила, ты ему нравишься, так? И кто мне не поверил?

– Ладно, ладно, ты была права, ладно! – смеюсь я. – Но, может, он написал просто из вежливости. Или по дружбе. Он ведь дружелюбный парень, верно?

– Мэдисон, ты ему нравишься, – хихикает Мелисса. – Еще бы. Мы же обсуждали это прошлой ночью.

– Поверь мне! – Тиффани подается вперед с таким открытым и честным взглядом, что я удивляюсь, как могла ей не верить раньше. – Я знаю Брайса много лет. Ты ему определенно нравишься. Он не целует кого попало.

Я нервно смеюсь, не совсем успокоившись.

Переписка между мной и Брайсом продолжается в довольно обыденном тоне, поэтому не слишком меня напрягает. Он не пытается флиртовать, так что мне не приходится паниковать или выглядеть идиоткой, советуясь с девчонками, как ответить.

Минут через десять приносят еду, и я пишу Брайсу, мол, пока не смогу общаться.

Его ответ приходит почти сразу: «Ладно, тогда поговорим позже. Наслаждайся шопингом», – еще смайлик с улыбкой и пять поцелуев. Я стараюсь не улыбаться и сильно не краснеть.

Как бы глупо это ни звучало, смайлики-поцелуи в конце сообщения Брайса волнуют меня. Они заставляют мое сердце биться чаще. Мне никогда еще не писал парень – не считая Дуайта. Но в его сообщениях, конечно, не было смайликов-поцелуев, и я не целовалась с ним в шкафу накануне вечером.

– Что писал Брайс? – спрашивает Саммер, ковыряя бифштекс, и я снова убираю мобильник в карман.

– Чистит машину: вчера вечером одного из парней в ней вырвало.

– Ой, фу. – Мелисса морщит нос. – Он не уточнил кого?

– Джея.

– А-а. Да, Джей не очень хорошо переносит алкоголь, – говорит Саммер. – Особенно водку. Боже, он же знает, что ему будет потом дерьмово. Непонятно, зачем он снова это делает. В последний раз, когда я пила водку, меня вырвало. С тех пор я к ней не прикасаюсь.

– Джей не выглядел сильно пьяным, когда мы играли в «Правду или вызов», – замечаю я.

– Он кажется относительно трезвым, – пожимает плечами Тиффани, – но обычно при этом напивается в хлам.

– О-о.

– Да. Мне остается только радоваться, что его не вырвало в доме.

– Тебе очень сильно повезло, – Мелисса указывает на Тиффани вилкой. – В том смысле, что вырвало всего лишь двоих, и обоих – в ванной. Помнишь мою последнюю вечеринку?

– О, да. Боже, это было ужасно, – говорит Саммер. Она поворачивается ко мне и добавляет: – Какую-то девчонку вырвало на диван.

– Фу, мерзость! – скривилась я.

– Возвращаясь к теме, – вмешивается Тиффани, – что происходит между тобой и Брайсом? Вы снова встретитесь?

– Ты имеешь в виду, помимо школы?

– Естественно.

– Не знаю – он ничего такого не писал.

– В любом случае, сама не приглашай его никуда. Даже в кино, – говорит мне Мелисса. – Изображай из себя недотрогу и держи его в напряжении.

– Недотрогу?

– Пожалуйста, скажи, что тебе известно значение этого слова, Мэдисон, – посмеиваясь, произносит Саммер, но скорее в шутку.

– Мне известно, что это значит, – едва слышно бормочу я и ерзаю на стуле. – Я просто… не… – Откашливаюсь, кладу в рот порцию пасты и медленно жую ее – тяну время. С трудом проглатываю. – Я просто не уверена, что справлюсь, понимаешь?

Другими словами, я понятия не имею, как «изображать из себя недотрогу», – только дурой себя выставлю.

Даже прошлым вечером, целуясь с Брайсом, я чувствовала себя неловкой, неопытной. Я позволила ему завладеть ситуацией, поскольку не знала, что делать. Но по этому поводу – изображать недотрогу, чтобы крепче привязать его к себе, – никто не будет давать мне советы каждую минуту.

Конечно, девчонки могут подсказать, как действовать, но я буду чувствовать себя глупо, следуя их подсказкам, и все испорчу. Лучше уж оставаться самой собой и надеяться, что не окажусь полной дурой.

Полагаю, я уже в чем-то повела себя правильно с момента нашей встречи на пляжной вечеринке, раз понравилась ему.

