Текст книги "Притворись влюбленной"

МАЙ
Девичник Джессики

27 мая, четверг

Джессика Кокс

Привет всем! Я очень надеюсь завтра всех вас увидеть! Просто хочу лишний раз напомнить вам детали, а если у вас есть вопросы, пожалуйста, дайте мне знать!

Девичник пройдет в Корал-коттедже – точный адрес вам на прошлой неделе присылала Надин! Заселение в 11:30, так что приезжайте ВОВРЕМЯ, у нас много чего запланировано!

Вечером в пятницу будет вечеринка с пиццей и маникюром.

В субботу пейнтбол (выезжаем в 10 утра!), так что, ПОЖАЛУЙСТА, не забудьте взять практичную обувь и одежду!!! Микроавтобус отвезет нас в город в 13:30, там нас ждет чаепитие и мастер-класс по смешиванию коктейлей. Столик на ужин забронирован на 20:00, так что НЕ ЗАБУДЬТЕ взять вечерние наряды и обувь!

Выезд в воскресенье в 10 утра, так что заранее думайте, как справиться с похмельем!

Надин всем вам выслала список покупок, чтобы у нас были припасы на все выходные. Я на вас рассчитываю, так что, ПОЖАЛУЙСТА, ничего не забудьте!

Люблю вас, девчонки, не могу дождаться выходных! Всех целую крепко!

Лидия Смит

Спасибо, Джесс, жду не дождусь! По списку уже все купила. Я так рада! Нам нужно взять что-то специально для пейнтбола? Одежду/обувь?

Надин Кокс-Доуз

@Lydia, наверное, в кроссовках и легинсах на пейнтболе безопаснее. @Jessica писала выше, и еще посмотри в письме, которое я высылала на прошлой неделе. Чмок.

Надин Кокс-Доуз

@Ola, @Eden, проверьте, пожалуйста, перевели ли вы мне свою часть денег. Я высылала вам реквизиты несколько раз, если у вас их нет, дайте знать, пришлю еще. Чмок.

Джорджия Спюрс

Спасибо, девчонки, буду счастлива увидеться/познакомиться со всеми! Просто хотела еще раз спросить – можно как-то проконтролировать, чтобы в заказе в пиццерии и на чаепитии не было молокосодержащих продуктов? Если что, я тоже могу привезти закуски, напитки или еще что-нибудь, дайте знать 😀 Обнимаю.

Иден Роуз-О’Лири

Привет, Надин, я тебе в личку отписывалась. Было бы неплохо, если бы ты прочитала. @Jessica, мне ОЧЕНЬ жаль, дорогая, но я тебе говорила на прошлой неделе, что не смогу приехать. Дико обидно, что я все пропущу, но, надеюсь, вы все суперски проведете время! Присылайте фотки с картинга!

Лидия Смит

Стоп, я что-то пропустила? Мы еще и на картинг едем?

Надин Кокс-Доуз

@Eden, ответила в личку. @Lydia, никакого картинга! Сначала у нас была эта идея, но большинство проголосовало за пейнтбол. Чмок.

Сунита Редди

Спасибо, Джесс. До скорой встречи! Целую-обнимаю.

Сунита Редди

И это, во сколько нам надо быть завтра? У меня работа заканчивается в 16 часов, так что подъехать смогу к 18, хотя не знаю, не рановато ли?

Софи Баркер

Снимок экрана отправлен

Это расписание от Надин на случай, если кто-то пропустил. Увидимся завтра утром! Жду не дождусь!

Глава 10

Неужели девичники – это поминки по свободной жизни?

Размышления автора колонки «Свидания и отношения» о популярных свадебных традициях

В обычных обстоятельствах я бы гораздо сильнее беспокоилась о том, что мне надеть на первое свидание и какое впечатление я хочу произвести, – особенно сейчас, когда мне нужно, чтобы все прошло хорошо и мне удалось уговорить этого парня пойти со мной к сестре на свадьбу. Но, если честно, у меня имеются куда более насущные заботы.

А именно – девичник Джессики в эти выходные.

