Текст книги "Притворись влюбленной"

Глава 12

Неужели я забыла свои долбаные ботинки для пейнтбола?

В голове не укладывается. Я серьезно. Вот они, перед моим мысленным взором, я точно помню, куда их поставила! Мои большие прогулочные ботинки, которые я купила в тот год, когда выпало много снега, но они громоздкие и не уместились в мой маленький чемодан, так что я притащила их в спальню, к чемодану, чтобы не забыть, – и, очевидно, как раз и забыла!

Не считая моих сводных сестер, наверняка почти все девчонки мне не верят и считают, что я умышленно проигнорировала последнее сообщение с напоминанием от Джессики в групповом чате в WhatsApp, – хотя именно я отправила им скриншот, когда остальные начали задавать вопросы, на которые Джесс уже ответила.

Интересно, как я выгляжу в их глазах? Особенно в глазах тех, с кем мы не были знакомы раньше. Как растяпа, которая едва справляется с ролью самостоятельной взрослой женщины, беспомощная и… совершенно бесполезная. Наверное, они шепчутся между собой: «Неудивительно, что она так долго была одна…» А те, кто меня уже знает, как, например, Лилли, отвечают: «Да все нормально, это же просто Софи. У нее в жизни полный бардак».

Мы рассаживаемся по машинам, и я предлагаю подвезти девочек, в тщетной надежде загладить свой промах. Мне выпадает ехать с подружками Джессики по университету – Лидией, Крисси, Сунитой и Олой. Все четверо болтают без умолку, весело щебечут, их голоса перекрывают все остальные звуки, смех разносится по салону.

С одной стороны, это ужасно, потому что они изо всех сил пытаются наверстать это свое «общение вживую» (а не в соцсетях, как обычно) и даже не считают нужным вовлечь меня в разговор. С таким же успехом я могла бы быть простым таксистом – с той лишь разницей, что в конце поездки мне не заплатят.

Но, с другой стороны, все отлично: мне не надо ни притворяться более собранной и более крутой, чем я есть на самом деле, ни врать про своего парня, которого я обещала привести на свадьбу.

До пейнтбольного клуба полчаса езды. Последние десять минут пути мы спускаемся вниз по грунтовым дорогам, ведущим к лесу, и наконец подъезжаем к большому бревенчатому дому, окруженному хижинами. Серьезного вида мужчина в спецовке цвета хаки и гигантских ботинках уже ждет нас, уперев руки в бедра.

Мы вываливаемся из машин. На всех легинсы, майки или другая спортивная одежда, а волосы забраны в хвостики или заплетены в косички. Только Надин в джинсах и симпатичной белой блузке: она освобождена от участия из-за беременности, и это сокращает количество участников с тринадцати до двенадцати человек.

Серьезный мужчина представляется как Кайл. Он начинает делить нас на две группы, но Джессика его останавливает, поскольку уже сама все продумала (даже эту часть выходных она запланировала за несколько недель!), так что ему остается только направить нас в одну из хижин, чтобы мы надели экипировку. Одна команда в голубом, вторая – в красном.

Я уже пошла за остальными, как он, подняв руку шлагбаумом прямо у меня перед носом, преградил мне путь:

– Эй, мисс. Кое-кто не прочитал сообщение, что надо взять подходящую обувь.

Я опускаю взгляд на свои босоножки с таким видом, словно впервые их заметила.

– Ой. Ага. Ну…

– Всегда находится кто-нибудь один такой. – Он закатывает глаза. – У нас есть запасные. Какой у вас размер? Идите переодевайтесь, я найду вам обувь.

Он ушел за ботинками, а я поспешила вслед за девочками в хижину, чтобы надеть экипировку. Ткань грубая и жесткая, и все мы теперь одеты в комбинезоны, которые либо слишком нам велики, либо обтягивают фигуру, и мы все выглядим одинаково нелепо (все, кроме Шивон, которая каким-то чудом ухитрилась найти костюм себе по фигуре и закатала слишком длинные штанины чуть выше лодыжек. Даже пятна от краски на ткани – в тон ее фиолетовым волосам).