Должно быть, девчонки понимают, что я больше не хочу об этом говорить, – или, может быть, они просто сдаются, когда я принимаюсь за еду и игнорирую их намеки.

Мы просим счет и собираемся уходить. Я встаю, чтобы отнести оплаченный счет парню, который нас обслуживал, и говорю остальным, мол, не ждите меня, догоню через минуту.

– Тебе просто нужен предлог, чтобы поговорить с симпатичным официантом, – со смехом дразнит меня Саммер.

– Зачем тебе официант? Теперь у тебя есть Брайс, он согреет тебя ночью, – подключается Тиффани, обхватывает себя руками и хихикает.

Я тоже смеюсь и всем видом показываю, что и не собиралась флиртовать. На мой взгляд, парень, который нас обслуживал, действительно довольно симпатичный. Он выглядит как студент, но вряд ли намного старше нас. Я не вижу в нем чего-то особенного, но постойте, что я в этом понимаю?

Я слегка откашливаюсь, привлекая его внимание. Он оглядывается, и я улыбаюсь, протягивая ему чек вместе с пачкой смятых банкнот.

– Вам понравилась еда? – спрашивает он.

– Да, спасибо.

– Хорошо. – Официант печатает квитанцию, а потом от руки пишет что-то на обратной стороне, прежде чем отдать мне, – ставит подпись, я полагаю. – Приходите еще.

– Э, спасибо, – бормочу я. Мне всегда неловко разговаривать с официантами и продавцами. Я решила отнести деньги лишь потому, что больше никто из девчонок вроде как не собирался этого делать, а мне не хотелось оставлять счет на столе: вредная привычка, унаследованная от папы.

– Флиртовала с официантом? – шутливо спрашивает Саммер, легонько толкая меня локтем в ребра, когда я наконец выхожу из ресторана.

– Нет, конечно, – отвечаю я и замечаю, что все еще держу квитанцию. Перевернув ее, рассматриваю каракули на обратной стороне. А затем смеюсь.

– Кому-нибудь нужен его номер? – спрашиваю, совершенно потрясенная. Он написал мне свой номер; я польщена, но в то же время понимаю, что звонить не стану: мне это просто неинтересно.

– Он дал тебе свой номер? – Тиффани разглядывает написанные цифры и качает головой. – Погоди пару секунд.

На наших глазах она достает телефон, и Мелисса спрашивает:

– Что ты делаешь?

– Собираюсь запостить на Facebook: Мэдисон получила номер телефона симпатичного официанта. – Она смотрит на меня с коварной усмешкой. – Брайс обязательно прочтет. Он будет так ревновать. Лучше, блин, не придумаешь. Хвала Господу за социальные сети! С ними конфетно-букетный период отношений проходит значительно веселее!

– Он может и не поверить, – замечаю я. Сама-то с трудом в это верю. Вообще-то, до сих пор слегка потрясена.

– А с чего ему не верить? – возражает Мелисса. – Кроме того, он наверняка еще быстрее пригласит тебя на свидание, если поймет, что ты пользуешься спросом.

– Но я не пользуюсь спросом.

– Первый попавшийся официант только что дал тебе свой номер, – напоминает Тиффани.

– Ну да, но…

– Мэдисон, успокойся, это все часть грандиозного плана, – Мелисса награждает меня ободряющей улыбкой.

– И в чем именно этот грандиозный план заключается?

– Грандиозный план заключается в том, чтобы свести вас с Брайсом.

– А, хорошо, ладно… – неуверенно соглашаюсь я и качаю головой, решив отдаться на волю судьбы и их «грандиозного плана». Но вряд ли этот план сработает.

– Он хорошо целовался? – ухмыляется Дженна в веб-камеру. Новость о моем первом поцелуе привела ее в восторг. – Я помню свой первый поцелуй – он случился с Хэнком Филлипсом на школьном балу по окончании девятого класса. Хэнк напустил мне в рот столько слюны, что это было просто отвратительно. После этого я вроде как избегала его… Впрочем, речь не обо мне – рассказывай все в подробностях.

– Наверное, он хорошо целовался. Я не знаю. Мне ведь не с кем его сравнивать, не так ли?

– М-м, наверное. Но, слушай, это же твой первый поцелуй! Ты еще чуточку вперед продвинулась! Завела друзей и нашла потенциального парня! Как бы мне хотелось сейчас оказаться рядом и крепко обнять тебя, Мэдс.