Неужели так необходимо выезжать за город и устраивать не менее пяти мероприятий? Девичники скоро выжмут из меня все соки. Даст бог, Лена затеет что-нибудь попроще (читай: сильно попроще).

Но Джессика не виновата, правда. В смысле, виновата, но… Она любит делать всем удобненько. Ей важно знать, что все хорошо проводят время. Если бы Джесс могла, она обеспечила бы и пейнтбол, и картинг, а в моем списке были бы водка и клюквенный сок, а не просекко, чтобы запивать пиццу. Но пейнтбол популярнее, чем картинг, он устраивает абсолютно всех, а чаепитие организовано ради беременной Надин и непьющей Суниты, хотя при этом у нас будет мастер-класс по приготовлению алкогольных коктейлей, потому что, если сейчас на всех девичниках устраивают коктейльный мастер-класс, значит, и Джессике тоже надо, да и приличный ужин в ресторане тоже не помешает, ведь все так делают… В общем, не успела я оглянуться, как уже спустила половину суммы, которую плачу за аренду квартиры. Эти деньги пойдут на выходные в компании тех, кого я видела от силы раз в жизни.

Иден, коллега Джессики, повздорила с Надин и отказалась приезжать, скорее всего из-за стоимости всего этого дела. И, если честно, я ее не виню.

Неудивительно, что в моем возрасте люди покупают дома и другие важные вещи вдвоем: «сезон свадеб», едва начавшись, проделывает огромную дыру в бюджете. И как мне скопить на первый взнос за квартиру, если я должна по щелчку пальцев выкладывать сотни фунтов за чужой девичник, когда впереди еще и сама свадьба?

Самое паршивое, на мой взгляд, то, что в следующий понедельник – календарный праздник. Но девичник начинается в пятницу, и мне придется взять отгул, хотя мы могли бы стартовать в субботу и закончить в понедельник, чтобы никому не пришлось отпрашиваться.

У меня тридцать три проблемы, и все из-за девичника.

Но ничего страшного. Это будут классные выходные. Люди должны радоваться за других людей.

Мои друзья ведь тоже будут за меня радоваться, когда придет моя очередь. Будут же?

Я вовсе не хочу, чтобы все выглядело так, будто я ною исключительно из-за денег, – я боюсь показаться мелочной и жадной. Я вообще не хочу ныть, так что в принципе избегаю этой темы в общении с друзьями. Понятно, что я не могу позвонить Лене, чтобы поплакаться: она же скоро пригласит меня на свой девичник. Не хочу, чтобы она чувствовала себя неловко из-за своего праздника или мучилась, звать меня или нет и что из этого меня больше расстроит.

Впрочем, если уж речь зашла о деньгах, остальные-то хотя бы могут разделить расходы со своей второй половинкой. И, конечно, в таком случае они могут себе позволить и вечеринки по случаю помолвки, и аренду жилья, и все остальное – потому что, черт возьми, они платят за все это вдвоем! Но я не хочу жмотничать. Ведь они мои друзья. Я их люблю. И я хочу продемонстрировать свою любовь – им и всем остальным – при помощи крутейшей и дорогущей оранжевой кастрюлечки от Le Creuset.

Словом… Я не могу обсудить эту тему с друзьями, поскольку среди них нет одиноких, а те, у кого есть пара, меня не поймут. И в результате, хорошо это или плохо (если честно, то, наверное, плохо), я начинаю жаловаться своему новому мэтчу – прямо на свидании.

Я не хотела. Но он спросил, какие у меня планы на выходные, и я ответила, что еду на девичник. А он поинтересовался, какая у нас программа.

– Черт возьми, проще сказать, чего вы там не будете делать! Похоже, это затратное мероприятие, – смеется он.

Вот так все и случилось: я выдала длинную жалобную тираду о том, как я на самом деле беспросветно, отчаянно одинока в последнее время.

Отличный способ произвести первое впечатление и уговорить парня пойти со мной на свадьбу к Джессике. Такими темпами он сбежит еще до того, как нам подадут десерт.