Мы уже одеты, и Кайл учит нас пользоваться пейнтбольными ружьями, рассказывает, как будет проходить игра, и напоминает о правилах. Он передает по кругу огромные очки, похожие на те, что мы надевали в школе, когда проводили физические или химические эксперименты на уроках, а мне сует еще и гигантские, тяжелые, уродливые ботинки. Я сажусь на скамейку, чтобы их надеть, и только тогда понимаю, что я забыла носки.

В эти выходные мне сказочно везет.

Надин, благослови ее Господь, кажется, ожидала чего-то подобного. В тот момент, когда я осознаю свою оплошность, она уже стоит надо мной, протягивает чистенькие носочки и, глядя на меня с таким выражением лица, словно сыта мной по горло, наконец произносит:

– Развлекайся, Софи. И сделай все возможное, чтобы команда Джесс проиграла, ладно? В машине она меня чуть с ума не свела – все хвасталась, как они обязательно выиграют.

Я ухмыляюсь и беру носки.

– Обещаю, сестренка.

Моя команда выигрывает у команды Джессики, но точно не благодаря мне – как выясняется, с пейнтболом у меня все плохо. Но это весело, и даже проигравшие не слишком расстроились. Я рада признать, что нам очень весело…

…пока мы не осознаем, вернувшись в коттедж, что у нас всего полтора часа и три ванные комнаты, – и за это время двенадцать девушек должны привести себя в порядок, оттереть краску, смыть пот и грязь и подготовиться к чаепитию, мастер-классу по смешиванию коктейлей и ужину в ресторане.

Мы оголтело носимся по коттеджу, пытаясь поскорее собраться. Минивэну пришлось подождать нас всего восемнадцать минут (по сравнению с изначальным временем отправки, запланированным Джессикой), но мы все равно опоздали и на чаепитие.

Мы все очень по-разному одеты, и в целом это выглядит довольно забавно. Университетская шайка – самая слаженная: все девочки выбрали платья-мини и туфли на высоких каблуках, подходящие для вечера в ресторане. Надин, Лилли и одна из коллег Джессики надели милые воздушные юбочки и блузки, которые больше подходят для чаепития. А на Шивон обычное, но модное черное платье в пол: оно каким-то невероятным образом сочетается со стилем одежды в обеих наших группах и было бы уместно даже на приличном корпоративном мероприятии. Я одета в красную кожаную мини-юбку и белую майку с крохотным принтом: «Если ты это читаешь, значит, ты слишком близко». В таком виде можно и на чаепитие пойти, и на коктейльный мастер-класс, и посидеть вечером в ресторане.

Мы выходим из машины и направляемся в кафе – нужно пересечь буквально пару улиц. Прохожие смотрят на нас как-то странно: конечно, это вовсе не из-за того, что мы нацепили на Джессику дешевую вуаль и широкую ленту с надписью «Невеста». Если честно, на их месте я бы тоже на нас косилась. По нам и не скажешь, что мы приехали одной компанией.

В итоге мне достается место в конце стола, напротив Шивон, что меня крайне радует. Джессика, естественно, в центре, но остальные расселись так, чтобы общаться с теми, кого хорошо знают. Надин и Лилли оказались на другом конце стола, с коллегами Джессики. Я чувствую облегчение: я оказалась рядом с Шивон, с которой мне так легко общаться, и не придется ни слушать непонятные разговоры, ни смеяться непонятным шуткам.

Шивон, похоже, совершенно не коснулась та суматоха, которая еще недавно царила в коттедже после пейнтбола. А остальные выглядят несколько смущенно и напряженно: «веселенькая» атмосфера в кафе – немного наигранная, особенно если учесть, что компания распалась на группки.

Это так не похоже ни на вчерашний вечер, когда все старались общаться со всеми, чтобы с головой окунуться в празднество, ни на сегодняшний пейнтбол, когда мы были так поглощены игрой, что не разбирались, с кем хорошо знакомы, а с кем плохо.

В какой-то момент Надин объявляет, что нам пора: до места проведения мастер-класса идти минут пятнадцать, а то и двадцать, учитывая, что некоторые на каблуках (Надин специально это подчеркивает). Но мы же не хотим опоздать: если мы опоздаем на мастер-класс, в итоге опоздаем и на ужин, то есть потеряем зарезервированный столик. Вокруг начинается возня, и многие ведут себя совершенно непристойно: на ходу запихивают в рот последний макарун, недоеденный сэндвич с огурцом или кусок пирожного «Виктория» – ну, знаете, с кремом и клубничным вареньем.

