Текст книги "Посторонним вход воспрещён"

XV

Июль 2015-го года

День неправедных размышлений

Итак. Имеется адрес Семёнова, тот, что Алисе удалось раздобыть в редакции. Осталось привести себя в порядок – и можно отправляться. Настроение боевое, Рубикон остался далеко позади – блогер Степан Стопкин вышел на Охоту! По дороге к дому Семёновых, пять минут пешком от метро «Университет», и Алиса даже принялась напевать: «Тореадор, смелее в бой!» Потом сама рассмеялась – ну точно, как в старом, советских времен, кино!

Двор, полный высоченных тополей. Обычная панельная двенадцатиэтажка. Обычный кодовый замок, старого типа, почему-то, без домофона. Странно, район престижный, в таких на средствах безопасности не экономят… Вон, в соседнем подъезде даже видеокамера стоит. А тут – раритет чуть ли не девяностых.

Впрочем, оно и к лучшему. Кода Алиса не знает, но это не беда: часть кнопок вытерта до белизны, подобрать нужную комбинацию дело пяти минут. Консьержки, понятное дело, нет – вот и славно, а то выкручивайся…

Почтовый ящик ожидаемо забитый счетами и рекламой, легко поддался вороватому движению пилки для ногтей. Так, самый ранний счёт… какая-какая дата? Верно, всё сходится!

Разумеется, Алиса ошиблась этажом. Сначала ей показалось, что лестницы вовсе нет, только два лифта, но потом девушка заметила в конце коридора обшарпанную дверь. Да, точно: за дверью лестница, которой, скорее всего, пользуются одни только курильщики.

Позвонила в нужную дверь – отозвалась музыкальная трель. ещё раз. И еще. Нет ответа. И зачем она сюда припёрлась, если и так ясно, что никого дома нет?

Алиса-то прекрасно знала, зачем, только пока не решалась признаться в этом даже себе самой.

«Тореадор, смелее в бой!»

Подёргала за ручку – конечно, закрыто. В железной, надёжной на вид двери – два замка. Даже если заперто на один, всё равно, бесполезно.

Бесполезно – что?

Она вышла на лестницу. Типичная планировка: справа узенькая дверь на балкончик. Вышла, закурила. Огляделась – напротив слепой торец точно такой же многоэтажки. А слева… Перехватило дыхание: форточка в ближайшем окне приоткрыта! Да это же квартира Семёновых! Она что, открыта с самого отъезда хозяина? Наверное… только вот, как туда добраться?

Алиса погасила сигарету, спустилась на первый этаж и поспешила к машине. В подъезде или на улице о таких вещах разговаривать не стоит.

– Алло, Олежик, привет! Можешь говорить? Мне нужна твоя консультация. Я тут книгу задумала – там одному персонажу надо перебраться с балкона лестничной площадки в приоткрытое окно, метрах в трёх-четырёх. Вот я и вспомнила: ты, вроде, когда-то промышленным альпинистом подрабатывал?

– Книгу, говоришь, задумала? – подозрительно переспросил Олежик.

Алиса поспешно принялась уверять: «да, конечно, именно книгу и именно задумала, а как же иначе?» Выходило убедительно.

Пока.

– Это очень просто. – сдался Олежик. – Спускаешь верёвку с крыши или с такого же балкончика, только этажом выше. По ней спускаешься до нужного уровня, отталкиваешься, раскачиваешься и цепляешься за окно. Только верёвку крепить надо повыше, чтобы амплитуда была нормальная. Если твой персонаж физически крепкий, то вполне может проделать это с одной верёвкой, держась руками…

– Нет! – воскликнула Алиса, – Он со страховкой будет!

– А, ну тогда хватит нижней альпинистской обвязки.

– О, спасибо большое, я не буду вдаваться в детали, просто упомяну эту обвязку.

– А, ну отлично! – кажется, эти слова убедили Олежика, что Алиса никуда сама лезть не собирается.

А она и не собирается. Это всё не она Степан Стопкин. Эй, ну зачем саму-то себя обманывать?