– Прости, – быстро и смущенно говорю я. Морщу нос, делаю виноватый вид: плечи поникли, пальцы вцепились в край стола. Хватаю бокал с вином и делаю большой глоток. – Ты просто спросил о моих планах на выходные! Честное слово, обычно у меня не бывает такого словесного поноса.

– Не извиняйся, я тебя прекрасно понимаю, – смеется он. – Меня в прошлом году трижды приглашали на мальчишники, и все время почему-то за границей. Каждый раз это был мощный алкотрип. Парни уходят в отрыв и все такое. Будапешт должен выдать мне карту лояльности – по-моему, я в одиночку обеспечил его властям доход от туризма.

Я немного расслабляюсь, а он продолжает – но не жалуется, как я, а просто пересказывает смешные случаи: например, когда после двух таких мальчишников подряд он забыл внести платеж по кредитке и ему заблокировали карту именно тогда, когда пришла его очередь заказывать всем выпивку в ресторане. Телефон у него сел, налички не было, и он куковал весь оставшийся вечер, заставив расплачиваться будущего жениха.

Парня зовут Джейксон. В какой-то момент я почти уподобилась будущей свекрови Лены и чуть было не свайпнула влево только из-за странненького, на мой взгляд, имени. Но в итоге решила не спешить – у него на первом фото была такая широкая, милая улыбка… да и на остальных фото тоже. Бывают такие лучистые улыбки, от которых вокруг глаз разбегаются веселые морщинки. Приятное отличие от фото многих других парней: надутые (и, если честно, довольно унылые) лица, квадратные подбородки. А еще у Джейксона есть собака – большой лохматый метис лабрадора: он написал о ней в графе «О себе», уточнив: «Я заранее извиняюсь, но она для меня важнее любой девушки».

Мы нашли друг друга пару дней назад. Я была в плохом настроении из-за девичника и пригласила его поужинать в надежде, что свидание меня несколько приободрит перед тем, как мне придется собраться с силами ради выходных, которые пройдут в безостановочных увеселениях точно по графику.

Я довольна, что его пригласила. Джейксон – хороший собеседник и вполне годится для свидания. Он вежливый, интересуется моей жизнью, отпускает шуточки и явно постарался привести себя в порядок перед встречей, потому что отлично выглядит. Джейксону двадцать семь, но теперь, когда я вижу его вживую, мне кажется, что он моложе: на фото в профиле у него была борода, а сейчас ее нет, лицо у него круглое и мягкое, очки тоже круглые, с коричневой оправой, но выглядит это мило, и ему идет. Не знаю, свайпнула бы я его вправо, если бы он выглядел на фото так, как сейчас, но полагаю, его красота (ну… я фигурально выражаюсь) раскрывается, когда видишь его перед собой, а не просто переписываешься в приложении.

Мы уже доели десерты, а разговор все еще крутится вокруг наших друзей, которые состоят в отношениях.

– Итак, ты давно один? – спрашиваю я и тут же мысленно затыкаю себе рот. – О боже, прости. Я сама ненавижу, когда мне задают этот вопрос на первом свидании.

– Ничего, все в порядке, – улыбается он. – Года два или, может, два с половиной? В общем, около того. А ты? У тебя в профиле написано, что у тебя никогда не было серьезных отношений. Но, если честно, я подумал, что это, ну… шутка.

– Нет, это серьезно, – отвечаю я. – В смысле, я хожу на свидания, но… Кхм, вот поэтому я и ненавижу, когда меня об этом спрашивают на первом свидании. Честное слово, во мне нет ничего такого ужасного, что отпугивало бы парней. Ха-ха!

– Может, ты просто еще не встретила того самого парня, – говорит Джейксон и подмигивает. Он тянется через стол, чтобы погладить меня по руке, отчего у меня по спине пробегают мурашки. Я смотрю ему в глаза, и мои щеки наливаются румянцем.

– Может, – воркую я.

Я не уверена, что Джейксон – «тот самый» парень. Нет, я ничего против него не имею, просто еще рано говорить об этом, – но он умеет подбирать правильные слова, и, надо отдать ему должное, это работает.