Во время мастер-класса (для Надин и Суниты готовят безалкогольные коктейли) нам становится комфортнее общаться друг с другом, и разрозненные группы подруг Джессики немного перемешиваются.

У нас царит отличная атмосфера – пока кто-то из девушек не решает, что было бы здорово свести Лилли с нашим барменом. Макс. Бармен Макс. Он высокий, широкоплечий, с ухоженной бородкой, хоть сейчас на шоу «Остров любви». У него акцент жителя восточного Лондона и полуулыбка, придающая ему определенный шарм, на который все западают.

– Жду не дождусь своей свадьбы, – громко и многозначительно говорит Джессика. – А ты женат?

– Я? – засмеялся он. – Нет.

– А подружка есть? – напирает Ола, перегнувшись через стойку. Она делает круглые глаза и широко улыбается.

Лилли сидит возле нее и хихикает, раскрасневшись от смущения и выпитых коктейлей.

– Ш-ш-ш! – машет она руками, чтобы Ола замолчала.

Но Макс вполне охотно отвечает:

– Нет у меня девушки.

– Тогда, может, у тебя есть парень?

– Не-а.

– Даже не верится, – говорит Джорджина, одна из коллег Джессики. – У такого-то красавца! Наверняка у тебя кто-то есть. Ты отлично выглядишь. Правда, Лилли?

Лилли что-то пищит, ерзая на стуле, а Макс издает вежливый смешок. Бедняга. Вынужден терпеть всех этих женщин, которые пытаются с ним флиртовать… Особенно с тех пор, как, по словам Джессики, ни один девичник не обходится без такого мастер-класса.

– Но вы-то, милые девушки, – говорит он мягко (само очарование!), – наверняка все уже заняты.

– К сожалению для нас, – под всеобщие смешки печально отвечает Лидия. – Все, кроме Лилли.

– Да не может быть! – картинно изумляется Макс.

Надо отдать ему должное, он подыгрывает нам с удовольствием.

– Может, дашь ей пару советов? – говорит кто-то из девочек (я не могу разобрать, кто именно). – Поделись опытом – как ты обычно завязываешь разговор с девушками?

– Спрашиваю: сколько весит белый медведь? – тут же откликается он.

– Достаточно, чтобы сломать лед! – хором восклицают несколько девочек и хихикают.

– А вы знаете, что название Арктика происходит от древнегреческого слова, которое означает «медведь»? Потому что в Арктике как раз и живут белые медведи. А «Антарктика» значит что-то вроде «без медведей». По-моему, это зверски круто. Правда же?

– Конечно, зверски, это же все-таки медведи, – шутит Шивон, и я прыскаю от смеха.

– Ты тоже так думаешь? – Макс с любопытством наклоняет голову и смотрит мне прямо в глаза.

От такого неожиданного и пристального внимания со стороны настолько симпатичного парня мое сердце прямо-таки колотится о ребра.

– Ну, знаешь, когда каждый второй парень начинает задвигать про этого долбаного белого медведя, чтобы завязать разговор, тебе уже хочется найти настоящий ответ на этот вопрос. В итоге тебя затягивает в интернет, и ты сидишь до трех утра, читая о созвездии Большой Медведицы и о том, как древние люди боялись называть медведя настоящим именем и придумали слово «медоед», отсюда и «медведь», а потом… Арктика, Антарктика…

Я привлекаю всеобщее внимание. Макс и еще несколько девочек (включая Надин) явно заинтересованы моими бесполезными познаниями о медведях, а Макс даже наклонился ко мне поближе, словно хочет задать еще пару вопросов. Остальные же таращатся на меня так, будто я сама превратилась в медведя. Или окончательно спятила. Или и то и другое. Я замечаю, что Ола закатывает глаза, а Лилли хмурится, чувствуя, что выпала из разговора, – и только тут я понимаю, что подставила ей ногу.

Ну, или лапу.