– Как дела с учебой? – криво усмехаясь, спрашиваю я. – А то мы все обо мне да обо мне.

– И мы еще не закончили говорить о тебе, поэтому не смей менять тему! Учеба как учеба, Нью-Йорк как Нью-Йорк, – а вот ты, Мэдди, уже не та, что прежде! Мы все еще обсуждаем тебя, и, если тебе это не нравится, терпи.

– А что, если я просто повешу трубку?

– Тогда я буду перезванивать и перезванивать, пока ты не ответишь, а потом мы продолжим говорить о тебе.

– Ого… – смеюсь я. – Ну, я не знаю, что еще тут можно рассказать.

– Он тебе не писал после обеда?

Я отрицательно качаю головой.

– Нет, пока нет. Но я не жду, что он…

Меня прерывает знакомый надоедливый щебет. Дженна смеется.

– Это твой мобильник? Господи, какой жуткий звук. Это он? Если так, то все выглядит еще более жутко. Я предчувствовала его, как экстрасенс, да? Это он?

Одно новое сообщение: Дуайт.

– Это не Брайс… – качаю я головой, глядя в веб-камеру. – Это Дуайт.

– Дуайт? «Ботан» Дуайт, с которым ты ходишь на физику?

– Ага.

– И? – Она в нетерпении подается к объективу веб-камеры, голубые глаза широко раскрыты. С точно таким же видом она обычно выслушивала сплетни от какой-нибудь подруги. – Что он пишет? Рассказывай, рассказывай!

Со смехом я открываю сообщение и читаю вслух:

– Он пишет: «Что там за история про тебя и официанта?» И смайлик, который показывает язык.

– Ты ему нравишься, да? – смеется Дженна.

– Кому, Дуайту? – с сомнением уточняю я.

– Ага.

– Не нравлюсь я ему.

– Ну, как минимум по-дружески. Он написал такое милое сообщение. И смахивает на очень хорошего, милого парня. Если, конечно, он для тебя не значит больше, чем друг?

– Нет, – поспешно отвечаю я. – Нет, мы только друзья.

– М-м, – произносит Дженна с понимающей улыбкой, намекая: она разгадала мой секрет.

– Серьезно, – настаиваю я. – Он всего лишь друг. Мне повезло, что мы вообще дружим. Я же рассказывала: он взбесился, когда увидел меня с модной тусовкой. То есть я понимаю, почему он злился, но они не такие уж плохие. Вообще-то, они все очень милые. Ну, Кайл не слишком милый, но остальные… Не понимаю, почему Картер говорит…

– Постой, что за Картер?

– Картер – это друг Дуайта, тот, у которого не хватает половины брови. Мы с ним вместе ходим на живопись. Короче, он считает, что мне не стоит с ним общаться даже на уроке, поскольку Тиффани и компания могут рассердиться.

– Вот тебе и средняя школа, – произносит Дженна с горькой усмешкой. – Иногда в ней бывает довольно дерьмово.

– Мне ли не знать, – бормочу я. Дженна услышала, это заметно по смягчившемуся и сочувствующему выражению ее лица. Но она никак не комментирует мои слова. – Подожди секунду, я только отвечу Дуайту.

– Что ты ему пишешь?

Я диктую то, что печатаю, но два дела одновременно выполнять получается медленно.

– «Ничего особенного. Просто какой-то официант дал мне свой номер». А в конце смеющийся смайлик, – добавляю я.

– Без поцелуйчиков?

– Да. Я никогда не шлю ему поцелуи.

– Никогда? – подчеркивает голосом Дженна и посмеивается. – А как часто ты ему пишешь?

– Не так уж часто. Вроде бы в среду писала о чем-то, уже сама не помню о чем. Мы не особенно долго переписывались. И теперь вот он написал мне сегодня.

Пока я говорю, приходит сообщение.

Однако теперь оно не от Дуайта. От Брайса.

Дженна думает, это Дуайт, и не спрашивает, что он написал. Но я вижу выжидательный, слегка нетерпеливый взгляд, который она бросает на меня через монитор.

Текст гласит: «Пойдем в кино завтра вечером? Заеду за тобой в шесть», – и четыре смайлика-поцелуя.

– Дженна?

– Да-а? – отвечает она, растягивая слово.

– Брайс… Брайс только что пригласил меня на свидание.