И вообще – да кто я такая, чтобы после первого свидания говорить, что он не «тот самый»?

Джейксон продолжает непринужденную беседу, и мы решаем выпить еще по бокальчику. Мне с ним довольно уютно, так что я не против посидеть подольше… и, черт возьми, мне ведь завтра не надо вставать на работу! У меня бывали свидания и похуже, а это, если смотреть объективно, одно из лучших – даже не знаю, чего еще от него требовать.

Нам приносят счет, и Джейксон тянется за кошельком, а я хватаю сумочку.

– Нет, нет, нет, убери это! Я угощаю.

– Ну вот, отлично, – говорю я с каменным лицом. – Получается, я ныла про свадебные расходы только для того, чтобы ты меня пожалел и раскошелился.

– Получается, так, – засмеялся Джейксон. – Да нет, серьезно, все в порядке. Ну пожалуйста.

– Пополам!

Он мотает головой и нахально мне улыбается:

– В следующую пятницу выпивка с тебя.

– В следующую пятницу?

– А что, по-моему, отличная идея. Спасибо, что пригласила, Софи. Я буду очень рад пойти с тобой на второе свидание и выпить вместе в следующую пятницу.

Ох, он такой лапочка.

Мы собираемся, надеваем куртки.

– Наверное, надо вызвать такси, – говорю я, прекрасно осознавая, что делаю. Я не тяну время и не намекаю, чтобы мы пошли и выпили еще где-нибудь.

– Наверное.

– Ты в какую сторону едешь? Можно было бы взять одно такси на двоих.

Я не то чтобы пытаюсь продолжить свидание… Я откровенно заманиваю его к себе домой.

Я не рассуждаю, правильно это или нет. По опыту я знаю, что секс на первом свидании может привести к любому результату. Иногда это все, что нужно парню, и в этом нет ничего страшного – мне самой, бывает, тоже только это и нужно. Но мне бы хотелось еще раз увидеться с Джейксоном, и я не думаю, что секс все испортит. И потом, даже если он меня бросит, вряд ли я останусь с разбитым сердцем после одной встречи.

Конечно, это не лучшая идея – в спальне у меня тот еще порядок после сборов на свидание и на девичник Джессики, к тому же я не делала эпиляцию.

Но Джейксон приподнимает бровь и слегка мне улыбается:

– Наверное, нам с тобой по пути, Софи… если ты не против.

Не то чтобы мы были заряжены вожделением до предела, но он и правда хорошо выглядит, и по итогам нашей короткой переписки и сегодняшнего свидания я могу сказать, что он мне нравится.

Кроме того, у меня уже несколько месяцев не было секса, так что, сами понимаете…

Я улыбаюсь ему в ответ, беру его за руку, и мы выходим на улицу, чтобы дождаться такси.

– Я не против.

Глава 11

Когда я просыпаюсь, голова у меня как в тумане, и я не сразу понимаю, где я. Мне так комфортно, что хочется свернуться калачиком, прижавшись к теплому мужскому телу, и снова откинуться на подушку, чтобы поваляться подольше. Джейксон обнимает меня за плечи, и я тычусь носом в жесткие темные волосы у него на груди. Он перекидывает одну ногу через мое бедро. Мы все еще обнажены.

Он шевелится, почувствовав, что я тоже проснулась.

– Привет, – мурлычет он сонным голосом.

Я поднимаю голову, смотрю на него и улыбаюсь.

– Доброе утро.

Я тянусь к нему, чтобы поцеловать. Его рука скользит у меня между лопаток и спускается вдоль позвоночника. Мне кажется, он готов зайти еще дальше, и после вчерашней ночи я не возражаю.

– А разве тебе не надо было сегодня встать пораньше, чтобы поехать на девичник сестры? – вдруг спрашивает он.

– М-м-м?

Черт.

Я тут же подскакиваю, кидаюсь через всю кровать, чтобы срочно проверить телефон, и случайно бью Джейксона коленом в бедро. Ох.