Меня охватывает знакомая паника. Я кручу в пальцах листик мяты, который лежит возле моего стакана, и смеюсь максимально непринужденно:

– Что поделаешь! Когда ты годами не можешь найти парня, у тебя полным-полно свободного времени, чтобы штудировать «Википедию».

Они надо мной смеются, я тоже над собой смеюсь, а Ола пытается заставить Лилли снова флиртовать с Максом. Но тут он заявляет, что нам пора заканчивать: скоро придет следующая группа. Надин открывает карту на телефоне, надиктовывает новый адрес и выталкивает нашу подвыпившую компашку за дверь. А я задумываюсь, нельзя ли написать в следующей колонке о бармене Максе, симпатичном и любящем пофлиртовать. Наверняка какая-нибудь шутка о коктейле «Секс на пляже» будет к месту.

Я иду позади всех, рядом с Шивон, которая, кажется, специально отстала, чтобы поговорить со мной. Она берет меня под руку. Впереди нас Джессика и другие девочки хихикают над какой-то шуткой. Они начинают танцевать прямо на улице и громкими дурными голосами распевают песню Тейлор Свифт. Я смотрю на них со странной смесью отстраненности и душевной боли.

– Тебе не кажется это странным? – вдруг вырывается у меня.

– Что?

– Девичники, мальчишники. Сама мысль о том, что надо как бы… ну, оплакать свободную жизнь перед тем, как вступить в брак. Это как… это как похоронить ту, другую себя – у которой не было парня. Просто торжественные поминки.

Шивон громко засмеялась:

– О господи, поминки! Ну да, это с какой стороны посмотреть…

Я прикусываю язык – не хочу объясняться. Мои слова звучат так жалко, словно я завистливая стерва. Наверное, я такая и есть, но… По большей части мне просто грустно.

– Если опустить историю про штудирование «Википедии», – говорит Шивон, – как тебе одиночество?

– Ох… Ну, знаешь… Все как я вчера сказала Лилли и всем остальным: это здорово. Ходишь на свидания. Заводишь новые знакомства, бываешь в новых местах, делаешь что-то новое… Мне нравится такая жизнь. Ну, как бы нравится. В общем… Не то чтобы она мне прямо нравится, я же хожу на свидания, чтобы все изменилось, но…

Хотя Шивон слегка покачивает после выпитого, она, слегка наклонив голову, одаривает меня пристальным серьезным взглядом. Глаза у нее ненавязчиво подведены блестящим золотым лайнером. Как симпатично. Мне бы так научиться.

– Звучит так, как будто тебе не очень-то нравится ходить на свидания.

Я издаю короткий противный смешок.

– А кому нравится? Весь этот игнор, а парни – они просто… Да господи, в худшем случае от них просто блевать тянет, а в лучшем – они скучные и зацикленные непонятно на чем. Это просто…

Я хочу сказать, что это задалбывает, как хотела сказать еще вчера вечером, – но быстро прикусываю язык. Нет-нет, жизнь без парня – это же так классно! Нет, правда классно! И я пытаюсь продолжить фразу – но сначала нужно подавить икоту.

– Это просто немного утомительно, вот и все. Но есть и хорошая сторона! Честно. Сотни плюсов. И… – И вот дерьмо, я же наврала, что уже встречаюсь. – Сейчас все налаживается, потому что я нашла очень милого парня! Я с ним пойду к Джесс на свадьбу, знаешь? И у нас все хорошо. Просто замечательно.

– Ага. Ага, конечно. Но…

– Шив! – К нам бежит Джорджина, одна из коллег Джессики. – Прости, Софи. Шивон, дорогая, я тут как раз рассказывала Крисси и этой, как ее, такая с рыжими волосами, про твоего дядю из Новой Зеландии, как он встретил Орландо Блума, а тот оказался Полом Раддом, я ничего не путаю?

– Ты отвратительно изображаешь новозеландский акцент, – смеется Шивон, и Джорджина уводит ее прочь.

На минуту я остаюсь одна и плетусь позади всех. Как же мне не хочется заморачиваться всеми этими свиданиями, собственной одинокой жизнью, чужими отношениями… Последнее, впрочем, неизбежно, поскольку вечер посвящен предстоящей свадьбе моей сводной сестры и Надин хочет, чтобы за ужином я произнесла речь и упомянула, как я счастлива за Джессику и ее жениха.