Интернет сообщил, что стоит эта обвязка от трёх тысяч рублей. И Алиса отправилась в магазин «Мир приключений», благо располагался он как раз неподалёку, на том же Ленинском. Спасибо ГУГЛ-карте, надоумила…

Восторженные голубые глаза хрупкой блонди и рассказ о дипломном фильме во ВГИКе, где та должна повиснуть на верёвке, подтолкнули щеголеватого менеджера на подробные объяснения: как закрепить верёвку, какими узлами, и что ещё для этого нужно. В «Экстриме» Алиса оставила около десяти тысяч. Эти верёвки, с виду, такие тонкие – но выдерживают до тонны веса, а потому, очень дорогие. И обвязка. И карабины. И перчатки, чтобы руки не ободрать. Да, перчатки точно нужны – отпечатки пальцев оставлять ни к чему. Лучше, конечно, было бы прийти с Олежиком, наверняка вышло бы дешевле. Но сколько можно беззастенчиво врать? Да и не те у них отношения…

Дома Алиса, путаясь в пряжках и лямках, несколько раз надела и сняла обвязку – прилаживая незнакомое снаряжение, разбираясь в креплениях. Наконец, барахло упаковано в объёмистую сумку, и та заброшена на заднее сиденье машины. Осталось найти подходящую спортивную площадку – но чтобы подальше от дома. Спасибо мэру, таких теперь в Москве полным-полно. Там шаг за шагом, вдумчиво, старательно проделать все необходимые манипуляции – для начала, вися на верёвке, на высоченном турнике. День рабочий, вокруг никого, только бабулька собачку выгуливает. Косится подозрительно… и принесла её нелёгкая именно сейчас!

«Кстати, о бабульках – они же всё примечают! Если на улице Казакова был портал, то обязательно отыщется старушка, которая хоть что-нибудь, да видела! Вот только где именно – на Казакова? Андрей-Дрон из института Сербского номер дома не назвал. Ну ладно, с этим потом разберёмся, а пока Алиса раскачивается на подвесе – и, раскачавшись, и хватается за боковую стойку турника. Кажется, в самом деле просто? Осталось испробовать новоприобретённый навык не на спортплощадке, а в деле.

XVI

Апрель 1888 года

День человека в мундире.

Так уж вышло, что никто из «гостей из будущего», за исключением Олега Ивановича, так и не озаботился собственными жильём в Москве. Да и зачем? В прошлом – во всяком случае, до поездки в Питер – они появлялись лишь наездами, будто на экскурсии, а при необходимости всегда можно было заночевать у Семёновых, благо половина пятикомнатной квартиры пустовала или была завалена разного рода полезным барахлом. И вот теперь, когда неумолимые обстоятельства вынудили всерьёз и надолго обосноваться в прошлом, каждый решал этот вопрос по-своему. Собственно, из всех обитателей двадцать первого века, в Москве остался лишь сам Ромка, остальные перебрались в Петербург. Квартира Семёновых на улице Гороховской пустовала, в бывшем складе на цокольном этаже располагалась принадлежащая Олегу Ивановичу веломастерская, занимавшаяся обслуживанием и тюнингом «Дуксов». Тем не менее, Ромка отклонил предложение поселиться в пустующих апартаментах. Вместо этого он снял у домовладельца, Василия Петровича Овчинникова, дяди Николки, одну из освободившихся квартир, в которой раньше обитали студенты. Так что, теперь Ромка – то есть, Роман Дмитриевич, – обитал на Гороховской на вполне законном основании.

В новом обиталище молодой человек показывался нечасто. По большей части, он проводил время в Фанагорийских казармах – резервный Троицко-Сергиевский батальон Фефёлова развернули в Особые учебные роты и отрабатывали на их базе новинки, которым предстояло в самом скором времени пойти в войска. Замысел Особых учебных рот возник у Ромки в Петербурге, во время посещения Офицерских Классов Никонова при Морском Училище. Здесь, правда, предстояло делать вещи более практические: тренировки с краскострельными ружьями, новую систему физподготовки, курс тактических занятий. А так же знакомство армейских офицеров с применением новейших видов вооружения – ручных гранат и пехотных миномётов. Тульский завод уже осваивал новинки, но для тех же миномётчиков ещё даже не было места в штатах по действующему уставу. Работы было непочатый край, к тому же, на Ромке, фактически, повисла московская организация «волчат-разведчиков»: два раза в неделю приходилось вести занятия с мальчишками. Дело, затеянное когда-то им и Фефёловым, обернулось неожиданно серьёзно: после мартовских, 1887-го года, уличных боёв в Москве, когда черед порталы на улицы Первопрестольной ворвалась банда вооружённых автоматическим оружием мотоциклистов, именно «волчата» встали у них на пути. С тех пор это движение приобрело необыкновенную популярность, и, кроме того, августейшую поддержку, в лице цесаревича.