Надо же было додуматься переспать с ним. Надо же было! Вчера вечером я так увлеклась, что забыла поставить будильник, а теперь – черт, черт и черт – мне уже час как надо быть в пути!

А я еще не ездила в супермаркет со списком покупок от Надин.

Откидывая одеяло, я пулей вылетаю из постели, ругая себя на чем свет стоит, и буквально запрыгиваю в первые попавшиеся чистые трусы и потом в какие-то джинсы. Мне нужно в душ? Наверное, да. Кажется, мне точно нужно в душ. Но у меня нет времени.

Кто мне мешал явиться на девичник «ВОВРЕМЯ»?

А кто мне мешал вчера ночью в промежутке между поцелуями, когда я сидела у него на коленях и мы срывали друг с друга одежду, просто сказать: «На ночь у меня оставаться нельзя, мне утром рано выезжать»?

Потрясающе. Ты молодец, Софи, из-за секса ты профукала свою единственную задачу на сегодня. Отличная работа.

Джейксон смотрит на часы, проверяет телефон, и, пока я заканчиваю одеваться и кидаю в чемодан то, что вчера не запаковала, он уже успевает привести себя в порядок.

– Пожалуй, я тоже пойду, – говорит он. – Мне скоро на работу.

Я на секунду останавливаюсь, выпрямляюсь и смотрю на него с извиняющимся видом.

– Ага. Конечно. Боже, я… Прости, пожалуйста. Честное слово, я редко в таком раздрае. Веришь? – Я киваю на бардак вокруг: кровать не застелена, шкатулка с украшениями на комоде перевернута, на полу у гардероба – куча сумочек, среди которых я вчера выбирала самую подходящую для свидания. Но я говорю не о бардаке в спальне. Я имею в виду свой вчерашний скулеж насчет дороговизны девичников и то, что сейчас я дико опаздываю.

– Не знаю. Через пару свиданий спросишь меня еще раз, и тогда я смогу ответить, – смеется Джейксон.

Он такой лапочка.

Я вся в стрессе, но все же выкраиваю время, чтобы поцеловать его на прощание, говорю ему, что с удовольствием выпью с ним в следующую пятницу, целую его еще разок – и вот его такси уже здесь.

Я провожаю Джейксона до двери, и он целует меня в щеку.

– Повеселись там на девичнике.

Ага, если Джессика и Надин меня не прибьют.

Да, Джессика и Надин точно захотят меня прибить.

Я и так-то опаздываю ко времени заселения в коттедж, который забронировала Надин на выходные, а тут еще придется остановиться у супермаркета, чтобы купить все товары по списку. Я знаю, что сестры будут на меня злиться, что я вгоняю их в стресс, а стресс им совсем ни к чему, что я их расстраиваю и порчу им выходные, – и вот мне уже хочется развернуться и поехать домой, а девочкам сказать, что я плохо себя чувствую. Мне не хочется даже думать о том, что я испорчу Джессике праздник.

Нет, поначалу все идет не так уж и плохо: Надин звонит мне лишь тогда, когда я снова в пути. Я отвечаю на звонок по громкой связи в машине.

Вместо «Привет, Софи!» она шипит:

– Ты где? Ты должна была приехать в пол-одиннадцатого!

– Что? Джесс вчера написала в групповом чате, что надо быть к половине двенадцатого!

– Я же на днях писала тебе в личку, что попрошу всех приехать попозже, чтобы мы с тобой могли все подготовить. Ты должна была помочь украсить комнаты! Джесс не должна сама надувать шарики для своего же праздника, Соф!

Дерьмище.

Справедливости ради, Надин и правда мне писала. Так что да, во всем виновата я.

Это никак не повлияло бы на события сегодняшнего утра, но все же.

Она тяжело вздыхает. Надин на десять лет старше меня и Джессики, и к тому времени, как наши родители поженились, она уже съехала и редко появлялась дома. Они с Джессикой всегда были очень близки, а вот мы с ней… Не слишком. Не то чтобы Надин мне не нравится или что-то в этом роде, но я бы не сказала, что люблю ее и считаю сестрой – так же, как считаю Джесс. По крайней мере, не в те моменты, когда Надин меня отчитывает и стыдит. Хотя, наверное, так старшие сестры и должны относиться к младшим.