Свидания задалбывают, но все остальное… тоже задалбывает. Я так устала, честно.

Но это не мой вечер, и он посвящен не жалости к себе, так что я беру себя в руки и нагоняю Лилли. Мы сплетничаем о бармене Максе – о том, какой он симпатичный, и о том, действительно ли он с ней флиртовал. По-моему, флиртовал. Может, в ресторане нас встретит какой-нибудь миленький официант? Мы сядем с ней рядышком и весь вечер будем начеку – ни одного симпатяги не пропустим. Мы придумаем эффектные фразы для подката и опробуем их на деле.

– У тебя все хорошо? – спрашивает Лилли, которая только что хихикала над предложением с кем-нибудь пофлиртовать. – Ты выглядишь немного…

О господи, ну за что?

– Все в порядке, – говорю я с улыбкой. – Просто немного устала.

ИЮНЬ
Свадьба Джессики

НЕ ЗАБЫТЬ – ДЛЯ СВАДЬБЫ ДЖЕССИКИ

Обновлено: 10 июня

Семейный ужин в отеле 18 июня – столик забронирован на 19:30, но НАДО БЫТЬ В СЕМЬ, поскольку все соберутся пораньше!!!

Макияж и укладка в номере Надин с 8:00, не забыть прийти с влажными волосами!!

Какие у нас обязанности за завтраком??? И во время ланча!!! Спросить Надин!

Церемония начнется в 14:30, СХОДИТЬ В ТУАЛЕТ ЗАРАНЕЕ.

Спросить Надин, надо ли брать деньги, чтобы расплачиваться в баре.

Не забыть взять перекус и оставить его в гардеробной невесты, если фотосессия вдруг затянется и ужин будет позже.

Взять зарядник!!!

ОБЯЗАТЕЛЬНО. НАДЕТЬ. ТУФЛИ.

Взять пластырь от мозолей.

Не позволять Камилле сразу набраться бренди.

Попросить у папы распечатку его свадебной речи – я обещала Джесс, что вычеркну оттуда все дико смешные истории и тупые шуточки. НЕ ЗАБЫТЬ.

Спросить Дункана, сможет ли он пойти со мной на свадьбу, если что.

Глава 13

Свадьба – это огромная ответственность. Но почему попросить кого-то сходить с тобой на свадьбу – такая же ответственность, если для гостей это всего лишь банкет с бесплатной выпивкой?

Автор колонки «Свидания и отношения» о том, как сложно найти компанию для похода на свадьбу (и почему не стоит ловить букет невесты)

На этой неделе у Джессики свадьба, а у меня – пятое свидание с Джейксоном. Мы познакомились почти месяц назад, и пока что дела у нас идут…

Боюсь сглазить, но дела у нас идут просто отлично.

Следующие выходные после девичника мы провели с ним вместе. А на прошлой неделе он пригласил меня на квиз в пабе, где я познакомилась с его друзьями! А это что-нибудь да значит. У Талли свое мнение насчет свиданий по будням, я в курсе, но мы с Джейксоном встречаемся уже пару недель, и, по-моему, нет ничего странного в том, чтобы прийти к нему в гости в понедельник вечером. К тому же он сам предложил приготовить ужин.

В той части дома, где живет Джейксон, царят минимализм, чистота и аккуратность. До такой аккуратности моей квартире далеко. Единственный беспорядок, который я могу заметить, – газета, забытая на кофейном столике в гостиной.

Я помогаю Джейксону с готовкой и режу салат, пока он проверяет лазанью в духовке.

Джейксон хороший. Он милый, с ним легко общаться, он всегда спрашивает, как прошел мой день, и регулярно пишет мне сообщения. Недавно он начал прощаться так: «Спокойной ночи, красавица, чмок». Мне кажется, это хороший знак.

Он возвращает лазанью обратно в духовку и ставит таймер еще на пять минут.

– Тебе не составит труда сходить со мной на свадьбу к моей сестре в эти выходные? – спрашиваю я, стараясь, чтобы голос звучал максимально непринужденно.

Он резко распрямляется, стукнувшись плечом о столешницу, и морщится, потирая место ушиба. Затем поправляет очки и пристально смотрит на меня. А я режу огурец и улыбаюсь с таким видом, словно попросила о какой-то мелочи.