Так что времени у только что произведённого поручика категорически не хватало – тем более, что немалую его часть приходилось тратить на учёбу. Только освоение старорежимного правописания далось Ромке изрядной кровью, а ведь на очереди были и верховая езда, фехтование и прочие обязательные для армейского офицера дисциплины, вроде уставов, топографии и военной истории! Да и тактику придётся изучать – теперешнюю, рассчитанную на атаки густыми цепями, шрапнели, кавалерию и винтовки Крнка! И то ли ещё будет: пока поручик Смольский откомандирован в распоряжение полковника Фефёлова, но недалёк тот час, когда он получит и самостоятельную должность, и забот только прибавится…

Но Ромка не унывал. Увидев себя в зеркале, в мастерской у старика-портного, обшивавшего офицеров московского гарнизона, вчерашний десантник понял, что счастлив по-настоящему. И дело не в ладно сидящем, в рюмочку, кителе и бриджах, не в золотых погонах с императорским вензелем (буква «А» в завитках и римская тройка), и даже не в богатой, выложенной серебром персидской шашке, подарке барона, которую он носил вместо уставной «пехоцкой» сабли.

Ромка впервые почувствовал себя на своём месте. Он с детства был неравнодушен к исторической беллетристике и сериалам, которые любой знаток истории кроет, на чём свет стоит. Сколько раз, просматривая «Баязет», снятый по обожаемому им Пикулю, он представлял себе: как бы он действовал бы в этих горах, окажись он на месте поручика Карабанова, урядника Трёхжонного и прочих персонажей. И гадал, как воевалось им тогда – без вертушек, автоматических миномётов и самоходных гаубиц, без БТРов, автоматов с подствольниками, «шмелей», спутниковой связи и прочих плодов прогресса.

Нет, положительно, жизнь удалась, радовался поручик Смольский – особенно когда на полигоне Тульского завода положил первую пробную серию мин из новенького МЛП-88 (Мортира лёгкая, пехотная, модель 1888-го года) в круг-мишень. Оружие вышло на загляденье; Ромка, который неплохо освоил в своё время обычный «поднос», не нашёл особой разницы. Ну, может, сделано не так аккуратно, чуть потяжелее, прицел попроще – а так ничего, стрелять можно! Против плотных цепей и пехоты в лёгких полевых укреплениях – настоящее «вундерваффе». А ведь на тульском заводе уже идут работы с пулемётом на основе ПКМ, да и ка рабин Мосина с откидным штыком вот-вот пойдёт в войска вместо громоздкой, неудобной винтовки, ко торая в знакомой Ромке истории появилась только в 1891-м году.

Дело было за бездымным порохом, производство которого только предстояло наладить. Вопросом занимался лично Менделеев, а так же непризнанный гений отечественной химии штабс-капитан Панпушко[1]1
  Семён Панпу́шко – химик, артиллерист, автор труда «Заводское приготовление пироксилина и нитроглицерина».


[Закрыть] – энтузиаст, трудоголик, жюльверновский чудак, отозванный Франции, где он изучал производство взрывчаток. Химики получили полный пакет документов по рецептуре порохов, так что автору периодической таблицы не придётся просиживать ночи над отчётами французских железнодорожных компаний, выводя из общего числа вагонов с углём, селитрой и прочими ингредиентами, нужную формулу…[2]2
  Таким способом Менделеев в 1890-м году разгадал рецептуру французского бездымного пороха; все данные были взяты из открытых источников.