– Ты еще далеко?

– Ну… далековато… – Ехать мне еще часа два. – Думаю, я не сильно задержусь…

Наглая ложь, но, судя по всему, Надин и так на взводе.

– Ты не забыла купить все по списку?

– Конечно, нет!

– А ты получила утром мое сообщение? Я тебя просила купить средство для снятия лака, маски для лица и еще кое-что. Ты мне не ответила. Ты вообще его видела? Честно, это просто хамство – в голове не укладывается, что они взяли и отменили нашу запись. Больше никогда не буду заказывать маникюр на дому.

Я держусь изо всех сил, пытаясь не вздохнуть и не выругаться вслух. Стиснув зубы, я включаю поворотник, чтобы перестроиться и припарковаться у ближайшего магазина, где и купить все, что Надин с утра добавила в список покупок.

– Да, я видела твое сообщение. Прости, Надди, на меня столько всего навалилось с утра. В суматохе я забыла тебе ответить. Не волнуйся, я со всем разберусь.

Конечно, разберусь, куда мне деваться?

Через час у меня в багажнике уже лежит пакет с бутылочками жидкости для снятия лака и недорогими одноразовыми масками для лица – и тут мне звонит Джессика.

Я официально опоздала.

– Ты едешь?

– Да! Да, тут просто… м-м-м, небольшая пробка, и…

– Ладно. Приезжай поскорее, хорошо? У тебя все наше просекко.

Наконец я подъезжаю к Корал-коттеджу, метко названному так за выкрашенную в коралловый цвет входную дверь и яркие корзинки с цветами на подоконниках, – и все одиннадцать близких подружек Джессики и несколько членов семьи выстраиваются вдоль гравийной дорожки, чтобы картинно поаплодировать и порадоваться моему приезду: я опоздала на полных два часа. Три, если учесть тот факт, что я должна была прибыть пораньше и помочь с подготовкой к празднику.

Хотя я и уверена, что все мне рады и что этот приветственный парад затеян с благими намерениями, от волнения у меня все равно сводит зубы.

Но не могу же я и опоздать, и испортить всем настроение своей кислой рожей – поэтому я торжественно выхожу из машины, вздымаю руки над головой, прикрываю глаза, словно от блеска софитов, и делаю реверанс.

– Не бойтесь, дамы, кавалерия прибыла! – кричу я.

А Надин уже мчится к машине, открывает багажник и берет сумки. Ее кузина Лилли и еще какая-то подружка, которую я едва знаю, помогают ей с сумками, а я спешу к Джессике, чтобы поскорее стиснуть ее в объятиях.

– Прости, – винюсь я.

– Не было там никакой пробки, да? – говорит она, когда я ее отпускаю.

Джессика так и держит меня за руки и поднимает бровь – точь-в-точь как Надин в подобных случаях, – но тут же мне улыбается. Она кидает взгляд на сестру, а мне шепчет:

– Лидия и Крисси ехали той же дорогой и говорят, что там было свободно. И, – продолжает она с видом человека, крайне довольного своими детективными способностями, – от тебя пахнет мужчиной.

– О боже, спасибо.

Джессика смеется:

– В смысле, мужским парфюмом. Ну, рассказывай. – Она забывает понизить голос и опять хватает меня за руки. – Ты была с тем своим загадочным парнем?

– Ты что, опоздала из-за утреннего секса? – встревает Надин, которая все слышала. Она говорит достаточно громко, чтобы все остальные могли погреть уши.

– У нас не было утреннего секса… – Вот и все, что я могу сказать.

Джессика картинно глотает ртом воздух, изображая возмущение, но я-то знаю, как она любит посплетничать о таких вещах.

– Ух ты! Не могу поверить, что ты нам про него ничего не рассказывала. Скорее бы повидаться с ним вживую. Убедиться, что он настоящий, ха-ха! В любом случае это не оправдывает того, что ты пропустила половину девичника, так что будешь спать на диване. Прости. Кто первый встал, того и тапки. А Надин затребовала двуспальную кровать. У нее жутко болит спина. – О своей беременной сестре Джессика говорит с сочувствием.