– Не понял?

– Ну, знаешь, у Джессики свадьба в эти выходные. И мне, конечно, надо с кем-то прийти, и я подумала… Может, ты захочешь составить мне компанию? Номер в отеле уже забронирован, так что это, считай, бесплатная поездка на уик-энд.

Уик-энд, во время которого он, несомненно, попадет под вежливое, но крайне пристальное внимание членов моей семьи, а я изо всех сил буду скрывать тот факт, что мы с ним начали встречаться уже после того, как я сообщила им о своем парне, но…

– Хм, это просто… Вау… Спасибо, Софи, я благодарен тебе за приглашение. Звучит здорово…

– Значит, ты пойдешь? – выпалила я слишком быстро и чересчур радостно, да еще и с излишним облегчением в голосе. Я стараюсь на него не смотреть – вдруг ему не понравится моя навязчивость (будем честны, не «вдруг», а «наверняка»).

– У меня уже есть планы на выходные, – говорит он, не глядя мне в глаза. – Прости.

– Эх!

Даже спрашивать не буду, что у него за планы. Это и правда будет звучать так, словно я навязываюсь. А я не собираюсь быть липучкой, тем более что мы еще не определились с официальным статусом наших отношений. Я знаю, что приглашение на семейное торжество – это серьезный шаг, так что мне придется проглотить обиду и принять отказ.

– Ничего страшного! – говорю я таким тоном, в котором слышится прямо противоположное.

После ужина Джейксон зевает, извиняется и говорит, что ему очень жаль, но он должен лечь спать пораньше. Я улавливаю намек. Он целует меня, благодарит за прекрасный вечер и снова просит прощения за то, что не может пойти со мной на свадьбу, а потом я еду домой и ложусь в постель – в одиночестве и в ужасе.

Неужели я все испортила, предложив ему встретиться с моей семьей? Он же представил меня друзьям… Неужели есть какая-то принципиальная разница? И вообще, я же не просила его знакомиться с моими родственниками – от него требовалось просто прийти на мероприятие и потусить с ними.

Но есть и более серьезная проблема – ну, для меня как для человека, который зациклен на себе и постоянно себя накручивает: что делать со спутником на свадьбу Джессики.

Ничего не остается, кроме как попросить Дункана. Он убедит кого угодно в том, что мы пара, и он достаточно хороший друг, чтобы разок помочь мне сохранить лицо. Он будет отличным спутником на свадьбе.

И мы вместе станцуем под «Single Ladies».

Все будет хорошо. Точно говорю.

* * *

Хелена Шелтон

Прочитала статью про свидания одиноких девушек и тут же подумала о тебе, Софи! Умора, в прошлом месяце автор и правда замутила с барменом в кладовке на чьем-то девичнике! Прикинь! «Я предпочитаю секс в кладовке “Сексу на пляже”». Гы!

Таллула Кинг

Божечки! Обожаю эту колонку. Моя новая страсть.

Хелена Шелтон

Ничего не говори! @Sophie, ты читала эти статьи???

Софи Баркер

Ха-ха, да, видела репосты в соцсетях. Мне бы такую насыщенную личную жизнь!

Хелена Шелтон

Да уж!

Таллула Кинг

Жду не дождусь твоих «поминок по свободной жизни», Лена! Надо убедиться, что там будет сексуальный бармен для Софи!

Хелена Шелтон

Ага, она ОБОЖАЕТ сбегать с вечеринки, чтобы пошалить с незнакомцем! Митч 2.0, готовься!

Талли и Лена болтают, у меня на экране одно за другим всплывают уведомления, а внутри разрастается какой-то неприятный холодок. Это же моя статья! Они говорят о моей колонке, обо мне.

Там открытым текстом написано то, чего я никогда не скажу им в лицо, потому что не хочу потерять нашу дружбу… Это говорит за меня некий аноним из интернета – и они ему аплодируют.

С каждым месяцем колонка собирает все больше и больше просмотров, и теперь мои же друзья мне о ней рассказывают.

Наверное, мне следует собой гордиться. Я должна биться в экстазе: несмотря на провал с основной работой, где я силюсь хотя бы реабилитироваться после скандала с граффити и упущенного контракта с пабом, с колонкой дела у меня идут как надо.