[Закрыть]

В ближайшее время планировались испытания ранцевого огнемёта – опытной, перспективной модели, которую предстоит ещё доводить до ума. В качестве огнесмеси в ней использовался кустарный напалм, тоже разработанный в лаборатории Менделеева. В области пехотного вооружения Корф и его сотрудники мудрить не собирались: после того, как особо отобранные, доверенные специалисты изучили информацию из будущего, русские оружейники и инженеры получали конкретные технические задания – уже с эскизными проектами, чертежами, детальным описанием требуемого результата. Нет, никто не обещал в самое ближайшее время «калашей» и «тридцатьчетвёрок», но сдвиги уже имелись, и достаточно заметные.

И подобное происходило не только в области вооружений. Раз в неделю Ромка работал с группой, занимавшейся новым пехотным снаряжением и униформой. Укороченные сапоги, мешковатые камуфлированные штаны и куртка, кепи, жилет-разгрузка, бушлат для осенне-весеннего периода… сколько же ещё предстояло сделать! Коллеги-офицеры, поначалу воспринимавшие странного выскочку с недоверием, теперь поглядывали на него уважительно. А Фефёлов раз за разом уже заводил разговор о формировании особой «примерной» роты – под его, Ромки, командой.

Но, пока суд да дело, новоиспечённый поручик делил своё время между десятком занятий в разных концах большого города. Увы, Москва 1888-го года – это не мегаполис двадцать первого века: транспорт не тот, и, главное, связь. Телефон здесь считался экзотической новинкой; хотя открытие первой ручной телефонной станции системы Гилеланда компании Белла в доме купца Попова на Кузнецком Мосту состоялось шесть лет назад, в 1882-м, во всём городе не насчитывалось пока и тысячи абонентов. Москвичи, как и полвека назад, полагались на услуги рассыльных – особого вида городских служителей, носивших приметные малиновые фуражки с с надписью по околышу: «Рассыльный… артель…». В Москве их именовали «красные шапки»; публика эта, в отличие от мальчишек на побегушках, состоящих при всякой лавчонке, была в летах: рассыльный должен своим видом внушать клиенту уважение и доверие. В рассыльные нередко шли отставные солдаты; кучковались они возле гостиниц, театров, на площадях, неподалёку от извозчичьих бирж и известных трактиров. Таким давали всевозможные поручения: срочно доставить письмо, документы, отнести букет, коробку конфет с записочкой, подарок даме, вызвать барышню на свидание.

Один из таких красношапочных порученцев – по виду отставной солдат, с лицом, изрезанным глубокими морщинами, с длинными, пшеничными в седину усами – и постучался в дверь квартиры на Гороховской. Передав хозяину запечатанный пакет и получив пятачок на чай, рассыльный буркнул «рад стараться, ваш сокородь», повернулся, демонстрируя армейскую выправку, и бодро затрусил вниз по лестнице. Ромка проводил его взглядом и взялся за депешу.

Всё же, привычки, принесённые из будущего, неистребимы. Нет, чтобы добраться до кабинета – благо он имеется в новом жилище и даже снабжён всеми необходимыми атрибутами для работы с корреспонденцией, как то: столом с пресс-папье, бронзового литья письменным прибором и костяным ножиком для бумаг. Надо вульгарно вскрыть конверт чуть ли не зубами, как он это делал дома, стоя на лестничной клетке, возле синюшных почтовых ящиков с номерами квартир… Интересно, булгаковский поручик Мышлаевский тоже сразу надрывал конверты в прихожей, или шёл в кабинет? Вот доктор Турбин – тот наверняка делал всё обстоятельно: усаживался в кресло, пододвигал к себе нож для бумаг, потом клал конверт перед собой, точно посередине, между письменным прибором и монументальной лампой, на уютное зелёное сукно. И только тогда аккуратно поддевал заклеенный угол полупрозрачным костяным лезвием…

Ромка отогнал от себя неуместные мысли (вчера, после стрельбища он допоздна засиделся над «Белой гвардией») и надорвал плотную бежевую бумагу.

Конверт, с которым обошлись столь непочтительно, полетел на столик под зеркалом, между стойкой для галош и корзиной для тростей и зонтиков, а Ромка (простите, поручик Смольский!) торопливо зашуршал письмом.