Я ей тоже сочувствую, но не уверена, что мое опоздание – единственная причина, по которой меня сослали спать на диван.

И все же спешу согласиться:

– Я это заслужила.

– Еще как заслужила. Ну пошли. Заходи. Мы будем играть в «Прикрепи фату к невесте». – То есть завяжем глаза и будем вслепую пытаться закрепить фату на распечатке огромной фотографии Джессики, понимаю я. – А ты пока расскажешь о своей невероятной личной жизни!

Я больше всех жаловалась на девичник – но я же больше всех ему рада. В пятницу после полудня мы расслабляемся: на столе немного алкогольных коктейлей, много чайных чашек и закусок, мы играем в глупые игры, которыми обычно забавляются на вечеринках, и сплетничаем – естественно, в основном о свадьбах.

Благодаря этим сплетням теперь я знаю, что, помимо меня, на девичник приехали еще две одинокие девушки. Одна из них – Лилли, кузина Джессики и Надин: ее парень внезапно принял предложение о работе и переехал в Сингапур. Вторая – подруга Джессики по имени Шивон, с которой они вместе работают в школе. Шивон – я уже порылась в ее соцсетях – сорок три года, она причисляет себя к «аромантикам-асексуалам» и влюблена в основном в образование, а ее аккаунт заполнен фотографиями лабрадудлей (она собачница) и многочисленных дружеских посиделок. У нее яркие фиолетовые волосы, в ушах один сплошной пирсинг, и она самая классная девчонка из присутствующих.

И не потому, что у нее фиолетовые волосы и все такое. Просто кажется, что ей с нами совершенно комфортно и она абсолютно в себе уверена. Пока мы натужно смеемся над шутками, которых не поняли, и стараемся быть предельно вежливыми, оказавшись в окружении людей, которых едва знаем, она чувствует себя как рыба в воде.

Я понимаю, почему она нравится Джессике. Шивон – такой человек, рядом с которым приятно находиться: ее позитивный настрой и непринужденное поведение заразительны. Я тут же решила, что буду держаться ее на протяжении всего вечера. А если ей не повезет, то прицеплюсь к ней на весь уик-энд.

Нам доставили огромный заказ пиццы, и кто-то включает комедию «Из 13 в 30» – ну, про школьницу, которая оказывается в будущем, где ей исполнилось тридцать лет. Мы наливаем себе еще по бокальчику и уютно, насколько это возможно, устраиваемся в гостиной нашего коттеджа. Здесь стоят три больших дивана, и все равно места хватает не всем.

Я – одна из неудачниц, которым приходится сесть на пол.

Когда на экране юная героиня Дженна хочет, чтобы ей поскорее исполнилось тридцать, Лилли громко и тяжело вздыхает.

– Кто-нибудь, скажите ей, что быть тридцатилетней – не так чтобы замечательно. Это значит, что у тебя куча кредитов и ты задаешься вопросом, на что потратила последние лет пять.

Я переглядываюсь с Надин – может, ее кузина перебрала с просекко? – но моя старшая сестра лишь закатывает глаза и пожимает плечами. Пусть себе ноет, как бы говорит она.

Многие тут же подхватывают тему, и раздается целый хор голосов. Не говори так! Не думай об этом! Дорогая, он сам не знает, от какой девушки отказался! У тебя вся жизнь впереди! Да кому твой бывший вообще нужен!

И тут Джессика заявляет:

– Быть одной не так уж и плохо, Лилли! Посмотри на Соф! Она наслаждается свободой. Или, лучше сказать, наслаждалась. Ты же сто лет была одна, да, Софи? И тебе всегда нравилось ходить на свидания и все такое.

Раньше никто из членов моей семьи не говорил, что я «наслаждалась» одиночеством. Разве не они меня жалели? Не они стыдились за меня?

Девочки поворачиваются ко мне.