Но я не чувствую ничего, кроме тошноты.

Я таращусь на уведомления, которые все приходят и приходят (теперь разговор перешел на планы Лены по поводу девичника), и спрашиваю себя: а что будет, если я сейчас им все расскажу? «Эй, простите, что вмешиваюсь, вы про эту статью? Так это я ее написала».

И что-то мне подсказывает, что тогда она уже не покажется им такой смешной и занятной. Готова поспорить: все разговоры о девичнике Лены будут вестись вне нашего группового чата, и меня ни во что посвящать не будут, особенно после моей язвительной статьи, в которой я, не выбирая слов, обругала все эти помпезные и дорогущие девичники.

Только этого мне сегодня утром и не хватало – вслед за парнем, с которым я встречалась, оттолкнуть от себя еще и подруг. Это станет вишенкой на торте.

– Кто-то утром встал не с той ноги?

Я подскакиваю: это Дункан, который уже приближается к моему рабочему столу, а я его даже не заметила.

– Она весь день такая, – тут же подхватывает сидящий напротив Айзек.

– Неправда. – Я пытаюсь возразить, но голос у меня раздраженный, а хмурый вид не добавляет моим словам убедительности.

Айзек самодовольно ухмыляется и, делая вид, что перестал нас замечать, погружается в работу. А я болтаю с Дунканом. Когда Дункан бывает в офисе, он обычно находит предлог и задерживается у моего стола, чтобы пообщаться.

Часто под предлогом он подразумевает, что ему скучно.

Я выкидываю из головы мысли о Талли и Лене, чтобы не говорить об этом при Айзеке. Мне не хочется обсуждать эту тему даже с Дунканом. Если честно, я вообще не в настроении разговаривать, но надо: накануне вечером Джейксон обломал меня с походом на свадьбу, и мне больше ничего не остается.

Я одариваю его самой широкой и лучезарной улыбкой:

– Дункан…

– Если ты хочешь, чтобы я принес тебе чашку чая, то мой ответ – «нет».

– Нет! Я просто хотела попросить тебя об одолжении. Вернее, это я собираюсь сделать тебе одолжение.

Он смотрит на меня скептически, но заинтересованно.

– Правда?

– Не хочешь ли ты пойти со мной на свадьбу к Джессике в эти выходные? Я была бы рада. Ты же любишь вечеринки. Ну пойдем, будет весело: бесплатные закуски, выпивка в баре за мой счет…

И Дункан, ни секунды не раздумывая, отвечает:

– Конечно, пойдем! Когда там свадьба?

– Ура! Спасибо! Я тебя люблю, черт тебя дери! Ты мой спаситель. В эти выходные, и…

– Пф-ф-ф. «В эти выходные» – это прямо вот в эти самые выходные?

– Ну да, «в эти выходные» значит, что в эти выходные. Ты же придешь, правда? У тебя же нет других планов? У тебя нет других планов! – повторяю я как можно более настойчиво, словно, убрав вопрос, я сделаю свои слова правдой.

– В эти выходные я еду к брату в Дублин, – говорит он самым искренним, самым извиняющимся тоном. – Я не видел его с тех пор, как у него родился ребенок. К тому же приедут другие наши родственники, так что я подумал… Почему бы и не навестить?

– Но… Как ты можешь! Это же свадьба! Мне нужен спутник! – заорала я, и каждое следующее слово звучало еще пронзительнее предыдущего.

Ирония судьбы: меня всегда бесило, что люди считают, будто у одинокого человека нет своих планов. Но я точно так же рассуждала и по поводу Дункана, когда назначила его своим запасным спутником на свадьбу.

– Прости, Соф. Я бы пошел, если бы мог, ты же знаешь. Но это же не катастрофа, правда? Ты найдешь кого-нибудь другого, и невесте не придется опять психовать из-за плана рассадки.

Кого? Талли в выходные едет отдыхать со своим парнем, чтобы успеть до повышения цен в школьные каникулы. Лена будет изучать площадки для проведения мероприятия (у нее свои заботы), примерять платье и так далее…

Есть еще Фрэнки, но я тут же вспоминаю, как взбесилась его девушка, когда мы по-быстрому выкурили сигаретку. Даже если он и согласится пойти на свадьбу, ничем хорошим это не закончится.