XVII

Июль 2015-го года

Темнота благоволит неправедным замыслам.

Светлые старые джинсы, кроссовки, серая водолазка – чтобы не выделяться на плиточной облицовки стены дома. Верёвку аккуратно свернуть. Всё тщательно уложить в рюкзачок, чтобы никакой путаницы. Попрактиковаться пару раз… отлично, руки сами находят нужный предмет. Перчатки. Что ещё забыла? Документы надо оставить в машине, а то мало ли?

Уже только в тёмном подъезде Алиса осознала, что сейчас она «взаправду», на самом деле, полезет в чужую квартиру. До сих были игрушки, но это – это уже серьёзно. Глеб наверняка назвал бы такой поступок неоправданным безрассудством. Ну и пусть! Алиса проверила, крепко ли сидит на кронштейнах и трубах батарея. Шатается как-то подозрительно – нет уж, привяжем верёвку к перилам, так надёжнее. В Алисе, конечно, едва-едва полсотни кэгэ наберётся, а всё же….

Двумя этажами выше хлопнула дверь, послышались шаркающие шаги – кто-то вышел покурить. В шлёпанцах, наверное, и в замызганной майке, топчется по кафелю, харкает в окно. Вот свинья! Алису передёрнуло от отвращения. Она, понимаешь, только настроилась на джеймсбондовские подвиги, а тут…

Девушка замерла, стараясь не дышать. И что не спится этому уроду? Ушёл? Да. Выждать ещё минут пять – для верности, а то вдруг захочет ещё одну сигаретку выкурить? Как медленно ползут стрелки часов…

Пора!

Сердце гулко стучит в груди.

Алиса вытравила верёвку – жестяной подоконник окна загрохотал, прогибаясь. Под ногами десятки метров пустоты… Не думать, вниз не смотреть! Алиса медленно-медленно сползла на два этажа вниз. Все, стоп! Верёвку застопорить специальным карабином… подумать только: сейчас её жизнь зависит от того, в самом ли деле эта верёвка выдержит вес человека! Хотя, Олежик говорил до двух тонн… а вдруг бракованная?

Нет, не думать об этом!

Алиса попыталась раскачаться. Получилось как-то криво – едва-едва удалось коснуться рамы кончиками пальцев. ещё попытка – опять неудача. Только бы вцепиться в раму – уж тогда она её ни за что не выпустит. НЕ смотреть вниз!!! Оттолкнувшись, Алиса перелетела в раскачке в сторону и намертво схватилась за раму открытой форточки. Та протяжно скрипнула… запоздалый страх – а если не выдержит? Оторвётся – и полетит вниз, со звоном, грохотом, теряя по дороге блёстки стёкол. Нет, пронесло. Так, теперь выдохнуть-вдохнуть, ухватиться за раму поудобнее. Между прочим, неосторожно: кто же оставляет окно открытым, оставляя дом? Тоже, кстати, штришок: может, хозяин и не собирался надолго уезжать?

Не до штришков ей сейчас, потом! Открыта форточка – и открыта, спасибо раззяве-хозяину… и вдруг рука в перчатке предательски соскальзывает с рамы! Алису мотнуло назад и чувствительно приложило об стену. Чёрт! Дождавшись, когда раскачивание угаснет, Алиса снова оттолкнулась от рамы и повторила попытку.

Мимо.

И ещё раз…

Есть!

Алиса по плечо засунула руку в форточку, нащупала щеколду. В принципе, можно и в форточку пролезть, комплекция позволяет. Тоже мне, «Манька-форточница»! Или в бессмертном сериале было «Манька-облигация»? Да какая теперь разница….

Пальцы нашли щеколду и с усилием сдвинули. Ф-фух, рама подалась, распахивается! Алиса с неподобающим домушнице шумом ввалилась на тёмную кухню.

И сразу затряслись руки. Ноги сделались ватными, колени подкосились… она сделала это!