– Вообще-то…

Надин пинает меня по ноге.

Я прокашливаюсь и лучезарно улыбаюсь Лилли:

– Вообще-то она совершенно права. Это великолепно. К тому же тебя ждут сотни классных парней. Посмотри на это с другой стороны: ты всегда можешь поужинать с очень интересными людьми, а в большинстве случаев они же еще и платят.

К счастью, Лилли еще не до такой степени набралась просекко, чтобы перспектива остаться одной заставила ее разнюниться над куском пиццы с салями. Вместо этого она натужно посмеивается:

– Думаю, ты права.

– И все же это слегка унизительно, правда? – спрашивает одна из подружек Джессики, та, с которой они вместе учились в колледже. – Сколько усилий – знакомиться с парнями, ходить на свидания, а в итоге все равно ничего не выходит…

Ей повезло, что она сидит в другом конце комнаты и Надин не может предупреждающе ее пнуть.

– Нет! – вынужденно возражаю я. – Вовсе нет! Честно, Лилли, тебе понравится. Это так весело.

– И в итоге ты кого-нибудь встретишь, – добавляет Надин. – Софи же встретила.

Эх. А вот одно из нечаянных оскорблений, к которым я так привыкла.

Джессику просто распирает.

– Соф, я просто не могу поверить, что ты скрывала этого парня от нас! Давай, расскажи нам все! У тебя есть его фотка?

Все поворачиваются ко мне и ждут с воодушевлением. Словно они за меня счастливы и надеются на лучшее. Словно я совершила настоящий подвиг, найдя парня, который пойдет со мной на свадьбу Джессики, составит мне компанию в кино и так далее.

Но, как и за обедом на прошлой неделе, мне нравится, что я при этом чувствую. Словно я наконец-то стала одной из них. Словно у меня наконец-то все как у людей.

– Уверена, что я вам говорила, – лгу я, копаясь в телефоне, чтобы выиграть время. Может, выдать Джейксона за своего парня? В конце концов, прошлой ночью все было отлично, а если с ним ничего не выйдет, до свадьбы еще несколько недель, и за это время я могу встретить кого-то еще…

Я пытаюсь открыть профиль Джейксона в Hookd, чтобы всем его показать, но приложение зависает. Может, оно и к лучшему – не хватало еще сглазить наши отношения после первого же свидания.

– Ты что, не сделала скриншот? – спрашивает Лидия, подружка Джесс по университету.

Я мотаю головой:

– Приложение присылает пользователю уведомление, когда кто-то делает скриншот его страницы.

– Боже, я бы взбесилась.

– Вам придется поверить мне на слово, он очень симпатичный, – хвастливо заявляю я, потому что мне кружит голову это безумное ощущение – «теперь я как все».

– Хорошо кому-то, – бубнит Лилли себе под нос. – Боже, я останусь одна на всю оставшуюся жизнь. Я так всем вам завидую.

– Нет, не останешься! – восклицает Джессика. – Вот что я тебе скажу – завтра мы все будем твоими свахами! Поднажмем и найдем тебе, я не знаю, инструктора по пейнтболу или еще кого-нибудь, кому ты сунешь свой номер!

Разговор переходит на другую тему: оказывается, все так долго состоят в отношениях, что уже и забыли, как правильно флиртовать, хи-хи-хи! И, божечки, как же это так можно – первой подойти к мужчине и дать ему свой номер телефона! Сколько уверенности в себе для этого нужно!

– Молодец, – кивает и улыбается мне Надин. – Сделай одолжение, присмотри завтра за Лилли, ладно? Думаю, Джесс говорила о свахах на полном серьезе.

– Конечно.

«Присмотреть за Лилли» – это как? Держать ее за ручку, если она слишком увлечется? Утешать ее, если она расплачется из-за того, что у нее никого нет? Или Надин имеет в виду, что я должна активно играть роль свахи, чтобы ей кого-нибудь подыскать? Не знаю, завтра посмотрим.

Если последнее, то я могу только заранее извиниться перед Лилли. Какая из меня сваха, если сама с трудом могу найти себе парня?