Я тихонько бормочу проклятия и достаю телефон. Есть еще друг Фрэнки, Джордан, к тому же он сейчас отлично выглядит. Я понимаю, это немного странная просьба, но…

Я быстро нахожу его аккаунт в соцсети, чтобы написать ему в личку, но… Последние два его поста – с девушкой. Я проверяю дату публикации – свежая, сделана в уик-энд. И это точно его девушка, а не просто подруга.

Кого я еще знаю?

В отчаянии я смотрю на Дункана.

Он улыбается мне еще шире, но морщит нос, словно сочувствует. Выглядит не очень обнадеживающе.

– Что ж, – говорит он. – Это же не так важно, правда? Главное, что ты сама придешь на свадьбу.

В теории – да. Но на практике…

Я уже слышу, как гости один за другим заводят: «Ты тут одна?», «О нет, мы думали, ты приведешь своего парня, Софи! Как обидно, что у вас ничего не вышло…», «Знаешь, дорогая, мой племянник работает врачом…». К тому же моя семья наверняка уже всем разболтала, что я приведу парня, с которым встречаюсь.

И я уже вижу свободный стул рядом со мной за праздничным столом, ощущаю на себе жалостливые взгляды, а окружающие перешептываются: «Бедняжка Софи, ее снова бросили… еще и перед свадьбой сестры! Как это печально…»

Конечно, это было глупо – объявлять во всеуслышание, что у меня, «конечно же, есть парень», лишь бы родственники наконец заткнулись, но…

Я просто…

Я просто пошла ва-банк, вот и все.

В кои-то веки я почувствовала, что у меня в жизни все как у людей. Что после векового одиночества я наконец-то не буду хуже всех. На чужой свадьбе я рассчитывала быть типичной гостьей, которая счастливо улыбается, а рядом стоит парень, обнимая ее за плечи, и никто не смотрит на нее с состраданием, как на неудачницу, и не задается вопросом, что с ней не так и почему она одна. Вечно одна.

Сама мечта о том, что я на какой-то несчастный уик-энд наконец стану как все, примкну к тем, у кого все в порядке, была слишком хороша, чтобы оказаться правдой. Мне стоило об этом догадаться.

Вечером я, как обычно, сижу дома в одиночестве. Похоже, этот день – один из худших в моей жизни. Даже разрыв с парнем перед Рождеством как-то отходит на второй план. Закутавшись в халатик, я сажусь перед окном в спальне, достаю сигарету и, не зажигая, просто тереблю ее в руках – я же зареклась курить.

Моим друзьям нравится статья, которую я написала, и они обожают ее автора. Но меня они возненавидят, если узнают правду. Решат, что я предательница. Подумают, что я завистливая и двуличная, и им будет обидно из-за того, что я скрывала от них не только колонку в газете, но еще и свое настоящее отношение к тому, что происходит в их жизни. Я написала обо всех расходах, которые мне пришлось понести из-за их празднеств, я пожаловалась, что чувствую себя брошенной, когда друзья ставят своих партнеров на первое место…

Они наверняка меня возненавидят. Уверена.

Скоро придется рассказать семье, что мой загадочный парень не придет на свадьбу. Или даже признаться, что его никогда и не было. Мне хочется срочно заболеть. Я мечтаю свернуться калачиком под пуховым одеялом и не вылезать, пока наконец не отгремит свадьба. Интересно, можно ли будет не пойти, сославшись на понос? Радикальное решение и ужасное вранье – но еще ужаснее видеть в глазах других людей обидное сочувствие. А я его точно увижу, если заявлюсь на свадьбу в одиночестве.

Ах да, еще и Джейксон почти не отвечает на мои сообщения. Кажется, я достигла дна.

Телефон, лежащий на подоконнике, подает сигнал, экран подсвечивается.

«Неподалеку от вас появились новые свободные парни!» Hookd меня немного приободряет: иконка с маленькой удочкой и сердечком делает все возможное, чтобы придать мне сил.

Я пялюсь на экран, пока он не гаснет, а затем швыряю так и не зажженную сигарету на пол и хватаю телефон.