Выпутавшись из обвязки, Алиса прицепила её за раму. О, Господи! Назад тем же путем? Может и придётся, если замок на двери защёлкивается. Тогда можно выйти как нормальный человек, через дверь, на лестничную клетку. Кстати, сейчас и проверим…

Аккуратно сложив снаряжение на стуле, Алиса крадучись прошла по коридору. В прихожей её ожидало счастье – запасной ключ от входной двери висит на ключнице! Замок с виду самый обыкновенный, не навороченный, никаких коробочек сигнализации со светодиодами.

Осталось открыть дверь, подняться по лестнице и отвязать верёвку от перил. Ну что, рискнуть?

Так, медленно-медленно провернуть ключ… оттянуть пуговку замка… дверь подалась и чуть приоткрылась. Девушка выглянула в узкую щелочку – на лестничной площадке пусто.

Это удача. Теперь досчитать до двадцати пяти, прислушаться – и бегом наверх, на два этажа. Быстро снять верёвку – и опрометью вниз, в квартиру Семёнова. Уже на бегу, пронзила неожиданная мысль: а если сквозняком захлопнет дверь? Дура, дура, дилетантка – надо было хоть тапок подсунуть в щель!

Пронесло.

Аккуратно, тихо-тихо закрыть дверь, чтобы замок не издал звонкий, слышный, кажется, даже на улице, металлический щелчок. Теперь – на кухню, втянуть альпинистское снаряжение в окно, а потом быстро спрятать в рюкзак. Если кто-нибудь вызовет полицию – можно наплести, что знакома с хозяином, и у неё свой ключ. Хотя, заметь соседи вторжение, тут уже было бы не протолкнуться от неприветливых дядей в полицейской форме. Так что не паникуем.

Теперь – закрыть окно (форточка пусть останется, как и была, открытой), потом, для верности задвинуть шторы. Спасибо владельцу квартиры: они тут плотные, настоящие гардины, хоть светомаскировку устраивай, как в фильмах про войну.

Всё? Кажется, всё.

Можно выдохнуть.

Задумавшись, Алиса чувствительно приложилась коленом об угол табурета и злобно зашипела. Между прочим, сколько ей ещё шарить тут в темноте? Не дай бог, сшибёт что-нибудь с грохотом – вот тогда соседи точно поднимут тревогу!

Нашарить на стене выключатель. В кармане фонарик, но она хорошо помнит фразу из какого-то криминального сериала: «отсветы фонарика очень заметны в тёмной квартире с улиц. А вот на включённый свет никто наверняка не обратит внимание».

Остаётся надеяться, что у этого сериала был толковый консультант…

Вот он, выключатель! Теперь можно и осмотреться.

Пыль. Окно и пол под ним грязные – наверное, от дождей. Тут давно никого не было.

Приличная, хорошо обставленная квартира интеллигентного человека среднего достатка. У хозяина в кабинете на стенах оружие – шпаги, сабли, кинжалы. И ещё – чёрно-белые фотографии парусно-паровых военных кораблей. Это что, как в фильме «Адмиралъ», или даже раньше? Жаль, Алиса не очень в этом разбирается.

На почетном месте три любительские фотографии: какие-то люди на природе, с бутафорскими мечами, в нелепых плащах, с повязками-банданами. Качество – отвратительное. На двух сам Олег Семёнов, только гораздо моложе, лет около тридцати. Наверное, что-то из зари ролевой тусовки – Шурик, вроде, говорил, что Семёнов имел к ней отношение. Точно, надпись в углу фотки: «Красноярск, река Мана, Хоббитские Игрища – 90». Запомним, потом разберёмся, что к чему, а сейчас не время…

Алиса щёлкнула смартфоном, запечатлевая на всякий случай все три снимка. Пригодится.

А это – явно комната Ивана. Диски, компьютер на столе. Игровой приставки, что характерно, не видно. Ну да, обходится ноутом… Учебники, какие-то коробки на диване… крошечные модельки танков, перед монитором – фаянсовая кружка с узнаваемым логотипом «WoT». ещё один «танковод», нигде нет от них спасения…

На спинке стула небрежно висит пиджак – форменный, старомодного покроя.

Как полагается проводить первичный обыск? А как в детективах – искать, двигаясь по комнате по часовой стрелке, не пропуская ничего. Вот и займемся…

Алиса по очереди открывала шкафы, ящики, тумбочки. Хм, сразу видно, что женщины в доме нет. Первое, что бросалось в глаза в квартире – это огромное количество книг. Это произвело на девушку впечатление – сейчас такое мало где можно встретить. Она-то сама давно не покупает бумажные книги, всё больше качает из интернета, читает с ридера. Хотя, если подумать, чему тут радоваться? В детективных сериалах при обыске всегда перебирают одну за одной книги, тщательно пролистывая – это ж, сколько предстоит возни! А ведь потом придётся ставить всё на место, в том же порядке. Нет, с книгами, пожалуй, повременим…

В кабинете, в ящике стола обнаружился файлик со старинным на вид документом на неизвестном языке. Тут же нашёлся сделанный от руки чертеж и несколько распечатанных страниц текста. Аккуратно вытащив бумаги, Алиса бросила файл на стол; уголок его странно топорщился, будто туда завалился какой-то мелкий предмет. Девушка встряхнула пластиковую папку, и на столешницу выпал небольшой запечатанный пакетик. А в нем – чёрные бусинки, шесть штук.

Ключи от портала в прошлое, про которые говорил псих?! Ну и ну…

Алиса до того растерялась, что уселась на кресло и принялась читать листки из файла. Здравый смысл подсказывал: надо собрать побыстрее убираться с место преступления, пока не явился кто-нибудь непрошенный и не насыпал ей полные карманы неприятностей. Но, удивление, испытанное при виде «тех самых» бусинок оказалось слишком велико, и о щекотливости положения было на время забыто.

Наскоро изучив текст (как же неудобно перебирать листки в перчатках!), Джемс Бонд и Степан Стопкин вместе с Алисой пришли в волнение. Это оказалось описанием приспособления, напоминающего проволочные рамки «биоэнергетиков» – такими торгуют в подземных переходах странного вида личности. Так… что тут? Взять проволоку, бусинки в количестве пяти штук. Из этих нехитрых материалов можно изготовить штуковину, которая способна отыскать порталы – те самые, о которых говорил сиделец из института Сербского. Использование «искалки» – так именовалось приспособление в тексте, – мало чем отличалось от использования упомянутых рамок. Алиса видела такие штучки по телевизору и запомнила, как экстрасенсы медленно вращают свои проволочные загогулины в руках, улавливая малейшее их колебание.

Итак, если верить автору текста (видимо, самому Олегу Ивановичу Семёнову) «искалка» должна указать на ближайшую «червоточину» – так он именовал порталы, связывающие прошлое с будущим. Алиса разложила листки на столешнице и пересняла их на телефон. Потом сделала снимок чертежа – и задумалась, взвешивая на ладони пакетик с «бусинками».

Значит так. Копии документов имеются. Перевод старинного текста, сам текст, чертёж… только ведь из всего этого «искалку» не сделать, нужны бусинки. Без них это будет просто кусок хитро изогнутой проволоки. И ведь бусинки есть – вот, лежат в пакете. Взять? Но это уже будет чистой воды воровство…

XVIII

Июль 2015-го года

Воспоминания и размышления.

Второе расследование Степана Стопкина как раз и было посвящено воровству, а точнее, плагиату в науке. В тот раз проныра-репортёр вывел на чистую воду ушлого ловчилу, доцента, МГУ, который опубликовал монографию, списанную с курсовых работ своих студентов. Этот учёный-филолог раздал подопечным темы, связанные со своей работой. Дело, в общем, обычное – но приличные люди в таких случаях указывают соавторство, или хотя бы ссылаются на источники! Но в «авторской монографии» ничего, кроме таких вот ссылок в этом случае не осталось бы, а потому труд вышел под одной-единственной фамилией.

Четверо студентов подошли к заданиям весьма добросовестно – и изрядно удивились, пролистав только что вышедшую из печати монографию своего наставника. Удивление перешло в фазу непонимания, когда в конце работы не обнаружилось ссылок на использованные материалы.

Нечистоплотный препод самую малость не рассчитал. Воспитанный в реалиях девяностых, он не сомневался, что обворованные студиозусы не станут поднимать шума. Да и зачем? Что они, скажите на милость, могут с этого поиметь кроме «немножко геморроя»? Но, не тут-то было: теперь каждый представлял себе, что такое авторское право, и что у приличных людей за интеллектуальную собственность принято платить. Так что ребята поскакали выяснять отношения – и тут-то оказалось, что курсовые удивительным образом пропали, будто и тем таких на свете не было! Мало того, отсутствовали даже записи о темах курсовых, что вообще не лезло ни в какие ворота!

Эту тему для журналистского расследования подкинул Алисе Хвост, не преминув добавить, что матерьялец, в общем, гнилой и по большому счёту, безнадёжный, разве что удастся хорошенько подпортить репутацию ушлому гаеру. То есть задачка в самый раз для Стёпы Стопкина, ну будто прямо для него придумана! Хвост тоже имел в этом свой интерес: ему было очень любопытно, подаст ли наглец-плагиатор на его страничку в суд за клевету? Очень надеялся, что подаст – плохой рекламы, как известно, не бывает. Потому и предложил Алисе хорошенько покопать. Может, и получится нарыть что-нибудь существенное?

И Алиса нарыла. Черновики курсовых с собственноручными правками «научного руководителя», черновик списка тем, розданных студентам – к счастью, одна из однокурсниц обиженных студентов сохранила никчёмный листочек. Хитрован-препод имел неосторожность несколько раз консультировать студентов удаленно, через почту. Следы этих консультаций, понятное дело, нашлись в Сети – и теперь аккуратно «подшиты в дело».

После появления обличительной статьи плагиатор и в самом деле попытался достать разоблачителя, даже грозил судом. И к тому же, начал травить четверых помогавших ей студентов. Зря он это затеял! Ребята, подробно проинструктированные журналисткой, на все его придирки включали в карманах диктофоны, так что папка с обличительными материалами росла, как на дрожжах. В итоге «злодей» допустил несколько, вроде бы, мелких оплошностей, наговорил лишнего. Разумеется, запись разговора тут же оказалась в сети.

Хвост пришёл в восторг. Страничка с расследованием неуклонно набирала рейтинг; разразился громкий скандал местного значения, в результате которого виновнику торжества пришлось покинуть университет. Коллеги прозрачно намекнули, чтобы тот и думать забыл о теме данной монографии, как о материале для диссертации. Он и сам прекрасно всё понимал: учёная среда достаточно тесна, все и про всё знают, ни один диссертационный совет не примет тему к рассмотрению после такой некрасивой истории.

Справедливость, конечно, не была вполне восстановлена, и статья по-прежнему числилась за авторством хитрого мошенника. А Алиса стала с тех пор регулярно просматривать публикующиеся списка соискателей учёных степеней в области филологии. Так что, расследование, может статься, ещё и получит продолжение, чем чёрт не шутит?

И вот теперь перед самой Алисой в полный рост встала дилемма: брать или не брать эти проклятые бусины? А что? Отыскать портал на улице Казакова, а потом аккуратненько всё положить на место – вроде бы и не было ничего.

«Тьфу ты – поймала себя на мысли девушка. – Я что, всерьёз верю, что этот портал («червоточина», как его называет Семёнов) существует?»

А что остаётся? Этот вариант – единственный, который собирает имеющуюся головоломку в сколько-нибудь связную картину. Одна беда: вопросов при этом возникает больше, чем было раньше, и, к тому же, сам по себе, материал ни в коем разе не годится для публикации. Нигде. Даже в интернет-блоге. Потому что стоит хоть раз засветиться с подобным – всё, на журналистской карьере можно ставить крест. И коллеги, и читатели, и издатели с редакторами раз и навсегда поместят тебя в раздел «тарелочников», и с этого момент статьи твои примут разве что, журнальчики о космопоиске, «психоэнергетике», астрологии и прочей лабуде. То есть и с этого, кончено, жить можно – другие-то живут! – но серьёзным профессионалом тебе уже не стать, переломить такое отношение чрезвычайно сложно. Так что с публикацией результатов расследований надо быть осторожной. Нет, не так – КРАЙНЕ осторожной…